Unconceptodemodernidad*

BolvarEcheverra

DiesWerbenumdenKosmos,dieser
Versuchzuneuer,nieerhrter
VermhlungmitdenkosmischenGewalten,
vollzogsichimGeistederTechnik.Weil
aberdieProfitgierderherrschenden
KlasseanihrihrenWillensuben
gedachte,hatdieTechnikdieMenschheit
verratenunddasBrautlagerinein
Blutmeerverwandelt.

WalterBenjamin,Einbahnstrae.1

Lanovedaddelomoderno

Consideroquepodramospartirdeloqueesmsevidente:la
modernidadeslacaractersticadeterminantedeunconjuntode
comportamientosqueaparecendesdehaceyavariossiglosportodaspartes
enlavidasocialyqueelentendimientocomnreconocecomodiscontinuose
inclusocontrapuestosesaessupercepcinalaconstitucintradicional
deesavida,comportamientosalosqueprecisamentellamamodernos.Se
trataademsdeunconjuntodecomportamientosqueestaraenprocesode
sustituiresaconstitucintradicional,despusdeponerlaenevidencia

*
TranscripcindelaexposicinenlasesininauguraldelSeminarioLa
modernidad:versionesydimensionesdel7defebrerode2005.Publicadopor
primeravezenlawebBolvarEcheverra:DiscursoCrticoyFilosofadela
Cultura(www.bolivare.unam.mx)bajounalicenciaCreativeCommons2.5:
AtribucinNoComercialSinDerivadas.Unaversinrevisadaporelautordeeste
textosepublicaosmstardecomoBolvarEcheverra.Queslamodernidad?
Cuadernosdelseminario.ModernidadVersionesyDimensiones,Mxico,UNAM2009;
enestaedicinseincluyladiscusindelseminarioenlaqueparticiparon
EnriqueSerrano,JorgeJuanes,BlancaSolares,RogerBartra,ManuelLavaniegos,
CarlosAguirreRojasyCrescencianoGrave;ademsdeApuntesobreel
romanticismoylamodernidaddelmismoautor.
1
Estecortejaralcosmos,esteintentodeunmatrimonionuevo,inaudito,conlas
potenciascsmicas,secumplienelespritudelatcnica.Perocomolaavidez
degananciadelaclasedominantepretendicalmarconellasuambicin,la
tcnicatraicionalahumanidadehizodellechonupcialunmardesangre.
(Traduccindelautor).
comoobsoleta,esdecir,comoinconsistenteeineficaz.Puedeservista
tambin,desdeotrongulo,comounconjuntodehechosobjetivosque
resultantajantementeincompatiblesconlaconfiguracinestablecidadel
mundodelavidayqueseafirmancomoinnovacionessubstancialesllamadas
asatisfacerunanecesidaddetransformacinsurgidaenelpropiosenode
esemundo.

Tomadosas,comounconjuntoenelquetodosellossecomplementany
fortalecenentres,yadeentradaestosfenmenosmodernospresentansu
modernidadcomounatendenciacivilizatoriadotadadeunnuevoprincipio
unitariodecoherenciaoestructuracindelavidasocialcivilizadaydel
mundocorrespondienteaesavida,deunanuevalgicaqueseencontrara
enprocesodesustituiralprincipioorganizadorancestral,alqueella
designacomotradicional.

Paraprecisarunpocomselasuntovoyamencionaralazartresfenmenos
enlosquesemanifiestaestacaractersticadelomodernooenlosquese
muestraenaccinestalgicanueva,moderna.

Quisieramencionarprimeroelfenmenomodernoqueestalvezelprincipal
detodosellos:merefieroalaparecimientodeunaconfianzaprcticaen
ladimensinpuramentefsicaesdecir,nometafsicadela
capacidadtcnicadelserhumano;laconfianzaenlatcnicabasadaenel
usodeunaraznqueseprotegedeldeliriomedianteunautocontrolde
consistenciamatemtica,yqueatiendeasdemanerapreferenteoexclusiva
alfuncionamientoprofanoonosagradodelanaturalezayelmundo.Lo
centralenesteprimerfenmenomodernoestenlaconfianza,quese
presentaenelcomportamientocotidiano,enlacapacidaddelserhumanode
aproximarseoenfrentarsealanaturalezaentrminospuramentemundanosy
dealcanzar,medianteunaaccinprogramadaycalculadaapartirdel
conocimientomatematizadodelamisma,efectosmsfavorablesparalque
losquepodagarantizarlaaproximacintradicionalalootro,queerauna
aproximacindeordenmgico.Enlaconfianzaenunatcnicaeficientista
inmedita(terrenal),desentendidadecualquierimplicacinmediata
(celestial)quenoseainteligibleentrminosdeunacausalidad
racionalmatemtica.
Setratadeunaconfianzaqueseamplaycomplementaconotrosfenmenos
igualmentemodernos,comosera,porejemplo,laexperienciaprogresista
delatemporalidaddelavidayelmundo;laconviccinempricadequeel
serhumano,queestarasobrelatierraparadominarsobreella,ejercesu
capacidadconquistadorademaneracreciente,aumentandoyextendiendosu
dominioconeltiempo,siguiendounalneatemporalrectayascendenteque
eslalneadelprogreso.Unaversinespacialogeogrficadeeste
progresismoestdadaporotrofenmenomodernoqueconsisteenloquepude
llamarseladeterminacincitadinadellugarpropiodelohumano.De
acuerdoaestaprctica,eselugarhabradejadodeserelcampo,elorbe
rural,yhabrapasadoaconcentrarsejustamenteenelsitiodelprogreso
tcnico;alldondeseasienta,sedesarrollayseaprovechademanera
mercantillaaplicacintcnicadelaraznmatematizante.

Comoseve,estamosanteunaconfianzaprcticanueva,queseimponesobre
laconfianzatcnicaancestral,alaquesecontrapone,enlacapacidad
mgicadelserhumanodeprovocarlaintervencinensuvidadefuerzas
sobrenaturalesbenvolas,dedarlugaralaaccinfavorabledelosdioses
oincluso,yaenltimainstancia,delpropioCreador.

Estefenmenomodernocentralimplicaunatesmoenelplanodeldiscurso
reflexivo,eldescreimientoeninstanciasmetafsicasmgicas,traeconsigo
todoaquelloqueconocemosdelaliteraturasobrelamodernidadacercade
lamuertedeDios,deldesencantamiento(entzauberung)delmundo,segn
MaxWeber,odeladesdeificacin(entgtterung),segnHeidegger.Esun
fenmenoqueconsisteenunasustitucinradicaldelafuentedelsaber
humano.Lasabidurareveladaesdejadadeladoencalidadde
supersticinyenlugardeellaaparececomosabiduraaquellodeloque
escapazdeenterarnoslaraznquematematizalanaturaleza,elmundo
fsico.Porsobrelaconfianzaprcticaenlatemporalidadcclicadel
eternoretornoapareceentoncesestanuevaconfianza,queconsisteen
contarconquelavidahumanaysuhistoriaestnlanzadashaciaarribay
haciadelante,enelsentidodelmejoramientoquevieneconeltiempo.Y
aparecetambineladisalavidaagrcolacomolavidaautnticadelser
humanoconsupromesadeparasostolstoianos,laconsignadequeel
airedelaciudadlibera,elelogiodelavidaenlaGranCiudad.

Unsegundofenmenomayorquesepuedemencionarcomotpicamentemoderno
tienequeverconalgoquepodrallamarselasecularizacindelo
polticooelmaterialismopoltico,esdecir,elhechodequeenla
vidasocialapareceunaprimacadelapolticaeconmicasobretodootro
tipodepolticasqueunopuedaimaginaro,puestoenotrostrminos,la
primacadelasociedadciviloburguesaenladefinicindelos
asuntosdelestado.Estoeslomoderno;esalgonuevoquerompeconel
pasado,puestoqueseimponesobrelatradicindelespiritualismo
poltico,esdecir,sobreunaprcticadelopolticoenlaquelo
fundamentalesloreligiosooenlaquelopolticotieneprimariay
fundamentalmentequeverconlocultural,esdecir,conlareproduccin
identitariadelasociedad.Elmaterialismopoltico,lasecularizacinde
lapoltica,implicaraentonceslaconversindelainstitucinestatalen
unasupraestructuradeesabaseburguesaomaterialendondesociedad
funcionacomounaluchadepropietariosprivadospordefendercadaunolos
interesesdesusrespectivasempresaseconmicas.Estoeslodeterminante
enlavidadelestadomoderno;lootro,elaspectomsbiencomunitario,
cultural,dereproduccindelaidentidadcolectiva,pasaaunsegundo
plano.

Pensemosahora,entercerlugar,enelindividualismo,enelcomportamiento
socialprcticoquepresuponequeeltomodelarealidadhumanaesel
individuosingular.Setratadeunfenmenocaractersticamentemodernoque
implica,porejemplo,eligualitarismo,laconviccindequeninguna
personaessuperioroinferioraotra;queimplicatambinelrecursoal
contrato,primeroprivadoydespuspblico,comolaesenciadecualquier
relacinqueseestablezcaentrelosindividuossingularesocolectivos;
queimplicafinalmentelaconviccindemocraticadeque,siesnecesarioun
gobiernorepublicano,stetienequeserunagestinconsentidaydecidida
portodoslosiguales.Esunfenmenomodernoqueseencuentrasiempreen
procesodeimponersesobrelatradicinancestraldelcomunitarismo,es
decir,sobrelaconviccindequeeltomodelasociedadnoesel
individuosingularsinounconjuntodeindividuos,unindividuocolectivo,
unacomunidad,pormnimaquestasea,unafamilia,porejemplo;siempre
enprocesodeeliminarladiferenciacinjerarquizantequesegenera
espontneamenteentrelosindividuosquecomponenunacomunidad;de
desconocerlaadjudicacin,quesehaceenestassociedadestradicionales
premodernas,decompromisossocialesinnatosalindividuosingularyque
lotrascienden.Elindividualismosecontraponeatodoesto:al
autoritarismonaturalestenlavidapblicatradicional,aquehayauna
jerarquasocialnatural;alhechodequelosviejosolossabios,por
ejemplo,tenganmayorvalaenciertosaspectosquelosjvenes,obiende
quelosseores,losdueosdelatierra,seanmsimportantesotenganms
capacidaddedecisinquelosdemsciudadanos.Elindividualismoesas
unodelosfenmenosmodernosmayores;introduceunaformainditade
practicarlaoposicinentreindividualidadsingulareindividualidad
colectiva.

Estossontresejemplosdeeseconjuntodefenmenosmodernoscuya
modernidadconsisteenafirmarseasmismoscomoradicalmentediscontinuos
respectodeunaestructuratradicionaldelmundosocialycomollamadosa
vencerlayasustituirla.

Enreferenciaaesosfenmenosquisierallamarlaatencinbrevementesobre
dosdatospeculiaresqueilustranelcarcterproblemticodeesta
presenciaefectivadelamodernidadcomounadiscontinuidadradicalmente
innovadorarespectodelatradicin.

Loprimeroquehabraqueadvertirsobrelamodernidadcomoprincipio
estructuradordelamodernizacinrealmenteexistentedelavidahumana
esquesetratadeunamodalidadcivilizatoriaquedominaentrminos
realessobreotrosprincipiosestructuradoresnomodernosopremodernos
conlosquesetopa,peroqueestlejosdehaberlosanulado,enterradoy
sustituido;esdecir,lamodernidadsepresentacomounintentoqueest
siempreentrancedevencersobreellos,perocomounintentoquenollega
acumplirseplenamente,quedebemantenerseencuantotalyquetienepor
tantoquecoexistirconlasestructuracionestradicionalesdeesemundo
social.Enestesentido,msqueeneldeHabermas,spuededecirsequela
modernidadqueconocemoshastaahoraesunproyectoinacabado,siempre
incompleto;escomosialgoenellalaincapacitaraparaserloque
pretendeser:unaalternativacivilizatoriasuperioralaancestralo
tradicional.Esteesunprimerdatopeculiarqueamiparecerhayteneren
cuentaenloquetocaaestosfenmenosmodernosysumodernidad.

Losegundoquellamalaatencin,desdemipuntodevista,esquela
modernidadestablecidaessiempreambigaysemanifiestasiempredemanera
ambivalenterespectodelabsquedaquehacenlosindividuossocialesde
unamejordisposicindesatisfactoresydeunamayorlibertaddeaccin.
Esdecir,lamodernidadqueexistedehechoessiemprepositiva,peroesal
mismotiemposiemprenegativa.Enefecto,silamodernidadsepresentacomo
unarupturaodiscontinuidadnecesariafrentealotradicionalessinduda
porquepermitealosindividuossingularesladisposicindemayorymejor
cantidaddesatisfactoresyeldisfrutedeunamayorlibertaddeaccin.
Ahorabien,lointeresanteestenquelaexperienciadeesta
superioridadresultaserunaexperienciaambivalente,puestoquesibien
espositivarespectodeestasdosnecesidadesalasquepretendeestar
respondiendo,resultaalmismotiemponegativaenloquetocaalacalidad
deesossatisfactoresydeesalibertad:algodeloviejo,alguna
dimensin,algnsentidodeloancestralytradicionalquedasiemprecomo
isuperable,comopreferibleencomparacinconlomoderno.Laambigedady
laambivalenciadelosfenmenosmodernosysumodernidadesundatoqueno
sedeberadejardeladoenelexamendelosmismos.

Lamodernidadyeldesafodelaneotcnica

Quisierapasarahoraaunsegundopuntoenestasreflexionessobreel
conceptodemodernidad.Talvezlomsconvenienteparadescribirenqu
consistelamodernidad,searelatardedndeproviene,culessuorigen,
culessubaseofundamento,esdecir,dataraunqueseadeunamanera
generalyaproximadasuaparecimientohistrico.Talvezaspueda
percibirseodefinirsemejorenquconsistelamodernidaddeestos
fenmenosmodernos.
Hayquedecir,enprimerlugar,queenlahistoriadeltratamientodela
modernidadsehandetectadounabuenacantidaddefenmenosquepueden
llamarsetempranomodernosoprotomodernosenpocasmuyanterioresal
sigloXIX,elsiglomodernoporantonomasia.Yestonosloenlos
tiemposenlosquesueleubicarseeliniciohistricodelamodernidad,que
vanentreelsigloXVyelXVI.EnelRenacimiento,segnunos,conel
surgimientodelhombrenuevorespectodelviejoserhumanodelapoca
medieval,deesehombreburgusquecreepoderhacerseasmismo
saliendodelanada,reconquistarpremeditadamenteladensidadcualitativa
deunaidentidadhumanaconcretaquehabasidosacrificadaporlos
evangelizadoresdeEuropaysucristianismoradical,despreciativodel
mundoterrenalysuscualidades.Otrosvencoincidiresteaparecimiento
delamodernidadconeldescubrimientodeAmrica,puestoqueseraa
partirdelqueelmundodejadeserununiversocerradoyseabrehacia
lasfronterasinfinitas,comodiceKoyr.Hayquienesubicanesecomienzo
muchomsacenlahistoriaysostienenquelamodernidadcomienza
verdaderamenteconlarevolucinindustrialdelsigloXVIIIyque
correspondepropiamentealsigloXIX,alaconsolidacindelaGranCiudad
quetienelugarentonces.Peroyestoessumamenteinteresantehay
tambinautores,comoHorkheimeryAdornoensuDialcticadela
Ilustracin,quelleganinclusoadetectarunamodernidadenciernesyaen
lapocaantiguadeOccidente,subrayandoaselcarcteroccidentaldela
modernidadengeneral.Sehablaporejemplodelapresencia,dentrodela
tradicinquearrancadelamitologagriega,deunafiguracomoPrometeo,
eltitnqueentregaelfuegoaloshombres,querompeeldominio
monoplicoancestraldelacastasacerdotalsobreestemediodeproduccin
ylaadministracindesuuso,despertandoasenelcorazndelos
mortaleslaesperanzadequelascosascambien,lamiseriasemitigue;
dequeeltiempodejedesereltiemposiemprerepetidor,cclico,del
eternoretorno.Alabrirnuevasposibilidadesdeusoparaelfuego,
Prometeodespiertalaideadeunatemporalidadquedejadesercerradayse
abrehaciaelfuturo,inaugurandoasunelementoesencialdelosfenmenos
modernosydesumodernidad.Osedestaca,comolohacenHorkheimery
Adorno,laprotomodernidaddeunafigurahomricacomoOdiseo,elhroeque
haceyaunusodistanciadooilustradodelamitologaarcaicayquees
capazdedesdoblarsuyoyserunsujetoquedisponedesmismocomo
objeto;quepuedehablarconsigomismodesmismocomosifueraconotroy
deotro,ydemanipulardeestamaneraelmomentoconquistadordela
naturalezaquehayenlarenuncia(entsagung)oposposicinproductivista
delplacer,enelautosacrificiodelosindividuossingulares.Paraellos,
enelpersonajeOdiseoestarayaelprimeresbozodeunnuevotipodeser
humano,unprotoburgus,unindividuoidentificableyacomomoderno.

Otrosmshablandelatjnegriegaqueseautopresentamticamenteenla
figuradeDdalo,elartfice,elinventorporexcelencia,elque,por
ejemplo,entretantasotrascosas,seingeniaunsimulacrodevacaparaque
lareinaPasifaepuedaengaaralanaturalezaygozardeltoromaravilloso
regaladoporNeptunoaMinos,sumarido;elquesugiereelhiloguapara
queAriadnayTeseoescapendellaberintodespusdemataralMinotauro;el
queconfeccionaunpardealas,conlaeficaciadelasdeunpjaro,para
huir,volandoporlosaires,delaisladeMinosconvertidaenprisin.Es
tambinelartistaquerompeconelhieratismocannicoenlasformas
plsticasalhacervisibleenellassucausaeficiente.Conlafigurade
Ddaloapareceelprimerhombrenetamentetcnico,elquesepropone,
inventa,calculaydiseanuevosinstrumentosimitandodesdelaperspectiva
humanayparalasdimensionesdelohumanolaeficaciadelcomportamiento
delanaturaleza.ConectadantimamenteconlafiguradeDdaloest,enel
relatomtico,ladeTeseo,elhroefundadorparalosgriegosatenienses
asesinoinvoluntariodeEgeo,supadre,elreysagrado,yvencedorde
Minos,garantedeesasacralidadacambiodesangredejvenesgriegos;el
descubridordelalegitimidadprofanadelpoderpoltico;elinstauradorde
lasoberanayautonomadelaplisporencimadelasoberanatradicional
ydivinadelosreyes.Enfin,nofaltanindiciosfascinantesqueapuntan
alhechodequelamodernidaddelosfenmenosmodernossemuestrayaen
destellosenlapocadelosgriegos.

Sindesecharlosplanteamientosanteriores,meparece,sinembargo,que
resultamsexplicativodelamodernidadreconocersuorigenyfundamento
enunmomentohistricodiferente,muyposterioraldelaparecimientode
losfenmenosdelaprotomodernidadgriega.Merefieroaunmomentoenla
historiadelatcnicaqueseubicaraalrededordeligloXdenuestraera
yquehasidopuestoderelieveporLewisMumfordensuobraTcnicay
Civilizacin,siguiendolatradicindePatrickGeddesyenconcordancia
conMacBloch,FernandBraudelyotrosestudiososdelatecnologa
medieval,comoLynnWhite,porejemplo.Dichoentreparntesis,seraese
momentohistricoquequedapresupuestoenelensayodeW.Benjaminsobre
lanuevaobradearte,cuandohabladeunasegundatcnicaounatcnica
ldica.Setratadelmomentohistricodeunarevolucintecnolgica,
comolellamanestosautores,queseesbozayaentornoaesesigloX,
duranteloqueMumfordllamalafaseeotcnicaenlahistoriadetcnica
moderna,anterioralasfasespaleotcnicayneotcnicareconocidas
porsumaestroGeddes.Unarevolucintecnolgicaqueseratanradical,
tanfuerteydecisivadadoquealcanzaapenetrarhastalasmismasfuentes
deenergaylapropiaconsistenciamaterial(fsicoqumica)delcampo
instrumentalquepodraequipararsealallamadarevolucinneoltica.
Setratadeungiroradicalqueimplicareubicarlaclavedela
productividaddeltrabajohumano,situarlaenlacapacidaddedecidirsobre
laintroduccindenuevosmediosdeproduccin,depromoverla
transformacindelaestructuratcnicadelaparatajeinstrumental.Con
estegiro,elsecretodelaproductividaddeltrabajohumanovaadejarde
residir,comovenasucediendoentodalaeraneoltica,enel
descubrimientofortuitooespontneodenuevosinstrumentoscopiadosdela
naturalezayenelusodelosmismos,yvaacomenzararesidirenla
capacidaddeemprenderpremeditadamentelainvencindeesosinstrumentos
nuevosydelascorrespondientesnuevastcnicasdeproduccin.Estesera
entonceselmomentodelarevolucindelaeotcnica,laedadauroral
diceMumforddelatcnicamoderna.

Loprincipaldeesterecentramientotecnolgicoest,desdemipuntode
vista,enqueconlseinauguralaposibilidaddequelasociedadhumana
puedaconstruirsuvidacivilizadasobreunabaseporcompletodiferentede
interaccinentrelohumanoylonatural,sobreunainteraccinqueparte
deunaescasezslorelativadelariquezanatural,ynocomodebieron
hacerlotradicionalmentelassociedadesarcaicas,sobreunainteraccinque
semovaenmediodelaescasezabsolutadelariquezanaturalodela
reticenciaabsolutadelanaturalezaanteelescndaloquetraaconsigola
humanizacindelaanimalidad.Adiferenciadelaconstruccinarcaicade
lavidacivilizada,enlaqueprevalecalanecesidaddetratarala
naturalezalootro,loextrahumanocomoaunenemigoamenazantealque
hayquevencerydominar,esaconstruccinpuedeahora,basadaenesta
nuevatcnica,tratarlamsbiencomoauncontrincante/colaborador,
comprometidoenunenriquecimientomutuo.Laconversinnarcisistaque
defiendelamismidadamenazadadelserhumanomediantelaconversinde
lootroamenazante,delaNaturaleza,enunpuroobjetoquesloexiste
paraservirdeespejoalaautoproyeccindelHombrecomosujetopuro,se
volverainnecesariaenelmomentomismoenqueesaamenazadejadeexistir
paraelserhumanograciasalarevolucintecnolgicainiciadaenel
momentoeotcnicodelahistoriatecnolgicaalquehacereferencia
Mumford.

Amiver,conesarevolucindelaneotcnicaqueseiniciaraenelsiglo
Xapareceporprimeravezenlahistorialaposibilidaddequela
interaccindelserhumanoylootronoestdirigidaalaeliminacinde
unodelosdossinoalacolaboracinentreambosparainventarocrear
precisamentedentrodelootroformashastaentoncesinexistentesenl.La
posibilidaddequeeltrabajohumanonoseautodiseecomounarmapara
dominaralanaturalezaenelpropiocuerpohumanoyenlarealdad
exterior;dequelasujetidadhumananoimpliquelaanulacindela
sujetidadinevitablementemisteriosadelootro.

EltrnsitoalaneotcnicaimplicalamuertedelDiosnuminoso,el
posibilitadordelatcnicamgicaoneoltica;muertequevieneasumarse
alaagonadelDiosreligioso,elprotectordelacomunidadpoltica
ancestral,unaagonaquevenaaconteciendoalmenospor2000aosconla
mercantificacincrecientedelavidasocial,esdecir,conelsometimiento
delascomunidadeshumanasalacapacidaddelamanoinvisibledel
mercadodeconducirsusasuntosterrenales.
Enunaprimeradefinicinaproximadasepodradecirquelamodernidad
consisteenlarespuestaoreaccinaquiescenteyconstructivadelavida
civilizadaaldesafoqueapareceenlahistoriadelasfuerzasproductivas
conlarevolucinneotcnicagestadaenlostiemposmedievales.Serael
intentoquelavidacivilizadahacedeintegraryaspromoveresa
neotcnica(latcnicasegundaoldicapresupuestaporW.Benjamin)lo
mismoensupropiofuncionamientoqueenlareproduccindelmundoqueha
levantadoparaello.Lamodernidadseraestarespuestapositivadelavida
civilizadaaunhechoantesdesconocidoquelaprcticaproductivareconoce
cuandopercibeenlaprcticaquelaclavedelaproductividaddel
trabajohumanohadejadodeestarenelmejoramientoousoinventivodela
tecnologaheredadayhapasadoacentrarseenlainvencindenuevas
tecnologas;esdecir,noenelperfeccionamientocasualdelosmismos
instrumentossinoenlaintroduccinplanificadadeinstrumentosnuevos.
CuandoDdaloreaparece,peroyanocomolafiguraespordicadeuna
excepcinenelmbitodeltrabajoylasartes,sinocomolafiguradela
condicinmismadesurealizacinplena.

Sepuededecirentoncesquelamodernidadnoeslacaractersticadeun
mundocivilizadoqueseencuentreyareconstituidoenconcordanciaconla
revolucintecnolgicapostneoltica,sinoladeunacivilizacinquese
encuentracomprometidaenuncontradictorio,largoydifcilprocesode
reconstitucin;unprocesohistricodemuylargaduracinusandoun
trminodeBraudelquedeningunamaneratieneaseguradoelcumplimiento
desumeta.Yadesdeelprimersiglodelsegundomileniosegestay
comienzaaprevaleceralgoqueexagerandolafrmuladeFreudpodramos
llamarunmalestarenlacivilizacin,unastimmungoestadodenimo
queparececaracterizaratodalavidacivilizadadelOccidenteeuropeo.Un
malestarquelaafectaprimerodbilmente,perodespus,apartirdel
sigloXVIodelsigloXVIII,demaneracadavezmsaguda,hasta
convertirsedesdefinalesdelsigloXIXenunhorizonteanmico
verdaderamentedeterminantedelaexperienciacotidiana.Yesquela
experienciaprcticaqueseexpresaenestemalestaresladeunaforma
socialounaestructurainstitucionalquesereproducetradicionalmente
porquesiguesiendoindispensableparalavida,perocuyocontenidose
enrarececrecientemente,convirtindolaenunaespeciedesimplesimulacro
oimitacindeloqueellamismafueenelpasado.Talseraelcaso,por
ejemplo,delcristianismo,unrasgoesencialdelacivilizacinoccidental
precapitalistaalqueelOccidentemodernorecurriensusprimerospasos
yalquesiguerecurriendohastanuestrosdas,aunqueseaenunaversin
yacaricaturescaparaocultar,trassuenraizamientoenlosusosy
costumbrestradicionales,elhechodequelaescasezabsoloutadelaque
lparteparajustificarsumoralhadejadodesernaturalconla
neotcnicaysehavueltoartificial,reproducidasolamenteparaefectosde
laacumulacincapitalista.Estemalestarenlacivilizacinconsisteen
laexperienciaprcticadequesinlasformastradicionalesnosepuede
llevarunavidacivilizada,peroqueellasmismassehanvaciadode
contenido,hanpasadoaserunameracscarahueca.

Elcontenidodelaformasocialconsisteenlanecesidaddelacomunidad,
transmitidaatodoslosmiembrossingularesdeella,decontribuirconel
sacrificiodeunapartedesmismosalaluchacolectivaporafirmarla
mismidaddelacomunidadenelenfrentamientoalootro,alanaturaleza(y
alosotros,losnaturales).Lasformassocialesnosonotracosaque
rganosomediosdesublimacindeunautosacrificio,deunarepresin
productivistaqueenprincipiohaperdidoyasurazndeser.

Paraprecisarlaideadeestarelacinentrelaformayelcontenidodelas
realidadesinstitucionalestradicionalesresultatilobservar,por
ejemplo,aunqueseadepaso,loquesefestejaactualmenteenlas
ceremoniasnupciales.Enestasceremoniassefestejaelsacrificioquela
comunidadsocialhacedelpolimorfismosexualdesusindividuossingulares,
laformaqueadoptalarepresindelalibertaddeidentificacinsexual;
unsacrificioque,siendonecesariosloenlascondicionesarcaicasdela
construccinsocial,esanconsagradoyencomiadoporellasenlostiempos
modernoscomonaturalmentenecesarioeinclusocomodeseableporpartede
todoslosquesevanasometeral.Porejemplo,lacondenaimpuestasobre
elvarndeguerrearyproducircomohombreolacondenaimpuestasobre
lahembra,deprocrearyadministrarlacasacomomujer,estadoble
condenaqueexcluye(ycastiga)otrasopcionesdeidentificacinsexualo
degenderseraelcontenidodelaformainstitucionaldelmatrimonio,
unaformaquepresentalaprdidaontolgicadeesosvaronesyhembras
protohumanos,deesosjvenesdeidentidadsexualindecisa,comosi
fueraelascensoalaplenahumanidad,aesahumanidadquehabrasido
creadaporDiosparasersexualmentebipartita.Elmatrimoniocomo
fundacindelafamilia,queeseltomodelassociedadestradicionales,
esunaformainstitucionaldelapareamientohumanoquedebedisimularel
vaciamientodesucontenidoenlostiemposmodernos,lodeleznablequese
vuelvecadavezmslanecesidaddesacrificarelpolimorfismosexual,y
queseayudaparaesedisimuloprecisamenteconelfestejodeesanecesidad
enlaceremonianupcial.Laexperienciadelcarcterinsostenibleyal
mismotiempoindispensablequeadquierenlasformasarcaicasdel
apareamientohumanoenlostiemposmodernosesslounejemplodeeseya
casimilenariomalestarenlacivilizacin.

Elmalestarenlacivilizacinmuestraquelanecesidaddelsacrificio,
sinhaberdesaparecidocomocorresponderaaunavidapropiamentemoderna,
ssehadebilitado;quelaformacivilizatoriaancestral,aunquenoest
andeslegitimadaplenamente,sehavueltoyaprofundamentecuestionable.
Sugierequelamodernidadefectivaorealmenteexistentenoacabade
aceptarosimplementenopuedeaceptarsupropiabase,esdecir,notermina
deintegrarlaneotcnicalatcnicasegundaoldica,conlos
efectosdeabundanciayemancipacinqueellotraeraconsigo;quenoacaba
deafirmarseplenamentesobreellaenlugardeseguirsustentndosesobre
latcnicaarcaica,neolticaodeconquistadelanaturaleza.Deesta
inconsistenciadelamodernidadrealmenteexistenteobstaculizarla
tendenciadeaquelloqueladespertsaldraprecisamentelacapacidadde
supervivenciaquetienenlasformassocialesarcaicasotradicionales.

Lamodernidad,elcapitalismoyEuropa

Piensoquesisequiereencontrarunaexplicacindeestainconsistenciade
lamodernidadhistricamenteestablecida,hayquebuscarlaenlazonade
encuentrodelamodernidadconelcapitalismo.Paraellocreoquees
importantetenerencuentaunadistincinqueseremontaalafilosofade
Aristtelesyquenospermitehablardeunamodernidadpotencialo
esencial,opuestaalamodernidadefectivaorealmenteexistente,alaque
tantomencionamos.Sepodradecirqueelaparecimientodelaneotcnica,
deestarevolucintecnolgicaquearrancadelsigloX,traeconsigoalgo
ascomoundesafoqueesechadosobrelavidacivilizada,eldesafode
haceralgoconella:derechazarladeplanoodeaceptarla,promoverlae
integrarladentrodesupropiarealizacin,sometindoseasalas
alteracionesqueellointroduciraenelproyectocivilizatorioquela
animaencadacasoconcreto.

Queenefectosetratadeundesafosecompruebaporelsinnmerode
transformacionesenelprocesodetrabajoqueseregistranenesapocaa
todoloanchodelplanetayquepareceranserdistintasreaccionesquese
danenlavidacivilizadaalatransformacintcnicaespontneadelas
fuerzasproductivas.Loshistoriadoresdelatcnicarelatanquesonmuchas
lascivilizaciones,enOrienteprimeroydespustambinenOccidente,que
vanaresponderaldesafodelaneotcnica,quevanaactualizarla
esenciadelamodernidad,ahacerdestaunamodernidadrealmente
existente,yellodemanerasmuydiferentes.Haysinembargo,entretodas
ellas,unaqueseconcentraenelaspectocuantitativodelanueva
productividadquelaneotcnicaotorgaalprocesodetrabajohumanoyque
serporestaraznlaquepromuevaesaneotcnicademaneramsabstracta
yuniversalista,msdistinguibleyexportable,msevidenteenelplano
econmicoymsexitosaentrminoshistricopragmticos.Ser
precisamenteestexitohistricodelarespuestaoccidentallaquehar
delOccidenteromanocristianounOccidenteyapropiamenteeuropeoy
capitalista.Lugardeorigenycentrodeirradiacindelamodernidad
capitalista,laEuropahistricaseidentificaconlomodernoylo
capitalista;nohayqueolvidar,sinembargo,que,apartedeella,ha
habidoyhayotrasEuropasperdedoras,minoritarias,clandestinaso
inclusoinconcientes,dispuestasaintentarotrasactualizacionesdelo
moderno.

Ahorabien,laclavedeestexitodelarespuestaproductivistaabstracta
delOccidentecristianoaldesafodelaneotcnicaestsiguiendoel
planteamientodeFernandBraudelenelencuentrofortuitodedoshechosde
diferenteorden,queaconteceenEuropaynoenotroslugaresdelplaneta.
Elprimeroeseldelasdimensionesreducidasdelmundocivilizadodentro
delqueseexperimentaenlaprcticalapresenciadelarevolucin
neotcnica;sonlasdimensionesdelpequeocontinenteeuropeo,comolo
llamaBraudel,quefacilitanlainterconexindelosbrotesdeneotcnica
queaparecen,enunespaciogeogrficomanejable.Setrataademsdeun
escenarioprcticodinamizadocomodiceelmismoBraudelporuna
dialcticamuypeculiar,ladialcticanortesurdeamorodioentre
laEuropamediterrneayladelMardelnorte.

Laaceptacindelretoneotcnicoporpartedeloccidenteromanocristiano
apartirdeestemovimientoqueunificalosmediosdeproduccindel
pequeocontinenteeuropeomediantelapeculiardinmicadela
dialcticanortesur,contribuyedeterminantementeaqueellaresultems
efectivaomsprometedoraenelplanopragmtico.

Elotrohechoqueconvergefortuitamenteenlaexplicacindelxito
histricopragmticodelarespuestaoccidentalalimpactodelaneotcnica
estaraenlapresenciayaconsiderableparaentoncesdelcomportamiento
capitalistaensueconomamercantil.DeacuerdonosloaBraudelsino
sobretodoaMarx,cuandohabladelasformasantediluvianasdelcapital,
elcomportamientocapitalistaexisteyaenelorbemediterrneodesdela
pocahomrica.Yadesdeentonceselcapitalismoseencuentradeterminando,
sisequiereslodesdeafuera,desdeelcomercioylausura,elprocesode
produccinyconsumodelassociedadeseuropeas,imponiendosuimprontaen
ellas,convirtindolasaunafeproductivistaqueellasnoconocan.As,
pues,lacoincidenciadeestasdoscosas,ladinmicaautomotivadadeunas
fuerzasproductivasdedimensionesrelativamentemenoresyporellofciles
deinterconectar,porunlado,ylaaccinyadeterminantedelcapitalismo
primitivoenlaeconomamercantil,porotro,dararazndequelare
accindelOccidenteromanocristianoalaparecimientodelaneotcnica
hayallegadoaserlaactualizacindelamodernidadqueencontrlas
mayoresposibilidadesdedesarrolloentrminospragmticos.
EnOccidente,laneotcnicaesconvertidaenlabasedeaquelincremento
excepcionaldelaproductividaddeunaempresaprivadaquellevaala
consecucindeunagananciaextraordinaria,untipodegananciaque,como
loexplicaMarxensucrticadelaeconomapoltica,eslameta
pragmticamsinmediatadelaeconomalomismomercantilquemercantil
capitalista.Yaunqueelempresarioprivadonodisponedeunavisinde
conjuntodelaeconoma,sintroduceinnovacionestcnicasensuproceso
detrabajo(ylasmantieneensecretoelmayortiempoposible)porquesabe
queenlaprcticaellolegarantizalograrunagananciasuperioralaque
obtienennormalmentelosotrosempresarioscapitalistasonoconlos
quecompite.Laneotcnicaespercibidaasdesdeunaperspectivaenlaque
ellanoesotracosaqueelsecretodelaconsecucindeunaganancia
extraordinaria,laclavedeuntriunfoenlacompetenciamercantilqueslo
podrsersuperadoporunnuevousodeesamismaclave.

Esimportantesubrayarqueapartirdeestepeculiarempleodela
neotcnicasedesataunprocesoenelqueella,deunlado,ylaeconoma
capitalista,deotro,entranenunasimbiosisdeconsecuenciasepocales,
simbiosisquealcanzarsunivelptimoapenasapartirdelaRevolucin
IndustrialdelsigloXVIII.Setratadeunasimbiosisquesevena
ajustandoduranteunlargotiempo,madurandosuorganicidad,hastaque,al
fin,enelsigloXVIII,seconfigurcomoesacaractersticadefinitoria
delmododeproduccincapitalistadescritaporMarxcomolasubsuncin
realdelprocesodetrabajobajoelprocesodeautovalorizacindelvalor.
Lamodernidad,estarespuestaautorrevolucionariaquelacivilizacin
milenariadaaldesafoquelelanzaelaparecimientodelaneotcnica,
quedadeestamaneraatadaenOccidentealmtodoconelqueallse
formulesarespuesta.Quedaatadaalrganodelquesesirvipara
potenciarexitosamenteelaspectomultiplicadordelaneotcnica,queda
confundidaconelcapitalismo.Elcapitalismosetransformaenunservo
padronedelamodernidad;invitadoporellaasersuinstrumentode
respuestaalrevolucionamientodelaneotcnica,seconvierteensuamo,en
elseordelamodernidad.Sepuededecirentoncesque,apartirdeese
siglo,lamodernidadrealmenteexistente,primeroenEuropaydespusen
elmundoentero,esunaactualizacindelaesenciadelamodernidadala
queestjustificadollamarmodernidadcapitalista.

Elmtodocapitalistadiscriminayescogeentrelasposibilidadesque
ofrecelaneotcnica,ysloactualizaorealizaaquellasqueprometenser
funcionalesconlametaquepersigue,queeslaacumulacindecapital.Al
hacerlodemuestraquesloescapazdefomentareintegrarlaneotcnicade
unamaneraunilateralyempobrecedora;latrata,enefecto,comosifuera
lamismaviejatcnicaneoltica,sloquepotenciadacuantitativamente.En
estesentido,recurriralimplicanoslodejardeladosinoincluso
reprimirsistemticamenteelmomentocualitativoquehayenlaneotcnica,
eldesafoqueestdirigidoalatransformacindelaformanatural
comolallamabaMarxocorrespondientealvalordeusodelprocesode
reproduccindelariquezaobjetivadelasociedad.Implicatambin,porlo
tanto,reprimirtodoloqueataealaposibilidaddeunnuevotratodelo
humanoconlootro,loextrahumanoolanaturaleza.Laneotcnicaest
siendovistacomounatcnicadeapropiacin,comounatcnicaes
actualizadaporlcomouninstrumentomspotentedeconquistaydominio
sobrelanaturaleza,cuandocomoveamosloqueellaposibilitaes
justamentelaeliminacindetodotipoderelacionesqueseandedominioy
depoder.

Puededecirseentoncesque,enlasuversincapitalistaqueeslaque,
provenientedeEuropa,sehaimpuestoenelplaneta,lamodernidad,esto
es,larevolucincivilizatoriaenlaqueseencuentraempeadala
humanidadduranteestayalargahistoria,sigueunavaquepareciera
haberlainstaladoenunregodeoperversoenlocontraproducente,enun
juegoabsurdoque,denoserporlaprofusindesangreylgrimasqueha
costado,lallevara,comoenunapelculadeChaplin,asubirporuna
escaleramecnicaquefuncionaenmododedescenso(yqueesmsrpidaque
ella).

Laesenciadelamodernidadylamodernidadrealmenteexistente
Veamosestounpocomsdecerca.Lareproduccindelmundodelavida,la
produccinconsumodevaloresdeuso,obedeceaunalgicaounprincipio
cualitativoqueespropiodeellacomorealizacindeunacomunidad
concreta,deunsujetosocialidentificada.Frenteaestalgicanatural,
comolallamaMarx,larealizacinautovalorizadoradelvalormercantil
capitalistaposeeunprincipioorganizadordiferente,queesnoslo
extraosinocontradictoriorespectodeella.

Ahorabien,elmodocapitalistadereproduccindelavidasocialimplica
unestadodesubordinacinosubsuncindelprincipiodelaformanatural
deesareproduccin,bajoelprincipiodelaautovalorizacinmercantil
capitalista.Nadaseproduce,nadaseconsume,ningnvalordeusopuede
realizarseenlavidaprcticadelasociedadcapitalista,sinose
encuentraenfuncindesoporteovehculodelavalorizacindelvalor,de
laacumulacindelcapital.Yesprecisamenteestemodocapitalistade
reproduccindelavidaysumundoqueelquedeterminefinalmentela
respuestadelacivilizacinoccidentalalretolanzadoporel
aparecimientodelaneotcnica.Interiorizadaypromovidaconestesentido
enlavidaprcticadeOccidente,latcnicanuevaesatcnicasegundao
ldicadelaquehablabaWalterBenjaminmiracmosutendenciaintrnseca
alaabundanciaresultareducidaydisminuida,ycmosutendencia
intrnsecaalaemancipacinresultatergiversadaeinvertida.

En primer lugar, la modernidad capitalista genera justo lo contrario de

aquelloqueseanunciabaconlaneotcnica.Laacumulacincapitalistase
sirvedeella,noparaestablecerelmundodelaabundanciaolaescasez
relativas, sino para reproducir artificialmente la escasez absoluta, la
condicin de esa ley de la acumulacin capitalista segn la cual el
crecimientodelamasadeexplotadosymarginadosesconditiosinequanon
delacreacindelariquezaydelosdeslumbranteslogrosdelprogreso.Y
ensegundolugar,larealizacinoefectuacincapitalistadelamodernidad
culminaenelfenmenodelaenajenacin,descritoporMarxydespuspor
Lukcs.Elserhumanodelamodernidadcapitalistaseencuentrasometido
esclavizado,diraMarxbajounaversinmetamorfoseadadesmismoen
laquelmismoexiste,perocomovaloreconmicoqueseautovaloriza.El
serhumanoseenajenacomovalormercantilcapitalistayseesclavizabajo
esa metamorfosis sustitutiva de s mismo en la que se ha autoendiosado
como sujeto absoluto y cuya voluntad incuestionable obedece l mismo
religiosamente.Lapromesadeemancipacindelindividuosingular,quese
sugera como respuesta posible a la neotcnica, se ha efectuado, pero
convertidaenlocontrario,enelusodelalibertadcomoinstrumentode
unaconstriccintotalitariadelhorizontedelavidaparatodosycadauno
delossereshumanos.

Sielmundodelavidamodernaesambivalente,comohabamosmencionadoal
principio,ellosedebeaquelasujetidadelcarcterdesujetodelser
humanosloparecepoderrealizarseenellacomounasujetidadenajenada,
esdecir,enquesujetidaddelohumanoseauitoafirma,peroslopuedeen
lamedidaenque,paradjicamente,seanulaasmisma.Lamodernidad
capitalistaesunaactualizacindelatendenciadelamodernidadala
abundanciaylaemancipacin,peroesalmismotiempounautosabotagede
esaactualizacin,queterminapordescalificarlaencuantotal.Estesera
elsecretodelaambivalenciadelmundomoderno,delaconsistencia
totalmenteinestable,almismotiempofascinanteyabominable,detodoslos
hechosquesonpropiosdelasociedadmoderna.W.Benjamintenarazn
acercadelamodernidadcapitalistaysushistoria:tododocumentode
culturaestambin,simultneamente,undocumentodebarbarie.

Paraconcluir,convienedejarclaroentodoestounpuntodeespecial
importancia:laefectuacinorealizacincapitalistadelamodernidadse
quedacortarespectodelamodernidadpotencial,noescapazdeagotarsu
esenciacomorespuestacivilizatoriaalretolanzadoporlaneotcnica,
comorealizacindelaposibilidaddeabundaciayemancipacinqueella
abreparalavidahumanaysurelacinconlootro.Esinnegablequeenla
experienciaprcticadetodoordensehacevigenteunconato,unatensiny
unatendenciaespontneas,dirigidashaciaunaefectuacindelaesenciade
lamodernidadqueseadiferentedesuefectuacinactual,capitalista,
haciaunaactualizacinnocapitalistadeesaesencia.Sonexigenciasque
parecenremitiraesamodernidadpotencialoesencialcomounaentidad
denegadaenyporlamodernidadrealmenteexistenteentidadvirtualo
supuesta,sugeridaennegativodentrodesta,peroreaciaasometersea
ellayadesaparecer.

Seplanteaasunadiscordanciayunconflictoentreambosnivelesdela
modernidad,elpotencial,virtualoesencialyelefectivo,empricoo
real;elprimero,siempreinsatisfecho,acosandoalsegundodesdelos
horizontesmsampliosolosdetallesmsnimiosdelavida;elsegundo,
intentandosiempredemostrarlainexistenciadelprimero.Seabretambin
as,enlavidacotidiana,unresquicioporelquesevislumbralautopa,
esdecir,lareivindicacindetodoaquellodelamodernidadquenoest
siendoactualizadoensuactualizacinmodernacapitalista.