LA MAYOR VICTORIA DE GRECIA

PLATEA: GRIEGOS
CONTRA PERSAS
En agosto del ao 479 a.C.tuvo lugar la mayor
batalla terrestre librada por los griegos contra los
invasores persas. La llanura de Platea fue el
escenario del triunfo griego, debido en buena
medida al valor de la infantera de Esparta. A esta
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ciudad perteneca Pausanias, jefe supremo

de las tropas de ms de 20 estados griegos que
all se jugaron, y ganaron, el destino de la Hlade
CARLOS SCHRADER
CATEDRTICO DE FILOLOGA GRIEGA DE LA UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA
 HOPLITAS GRIEGOS
EN UNA CERMICA
DEL SIGLO VI A.C.
MUSEO ARQUEOLGICO
NACIONAL. NPOLES.
avictoria griega sobre los persas en
L
aguas de Salamina haba decantado la
suerte de la segunda guerra mdica
por mar. Pero poderosas fuerzas per-
sas quedaban todava en Grecia con
ansias de redimirse ante [erjes, su soberano,
por el fracaso sufrido. La derrota de estas tro-
pas, que constituira el ltimo acto de la con-
tienda, iba a tener lugar en Platea, y el desen-
lace fue anunciado por un orculo del santua-
LA LUCHA rio de Apolo en Delfos. Las palabras del dios
haban llegado a Esparta tras la batalla de Sa-
POR GRECIA lamina, e instaban a los lacedemonios (como
499-494 a.C. se conoca a los espartanos) a que le exigieran
Revuelta deJonia, a Jerjes una satisfaccin por la muerte de su
sofocada por Persia. rey Lenidas en lasTermpilas, choque terres-
tre que haba precedido el combate naval de
490 a.C. Salamina. Un heraldo fue despachado al cam-
Primera guerra mdi- pamento persa y plante la demanda. Enton-
ca. Los persas, derro- ces -cuenta Herdoto- [erjes se ech a rer
tados en Maratn. y. tras un largo silencio, como se daba la cir-
cunstancia de que Mardonio se hallaba a su
Agosto de 480 a.C. lado, exclam sealndolo: "De acuerdo! Se- del istmo de Corinto -la nica entrada al Pe-
Comienzo de la r Mardonio, aqu presente, quien les dar la
segunda guerra satisfaccin que se merecen!" (VIII 114).
mdica. Triunfo El orculo se cumplira inexorablemente.
persa en el paso
de las Termpilas. LA COALICiN GRIEGA
La derrota de la flota persa en Salamina haba
Septiembre de 480 a.C. comprometido la situacin de Ierjes. Las difi-
Derrota de la flota cultades de aprovisionamiento de sus tropas
persa en Salamina. por mar se tornaban irresolubles y se corra el
riesgo no slo de que se produjeran subleva-
Agosto de 479 a.C. ciones en las zonas que los persas controlaban
Los griegos aniquilan en Grecia, como Tesalia y Macedonia, sino
al ejrcito terrestre de que, ante la noticia, estallaran insurreccio-
persa en Platea. nes en la propia Asia. El monarca, pues, deci-
di retirarse por tierra de inmediato, pero de-
Septiembre de 479 a.C. j en Grecia a una parte importante de su ejr-
Victoria naval griega cito: no menos de 80.000 hombres (cifra que
en Mcala y libera- exageraron los autores griegos) permanecie-
cin de Jonia. ron a las rdenes de Mardonio, un aquem-
nida, primo del Gran Rey, decidido partidario
de la guerra a ultranza.Al fin y al cabo, los per-
EL REY
sas todava no haban tenido la oportunidad
JERJES
ENUNA de enfrentarse a los griegos por tierra con su
MONEDA
PERSA DEL caballera, su arma ms temible, y era cues-
SIGLO V A.C.
tin de elegir el lugar idneo para ello.
Ierjes, pues, abandon Atenas a comienzos
de octubre de 480 a.c. Mardonio, que se ha-
ba retirado a Tesalia para pasar el invierno,
efectu, en enero de 479 a.C, ofertas de paz
a los atenienses -que haban vuelto a ocupar
su ciudad tras la retirada persa-, sabedor de
que, de tener xito, la coalicin griega se rom-
pera y sus posibilidades de victoria aumenta-
ran. Sin embargo, Atenas rehus la oferta per-
sa' haciendo antes una solemne profesin de
panhelenismo: el incendio y la destruccin
de las imgenes y los templos de los dioses [...]
exigen de nosotros una implacable venganza,
en vez de pactar con el autor de tales sacrile-
gios; por otro lado est el mundo griego, con
su identidad racial y lingstica, con su comu-
nidad de santuarios y de sacrificios a los dio-
ses, y con unos usos y costumbres similares,
cosas que, de traicionarlas, supondran un bal-
dn para los atenienses (Herdoto, VIII 144).
y solicit urgentemente a Esparta que envia-
se tropas a Beocia antes de que Mardonio rea-
nudase la ofensiva en primavera.
La estrategia militar espartana, sin embar-
go, iba por otros derroteros. En 480 a.c. Es-
parta haba sido reacia a desarrollar una cam-
paa naval, confiando en que la fortificacin
loponeso por va terrestre- contuviera la pre-
visible invasin persa; slo las amenazas y ar-
gucias del ateniense Ternstocles haban forza-
do a los espartanos a enfrentarse al enemigo
en Salamina. Pero ahora, en los albores del ao
479 a.c., los lacedemonios preferan seguir
con las operaciones navales en el Egeo orien-
tal, en lugar de exponer a sus hoplitas al ries-
go de un enfrentamiento terrestre. Cuando en
junio de ese ao Mardonio tom otra vezAte-
nas (abandonada nuevamente por sus habi-
tantes) ,los atenienses enviaron un ultimtum
a Esparta. La victoria en Salamina no haba evi-
tado esta segunda invasin y era necesaria una
enrgica campaa terrestre; de lo contrario, se
sentiran con derecho a actuar por su cuenta.
El temor a que la flota ateniense pudiera
aliarse con los persas hizo que los espartanos,
y con ellos la mayora de los peloponesios,
se decidieran a actuar: 10.000 hoplitas lace-
demonios se pusieron en camino hacia el nor-
te al mando de Pausanias, tutor del hijo de Le-
nidas; 5.000 eran espartiatas (ciudadanos es-
partanos de pleno derecho) y otros tantos pe-
riecos (hombres libres). Nunca tal cifra de ho-
plitas espartanos haba entrado conjuntamen-
te en combate. Y tal circunstancia jams vol-
vera a repetirse. Ante estas noticias, Mardo-
nio orden arrasar lo que en Atenas quedaba
en pie y se repleg en direccin a Beocia
 GRECIA: UN CAMPO DE BATALLA
LAAMENAZA PERSA se cerni so-
bre Grecia por espacio de 20 aos,
desde que, tras aplastar la revuel-
ta de las ciudades jonias (499-494
a.C.), el rey Daro I decidi infligir
un duro castigo a Atenas y Eretria,
que haban apoyado la rebelin.
AS! EMPEZ la prirnera guerra rn-
dica, de la que Mardonio fue uno
de los principales protagonistas.
Este cornandante persa, hijo del
noble Gobrias y, probablernen-
te, de una herrnana de Daro, pu-
do sorneter Tracia y Macedonia
(492 a.C.), base para las carnpa-
as contra la Grecia continental.
Pero la ofensiva persa se frustr
con la derrota de Maratn (490
a.C.) ante las fuerzas dirigidas por
el ateniense Milcades.
Los griegos,
cuya infantera
era muy
superior a la
de los persas,
intentaban
que stos LOS DOS EJRCITOS
presentaran
batalla en
campo abierto
60 HISTORIA NATlONAL GEOGRAPHIC
Jerjes 1,hijo de Daro, quiso vengar
la derrota de su padre y se lanz
sobre Grecia en el 480 a.C. A cos-
ta de sus vidas, los espartanos di-
rigidos por Lenidas lograron re-
trasar el avance persa en las Ter-
rnpilas, lo que perrniti a los alia-
dos griegos, que no haban triun-
fado en el cabo Arternisio, prepa-
rar su flota y vencer en Salarnina.
LA VICTORIA fue rnuy irnportante,
pero no decisiva: Jerjes abandon
Grecia pero Mardonio, que diriga
las fuerzas terrestres, perrnane-
ci all con un enorrne contingen-
te, cultivando las relaciones con di-
versas ciudades-estado griegas.
Por fin, los aliados decidieron pre-
sentar batalla y Mardonio fue ven-
cido y rnuerto en Platea (479 a.C.).
para evitar que los griegos pudieran cortarle
la retirada y a fin de poder emplear en esa lla-
na regin su caballera. A unos dos kilmetros
al norte del ro Asopo, en territorio de la ciu-
dad de Platea (destruida por los persas) , man-
d construir un fuerte de madera y aguardar
los movimientos de sus enemigos.
Entretanto, los peloponesios cruzaron el ist-
mo de Corinto y avanzaron hasta Eleusis, en
el tica, donde se les unieron los atenienses
procedentes de la isla de Salarnina. Todos los
efectivos griegos se dirigieron entonces, a tra-
vs de la cadena montaosa del Citern, ha-
cia la llanura de Platea. All iba a tener lugar la
batalla terrestre ms formidable librada has-
ta entonces en territorio griego.
De los tres pasos que permitan avanzar des-
de el tica hasta Beocia a travs del Citern, el
nico que admita el paso de carros era el de
Giptocastro, que fue el que utilizaron las tro-
pas griegas. Cuando los persas las vieron mien-
tras afluan por el paso, Mardonio envi a la
caballera para acosarlas, por lo que los grie-
gos tuvieron que protegerse en los contrafuer-
tes de la montaa. Pero esa posicin era in-
defendible por su carencia de agua y, adems,
haba que inducir a Mardonio, apostado al nor-
te delAsopo (a unos cinco kilmetros de la sa-
lida de los pasos de montaa), a que cruzara
el ro con su infantera y presentase batalla.
Los helenos decidieron, pues, avanzar unos
cinco kilmetros en direccin oeste, hasta
alcanzar dos colinas (la del Asopo al este y la
de Pirgo al oeste), separadas entre s por tres
kilmetros. En la colina del Asopo, al sur de la
cual manaba una fuente de agua potable lla-
mada Gargafia, se apost el ala derecha grie- "
ga, integrada por los 10.000 hoplitas lace-
demonios (con sus muchos servidores, pues
los hoplitas slo tomaban sus pesadas armas
en el momento de entrar en combate) y un
contingente de 1.500 infantes deTegea, una
localidad de Arcadia. En la colina de Pirgo se
situaron 8.000 hoplitas atenienses y 600 pla-
teas huidos de la destruccin de su ciudad.
Entre ambas colinas se distribuy el centro de
los efectivos griegos, integrado por algo ms
de 18.000 hoplitas pertenecientes a 20 esta-
dos diferentes, la mayora del Peloponeso.
A ellos hay que aadir fuerzas auxiliares.
Mardonio dispuso sus tropas frente por fren-
te de las helenas, con el ro Asopo entre am-
bas. En el ala izquierda (es decir, frente al ala
derecha griega) situ a los infantes persas,
en el ala derecha a sus aliados griegos (beo-
cios, tesalios, macedonios ...) y en el centro a
los efectivos de otras partes del Imperio: me-
dos, sacas, bactrios, indios, etc. En cada ala apos-
t a la caballera: la persa a la izquierda y la
de sus aliados griegos a la derecha. Los persas,
si lo hacan, no deban superar en mucho a sus
adversarios. Slo su caballera les confera
 FUENTE: HERDOTO. HISTORIA. LIBROS VIII-IX. ED. DE CARLOS SCHRADER. MADRID. 1989
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 TERCERA
POSICiN
GRIEGA .:..,,,
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SEGUNDA
POSICiN
PERSA
 WCHAENTRE
UN JINETE PERSA
YUN HOPLlTA.
REPRESENTACIN
IDEALIZADA.
cierta superioridad sobre el enemigo,
que careca de ella. Pero el armamento
de su infantera era muy inferior al de
los hoplitas, provistos de armas defen-
sivas (casco, coraza, escudo, grebas) y
ofensivas (lanza de unos 2,5 metros y
espada corta) sumamente eficaces.
Los griegos dejaron que transcurrie-
ra el tiempo, pues la dilacin les bene-
ficiaba: por Giptocastro iban recibiendo
suministros y algunos refuerzos. En cambio,
Mardonio se hallaba preocupado por cues-
tiones de intendencia y por las noticias que
le llegaban de una posible ofensiva naval he-
La conquista del lena contra ]onia; pero se resista a cruzar el
Asopo y luchar con el ro a su espalda.
campamento
A los ocho das (en el curso de los cuales la
persa report caballera persa hostig incesantemente el cen-
un botn tro de la formacin griega), decidi ocupar
incalculable para Giptocastro con su caballera y tres das des-
pus envi a sus jinetes a cegar la fuente Gar-
los griegos,
gafia.Ambas operaciones tuvieron xito, con
acostumbrados lo cual la estrategia griega se vea trastocada:
hasta entonces el suministro de agua ya no quedaba garan-
a llevar una tizado y exista el riesgo de que los persas
intentaran ocupar los otros dos pasos que atra-
vida austera y
vesaban el Ctern, con lo cual un repliegue
carente de lujos al tica habra resultado imposible.
EL GRAN CHOQUE
El estado mayor griego decidi, entonces, re-
trasar su posicin para asegurarse el control
de los pasos: el ala derecha se dirigira a Gip-
tocastro, el ala izquierda al paso central y el
centro a custodiar el paso ms occidental. La
maniobra debi de comenzar a eso de las on-
ce de la noche. Pero, como el primitivo cen-
tro griego haba sufrido bastante por las esca-
ramuzas de la caballera de Mardonio y esta-
ba integrado por contingentes de muy diver-
sos Estados, su maniobra fue demasiado len-
ta.Y lacedernonios, a la derecha, y atenienses,
a la izquierda, no iban a emprender la marcha
hasta que sus camaradas hubieran llegado has-
ta las proximidades de las ruinas de Platea.
Al alba del decimotercer da desde que los
griegos ocuparan sus posiciones en las dos co-
linas y en el intervalo entre ambas, la caba-
llera persa inici una nueva escaramuza y se
encontr con que sus adversarios haban aban-
donado sus posiciones y con que lacedemo-
nios y atenienses, aparentemente desorgani-
zados, no haban alcanzado los contrafuertes
del Citern. Era la hora decisiva.
64 HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC
Mardonio decidi cruzar el Asopo y lanzar
a su caballera persa contra los espartanos y a
la de sus aliados griegos contra los atenienses.
De inmediato la infantera de sus dos alas de-
ba lograr que la desorganizacin producida
en sus enemigos por la caballera fuese mayor.
Finalmente, el centro de su ejrcito remata-
ra la faena. Pero la disciplina de los hoplitas
fue determinante. La caballera de Mardonio
-eficacsmos arqueros a caballo- no logr
romper la disciplina de los hoplitas (que se
protegan de las saetas con sus redondos escu-
dos de madera guarnecida de bronce) y, con
ello, la suerte de la batalla estaba echada.
Cuando la infantera de la primera oleada
persa lleg hasta donde esperaban hallar a unos
adversarios en plena confusin, se encontra-
ron con contingentes alineados en posicin
de erizo que los fueron aniquilando. El com-
portamiento de los espartanos fue particular-
mente destacado: el propio Mardonio encon-
tr la muerte y sus fuerzas huyeron desorde-
nadamente en direccin hacia el fuerte de ma-
dera previamente construido.
Tambin los atenienses resistieron valero-
samente a la caballera del ala izquierda ene-
miga, aunque contaron con la ayuda de quie-
nes se haban retirado para custodiar el paso
occidental, que se percataron del ataque que
se estaba produciendo. Quienes haban cons-
tituido, durante los das de inactividad, el ala
izquierda y el centro griegos, diezmaron la se-
gunda oleada del primitivo centro persa, que
se retir en desbandada hacia el fuerte, mien-
tras los aliados griegos de Mardonio huan ha-
cia Tebas. La conquista del fuerte produjo un
botn incalculable para unos hombres como
los griegos, acostumbrados hasta entonces a
llevar una vida austera y carente de lujos.
La victoria de Platea, debida sobre todo al
valor de los espartanos, alej definitivamente
de la Grecia continental el peligro persa.Y en
Platea pereci Mardonio, que expi en su per-
sona el sacrificio de Lenidas en las Termpi-
las, tal y como el orculo haba profetzado.a
PARA SABER MS
ENSAYO de C. Schrader).
Fuego persa. Gredos, Madrid, 1989.
T.Holland. Planeta. NOVELA HISTRICA
Barcelona. 2007 El hombre
TEXTOS de Esparta.
A. Penads. Edhasa,
Historia. Libros VIII-IX.
Herdoto (traduccin Barcelona, 2005.