Maurice Godelier

Funcionalismo,
estructuralismo
y marxismo

1100071696
Maurice Godelier

Funcionalismo,
estructuralismo
y marxismo

EDITORIAL ANAGRAMA
Fuente:
Fonctionalisme, structuralisme et marxisme
Pars, 1972
Traduccin:
Joaqun Jord
Maqueta de la coleccin:
Argente y Mumbr
Maurice Godelier, 1972
C) EDITORIAL ANAGRAMA
Calle de la Cruz, 44
Barcelona-17
Depsito Legal: B. 5492 - 1976
ISBN 84-339-0702-6
Printed in Spain
GRFICAS DIAMANTE, Zamora,
EL HORIZONTE DEL PROBLEMA
Y LOS CAMINOS RECORRIDOS
Racionalidad e irracionalidad en la economa quera
ofrecer, en 1966, el balance provisional de una inves-
tigacin emprendida en 1958 y que se propona ofrecer
una respuesta a dos preguntas, que en el fondo no son
ms que una: Cul es la racionalidad de los sistemas
econmicos que aparecen y desaparecen en la historia,
es decir, cul es su lgica oculta y su necesidad pro-
funda de existir o de haber existido y cules son las
condiciones de un conocimiento racional de esos sis-
temas, es decir, de una ciencia econmica comparada
y desarrollada?
Pregunta precisa, pero que abra un campo de in-
vestigacin que pareca que, de hecho o de derecho,
ningn lmite poda encerrar y restringir, y cuya des-
mesura explicaba suficientemente que estuviera plan-
teada por un filsofo, es decir, por una mente que
apunta de entrada a las verdades fundamentales, a las
verdades sobre los fundamentos de lo real y del cono-
cimiento que de l se tiene.
Pero al mismo tiempo y esto era lo que denotaba
que el filsofo que haba planteado pregunta tan desme-
surada ya no era un filsofo tradicional sino que se
afirmaba como marxista la respuesta a esta pregunta
83, Barcelona-5 no se buscaba en la filosofa o a travs de ella sino en
7
y a travs de la inspeccin de los conocimientos acumu-
lados por las ciencias y por las diferentes prcticas
tericas.
De ah, ese extrao itinerario de la filosofa a la eco-
noma y despus a la antropologa que jalon los textos-
etapas reunidos en Racionalidad e irracionalidad en la
economa.
Por dos veces, pues, fue preciso volver a ser apren-
diz de una nueva prctica terica y buscar si el pro-
blema de la racionalidad segua manteniendo su sentido
y bajo qu formas nuevas se planteaba. Pero si fue pre-
ciso ir ms all de la economa poltica hacia la antro-
pologa, es porque la economa poltica, en su estado
actual, se limita al anlisis de das sistemas econmicos
contemporneos, y el problema de la racionalidad
econmica lleva irremediablemente a la afirmacin, cada
vez ms probada, de la superioridad de un sistema
sobre otro y de la necesidad de ver a uno de los dos
(sea el que fuere) triunfar en la historia sobre el otro.
Era necesario, pues, realizar la inspeccin crtica de las
pruebas aportadas por los partidarios de uno y otro
sistema y buscar las condiciones que permitiran a tales
pruebas ser una demostracin cientfica y no ideolgica.
En esta bsqueda de las condiciones epistemolgicas
de una demostracin rigurosa, se impuso un primer
resultado:Fel problema de la racionalidad de un sis-
tema es fuldamentalmente el de la necesidad histri-
ca de su existencia, es decir, para ser pensado exige la
construccin de la teora de las condiciones de apari-
cin y evolucin del sistema, problema habitualmente
desdeado o mantenido fuera del campo de investiga-
cin de la economa poltica, y abandonado a los his-
toriadores de la economa:1Una segunda conclusin
8 9
prolonga la primera: las condiciones de aparicin, de
funcionamiento y de evolucin de cualquier sistema son
dobles y algunas de ellas ataen a una realidad humana
intencional, pero otras, de importancia ms decisiva,
manifiestan las propiedades inintencionales de las rela-
ciones sociales de produccin, propiedades que no de-
penden de la conciencia de los hombres ni encuentran
en ella su origen o fundamento, y contienen las posi-
bilidades de transformacin de estas relaciones sociales.
[Pero si unos sistemas econmicos y sociales se con-
tradicen y si uno de ellos evoluciona y se transforma
para acabar desapareciendo de la historia, esto signifi-
ca que cualquier sistema slo puede existir y reprodu-
cirse dentro de unos lmites precisos, a travs de unas
transformaciones compatibles con las propiedades in-
intencionales de sus estructuras internas, y que dichos
lmites no son ms que la manifestacin de dichas
propiedades inintencionales y de las relaciones de com-
patibilidad y de incompatibilidad funcionales que de-
termina' Era preciso, por consiguiente, confrontar
esos conceptos de compatibilidad, de incompatibilidad
y de lmite con el concepto de contradiccin y los
conceptos de la teora de los sistemas y de la ciber-
ntica. Ah residi el origen de nuestras investigacio-
nes sobre los conceptos de correspondencia y de con-
tradiccin entre estructuras y de nuestra crtica a los
conceptos heredados de Hegel o de un Marx desnatu-
ralizado por el marxismo dogmtico.
Sin embargo, el problema ltimo segua vigente:
existe un motivo, un fundamento ltimo de las trans-
formaciones de los sistemas econmicos y sociales,
transformaciones reguladas a partir de las relaciones de
compatibilidad e incompatibilidad existentes entre las
estructuras que componen esos sistemas? A menos de
suponer que la historia haya recibido su sentido desde
fuera y est movida por una finalidad a priori, hay que
buscar ese fundamento en el propio seno de los diferen-
tes tipos de relaciones establecidas por los hombres en-
tre s; la pregunta, pues, se convierte en la siguiente:
cules son, entre estas relaciones, las que asumen la
responsabilidad primera de las mayores transformacio-
nes de la historia humana y, en ltima instancia, las de-
terminan? Entre las respuestas posibles, conocemos ya
la que dio Marx: las relaciones que los hombres esta-
blecen entre s para (y en) la produccin de las condi-
ciones materiales de su existencia determinan en ltima
instancia las relaciones de compatibilidad y de incom-
patibilidad entre todos los niveles de la vida social y,
por dicho motivo, son las transformaciones mayores
de las condiciones materiales de su existencia las que
determinan en ltima instancia las transformaciones
importantes de las formas y funciones de los restantes
niveles: poltico, ideolgico, etc.
Pero dirase que se impone una objecin a esta res-
puesta de Marx: cmo conciliar esta hiptesis con el
hecho de que en el seno de numerosas sociedades
primitivas las relaciones de parentesco entre los hom-
bres dominan la organizacin social (Radcliffe-Brown,
Evans-Pritchard), o con el hecho, por ejemplo, de que
las relaciones religiosas parecen dominar la sociedad
hind al jerarquizar a los hombres en castas a partir
de una ideologa de lo puro y de lo impuro (Louis
Dumont)?
As pues, a menos de negar dogmticamente los
hechos y de considerarlos como apariencias, la proble-
mtica marxista en las ciencias econmicas y sociales,
10
la que intentaba explicar las razones de ser de la di-
versidad de las sociedades y de la historia, se traduca
en las siguientes preguntas: cmo imaginar las rela-
ciones entre atracturasinerminaute y etructata_domi
nte? Qu determinacin de las relaciones econ-
micas impone la dominancia bien de las relaciones de
parentesco, bien de las relaciones politico-religiosas en-
tre los hombres? Ahora bien, ni el marxismo dogmtico
ni cualquiera de las restantes formas del materialismo
vulgar de que forma parte, aunque lo niegue, el mar-
xismo dogmtico, pueden responder a esta pregunta,
y mucho menos plantearla. Para el materialismo vul-
gar, la economa, reducida a las relaciones de la tecno-
loga y del medio ambiente, produce la sociedad y la
engendra como un epifenmeno. Eso equivale a negar
las diferencias irreductibles entre niveles y estructuras
de la vida social, base de su relativa autonoma de
funcionamiento, y reducir todos los niveles a unas
funciones econmicas, visibles u ocultas. Bastar un
ejemplo para mostrar en qu callejn sin salida se
precipita el materialismo vulgar, ofreciendo de este
modo su impotencia como ofrenda a las diferentes teo-
ras idealistas de la sociedad y de la historia. Bajo cual-
quiera de sus formas, existe un elemento en el seno
de las relaciones de parentesco que jams puede redu-
cirse nicamente a una relacin econmica y deducirse
exclusivamente de ella. Se trata de la relacin entre in-
dividuos de sexo opuesto que cooperan en el seno de
una relacin socialmente regulada, el matrimonio, en
la reproduccin biolgica de la sociedad. Es evidente
que de las condiciones determinadas de la produccin
de la vida material depende que la divisin entre 1, ,
sexos sea o no la forma dominante de la divisin del
11
trabajo, que las relaciones de consanguinidad en el
interior de un grupo o de alianza entre los grupos
sean el medio de una cooperacin directa en la pro-
duccin o indirecta en la circulacin de bienes. Pero,
desde el primer momento, las relaciones de parentesco
no se reducen a la prctica exclusiva de estas funcio-
nes y por ese motivo no se las puede deducir sim-
plemente de ellas. Es evidente, por tanto, que slo a
cambio de un rechazo radical del materialismo vulgar
podemos esperar que se aborde correctamente el anli-
sis entre determinacin y dominancia, y establecer,
pues, con respecto a algunas sociedades el juego de la
causalidad estructural de sus respectivos modos de pro-
duccin sobre su organizacin y su evolucin.
Estas conclusiones tericas y la necesidad de con-
frontarlas con unos modos de produccin y unas formas
de sociedad diferentes de las que explora la economa
poltica, nos encaminaron necesariamente hacia la prc-
tica cientfica que, entre las numerosas ciencias deno-
minadas humanas, se enfrenta al mayor nmero posi-
ble de sistemas econmicos y sociales vivientes, y que
todava retienen, pese a la diversa amplitud de las
transformaciones impuestas por la intervencin directa
de los sistemas capitalistas y socialistas, algunos elemen-
tos esenciales de su antiguo funcionamiento. Este mo-
tivo, el mantenimiento en el seno de numerosas socie-
dades contemporneas de elementos precapitalistas
vivientes, pero que, a primera vista, se le aparecen al
investigador europeo como inslitos, cuando no absur-
dos, fue el que me encamin hacia una prctica cient-
fica que exige de antemano del investigador una des-
centralizacin respecto a los hechos, la historia y la
ideologa de su propia sociedad muy superior a la exi-
12
gida por el historiador o el economista de las socie-
dades occidentales, en la medida en que stos tienen
espontneamente la impresin y la mayora de las
veces, la ilusin de una mayor familiaridad con lo
que estudian, de un conocimiento previo de su terre-
no que les lleva menos a conocer que a reconocer, a la
manera del conocimiento de las esencias en la filosofa
platnica.
Ahora bien, esta prctica existe y se designa como
antropologa. Me convert, pues, en antroplogo.
Pero slo poda dirigirme, dada mi voluntad de anali-
zar unos sistemas econmicos y sociales de tal manera
que aparecieran sus propiedades estructurales ininten-
cionales, hacia la antropologa estructural, an sabiendo
que[el estructuralismo ms que el funcionalismo pero
por otros motivos era impotente para teorizar las
condiciones necesarias de aparicin y desaparicin en
la historia de los sistemas que estudia y, por tanto, de
pensar la historia. Recus de antemano el dilema an-
thropology versus history que bajo formas opuestas
han planteado Boas, Goldenweiser, Leach o Lvi-
StraussJ
Me dispuse a iniciarme en la antropologa al lado del
profesor Lvi-Strauss, que se interes por mi proyecto
y me procur toda clase de facilidades para llevarlo
a cabo, prestando siempre una particular atencin a lo
que se denomina antropologa econmica, mbito
que pareca que deba contener los datos y quizs los
elementos de la solucin de estos problemas tericos.
Significaba aparentemente abandonar el anlisis de ls
realidades y de los problemas de nuestra propia socie-
dad, pero bast poco tiempo para que volviera a en-
contrar estas realidades instaladas en el propio cora-
13
 zn de la teora y de la prctica de la antropologa.
Despus de un primer balance de los problemas me-
todolgicos de la antropologa econmica', sal a efec- social y de sus valores, de pacificarla militarmente,
tuar el aprendizaje de campo entre los baruya, una
tribu del interior de Nueva Guinea que haba visto
al primer blanco en 1951 y que no haba sido situada
bajo el eficaz control de la administracin australiana
hasta 1960, o sea, seis aos antes de mi llegada. Per-
manec all de 1967 a 1969 2. Los baruya son una
tribu de horticultores de roza que hacia 1950 dejaron
de utilizar sus antiguos instrumentos de piedra y de
bamb para sustituirlos por hachas y machetes de acero
que les llegaron a travs de los canales de su antiguo
comercio intertribal con los sectores de la isla donde
los blancos ya tenan una presencia dominante. Esta
sustitucin de los factores de produccin se haba pro-
ducido por su propia voluntad, sin presin de adminis-
tradores o de misioneros blancos, puesto que stos
todava no les haban descubierto.
Es decir, en unos valles aislados de las montaas de
Nueva Guinea la historia se me ofreca de manera pri-
vilegiada en un salto gigantesco que abola bajo mis
ojos la distancia que separaba en el espacio y en el tiem-
po dos formas extremas de su desarrollo, una sociedad
primitiva que apenas acababa de cerrar a sus espaldas la
puerta del neoltico para encontrarse frente a frente
1. M. Godelier: Objet et mthodes de l'Anthropologie
economique, en L'Homme, V, abril de 1965.
2. Esta investigacin fue financiada por el Conseil Natio-
nal de la Recherche Scientifique y la Wenner Gren Founda-
tion que en dos ocasiones me concedi una subvencin de in-
vestigacin, y hacia los cuales quiero testimoniar mi agrade-
cimiento.
14
con unos extranjeros que se arrogaban el derecho,
en n,ombre de la superioridad de su propio sistema
de civilizarla y de convertirla en objeto de estudio an-
tropolgico; en pocas palabras, de someterla a partir de
aquel momento al orden de un mundo europeo que
ya no era el de Herodoto o de Corts, sino el de la
exploracin de la luna y de las guerras imperialistas.
De repente, el problema de la racionalidad de los
sistemas econmicos y sociales de la historia se plantea-
ba por entero, pero esta vez con la yuxtaposicin viva
y dolorosa de dos de estos sistemas aprehendidos a tra-
vs de la prctica de campo del oficio de antroplogo,
oficio que deba ser ejercido tal como es, es decir, como
inevitablemente investido de antemano y desde den-
tro por los problemas que plantea la historia, tanto la
de hoy como la de ayer.
Una vez ms, el problema de la racionalidad apa-
reca como un problema al que la ciencia no puede
escapar en absoluto y que no desprende el trabajo
productor de conocimientos cientficos de lo presente
o de lo real, y que no aleja de su relacin ntima el
hoy, el ayer y el maana, as como tampoco lo prximo
y lo lejano.
stos fueron el horizonte terico de mi cuestiona-
miento de la racionalidad econmica y los caminos re-
corridos en el espacio dibujado por este problema y su
horizonte. Soy consciente de que estos caminos no son
ms que unos recorridos minsculos que producen des-
cubrimientos insulares en un espacio infinito cuya ex-
ploracin sistemtica exige la cooperacin de grandes
masas de investigadores.
Pero hay algo que importa ms que el nmero de
15
investigadores y que contiene al mismo tiempo la pro-
mesa de atraerlos en nmero siempre creciente: la ne-
cesidad de efectuar una revolucin terica en las
ciencias humanas, revolucin cada da ms urgente
si queremos sacar a esas ciencias de los callejones sin
salida del empirismo funcionalista o de la impotencia
del estructuralismo frente a la historia. En mi opinin,
dicha revolucin pasa actualmente por la reconstruc-
cin de estas ciencias sobre los fundamentos de un
marxismo radicalmente depurado de todo materialismo
vulgar y de todo dogmatismo. Gracias a ello, unos pro-
blemas que se acumulan sin solucin podran encon-
trarla, y si bien el objetivo principal de una revolu-
cin es resolver unos problemas no hay que olvidar,
sin embargo, que uno de los medios y de los efectos
de dicha transformacin es el de someter a la crtica
del nuevo punto de vista las viejas aproximaciones y
mtodos que siguen siendo dominantes en el campo de
las ciencias humanas.
La continuacin de este escrita estar dedicada al
esbozo de alguna de estas clitias indispensables.
16
ACERCA DE ALGUNOS EFECTOS CRITICOS
DEL CUESTIONAMIENTO DE LOS SISTEMAS
ECONOMICOS Y SOCIALES
Necesariamente, los efectos crticos deban recaer en
tres direcciones: la crtica de la dialctica de Hegel, del
empirismo fundamentalmente del empirismo funcio-
nalista y del estructuralismo.
La necesidad de pensar las relaciones de incompa-
tibilidad entre estructuras, de descubrir por qu existen
unos lmites a las transformaciones posibles de esas
estructuras, lmites ms all de los cuales la reproduc-
cin de un sistema queda dificultada, cuando no im-
posibilitada, llevaba obligatoriamente a una reflexin
sobre la dialctica y ante todo sobre la dialctica de
Hegel, ya que en la mente de numerosos marxistas la
dialctica de Hegel y la dialctica de Marx son una
sola cosa a nivel de los principios, y slo la base idea-
lista o materialista de ambas dialcticas cambia su al-
cance sn cambiar sus leyes.
Al trmino del anlisis, cre haber demostrado que el
fundamento del idealismo hegeliano, el postulado de
que la materia es el pensamiento-en-s que no se pien-
sa, por tanto, el pensamiento que es l y su contrario, se
expresaba directamente en el principio primero de la
dialctica hegeliana: el postulado de la identidad de
los contrarios. Este postulado no pertenece a la ciencia
sino a la metafsica. Al pensamiento cientfico perte-
17
nece nicamente el principio de la unidad de los con-
trarios que permite comprender a un tiempo su comple-
mntariedad (su compatibilidad) y su conflicto necesa-
rio (su incompatibilidad) y la capacidad de la reproduc-
cin de esta unidad dentro de ciertos lmites 3.
Muy lejos de contradecir los recientes descubrimien-
tos de la ciberntica o de la teora de los sistemas, la
dialctica marxista despojada de su relacin equvoca y
deformadora con la de Hegel aparece como un instru-
mento abstracto positivo que, en cierta manera, se
encuentra actualmente enriquecido por las investiga-
ciones matemticas sobre la teora de los sistemas y sus
regulaciones internas. Sin esta crtica radical de la rela-
cin entre principios y contenido de la dialctica de
Hegel, la dialctica seguir siendo lo que era, una m-
quina-de-demostrarlo-todo ajena a la ciencia, a la
que seguira horrorizando. Esto me lleva a oponerme
a las frmulas ambiguas de Lenin, de Mao Tse-tung
o de marxistas como Lucien Sve, y me hace conside-
rar la tesis de Louis Althusser segn la cual la diferen-
cia fundamental entre la dialctica de Hegel y la de
Marx se basara en el hecho de que, en el primero, la
contradiccin siempre es simple y en el segundo est
sobredeterminada, como un resultado positivo pero
3. Cfr.' Karl Marx: Einleitung zur Kritik der Politischen
Ekonomic. (Dietz Verlag, Berln, 1958):
Segn esto, nada ms fcil para un hegeliano que
identificar la produccin y el consumo (p. 240). El resul-
tado que hemos obtenido no es que sean idnticos la
produccin, la distribucin, el intercambio y el con-
sumo, sino que todos ellos son miembros de una totali-
dad, son diferencias dentro de una unidad. (Subrayado
por m [M.G.].)
18
secundario; resultado positivo en la medida en que
supone y evidencia la imposibilidad de reducir entre s
las instancias de la sociedad, pero resultado secundario
en la medida en que no pone en evidencia el carcter
radicalmente metafsico, no cientfico, del primer
principio de la Wissenschaft der Logik, el principio de
la identidad de los contrarios. El amo no es el esclavo,
el patrn no es el obrero, aunque cada uno de ellos
no pueda existir sin el otro y esta relacin les una tanto
como les separa.
Era preciso, pues, para volver a los hechos reales,
retornar al empirismo? Pero a qu empirismo? Al
empirismo abstracto, al empirismo funcionalista, idea-
lista (por ejemplo, en antropologa la corriente deno-
minada de la antropologa cultural) o materialista (por
ejemplo, la ecologa cultural defendida por Marvin
Harris)?
Es conocida la debilidad esencial del empirismo abs-
tracto. El individuo es considerado como punto de
partida de la ciencia pero, de hecho, es fcil demostrar
que este principio es violado apenas acaba de ser esta-
blecido. Basta con mencionar el modelo walrasiano
de la economa pura que sirve de paradigma a la teora
neoclsica de las condiciones ptimas de funcionamien-
to de una economa determinada que se mantiene en
un estado de equilibrio. El anlisis parte de la existen-
cia de individuos abstractos dotados de algunas escalas
(no importa si transitivas o intransitivas) de preferen-
cias subjetivas y de una psicologa somera, pero na-
tural: la tendencia a maximizadas. Se supone a con-
tinuacin que estos individuos que son otras tantas
encarnaciones de un fetiche terico, el horno oeconomi-
cus eterno, se mueven en un mundo donde obligatoria-
19
 mente tienen que entrar en competencia. Queda enton-
ces por descubrir cmo estos individuos, que se supone
(otro postulado fantasmal) que se enfrentan en igualdad
de medios y de informacin, intercambiarn su trabajo
y sus productos para maximizar sus satisfacciones.
Queda claro en este resumen que partir del individuo
ser siempre una salida falsa, una apariencia, pues de
manera inmediata, pero clandestina se sita a estos
individuos en un universo, ciertamente abstracto, pero
que tiene la misma forma de la economa capitalista, y
est determinado y organizado formalmente por algu-
nos de los principios del modo de produccin capitalis-
ta: a) todo producto, incluida la fuerza de trabajo, es
una mercanca intercambiable; b) las relaciones entre
todos los individuos son unas relaciones de intercambio
de mercancas; c) las relaciones de. intercambio son
relaciones concurrenciales.
Se entiende ahora la polmica que opone a forma-
listas y sustantivistas en antropologa econmica a
propsito del mismo objeto de la economa poltica.
Para los primeros 4, que siguen a Lionel Robbins y
Samuelson 5, y se unen por consiguiente a la mayora
conservadora de los economistas de los pases capita-
listas, la economa slo estudia unas formas de compor-
tamiento de individuos que quieren maximizar sus
satisfacciones; para los segundos, los que siguen Karl
4. Por ejemplo, Leclair, Burling, Salisbury. Ver Leclair y
Schneider (eds.) Economic Anthropology. Holt, Rinchart and
Winston, 1968.
5. Lionel Robbins, The Subject Matter of Economics, 1932,
Cap. I, 4. La economa y la economa de intercambio. Pigon, The Economics of Welfare. Macmillan, 1932, cap. 9 a 11.
20
Polanyi 6, (la economa trata de las relaciones sociales
ligadas a la produccin de los medios materiales de exis-
tencia, relaciones sociales) de las que la economa mer-
cantil capitalista slo es un ejemplo entre otros. Esta
definicin recoge la de los clsicos y se opone a la de
los marginalistas, aunque sea sta, en realidad, la que
aplican en su prctica todos los economistasT Por dicho
motivo, la polmica sobre la definicin de lo econmico
slo tiene un alcance limitado pues una vez superada
la discusin sobre esta definicin, sustantivistas y for-
malistas pueden estar totalmente de acuerdo sobre las
definiciones esenciales de la economa poltica no-mar-
xista referentes a los conceptos de valor, salario, bene-
ficio, precio, etc. Ahora bien, es precisamente a pro-
psito de estas definiciones que se desarrollan las po-
lmicas fundamentales de la ciencia econmica y que
se oponen hiptesis y anlisis no-marxistas y marxistas.
Se podra proseguir el anlisis y mostrar cmo Pare-
to consigui dar una eficacia mayor al modelo walrasia-
no eliminando uno de sus puntos dbiles, la hiptesis
restrictiva de la igualdad de medios de informacin y
de medios de producin de todos los individuos que se
enfrentan en un mercado concurrencial. Al mostrar
que, incluso en una situacin de desigualdad, poda
alcanzarse un punto ptimo en la apropiacin de los
medios de produccin, Pareto 7 introduca en el modelo
6. K. Polanyi, Arensberg y Pearson, Trade and Markets in
Early Empires y de K. Polanyi, Primitive, Archaic and Modern
Economics, ed. por G. Dalton, Anchor Books, 1968.
7. Vilfredo Pareto. Manuel d'Economie potingue, 2e. d.
Giard, Pars, 1927, cap. VI, 32-51.
Ver a este respecto: A. Marshall: Principies of Economics.
8th ed. Macinillan, Londres, 1920. Book IV, cap. 13 y A. C.
21
walrasiano la misma forma de la relacin social funda-
mental del modo de produccin capitalista que no es
nicamente una economa mercantil generalizada en la
que todo producto es intercambiado como una mercan-
ca, sino una economa mercantil capitalista, es decir,
que supone la desigualdad fundamental de una cla-
se que tiene la propiedad del dinero y de los medios de
produccin y de otra que est desprovista de ambas
cosas y que debe vender regularmente a la primera el
uso de su fuerza de trabajo.
Una doctrina econmica que pretenda ser la cien-
cia pura de las leyes fundamentales de la economa
slo pudo desarrollarse mediante una paradoja to-
talmente previsible abandonando su punto de parti-
da, la existencia de individuos abstractos e iguales, para
volver a introducir de manera subrepticia la existencia
de relaciones sociales concretas la relacin de desi-
gualdad necesaria, entre dos clases. Necesaria por
dos razones, por una parte porque es constitutiva del
funcionamiento del sistema y de su reproduccin, y
por otra porque la impone una historia que la ciencia
econmica se manifiesta incapaz o poco deseosa de
analizar.
Es decir, la economa pura neoclsica, por los pro-
blemas que plantea y los que no plantea, es en su tota-
lidad una economa comprometida; comprometida en
Pareto abri efectivamente el camino a lo que se denomin
New Welfare Economics, que fue explorada por hombres
tan dispares como Allais, Barone, Hicks, Kalder, Lange, Arrew,
Debreu, etc. y estaba concebida fundamentalmente como un
medio de remediar el funcionamiento del sistema capita-
lista.
22
la legitimizacin y la reproduccin del sistema capita-
lista, cosa que no cambiarn ni los refinamientos de
la econometra ni las investigaciones matemticas. -
Es algo que, a su manera, reconoca uno de los ms
importantes econometras, T. C. Koopmans, cuando
escriba con lucidez y prudencia frente a los discursos
apologticos de algunos de sus colegas:
Un equilibrio competitivo, incluso el conside-
rado como ptimo por Pareto, puede suponer una
ms desigual distribucin de la renta de la que
se considera como deseable desde un punto de
vista social. El concepto de ptimo de Pareto es
insensible a esta consideracin y a este respecto
el trmino ptimo es engaoso s.
De hecho, esta discusin no atae nicamente a los
economistas. El fondo de la polmica es que slo hay
experiencia directa entre los individuos a travs de las
relaciones sociales que les mediatizan, y por dicho mo-
tivo incumbe a todas las ciencias del hombre a un
tiempo. El concepto de experiencia inmediata care-
ce de sentido cientfico y por consiguiente la ciencia
no puede tomar como punto de partida de sus anlisis
al individuo y su experiencia inmediata del mundo
y del prjimo. Este principio est explcitamente reco-
nocido por el funcionalismo, el estructuralismo y el
marxismo. Los trabajos de antroplogos como Mary
8. T. C. Koopmans. Three essays on the State of Econo-
mic Science. McGraw Hill, 1957, pg. 49, subrayado por mi
(M. G.).
23
Douglas 9 o Colin Turnbull 1 muestran suficientemente
que hay que proseguir el anlisis hasta explicar la
forma que revisten en la conciencia de los individuos
las relaciones que mantienen entre s y con la naturale-
za, y muestran asimismo que esta forma, lejos de ex-
plicar esas relaciones, debe explicarse a partir de ellas
segn un mtodo que permita al mismo tiempo compa-
rar diferentes sociedades y sus sistemas simblicos.
El empirismo funcionalista, por el contrario, no
parte de los individuos sino de sus relaciones. Estas re-
laciones no son tomadas una a una sino en su conjunto
y este conjunto se considera como un todo integrado
en la medida en que esas relaciones diversas son reac-
tivamente complementarias. Estas funciones determi-
nan los roles y los estatutos que los individuos ocupan
en 11 sistema social y este sistema tiende constante-
mente hacia un estado de equilibrio. As pues, el estu-
dio de una sociedad es el estudio de un sistema, de
una totalidad funcionalmente integrada y que se re-
produce como tal. El conocimiento de la historia de
este sistema no sirve de ninguna ayuda para conocer su
funcionamiento. La propia historia aparece como una
sucesin de acontecimientos accidentales abandonados
9. Mary Douglas, Purity and Danger. Routledge and Kegan,
1966. Ver el importante prlogo del profesor Luc de Heusch
a la traduccin francesa de esta obra, De la souillure (pg. 9),
[editado en Anagrama con el ttulo de El estructuralismo
heterodoxo de Mary Douglas] donde analiza la dificultad de
fundar una teora comparada de las religiones sin criticar los
principios del funcionalismo el cual plantea que el orden sim-
blico de cualquier sociedad es prisionero de su reserva socio-
lgica.
10. Colin C. Turnbull, Wayward Servants, Eyre Spottis-
woode, 1966, y especialmente el admirable The Forest People.
24
al etnlogo o al historiador para reservar el anlisis
terico de los sistemas al antroplogo y al socilogo.
Estas tesis son bien sabidas y basta con remitir a las
obras clsicas de Radcliffe-Brown y de Nadel o, en el
caso de la sociologa, a la obra de Talcott Parsons ".
Lo que tanto el estructuralismo como el marxismo
rechazan de estas tesis, no es evidentemente el princi-
pio de que la ciencia debe elegir como objeto de anli-
sis las relaciones de los hombres entre s, ni el principio
de que hay que analizar estas relaciones en su unidad
en el seno de un todo, ni el principio de que hay
que conceder la prioridad al estudio de la lgica de
estas relaciones y de este todo antes de estudiar su
gnesis y su evolucin. Frente al evolucionismo del
siglo xix que vea en una sociedad un conjunto de
costumbres heredadas de un pasado que se reconstitua
con ayuda de hiptesis indemostradas e indemostrables,
Malinowski y Radcliffe-Brown acertaron en distanciarse
de esta pseudohistoria para estudiar los hechos en s
mismos tal como aparecan bajo sus ojos.
En otra ocasin demostramos cmo Marx, rechazan-
do el mtodo historicista, no trat de la gnesis del
modo de produccin capitalista hasta despus de haber
estudiado su lgica interna y establecido su teora del
valor y de la plusvala. Y demostramos tambin que
este principio metodolgico de la prioridad del anlisis
de una estructura sobre el de su gnesis es el de la
11. A. R. Radcliffe-Brown, Structure and Function in pri-
mitive society. Cohen and West, 1952. Ver la introduccin.
F. Nadel, The Theory of social Structure. Cohen and West,
Londres, 1957. Preliminaries.
Talcott Parsons: Essays in sociological theory pure and ap-
plied. Cap. 10 The social system.
25
lingstica moderna y de Lvi-Strauss, aunque Lvi-
Strauss, a diferencia de Marx, acepte la tesis empirista
de que la historia es una sucesin de acontecimientos
accidentales. '
Lo que tanto estructuralistas como marxistas recha-
zan son las definiciones empiristas de una estructu-
ra social. Para Radcliffe-Brown y Nadel, una estructura
social es un aspecto de lo real, es el orden, la disposi-
cin de las relaciones visibles de los hombres entre s,
disposicin que explica la lgica de las relaciones de
complementariedad entre estas relaciones visibles ".
Para otros, y pese a sus crticas al funcionalismo, Leach
sera su mejor representante, la estructura es un orden
ideal que la mente introduce en las cosas dirigiendo
el flujo multiforme de lo real a unas representaciones
simplificadas que facilitan la manipulacin de lo real
y permiten la accin, la prctica social 13
12. A. R. Radclif fe-Brown, en D. Forde and A. R. Rad-
cliffe-Brown (ed.) African systems of kinship and Marriage.
Oxford University Press, 1950, 8. Los elementos de la
estructura social son los seres humanos, al ser la propia es-
tructura social la disposicin de las personas en unas rela-
ciones definidas y reguladas institucionalmente.
13. E. Leach, Political Systems of Highland Burma. Har-
vard University Press, 1954. Reprinted, 1964, Belland Sons
(pg. 4): Afirmo que esta estructura social en situaciones
prcticas (contrastadas con el modelo abstracto de los socilo-
gos) consiste en un conjunto de ideas sobre la distribucin del
poder entre personas y grupos de personas.
Despus al referirse a los modelos de los socilogos y de
los antroplogos, Leach aade la siguiente definicin de *un
funcionalismo ortodoxo; Estructura social... principios de
organizacin que unen las partes que componen el sistema
y acaba con una pirueta subjetivista: Las estructuras con
las que el antroplogo describe son modelos que slo existen
en su mente como construcciones lgicas.
26
Para Marx y para Lvi-Strauss, una estructura no
es una realidad directamente visible, y por tanto di-
rectamente observable, sino que es un nivel de la rea-
lidad que existe ms all de las relaciones visibles de
los hombres entre s y cuyo funcionamiento constituye
la lgica profunda del sistema, el orden subyacente
a partir del cual debe explicarse el orden aparente.
Recordemos la insistencia de Lvi-Strauss en tratar
sobre este punto esencial y en combatir las interpreta-
ciones idealistas y formalistas que muchas veces se atri-
buyen a su pensamiento. En su respuesta a Maybury-
Lewis, insiste en el hecho de que:
Naturalmente, la ltima palabra le incumbe
a la experiencia. Sin embargo, la experiencia su-
gerida y guiada por el razonamiento deductivo
no ser la misma que las experiencias simples
con que haba comenzado todo el proceso. La
prueba definitiva de la estructura molecular es
ofrecida por el microscopio electrnico que nos
permite ver unas molculas reales. Esta hazaa no
modifica el hecho de que en el futuro la molcula
seguir siendo invisible para el ojo. De igual ma-
nera, tampoco hay que esperar de un anlisis
estructural que cambie la percepcin de las rela-
ciones sociales concretas. Se limitar a explicarlas
mejor ".
Y, al introducir ante el lector el primer volumen
de las Mytbologiques, Lvi-Strauss volva a afirmar de
manera categrica:
14. Lvi-Strauss, On manipulated sociological models. Bij-
dragen, 1960 (p. 52), subrayado por mi (M. G.).
27
 Acabarnos de demostrar por consiguiente que
si en la mente del pblico se produce una con-
fusin frecuente entre estructuralismo, idealismo
y formalismo, basta con que el estructuralismo
encuentre en su camino unos autnticos idealis-
mos y formalismos para que su propia inspira-
cin, determinista y realista, se manifieste con
claridad ".
Las interpretaciones idealistas y formalistas del es-
tructuralismo se basan en la primera frase del famoso
texto dedicado por Lvi-Strauss al concepto de estruc-
tura social:
El principio fundamental es que el concepto
de estructura social no se refiere a la realidad
emprica sino a los modelos construidos a partir
de sta 16.
Esta frase, amputada de su contexto, da la impre-
sin de que las posiciones tericas de Lv-Strauss y de
Leach son idnticas, o al menos se asemejan profunda-
mente. Pero la frase de Lvi-Strauss slo puede inter-
pretarse correctamente si la referimos a otra que dice:
Las relaciones sociales son la materia prima
empleada para la construccin de modelos que
ponen de manifiesto la propia estructura social 16.
15. Lvi-Strauss, Le Cru et le Cuit. Plon, 1964, pg. 35,
subrayado por m (M. G.). Ver mi artculo, Systme, structure
et contradiction dans le Capital, Temps Modernes, 1966,
p. 828-864.
16. Lvi-Strauss, Anthropologie structurale, Plon, 1957,
pg. 305-306.
28
Poner de manifiesto una estructura no es crearla
de pies a cabeza o suponer que slo existe en la mente
humana, bien bajo forma de los modelos indgenas de
la realidad social, bien bajo la de los modelos abstractos
de los socilogos.
Para resumir este complejo conjunto de posiciones
y de oposiciones tericas diremos que Lvi-Strauss afir-
m al igual que Radcliffe-Brown la realidad fuera
de la mente humana de las estructuras sociales y se
opone, por tanto, a Leach. Pero Lvi-Strauss se opone
al mismo tiempo a Radcliffe-Brown puesto que para
l la realidad de una estructura social no es la disposi-
cin de las relaciones sociales directamente observa-
bles por el informador o el antroplogo ". Tiende, por
consiguiente, a criticar el funcionalismo por su impo-
tencia para comprender el orden subyacente de las rela-
ciones sociales visibles y construir una base slida para
una ciencia comparada de las sociedades. Se encuentra
de este modo junto a Leach que critica igualmente
las perogrulladas del funcionalismo pero que, al contra-
rio que Lvi-Strauss, se orienta hacia un formalismo
que mantiene intacta la representacin empirista de lo
real como flujo multiforme y no estructurado. Se com-
prende, pues, que dicho juego de acuerdos y desacuer-
dos que opera a niveles diferentes produzca espon-
17. Se trata de una crtica que Meyer Fortes diriga por su
parte a Radcliffe-Brown cuando escriba en 1949 en el volu-
men Hommage Radcliffe-Brown: La estructura slo puede
ser directamente aprehendida en la realidad concreta... Cuan-
do nos dedicamos a definir una estructura, podramos decir que
nos situamos al nivel gramatical y sintctico y no al de la
lengua hablada, en Social Structures, studies presented to
A. R. Radcliffe-Brown, Daford, 1949, pg. 56.
29
tneamente en el campo de las ciencias sociales unas
confusiones y falsas apariencias que hacen difcil y
necesario el anlisis crtico por cuenta de los inves-
tigadores de las condiciones y principios epistemolgi-
cos de sus prcticas cognoscitivas '$. Por dicho motivo
el anlisis profundo de las relaciones entre estructu-
ralismo y marxismo se impone como una tarea funda-
mental puesto que pueden existir una diferencia y una
oposicin radicales por debajo y ms all de la comn
aceptacin de ciertos principios metodolgicos y de la
afirmacin de que la ciencia slo puede ser materialista
y determinista.
Recordemos, pues, una vez ms, estos puntos de
acuerdo. El primero es el principio rnetodolgico de
que hay que analizar las relaciones sociales como cons-
tituyentes de unos sistemas. A continuacin, el
principio de que esos sistemas deben ser analizados en
su lgica interna antes de ser analizados en su gnesis.
Se ve inmediatamente que, en lo que se refiere a esos
dos principios, el marxismo no se opone al estructu-
ralismo ni al funcionalismo.
Estos dos principios estn enunciados en la Intro-
duccin metodolgica de la Contribucin a la Crtica
de la Economa poltica, en la que Marx define el
orden en que se deben estudiar y exponer los funcio-
namientos del modo de produccin capitalista.
No se comprende la renta de la tierra sin el
18. Edmund Leach aparece ante sus colegas anglosajones
como el representante aislado pero turbulento del estructura-
lismo. l mismo afirm su sympathy with his (Lvi-Strauss)
general point of view y his obvious debt hacia l, en Rethin-
king Anthropology, 1961, prlogo, pg. VI.
30
capital, pero s el capital sin la renta de la tierra.
El capital es la potencia econmica de la sociedad
burguesa que lo domina todo. Debe de constituir
el punto inicial y el punto final, y ser desarrollado
antes que la propiedad de la tierra. Despus de
haber considerado separadamente el uno y la
otra, hay que estudiar su relacin recproca.
Sera, pues, errneo colocar las categoras eco-
nmicas en el orden segn el cual han tenido his-
tricamente una accin determinante. El orden
en que se suceden se halla determinado ms bien
por la relacin que tienen unas con otras en la
sociedad burguesa moderna, y que es precisa-
mente lo contrario de lo que parece ser su rela-
cin natural o de lo que corresponde a la serie
de la evolucin histrica. No se trata del lugar
que las relaciones econmicas ocupen histrica-
mente en la sucesin de las diferentes formas
de sociedad. Menos an de su serie en la idea
(Proudhon), que no es ms que una representa-
cin falaz (?) del movimiento histrico. Se trata
de su conexin orgnica en el interior de la socie-
dad burguesa moderna '.
Es decir, al contrario que los evolucionistas y difu-
sionistas del siglo xix, Marx no convierte el problema
del origen o de la historia de las relaciones sociales
en el problema clave o principal de la ciencia, su pensa-
miento converge aqu con el de Malinowski o Lvi-
19. Karl Marx, Contribucin, Alberto Corazn, Madrid,
1970, pgs. 277-78, subrayado por m (M. G.). Ver texto ale-
mn en Dietz Verlag, 1958, pg. 265.
31
Strauss 29 . Esto explica la existencia de un texto como
Formen en el que Marx, despus de haber descubierto
la naturaleza real y oculta de la plusvala se dirige de
nuevo hacia la historia antigua o medieval y analiza
las diferencias entre los diferentes modos de produc-
cin arcaicos o antiguos y el modo de produccin ca-
pitalista.
Esta es la razn profunda de la arquitectura inte-
rior de El Capital y de la existencia de textos como
Formen o los borradores de la carta a Vera Zassulich.
En El Capital, Marx slo se enfrenta con el problema
de los orgenes del capitalismo y lo hace bajo el
20. Comparar con Lvi-Strauss en Les structures lnzen-
(aires de la parent, Mouton, 1968, pg. 449:
Un sistema funcional como el sistema de parentesco
jams puede ser explicado en su totalidad mediante hi-
ptesis difusionistas. Va unido a toda la estructura de
la sociedad que lo aplica y por consiguiente su natura-
leza depende de los caracteres intrnsecos de esta socie-
dad ms que de los contratos culturales y de las mi-
graciones.
del mismo, p. 10:
Hemos procurado eliminar cualquier especulacin his-
trica, cualquier investigacin referente a los orgenes
as como todo intento de reconstruir un orden de su-
cesin hipottico de las instituciones.
Del mismo Evans-Pritchard:
Una historia de las actuales instituciones jurdicas
britnicas se limitar a ensearnos cmo han llegado a
ser lo que son actualmente, pero evidentemente no cmo
funcionan en el actual contexto social. (Anthropologie
sociale, Payot, 1969.)
32
ttulo de La acumulacin primitiva del capital
despus de haber establecido que el contenido del valor
de cambio de las mercancas es el trabajo socialmente
necesario y que el capital no es sino una relacin social
entre dos clases, una de las cuales se apropia del valor
creado por otra (plusvala). En Formen, haba ido
ms all del problema de los orgenes del capitalismo y
haba esbozado, como historiador y como antroplogo,
un notable anlisis de las lgicas originales de funcio-
namiento de algunos modos de produccin antiguos y
arcaicos, intentado imaginar algunas de las condiciones
de sus transformaciones internas y de su historia. El
mtodo de Marx frente a la historia puede ser enten-
dido de manera ejemplar en el texto que dedic a
definir la naturaleza de la moneda como mercanca es-
pecializada en la funcin de expresar el valor de las
dems mercancas, como equivalente universal. Cuan-
do Marx declara que se dispone a explicar la gnesis
de la forma-moneda del valor de cambio, no hace ms
que determinar a un tiempo la funcin especfica de
una categora particular de mercancas en relacin a
todas las dems mercancas, la forma que debe revestir
una mercanca para cumplir esta funcin especializada
de equivalente universal, y las condiciones prcticas
que hacen a un tiempo necesaria y posible la especiali-
zacin en dicha funcin de una categora de mercancas.
Y Marx insiste en el hecho de que esta operacin te-
rica que l denomina gnesis ideal de la moneda, no
es en absoluto una historia de las diferentes formas
de moneda que aparecen en las sociedades humanas.
Dicha historia slo es posible y tiene alguna posibi-
lidad de ser cientfica a partir de los resultados alcanza-
dos por unas previas investigaciones estructurales y
33
 los resultados de estas investigaciones histricas contri-
buyen tambin al desarrollo de las investigaciones es-
, tructurales. En este movimiento circular del conoci-
miento, cuyo punto de partida es siempre el anlisis de
funciones y de las estructuras que las realizan en unas
condiciones determinadas, se constituye una nica
ciencia del hombre que no asla en campos cerrados,
fetichizados, y no opone la etnologa a la antropologa,
la historia a la teora, etc.
Dicho mtodo que tiende a comprender el funda-
mento y las razones de ser de las funciones, la forma
y las condiciones de existencia (por consiguiente, de
aparicin y de evolucin) de las relaciones sociales que,
a partir de ah, slo existen como estructuras dotadas
de propiedades objetivas, establece las huellas rigurosas
de una relacin nueva y fecunda entre las disciplinas
cientficas, o las diferentes historias (de las relaciones
econmicas, politices, sociales, ideolgicas, de las acti-
vidades del conocimiento, etc.), y las disciplinas lla-
madas tericas (antropologa, sociologa, economa pol-
tica, etc.). A partir de entonces pueden comenzar a
dejar de ser verdaderas, o de parecerlo, las tesis de los
funcionalistas segn las cuales el historiador slo pue-
de ofrecernos la sucesin de los acontecimientos acci-
dentales que han hecho que una sociedad sea lo
que es.21
Pero la crtica que los funcionalistas hacen del oficio
de historiador crtica a la que Marx se adhera de
antemano cuando criticaba a los historiadores del
21. As es como Evans-Pritchard resume la posicin de
los funcionalistas con respecto a la historia, sin asumirla per-
sonalmente por cuenta propia. Ver la siguiente nota.
34
capitalismo o de la antigedad va ms lejos de la cr-
tica del estado de una prctica terica, de un estado de
hecho que siempre cabe esperar y comenzar a corregir.
Pues, ms all de la crtica de la historia-oficio (Histo-
rie), est la tesis empirista de que la historia-realidad
(Geschichte) no es ms que una serie de aconteci-
mientos que en s mismos no son otra cosa que acci-
dentes. Sobre este punto fundamental, que afecta tan-
to a las condiciones epistemolgicas de una ciencia de la
historia como a la naturaleza del mismo proceso de
la historia del hombre, Marx se opone tanto a Radcliffe-
Brown n como a Leach o a Lvi-Strauss. Ms adelante
insistiremos sobre esto, pero recordemos antes un tercer
principio metodolgico que opone el marxismo y el
estructuralismo al empirismo funcionalista; lo visible es
una realidad que disimula otra ms profunda y oculta
cuyo descubrimiento es el objetivo exacto del conoci-
miento cientfico.
Nos hallamos en el meollo mismo del mtodo de
Marx en El Capital, la fuente de la revolucin terica
que realiz en la economa poltica y en las ciencias
humanas 23. Qu mtodo es ste? Marx demuestra el
22. Recordemos que existe un desacuerdo sobre este
punto crucial entre los funcionalistas. Evans-Pritchard, por
ejemplo, destaca que:
'1,a historia no se limita a ser una sucesin de cambios
sino que... es tambin un proceso de crecimiento...
adems, slo la historia puede ofrecer los elementos
de una satisfactoria situacin experimental que permita
comprobar las hiptesis de la antropologa funcional. (En
Anthropologie sociale, cap. 3, pg. 79):
23. Ver mi artculo Economie marchande, ftichisme,
magie et science, en Objets du ftichisme. Nouvelle Revue de
Psychanalyse, otoo de 1970, n. 2.
35
carcter absurdo, falsamente evidente, de las repre-
sentaciones que los individuos se formulan espontnea-
mente de la naturaleza de las mercancas y de las rela-
ciones econmicas en las sociedades mercantiles.
A primera vista, parece como si las mercan-
cas fuesen objetos evidentes y triviales ".
Marx demuestra que la mercanca es una realidad
compleja y oscura porque lo que convierte a un pro-
ducto del trabajo en una mercanca, a saber su valor,
es el trabajo social que no aparece como tal.
La forma mercanca y la relacin de valor de
los productos del trabajo en que esa forma cobra
cuerpo, no tiene absolutamente nada que ver
con su carcter fsico ni con las relaciones mate-
riales que de este carcter se derivan. Lo que aqu
reviste, a los ojos de los hombres, la forma fan-
tasmagrica de una relacin entre objetos mate-
riales no es ms que una relacin social concreta
establecida entre los mismos hombres. Por eso,
si queremos encontrar una analoga a este fen-
meno, tenemos que remontarnos a las regiones
nebulosas del mundo de la religin donde los pro-
ductos de la mente humana semejan seres dota-
dos de vida propia, de existencia independiente,
y relacionados entre s y con los hombres ".
El carcter fetichista de las mercancas no es el
efecto de la alienacin de las conciencias sino el efecto
24. Karl Marx, El Capital, I, t. 1, pg. 36.
25. Karl Marx, El Capital, 1, t. 1, pg. 38.
36
en y para las conciencias del disimulo, de las relaciones
sociales en y bajo sus apariencias. [Ahora bien, estas
apariencias son el obligado punto de partida de las re-
presentaciones que se forman espontneamente los in-
dividuos de sus relaciones econmicas. Estas repre-
sentaciones constituyen, pues, un mbito ms o menos
coherente de creencias ilusorias referidas a la realidad
social en el seno de la que viven y que les sirven para
actuar dentro de (y sobre) esta realidad social]
Se entiende todo el alcance para las ciencias sociales
de la demostracin de Marx de la existencia de un
proceso de fetichizacin de las relaciones sociales, de-
mostracin hecha a partir del ejemplo concreto de la
fetichizacin de las relaciones mercantiles de produc-
cin 26. Al demostrar que con su trabajo el obrero crea
no solamente el equivalente del valor que representa su
salario sino tambin un valor excedente que no se le
paga y que constituye el origen y la esencia de la plus-
vala, Marx demuestra al mismo tiempo que, en la
prctica, el salario hace invisible la relacin real entre
el capital y el trabajo y muestra precisamente la con-
traria. Al nivel de las relaciones sociales visibles todo
ocurre ante los ojos de los capitalistas y de los obre-
ros como si el salario pagase todo el trabajo realizado
por el obrero, como si el beneficio no fuera el produc-
26. Hemos 'intentado analizar otras formas de fetichismo
unidas a los modos de produccin no mercantiles en Fti-
chisme, religiori et thorie gnral de ridologie chez Marx,
en Annali, Feltrinelli, 1970, pgs. 22-40.
Y en el artculo dedicado a La pense sauvage y a las
Mythologiques de Cl. Lvi-Strauss, Mythe et Histoire, rfle-
xions sur les fondements de la pense sauvage, Annales, mayo-
agosto de 1971, pg. 541-558.
37

to del, trabajo sino el producto del capital. Las cate-
goras econmicas de salario, beneficio, inters del ca-
pital, etc., expresan, pues, las relaciones visibles del
sistema capitalista y en tanto que tales tienen una uti-
lidad pragmtica, sirven para la gestin y la decisin,
pero no tienen ningn valor cientfico pues no reflejan
la lgica real y profunda del sistema. Y no existe
ningn refinamiento economtrico que pueda cambiar
eso, lo que no significa que el uso de las matemticas
no aumente la utilidad pragmtica de las categoras
econmicas vulgares en la misma medida en que, al
nivel de la prctica cotidiana de la gestin econmica
de las empresas y de la competencia, lo esencial no es
tener una teora cientfica del funcionamiento real del
sistema en su totalidad sino anticipar el funciona-
miento de variables, salarios, inversiones, beneficios,
cosas todas ellas que deben y pueden tratarse sepa-
radamente.
la forma exterior de las relaciones econmicas,
tal como se presenta en la superficie de los fen-
menos, en su existencia real y tambin, por tanto,
en las ideas con que los representantes y los
agentes de estas relaciones pretenden ver claro
en ellas, difiere mucho y es, en realidad, lo in-
verso, lo contrario a su forma nuclear interior,
aunque oculta, y al concepto que a ella corres-
ponden:
Es imposible, por consiguiente, que el conocimiento
27. Karl Marx, El Capital, III, pg. 210 subrayado por
m (M. G.).
38
titi /O 4,
-vit>
cientfico pueda construirse a partir de 1
ciones espontneas que los individuos se
sus relaciones sociales y esto es la refutacin ra a
del empirismo en todos los terrenos donde aparece. No
existe diferencia fundamental entre los modelos espon-
tneos que tienen los individuos de su sociedad, the
set of ideas a propsito de su social structure in
practical situations (Leach), y los sabios modelos de
los socilogos y economistas que parten de las mismas
representaciones espontneas y cuyos modelos exist
only as logical constructions in (their) own mind *
(Leach). Sobre este punto, Marx y Lvi-Strauss estn
de acuerdo y el anlisis de Lvi-Strauss de los meca-
nismos de construccin de las representaciones mticas
de lo real es una adquisicin esencial. Marx, sin embar-
go, pide a la ciencia que no se limite a descubrir los
mecanismos del pensamiento mtico sino los mecanis-
mos que, fuera del pensamiento, imponen a ste las
representaciones ilusorias que se formulan de lo real, es
decir, tanto su contenido como su necesidad histrica.
En efecto, es mucho ms fcil encontrar, me-
diante el anlisis, el ncleo terrenal de las imge-
nes nebulosas de la religin que proceder al re-
vs, partiendo de las condiciones de la vida real
en cada poca para remontarse a sus formas divi-
nizadas. Este ltimo mtodo es el nico que pue-
de considerarse como el mtodo materialista y,
por tanto, cientfico ".
* El conjunto de ideas... estructura social en situa-
cionese prcticas... slo existen como construcciones lgicas
en (su) mente. (N. del T.)
28. Karl Marx, El Capital, I, pg. 303 n.
39
 En esta reflexin de Marx sobre la historia de la
religin aparece cuestionado todo el alcance del anli-
sis estructural de los mitos y de cualquier ideologa.
Antes de continuar el anlisis de la diferencia y de
la oposicin entre el marxismo y el estructuralismo,
mencionemos una consecuencia importante de la crtica
marxista de la economa poltica burguesa y de sus
presupuestos empiristas. Las categoras ms abstractas
de la economa poltica, las que parecen ms exentas de
todo contenido ideolgico, slo constituyen un conoci-
miento abstracto de las determinaciones comunes a
todas las sociedades y no un conocimiento real de las
estructuras especficas de estas sociedades.
La institucin del individuo como trabajador,
sin ms, es un producto histrico... a lo que pa-
rece, el trabajo es una categora simple y la idea
del trabajo en general es tan vieja como el
mundo. Concebido bajo el aspecto econmico en
toda su sencillez, el trabajo es sin embargo una
categora tan moderna como las relaciones que en-
gendran esta pura y simple abstraccin. Este
ejemplo del trabajo pone de manifiesto de forma
contundente que las categoras ms abstractas,
aunque sean vlidas para todas las pocas en base
a su abstraccin, no por ello dejan de ser pro-
ducto de condiciones histricas y no son plena-
mente vlidas sino dentro de los lmites de dichas
condiciones histricas 29.
29. Karl Marx, en Grundrisse der Kritik der Politische Eko-
nomie.
40
Este anlisis que no repudiara ningn antroplogo
muestra con suficiente claridad cuantas categoras abs-
tractas como economa, religin o poltica, conside-
radas como otros tantos subsistemas de un sistema
social (Talcott Parsons), encierran secretamente la for-
ma aparente de las relaciones sociales de la sociedad
capitalista. En sta, la economa parece funcionar de
manera puramente autnoma, independientemente de
las relaciones polticas, religiosas, consideradas como
unas variables exgenas. Por el contrario, el autn-
tico marxismo no presupone de antemano la forma y el
contenido de las relaciones econmicas reales en las
diferentes sociedades histricas. [Sus modos de produc-
cin no son unos objetos que se dan a conocer directa-
mente en la experiencia sino unas realidades que hay
que reconocer descubrindolas ah donde las concep-
ciones vulgares y abstractas de la economa y de la so-
ciedad no las esperan, es decir, incluso en el funciona-
miento de las relaciones religiosas o polticas o de
parentesco. Un modo de produccin no se reduce a las
actividades de subsistencia de una sociedad sino que es
una realidad compleja que hay que reproducir, y
cuyo contenido reconstruir mediante el pensamientj
A partir de ah se entiende mejor el carcter ridculo
30. Marshall Sahlins. Tribesmen, Prentice Hall, 1968, p-
gina 80:
Un hombre trabaja, produce segn su capacidad como
persona social, como marido, padre, hermano y como
miembro de un clan y de un pueblo. El trabajo no se
efecta alejado de estas existencias como si fuera una
existencia diferente. Trabajador no es un status,
ni tampoco trabajo es una categora verdadera de las
economas tribales.
41
e ideolgicamente caracterizado de los consejos dados
a los aprendices anglosajones de antropologa en ese
peque-11'o manual pedaggico llamado Notes and Que-
ries on Anthropology.
Cuando el investigador ha estudiado la teora
ordinaria de la economa pero carece de estudios
antropolgicos, debe tener siempre en cuenta la
importancia del marco social de las instituciones'
econmicas que est estudiando; de otra manera
no podr comprender el sistema de valor del que
depende la organizacin econmica. En el caso de
que no haya realizado estudios econmicos se le
recomienda el estudio de los principios funda-
mentales expuestos en alguno de los reconocidos
manuales econmicos 31.
Bajo la apariencia de un inocente sentido comn,
apenas se disimulan las contradicciones de un empi-
rismo que afirma y niega a un tiempo que basta con
utilizar la ordinary economic theory, la de los recog-
nized textbooks, para analizar unos sistemas eco-
nmicos originales que slo pueden ser concebidos en
su relacin interna con un social setting determi-
nado. Pues , claro que para pensar esta relacin
interna la ordinary economic theory, incluso la de ls
principios fundamentales, no es el instrumento adecua-
do. De hecho y ah reside la radical originalidad del
pensamiento de Marx, lo que le opone a un tiempo
31. Notes and Queries on Anthropology, revised and re-
written by a committee of the Royal Anthropological Institut-
ion of Great Britain and Ireland, Routledge, 1960, subrayado
por m (M. G.).
42
al estructuralismo y al funcionalismo el marxismo
supone que esta relacin interna, que constituye la lgi-
ca profunda del funcionamiento de las sociedades y de
su historia, est determinada en ltima instancia por
las condiciones de produccin y de reproduccin de su
base material, o, de acuerdo con su vocabulario, por
su modo de produccin.
El marxismo no es una filosofa de la historia, no es
un modelo de la historia. La historia no es un con-
cepto que explica sino que se explica. El marxismo
es fundamentalmente una teora de la sociedad, una
hiptesis sobre la articulacin de sus niveles internos
y sobre la causalidad especfica y jerarquizada de cada
uno de esos niveles. El marxismo supone a un tiempo
la autonoma relativa de las estructuras sociales y su
relacin recproca en un modo de interaccin y unos
sistemas de condicionantes determinantes en ltima
instancia, pero nunca directamente visibles, que sus-
citan unas condiciones de produccin y de reproduc-
cin de la base material de la existencia social. Desa-
rrollar la idea de estas estructuras, de sus articulaciones
de su causalidad y de las condiciones necesarias para
su aparicin y desaparicin es constituir la historia
como ciencia y desarrollarla como tal, como sntesis
y resultado provisionales, como reproduccin de lo
concreto por la va del pensamiento "._
32. Cfr. Karl Marx: Lo concreto es lo concreto, porque
es la agrupacin de muchas determinaciones, o sea es la unidad
de lo diverso. En el pensamiento aparece por tanto como
proceso de resumen, como resultado, no como punto de par-
tida, a pesar de que sea realmente el punto de partida y por
lo tanto tambin el punto de partida de la ideologa y de los
conceptos.
43
 Pero a partir del momento en que se acepta la hip-
tesis de la existencia de las condiciones necesarias para
la aparicin y desaparicin de las estructuras sociales,
de las condiciones de su articulacin y de su causali-
dad especfica, la historia como realidad no puede que-
dar reducida a una serie de acontecimientos puramente
accidentales. Los acontecimientos tienen su necesidad
y los accidentes parecen imponerle una que, en defini-
tiva, no es accidental puesto que manifiesta unas pro-
piedades objetivas de las relaciones sociales, de las
propiedades de compatibilidad y de incompatibilidad,
soportes del sistema limitado de sus transformaciones
psibles. Es intil oponer causas internas y causas ex-
ternas de las transformaciones de las sociedades, pues-
to que, en definitiva, son las mismas propiedades inin-
tencionales de las estructuras sociales las que se mani-
fiestan. Es intil objetar al marxismo la hegemona en
un lugar determinado de las relaciones de parentesco,
o en otro de las relaciones poltico-religiosas, puesto
que el marxismo no niega los hechos, se niega a reducir
las estructuras entre s como unos epifenmenos de la
vida material y se propone precisamente explicar esta
hegemona buscando sus razones en unas determinacio-
nes especficas de los diferentes modos de produccin '3
33. Karl Marx, El Capital, I, pg. 46 n. (contestando a un
peridico alemn de Norteamrica): Este peridico deca que econmicas de la sociedad.
mi tesis segn la cual el rgimen de produccin vigente en una
poca dada y las relaciones de produccin propias de este
rgimen, en una palabra "la estructura econmica" de la
sociedad, es la base real sobre la que se alza la supraestructura
jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas
de conciencia social y de que "el rgimen de produccin de
la vida material" condiciona todo el proceso de la vida social,
poltica y espiritual era indudablemente exacta respecto al
44
Ante estos hechos de hegemona, la antropologa brit-
nica slo ha podido decir y repetir que las estructu-
ras dominantes servan para interpretar las dife-
rentes partes del todo social, pero ha sido incapaz de
explicar por qu en un sitio era el parentesco, o en otro
la poltica o la religin, los que desempeaban el papel
integrador.
Los antroplogos sociales britnicos estuvieron
menos preocupados por la total configuracin del
conocimiento cultural que por la integracin fun-
mundo moderno, en que predominan los intereses materiales,
pero no poda ser aplicada a la Edad Media, en que reinaba
el catolicismo, ni a Atenas y Roma, donde imperaba la poltica.
En primer lugar, resulta peregrino que haya todava quien pien-
se que todos esos tpicos vulgarsimos que corren por ah acer-
ca de la Edad Media y del mundo antiguo son ignorados de
nadie. Es indudable que ni la Edad Media pudo vivir del ca-
tolicismo ni el mundo antiguo de la poltica. Lejos de ello,
lo que explica por qu en una era fundamental la poltica y en
la otra el catolicismo es precisamente el modo como una y
otra se ganaban la vida. Por lo dems, no hace falta ser muy
versado en la historia de la Repblica romana para saber que su
historia secreta la forma la historia de la propiedad territorial.
Ya Don Quijote pag caro el error de creer que la caballera
andante era una institucin compatible con todas las formas
Marx slo ha ofrecido explicaciones parciales de estas
diferentes dominancias, pero su pensamiento es muy claro
y no justifica las crticas que Louis Dumont dirige a su preten-
dida concepcin utilitarista y victoriana del hombre.
Marx se encerraba en la visin moderna del hombre como
individuo... Marx comulgaba totalmente con los sabios de la
era victoriana... en La civilisation indienne et nous, Cahiers
des Annales, A. Colin, 1964, pg. 39.
45
 cional de las instituciones que sostienen y man-
tienen a la sociedad. Se concibi como clave para
la compleja y ceremoniosa unidad de la socie-
dad, la estructura basada en las relaciones de pa-
rentesco, maritales y polticas... Se ocultaron de
este modo elaboradas tramas y sutiles simetras
que necesitan ser descubiertas mientras que las
subsistentes fueron consideradas simples, indi-
ferenciadas y molestamente repetitivas donde-
quiera que aparecieron ".
Y, sin embargo, la prctica de los antroplogos bri-
tnicos ha contradicho en numerosas ocasiones 35 esta
doctrina comn del antiguo funcionalismo (en oposi-
cin al neofuncionalismo de la ecologa cultural) sin
sacar de ello consecuencias radicales.
As es como Leach, en su obra Political Systems of
Highland Burma, cuando analiza los conceptos de Pro-
perty and Ownership declara:
Los conceptos discutidos en el presente apar-
34. Robert Mac Netting, The ecological approach in cul-
tural study, A Mc Caleb Module in antropology, 1971,
pg. 3-4.
35. Por ejemplo, R. Firth en Primitive Polynesian Economy,
pg. 7:
W. L. Wagner argumenta que los murngin no crearon
una estructura econmica separada..., pero que depen-
dan de sus dems instituciones, ante todo de su sistema
de parentesco, para regular indirectamente su tecnologa
y controlar su distribucin y consumo de bienes y ser-
vicios (A Black Civilization, 1937, pg. 138). Pero la
ausencia de lo que pudiera denominarse instituciones es-
pecficamente econmicas, no significa ausencia de pro-
cesos econmicos (subrayados de R. Firth).
46
tado son de gran importancia para mi argumento
principal porque proceden a las categoras en los
trminos en que las relaciones sociales estn enla-
zadas con los factores econmicos. En ltimo tr-
mino, las relaciones de poder en cualquier socie-
dad tienen que estar basadas en el control de las
mercancas y de las fuentes primarias de produc-
cin, pero esta generalizacin marxista no nos
lleva muy lejos. 36
Cabe admirar la inconsecuencia de la conclusin, pi-
rueta con la que el autor se libera de una hiptesis
de la mayor importancia y que se aplica a cualquier
sociedad para no tener el aspecto de poner en duda las
tesis funcionalistas no-marxistas.
Mucho ms seriamente, al contrario, R. Firth declara
en el prlogo a la segunda edicin de Primitive Poly-
nesian Economy:
Despus de publicar una relacin de la estruc-
tura social, en particular de la estructura de pa-
rentesco (We, the Tikopia Nosotros, los Tiko-
pia, Londres 1930), analic la estructura eco-
nmica de la sociedad porque muchas relaciones
sociales aparecen ms claras en su contenido eco-
nmico. Realmente la estructura social, en espe-
cial la estructura poltica, dependa claramente de
especficas relaciones econmicas que surgen del
sistema de control de los recursos. A estas rela-
36. E. Leach, Political Systems of Highland Burma, Bell
and Sons, 1964, pg. 141, subrayado por m (M. G.).
47
 ciones van ligadas las actividades religiosas y las
instituciones de la sociedad."
El mismo Firth a lo largo de su obra estimul, el
desarrollo de la antropologa econmica for a deeper
understanding of social conditions and structures in
the communities in the anthropologist studies 38.
Pero sigui refirindose a los principios generales de
la economa poltica no marxista como marco terico
necesario para analizar los sistemas econmicos de las
sociedades primitivas y agrarias 39.
El funcionalismo, sin embargo, no lleva camino de
liberarse de sus inconsecuencias y tradicionales titubeos
tericos gracias a los esfuerzos de la llamada escuela de
37. R. Firth, Primitive Polynesian Economy, Routledge,
1965, cap. XI. Entre muchos otros valiosos trabajos de los
antroplogos anglosajones sobre los sistemas econmicos pri-
mitivos, habra que citar el admirable libro de Nadel, Black
Byzanthium, dedicado a los Nupe de Nigeria y The Nuer de
Evans-Pritchard.
38. En Primitive Polynesian Economy, pg. 14 (Para un
conocimiento ms profundo de las condiciones sociales y las
estructuras de las comunidades en los estudios antropolgicos.)
Recordemos otra vez su apreciacin de la obra de Hersko-
vits, Economic Anthropology, 1952, que, durante mucho tiempo
fue uno de los pocos manuales ofrecidos a 'los antroplogos
sobre este tema. [Herskovits] examina el material de la
gran gama de fuentes procedentes de sistemas econmos no
literales. Su tratamiento tiende a ser ms eclctico que terica-
mente riguroso y es difcil entender cul es el soporte general
de su anlisis.
39. R. Firth, A viewpoint from Economic Anthropology,
en Capital, Saving and Credit in Peasant Societies. R. Firth y
B. S. Yardley eds., Allen, 1964, pg. 15-35.
48
la ecologa cultural americana? 40 Esta se proclama
decididamente materialista y quiere reinterpretar todas
las culturas humanas a partir de las condiciones mate-
riales de la adaptacin del hombre a unos medios
ambientes determinados 41 . Cada sociedad-es estudiada
como un subsistema de una totalidad ms vasta, el sis-
tema ecolgico dentro del cual se encuentra, y el fun-
cionamiento y las condiciones de reproduccin de este
sistema ecolgico son analizados con ayuda de la teora
de los sistemas y de la teora de la comunicacin (meca-
nismos de feed back, entropa, etc.). La totalidad del
funcionalismo parece renovada en su orientacin (mate-
rialista), su mtodo (teora moderna de los sistemas)
y sus posibilidades y ambiciones tericas (comparacin
de las sociedades y construccin de un esquema multi-
lineal de evolucin de las sociedades). Acaso no nos
hallamos en el universo terico, si no del propio Marx,
al menos del marxismo tal como es generalmente enten-
dido y practicado?
No estableceremos aqu un balance, ni siquiera provi-
sional, de los trabajos de los antroplogos que se
reclaman del materialismo cultural. Robert Mc Netting
40. Vayda Andrew P. y Roy A. Rappaport. 1968. Ecology,
Cultural and Non-Cultural en J. A. Clifton ed. Introduction
to Cultural Anthropology, Boston, Houghton Mifflin, pg. 477-
497.
41. Cfr. Gray, [La tendencia de la antropologa social ha
sido la de estudiar sociedades, como si estuvieran aisladas, sis-
temas autosuficientes, subsistiendo en un rea con races visi-
bles en el suelo. El principio conductor derivado en buena
parte de Durkheim y ms explicitado por Radcliffe-Brown
ha sido el de que los hechos sociales exigen explicaciones so-
ciolgicas.-]
49
lo ha hecho recientemente con mucha firmeza y pers-
picacia estableciendo el inventario de los descubrimien-
tos positivos rpidamente obtenidos a partir de que se
emprendiera el estudio detallado del medio ambiente
ecolgico y de las condiciones de producin de los ca-
zadores-recolectores (Richard Lee, De Vote, Steward),
de los indios de la costa noroeste (Suttles), de las so-
ciedades pastorales de frica Oriental (Gulliver, Desh-
ler, Dyson-Hudson), de los agricultores de roza (Geertz,
Roy Rappaport). Poco a poco se desmoronaron ante
los hechos las tesis esgrimidas por la antropologa
cultural y que todo estudiante de antropologa con-
sideraba irrefutables, la hardship de la existencia de
los cazadores-recolectores, los excesos del potlatch
de los indios de la costa noroeste, del cattle complex
y del love for his cows de los pastores africanos y
las prcticas irracionales de la agricultura de roza 42.
Habra que aadir a los trabajos de los antroplogos
los de arquelogos como Braidwood, Flannery, Mc
Neish, etc., que desde 1950 se dedican a reconstituir
minuciosamente las condiciones ecolgicas de existen-
cia de las poblaciones preneolticas de Mesopotamia y
de la Amrica Central y que han renovado nuestros
conocimientos de los procesos de domesticacin de
plantas y animales, y sobre la aparicin de los nuevos
sistemas econmicos y sociales basados en la agricul-
tura y la ganadera. Y con ello tambin una idea
antigua y gloriosa, la de la revolucin neoltica
42. Ver la recopilacin de artculos de A. P. Vayda, Envi-
ronment and Cultural Behavior, The Natural History Press,
N. Y., 1969.
50
(Childe), deba ser cuestionada y revisada profunda-
mente ".
Estos resultados positivos deban aparecer necesa-
riamente tan pronto como se emprendiera sistemtica-
mente el anlisis de aspectos esenciales del funciona-
miento de las sociedades primitivas o antiguas que
haban sido dogmticamente olvidados o maltratados,
salvo por brillantes excepciones como Malinowski,
Firth, Evans-Pritchard, bajo el pretexto de que eran
undifferentiated and boringly repetitive *. Pero
cuando el enfoque llamado ecolgico quiere consti-
tuirse en teora general de la vida social y de la histo-
ria, fracasa en la medida en que, para unos puntos
esenciales tales como la causalidad de la economa y/o
del medio ambiente, la naturaleza de las relaciones fun-
cionales entre estructuras sociales, los motores de la
evolucin de los sistemas, se apoya en los dogmas del
materialismo vulgar que sigue siendo, en definitiva,
no slo impotente frente al idealismo extendido en las
ciencias sociales, sino que incluso lo justifica y con-
tribuye a reproducirlo]
Recordemos brevemente alguna de las debilidades
de este neomaterialismo vulgar.
La economa, como sistema de relaciones sociales
de los hombres entre s, nacidas en y del proceso de
produccin de sus condiciones materiales de existen-
43. Cfra. P. J. Ucko y G. W. Dimbleby. The domestication
and exploitation o/ plants and animals. Aldine, 1969.
La recopilacin de artculos editada por Stuart Struover,
Prehistoric Agriculture. The Natural History Press, Nueva
York, 1971.
No diferenciadas y aburridamente repetitivas. (N.
del T.)
51

cia, queda reducida a la tecnologa y a la relacin de
los hombres en la naturaleza. A la determinacin en
ltima instancia de la economa, le sustituye una de-
terminacin en ltima instancia del medio ambiente
ecolgico al que el hombre se adapta mediante la inven-
cin de las tcnicas apropiadas. Las estructuras socia-
les se consideran como medios funcionalmente necesa-
rios para esta adaptacin ecolgica ". Su racionalidad
oculta y latente es la de ofrecer unas ventajas de adap-
tacin y seleccin que se disimulan bajo formas aparen-
temente irracionales, no-econmicas, etc. As es como
Marvin Harris, queriendo en cierto modo desacrali-
zar the sacred cante o/ India, escribe:
He escrito este ensayo porque creo que los
aspectos irracionales, no econmicos y exticos
de la prctica hind sobre el ganado sagrado, han
sido altamente sobrevalorados, a expensas de in-
terpretaciones racionales, econmicas y terrena-
les, en el sentido de que el tab de ingerir carne
de vaca contribuye al estancamiento de la produc-
cin ganadera, y forma parte, por consiguiente,
de un ajuste ecolgico que aumenta ms que dis-
minuye el output calrico y protenico del pro-
ceso productivo ".
44. Remitimos al texto incisivo y desmitificador de Jonathan
Freedman, Marxism, Structuralism and Vulgar Materialism,
Congreso de la American Anthropological Association, 1971.
45. M. Harris, The Cultural ecology of India's sacred cat-
tle, Current Anthropology 7, pg. 51-66. Del mismo autor, ver
la crtica del materialismo histrico en The Rise of anthropo-
logical theory, Crowell, 1968, pg. 3.
52
Reconocemos aqu el materialismo emprico, el eco-
rromicismo, que reduce todas las estructuras sociales
a no ser ms que epifenmenos de la economa, redu-
cida as mismo, a travs de la tcnica, a una funcin de
adaptacin al medio. En esta ptica, los problemas de
la hegemona y de la plurifuncionalidad de las relacio-
nes de parentesco o de las relaciones poltico-religiosas
siguen siendo inaccesibles al anlisis materialista, la
articulacin especfica de las estructuras es inimagina-
ble, la causalidad recproca queda reducida a una corre-
lacin probabilista y la historia a una serie de acon-
tecimientos de mayor o menor frecuencia.
Dependiendo del desarrollo de una continui-
dad natural de acontecimientos, nuestras generali-
zaciones tienen que ser traducidas a trminos de
probabilidades, derivadas de las observaciones de
las frecuencias con que ocurren acontecimientos
predichos o predictiblemente ocurridos 46.
De hecho, como ya haba observado Lvi-Strauss,
invocar la secreta racionalidad de las ventajas de la
adaptacin para explicar unas formas diferentes de
organizacin social lleva con mucha rapidez a la pero-
grullada' o al absurdo ". Si una sociedad existe, fun-
':iona, es pura tautologa decir que una variable es
adaptativa porque tiene una funcin necesaria en
el sistema total.
46. M. Harris, The Rise of anthropological theory, pg. 614.
47. Lvi-Strauss: Decir que una sociedad funciona es una
perogrullada, pero decir que en una sociedad todo funciona es
un absurdo, en Anthopologie structurale, pg. 17.
53
 La demostracin de que un cierto rasgo o for-
ma cultural tiene un valor econmico positivo,
no es una explicacin adecuada para su existen-
cia, ni siquiera para su presencia. La problemti-
ca de la capacidad de adaptacin no especifica
una respuesta correcta nica. Como principio de
causalidad en general y de funcin econmica en
especial, la capacidad de adaptacin queda sin
determinar: estipula aproximadamente lo impo-
sible, pero explica a continuacin algo de lo po-
sible 48.
Se ve, por tanto, que dicho materialismo es impor-
tante para explicar las razones y la necesidad funda-
mental de lo que existe, es decir, las razones de la
historia de las sociedades que no siempre son unas
totalidades completamente integradas, sino unas to-
talidades cuya unidad es el efecto provisionalmente es-
table de una compatibilidad estructural que permite a
las diferentes estructuras reproducirse hasta que la di-
nmica interna (y externa) de dichos sistemas prohiba a
esta totalidad seguir existiendo como tal.
El nuevo materialismo parece ser analitica-
mente Inocente de cualquier acusacin de con-
tradiccin a pesar de que algunas veces se
proclama deudor del marxismo (excepto en el
materialismo dialctico). Parece haber olvida-
do las barreras puestas a las fuerzas productivas
48. M. Sahlins: Economic anthropology and anthropologi-
cal economies, en Social Science information 8 (5), 1969,
pg. 30. Ver Essays in stone-age economies, Aldine, 1972, cuya
lectura de una copia del manuscrito agradezco a M. Sahlins.
54
por las organizaciones culturales establecidas, que
congelan en determinados estados de efectividad
parcial sus cualidades de adaptacin ".
Los lmites y el fracaso del funcionalismo proceden
siempre, pues, de la misma base terica, los axiomas de
un empirismo reductor y abstracto, sea idealista o mate-
rialista. Cules son, por consiguiente, frente a la
historia y frente al problema de la relacin entre econo-
ma y sociedad, las posiciones de Lvi-Strauss, a quien
hemos visto recusar desde el primer momento todas las
formas del empirismo? Para Lvi-Strauss es tan intil
como molesto aducir argumentos para demostrar que
toda sociedad existe en la historia y que cambia, porque
es la misma evidencia 50. La historia no es nicamente
una historia fra en cuyo seno unas sociedades que
producen una cantidad extremadamente escasa de de-
sorden... manifiestan una tendencia a mantenerse inde-
finidamente en su estado inicial 51 Est hecha asimis-
mo de unas cadenas de acontecimientos no recurrentes
y cuyos efectos se acumulan para producir unas con-
mociones econmicas y sociales 52. Para explicar estas
transformaciones histricas fundamentales, Cl. Lvi-
49. Esto no significa que el anlisis de relaciones funcio-
nales entre elementos de una estructura social y otra estruc-
tura social no sea una tarea cientfica. Ver, por ejemplo, Col-
lins P. Functional analysis in the symposium man, culture
and animals en Leeds, A. Vayda P. (ed.) Man, Culture and
Animals, Washington, D. C., 1965.
50. Cl. Lvi-Strauss: La Pense Sauvage, pg. 310.
51. Cl. Lvi-Strauss: Entrtiens avec Georges Charbonnier,
Plon, 1961, pg. 38.
52. Cl. Lvi-Strauss: La Pense sauvage, pg. 311.
55
,Strauss acepta como una ley de orden la incontes-
table primaca de las infraestructuras u.
No pretendemos insinuar en absoluto que
las transformaciones ideolgicas engendran unas
transformaciones sociales. El orden inverso es el
nico cierto. La idea que los hombres se formu-
lan de las relaciones entre naturaleza y cultura
est en funcin de la manera como se modifican
sus propias relaciones sociales... Slo estudiamos
las sombras que se perfilan en el fondo de la
caverna 54.
El propio Lvi-Strauss afirma que desea contri-
buir a esta teora de las superestructuras apenas esbo-
zada por Marx ". A partir de entonces no hay ms
remedio que verificar que esta teora de la sociedad,
de la ley de orden de la relacin entre economa y
sociedad ha desaparecido cuando Lvi-Strauss, en las
conclusiones de Du miel aux cendres, ve en la conmo-
cin histrica fundamental el trmino a partir del
cual en las fronteras del pensamiento griego la mito-
loga desaparece en favor de una filosofa que emerge
como condicin previa de la reflexin cientfica... una
ocasin histrica que no significa nada .salvo que se ha
producido en ese lugar y en ese momento 56 La histo-
ria, aunque dotada de una ley de orden est carente,
pues, de toda necesidad y el nacimiento de la filosofa
y de la ciencia occidentales son puros acontecimientos
53. Cl. Lvi-Strauss: La Pense sauvage, pg. 173.
54. Cl. Lvi-Strauss: La Pense sauvage, pg. 155.
55. Cl. Lvi-Strauss: La Pense sauvage, pg. 178.
56
accidentales. Tampoco aqu era necesario el paso, y si.
la historia conserva su lugar de primer plano es el que
corresponde de derecho a la contingencia irreducti-
ble 57. Claude Lvi-Strauss, que haba situado como
epgrafe de las Structures lmentaires de la parent la
afirmacin de que si existen leyes en alguna parte,
debe haberlas en todas," coincide, en definitiva, con
el empirismo que ve en la historia una serie de acon-
tecimientos accidentales.
Para volver a la etnologa, uno de nosotros
E. R. Leach ha dicho en alguna ocasin que
los evolucionistas nunca han discutido minucio-
samente y mucho menos observado lo que
se produce de hecho cuando una sociedad en un
estadio A se convierte en una sociedad en el es-
tadio B, se han limitado a afirmar que todas las
sociedades del estadio B han salido de una mane-
ra u otra de las sociedades en el estadio A 9 .
Nos hallamos otra vez en las posiciones propias del
empirismo funcionalista: as pues, los cambios a cargo
de la historia; las estructuras a cargo de la etnologa
y esto as porque los cambios, los procesos no son
unos objetos analticos sino la manera particular como
una temporalidad es vivida por un sujeto 60, tesis em-
56. Cl. Lvi-Strauss: Du Miel aux Cendres, pg. 407.
57. Cl. Lvi-Strauss: Du Miel aux Cendres, pg. 408.
58. Tylor, Primitive Culture, Londres, 1871, pg. 20-27.
59. Cl. Lvi-Strauss: Les limites de la notion de struc-
ture en ethonologie en Seis et Usages du terme Structure,
editado por Roger Bastide, Mouton, 1962, pg. 45.
60. Cl. Lvi-Strauss: Les limites..., pg. 44.
57
pirista en profunda oposicin con la tesis de la ley de
orden de los cambios sociales que recoga de Marx.
Nos encontramos, pues, frente a una prctica te-
rica que se basa, bajo la aparente armona de la obra,
en dos sistemas de principios tericos antagnicos que
afirman respectivamente la necesidad de las transforma-
ciones histricas y su contingencia irreductible. (Marx,
por su parte, no opona necesidad y contingencia como
dos realidades irreductibles). El problema que se plan-
tea es el de saber cmo la prctica terica de Lvi-
Strauss conduce necesariamente de la primera conclu-
sin a la segunda. Lo que intentaba Lvi-Strauss en
las Structures lmentaires de la parent era expli-
car las razones de la prohibicin del incesto y de los di-
ferentes sistemas de matrimonio que constituyen sus
modalidades ", o al menos de los sistemas de estructu-
ras elementales, es decir, de los sistemas que an defi-
niendo todos los miembros del grupo como parientes,
distinguen dentro de ellos dos categoras: cnyuges
posibles y cnyuges prohibidos ". En esta perspectiva,
los sistemas que prescriben el matrimonio entre primos
cruzados y lo prohiben entre primos paralelos se con-
vierten en casos particularmente ejemplares de estas
estructuras elementales del parentesco y su estudio
constitua un momento privilegiado y crucial del an-
lisis.
El aspecto negativo del mtodo ha consistido, en
primer lugar, en eliminar cualquier especulacin his-
trica, cualquier investigacin referente a los orgenes,
as como todo intento de reconstruir un orden de su-
61. Structures lmentaires de la parent, edition Mouton,
1968, pg. 68.
62. Ibdem, pg. IX.
58
cesin hipottico de las instituciones 63. No es que
para Lvi-Strauss los diversos rasgos de un sistema de
parentesco no puedan tener un origen diferente, una
historia propia, sino que jams constituyen entidades
aislables, independientes entre s, y jams estn sim-
plemente yuxtapuestas sino siempre combinadas de
manera especfica y formando un fenmeno de estruc-
tura m. Por consiguiente, en su aspecto positivo el m-
todo ha consistido en tratar en cada caso las reglas del
matrimonio, las nomenclaturas, los sistemas de privile-
gios y de prohibiciones como unos aspectos indisocia-
bles de una misma realidad y en demostrar que esta
realidad era la propia estructura de los sistemas en
cuestin 65.
As es como Lvi-Strauss ha mostrado, en oposicin
a Frazer, que en el caso de los sistemas de primos cru-
zados, los primos paralelos estn excluidos del matrimo-
nio por la misma razn que hace recomendar el de
los primos cruzados 66. Prohibicin y prescripcin son
los efectos de un mismo principio que a travs del caso
del matrimonio de los primos cruzados se manifiesta de
manera privilegiada, pero es omnipresente en todos
los sistemas: el principio de reciprocidad 67 . Pero este
principjo slo significa una cosa: el carcter funda-
mental del matrimonio como una forma de intercam-
bio ". A partir de ese momento, la prohibicin del
incesto ya no aparece como una regla arbitraria o mis-
63. Ib., pg. 165.
64. lb., pg. 145.
65. Ib., pg. IX.
66. Ib., pg. 151.
67. Ib., pg. 166.
68. Ib , pg. 80.
59
 teriosa de la vida social sino como una de las condi-
ciones precisas para que se cumpla el matrimonio como
intercambio socialmente regulado de mujeres entre los
grupos. Las mujeres con las que un grupo se prohibe
a s mismo contraer matrimonio estn permitidas para
otro y recprocamente. En esta perspectiva quedan cla-
ras las prcticas de endogamia y de exogamia; la exis-
tencia de unas organizaciones dualistas y los diferentes
sistemas de parentesco ya que stos se basan en una
forma de cambio, restringido o generalizado. De ah
que el propio plan de la obra de Lvi-Strauss nos
conduzca de las formas simples del intercambio restrin-
gido a las formas complejas del intercambio generali-
zado para detenerse en el umbral de las estructuras
complejas del parentesco que se limitan a definir el
crculo de parientes y abandonan a otros mecanismos
econmicos o psicolgicos la tarea de proceder a la de-
terminacin del cnyuge 69. Un vasto cuadro de for- y del empirismo.
mas de sistemas de parentesco se construye poco a
poco unindolas en un inmenso sistema de transfor-
maciones, una especie de tabla de Mendeleyev de las
relaciones de parentesco, de los sistemas de parentesco
de las tribus de Australia y de Melanesia a otros des-
cubiertos en el Sudeste asitico, China, Tibet, India,
para detenerse provisionalmente en el umbral de los
sistemas americanos, africanos y europeos.
Dos resultados de este trabajo terico nos parecen
fundamentales. Por una parte, se ha descubierto un
orden en el vasto conjunto de sistemas de parentesco
que parecan tener pocas cosas en comn y que perte-
necen a sociedades que las ms de las veces no tuvieron
69. Ib., pg. IX.
60
ningn contacto entre s, y este orden de las formas es
un orden de transformacin. Por otra parte, el anlisis
ha hecho aparecer una invariable presente en todas
estas formas variadas: el hecho de que el matrimonio
es un intercambio de mujeres, que las relaciones de
parentesco son unas relaciones entre unos grupos antes
de ser unas relaciones entre unos individuos y que
estas relaciones sociales ponen en juego diferentes for-
mas de un mismo principio, el de la reciprocidad en el
intercambio..As pues, Lvi-Strauss ha puesto en evi-
dencia un dato fundamental de la realidad mental y
social, un hecho que es al mismo tiempo una norma
de toda vida social y que, puesto que est presente en
toda forma de relaciones de parentesco, aparece como
un hecho-principio meta-histrico que debe descu-
brirse so pena de caer en las trampas del historicismo
Frazer ha intentado interpretar en el seno de
la historia cultural algo que para nosotros es el
medio de salir de la historia cultural: ha intenta-
do analizar en momentos de la evolucin social lo
mismo donde nosotros vemos la condicin de la
sociedad".
Diremos que el intercambio matrimonial es una con-
dicin y no la condicin de la sociedad. Est claro que
siempre es posible una lectura idealista de Lvi-Strauss
que interprete esta condicin meta-histrica como una
condicin supra-histrica que tendra su fuente en
una realidad o en unos principios que trascienden la his-
toria. Eso equivale a ignorar que el propio Lvi-Strauss
70. Ib., pg. 157, subrayado por m (M. G.).
61
ha precisado con la mayor firmeza que esta condicin
meta-histrica no procede del acontecimiento irracio-
nal, de la intencin humana o del clculo de un pensar la forma sino tambin el contenido de las rela-
legislador sino que es el descubrimiento experimental
de la inmanencia de una relacin " inintencional de
los hombres entre s que les constituye como so-
ciedad.
Por qu motivo, pues, el anlisis estructural de
Lvi-Strauss aunque no niega la historia y no se
margina de ella no la abarca jams en toda su diver-
sidad y su realidad concretas? Nuestro anlisis nos per-
mite responder con precisin a este problema funda-
mental.
11 anlisis estructural no abarca la historia porque
desde el principio ha separado el anlisis de la forma
de las relaciones de parentesco del anlisis de sus fun-
ciones. No es que niegue tales funciones sino que jams
las explora como tales y gracias a ello nunca ha anali-
zado el problema de la articulacin real de las relacio-
nes de parentesco y de las restantes estructuras sociales
que caracterizan las sociedades concretas, histrica-
mente determinadas, realidades concretas en cuyo seno
Lvi-Strauss se limita a descubrir el sistema formal
de las relaciones de parentesco que estudia en s mismo
y que compara con otras formas de parentesco pare-
cidas u opuestas} Es obvio que Lvi-Strauss no ignora
dichos problemas n, pero jams los ha estudiado sis-
71. Ib., pg. 117, subrayado por m (M. G.).
72. Ib., pg. 162. No existe, en realidad, en el intercam-
bio de las mujeres nada parecido a la solucin razonada de un
problema econmico aunque pueda recibir esta funcin en
unas sociedades que ya han aprendido por otra parte lo que
62
temticamente. Son, sin embargo, unos problemas fun-
damentales cuyas soluciones no solamente permitirn
ciones sociales, sus condiciones de aparicin o de desa-
paricin, es decir, la Historia humana a travs de su
propia historia. As es como a propsito de la corre-
lacin establecida por Murdock 73 entre las instituciones
patrilineales y los niveles superiores de cultura, Lvi-
Strauss declara que es cierto que en las sociedades
donde el poder poltico domina sobre las otras formas
de organizacin, no se puede dejar subsistir la dualidad
que resultara del carcter masculino de la autoridad
poltica y del carcter matrilineal de la filiacin. Las
sociedades que alcanzan el estadio de la organizacin
poltica tienden, por consiguiente, a generalizar el de-
recho paterno ".
`Una morfologa estructural sin anlisis de las funcio-
nes, sin fisiologa, es incompleta y slo el desarrollo
conjunto de los dos campos de investigacin permitir
plantear correctamente los problemas de las transfor-
maciones y de la evolucin de los sistemas, los proble-
mas de la historia.)
es la venta y la compra. No creemos que las relaciones de
parentesco reciban unas funciones econmicas slo cuando se
ha instaurado una economa de venta y compra de bienes,
una economa de mercado.
73. G. P. Murdock. Correlation of matrilineal and patri-
lineal institutions en Studies in the science of society presen-
ted to A. G. Keller, New Haven, 1937. Ver a este respecto
los resultados de H. Driver y K. Schuesler, Correlational
analysis of Murdock's 1957 ethnographie sample, American
Anthropologist, vol. 69, 1967, pg. 332-352.
74. Les Structures lmentaires... pg. 36, subrayado por
m (M. G.).
63
 Un sistema funcional como el de parentesco
jams puede interpretarse ntegramente por unas
hiptesis difusionistas. Va unido a toda la estruc-
tura de la sociedad que lo aplica y, por consi-
guiente, origina su naturaleza en los caracteres
intrnsecos de esta sociedad ms que en los con-
tactos culturales y en las migraciones ".
Es necesario, pues, proseguir la tarea all donde se
abandon y superar el anlisis estructural de las for-
mas del parentesco o de la constitucin de una gram-
tica formal de los mitos de los indios de Amrica.
En nuestro artculo Mythe et histoire, rflexions sur
les fondements de la pense sauvage sealamos que de
la misma manera que Lvi-Strauss haba descubierto
a travs del estudio de las formas del parentesco una
relacin inmanente con la sociedad, un dato invarian-
te del parentesco, el hecho de que el matrimonio sea
intercambio ha hecho aparecer a travs del estudio
de los mitos de los indios americanos una invariante
Meta-histrica, el Pensamiento en su estado salvaje,
es decir, la estructura formal del pensamiento expre-
sin directa de la estructura de la mente y, tras ella, sin
duda del cerebro (en Le Totemisme aujourd'hui,
pg. 130). Al mismo tiempo, Lvi-Strauss ha hecho
aparecer con mucha minuciosidad todos los elementos
de la realidad ecolgica, econmica y social transpor-
tados a los mitos y que hacen de ellos ya no el Pen-
samiento en el estado salvaje sino el pensamiento de
los salvajes, es decir, el pensamiento de unos hombres
75. Ib., pg. 144, subrayado por m (M. G.).
64
que viven en unas relaciones sociales histricamente
determinadas.
runa vez ms carecemos del anlisis de las funciones
precisas de estas formas de pensamiento, de la articula-
cin de estas formas de la ideologa con los restantes
niveles de la realidad social y de las condiciones de su
transformacin. Lo que ms falta es una teora de los
fundamentos y de las formas de la fetichizacin de las
relaciones sociales, de la necesidad de esta fetichizacin.
N siquiera una historia de las religiones que
prescinde de esta base material puede ser consi-
derada como una historia crtica. En efecto, es
mucho ms fcil encontrar, mediante el anlisis,
el ncleo terrenal de las imgenes nebulosas de la
religin que proceder al revs, partiendo de las
condiciones de la vida real en cada poca para re-
montarse a sus formas divinizadas. Este ltimo
mtodo es el nico que puede considerarse como
el mtodo materialista, y por tanto cientfico 76.
Por consiguiente, ir ms all de una morfologa es-
tructural es describir a un tiempo unas formg,s, unas
Unciones, un moda .dzarticulacin y unas ondiciaw
de transformacin de las estructuras sociales en el
seno de las sociedades concretas estudiadas por el his-
toriador y el antroplogo. Y para realizar esta tarea
compleja que supone la combinacin de prcticas te-
ricas mltiples debe servir precisamente como hip-
tesis central la hiptesis de Marx, de la determinacin
en ltima instancia de .las formas y de la evolucin
76. En El Capital, I, seccin 4, captulo 13, pargrafo 1.
65
en las sociedades por las condiciones de produccin y de El problema de la racionalidad de los sistemas eco-
reproduccin de su vida material.77 Hemos demostrado nmicos y sociales es, por consiguiente, tanto el pro-
que, pese a las apariencias y a las afirmaciones contra- blema crtico de la racionalidad de las diferentes
dictorias, a esta hiptesis central conducen necesaria- teoras propuestas por las ciencias del hombre como
mente un funcionalismo y un estructuralismo rigurosos las formas de accin y los objetivos de los grupos so-
cuando se esfuerzan en penetrar ms profundamente ciales que representan los diferentes sistemas econ-
la lgica de los hechos y de las sociedades que ana- micos y sociales enfrentados en el marco de la historia.
lizan. No existe, pues, ningn medio de desprender la
En esta perspectiva, ya no ser posible seguir opo- ciencia de la historia, el pensamiento de la accin, y
niendo como terrenos fetichizados la antropologa a la una revolucin terica en las ciencias humanas ofrecer
historia o a la sociologa, ni plantear la antropologa necesariamente una teora ms eficaz a la prctica revo-
econmica o simplemente la historia econmica como lucionaria.
unas investigaciones especializadas aadidas, con retra-
so, a otros terrenos especializados ms adelantados.
Pues el objetivo del estudio de las sociedades a partir
de su modo de produccin y de reproduccin consiste
en la recuperacin completa y radical de todas las prc-
ticas tericas desarrolladas en el proceso de conoci-
miento del hombre, de su vida social y de su evolucin
histrica. El objetivo es la crisis latente o aguda que
hoy impera en ciencias humanas, es el problema de
su unidad y de su progreso.

77. Cfr. K. Marx en el famoso captulo VI de El Capital,

captulo indito. durante tanto tiempo que acaba de aparecer
finalmente en francs, Collection 10/18, 1971. Existe trad. en
lengua castellana: Siglo XXI, 1974.
(Nuestra concepcin difiere fundamentalmente de la de los
economistas que, encerrados en el sistema capitalista, llegan a
ver cmo se produce en la relacin capitalista pero no cmo
esta propia relacin est producida y crea al mismo tiempo las
condiciones materiales de su disolucin suprimiendo simul-
tneamente su justificacin histrica en tanto que forma nece-
saria del desarrollo econmico y de la produccin de la rique-
za social, pg. 264, subrayado por K. Marx)

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NOTA BIO-BIBLIOGRFICA

MAURICE GODLIER naci en Cambrai, Francia, en 1934. Curs

estudios en la cole Normale Suprieure donde obtuvo
la agregacin de filosofa. Hizo trabajo de campo en Nueva
Guinea en 1967-9. Actualmente es subdirector de estudios
en la cole Pratique des Hautes tudes, VIme section.
Entre sus publicaciones ms importantes:
Rationalit et irrationalit en conomie, 1966, Maspero. Tr.
cast. Racionalidad e irracionalidad en la economa, Si-
glo XXI, Mxico.
Horizons: trajets marxistes en anthropologie, 1973, Maspero.
Tr. cast. Economa, fetichismo y religin en las socieda-
des primitivas, Siglo XXI, Madrid.
L'anthropologie conomique: un domaine contest, (ed.),
1974, Mouton. Tr. cast. Antropologa y economa, Anagra-
ma, Barcelona.
INDICE

El horizonte del problema

y los caminos recorridos 7

Acerca de algunos efectos crticos

del cuestionamiento de los sistemas
econmicos y sociales 17