DISOLUCIONES

AMORTIGUADORAS
Mantener el pH constante es vital para el correcto desarrollo de las reacciones qumicas y bioqumicas que tiene
ugar tanto en los seres vivos como, a nivel experimental, en el laboratorio. Los amortiguadores (tambin
amados disoluciones amortiguadoras, sistemas tampn o buffers) son aquellas disoluciones cuya
oncentracin de protones apenas vara al aadir cidos o bases fuertes (Figura inferior).

Cambio de pH tras aadir cido/base a una

Cambio de pH tras aadir cido/base al agua
disolucin amortiguadora

os amortiguadores ms sencillos estn formados por mezclas binarias:

un cido dbil y una sal del mismo cido con una base fuerte (por ejemplo, cido actico y acetato
sdico)
una base dbil y la sal de esta base con un cido fuerte (por ejemplo, amonaco y cloruro amnico)

a concentracin de protones del agua pura experimenta una elevacin inmediata cuando se aade una mnima
antidad de un cido cualquiera. A un litro de agua neutra (pH 7) basta aadirle 1 ml de HCl 10M para que el pH
escienda 5 unidades. En cambio, si esta misma cantidad de cido se aade a 1 litro de disolucin amortiguadora
ormada por HAc/AcNa 1M, el pH desciende en una centsima, o sea, quinientas veces menos (Ver la tabla
nferior).
 upongamos un amortiguador constitudo por un cido actico (cido dbil) y acetato sdico (sal de cido dbil
base fuerte). En este sistema:

.- El cido estar parcialmente disociado segn la ecuacin:

Aplicando la ley de accin de masas:

.- El acetato sdico, como todas las sales est completamente disociado, y por lo tanto, el in acetato (Ac-)
rocedente de esta sal desplazar el equilibrio de disociacin del cido hacia la izquierda, haciendo que
isminuya la [H+].

.- La presencia conjunta de la sal y el cido hace decrecer la acidez libre, es decir, que el AcH apenas estar
isociado y la [AcH] ser la concentracin inicial que hay en el sistema.

.- Como el AcH apenas est disociado, la [Ac-] en el sistema ser la concentracin de sal que hay en el
istema.

MECANISMO DE LA ACCIN AMORTIGUADORA

i a este sistema aadimos un cido fuerte como el HCl, se produce un aumento instantneo de la [H+], y el
quilibrio se desplaza hacia la izquierda, formndose AcH hasta recuperarse prcticamente la [AcH] inicial.
Adems, los iones acetato procedentes de la sal se pueden combinar con los H+ procedentes del HCl para
ormar ms AcH. La reaccin podra representarse as:
n resumen, el sistema amortiguador ha destrudo el cido fuerte, generando en su lugar una cantidad
quivalente de cido dbil, cuyo equilibrio de disociacin determinar la [H +] final (Figura inferior).

i aadimos una base fuerte (NaOH), los iones OH- consumen rpidamente los H+ del sistema para forma
gua, con lo que el equilibrio de disociacin del cido se desplaza hacia la derecha para restaurar la
oncentracin inicial de protones (Figura inferior). En otras palabras, la adicin de una base provoca la
ansformacin de una parte del actico libre en acetato:

l mecanismo de la accin amortiguadora tambin se puede observar en la siguiente animacin interactiva:

a utilidad de los amortiguadores, tanto en la regulacin del equilibrio cido-base en los seres vivos como al
abajar en el laboratorio, estriba precisamente en la posibilidad de mantener la [H+] dentro de lmites tan
strechos que puede considerarse como invariable.