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IntensivaDeRegado
JorgeGarciaGomez
F.LpezBermdez
SerieFolletos:CNmero:3
INTRODUCCINALAAGRICULTURADE
REGADO
ElorigenydesarrollodelaagriculturaMediterrnea
eslahistoriadeunainteraccinlargaeintensaentre 1
el hombre y su ambiente (coexistencia). El actual
paisaje rural Mediterrneo es el resultado de miles
deaosdeinteraccinentreloscambiosdeclimay
las prcticas agrcolas, empezando en la transicin
entrelosperodosgeolgicosPleistocenoyHoloceno
enlazonadelcrecientefrtilenOrienteprximo,
en el episodio conocido como la Revolucin
Neoltica, hace unos 10.000 aos. Las nuevas
prcticas agrcolas se expandieron hacia el
Mediterrneo occidental, y la consecuente larga
Figura1.Cultivodelechugaenregado.Espaa
evolucintuvolugarbajounacomplejacombinacin
de factores climticos, edficos, hidrolgicos,
geomorfolgicos, sociales, culturales y tecnolgicos
que quedaron reflejados en el paisaje por el
desarrollodedostiposprincipalesdeagricultura:la
agriculturadesecanoyladeregado.
Hoyenda,laagriculturaderegadoesunaactividad
quecomparteunespaciolimitadoconmuchasotras
actividades econmicas. La expansin de la
produccin intensiva de la agricultura de regado
puede ser tanto una fuente de riqueza como un
problemageneralizadorespectoalusosostenibledel
suelo y la desertificacin. Las consecuencias
Figura 2. Calabacines, cultivados bajo cubierta de Figura3Cultivos
polietilenoyriegoporaspersin
EnlaEuropaMediterrnealamayordemandadela
agricultura son los recursos hdricos. La agricultura
de regado puede utilizar entre el 70 y el 80 % del
total de agua disponible. La disponibilidad de agua
encalidadycantidadsuficientessehaconvertidoen
la cuestin y el problema ms importante para
agricultores y gestores pblicos, llegando incluso a
ser asunto de confrontacin social y poltica. Este
conflicto puede encontrarse en todos los pases
Mediterrneosy,especialmente,enEspaa.
Las consecuencias de las actividades agrcolas de
regado a menudo no se consideran de la misma 0B
maneraquelasdesecano.Lasltimastecnologasy Figure4
mtodos de regado permiten que los cultivos sean
eficientementeproductivossobrecasicualquiertipo
desueloyportanto,mientrashayaaguadisponible,
los cultivos de regado pueden crecer casi en
cualquierparte.Elproblemaaparececuandoelsuelo
2 se ha degradado completamente y es muy difcil su
restauracin. Los nuevos retos de globalizacin y
cambioclimticovan,probablemente,aaadirms
inestabilidadaestosprocesos.Otrasopciones,como
el cultivo en substratos, necesitan infraestructuras
quemodifiquentotalmenteelreaafectada.
Figura5
deregado?
Histricamentelaagriculturaderegadohaocupado
losmejoresymsfrtilessuelos,aqullosenvallesy
planicies aluviales de ribera, junto con las llanuras
costeras donde los inviernos tienden a ser ms
suaves. Estas reas presentan las mejores
condicionesposiblesparalaagriculturaderegadoy
se hallaban prximas al principal recurso necesario:
el agua. Actualmente, la presin ejercida por otras
actividades econmicas y sociales aumentando la
demanda en estas reas, as como los desarrollos
tecnolgicos(que,porejemplo,permiteelcultivoen
pendientes pronunciadas o terrenos nivelados
mecnicamente), ha hecho que los regados se
encuentren ahora en el interior, en reas Figura7
tradicionalmente de secano. Las explotaciones
agrcolas de reas de interior no tienen las mismas Esta distincin es importante yaque el enfoquedel
condicionesycaractersticasparaelregadoquelas uso del suelo es diferente en cada sector, y los dos
tradicionales, pero olos costes de produccin son grupos tienen un papel diferente en el desarrollo o
ms baratos. De cualquier modo, el suelo no suele enelusodelosfactoresquedancomoresultadolos
serelidealparalaagriculturaderegado. cambios ms extendidos en la agricultura. Los
La superficie de regado aument un 12 % en la agricultores de regado tradicionales son ms
Europadelos12(EU12),de12.3a13.8millonesde dependientes de los recursos locales ya que tienen
hectreas entre 1990 y 2000. En Francia, Grecia y pequeoshuertosynotienenlacapacidadlogstica
Espaa, la superficie de regado aument un 29 % o econmica de llevar un gran nmero de
durante el mismo periodo. No obstante existen explotaciones o de diversificarse en lugares
patrones diferentes en los pases europeos diferentes. Por esta razn, normalmente, se les
individualeseinclusoaescaleslocales/regionales. consideramsintegradosenelterritoriolocal.
Cuando hablamos de agricultura de regado Haymuchosfactoresqueafectanalaagriculturade 3
debemos comenzar por distinguir dos tipos regado. Nos centraremos en algunos de ellos: la
principales: tecnologa,larentabilidad,ylacompetenciaporlos
Agriculturaderegadotradicional,conpequeos recursos, especficamente el agua, y sobre las
campos y mnima utilizacin de maquinaria, consecuenciasquetienen.
granjasfamiliaresopequeascooperativas.
Figura6.Canalderiegotradicionaldeplaniciesbajas
Tecnologaderiego
2B dequeaparezcanefectosnegativosenlossuelos.El
principal problema podra ser que la investigacin
La innovacin es especialmente importante en est centrada en el aumento de la produccin
agricultura. El objetivo es proporcionar ms vegetal sin considerar la sostenibilidad del suelo. A
productos competitivos (nuevos, diferentes o de continuacinsemuestranalgunosejemplos:
mejor calidad, o productos fuera de temporada) y
superar las dificultadas asociadas, principalmente, a Disponibilidaddenuevasreasparalaagricultura:
la escasez de recursos: agua, suelo, energa La Latecnologacreanuevasreas,tradicionalmentede
tecnologahacealosagricultoresmscompetitivosy secano, disponibles para el regado. Los suelos de
las innovaciones se transmiten rpidamente entre estas zonas normalmente no son adecuados para
ellos. El riego por goteo, nivelado del terreno por estetipodeusotanintenso,porloquelosprocesos
lser, invernaderos, nuevos materiales plsticos, de degradacin de suelo son evidentes al poco
fertilizantes, maquinaria, investigacin gentica tiempo. Estos procesos se aceleran con
Obviamente, las grandescompaas tienen ventajas posterioridad si la tierra que ha sido intensamente
temporalessobrelospequeosagricultoresdebidoa cultivada se abandona. Por otra parte, la expansin
su capacidad econmica para invertir en de los regados hace que aumente la demanda
investigacin. Actualmente, es ms sencillo adaptar hdrica. Esto afecta a los niveles hdricos de lagos,
la agricultura a reas y condiciones donde no era ros, y, especialmente, aguas subterrneas. El
posible con anterioridad. A los agricultores se les agotamiento de los acuferos es un indicador muy
ofrecen nuevas oportunidades de uso del terreno. directo de la sobreexplotacin de las aguas
Adems, existe un aumento de la disponibilidad de subterrneas. Tambin tiene consecuencias
productos a lo largo de todo el ao ya que la negativas indirectas, como la intrusin de agua
explotacin de nuevas tierras supone tambin un marina que contamina los acuferos costeros con
mayor rango de condiciones climticas. Finalmente, agua salada. El agua extrada de pozos para el
la utilizacin de nuevas tecnologas tambin regado y el uso domstico se vuelve salada y
contribuye a que los productos estn disponibles contribuyealasalinizacindelsuelo.
paramercadoslejanos. Sistemasderiegoporgoteo:
Elriegoporgoteoreducelacantidaddeaguausada
pero, por ejemplo, a veces los huertos se
transforman de manera demasiado forzada para
adaptarse a este sistema de riego. Esto supone un
severoimpactosobrelaestructuradesuelosfrgiles.
Niveladolser:
Esto puede ayudar a reducir o a evitar el agua de
4 escorrentaencamposdependientespronunciadas.
Es utilizado para sistemas de riego por goteo, pero
tambin puede causar efectos severos sobre la
estructuradelsuelo.
Figura 8. La mecanizacin a gran escala de la
nivelacindelterrenoproporcionanuevasreaspara
loscultivosderegado
La tecnologa considerada de manera aislada no
puedesercatalogadacomopositivaonegativa.Esel
uso que se hace de ella el que tiene efectos
diferentes. En trminos generales, la tecnologa ha
cambiado completamente el enfoque de la labor
agrcola, adaptando las actividades agrcolas a las
condiciones del terreno y del suelo as como
adaptando a stos de acuerdo con las necesidades Figura9.Lamecanizacindelcultivoylaeliminacin
deproduccin.Normalmente,cuantomsintensoes de malas hierbas puede afectar negativamente la
el uso del suelo (y el regado es uno de los ms estructuradelsueloyaumentarelriesgodeerosiny
intensosentrminosdeutilizacinderecursosyde degradacin
transformacindelterreno)mayoreslaprobabilidad
menor y la rentabilidad mayor (costes ms bajos). alimentaria. Esto supone un reto para la
Este proceso afecta a la desertificacin ya que la sostenibilidaddelrecurso.
decisinfinaldecultivarnosetomadeacuerdoala
idoneidad del suelo sino desde una perspectiva
exclusivamente econmica. En estos casos, es ms
importante incluso tomar medidas de conservacin
delsuelo.
Elproblemadelosrecursoshdricos
El agua es el recurso crtico en regiones semiridas
Mediterrneas, un factor que (en trminos de
cantidad y calidad) limita la actividad agrcola. La
disponibilidad de agua es una preocupacin
fundamental para todos los pases, especialmente
paraaqullosquesufrenunascondicionesclimticas
ridas,semiridasosecassubhmedasyqueestn
amenazadosporladesertificacin.Enestasreaslas
cuestioneshdricascausanpreocupacin,discusiny
conflictosentrelosusuarios.
Figura13.RIEGO
Figura12.RIEGO
Elusoagrcoladelaguaeselmsdemandadoenel
mundo entero (70 % deluso del recurso),siendo el
porcentaje incluso mayor en los pases en vas de
desarrollo (95 %). En los pases Mediterrneos, la
agriculturautilizael7580%delosrecursoshdricos.
Existe una fuerte distribucin regional de la
demandadeaguaderiego.Las41regioneseuropeas
(de un total de 332) que presentan el mayor
consumo de agua con fines agrcolas (ms de 500
millones m3/ao) se encuentran todas en el Sur de
Europa. El agua es bsica para garantizar la
seguridad alimentaria en muchos pases. Por otro
lado, a medida que se van desarrollando y
aumentando en importancia otros sectores
econmicos (turismo, ocio, industria) aumenta la
competencia por este recurso, especialmente en
aquellospasesquetienengarantizadasuseguridad
Figura 15. Salinizacin del suelo. Los pequeos
cristales blancos de sales precipitan sobre la
Figura 14. Erosin del suelo generalizada y superficiedelsuelo
acarcavamiento en un campo recientemente
plantadoyconelsuelodesnudo. El problema es crtico bajo condiciones climticas
Mediterrneas semiridas, donde las altas tasas de
El elevado consumo de agua, la mecanizacin y la evapotranspiracin durante el verano hace que las
necesidad, bajo determinadas condiciones salesdisueltasasciendanporcapilaridadporelperfil
ambientalesyculturales,deutilizarmscantidadde del suelo y que se acumulen en la superficie del
mismo.Estassalessolublesafectannegativamentea CASODEESTUDIO:SOBREEXPLOTACIN
lasplantasyalaproduccindeloscultivos.Adems, DEACUFEROS
elsuelopierdecapacidadproductivaysedegrada.
Los usos agrcolas de las aguas subterrneas
Sobreexplotacindeaguassubterrneas suponenalrededordel75%detodossususos(que
tambin incluyen el urbano, industrial, recreativo y
Muchasdelasreasderegadoseencuentranenlas ambiental). Se estima que el 28 % de la superficie
planiciescosteras,amenudoenzonasquetambin agrcolaenEspaaseriegaconaguassubterrneas.
presentan altas densidades de industrias y reas Esto supone 942.000 ha que necesitan 4500
urbanas. La sobreexplotacin de las aguas hm3/ao. El riego con aguas subterrneas es a
subterrneas permite que el agua marina penetre menudo ms eficaz que con agua de otro origen
hasta los acuferos, degradando la calidad del agua debido a un mejor uso y ahorro del agua. Esto es
por el aumento de salinidad. Esto tambin puede consecuencia de un mejor ajuste entre los costes
ocurrirenreasdeinterior,dondelaexpansindela realesdelasinfraestructurasylospreciosquepaga
agricultura de regado necesita mayores cantidades el usuario. Otro factor a tener en cuenta es que la
deagua,msdeloquehaynormalmentedisponible mayor parte de la utilizacin de las aguas
en los ros y ramblas. En este caso es necesaria la subterrneas comenz en los aos 60 por lo que
utilizacin de aguas subterrneas de pozos para el utilizasistemasderiegomodernos.
riego de los cultivos. El problema es que la La existencia de aguas subterrneas en reas
precipitacinanualnoessuficienteparaequilibrarla apropiadas para la agricultura, como la costa
extraccin, por lo que la concentracin de sales Mediterrnea,supusoeldesarrollodeexplotaciones
(cloruros, carbonatos de sodio y magnesio y sulfato de regado con elevada rentabilidad. De todos
clcico) aumenta a ritmo constante y se degrada la modos,existennumerososacuferosquesufrenuna
calidaddelasaguassubterrneasgroundwater. explotacin intensiva, con tasas de extraccin que
superan las entradas y que causan diferentes
consecuencias negativas: agotamiento de
manantiales, interferencia en el rgimen de los
cursosdeaguaydelasreashmedasconectadasal
acufero, descenso del nivel piezomtrico, lo que
suponeun agotamiento delos pozos y un aumento
deloscostesdebombeo(FIGURA1),degradacinde
la calidad el agua, intrusin del agua de mar a los
acuferos costeros y problemas de hundimientos
(FIGURA2).
8
Figura16.
Figura 17. La explotacin intensiva del acufero
AscoySopalmo(roSegura,Espaa),alrededorde
45 hm3/ao, excede sobre manera las entradas
(sobre 2 hm3/ao), generando un descenso
continuo del nivel piezomtrico desde los aos 60.
El consumo de las reservas de agua ya ha
sobrepasadolos1000hm3
Erosindelsuelo
En el rea Mediterrnea, la erosin del suelo por
flujo de agua es uno de los principales procesos de
degradacindelsuelo,yamenudoestrelacionado
con la agricultura. EL laboreo y la eliminacin de la
cubierta vegetal deja la superficie del suelo
descubierta y expuesta a agentes erosivos (agua y
viento).Elsuelorecibemenosmateriaorgnica,yel
humus se mineraliza ms rpidamente debido a los
efectos del laboreo y las altas temperaturas. La
utilizacindemaquinariapesadatiendeacompactar
Figura 18. Evolucin de nivel piezomtrico en el el suelo y aumentar la escorrenta superficial. Un
acufero Vega Media, ro Segura (Espaa). laboreo excesivo reduce la rugosidad del suelo y
Durante la severa sequa de los aos 90 la destruye los agregados que pueden ser ms
reduccin de las entradas (precipitacin y retorno fcilmentetransportadosylavados.Lareduccinyla
de las actividades de riego), junto con el aumento simplificacindelosciclosdecultivoylasrotaciones
del bombeo, caus un descenso del nivel tambinpuedenfavorecerlosprocesoserosivos.
piezomtrico de 15 m, generando problemas
estructurales (desplazamientos entre edificaciones)
debidoaepisodiosdehundimientodelsuelo
Contaminacindesueloporpesticidasy
fertilizantes
10 Figura23.Paisaje
La sostenibilidad del territorio significa que los
cambiosdebenestaradaptadosalascapacidadesde
carga y al potencial de los sistemas naturales. La
Figura22.Paisaje
combinacindeldesarrollolocal,conparmetrosde
sostenibilidad, quiere decir mantener un profundo
La Cuenca Mediterrnea fue una de las primeras
respeto por los valores culturales y naturales de las
zonasdelmundoensercolonizadayofreceunade
zonas y sus poblaciones. La cuestin clavees qu
las secuencias histricas de alteracin y cambio del
clase de modelo de territorio, econmico y social
paisaje ms intensas y diversas, donde las
queremos?
actividadesagrcolashantenidounpapelcrucial.Los
Elcambioclimticoserunfactorqueincrementar
patronesdecambioincluyencambiosclimticosyde
los riesgos empresariales y los efectos negativos de
uso del suelo empujados por polticas agrcolas,
la agricultura sobre la desertificacin. Durante la
industriales y tursticas y por otras fuerzas motores
socioeconmicas. El cambio en el uso del suelo segunda mitad del pasado siglo, enMurcia (Sureste
de Espaa) el aumento de la temperatura media
sigue siendo una importante fuerza motriz de
anual ha sido de, aproximadamente, 2C y en
cambioclimtico,acelerndoseltimamenteporla
Valencia el aumento ha sido del mismo orden de
expansin de los regados. Los agrosistemas
magnitud. Temperaturas ms altas en estas zonas
tradicionales han sido amenazados por dos pautas
suponen mayores tasas de evapotranspiracin,
diferentes: la intensificacin de la agricultura y el
mayor estrs hdrico y mayor riesgo de
abandono de la tierra si la agricultura deja de ser
desertificacin.Existenincertidumbresenrelacina
rentable.Eldescensoenun25%enlaproporcinde
las predicciones regionales de cambio climtico,
granjas ganaderas mixtas entre 1990 y 2000 es
Laboreofrecuenteyeliminacindebiomasa
Un cambio de cultivo (para actividades hortcolas)
implica unos trabajos iniciales de preparacin del
suelo para acondicionar el campo para futuros
trabajos de cultivo mecanizados (riego, uso de
maquinaria,plantacinycosecha,etc.).Lareduccin
de la frecuencia de laboreo hasta un mnimo, junto
conlaaplicacinsobrelasuperficiedelsuelodelos
restos de biomasa tras la cosecha, puede ayudar a
aumentar los niveles de materia orgnica de los
suelos y prevenir la erosin por viento y agua. Es
muy importante mantener la superficie del suelo
cubierto tanto tiempo como sea posible, Figura25.Riego
especialmente durante las estaciones lluviosas.
Tambinpuedeservirparaaadiralgunosnutrientes Gestindeplagasintensiva
al suelo, bien con plantas con capacidad de fijar
nitrgenoobienincorporandolasplantasalsuelo. Lagestindeplagasesnecesariaatodaslasescalas
de la agricultura, pero hay alternativas, siendo
algunos mtodos menos nocivos para el medio
ambiente que otros. El uso frecuente de productos
qumicos para controlar las malas hierbas y las
plagaspuedeafectaralacomposicindelsueloya
la fauna, y tener efectos negativos sobre la
estructura del suelo. La utilizacin de productos
menosagresivosenlagestinintegradadeplagaso
la implementacin de procedimientos de la
agriculturaorgnicaoagroecologapuedeayudara
mantenerencondicionesptimaslossuelos.
Utilizacin del regado como herramienta en la
luchacontraladesertificacin
Figura24.Laboreo
Normalmente, las reas con elevado riesgo de
12 Riegoconaguadebajacalidad desertificacin comparten condiciones geo
climticas y recursos naturales que las hacen poco
apropiadas para la agricultura de regado. Por este
Tanto en la agricultura a gran escala como a
motivo, el regado no es una opcin habitual en
pequea escala, el uso de agua de baja calidad,
estas zonas, pero a veces se permite para que la
especialmente agua salada, afecta seriamente a las
comunidad agrcola residente puede mantenerse
propiedades del suelo. Esta prctica, si ocurre de
bajocondicionesadversas.Permitiropromoveralgo
manera continuada, conduce a la degradacin del
de regado en campos donde los suelos son menos
suelo. En muchas reas Mediterrneas no existe
susceptibles a la degradacin, utilizar prcticas
disponibilidad de agua de buena calidad, agua no
especficas e intensivas de conservacin de suelo, o
salada, por lo que el regado en estas reas debe
el desarrollo de regados en reas prximas puede
considerarse como el principal problema de
evitarlosproblemasasociadosconelabandonodel
desertificacin.Ladesalacindeaguapuedeseruna
territorio por parte de los agricultores. As, los
va de solucionar este problema, pero es, en la
agricultores pueden continuar con los cultivos de
actualidad,inevitablementemuycara,yloscostesse
secano en reas sensibles y percibir ingresos
aadenaloscostesdeproduccindeloscultivos.
suficientes. Podra haber sitio para una nueva
legislacin agrcola que regule las prcticas agrarias
en estas reas tendentes a degradacin y
desertificacin,yqueapoyelasostenibilidad.
Respecto a esto, la Poltica Agrcola Comn (PAC) y
laspolticasdeDesarrolloRuraldeberanmejorarlas
polticas centradas en la lucha contra la
desertificacin, apoyar a los agricultores a regular
sus explotaciones en reas sensibles y asegurarles
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