Los orgenes del violn son muy remotos; italianos y alemanes se disputan el honor

de prioridad con respecto a la invencin; lo cierto es que los primeros instrumentos

de cuerda y arco debieron de entrar en Europa por dos caminos opuestos: por el
Sur, con la invasin rabe-africana a Espaa, y por el Norte, con las hordas
brbaras de Atila. Con todo, el origen comn del violn debe ser buscado en Asia,
donde los antiguos hindes usaban el ravanastrn y la vina, instrumentos de
cuerdas con una calabaza como caja de resonancia. De la vina hind deriv el
urheen chino, que an hoy encontramos entre los sacerdotes budistas y en el que
aparecen ya los elementos de un violn moderno: caja sonora, mstil, clavijas,
cuerdas de tripa y arco. Una variante suya fue el omerti, que dio origen luego al
kemanqu persa, el cual fue introducido en Europa por los rabes con el nombre de
rebab, conocido en Espaa como rab o rabel y en Francia como rebec.
Algunos autores afirman que el violn tuvo su origen en la Zira griega, a la cual se
habra aplicado un arco, y otros en el monocordio, de una sola cuerda, usado
durante todo el medievo para la msica sacra. Finalmente, hay quienes afirman
tambin que deriva del crowth ingls. Lo cierto es que en el siglo xii y en el xiii
aparece en Europa, en manos de trovadores y troveros, un instrumento bastante
perfeccionado que responde al nombre de vielle, emparentado con la familia de las
violas. Desde ese momento la evolucin del violn, como la del piano, qued en
manos de verdaderas dinastas de artesanos, llamadas luthiers, por dedicarse a la
luthera o fabricacin de instrumentos de cuerda.
A partir del siglo xv trabajan con igual intensidad, en Italia y en el Tirol alemn,
artfices de la luthera. Uno de los primeros nombres que aparecen documentados
es el de Gaspar di Salo (1560-1610), a quien durante mucho tiempo se le atribuy
la invencin del violn; ltimamente se hall un instrumento de Peregrino Zanetto,
ms antiguo que los de aqul en Montechiari, cerca de Brescia, en Italia, que data
de 1522, tal como se puede comprobar en una inscripcin en latn del mismo
instrumento, redactada as: Peregrino Zanetto, Fescit in Brescia, 1522.
El prestigio de las escuelas de luthera fue acrecentndose cada vez ms, y entre
las ms famosas se caen-tan las de Cremona y el Tirol. La primera, con nombres
tan ilustres como los de Juan Pablo Maggini, Antonio Amati, que inaugura una
verdadera dinasta; los hermanos Ruggeri y Guarnerius, y sobre todo, Stradivarius,
con quien la fabricacin de violines llega a su punto culminante. La escuela alemana
del Tirol lleg a su apogeo con Jacobo Steiner (1621-1683) y los hermanos Klotz,
Matas y Sebastin, discpulos de Amati.
Quien posea hoy un Amati, un Guarnerius o un Stradivarius posee una verdadera
fortuna. Paganini, el concertista ms maravilloso que el mundo conoci en el arte
del violn, usaba uno de esos famosos instrumentos.