frutales y vias
Raz de vid Sultanina afectada por
exceso de humedad, en suelo
compactado.
FRUTALES EN SUELOS ARCILLOSOS
38 Siete prcticas para mejorar
la velocidad de infiltracin
n suelo de excelentes condicio-
U
Ingeniero Agrnomo, M.Sc.
nes fsicas debe ser un medio
poroso, suave al tacto y de gran
actividad biolgica. Esta situacin se
presenta en suelos recin incorporados a
la agricultura a partir de bosques o arbus-
tos nativos, como espinales, los cuales
presentan una muy buena estructura y los
rendimientos son altos durante algunos
aos. Sin embargo, la superficie potencial
a cultivar con esas condiciones es escasa.
El principal problema de los suelos
de la zona central y del norte chico es su
escasa permeabilidad y baja velocidad de
infiltracin. Ello ha determinado que las
prcticas de riego hayan sido modificadas
en forma sustancial por los tcnicos, en
cuanto a frecuencia y volmenes de agua
aplicada, especialmente en los suelos de
textura fina. En muchos casos se estn
aplicado tiempos de riego largos, lo cual
es correcto como principio, sin embargo
TierraAdentro mayo-junio 2006
difcil de precisar en cuanto a la frecuencia
Carlos Sierra B.
csierra@inia.cl requerida para volver a regar, sin mantener
el suelo saturado por muchas horas.
INIA Intihuasi
El objetivo ms importante del mane-
jo del suelo es modificar la porosidad para
disminuir la compactacin, favorecer la
aireacin y, en consecuencia, la infiltracin
del agua de riego.
En la actualidad en muchos predios
es posible observar huertos con sistemas
radiculares muy escasos de races finas,
de color negro exteriormente y de color
rojizo al interior. Se trata de un claro efecto
del exceso de humedad. Toda esta situa-
cin determina bajas absorciones de nu-
trientes y una pobre sntesis de hormonas
como citoquininas, que son producidas
principalmente en las races de las plantas.
Lo anterior determina productividades
muy variables de un ao a otro, y mala
calidad de la fruta cosechada, en cuanto
a calibre y condicin.
En el caso del norte chico en la ac-
tualidad se da la paradoja de que los
mejores rendimientos de frutales se estn
obteniendo en suelos franco arenosos y
cajas de ros, es decir en suelos de muy
buen drenaje, a pesar de ser mucho menos
frtiles que los suelos arcillosos, desde
el punto de vista de su disponibilidad de
nutrientes. Esto sugiere claramente que
el principal problema es la falta de airea-
cin y permeabilidad: bajo condiciones
de muy buen drenaje el exceso de agua
aplicada drena fcilmente del perfil del
suelo permitiendo un mejor crecimiento
radicular de los frutales.
A continuacin se analizan algunas
prcticas agronmicas que deben consi-
derarse complementarias al manejo del
riego acumulado de baja frecuencia que
se practica en la actualidad para mejorar
condiciones de permeabilidad, en los sue-
los de textura ms fina.
 TierraAdentro mayo-junio 2006
frutales y vias

Alomado del suelo
Su objetivo es incrementar la profun-
didad efectiva del suelo, pero permite,
adems, mejorar la aireacin, debido a la
conformacin del camelln que sobresale
del nivel natural del suelo. Este efecto es
importante en tierras arcillosas, porque
permite mantener un mayor volumen de
suelo expuesto a la aireacin. El alomado
se debe hacer de preferencia antes de la
plantacin. En huertos ya establecidos,
no es recomendable su implementacin.
Laboreo del suelo
El laboreo permite remover el suelo
y favorecer su aireacin. En frutales se
puede hacer con diferentes implementos,
como arado subsolador y arado cincel. Se
debe evitar el uso de rastras de disco,
porque producen pie de arado. Para definir
bien la profundidad de laboreo se reco-
mienda hacer calicatas que permitan ve-
rificar muy bien la cantidad de races, su
ubicacin en cuanto a profundidad y su
distribucin lateral, de modo de evitar un
corte excesivo de races estructurales.
Las labores de suelo, que deben rea-
lizarse en poca de receso de los rboles
o viedos (invierno), tienen la ventaja de
soltar el suelo inmediatamente, promo-
viendo una buena aireacin e infiltracin.
Son recomendables cuando los suelos
estn muy compactados. Sin embargo
tienen las desventajas de que su efecto
dura poco, no ms de dos o tres tempora-
das, y los laboreos profundos pueden
cortar muchas races.
lombrices y de la biomasa microbiana del
suelo. Tambin ayuda al suelo a retener
ms humedad y nutrientes, especialmente
nitrgeno, fsforo, azufre y boro.
El estircol de rumiantes es ms rico
en fibra que en nutrientes minerales,
mientras que los estircoles de animales
de estmago simple, como aves y cerdos,
son ms ricos en nutrientes minerales
que fibra. Este ltimo material es de lenta
descomposicin y es muy importante en
el mejoramiento de las condiciones fsicas
del suelo. En huertos en produccin se
recomienda por lo menos 25 kg de materia
orgnica por rbol.
Aplicacin de yeso agrcola
La aplicacin de yeso se recomienda
en los siguientes casos:
a) En suelos salinos sdicos, caracte-
rsticas existentes en muchos suelos del
valle de Copiap y de la parte baja de
Huasco. En la Regin de Coquimbo y tam-
bin en algunos sectores de la Regin
Metropolitana, puede ser recomendable
aplicar yeso en ciertas situaciones espe-
cficas, como en suelos de mal drenaje,
del valle de Copiap. Una manera objetiva
de determinar las necesidades de yeso
Preparacin del suelo para aplicacin
de estircol en surcos en parrn de
Sultanina en el Campo Experimental
Vicua de INIA.
los cuales pueden presentar una condicin
salino-sdica. Sin embargo esta situacin
es de ms frecuente ocurrencia en suelos
consiste en evaluar el suelo mediante
anlisis de su contenido salino. Cuando
la relacin de adsorcin de sodio (RAS)
es mayor de 14 se recomienda aplicar
yeso en cantidades importantes: desde 3
a 6 t/ha o ms, dependiendo de la textura,
de la profundidad del suelo a lavar y del
valor del RAS. En condiciones de riego
gravitacional y en suelos de escasa pen-
diente es posible aplicar el yeso en la
superficie, previo apretilado del potrero
para acumular una lmina de agua que
permita lavar el exceso de sodio liberado
por el calcio contenido en el yeso.
b) Adems puede ser recomendable
aplicar yeso u otras enmiendas ricas en
calcio soluble, como el nitrato de calcio,
en las siguientes condiciones:
39
Suelos franco arcillosos y arcillosos.
No salinosdicos.
Regados con agua de bajo contenido
salino, menor o igual a 0,5 dS/m.

Aplicacin de materia
orgnica
En un suelo compactado, lo ideal es
cultivarlo y aplicar materia orgnica de
buena calidad. En frutales hay que hacerlo
en invierno, cerca del pie de la planta o
bajo la copa de los rboles en la zona
mojada por el riego, e incorporarla con
arado de vertedera. La materia orgnica
favorece la agregacin del suelo por accin
biolgica. Adems controla nematodos,
estimula el aumento de la poblacin de
 frutales y vias
Manejados con riego localizado de
bajo volumen.
En que se aprecie una frecuente acu-
mulacin de agua superficial.
En estos casos es recomendable apli-
carlo en bajas cantidades a travs del
agua de riego (entre 150 y 600 gramos de
yeso por m3 de agua) de manera continua,
es decir en cada riego durante la estacin
de crecimiento de las plantas.
En riego por goteo el yeso se debe
aplicar micronizado a 200 mallas, es
decir muy finamente molido hasta
200 micrones, para que no obstruya
la descarga de los goteros, al agua
de riego si la conductividad elctrica
(Ce) de sta es menor a 0,5 dS/m y/o
el RAS del suelo ajustado es 5 a 10
veces mayor que la Ce del agua de
riego. Para lograr este objetivo es
recomendable hacer anlisis de sali-
nidad del suelo y del agua de riego.
Aplicar el yeso directo al suelo inme-
40
diatamente despus del laboreo y
luego aplicar riego.
Nitrato de calcio
El nitrato de calcio es un fertilizante
que aporta nitrgeno y calcio. Posee la
ventaja de contener calcio muy soluble,
el cual puede ayudar a mejorar la infiltra-
cin del agua de riego en suelos arcillosos,
debido a que acta como floculador o
agregador de las partculas de arcilla.
Las condiciones requeridas para usar-
lo son las mismas sealadas para el caso
del yeso. Se debe aplicar en bajas dosis
pero de manera continua durante cada
riego por goteo, 150 a 400 g de nitrato de
calcio por m3 de agua de riego durante la
estacin de crecimiento de las plantas,
esto permitir adems aportar nitrgeno
a los rboles.
Aplicacin de cido
sulfrico
El cido sulfrico es una enmienda
o mejorador del suelo, til en suelos
de textura franco arcillosa o arcillosa
y que adems presenten carbonatos,
TierraAdentro
Aplicacin de estircol en hoyos al
pie de la planta en parrn de
Sultanina en el Campo Experimental
Vicua de INIA.
mayo-junio 2006
aun cuando sea un bajo contenido,
menor del 0,5%. Se trata de tipos de
suelos con una gran cantidad de micro-
poros y poros medianos que se obstru-
yen con la precipitacin de los carbo-
natos. El cido sulfrico reacciona con
los carbonatos y producen yeso, lo que
permite destapar en parte los poros
y favorecer la infiltracin del agua de
riego.
Esta enmienda genera, adems,
otro mecanismo que favorece una ma-
yor permeabilidad del suelo. Al liberar
calcio desde el carbonato y hacerlo
soluble, se produce la agregacin de
las arcillas, es decir su floculacin, y
as promueve una mayor velocidad de
infiltracin del agua de riego.
Las aplicaciones de cido deben
hacerse en la poca de receso de los
frutales, o sea en invierno. Las dosis
recomendadas dependern de la can-
tidad de carbonato presente en el suelo
y su distribucin en el perfil. En suelos
con ndice de carbonato de calcio sobre
el 5% en todo el perfil, caso tpico del
valle de Copiap, se puede aplicar ms
de 100 litros por hectrea, dosificado
de a 20 litros por riego, aplicado con
venturi.
La dosificacin del cido debe ser
previamente bien definida mediante
anlisis del contenido de carbonatos
del suelo, ya que una dosis muy alta
puede producir una liberacin excesiva
de manganeso, lo cual genera el riesgo
de provocar toxicidad a las plantas.
Cero labranza
La cero labranza se comenz a
implementar en la zona centro sur a
principios de los aos 80. Consiste en
no mover el suelo y controlar las ma-
lezas con herbicida, generalmente
round-up (glifosato).
Para que este sistema sea exitoso,
se debe manejar la superficie del suelo
con una gran cantidad de residuos ve-
getales. De lo contrario el suelo se
compacta y afecta tanto el enraiza-
miento de las plantas como la infiltra-
cin del agua de riego. Esta tcnica se
ha estado implementando durante ms
de 15 aos en la zona central y norte,
con el resultado de una intensa com-
pactacin de los suelos. Es una prctica
que no debe descartarse, pero debe
manejarse como se seal: con una
gran cantidad de residuos en superficie
para evitar la compactacin.