UNIVERSIDAD PEDAGOGICA NACIONAL

LA HISTORIA DESPUS DEL FIN DE LA HISTORIA

Josep Fontana.
Barcelona, Crtica, 1992

Bajo el sugestivo y aparentemente posmoderno juego de palabras que da

ttulo al libro, encontramos una seria y documentada reflexin acerca de la situacin
actual de la ciencia histrica. El propsito explcito del autor es ayudar a quienes se
interesan por el estudio de la historia y su enseanza a orientarse en el laberinto de
corrientes surgidas por la excesiva compartimentacin de la disciplina en segmentos
especializados, que le hacen perder su visin de conjunto de la realidad y que
amenazan convertirla en una especie en peligro de extincin.

Con la autoridad que le confiere su amplia y reconocida trayectoria como

investigador y profesor uni versitario, Fontana trata de repensar el sentido de la
historia en sus diversas manifestaciones: ideolgicas, epistemolgicas, polticas y
divulgativas. Para ello realiza un debate lcido y profundo contra las simpli cidades
histricas, los discursos fragmentarios, las tendencias del marxismo vulgar y las
diversas versiones del posmodernismo.

Quienes piensan que la actual situacin de desconcierto es, simplemente, una

consecuencia del hundimiento poltico y econmico de los pases del Este europeo
a partir del cual innumerables crticos han pretendido demostrar la caducidad del
pensamiento de Marx, decretando sus funerales prematuros en un supuesto fin de
la historia parecen confundir el curso de la historia con el de la ciencia histrica.
Por ello, la preocupacin de Fontana no es analizar el proceso que condujo al
fracaso del llamado socialismo real sino examinar qu ha pasado despus de/fin,
ya que ha sido el descrdito de unos esque mas que proporcionaban a muchos
historiadores un mareo de referencia para situar su trabajo lo que ha conducido al
estado de desorientacin presente.

Para el autor, el punto de partida de esta reflexin debe ser el fracaso de las
expectativas que se haban depositado en una versin catequstica del marxismo
como alternativa a la enseanza y la investigacin tradicionales. Se refiere a la
utilizacin petrificada, fosilizadora de los conceptos marxistas que condujo a unos
esquemas rgidos y empobrecedores, previamente establecidos por un saber
escolstico, que absolutizaron una visin unilineal de la historia y de la sociedad
codificada en la sucesin nica de los modos de produccin, lo cual negaba el
propio pensamiento de Marx, cuya capacidad para repensar y corregir los esquemas
fijos de sus primeros trabajos, resulta evidente en una lectura ms profunda de su
obra.

La situacin de desconcierto y de escepticismo que ha producido este

hundimiento de una vieja fe, ha dado lugar a sorprendentes conversiones entre al-
gunos historiadores y ha conducido a la desconfianza ante cualquier planteamiento
terico, lo cual se ha traducido en formas de positivismo enmascaradas de

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posmodernidad, en un eclecticismo superficial o en la creencia de que necesitamos
cambiar con frecuencia el bagaje metodolgico reno vndolo de acuerdo con las
oscilaciones de la moda.

Al abordar el anlisis de las diversas corrientes historiogrficas, Fontana destaca

las distintas modalidades usadas por quienes pretender escapar del contagio de la
teora. Una de estas formas de escapismo segn las denomina el autor es la
que intenta recuperar la historia narrativa, presentada como una forma expositiva
neutra, limpia de carga ideolgica. Se refiere especialmente a ciertos trabajos
ubicados en la llamada microhistoria, algunos de los cuales no pasan de ser
simples ancdotas de casos individuales sin relacin con un contexto social que les
confiera sentido (en la acepcin anglosajona estos trabajos son story ms que
history).

Otra modalidad de huida es lo que Fontana deno mina ilusin cientifista, que
lleva a buscar el auxilio de otras ciencias sociales, menos controvertidas que la
historia y con un mayor prestigio acadmico, para suplir con sus mtodos la prdida
del viejo instrumental analtico en el que ya no se sigue confiando. Este fenmeno,
que no es nuevo en la investigacin hist rica, tiene un ejemplo privilegiado en el
caso de la economa, una de las disciplinas que ha llegado a ejercer mayor
seduccin sobre los historiadores descarriados. De manera similar se aborda a l
influencia de otras ciencias sociales sobre la historia y los intentos de constituir
disciplinas independientes a partir de segmentos especializados, (incluso desde lo
que son simples tcnicas de trabajo, como la historia oral o la arqueologa
industrial), lo que lleva a abordar mbitos de conocimiento para los cuales los
investigadores no estn suficientemente equipados, tales como la sociologa
histrica, la demografa histrica, la etnohistoria, la ecohistoria. Al respecto, el autor
aporta ejemplos clarificadores referidos al estudio del nivel y de la calidad de vida,
as como a las relaciones entre historia, espacio y recursos naturales, mostrndose
especialmente sensible hacia los problemas ambientales, la desigualdad social y
ante la bsqueda de modelos alternativos de progreso social y humano.

Estos escapismos cientifistas, entendidos como formas de sometimiento al

vasallaje de otras disciplinas sociales, plantean el grave problema de la frag-
mentacin de nuestro objeto de estudio. En la medida en que cada una de estas
ciencias tiene un objeto distinto al de la historia, que es el de abarcar la totalidad
del cuadro social, su utillaje slo sirve para actuar sobre segmentos de este cuadro,
lo cual ha conducido a que la disciplina se convierta en lo que F. Dosse llam una
historia en migajas. Fontana aclara que esto no significa rechazar la ciencia, pues
cualquier forma de historia debe plantearse la exigencia de definir explcitamente los
supuestos en que se basan sus razonamientos, pero esta falsa emancipacin
empobrece los resultados que pueden obte nerse en los nuevos campos y con las
nuevas herramientas. Al desmenuzarse el anlisis en historias microsectoriales
pierde de vista ese objeto central de estudio que es el hombre en sociedad,
inabarcable desde cualquiera de estas pequeas visiones que se proponen como
alternativas ms cientficas a la supuesta vaguedad de una imaginaria historia
total, que nunca ha sido un programa efectivo que se propusiese aplicar en la
prctica, sino una aspiracin inalcanzable que se presentaba ms bien como un

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modelo extremo: como un indicador que orientase, en lo posible, el trabajo del
historiador.

Otro campo abordado crticamente por Fontana, es lo que Rorty ha llamado el

giro lingstico, que afect profundamente a la filosofa de las ltimas dcadas.
Aunque en el terreno de la historia sus efectos han sido tardos, su influencia se ha
ido extendiendo entre los historiadores y una invasin de an lisis del discurso
amenaza con reemplazar el de la realidad. Es cierto que hay elementos tiles en
esta nueva conciencia del texto que pueden servir para una depuracin crtica de los
escritos del pasado, pero debemos recordar que el historiador trabaja, adems, con
evidencias no textuales y con otros datos que difcilmente pueden ser
deconstruidos, que requieren otro tipo de anlisis y un conocimiento de la realidad
mucho mayor que el que proporcionan estos mtodos.
El autor se refiere tambin a los intentos de reno vacin de viejos campos de la
ciencia histrica como el estudio de las ideas, los sentimientos y la cultura. La crtica
se dirige contra quienes hacen aparecer estos mbitos poco menos que como
territorios inexplorados, olvidando que ya existan desarrollos de una historia de la
cultura mucho ms rica y mati zada, expresada en la obra de Gramsci. Benjamin,
Lukcs, Hill, Thompson y Bajtin, entre otros. Lo que resulta inaceptable, segn
Fontana, es el intento de hacer de las representaciones mentales el motor fun-
damental de la historia, lo que equivale a repetir los mismos errores del enfoque
mecanicista del pasado. De una visin de la historia asentada en el estudio de la
sociedad, se pretende pasar a otra asentada en el estudio de la cultura. Eh riesgo
de perderse en una nueva fragmentacin al suponer la existencia, en el territorio de
las ideas y de la cultura, de niveles distintos que deben estudiarse por separado (lo
individual y lo social, lo popular y lo elitista), impiden pene trar en la sociedad para
explicar la funcin social de las culturas en confrontacin.

Por ltimo, como reaccin a todas estas formas de escapismo, Fontana plantea
algunos criterios sobre el rumbo futuro de la ciencia histrica. Apela a la necesidad
de recuperar los dos signos de identidad de una historiografa crtica: la
globalizacin, para reconstruir una visin unitaria del hombre en todas sus
dimensiones, con el fin de superar las consecuencias del fraccionamiento cientifista,
y la politizacin, que significa la comprensin y el reconocimiento cons ciente de
que detrs de toda interpretacin histrica hay siempre un contenido poltico. Esto
significa tambin volver a dirigir nuestro trabajo al conjunto de los que nos pueden
leer y nos escuchan, lo que nos obligar a hablar de aquello que puede importar a
las mayoras de problemas reales de la sociedad y del hombrey a hacerlo de
forma que lo que escribimos les resulte comprensible.

Propone eliminar de nuestra teora de la historia, la va nica de progreso y

desarrollo, y aprender a pensar el pasado en trminos de encrucijadas a partir de
las cuales sean posibles diversas opciones. Se trata, retomando a W. Benjamin, de
un mtodo que procedera arrancando sus objetos de estudio de la continuidad
histrica y que tendra como objetivo central colocar eh presente en una situacin
crtica. Necesitamos repensar la historia para analizar mejor el presente y
plantearnos un nuevo futuro, dado que las viejas previsiones en que habamos
depositado nuestras esperanzas se han venido abajo, porque estaban mal
fundamentadas.

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A la tarea de recomponer una conciencia crtica y de reanimar la capacidad de

accin colectiva de la sociedad hemos de contribuir todos, pero de un modo
especial los historiadores, porque su obligacin, nos dice Fontana, es ayudar a que
se mantenga viva la capacidad de las nuevas generaciones para razonar, preguntar
y criticar, mientras, entre todos, recons truimos los programas para una nueva
esperanza y evitamos que, con la excusa del fin de la historia, lo que paren de
verdad sean nuestras posibilidades de cambiar el presente y construir un futuro
mejor.

Juan Carlos Torres Azcar

Profesor Universidad Pedaggica Nacional

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