Descriptores geotcnicos (5): plasticidad, lmites de

Atterberg y consistencia
Publicado el 6 enero, 2013 por frankie
Tema 2: Descriptores geotcnicos
Captulo 5: Plasticidad, lmites de Atterberg, consistencia y fluidez
Se denomina plasticidad a la propiedad que presentan algunos suelos
de modificar su consistencia (o dicho de otra forma, su resistencia al corte) en
funcin de la humedad.

Existe una correspondencia entre la plasticidad de un suelo y su cohesin. La

plasticidad es una propiedad exclusiva de los suelos finos (arcillas y limos),
siendo producto de las relaciones electroqumicas que se establecen entre las
superficies de los elementos que forman el agregado que compone el suelo
(partculas elementales de limo o arcilla). Los suelos granulares,
formados exclusivamente por elementos de granulometra gruesa (arena,
gravilla, grava o cantos) no presentan plasticidad.
2.5.1. Lmites de Atterberg
Albert Mauritz Atterberg defini para el uso en agronoma cuatro estados en los
que puede encontrarse un suelo plstico en funcin de su consistencia, que vara
segn la humedad: slido, semislido, plstico y lquido. Un suelo plstico seco
se encuentra en estado slido; al incrementar su humedad vara de forma
gradual su consistencia hasta llegar al estado lquido. Los umbrales de humedad
que separan cada uno de los estados son denominados lmites de Atterberg.

La aplicacin ingenieril de los conceptos de Atterberg se debe a Arthur

Casagrande, quien normaliz una metodologa de laboratorio para determinar
la humedad a la cual un suelo se encuentra en la frontera entre dos estados de
consistencia.
Conceptualmente el lmite lquido (wL) corresponde a la humedad por encima
de la cual la resistencia al corte de un suelo es nula (propia de un lquido) y se
determina mediante un ensayo que relaciona este umbral de humedad con un
cierto nmero de golpes que es necesario dar a un dispositivo en forma de
cuchara para que dos porciones de suelo separadas por un surco se unan en una
longitud preestablecida (en el procedimiento original media pulgada; en paises
que adoptan el sistema mtrico se toman 12 mm); comunmente a este test se le
denomina como ensayo de la cuchara de Casagrande.

Cuchara de Casagrande

Desplazamiento de la muestra de suelo y cierre del surco en la cuchara de

Casagrande

El lmite plstico (wP) corresponde al umbral de humedad de un suelo por

encima del cual el material muestra una deformacin de tipo plstica en
relacin a las tensiones aplicadas, y empricamente se relaciona con la humedad
por debajo de la cual resulta imposible moldear un cilindro de 3 mm de
dimetro (en el procedimiento original se consideraba un dimetro de una
dcima de pulgada.)
El apelativo coloquial de este test es el del ensayo del churrito, por motivos
evidentes.

Determinacin del lmite plstico

El lmite de retraccin (wS), denominado tambin de contraccin en la
literatura tcnica hispanoamericana, se define como la humedad por debajo de
la cual el suelo deja de presentar una disminucin de volumen pareja a la
disminucin de la humedad (proceso de retraccin); por debajo de dicho umbral
se entiende que parte de los poros del suelo se encuentran ya ocupados por aire,
por lo que se asume que el lmite de retraccin corresponde con la humedad de
saturacin de una arcilla (que al contrario de lo que ocurre en un suelo granular,
no equivale al mximo contenido en agua que pueda presentar el suelo.)

Cambio de volumen asociado a la variacin de humedad en arcillas

Cuanto mayor sea el rango de humedad entre los diferentes lmites de
plasticidad, mayor cantidad de agua podr asumir un suelo sin variar su estado
de consistencia, entendindose por este comportamiento el concepto cualitativo
de plasticidad; la diferencia entre el valor de humedad correspondiente al
lmite lquido y al lmite plstico se define como ndice de plasticidad (Ip),
siendo pues ms plstico pues un suelo cuanto mayor sea este ndice.

Ip = wL wP

La clasificacin de los suelos finos segn su plasticidad tiene en consideracin

los valores del lmite lquido y del ndice de plasticidad. El valor del lmite
lquido wL = 50 se considera como umbral que distingue los suelos de alta y
media plasticidad, y el de wL = 30 distingue entre suelos de plasticidad media y
baja; una clasificacin ms habitual y simplificada considera los suelos de
plasticidad media y baja en un nico grupo de suelos de baja plasticidad.

Representando la pareja de valores (wL, Ip) por un punto en un grfico de

coordenadas, situando en abscisas wL y en ordenadas Ip, es posible clasificar el
suelo en uno de los grupos definidos por A. Casagrande, segn muestra la
siguiente figura.

Grfico de Casagrande

En el grfico hay dos lneas rectas principales que separan cuatro regiones. Una
lnea es vertical y corresponde a wL = 50 (delimita los suelos de plasticidad alta
o baja). La otra es una diagonal, la llamada lnea A, que delimita las arcillas
(por encima de la lnea) y los limos (por debajo de la misma) y tiene por
ecuacin:

Ip = 0,73 (wL 20)

Las clases de suelos definidas en funcin del grafico de Casagrande son:

Arcilla inorgnica de baja plasticidad (CL).

Arcilla inorgnica de alta plasticidad (CH).
Limo inorgnico de baja plasticidad (ML).
Suelo con materia orgnica coloidal y baja plasticidad (OL).
Limo orgnico de alta plasticidad (MH).
Suelo con materia orgnica coloidal y alta plasticidad (OH).
2.5.2. Consistencia e ndice de fluidez
Una arcilla muy seca presenta una consistencia dura, y un aspecto en forma de
terrn. Esa misma arcilla muy hmeda muestra en cambio una consistencia
muy blanda: resulta obvio que la consistencia de la arcilla disminuye al
aumentar la humedad. Con el fin de cuantificar el grado de consistencia se
emplea un ndice de fluidez (IL) que da idea de la relacin entre la humedad del
suelo en el intervalo de plasticidad:

Valores de IL negativos indican una arcilla de consistencia slida. Si 0 < IL < 1

la arcilla presenta una consistencia plstica, mientras que para IL > 1 la arcilla
muestra una consistencia lquida.
Deformacin y asientos de los suelos (2): elasticidad y
plasticidad
Publicado el 1 marzo, 2013 por frankie

Tema 4: Deformacin y asientos en los suelos

Captulo 2. El modelo elstico
4.2.1. Introduccin
Toda tensin induce una deformacin.
Tal vez esta mxima de la mecnica de medios continuos se nos asemeje hoy
una obviedad, pero no siempre ha sido as. En la antigedad se consideraba que
los slidos eran indeformables (Euclides) al igual que los lquidos (Arqumedes).
De hecho, las leyes de equilibrio del slido se basan precisamente en asumir su
no deformabilidad.

No es hasta el siglo XVII cuando, surgido el concepto de presin debido a

Pascal, aparece el concepto de deformacin de un cuerpo slido. Robert Hooke
(1635-1703) cientfico pluridisciplinar y uno de los fundadores de la Royal
Society de Londres, postul los fundamentos de la mecnica de los slidos
deformables cuando, siendo solo un ayudante de Robert Boyle, estableci un
modelo que relacionaba la tensin ejercida sobre un muelle y su deformacin, y
que puede extenderse a cualquier cuerpo considerado elstico. De hecho, el
concepto elasticidad se aplica, en consecuencia, a los cuerpos para los que se
verifica una relacin de proporcionalidad directa, constante y lineal entre la
tensin a que se les somete y la deformacin que experimentan.
4.2.2. Mdulo de Young y coeficiente de Poisson
La ley de elasticidad de Hooke o ley de Hooke, originalmente formulada para
casos del estiramiento longitudinal, establece que el alargamiento unitario ()
que experimenta un material elstico es directamente proporcional a la fuerza
aplicada F:
 siendo el
alargamiento, L la longitud original, E el mdulo de Young (caracterstica
intrnseca del material), y A la seccin transversal de la pieza estirada. La ley se
aplica a materiales elsticos hasta un lmite, el denominado lmite elstico. Ms
all de la tensin a la cual corresponde dicho lmite (punto A del siguiente
grfico) deja de cumplirse el criterio de proporcionalidad lineal entre al presin
ejercida y la consecuente deformacin.

Modelo elstico lineal unidimensional

El mdulo de deformacin (E) fue definido por el matemtico ingls Thomas

Young (1773-1829) para explicar el papel de la elasticidad de las arterias en la
circulacin de la sangre.
El mdulo de Young no basta, sin embargo, para definir completamente un
material que se comporta segn la elasticidad lineal. Tomando el paradigma de
un hilo sometido a tensin, el hilo se alarga estrechndose al tiempo; si se
asume que no hay variacin del volumen total, la magnitud de esa deformacin
diametral es proporcional al alargamiento relativo de forma que:

Donde v es el denominado coeficiente de Poisson (1781-1840, fsico y

matemtico discpulo de Lagrange).
Para muchas situaciones de proyecto es habitual limitar las solicitaciones a las
que se ve sometido el terreno al campo elstico, dado que bajo esta premisa la
predictibilidad del comportamiento del terreno requiere de un conocimiento
relativamente simple del mismo. Por lo general, esta condicin se cumple en
suelos granulares sometidos a tensiones moderadas, y para suelos coherentes en
los que no se supere la tensin de sobreconsolidacin (este concepto se
desarrolla adecuadamente en el siguiente apartado).

En suelos coherentes en los que las tensiones aplicadas superan dicho umbral,
las deformaciones deben ser descritas en el campo plstico, para lo cual se
adopta en la mayora de los casos el modelo de la consolidacin.

Captulo 3. Plasticidad
Se define como plstica una deformacin provocada por la aplicacin de una
tensin, para la cual se inducen deformaciones no recuperables sin que
aparezcan discontinuidades en el medio (caso en el cual se considera alcanzada
una situacin de rotura).
La plasticidad se dice perfecta cuando no se ve acompaada ni de viscosidad ni
de endurecimiento por deformacin (aumento del lmite elstico que supone
una cierta fragilizacin del material). Las deformaciones irreversibles, plsticas
o permanentes slo aparecen a partir de un cierto umbral de tensin, por debajo
del cual las deformaciones se consideran perfectamente elsticas. El modelo de
consolidacin, aplicado a terrenos coherentes, es el caso ms habitual de
aplicacin del criterio plstico en el estudio de la deformabilidad de los suelos.
Otra situacin en la cual tambin se recurre a un modelo plstico en mecnica
de suelos es el estudio de la consolidacin secundaria.