Ludwig van Beethoven

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A las cinco de la tarde del 26 marzo de 1827 se levant en Viena un fuerte

viento que momentos despus se transformara en una impetuosa tormenta.
En la penumbra de su alcoba, un hombre consumido por la agona est a
punto de exhalar su ltimo suspiro. Un intenso relmpago ilumina por unos
segundos el lecho de muerte. Aunque no ha podido escuchar el trueno que
resuena a continuacin, el hombre se despierta sobresaltado, mira fijamente
al infinito con sus ojos gneos, levanta la mano derecha con el puo cerrado
en un ltimo gesto entre amenazador y suplicante y cae hacia atrs sin vida.
Un pequeo reloj en forma de pirmide, regalo de la duquesa Christiane
Lichnowsky, se detiene en ese mismo instante. Ludwig van Beethoven, uno
de los ms grandes compositores de todos los tiempos, se ha despedido del
mundo con un ademn caracterstico, dejando tras de s una existencia
marcada por la soledad, las enfermedades y la miseria, y una obra que, sin
duda alguna, merece el calificativo de genial.
 Ludwig van Beethoven

Nacido en Bonn en 1770, Ludwig van Beethoven creci en el Palatinado,

sometido a los usos y costumbres cortesanos propios de los estados
alemanes; desde all saludara la Revolucin francesa y luego el advenimiento
de Napolen como el gran reformador y liberador de la Europa feudal, para
acabar contemplando desilusionado con la consolidacin del Imperio francs.
Su obra arras como un huracn las convenciones musicales clasicistas de
su poca y tendi un puente directo, ms all del romanticismo posterior,
con Brahms y Wagner, e incluso con msicos del siglo XX como Bartk, Berg
y Schonberg. Su personalidad configur uno de los prototipos del artista
romntico defensor de la fraternidad y la libertad, apasionado y trgico.

La familia Beethoven era originaria de Flandes, lo que no era un hecho

extraordinario entre los servidores de la provinciana corte de Bonn en el
Palatinado. Ludwig, el abuelo del compositor, en cuya memoria se le impuso
su nombre, se haba instalado en 1733 en Bonn, ciudad en la que lleg a ser
un respetado maestro de capilla de la corte del elector. Dentro del rgido
sistema social de su tiempo, Johann, su hijo, tambin fue educado para su
ingreso en la capilla palatina. El padre de Beethoven, sin embargo, no
destac precisamente por sus dotes musicales, sino ms bien por su
alcoholismo; a su muerte, en 1792, se ironiz con crueldad en la corte sobre
el descenso de ingresos fiscales por consumo de bebidas en la ciudad.
Johann se cas con Mara Magdalena Keverich en 1767, y tras un primer hijo
tambin llamado Ludwig, que muri poco despus de nacer, naci el 16 de
diciembre de 1770 el que habra de ser compositor. A Ludwig siguieron otros
dos nios, a los que pusieron los nombres de Caspar Anton Karl y Nikolauss
Johann. A la muerte del abuelo, autntico tutor de la familia (Ludwig contaba
entonces tres aos de edad), la situacin moral y econmica del matrimonio
se deterior rpidamente. El dinero escase; los nios andaban mal nutridos
y no era infrecuente que fueran golpeados por el padre; la madre iba
consumindose, hasta el extremo de que, al morir en 1787 a los cuarenta
aos, su aspecto era el de una anciana.

Casa natal de Beethoven, hoy convertida en museo

Parece ser que Johann se percat pronto de las dotes musicales de Ludwig y
se aplic a educarlo con frrea disciplina como concertista, con la idea de
convertirlo en un nio prodigio mimado por la fortuna, a la manera del primer
Mozart. En 1778 el nio tocaba el clave en pblico y llam la atencin del
anciano organista Van den Eeden, que se ofreci a darle clases
gratuitamente. Un ao ms tarde, Johann decidi encargar la formacin
musical de Ludwig a su compaero de bebida Tobias Pfeiffer, msico mucho
mejor dotado y no mal profesor, pese a su anarqua alcohlica que,
ocasionalmente, impona clases nocturnas al nio cuando se olvidaba de
darlas durante el da.

Infancia y formacin

Los testimonios de estos aos trazan un sombro retrato del nio, hosco,
abandonado y resentido, hasta que en su destino se cruz Christian Neefe,
un msico llegado a Bonn en 1779, quien tom a su cargo no slo su
educacin musical, sino tambin su formacin integral. Diez aos ms tarde,
el joven Beethoven le escribi: Si alguna vez me convierto en un gran
hombre, a ti te corresponder una parte del honor. A Neefe se debe, en
cualquier caso, la nota publicada en el Cramer Magazine en marzo de 1783,
en la que se daba noticia del virtuosismo interpretativo de Beethoven,
superando con habilidad y con fuerza las dificultades de El clave bien
temperado de Johann Sebastian Bach, y de la publicacin en Mannheim de
las nueve Variaciones sobre una marcha de Dressler, que constituyeron sin
duda alguna su primera composicin.

En junio de 1784 Maximilian Franz, el nuevo elector de Colonia (que habra

de ser el ltimo), nombr a Ludwig, que entonces contaba catorce aos de
edad, segundo organista de la corte, con un salario de ciento cincuenta
guldens. El muchacho, por aquel entonces, tena un aire severo, complexin
latina (algunos autores la califican de espaola y recuerdan que este tipo
de fsico apareci en Flandes con la dominacin espaola) y ojos oscuros y
voluntariosos; a lo largo de su vida, algunos los vieron negros, y otros gris
verdosos, siendo casi seguro que su tonalidad vari con la edad o con sus
estados de nimo.

Amarga habra sido la vida del joven Ludwig en Bonn, sobre todo tras la
muerte de su madre en 1787, si no hubiera encontrado un crculo de
excelentes amigos que se reunan en la hospitalaria casa de los Breuning:
Stefan y Eleonore von Breuning, a la que se sinti unido con una apasionada
amistad, Gerhard Wegeler, su futuro marido y bigrafo de Beethoven, y el
pastor Amenda. Ludwig comparta con los jvenes Von Breuning sus estudios
de los clsicos y, a la vez, les daba lecciones de msica. Haban corrido ya
por Bonn (y tal vez este hecho le abriera las puertas de los Breuning) las
alabanzas que Mozart haba dispensado al joven intrprete con ocasin de su
visita a Viena en la primavera de 1787. Cuenta la ancdota que Mozart no
crey en las dotes improvisadoras del joven hasta que Ludwig le pidi a
Mozart que eligiera l mismo un tema. Quiz Beethoven recordara esa
escena cuando, muchos aos ms tarde, otro muchacho, Liszt, solicit tocar
en su presencia en espera de su aprobacin y aliento.

Estos aos de formacin con Neefe y los jvenes Von Breuning fueron de
extrema importancia porque conectaron a Beethoven con la sensibilidad
liberal de una poca convulsionada por los sucesos revolucionarios franceses,
y dieron al joven armas sociales con las que tratar de t a t, en Bonn y,
sobre todo, en Viena, a la nobleza ilustrada. Pese a sus arranques de mal
humor y carcter adusto, Beethoven siempre encontr, a lo largo de su vida,
amigos fieles, mecenas e incluso amores entre los componentes de la nobleza
austriaca, cosa que el ms amable Mozart a duras penas consigui.
Beethoven tena sin duda el don de establecer contactos con el yo ms
profundo de sus interlocutores; aun as, sorprende la fidelidad de sus
relaciones en la lite, especialmente si se considera que no estaban
habituadas a un lenguaje igualitario, cuando no zumbn o despectivo, por
parte de sus siervos, los msicos. Forzosamente la personalidad de
Beethoven deba subyugar, incluso al margen de la genialidad y grandeza de
sus creaciones. As, su amistad con el conde Waldstein fue decisiva para
establecer los contactos imprescindibles que le permitieron instalarse en
Viena, centro indiscutible del arte musical y escnico, en noviembre de 1792.

En Viena

El avance de las tropas francesas sobre Bonn y la estabilidad del joven

Beethoven en Viena convirtieron lo que tena que ser un viaje de estudios
bajo la tutela musical de Haydn en una estancia definitiva. All, al poco de
llegar, recibi la entusiasta proteccin del prncipe Lichnowsky, quien lo
hosped en su casa, y recibi lecciones de Johann Schenck, del terico de la
composicin Albrechtsberger y del maestro dramtico Antonio Salieri.

Sus xitos como improvisador y pianista eran notables, y su carrera como

compositor pareca asegurada econmicamente con su trabajo de virtuoso.
Porque, entretanto, el joven Beethoven compona infatigablemente: fue ste,
de 1793 a 1802, su perodo clasicista, bajo la benfica influencia de la obra
de Haydn y de Mozart, en el que dio a luz sus primeros conciertos para piano,
las cinco primeras sonatas para violn y las dos para violoncelo, varios tros
y cuartetos para cuerda, el lied Adelaide y su primera sinfona, entre otras
composiciones de esta poca. Su clasicismo no ocultaba, sin embargo, una
inequvoca personalidad que se pona de manifiesto en el clima melanclico,
casi doloroso, de sus movimientos lento y adagio, reveladores de una fuerza
moral y psquica que se manifestaba por vez primera en las composiciones
musicales del siglo.
 Beethoven hacia 1804

Su fama precoz como compositor de conciertos y graciosas sonatas, y sobre

todo su reputacin como pianista original y virtuoso le abrieron las puertas
de las casas ms nobles. La alta sociedad lo acogi con la condescendencia
de quien olvida generosamente el origen pequeo burgus de su invitado, su
aspecto desaliado y sus modales asociales. Porque era evidente que
Beethoven no encajaba en aquellos crculos exclusivos; era un lobo entre
ovejas. Seguro de su propio valor, consciente de su genio y poseedor de un
carcter explosivo y obstinado, despreciaba las normas sociales, las leyes de
la cortesa y los gestos delicados, que juzgaba hipcritas y cursis. Siempre
atrevido, se mezclaba en las conversaciones ntimas, estallaba en ruidosas
carcajadas, contaba chistes de dudoso gusto y ofenda con sus colricas
reacciones a los distinguidos presentes. Y no se comportaba de tal manera
por no saber hacerlo de otro modo: se trataba de algo deliberado. Pretenda
demostrar con toda claridad que jams iba a admitir ningn patrn por
encima de l, que el dinero no poda convertirlo en un ser dcil y que nunca
se resignara a asumir el papel que sus mecenas le reservaban: el de simple
sbdito palaciego. En este rebelde propsito se mantuvo inflexible a lo largo
de toda su vida. No es extrao que tal actitud despertase las crticas de
quienes, aun reconociendo sinceramente que estaban ante un compositor de
inmenso talento, lo tacharon de misntropo, megalmano y egosta. Muchos
se distanciaron de l y hubo quien lleg a retirarle el saludo y a negarle la
entrada a sus salones, sin sospechar que Beethoven era la primera vctima
de su carcter y sufra en silencio tales muestras de desafecto.

Durante estos aos felices, Beethoven llevaba en Viena una vida de

libertad, soledad y bohemia, autntica prefiguracin de la imagen tpica que,
a partir de l, la sociedad romntica y postromntica se forjara del genio.
Esta felicidad, sin embargo, empez a verse amenazada muy pronto, ya en
1794, por los tenues sntomas de una sordera que, de momento, no pareca
poner en peligro su carrera de concertista. Como causa los bigrafos
discutieron la hiptesis de la sfilis, enfermedad muy comn entre los jvenes
que frecuentaban los prostbulos de Viena, y que, en cualquier caso, dara
nueva luz al enigma de la renuncia de Beethoven, al parecer dolorosa, a
contraer matrimonio. La gran crisis moral de Beethoven no estall, sin
embargo, hasta 1802.

La crisis

En 1801 y 1802 la progresin de su sordera, que Beethoven se empeaba

en ocultar para proteger su carrera de intrprete, fue tal que el doctor
Schmidt le orden un retiro campestre en Heiligenstadt, un hermoso paraje
con vistas al Danubio y los Crpatos. Ello supuso un alejamiento de su
alumna, la jovencsima condesa Giulietta Guicciardi, de la que estaba
profundamente enamorado y por la que pareca ser correspondido.
Obviamente, Beethoven no san y la constatacin de su enfermedad le
sumi, como es lgico que ocurriera en un msico, en la ms profunda de
las depresiones.

En una carta dirigida a su amigo Wegener en 1802, Beethoven haba escrito:

"Ahora bien, este demonio envidioso, mi mala salud, me ha jugado una mala
pasada, pues mi odo desde hace tres aos ha ido debilitndose ms y ms,
y dicen que la primera causa de esta dolencia est en mi vientre, siempre
delicado y aquejado de constantes diarreas. Muchas veces he maldecido mi
existencia. Durante este invierno me sent verdaderamente miserable; tuve
unos clicos terribles y volv a caer en mi anterior estado. Escucho zumbidos
y silbidos da y noche. Puedo asegurar que paso mi vida de modo miserable.
Hace casi dos aos que no voy a reunin alguna porque no me es posible
confesar a la gente que estoy volvindome sordo. Si ejerciese cualquier otra
profesin, la cosa sera todava pasable, pero en mi caso sta es una
circunstancia terrible; mis enemigos, cuyo nmero no es pequeo, qu
diran si supieran que no puedo or?"
Para colmo, Giulietta, la destinataria de la sonata Claro de luna, concert su
boda con el conde Gallenberg. La historia, que se repetira aos despus con
Josephine von Brunswick, debiera haber hecho comprender al orgulloso
artista que la aristocracia poda aceptarle como enamorado e incluso como
amante de sus mujeres, pero no como marido. El caso es que el msico crey
acabada su carrera y su vida y, acaso acariciando ideas de un suicidio a lo
Werther, la famosa novela de juventud de Goethe, se despidi de sus
hermanos en un texto ciertamente pattico y grandioso que, de hecho,
pareca ms bien dirigido a sus contemporneos y a la humanidad toda: el
llamado Testamento de Heiligenstadt.

No intent el suicidio, sino que regres en un estado de total postracin y

desalio a Viena, donde reanud sus clases particulares. La salvacin moral
vino de su fortaleza de espritu, de su arte, pero tambin del benfico influjo
de sus dos alumnas, las hermanas Josephine y Therese von Brunswick,
enamoradas a la vez de l. Parece ser que la tensin emocional del tro
lleg a un estado lmite en el verano de 1804, con la ruptura entre las dos
hermanas y la clara oposicin familiar a una boda. Therese, quien se mantuvo
fiel toda su vida en sus sentimientos por el genio, lamentara aos ms tarde
su participacin en el alejamiento de Ludwig y Josephine: Haban nacido el
uno para el otro, y, si se hubiesen unido, los dos viviran todava. La
reconciliacin tuvo lugar al ao siguiente, y fue entonces Therese la hermana
idolatrada por Ludwig. Pero ahora era el msico el que no se decida a dar
un paso definitivo y, en 1808, pese a que le haba dedicado la Sonata, Op.
78, Therese abandon toda esperanza de vida en comn y se consagr a la
creacin y tutela de orfanatos en Hungra. Muri, canonesa conventual, a los
ochenta y seis aos.
 Ludwig van Beethoven (leo de
Willibrord Joseph Mhler, 1815)

La mayora de crticos, aun respetando la unidad orgnica de la obra de

Beethoven, coinciden en sealar este perodo, de 1802 a 1815, como el de
su madurez. Tcnicamente consigui de la orquesta unos recursos
insospechados sin modificar la composicin tradicional de los instrumentos y
revolucion la escritura pianstica, amn de ir transformando poco a poco el
dualismo armnico de la sonata en caja de resonancia del contrapunto. Pero,
desde un punto de vista programtico, el perodo de madurez de Beethoven
se caracteriz por su empeo de superacin titnica del dolor personal en
belleza o, lo que es lo mismo, por su consagracin del artista como hroe
trgico dispuesto a enfrentarse y domear el destino.

Obras maestras de este perodo son, entre otras, el Concierto para violn y
orquesta en re mayor, Op. 61 y el Concierto para piano nmero 4, las
oberturas de Egmont y Coriolano, las sonatas A Kreatzer, Aurora y
Appassionata, la pera Fidelio y la Misa en do mayor, Op 86. Mencin especial
merecen sus sinfonas, que tanto pudieron desconcertar a sus primeros
oyentes y en las que, sin embargo, su genio consigui crear la sensacin de
un organismo musical, vivo y natural, ya conocido por la memoria de quienes
a ellas se acercan por primera vez.
La tercera sinfona estaba, en un principio, dedicada a Napolen por sus
ideales revolucionarios; la dedicatoria fue suprimida por Beethoven cuando
tuvo noticia de su coronacin como emperador. (As pues -clam-, tambin
l es un ser humano ordinario? Tambin l pisotear ahora los derechos del
hombre?). El drama del hroe convertido en titn lleg a su cumbre en la
quinta sinfona, dramatismo que se apacigua con la expresin de la
naturaleza en la sexta, en la mayor alegra de la sptima y en la serenidad
de la octava, ambas de 1812.

La gran crisis fue superada y se transmut en la grandiosidad de su arte. Su

situacin econmica, adems, estaba asegurada gracias a las rentas
concedidas desde 1809 por sus admiradores el archiduque Rudolf, el duque
Lobkowitz y su amigo Kinsky o la condesa Erddy. Pese a su carcter adusto,
imprevisible y misantrpico, ya no ocultaba su sordera como algo
vergonzante, y su vida sentimental, acaso sin llegar a las profundidades
espirituales de su amor por Josephine y Therese, era rica en relaciones:
Therese Maltati, Amalie Sebald y Bettina Brentano pasaron por su vida
amorosa, siendo esta ltima quien propici el encuentro de Beethoven con
su dolo Goethe.

La relacin fue decepcionante: el compositor reproch a Goethe su

insensibilidad musical, y el poeta censur las formas descorteses de
Beethoven. Es famosa en este sentido una ancdota, verdadera o no, que
habra tenido lugar en verano de 1812: mientras se hallaba paseando por el
parque de Treplitz en compaa de Goethe, vio venir por el mismo camino a
la emperatriz acompaada de su squito; el escritor, corts ante todo, se
apart para dejar paso a la gran dama, pero Beethoven, saludando apenas
y levantando dignsimamente su barbilla, dio en atravesar por su mitad el
distinguido grupo sin prestar atencin a los saludos que amablemente se le
dirigan.
 El incidente de Treplitz

En trminos generales, y pese a sus fracasados proyectos matrimoniales, el

perodo fue extraordinariamente fructfero, incluso en el terreno social y
econmico. As, Beethoven tuvo ocasin de dirigir una composicin de
circunstancias, Victoria de Wellington, ante los prncipes y soberanos
europeos llegados a la capital de Austria para acordar el nuevo orden europeo
que habra de regular la sucesin napolenica y contrarrestar el peligro de
toda revolucin liberal en Europa. Los ms reputados compositores e
intrpretes de Viena actuaron como humildes ejecutantes, en homenaje a
Beethoven, en aquel concierto de xito apotesico.

El genio, sin embargo, no se priv de menospreciar pblicamente su propia

composicin, repleta de sonidos onomatopyicos de caonazos y descargas
de fusilera, tildndola de bagatela patritica. El Congreso de Viena marc en
1813 el fin de la gloria mundana del compositor, pues slo dos aos ms
tarde habra de derrumbarse el frgil edificio de su estabilidad. Ello ocurrira
en el terreno ms inesperado, el familiar, y concretamente en el mbito de
sus relaciones, de facto paternofiliales, con su sobrino Karl: si el genio haba
rehuido el matrimonio para mejor poder consagrarse al arte, de poco habra
de servirle tal renuncia en los ltimos y dolorosos aos de su vida.

El final

En 1815 muri su hermano Karl, dejando un testamento de instrucciones

algo contradictorias sobre la tutela del hijo: ste, en principio, quedaba en
manos de Beethoven, quien no podra alejar al hijo de Johanna, la madre.
Beethoven entreg de inmediato por su sobrino Karl todo el afecto de su
paternidad frustrada y se embarc en continuos procesos contra su cuada,
cuya conducta, a sus ojos disoluta, la incapacitaba para educar al nio. Hasta
1819 no volvi a embarcarse en ninguna composicin ambiciosa. Las
relaciones con Karl eran, adems, todo un infierno domstico y judicial, cuyos
puntos culminantes fueron la escapada del joven en 1818 para reunirse con
su madre o su posterior eleccin de la carrera militar, llevando una vida
ciertamente escandalosa que le condujo en 1826 al previsible intento de
suicidio por deudas de juego. Para Beethoven, el incidente colm su
amargura y su pblica deshonra.

Desde 1814 dej de ser capaz de mantener un simple dilogo, por lo que
empez a llevar siempre consigo un "libro de conversacin" en el que haca
anotar a sus interlocutores cuanto queran decirle. Pero este paliativo no
satisfaca a un hombre temperamental como l y jams dej de escrutar con
desconfianza los labios de los dems intentando averiguar lo que no haban
escrito en su pequeo cuaderno. Su rostro se hizo cada vez ms sombro y
sus accesos de clera comenzaron a ser insoportables. Al mismo tiempo,
Beethoven pareca dejarse llevar por la pendiente de un caos domstico que
horrorizaba a sus amigos y visitantes. Incapaz de controlar sus ataques de
ira por motivos a veces insignificantes, despeda constantemente a sus
sirvientes y cambiaba sin razn una y otra vez de domicilio, hasta llegar a
vivir prcticamente solo y en un estado de dejadez alarmante. El desastre
econmico se sum casi necesariamente al domstico pese a los esfuerzos
de sus protectores, incapaces de que el genio reordenara su vida y
administrara sus recursos. El testimonio de visitantes de toda Europa, y muy
especialmente de Inglaterra, es, en este sentido, coincidente. El propio
Rossini qued espantado ante las condiciones de incomodidad, rayana en la
miseria, del compositor. Honesto es sealar, sin embargo, que siempre que
Beethoven solicit una ayuda o dispendio de sus protectores, austriacos e
ingleses, stos fueron generosos.