Cultura y civilizacin

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de la Persia antigua
Jos Carlos Castaeda Reyes

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A TIERRA de los arios, el Irn o antigua Persia se ubica en el extremo oriental
del valle mesopotmico. A pesar de que los sistemas montaosos del Zagro
~ . : : :~ separan el Irn antiguo de la regin mesopotmica, y del difcil acceso a
',
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\, _____ ...,,-.. ~~~ ~<~~ m: .(( este territorio montaoso, con altiplanicies habitadas por diversos grupos,
sus contactos con las culturas mesopotmicas fueron ms o menos continuados. Irn
mantiene una gran unidad con su desierto interior, el Kewir y, sin embargo, con sus
Bacbfana reg iones occidentales tiende a ser un apndice de Mesopotamia o a desbordarse hacia
ParUa
ella a travs de los pasos del Zagro. Es, tamb in, una regin intermedia, con el Tur-
questn y el Asia Central al norte, y punto de paso hacia la India.
El rey de reyes persa, rodeado de una gran fama desde la edad antigua, ocup la
atencin de pueblos como el griego, no so lamente por su fulgurante ascenso al primer
sitio entre los imperios mundiales de la poca, sino sobre todo por las "guerras mdi-
cas", enfrentamientos que protagonizaron con los helenos en los siglos v y 1v a.c., y por
Arabia
la posterior invasin y destruccin del primer imperio persa, el de los Aquemnidas,
obra de Alejandro el Macedonio (siglo 1v a.C. ).
A travs de un griego, Herodoto de Halicarnaso (circa 485-420 a.C. ), se conocen
algunos datos de la vida de los persas. Herodoto dedica gran parte de su Historia a
narrar los enfrentamientos con los persas y comenta algunas costumbres de estos ene-
migos de los helenos. As, nos habla de las "leyes y usos de los persas" (l, 131 ), algunas
muy curiosas, como los grandes banquetes que ofrecan en los aniversarios de

Culturas Antiguas Persia 3

 nacimiento, o el gran mrito que para ellos significaba tener muchos Los medos seran los protagonistas iniciales de la historia irania. Luego de expul-
hijos, lo cual era recompensado por el rey con regalos lujosos (1, 136). sar a los escitas, otros grupos nmadas invasores del rea, Ciaxares (625-585 a.C.) logra
Segn Herodoto: restablecer el dominio medo en la zona. Sin embargo, el principal enemigo era Asiria,
Lo que entre ellos no es lcito hacer, tampoco es lcito decirlo. y para combatirla surge la alianza de los medos con Babilonia: en agosto de 615 Nnive,
Tienen por primera de todas las infamias el mentir; y por la la capital de los asirios, fue conqu istada. Los medos recibieron entonces todas las
segunda contraer deudas; diciendo, entre otras muchas razo- tierras altas iranias, hasta la Anatolia central. El ltimo rey medo, Astiages (585-550),
nes, que necesariamente ha de ser mentiroso el que sea deu- lleg a dominar toda la Anatoli a hasta el ro Halys (frontera con los lidios), el Irn occi -
dor ... (1, 138) dental y sur.
La dinasta gobernante en Fars o Persia, regin situada al sudeste de la meseta ira-
En cuanto a los orgenes de la cultura persa, el rea irania fue
nia, tena como antepasado al rey Haxamanish o Aquemenes, de ah el nombre de
ocupada desde varios milenios antes de nuestra era por poblaciones
aquemnidas. Uno de sus sucesores, Ciro 11 o el Grande asciende al trono en 559, rebe-
diversas. De entre ellas destaca la civilizacin del Elam, que alcanz
lndose en contra de Astiages, al cual vence en 550. A partir de ese momento se inicia
su apogeo en los siglos x111 y x11 a.c. De su capital, Susa, poco queda,
un gran proceso expansivo, que en menos de treinta aos coloca bajo mando persa
pero los elamitas habran de aportar una serie de elementos cultura-
grandes territorios a nivel mundial.
les a los futuros persas. En efecto, hacia fines del segundo milenio e
Este xito se explica por las energas nuevas de los jvenes conquistadores y por
inicios del primero, a la parte occidental del altiplano
la crisis en que se encontraban los antiguos imperios (hititas, asirios, egipcios, babilo-
iranio arribaron una serie de grupos de pastores con
nios). Pero, adems, un
armas de hierro, como parte de una gran emigracin
imperio tan grande y varia-
que habra de influir de manera fundamental en el
do -en pueblos, lenguas y
desarrollo histrico posterior: se trata de los indo-
culturas- slo poda man-
europeos, indogermnicos o arios. Las probables
tenerse a travs de una frmu-
reas de origen de estos grupos seran algunas regio -
la poltica propia, de un sis-
nes del centro de Europa, en la zona danubiana: los
tema de gobierno que conjuntara
Balcanes y el norte del Cucaso, de donde proce-
lo nuevo con lo viejo y justificase
deran concretamente los iranios.
la nueva dominacin con el pres-
De esta manera, durante la primera mitad del
tigio del pasado. De ah que Ciro
primer milenio, en la Edad del Hierro (1300- 550
se presentara como el legtimo
a.C.), los grupos medos, persas y otros se ubicaron en
sucesor de las dinastas
la zona occidental del Irn, hasta llegar a domin arla.

~ Musco Nacional de las Culturas ... o... . . . ... . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . .. . . ~"~'
1 Culturas Antiguas Persia 5
 locales de los pueblos conquistados, adems de la destruccin de Perspolis, smbolo de
honrar a los d ioses extranjeros e inclu so los aquemnidas.
adoptarlos. Los dioses, Los grandes soberanos aquem-
por su parte, sealan que nidas organizaron su imperio sobre las

JI es Ciro el jefe selecci o- bases instituidas por Daro el Grande.

ste dividi el imperio en satrapas,
nado para restaurar su
podero en la tierra. primero 20 y luego 28. El strapa o lugar-
Entonces se inici a teniente del rey, era miembro de la nobleza
propiamente la histori a persa . Para su control, Daro introdujo el
persa. Luego de vencer a principio de la divisin de poderes: al lado
los medos, sigui la con- de cada strapa se encontraba un canciller,
qui sta del reino de Lidia, en As~ Menor (546), Babilonia jefe de la administracin civil y de la real
(539) y Egipto (525 ). Pasargada se convirti en una de hacienda. Adems, existan los "ojos y
lns capitales del gran imperio universal persa. En ella odos del rey", personajes encargados de supervisar la adminis-
seran coronados los sucesores de Ciro, el cual tracin de los territorios imperiales.
recibira sepultura en esa ciudad. Con Daroel Gran- Por otra parte, el monarca estaba asistido por el tri-
de (52 2-486), su sucesor, el imperio tuvo su mxima bunal supremo, compuesto por siete jueces reales,
~ x p a nsin: sometieron a los escitas, ms all de encargados de hacer cumplir con rigor las leyes
Sogdiana, hasta Etiopa, y desde la India hasta Sardes. del Estado . Exista un gran Consejo de Estado,
Fu e Daro quien orden la edificacin de Perspolis, de siete miembros, cuya funcin era asesorar
lcstimonio eterno del podero del rey de reyes. al rey en diversos asuntos. El cargo ms im-
Jerj es (486-465 ) sufrira las derrotas frente a los portante en el interior del consejo era el del
griegos y la rebelin de Babilonia, a la cual castig du- hazahrapat, especie de primer ministro y
rn rncnte. Empero, el imperio se disgregaba por la falta de segundo personaje ms importante del Estado
un brazo fu erte que lo controlara, pues Jerjes no lo poda luego del gran rey.
hnccr. Por eso tuvo xito la expansin griega al mando de El Estado giraba en torno a la fi gura del
/\l cjandro el M acedonio, que en 334 inici el ataque contra monarca, el cual era el centro de un co mplejo e
los nquemnid as. Daro 111 Codomano (336-330) fue ven- impresionante ceremonial, en el que destacaba
ci do y poco despus asesinado. Alejandro orden la prosternacin, que consista en arroj arse al
suelo y besar la alfombra ante el sobe rano. Esta

(1 Musco Nacional de las Culturas ~ ill,I~ Culturas Antiguas Persla 7

 costumbre demostraba el respeto ms humilde frente
al intermediario entre los hombres y los dioses. El rey
posea una especie de numen sobre su cabeza, un
tipo de halo mstico, smbolo de su importancia.
Es interesante observar que el imperio tena
tres lenguas oficiales: el antiguo persa, que era un
dialecto sudoccidental del iranio (indoeuropeo) y
se convirti en lengua escrita por orden de Daro
gracias a las inscripciones de Behistun; el elamita
y el babilonio. Estas lenguas eran escritas. El elami-
ta se empleaba en aspectos de carcter administra-
tivo, si bien la lengua ms usada por los miembros del
im perio para la vida cotidiana fue el arameo. Precisa-
mente, el logro ms importante de los aquemnidas fue el gobierno tol e-
rante de un conjunto muy diverso de pueblos y culturas durante ms de
doscientos aos.
A pesar de la destruccin del imperio aquemnida por los grie-
gos en el siglo 1v a.c., la rica civilizacin persa no desapareci
entonces. Por el contrario, conoci un nuevo florecimiento
bajo el influjo de la civilizacin helenstica que irradiaba del
reino de Seleuco, uno de los generales de Alejandro. Hacia el
250 a.C. los partos del norte de Irn formaron un reino inde-
pendiente, aunque nunca logr ser tan poderoso como el de los
aquemnidas y a duras penas logr mantener su hegemona
frente a los movimientos de desintegracin de otros grupos.
El siglo 11 d.C. atestigu un florecimj ento de la cultura parta. A
pesar del influjo del arte griego, los partos pudieron desarrollar un
lenguaje propio con races asitic~s y alcanzaron una prosperidad
Et a s+ a notable gracias al desarrollo comercial que foment el intercam-
bio con el mercado romano, ansioso de productos orientales. Sin
B Musco Nacional de las Culturas
embargo, los partos se fueron debilitando por sus
competidores, Dura Europos y Pal mira. Despus,
el saqueo, en 165, de Ctesifonte, la capital parta,
por el romano Lucio Vero, sera la culminacin de
un proceso de decadencia acompaado por diver-
sos problemas sociales y polticos.
As, los partos arscidas habran de ser
derrotados desde el interior: los sasnidas
tomaran el poder en 224 d.C., estableciendo un
nuevo imperio. Originarios de la antigua regin
de Fars, como los aquemnidas en su tiempo, se
<T"\ decan descendientes de los grandes monarcas
del pasado y pudieron resistir con xito el avance
romano. Su capital fue Ctesifonte (cerca de Bagdad) desde donde controlaban un impe-
rio que tambin llegaba hasta la India. Su dominio no fue fcil, pues debieron enfren-
tarse a diversos rivales, principalmente a los romanos. Los persas sasnidas resistieron
y se enfrentaron finalmente al Imperio Romano Oriental o Bizan-
tino en una serie de luchas que
llenaron los siglos 1v, v y v1. Al
mismo tiempo, los nobles
persas reclan:iaban cada vez
ms derechos frente al monarca,
rr---. el cual los controlaba a duras penas.
El gobierno de Cosroes 1, Anushirvan,
"el Bendecido" (531-578), procur
.,/
solucionar esta situacin con reformas en
la administracin real: retom el control
de la religin estatal, el mazdesmo,
reorganiz el ejrcito bajo el man-
do de cuatro generales que
Culturas Antiguas Persia 13
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1. Retrato real de Dara Z. Ritn de oro 3. Detalle de arqueros en ladrillo esmaltado 6. Sala de audiencias o Apadana 7. Paisaje del pico nevado de Demavend 8. Tumba de Ciro 11 9. Vaso preaquemnida
4. Esfinges en ladrillo esmaltado 5. Animal alado en ladrillo esmaltado 10. Cabeza en lapislzuli 11. Capitel aquemnida en piedra caliza gris IZ. Desfile con ofrendas al rey
 Sala de audiencias o Apadana en Perspolis,
Paisaje del pico nevado de Demavend, siglos v1-v a.c.
el ms alto de los montes Elburz.
Detalle de arqueros
en ladrillo esmaltado.
Ritn de oro, Ziwiya, siglos 1x-1v a.c. Retrato real de Daro, Behistun.
Palacio de Daro, Susa,
alrededor de 515 a.c.

Vaso preaquemnida en oro Tumba de Ciro 11 en Pasagarda, 1,,li'

Cabe:w en lapislzuli alrededor de 530 a.c.
repujado con representacin
ropresenta a un prncipe
de toros aiados. 1
1q11omnlda. Original e.n
Marlik Tepe, siglos x11-v11 a.c.
ol Museo Arqueolgico
Original en el Museo
ele Tehern.
Arqueolgico de Tehern.

Ani mal alacio en ladrillo esmaltado. Esnnges en ladrillo esmaltado.

Palacio ele Darlo, Susa, alrededor de 515 a.c. Palacio de Daro, Susa, alrededor del 515 a.c.
Capitel aquemnida en piedra caliza gris,
Desfile con ofrendas al rey. Susa, siglos v111-v11 a.C.
Escalinata de Apadana, Perspolis, siglos v1-v a.c.

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Musco Nacional de las Culturas ' '~~~"v..,,~~i\11).~~'ilt~ .. . . . . . . . . . . . . . . .. Culturas Antiguas Persia 9

 deban responder di rectamente frente
al trono y que sustituyeron a los
grandes nobles; asegur un in-
greso fijo al tesoro, al poner en
marcha un nuevo sistema de
impuestos basado en la evalua-
cin del rendimiento potencial de
la tierra, y no un diezmo fijo. En
general, la economa fue reacti -
vada de manera importante por
este monarca. Su hijo, Cosroes 11
(590-628), no logr mantener un
equilibrio adecuado entre
las diversas fuerzas sociales, lo
cual debilit al estado sasnida.
1;11n11gnificencia de su corte se hizo famosa como prototipo del monarca asitico. Sin
<'llli>Mgo, fue asesinado, lo cual permiti el ascenso de la nobleza. Esta situacin
l ll'tp:ir<i el ca mino de la decadencia definitiva del estado sasnida.
l uego de una serie de enfrentamientos con Bizan-
< In, qu e Lan s lo contribuyeron a debilitar ambos
11111 H1 ri os, los sas nidas no resistieron el empuje
dtI islam, y fueron vencidos definitivamente a
11H 1dinclos del siglo v11d.C. A pesar de ello, su
< 1ilt11 rn y c ivili zac in habran de conservarse e
i11f111ir en la de los musulmanes.
l.n reli gi n del Irn antiguo tuvo el efecto
tlt convert ir a su c ivilizacin en una entidad
pollirn y c ultural distintiva a lo largo de un
11iii< 1 11 io .
El fundador de la reli gi n persn fue el profeta ele Irn,
Zarathustra o Zoroastro, nac ido hn c in el 6213 \ .C., tal vez en
Bactra, Afganistn. A los tre inta al'os ini c ia la predicacin ele
una nueva religin monotesta frente a los adoradores de las
antiguas divinidades.
Inspirado por el espritu del bien, Vohu-Manah, Zoroastro
predica la fe en un so lo dios, al cua l llama Ahura Mazda, el
"Seor sabio, que todo lo co noce". Su prdica no fue aceptada y
tuvo que emigrar hacia regiones del Irn oriental, en donde difun-
di sus creencias entre diversos grupos. Se cree que el profeta,
quien muri alrededor de los 77 aos de edad, alcanz a
predicar sus doctrinas al propio Ciro. En los gathaso himnos del
Avesta, conjunto de textos sagrados del zoroastrismo, Zoroastro
dio a conocer las caractersticas de la religin fundada por l,
muchas de las cuales habran de influir en las religiones juda y
cristiana.
En la poca preaquemnida, los magu o magos monopo-
1izaban el cul to entre los persas. stos eran originarios de una
determinada tribu meda. Real-
mente enemigos del mensaje mono-
testico de Zoroastro, acabaron por
apropiarse de l, deformndolo y
facilitando su incorporac in al
esquema estatal persa como reli-
gin de estado, proceso que
culmina con los sasnidas.
Ello exp lica el porqu los
antiguos dioses reap arece n
en los himnos posteriores a
Zoroastro.

1~ Mll Nl'O N11clonal de las Culturas :"\.'ii>"\."1;:"\.~'""'"q~~'\v~\4."\.~v.,,,..."'~'mmfilm~'"'"Vl.ra.m..m."'-'m\.\'\Wl.m'{;}.V\'G'J.f"(O\.'fil.r.\.'ti\.'G\.U'\m.r.\.U\'{.l\r.'\.'G'\'G\,'7\l Culturas Antiguas Pcrsla 15

 El arte persa es uno de los ms importantes en la historia de la humanidad. El Los antiguos persas practicaron tambin con
Ol'l\llll o persa de dominio universal se refleja con claridad en l. Es un arte sagrado, xito el arte de la cermica y de los ladrillos vidria-
1)l'l< 1 11t ado al culto de los dioses y del rey. Podra decirse que sus ideales decorativos son dos para la decoracin, la metalurgia y la orfebre-
d .1riclad, precisin, arreglo ordenado, diseo rtmico, el uso de siluetas expresivas y ra; el oro, la plata y el bronce alcanzaron formas
<'ll iclncioso trabajo
artesanal en su realizacin. exquisitas, en especial en representaciones zoo-
El arte persa no fue simple copia de las manifestaciones artsticas anteriores, sino morfas.
n sumen y amalgama de elementos tomados de diversos pueblos antecesores, refundi- Otras manifestaciones de la civilizacin
dos en un a manifestacin nueva con caractersticas particulares. Se establecen as fas- persa fueron una herencia para los musulmanes,
ltrosos conjuntos, como los palacios imperiales, que anan enormes salas de que los conquistaron en el siglo VII d.C. En general,
l'<prcscntacin, los apartamentos reales y los diversos edificios administrativos.
1 los persas estuvieron presentes en la formacin de
Uno de los grandes aportes persas es la sala hipstila, que incorpora el uso masi- la cultura islmica desde el principio, mediante la
vo de ,c olumnas en las construcciones. Todas las salas, influencia de la religin de Zoroastro sobre el fun-
desde las ms pequeas (ocho metros por lado), hasta las dador del Islam, Mahoma. Por lo dems, fueron persas los primeros gramticos de la
ms amplias (70 metros por lado), se basan en este prin- lengua rabe. Pero el persa hablado se continu utilizando ampliamente, incluso por
cipio; son piezas cuadrilteras sostenidas por un gran los mismos rabes, en zonas del Asia Central y Afganistn. De aqu derivara el persa
nmero de columnas. Parsa o Perspolis es la mxima moderno.
muestra de este estilo. Los conquistadores musulmanes conservaron la estructura del imperio sasnida.
La columna es fundamental dentro de esta mani- Adoptaron tambin el sistema de impuestos y hasta las monedas, a las cuales incorpo-
festacin esttica. Es de gran altura y esbeltez, lo cual se . raron inscripciones
explica porque no sostienen grandes techos, sino unos en rabe al lado del
muy ligeros hechos con cedros de Lbano. Precisamente altar del fuego persa,
las columnas muestran las diversas influencias sobre el smbolo de la divini-
arte persa: formas vegetales que recuerdan los capiteles dad. El cargodevisiry la
egipcios, y cuyos antecedentes se observan tambin en la organizacin del impe-
antigua Mesopotamia. rio en ministerios es
En cuanto a la escultura, sirvi para la decoracin copiada tambin de los
de las grandes obras arquitectnicas, y destacan los sasnidas, as como el
importantes trabajos en relieve que an pueden admi-

:==========
protocolo y el cere-
monial de la corte.
rarse en la antigua Perspolis, obras maestras de la
plstica antigua.

1(> Musco Naclonal de las Culturas "O)"r-\'-'\U'\V\'l:\\0--,.\i!'-\'.;\'1._:\\0'\.'l'O\'t"'\'('\~'"''{>\i;:o).\oi'\,\;;'\'t"<i'l."'-1. \'\V'\'te).\\\'

Culturas Antiguas Persia 17
 CUADRO CRONOLGICO @ Bibliografa@
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480-479 a.c. Victorias griegas en Salam i na, Platea y Micala: fin del expansion ismo en el mundo mediterrneo y en el oriente prximo. 11. Formacin de las religiones univer
aquemn ida. sales y de salvacin, 2a . ed., Siglo XXI, Mxico, 1979, pp. 406-488.
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330 a.c. Alejandro el ly\acedonio destruye Perspolis, capital aquemn ida .
Fin del imperfo persa.
171 a.c. Inicia el imperio parto con Mitrdatres l.
224 d.C. Ard ashir 1funda el imperio sasn ida al vencer a los partos.
642-651 Conquista del Irn por los musulmanes.

)1

Al gunos autores atribuyen a la ciencia y el conocimiento rabe un origen persa .

1os sasnidas enviaban a la India a sus mdicos y sabios, y fue as como se incorpor
<1 1 t1jcdrez y muchas obras en snscrito a los conocimientos del Asia central y occi-

denta l. La astronoma parece deber mucho tambin a los aportes persas. Adems, a
p.irtir del siglo 1x se inici un nuevo florecimiento de la lengua y literatura persas. La
1iocs fa primero, ms tarde la prosa, alcanzaron niveles de excelencia en el interior del
rmindo isl mico . Hafiz (c. 1320-1389), Sa'di (c. 1215-c.1292), Ornar Khayyam
(c:. I 01 5- c.112 3) son tan slo algunos de los nombres gloriosos de este renacimiento.
En conclusin, con la cultura persa culmin una poca y se establecieron las
li.iscs para otra, que a travs del Islam habra de prdurar con gran riqueza y valor
h.i slt1 hoy.

1B Musco Nacional de las Culturas ~"

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 y.-'

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.lllNl/~1Fi1$
iCI 1995, Musw NACIONAL DE LAS CULTURAS
TREINTA ANIVERSARIO, 1965-1995

O 1995, por edicin y; caractersticas tipogrficas.

MIGUEL NGEL PORRA, LIBRERO-EDITOR

ISBN: 968-842-534-6
Derechos reservados conforme a la ley
Impreso en la ciudad de Mxico
durante el mes de marzo de 1995
Edici n en papeles de 75 y 100 gramos
Tiro de 3,000 ejemplares
IMPRESO EN MXICO 1'RINTED IN MEXICO

ordi naci n: DENISE HELLION PUGA

f o tografla: CARLOS BLANCO
Tex tos: jo st CARLOS CASTAEDA REYES
Uocc to: DANIEL BoLo

Produccin y edici n: GRUPO EDITORIAL MIGUEL NGEL PORRA

Ni ng una parte de esta obra puede ser reproducida,

111innccnada o transmitida en forma o medio alguno,
y11 110 electrnico, q umico, mecnico, ptico, de
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MA l'1 11006 10