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Definicin.
Las quemaduras son todas las lesiones producidas tanto superficiales como internas del cuerpo humano, por la
accin de agentes fsicos y qumicos.
2.1 Clasificacin de las quemaduras por calor segn el grado de profundidad y extensin
Se considera quemadura por calor a toda lesin local producida en la superficie del cuerpo humano, estas lesiones
locales externas son determinadas por el contacto de un agente calrico con gran intensidad de calor.
En la prctica Medicolegal y de acuerdo con su profundidad se distinguen cuatro grados:
1) Quemaduras de primer grado o eritema; se asemeja a una inflamacin aguda de la piel y est caracterizada por
un enrojecimiento de la de ella como consecuencia de una vasodilatacin con existencia de tumefaccin y dolor local,
curan mediante la regeneracin del epitelio afectado en un perodo de 4 a 7 das y ameritan nicamente como
tratamiento analgsicos y el uso de cremas humectantes. Al respecto afirma Franchini citado por Giugni, H. (2000, p.
528), existen todos los caracteres de una inflamacin aguda, de la cual puede no quedar huella en el cadver.
3) Quemaduras de tercer grado o escara; se produce la formacin de una escara debido a la necrosis de los tejidos
superficiales y de los ms profundos, dado a que interesa todo el espesor de la piel. En la persona viva la escara se
demarca gradualmente dejando una ulceracin trpida que finaliza en cicatrices residuales irregulares y con
frecuencia distrficas que curan a partir de los bordes, por lo general ameritan injerto de piel. Comenta Giugni, H.
(2000, p. 529), El aspecto de las cicatrices es caracterstico, por ser elevadas y radiadas, pudiendo ocasionar
trastornos funcionales, deformidades, adherencias y contractura de los miembros, estenosis de los orificios naturales,
tortcolis cicatriciales, adherencia de los brazos al tronco y retracciones en flexin del muslo o de la rodilla. Este grado
de quemadura por lo general es indoloro porque hay destruccin de terminaciones nerviosas.
4) Quemaduras de cuarto grado o carbonizacin; adems de la piel y los tejidos blandos subyacentes estas
lesiones interesan al hueso. C. Simonin (1966, p. 168), 4to. Grado. Es la carbonizacin, parcial o total. Hay que tener
en cuenta tres caracteres generales: reduccin de volumen y de peso que da a un cadver de adulto el aspecto de
adolescente; retracciones de los tejidos que descubren los dientes y provoca, por la flexin de los miembros, actitudes
de lucha, de combate; desgarros y fracturas espontneas, abertura de las cavidades craneana y toraco abdominal;
desgarro de la regin genital. La piel, negruzca, desecada, resuena a la percusin; presenta a menudo desgarros
trasversales, rectilneos, regulares, en los pliegues articulares.
En relacin a la extensin de las quemaduras se puede afirmar que de ella depende la peligrosidad de las lesiones y
no nicamente del grado de profundidad. La extensin de la superficie corporal quemada se expresa en porcentajes
existiendo varios esquemas, pero el ms utilizado es el de Pulasky y Tennison, mejor conocida como la regla de los
nueves, que no es ms que dividir la superficie corporal en fracciones de nueve o mltiplos de nueve, este esquema
tiene una variacin si se trata de un adulto o un nio. Para un adulto se distribuye la superficie del cuerpo de la
siguiente manera: la cabeza y los miembros superiores son cada uno 9% de la superficie corporal, el trax y abdomen
anterior 18%, el trax abdomen posterior 18%, los miembros inferiores son cada uno 18% de la superficie corporal y el
rea genital le corresponde el 1% de la superficie corporal. En los nios se debe recordar que las diferencias van de
acuerdo a la edad ya que en los lactantes la cabeza corresponde al 19% de la superficie corporal, mientras que los
miembros inferiores son el 15%. En la medida que el nio crece esta relacin va asemejndose a la relacin existente
en el adulto donde los miembros inferiores son el doble de la cabeza.
El pronstico de las lesiones por quemaduras va a variar segn la extensin de la superficie corporal quemada, si es
ms del 65% las quemaduras son mortales, si slo afecta el 40% de la superficie corporal pueden ser mortales o de
pronstico reservado.
La Asociacin Venezolana de Quemaduras establece tres tipos de quemaduras de acuerdo a su gravedad:
1. quemaduras menores o leves, son todas las quemaduras de primero y segundo grado menores al 10% de la
superficie corporal quemada y las quemaduras de tercer grado menores al 2% de superficie.
2. moderadas; en este grupo se incluyen a las quemaduras de primero y segundo grado que tengan de 15 % a 20%
de superficie corporal quemada y las de tercer grado que tengan de 2% a 10% de superficie corporal quemada. Aqu
tambin se incluyen a las quemaduras de primer grado que tengan entre 50 y 75% de la superficie corporal quemada
y las graves; son las quemaduras de primero y segundo grado mayores al 20% de superficie corporal quemada y las
de tercer grado mayores al 10% de la superficie corporal quemada.
Tambin a las quemaduras de primer grado que afecten ms del 76% de la superficie corporal quemada. Para
Alvarado, E. (1991, p. 426), hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial se consideraba que un rea quemada
mayor del 50% de la superficie corporal era mortal. Actualmente se logran sobrevidas en casos que alcanzan hasta el
80%.
En Venezuela, no existen estadsticas con las que se puedan hacer estudios para determinar la sobrevida en casos
de quemaduras, en nuestro pas slo existen dos Unidades de Quemados como tal, una en el Hospital Coromoto, en
la ciudad de Maracaibo, Estado Zulia que presta sus servicios privados a la industria estatal petrolera (PDVSA), y otra
en el Hospital Militar Dr. Carlos Arvelo, en la ciudad capital Caracas, para el tratamiento de efectivos militares.
1. Accidentes de trnsito
Accidente para la Real Academia Espaola es Suceso eventual o accin de que involuntariamente resulta dao para
las personas o las cosas. Se entiende por accidente de trnsito a un suceso repentino en donde participan potencias
en movimientos (vehculos) y ocurre por causas involuntarias que producen daos en las personas y las cosas.
El atropellamiento, desde el punto de vista de los accidentes de trnsito, es colisionar violentamente a personas o
animales, chocando con ellos y ocasionndoles daos; generalmente es accidental. Para Royo-Villanova citado por
Alvarado, E. (1991, p. 321) el atropellamiento puede definirse como un tipo especial de violencia que se origina en el
encuentro entre un cuerpo humano y un vehculo o animal en movimiento.
3. Tipos de atropellamientos
Podemos reconocer dos tipos de atropellamiento
a) atropellamiento tpico o completo y
b) atropellamiento atpico o incompleto.
En un atropellamiento tpico o completo pueden observase cuatro fases y todas estn presentes en un orden
sistematizado,
1) fase de choque,
2) fase de cada,
3) fase de arrastre y
4) fase de aplastamiento.
Si falta alguna de estas fases se est en presencia de un atropellamiento atpico o incompleto.
- Fase de choque: Es la colisin del vehculo atropellador y el peatn, la intensidad depende de la velocidad del
vehculo. Se puede decir que es el momento en que el vehculo hace contacto con el peatn. Se produce as la
primera lesin o trauma, la localizacin de stas van a depender de la altura de la parte del vehculo que entra en
contacto con la vctima. En esta fase se divide en dos, una subfase de impacto primario y una subfase de impacto
secundario. La subfase de impacto primario, corresponde al golpe que el vehculo propina al peatn y se localiza en
la mitad inferior del cuerpo, generalmente en las piernas. Suele ser una fractura transversa u oblicua en la tibia que
puede ser abierta o cerrada. Al respecto comenta Alvarado, E. (1991, p. 322) En la subfase de impacto primario la
vctima puede ser lanzada hacia delante (movimiento de traslacin) y tambin rotar alrededor de su centro de
gravedad (movimiento de rotacin). Cuando el impacto tiene lugar por debajo del centro de gravedad del peatn,
sufrir tanto movimiento de traslacin como de rotacin, y la cabeza se mover en direccin al vehculo. Como ya se
ha expuesto la lesin caracterstica en esta subfase es la fractura de la tibia que se conoce como fractura por
parachoques.
Una modalidad de fractura muy til para reconstruir el mecanismo del impacto es la fractura triangular de la tibia, tiene
forma de tringulo, cuya base corresponde al sitio de impacto y el vrtice a la direccin que llevaba el vehculo. En
estos casos, se deben tener presente los siguientes factores, que revelarn el mecanismo de produccin de las
lesiones: edad, sexo, peso y talla, condiciones fsicas y condiciones psquicas en el momento de ocurrir el
atropellamiento. Tambin hay que tomar en cuenta las circunstancias del hecho tales como: estado de la va, clima,
tipo de iluminacin, sealizacin y caractersticas del vehculo.
En estudios realizados por Patrick y cols. Citado por Alvarado, E. (1991, p. 323), se ha demostrado que en adultos
jvenes y sanos se producen fracturas simples a velocidades de 25 km/h, y fracturas mltiples a 40 km/h. Es de
suponer que en individuos seniles o con fragilidad sea, esas fracturas pueden ocurrir a velocidades menores. Para el
mismo autor, el perito mdico debe medir la distancia entre el taln y la lesin en cada pierna. En aquella que estaba
apoyada al suelo en el momento del impacto, la lesin estar a mayor altura que la otra, que se hallaba levantada
cuando el peatn fue atropellado. Se debe tener presente que en algunas ocasiones la lesin en la subfase de
impacto primario solamente se presente un hematoma o una herida contusa. En la subfase de impacto secundario,
es el peatn quien le da el golpe al vehculo atropellador, bien sea sobre el cap, parabrisas, guardafangos o focos y
espejos, las lesiones se localizan en el muslo, la pelvis, la espalda y la cabeza, comnmente se denominan lesiones
patrn, es decir, estas lesiones suelen reproducir el agente vulnerante que las produce. En este mismo orden de
ideas, Alvarado, E. (1991, p. 324) refiere que esta subfase se produce cuando la velocidad del vehculo atropellador
es superior a los 20 km/h. El movimiento de un adulto atropellado por un automvil comn suele ser del tipo traslacin
y rotacin, con inclinacin de la cabeza hacia el vehculo. En cambio, si la velocidad es inferior a 19 km/h, el peatn
cae al suelo despus del impacto primario.
- Fase de cada: Esta fase se presenta cuando la velocidad del vehculo atropellador oscila entre 40-50 km/h y el
impacto primario es por debajo del centro de gravedad de la vctima, sta resbala de la cubierta del motor o capota y
se precipita al pavimento. La lesin ms grave y caracterstica se ubica en la cabeza dada al golpe y contragolpe. La
energa cintica trasmitida a la vctima ocasiona en el cuello una brusca hiperextensin que origina fracturas y
luxaciones de las vrtebras cervicales. Si la velocidad es menor a 40 km/h el peatn es lanzado al aire y luego cae
sobre el auto o el pavimento. En relacin con las lesiones Alvarado, E. (1991, p. 325) comenta: las lesiones ms
graves y caractersticas de la fase de cada se encuentran en la cabeza y constituyen la lesin golpe contragolpe. El
golpe se localiza en la piel cabelluda, en el nivel del impacto en el suelo, y puede constituir un hematoma o una herida
contusa. El contragolpe est dentro del crneo en un punto diametralmente opuesto, y puede constituir un hematoma
o un foco de contusin del cerebro que con frecuencia es causa de la muerte. La severidad de la lesin est en
relacin directa con la velocidad del vehculo atropellador. Tambin puede suceder que la vctima caiga sentada; en
este caso - comenta el mismo autor-, en ancianos origina fractura de las articulaciones sacroiliacas, cuya verificacin
en la autopsia requiere la diseccin de las partes blandas circundantes.
Cuando la velocidad del vehculo atropellador es superior a los 50 km/h, puede ocurrir que el peatn sea lanzado por
el aire y caiga en la parte trasera o en la cubierta del maletero del vehculo y posteriormente en el pavimento con la
posibilidad que otro vehculo que venga atrs lo atropelle tambin.
- Fase de arrastre: Aqu se relaciona la energa cintica que le trasmite el vehculo atropellador al peatn
proporcionndole un impulso al cuerpo durante el choque. Las lesiones caractersticas son excoriaciones lineales
llamadas en saltos que son zonas de piel intacta y zonas desprovistas de epidermis, ocasionando un derrame
seroso que le da un aspecto de brillo a la parte anatmica afectada. El peatn es lanzado lejos del lugar del impacto y
va a depender de la velocidad del vehculo y del frenado. As pues, para Alvarado, E. (1991, p. 325), la distancia a que
es lanzado el peatn est en relacin directa con la velocidad, cuando es el caso de que el vehculo fren en forma
enrgica o inmediata al impacto; en cambio, no guarda esta relacin en los casos en que el vehculo fren
suavemente o no se fren. En relacin con las lesiones comenta el mismo autor que, las lesiones caractersticas se
localizan en las partes expuestas del cuerpo y consisten en lesiones ocasionadas por la friccin de la piel sobre el
suelo y son escoriaciones lineales por alternar con zonas de epidermis indemne.
Por otro lado en la investigacin criminalstica, para aclarar si las lesiones se deben al arrastre en la va o al paso del
vehculo sobre el peatn, consiste en examinar el polvo de las ropas, si hay polvo homogneo sobre las ropas de la
vctima, se supone que el auto le pas por encima dado a que por efectos de la gravedad y estar expuesto al golpe
del aire se eliminan las partculas ms grandes. Si son partculas desiguales se debieron al arrastre en la va pblica,
puesto que en la va hay partculas de polvo de diferentes tamaos.
- Fase de aplastamiento: El vehculo pasa sobre la vctima si queda en ngulo recto o cercano al mismo en relacin
a su eje, en cambio, trata de apartarla de su trayecto si est colocada en ngulo agudo. Las lesiones caractersticas
dependen de las regiones anatmicas, es decir, cuando ocurren en regiones de pared elsticas como el trax y el
abdomen, la energa cintica es absorbidas por los rganos internos produciendo estallido de vsceras macizas,
fracturas de arcos costales, fractura de la pelvis y columna vertebral. Si el aplastamiento ocurre en estructuras rgidas
como el crneo se produce eventracin de la masa enceflica. Se encuentran marcas de llantas que quedan
estampadas como equimosis, impresin de lodo en pocas de lluvia. Es importante acotar que las marcas de las
llantas permiten en la investigacin criminalstica conocer la velocidad aproximada del vehculo atropellador puesto
que a altas velocidades la equimosis slo aparece en el lado o pendiente por la cual el neumtico sube a la
extremidad, mientras que el lado del descenso permanece indemne por no haber sido tocado por el neumtico, que al
saltar por el aire pas por encima. Si el vehculo atropellador va a baja velocidad la marca de los neumticos se
aprecia en ambos lados de las extremidades, puesto que deprime al subir la extremidad y bajar por el otro lado.
En esta fase, tambin se observan heridas contusas en estras que se localizan en zonas en donde hay un relieve
seo, se observan tambin en la zona inguinocrural y en el abdomen. Para, Alvarado, E. (1991, p. 325), la avulsin o
despegamiento de una oreja se produce cuando una llanta pasa sobre la cabeza de la vctima. La oreja es arrancada
por la llanta en movimiento. Si sta se desplazaba de cara hacia la parte posterior de la cabeza el despegamiento est
en la parte posterior de la oreja, cuando se la dobla o estira hacia delante, en cambio, el despegamiento es prearicular
si la llanta se mova en sentido contrario. En el lado opuesto de la cabeza que se apoya en el suelo, pueden
encontrarse escoriaciones en la mejilla y en los bordes de la oreja, mientras la piel por detrs de sta aparece sana
por cuanto ha sido protegida por ella.
Existen lesiones internas que han sido descritas por dos autores, el primero es el signo de Vinokurova: laceraciones
arqueadas y paralelas en hgado al pasar el vehculo sobre la pared anterior del abdomen. La convexidad seala la
direccin del vehculo.
Y el segundo es el signo de Tarlovski consiste en la inclinacin de las apfisis espinosas de las vrtebras en direccin
contraria al vehculo, cuando ste pasa por la espalda de la vctima.
5. Traumatismos
La gran variedad de traumatismos que pueden sufrir los ocupantes de un vehculo, no son tan sistematizados como
los de un atropellamiento. Cuando ocurre un accidente de trnsito, lo primero que se debe hacer es identificar al
conductor puesto que es l quien tiene que responder penalmente y en algunas ocasiones civilmente.
Swearingen y Cols, citado por Alvarado, E. (1991, p. 333) estudiaron cinematogrficamente los impactos que
experimentan los ocupantes de un vehculo durante la desaceleracin. As se demostr que la mitad inferior del
cuerpo es lanzado hacia adelante, mientras que posiblemente las rodillas se lesionen en el borde inferior del panel de
instrumento. Luego, el cuerpo entero se levanta y la cabeza se golpea en el parabrisas, en tanto que el abdomen
puede chocar contra la mitad inferior del reborde del volante o la columna de control. Despus que la cabeza
retroceda, el ocupante choca con el volante y la cabeza nuevamente se golpea con el parabrisas. Para el ocupante
del asiento delantero (copiloto), ste va a sufrir las mismas lesiones que sufre el conductor exceptuando los
traumatismos del volante o de la columna. Para los que ocupan los asientos traseros, van a sufrir contusiones en los
miembros superiores en el cuello y cabeza. Todos los ocupantes del vehculo, pueden sufrir lesiones tanto por el
cinturn de seguridad como por las bolsas de aire de seguridad, estos dispositivos de seguridad pueden ocasionar
contusiones con equimosis en el lugar de contacto con el cuerpo.
6. La Concausa
Es la relacin de causalidad entre la accin del agresor y el dao fsico y funcional producido, constituye el elemento
jurdico esencial para atribuirle la consecuencia de su acto. Son circunstancias extraas a la accin del sujeto activo
que concurren en el hecho (artculo 408 del Cdigo Penal venezolano). Seala la responsabilidad que debe cumplir y
resarcir e indemnizar los daos ocasionados, puede agregarse un factor distinto que modifica la lesin, interfiriendo su
normal evolucin y haciendo ms grave el resultado. La intervencin de factores agregados es lo que se llama
Concausa.
7. Tipos de Concausas
Se pueden clasificar en:
1) Concausas preexistentes
2) Concausas sobrevinientes.
2) Sobrevinientes; es un factor agregado con posterioridad a la lesin, causada por la misma persona, por culpa de
un tercero, o por caso fortuito. Debe ser independiente del hecho del lesionador.
Introduccin
La respiracin es un proceso fisiolgico mediante el cual el organismo, partiendo del aire del ambiente, asegura el
ingreso de oxgeno (O2) a los pulmones, y al mismo tiempo permite la expulsin de anhdrido carbnico (CO2). La
funcin respiratoria se lleva a cabo por intermedio de la funcin pulmonar dado que la mayora de las clulas del
cuerpo humano obtienen casi toda su energa de reacciones qumicas relacionadas con el oxigeno. Adems, las
clulas deben ser capaces de eliminar el principal producto final de estas oxidaciones: el bixido de carbono.
Las clulas orgnicas de un ser humano en estado de reposo, consumen aproximadamente 200 ml de oxgeno por
minuto. En condiciones de gran demanda de oxgeno, la tasa de consumo puede aumentar hasta tres veces.
Simultneamente se eliminan cantidades equivalentes de bixido de carbono. Es obvio, que deben existir
mecanismos que coordinen la respiracin con las demandas metablicas.
Para que el aire llegue a los pulmones debe pasar primero a travs de una serie de tubos o conductos que comunican
a los pulmones con los orificios respiratorios (nariz y boca). Hay dos pulmones, el derecho y el izquierdo, dividido cada
uno en varios lbulos. Los pulmones no son simplemente bombas o sacos, poseen una estructura altamente
organizada que consta de tubos (bronquios), en ellos, an habiendo aire, no se produce intercambio gaseoso; esa red
de tubera crece en cantidad y disminuye en dimetro a partir de los orificios respiratorios hasta los ms pequeos
llamados bronquiolos terminales, estos tubos ms pequeos terminan en sacos delgados y ciegos, los alvolos, que
son los propios sitios de intercambio de gases dentro de los pulmones. Los vasos sanguneos se presentan de dos
formas a) para la nutricin de las estructuras pulmonares (circulacin nutricia) y b) para la funcin respiratoria
(circulacin funcional).
El intercambio de aire entre el ambiente externo y los alvolos, es un proceso que comprende el desplazamiento de
entrada y salida del aire con respecto a los pulmones, y su distribucin el interior de ellos. Adems existe un
suministro constante de aire fresco a los alvolos, as se requiere una distribucin proporcional a los miles de millones
de alvolos, a este proceso se denomina ventilacin pulmonar. El intercambio de oxgeno (O2) y bixido de carbono
(CO2) entre el aire alveolar y los capilares pulmonares mediante difusin (circulacin funcional). El volumen y la
distribucin del flujo sanguneo pulmonar son de mxima importancia para el funcionamiento normal de este proceso.
El transporte de oxgeno (O2) y de bixido de carbono (CO2) por parte de la sangre, es un proceso que constituye un
segundo vnculo importante entre los sistemas cardiovascular y respiratorio. Por difusin, se produce el intercambio de
oxgeno y bixido de carbono entre la sangre y los tejidos del organismo, a medida que la sangre fluye a travs de los
capilares de los tejidos.
El proceso de entrada de aire a los pulmones se denomina inspiracin; se inicia por la contraccin del diafragma de
los msculos intercostales. Cuando se contrae el diafragma, su cpula se agacha hacia el interior del abdomen,
ensanchando as el volumen de la caja torcica, simultneamente se contraen los msculos intercostales inspiratorios,
adheridos a los arcos costales, desplazando a stos hacia la parte superior y afuera, y causando en tal forma un
aumento del tamao de la caja torcica y de los pulmones. La inspiracin es un proceso activo que requiere la
actividad muscular con gasto de energa.
La expansin del trax y los pulmones, producida durante la inspiracin por la contraccin muscular activa, dilata tanto
al pulmn como el tejido elstico de las paredes torcicas.
Cuando cesa la contraccin de los msculos inspiratorios y stos se relajan, los tejidos dilatados se recogen hasta su
longitud original, dado que no queda fuerza alguna que mantenga el estiramiento. La retrotraccin de los tejidos
origina la inversin rpida y completa del proceso inspiratorio. El trax y el pulmn retornan nuevamente a sus
dimensiones originales. La espiracin normal es pues completamente pasiva, y depende tan slo de la cesacin de la
actividad de los msculos inspiratorios y de la relajacin de los mismos.
Para Giugni, H. (2000. p.103), la respiracin es un proceso vital que no puede detenerse pues en el organismo no hay
reservas de oxigeno y si la respiracin se detiene unos breves minutos se produce la muerte del individuo. Muchos
tipos de muerte se producen por asfixia, anoxia,etc., es decir, por detencin del proceso respiratorio. La sangre que
circula por la red de capilares y que se ponen en contacto con los alvolos (circulacin funcional), no se pone en
contacto con el aire del medio ambiente, sino con el aire que contienen estos alvolos pulmonares.
1.- Anoxia anxica. Es la ms frecuente y se produce por un defecto de oxigenacin de la sangre en los pulmones (en
condiciones normales el 95% de la hemoglobina est saturada de oxigeno), siendo sus principales causas:
a. Baja tensin parcial del oxigeno en el aire inspirado, como ocurre en el denominado mal de altura, puesto a
medida que se asciende, la presin parcial de oxgeno disminuye.
Este mismo caso se puede dar en los recintos cerrados en los que se va agotando la reserva de oxgeno existentes
en el ambiente (minas, submarinos), o cuando se respira gases inertes que desplacen el oxgeno.
c. Afecciones del aparato respiratorio (espasmos de la glotis, edema agudo de pulmn,enfisema, neumona,
atelectasia.
2.- Anoxia por stasis o cardiovascular. Debida a la disminucin de la circulacin sangunea consecutiva a
insuficiencias cardiovasculares. No se provee el oxgeno suficiente a los tejidos y adems se produce en ellos una
sobre carga de anhdrido carbnico. Se presenta en la insuficiencia aguda, el colapso circulatorio y la deshidratacin.
3.- Anoxemia anmica o hemtica. Producida por una disminucin del tenor de hemoglobina activa para el transporte
de oxgeno (hemorragias agudas, anemias graves, venenos metahemoblobinizantes.
4.- Anoxia histotxica. En que la interferencia respiratoria tiene lugar a nivel de los tejidos por la presencia de un txico
que impide al oxgeno llegar hasta ellos (cianuro de potasio, cido sulfhdrico, ciertas formas de alcoholismo,
narcticos).
5.- Anoxias mixtas o combinadas. En ellas se dan conjuntamente ms de uno de los mecanismos anteriormente
citados, que suman sus efectos (hipohemoglobina e insuficiencia del miocardio).
En este mismo orden de ideas, comenta Granadini, J. (2004. p.78), desde el punto de vista fisiopatolgico, la asfixia
ocurre en etapas: 1) Cerebral, 2) Estimulacin corticomedular, 3) Cese respiratorio, 4) Cese de la funcin cardiaca y 5)
Muerte.
En la fase cerebral, el tejido ms lbil y afectado es el nervioso, donde se producen sntomas como acfenos (ruidos
subjetivos), fosfenos (sensacin luminosa producida por presin del globo ocular) y aura (fenmeno particular que
precede a una crisis, que puede ser de carcter motor, sensitivo, sensorial, vasomotor, secretorio o psquico), de un
minuto y medio lo que produce prdida del estado de alerta, disminucin de la respiracin y pulso acelerado.
La segunda fase presenta estimulacin corticomedular y dura uno a dos minutos; en sta aparecen signos como
defecacin, miccin, ereccin del pene con salida de lquido seminal, crisis convulsiva generalizada debida al
incremento de la concentracin de dixido de carbono (CO2), que determina el desarrollo de acidosis metablica. En
muchas ocasiones, las convulsiones provocan golpes propiciados con objetos, como muebles o la pared cercana al
cuerpo, lo que causa contusiones y excoriaciones, cianosis de la cara y el cuello, aumento de la presin arterial y
desaceleracin de la frecuencia cardiaca.
En la fase de cese respiratorio, dada a la afeccin del sistema nervioso central por falta de intercambio gaseoso en la
corteza cerebral y el bulbo raqudeo, se dejan de enviar impulsos a las motoneuronas y se produce el paro
respiratorio.
En la fase cese de la funcin cardiaca se produce una aceleracin brusca conocida como taquicardia, a la que sucede
la bradicardia o pulso lento hasta llegar al paro cardiaco en distole. La muerte es instantnea, o bien a los 10 min., en
promedio.
Al respecto comenta Alvarado, E. (1991, p. 351), las asfixias mecnicas se deben a factores exgenos que actan a
travs de mecanismos fsicos, como la obturacin de la nariz y la boca, obstruccin o compresin de las vas
respiratorias, el aplastamiento del trax y abdomen, y el enrarecimiento del aire.
En relacin a la clasificacin de las asfixia comenta Giugni, H. (2000. p.575), de acuerdo con el origen y el mecanismo
de instauracin, vamos a analizar sucesivamente, por su singular importancia mdico-legal, las asfixias que
convinimos en denominar, con Frachini: asfixias mecnicas violentas (categoras a y b de las anoxias anxica), as:
f. A) Las que resultan de un impedimento mecnico a la penetracin del aire en las vas respiratorias, obedeciendo a
ello, segn Thoinot, a una causa fortuita y violenta. Y Las causadas por respirar en recintos sin ventilacin u ocupados
por gases inertes.
El impedimento mecnico a la penetracin del aire en las vas respiratorias, puede estar situado fuera de ellas o en su
propia luz, de ah la subdivisin en dos grupos:
2) Asfixias producidas por obstculos situados en los mismos conductos respiratorios, pudindose distinguir:
a) Respiracin en medios extraos (sumersin y sepultamiento),
b) Oclusin de las vas respiratorias por cuerpos extraos (sofocacin).
g. Asfixias por respirar en atmsferas sin ventilacin o cargada de gases inertes (confinamiento o sustitucin del
oxgeno).
Casi la totalidad de los autores clasifican las asfixias del mismo modo, as tenemos que para Alvarado, E. (1991, p.
352), las asfixias mecnicas se clasifican en cuatro tipos:
a) por sumersin;
b) por ahorcadura;
c) por estrangulacin, y d) por sofocacin.
Al examinar un cadver hay que buscar los tres signos clsicos que nos orientan hacia el diagnstico de muerte por
asfixia. Alvarado, E. (1991, p. 351), describe que estos signos clsicos son:
1) Cianosis; es la tonalidad azulosa de los tegumentos que se observan con mayor facilidad en los labios y las uas.
Al examen interno se aprecia especialmente en los rganos en donde el lecho venoso y capilar est ingurgitado como:
pulmones, meninges, hgado, bazo y riones. Se debe a concentraciones de hemoglobina reducida, superiores a
cinco gramos por cada cien mililitros de sangre.
3) Manchas de Tardieu: consiste en pequeos puntos hemorrgicos (petequias). Fueron descritos en 1855 por este
autor francs, quien los observ debajo de la pleura, el pericardio y las meninges y las consider caractersticas de la
asfixia por sofocacin. Liman (1867) las hall en casos de ahorcadura y de sumersin. La Sociedad de Medicina Legal
de Pars, las estudi y lleg a la conclusin de que slo indican muerte rpida. Davis (1980), al restarle valor como
signos de asfixia, recuerda que manchas similares se observan en condiciones patolgicas como septicemias y
ditesis hemorrgicas. Como mecanismo de formacin de estas petequias se ha invocado el estancamiento de la
sangre y la oxigenacin deficiente los cuales, al daar la pared de los capilares dejan salir la sangre. No obstante los
aspectos controversiales expuestos, consideramos que la triada clsica de cianosis, fluidez de la sangre y petequias
en piel o vsceras debe llevar al mdico forense a la sospecha de muerte por asfixia, mientras no se demuestre lo
contrario.
Al respecto comenta Simonin, C. (1966, p. 207), que hay dos factores intervinientes para determinar la asfixia
mecnica: un factor asfctico y un factor mecnico. El elemento asfctico es banal, sin especificidad: el elemento
mecnico es ms caracterstico; tiene mucho ms valor para el diagnstico medico legal. ste se apoya menos en la
observacin de los signos de asfixia, interesantes, pero insuficientes, que la bsqueda de vestigios traumticos
producidos por el agente asfixiante.
Sesin 16: Asfixiologa, Fisiopatologa y signos importantes para la Administracin de Justicia (Asfixias Mecnicas por
Sumersin y por ahorcadura)
La etiologa de la sumersin la ms frecuente es la accidental, se observa en personas intoxicadas por alcohol etlico
(ebrios) y en enfermos con epilepsia mal controlados medicamente, por impericia para la natacin o por imprudencia
(sumersin pospandrial, bao en aguas de gran oleaje). Menos comn es la sumersin suicida el individuo puede
aparecer en cualquier parte, como, ros, lagos, piscinas, estanques, baeras; los familiares y amigos aportan
informacin de que la dicho individuo sufre de depresiones, inconformidad ante la vida, que puede ser la causa inicial
del suicidio. La sumersin en relacin con el homicidio tambin es rara, no obstante puede ocurrir en nios recin
nacidos (infanticidio), en menores y en adultos sometidos a violencia previa.
Cuando la vctima se hunde se presentan las siguientes eventualidades: si no sabe nadar o flotar la vctima al tratar de
respirar aire e inspira violentamente y se sorprende al encontrar lquido en vez de aire, la vctima puede salir a flote
por unos segundos en el afn de salvarse, pero por no saber nadar u otra condicin, realiza movimientos no
coordinados que lo hunden nuevamente, habr respiraciones frecuentes, y tambin tragar agua lo que ocasionar
convulsiones.
Alvarado, E. (1991, p. 352), explica las fases clnicas de una asfixia por sumersin.
Antes que sobrevenga la muerte, la vctima experimenta esta serie de eventos: a) Fase de sorpresa, con inspiraciones
bajo el nivel lquido. b) Fase de resistencia, que se caracteriza por breve apnea producida por irritacin vagal. c) Fase
disneica, con enrgicas respiraciones durante las cuales se aspira e ingiere lquido, lo cual acenta la sensacin de
falta de aire. d) Fase agnica, constituida por convulsiones, prdida de la conciencia y relajacin de esfnteres.
Comenta el mismo autor, que la muerte sobreviene en promedio a los cinco minutos de la interferencia respiratoria. Es
ms rpida en la llamada agua dulce, en la que el desenlace fatal ocurre entre cuatro y cinco minutos. En agua
salada puede suceder entre ocho y doce minutos.
a. Piel y ropas hmedas, puede revestir importancia cuando estn humedecidas por un material que no es propio del
medio lquido que se encontr en el cadver.
b. Blanqueamiento y arrugamiento, de las palmas de las manos y de las planta de los pies (piel de lavandera).
c. Cutis anserina o piel de gallina se debe a la rigidez cadavrica de los msculos piloerectores. Livideces en el
rostro y en la regin esternal, se deben a la posicin que el cadver se hunde.
Signos internos.-
a. Espuma blanquecina, se encuentra en todas las vas respiratorias. Se debe al mismo mecanismo del hongo de
espuma, que es su exteriorizacin. Puede estar mezclada con lodo u otro material del medio lquido.
b. Enfisema acuoso de Brouardel, es el aspecto tumefacto, crepitante, pesado y con abundante espuma que los
pulmones muestran al corte. Su mecanismo es el mismo del hongo y de la columna de espuma.
c. Manchas de Paltauf, son manchas hemorrgicas en la superficie pleural de los pulmones. Se explican por la
sobredistensin de estos rganos a causa del lquido.
d) Hemorragias en la base del crneo, hay dos signos: la a) hemorragia temporal y la b) etmoidal. a) Hemorragia
temporal o signo de Niles se describi en 1962. Sin embargo, su aplicacin forense no se inici sino hasta 1969,
cuando Mueller lo coment en el Jornal of Forensic Sciences. Consiste en la hemorragia en las celdillas mastoideas o
en el odo medio. En esta ltima localizacin se visualiza como una zona azulosa en la parte media de la cara
anterosuperior de la porcin petrosa del hueso temporal. Se explica por los cambios de presin que se producen en
esas estructuras al penetrar el lquido en el conducto auditivo externo. b) Hemorragia etmoidal o signo de Vargas
Alvarado, fue descrito por el autor en 1972. Inspirado en el trabajo de Niles, establecieron la hiptesis de que la
entrada de lquido por las fosas nasales poda inducir hemorragia en las celdillas de las lminas cribosas del hueso
etmoides, ubicado en el techo de dichas fosas. Se observa como una mancha azulosa a cada lado de la apfisis crista
galli, en el compartimiento anterior de la base del crneo.
Algunos otros signos son: en el corazn y en los grandes vasos, se observa que la sangre es fluida y acuosa y ms
abundante en la aurcula y ventrculo derecho, al menos antes que se inicie la putrefaccin. En el estmago por sobre
distencin se pueden encontrar manchas equimticas de las mucosas y lquidos deglutidos que pueden llegar hasta
las primeras porciones del intestino.
Formas de ahorcamiento
Ahorcamiento incompleto se observa al cadver en contacto parcial con el piso o con muebles, ya sea que se
encuentra apoyando los pies, las rodillas o semisentado.
Tambin se habla de: ahorcamiento simtrico o asimtrico: stos dependen de la posicin que tenga el nudo proximal.
Cuando el nudo proximal se encuentra en la lnea media posterior o anterior del cuello, es simtrico anterior o
simtrico posterior y cuando el nudo est colocado en la parte lateral del cuello puede ser lateral derecho o lateral
izquierdo. Por otro lado, se dice que el ahorcamiento tiene una forma tpica cuando el nudo proximal est ubicado en
la lnea media posterior del cuello y las dems posiciones son atpicas. Debido a la presin que ejerce la cuerda sobre
la piel, se aprecia un surco. Es duro si queda una marca profunda y es un surco blando cuando es leve y se nota muy
poco. Tambin este surco debe ser incompleto, dado a que, el nudo no permite la continuidad de la cuerda.
Fisiopatologa de la ahorcadura
Es predominantemente de origen circulatorio, puesto que la constriccin del cuello influye directamente en el sistema
vascular de esa regin anatmica. Las lesiones vasculares son debidas a la comprensin de los grandes vasos del
cuello (venas y arterias), esto produce la paralizacin de la circulacin enceflica, perdida de la conciencia y muerte.
As pues, explica Alvarado, E. (1991, p. 362), las venas yugulares, las arterias cartidas, las vas areas y los nervios
vagos pueden ser afectados. Los efectos dependen sobre todo del grado de suspensin. Basta una fraccin del peso
del cuerpo1n del peso del cuerpo, en una posicin semirreclinada, para ocluir los vasos sanguneos del cuello y la
va respiratoria.
Comenta el mismo autor que, experimentalmente, se ha demostrado que con un peso de 3,5 Kilos es posible
interrumpir la circulacin entre la cartida primitiva y la cartida interna; con 2 Kilos pueden colapsarse las venas
yugulares externas; con 5 Kilos las venas yugulares internas; con 15 Kilos la trquea y con 16,6 Kilos las arterias
vertebrales.
Este experimento ilustra que es el peso del cuerpo de la vctima es quien ejerce la constriccin en el cuello, dado a
que el mecanismo acta por suspensin.
As pues, Alvarado, E. (1991), cuando el nudo es de localizacin tpica, la lengua se desplaza hacia atrs y la epiglotis
se pliega sobre la entrada de la laringe. Sin embargo se considera que el factor fundamental de la muerte por
ahorcadura en la suspensin completa o en la incompleta en posicin de pie es la interrupcin de la circulacin
cerebral. En cambio, la ahorcadura en posicin sentada o semirreclinada el mecanismo principal de muerte es la
obstruccin de la va respiratoria. La obstruccin de las venas yugulares, mientras las arterias cartidas mantienen su
permeabilidad, conduce a la ingurgitacin y cianosis de la cabeza y del cuello, y explica el llamado ahorcado azul en el
nudo atpico o de posicin asimtrica.
Se puede afirmar que la muerte por ahorcamiento, no siempre una muerte por asfixia, dado que est presente el
mecanismo nervioso inhibidor o una combinacin de asfctico, circulatorio y nervioso.
En este mismo orden de ideas, comenta Giugni, H. (2000. p.579), la compresin de las cartidas, por debajo de la
bifurcacin, explica la aparicin de los fenmenos nerviosos reflexgenos, debidos prevalentemente a la estimulacin
de la zona reflexgena senocarotidea. Una violenta e improvista estimulacin de esta zona determina una accin
inhibidora sobre los centros bulbares respiratorios y cardiovasculares, con la posibilidad, por tanto, de una muerte de
tal etiologa.
Uno de los autores que explica con mejor precisin los signos de la ahorcadura es Alvarado, E. (1991, p. 362), los
clasifica en externos e internos y en los dos tipos, los signos de mayor importancia diagnstica se localizan en el
cuello. a) Los signos externos deben buscarse en el cuello, en el rostro, en los genitales externos y en la mitad inferior
del cuerpo. En el cuello; se halla el signo fundamental; el surco de ahorcadura. a) Est por encima del cartlago
tiroides o nuez de Adn, porque el peso del cuerpo hace deslizarse el lazo hasta donde lo detiene la mandbula. b)
Es oblicuo porque es tironeado por la suspensin. c) Es incompleto porque el nudo proximal lo interrumpe. d) El fondo
es plido (lnea argentina o signo de Ambrosio Par), apergaminado y tiene bordes congestivos. En el rostro; suele
ser plido (ahorcado blanco) cuando se trata de un ahorcado simtrico, como en el nudo de posicin tpica. En tal
caso se comprimen por iguales las arterias y las venas de ambos lados del cuello, y se produce una isquemia ceflica.
En cambio, si el nudo es asimtrico se origina el rostro congestivo y ciantico del ahorcado azul. Es importante la
presencia de saliva en la comisura labial del lado opuesto al nudo, pues constituye un signo antemortem que obedece
a la estimulacin de las glndulas salivales por medio del nudo. La lengua puede estar saliente debido a la presin del
lazo sobre su base, en tanto que la cabeza se reclina hacia el lado opuesto al nudo. En genitales externos; en las
vctimas masculinas puede haber ereccin ocasionada por congestin pasiva de los centros en la parte baja de la
medula espinal. Tambin es posible observar la salida de semen debido a la relajacin de los esfnteres. Mitad inferior
del cuerpo; se distribuyen las livideces, por debajo del ombligo, incluyendo las manos. A causa de la sobre distensin
de la fuerza de gravedad pueden romperse capilares y explicar las livideces en punteado, con zonas de extravasacin
sangunea. b) Los signos internos los buscamos de afuera a dentro, los msculos propios del cuello,
esternocleidomastoideo, cutneo del cuello, tirohiodeo y el esternocleidohiodeo, presentan infiltrados hemticos y
desgarros. Los signos internos vasculares tenemos: los de mayor importancia son los desgarros de la tnica ntima de
las cartidas primitivas e internas en forma transversal o signo de Amussat. El desgarro de tnica interna de las venas
yugulares o signo de Ziemke. Signos internos seos; Son muy raros en ocasiones hay luxacin occipitoatlantoidea,
fracturas del hueso ihodes, de los cartlagos tiroides y cricoides. Signos internos digestivos; congestin esofgica
estructural por encima del surco o signo de Vargas Alvarado, equimosis retrofarngea o signo de Brouardel Vibert
Descoust. Signo larngeo de Emilio Federico Pablo Bonnet o ruptura de las cuerdas vocales.
Signos internos neurolgicos; estos estn representados por la ruptura de las vainas de mielina del dcimo par
craneal o neumogstrico o signo de Dotto y la ruptura de los nervios recurrentes.
Al respecto explica Giugni, H. (2000. p.581), entre las cuestiones Medicolegales de inters en algunos casos de
ahorcamiento est la de saber si realmente se trata de un ahorcamiento o de una suspensin post mortem, para
simular un ahorcamiento suicida o accidental, ocultando as un homicidio cometido por otros.
En un ser humano, en estado de reposo, las clulas orgnicas consumen aproximadamente 200 ml de oxgeno por
minuto. En condiciones de gran demanda de oxgeno, la tasa de consumo puede aumentar hasta tres veces.
Simultneamente se eliminan cantidades equivalentes de bixido de carbono. Es obvio, que deben existir
mecanismos que coordinen la respiracin con las demandas metablicas.
Para llegar el aire a los pulmones debe pasar primero a travs de una serie de tubos o conductos que comunican a los
pulmones con los orificios respiratorios (nariz y boca). Hay dos pulmones, el derecho y el izquierdo, dividido cada uno
en varios lbulos. Los pulmones no son simplemente bombas o sacos, tienen por el contrario una estructura altamente
organizada que consta de tubos (bronquios) que contienen aire y en ellos no se produce intercambio gaseoso, por
esta razn esa red de tubera crece en cantidad y disminuye en dimetro a partir de los orificios respiratorios hasta los
ms pequeos llamados bronquiolos terminales. Estos tubos ms pequeos terminan en sacos delgados y ciegos, los
alvolos, que son los propios sitios de intercambio de gases, dentro de los pulmones. Los vasos sanguneos se
presentan de dos formas: a) para la nutricin de las estructuras pulmonares (circulacin nutricia) y b) para la funcin
respiratoria (circulacin funcional).
Administracin de Justicia
El intercambio de aire entre el ambiente externo y los alvolos, es un proceso que comprende el desplazamiento de
entrada y salida del aire con respecto a los pulmones, y su distribucin en el interior de ellos. Adems, existe un
suministro constante de aire fresco a los alvolos, as se requiere una distribucin proporcional a los miles de millones
de alvolos. A este proceso se denomina ventilacin pulmonar, al intercambio de oxgeno (O2) y bixido de carbono
(CO2) entre el aire alveolar y los capilares pulmonares mediante difusin (circulacin funcional). El volumen y la
distribucin del flujo sanguneo pulmonar son de mxima importancia para el funcionamiento normal de este proceso.
El transporte de oxgeno (O2) y de bixido de carbono (CO2) por parte de la sangre, constituye un segundo vnculo
importante entre los sistemas cardiovascular y respiratorio. Por difusin, se produce el intercambio de oxgeno y
bixido de carbono entre la sangre y los tejidos del organismo, a medida que la sangre fluye a travs de los capilares
de los tejidos.
El proceso de entrada de aire a los pulmones se denomina inspiracin; se inicia por la contraccin del diafragma de
los msculos intercostales. Cuando se contrae el diafragma, su cpula se agacha hacia el interior del abdomen,
ensanchando as el volumen de la caja torcica, simultneamente se contraen los msculos intercostales inspiratorios,
adheridos a los arcos costales, desplazando a stos hacia la parte superior y afuera, y causando en tal forma un
aumento del tamao de la caja torcica y de los pulmones. La inspiracin es un proceso activo que requiere la
actividad muscular con gasto de energa.
La expansin del trax y los pulmones, producida durante la inspiracin por la contraccin muscular activa, dilata tanto
al pulmn como el tejido elstico de las paredes torcicas. Cuando cesa la contraccin de los msculos inspiratorios y
stos se relajan, los tejidos dilatados se recogen hasta su longitud original, dado que no queda fuerza alguna que
mantenga el estiramiento. La retrotraccin de los tejidos origina la inversin rpida y completa del proceso inspiratorio.
El trax y el pulmn retornan nuevamente a sus dimensiones originales. La espiracin normal es pues completamente
pasiva, y depende tan slo de la cesacin de la actividad de los msculos inspiratorios y de la relajacin de los
mismos.
Asfixia
La palabra asfixia proviene del griego: la partcula a privativa significa ausencia, falta, y la raz phyzo, significa
pulso, palpitar; etimolgicamente significa falta de pulso. En la prctica, se emplea para expresar la interferencia del
flujo de aire en la funcin respiratoria. Cuando las necesidades de oxgeno (O2) de las clulas del organismo no son
satisfechas se produce la asfixia. En tal sentido, el profesor Aldo Franchini, citado por Giugni, H. (2000. p.571), define
la asfixia, en un sentido general, como la falta total o parcial de oxgeno en los tejidos (anoxia e hipoxia
respectivamente) con la consiguiente perturbacin de los procesos de oxidacin directa o indirecta, que representan la
parte fundamental de las transformaciones energticas del organismo. La palabra anoxia significa sin oxgeno, hipoxia
significa disminucin de la concentracin de oxgeno a nivel de los tejidos; el exceso de anhdrido carbnico se
denomina Hipercapnia. La falta de oxgeno asociada a un exceso de anhdrido Carbnico se llama Asfixia.
La respiracin pulmonar
La respiracin pulmonar como ya lo hemos dicho, es el intercambio de aire entre el ambiente externo y los alvolos,
es un proceso que comprende el desplazamiento de entrada y salida del aire con respecto a los pulmones, y su
distribucin en el interior de ellos.
Para Giugni, H. (2000. p.103), la respiracin es un proceso vital que no puede detenerse pues en el organismo no hay
reservas de oxigeno y si la respiracin se detiene unos breves minutos se produce la muerte del individuo. Muchos
tipos de muerte se producen por asfixia, anoxia, etc., es decir, por detencin del proceso respiratorio. La sangre que
circula por la red de capilares y que se ponen en contacto con los alvolos (circulacin funcional) no se ponen en
contacto con el aire del medio ambiente, sino con el aire que contienen estos alvolos pulmonares.
El mecanismo nervioso de la respiracin involucra a centros nerviosos especializados ubicados en el encfalo y en el
bulbo raqudeo, regulando la funcin de inspiracin y espiracin.
(Granadini, 2004. p.78), Hay dos mecanismos nerviosos que regulan la respiracin. Uno es voluntario y el otro
autnomo. El primero se localiza en la corteza cerebral y enva impulsos a las motoneuronas respiratorias a travs de
los fascculos crticoespinales; el segundo, o autonmico, est situado en el bulbo raqudeo, y la proyeccin motora
de este sistema, que incide en las motoneuronas respiratorias, se halla en las porciones lateral y ventral de la medula
espinal.
Fisiopatologa de la asfixia
En las asfixias ocurre la privacin total del flujo de oxgeno hacia los tejidos del organismo que sucede por diferentes
mecanismos de aprovechamiento del mismo y de acuerdo a Barcrof citado por Giugni, H. (2000. p. 573), se distinguen
los siguientes tipos:
Anoxia anxica
Es la ms frecuente y se produce por un defecto de oxigenacin de la sangre en los pulmones (en condiciones
normales el 95% de la hemoglobina est saturada de oxigeno), siendo sus principales causas:
a. Baja tensin parcial del oxigeno en el aire inspirado, como ocurre en el denominado mal de altura, puesto que a
medida que se asciende, la presin parcial de oxgeno disminuye. Este mismo caso se puede dar en los recintos
cerrados en los que se va agotando la reserva de oxgeno existentes en el ambiente (minas, submarinos) o cuando se
respira gases inertes que desplazan el oxgeno.
b. Asfixias mecnicas en sus diversas formas.
c. Afecciones del aparato respiratorio (espasmos de la glotis, edema agudo de pulmn, enfisema, neumona,
atelectasia.
d. Por insuficiente expansin pulmonar debida a neumotrax, o grandes derrames pleurales y,
e. Inhibicin de los centros respiratorios por trastornos nerviosos centrales (Shock), anestesia prolongada, accin de
txicos como opiceos o barbitricos.
Anoxia histotxica
En que la interferencia respiratoria tiene lugar a nivel de los tejidos por la presencia de un txico que impide al oxgeno
llegar hasta ellos (cianuro de potasio, cido sulfhdrico, ciertas formas de alcoholismo, narcticos).
En este mismo orden de ideas, comenta Granadini, J. (2004. p.78), desde el punto de vista fisiopatolgico, la asfixia
ocurre en etapas:
1. Cerebral,
2. Estimulacin crticomedular,
3. Cese respiratorio,
4. Cese de la funcin cardiaca y
5. Muerte.
En la fase cerebral, el tejido ms lbil y afectado es el nervioso, donde se producen sntomas como acfenos (ruidos
subjetivos), fosfenos (sensacin luminosa producida por presin del globo ocular) y aura (fenmeno particular que
precede a una crisis, que puede ser de carcter motor, sensitivo, sensorial, vasomotor, secretorio o psquico), de un
minuto y medio lo que produce prdida del estado de alerta, disminucin de la respiracin y pulso acelerado.
La segunda fase presenta estimulacin corticomedular y dura uno a dos minutos; en sta aparecen signos como
defecacin, miccin, ereccin del pene con salida de lquido seminal, crisis convulsiva generalizada debida al
incremento de la concentracin de dixido de carbono (CO2), que determina el desarrollo de acidosis metablica. En
muchas ocasiones, las convulsiones provocan golpes propiciados con objetos, como muebles o la pared cercana al
cuerpo, lo que causa contusiones y excoriaciones, cianosis de la cara y el cuello, aumento de la presin arterial y
desaceleracin de la frecuencia cardiaca.
En la fase de cese respiratorio, dada a la afeccin del sistema nervioso central por falta de intercambio gaseoso en la
corteza cerebral y el bulbo raqudeo, se dejan de enviar impulsos a las motoneuronas y se produce el paro
respiratorio.
En la fase cese de la funcin cardiaca se produce una aceleracin brusca conocida como taquicardia, a la que sucede
la bradicardia o pulso lento hasta llegar al paro cardiaco en distole. La muerte es instantnea, o bien a los 10 min. En
promedio.
Asfixia mecnica
Se llama asfixia mecnica, cuando proviene del impedimento mecnico de la penetracin del aire en los pulmones, se
requiere para que se produzca este fenmeno ciertas condiciones tales como: la naturaleza mecnica del medio
obstructivo, la rapidez con que acta del medio obstructivo y que sea la asfixia la principal causa de muerte.
Al respecto comenta Alvarado, E. (1991, p. 351), las asfixias mecnicas se deben a factores exgenos que actan a
travs de mecanismos fsicos, como la obturacin de la nariz y la boca, obstruccin o compresin de las vas
respiratorias, el aplastamiento del trax y abdomen, y el enrarecimiento del aire.
En relacin a la clasificacin de las asfixia comenta Giugni, H. (2000. p.575), de acuerdo con el origen y el
mecanismo de instauracin, vamos a analizar sucesivamente, por su singular importancia mdico-legal, las asfixias
que convinimos en denominar con Frachini: asfixias mecnicas violentas (categoras a y b de las anoxias anxica),
as:
A) Las que resultan de un impedimento mecnico a la penetracin del aire en las vas respiratorias, obedeciendo a
ello, segn Thoinot, a una causa fortuita y violenta. Y
B) Las causadas por respirar en recintos sin ventilacin u ocupados por gases inertes.
A) El impedimento mecnico a la penetracin del aire en las vas respiratorias, puede estar situado fuera de
ellas o en su propia luz, de ah la subdivisin en dos grupos:
1) Asfixias por obstculos situados al exterior de las vas respiratorias:
a) Constriccin del cuello (ahorcamiento, estrangulacin manual o a lazo).
b) Oclusin de los orificios respiratorios, producida por objetos blandos o manos (sofocacin).
c) Impedimento de los movimientos expansivos del trax y abdomen, por compresin mecnica. Fue un
procedimiento de muerte criminal clebre en cierta poca en Inglaterra, lo que dio motivo al nacimiento del verbo
toburke, derivado del nombre de un criminal de Edimburgo llamado as.
2) Asfixias producidas por obstculos situados en los mismos conductos respiratorios, pudindose distinguir:
a) Respiracin en medios extraos (sumersin y sepultamiento).
b) Oclusin de las vas respiratorias por cuerpos extraos (sofocacin).
B) Asfixias por respirar en atmsferas sin ventilacin o cargada de gases inertes (confinamiento o sustitucin
del oxgeno).
Casi la totalidad de los autores clasifican las asfixias del mismo modo, as tenemos que para Alvarado, E.
(1991, p. 352), las asfixias mecnicas se clasifican en cuatro tipos:
a) por sumersin
b) por ahorcadura;
c) por estrangulacin,
d) por sofocacin.
e)
Informes de experticias
Para los mdicos forenses la asfixia se encuentra presente en la mayora de sus informes de experticias, puesto que
le corresponde no solamente identificarla, sino tambin investigar su origen. La asfixia es una causa frecuente de
muerte o comn a muchos procesos patolgicos.
Al examinar un cadver hay que buscar los tres signos clsicos que nos orientan hacia el diagnstico de muerte por
asfixia. Alvarado, E. (1991, p. 351), describe que estos signos clsicos son:
1. Cianosis; es la tonalidad azuloso de los tegumentos que se observan con mayor facilidad en los labios y las uas.
Al examen interno se aprecia especialmente en los rganos en donde el lecho venoso y capilar est ingurgitado, tales
como: pulmones, meninges, hgado, bazo y riones. Se debe a concentraciones de hemoglobina reducida, superiores
a cinco gramos por cada cien mililitros de sangre.
2. Fluidez de la sangre; en el cadver ha merecido varias explicaciones. Se ha atribuido a la accin de enzimas
proteolticas y modificaciones en el calcio sanguneo, las cuales, al disolver la fibrina, impiden la coagulacin o licuan
los cogulos formados. Para Eliankis y colaboradores (1970), se debe a trastornos en las plaquetas, en tanto que
Davis (1980) simplemente la interpreta como una manifestacin de muerte rpida en individuos por lo dems sanos.
3. Manchas de Tardieu: consiste en pequeos puntos hemorrgicos (petequias). Fueron descritos en 1855 por este
autor francs, quien los observ debajo de la pleura, el pericardio y las meninges y las consider caractersticas de la
asfixia por sofocacin.
Liman (1867) las hall en casos de ahorcadura y de sumersin. La Sociedad de Medicina Legal de Pars, las estudi y
lleg a la conclusin de que slo indican muerte rpida. Davis (1980), al restarle valor como signos de asfixia,
recuerda que manchas similares se observan en condiciones patolgicas como septicemias y ditesis hemorrgicas.
Como mecanismo de formacin de estas petequias se ha invocado el estancamiento de la sangre y la oxigenacin
deficiente, los cuales, al daar la pared de los capilares, dejan salir la sangre. No obstante los aspectos
controversiales expuestos, consideramos que la triada clsica de cianosis, fluidez de la sangre y petequias en piel o
vsceras debe llevar al mdico forense a la sospecha de muerte por asfixia, mientras no se demuestre lo contrario.
Al respecto comenta Simonin, C. (1966, p. 207), que hay dos factores intervinientes para determinar la asfixia
mecnica: un factor asfctico y un factor mecnico. El elemento asfctico es banal, sin especificidad: el elemento
mecnico es ms caracterstico; tiene mucho ms valor para el diagnstico medicolegal. ste se apoya menos en la
observacin de los signos interesantes de asfixia, pero insuficientes, que en la bsqueda de vestigios traumticos
producidos por el agente asfixiante.
Las formas de muerte por sumersin las describe Giugni, H. (2000. p.593). La muerte por sumersin se suele
diferenciar mediante dos modalidades: la sumersin asfctica propiamente dicha y la sumersin inhibicin. En la
asfctica, se trata de individuos que han muerto en el
agua ahogndose como grficamente dice Simonin. Los cadveres de las vctimas
adquieren una coloracin ciantica caracterstica, en razn de los trastornos fisiopatolgicos
que produce la muerte por aspiracin del lquido, por lo que a los sumergidos se les denomina
ahogados azules. Esta forma es la ms interesante desde el punto de vista de la asfixiologa
medicolegal.
La etiologa de la sumersin ms frecuente es la accidental, se observa en personas
intoxicadas por alcohol etlico (ebrios) y en enfermos con epilepsia mal controlados
medicamente, por impericia para la natacin o por imprudencia (sumersin pospandrial,
bao en aguas de gran oleaje). Menos comn es la sumersin suicida. El individuo puede
aparecer en cualquier parte: ros, lagos, piscinas, estanques, baeras; los familiares y amigos
aportan informacin de que dicho individuo sufre de depresiones, inconformidad ante la vida,
que puede ser la causa inicial del suicidio. La sumersin en relacin con el homicidio tambin
es rara, no obstante puede ocurrir en nios recin nacidos (infanticidio), en menores y en
adultos sometidos a violencia previa.
Cuando la vctima se hunde se presentan las siguientes eventualidades: si no sabe nadar o
flotar, la vctima al tratar de respirar aire e inspira violentamente y se sorprende al encontrar
lquido en vez de aire, la vctima puede salir a flote por unos segundos en el afn de salvarse,
pero por no saber nadar u otra condicin, realiza movimientos no coordinados que lo hunden
nuevamente, habr respiraciones frecuentes, y tambin tragar agua lo que ocasionar
convulsiones. Alvarado, E. (1991, p. 352), explica las fases clnicas de una asfixia por sumersin.
Antes que sobrevenga la muerte, la vctima experimenta esta serie de eventos:
a. Fase de sorpresa, con inspiraciones bajo el nivel lquido.
b. Fase de resistencia, que se caracteriza por breve apnea producida por irritacin vagal.
c. Fase disneica, con enrgicas respiraciones durante las cuales se aspira e ingiere lquido,
lo cual acenta la sensacin de falta de aire.
d. Fase agnica, constituida por convulsiones, prdida de la conciencia y relajacin de
esfnteres.
Comenta el mismo autor, que la muerte sobreviene en promedio a los cinco minutos de la
interferencia respiratoria. Es ms rpida en la llamada agua dulce, en la que el desenlace
fatal ocurre entre cuatro y cinco minutos. En agua salada puede suceder entre ocho y doce
minutos.
El diagnstico de la muerte por sumersin, se hace conociendo el tiempo de la muerte y la
permanencia en el lquido, as como tambin, se basa en las alteraciones producidas por la
penetracin del lquido en el organismo que dejan una serie de signos que con mayor
precisin nos darn el diagnstico medicolegal.
En este mismo orden de ideas, Alvarado, E. (1991, p. 352), comenta que se distinguen signos
externos e internos. Los signos externos que muestra un cadver recuperado de un medio
lquido, a su vez, se subdividen en especficos e inespecficos. Los signos especficos orientan
hacia el diagnstico de muerte por sumersin, mientras que los signos inespecficos se
observan en todo cuerpo que ha permanecido durante algn tiempo en un medio lquido,
independientemente de la causa de la muerte.
Signos externos especficos
a. Hongo de espuma; es una bola de espuma blanca o rosada sobre la boca y la nariz. Se
produce durante las inspiraciones agnicas. La entrada de lquido en las vas
respiratorias provoca la secrecin de moco. La mezcla de aire, lquido, moco, y tal vez,
surfactante de los pulmones, da lugar a la formacin de esta espuma.
b. Cianosis generalizada; es propia del carcter asfctico de la muerte.
c. Enrojecimiento de conjuntivas bulbares; en ocasiones aparecen petequias,
especialmente en la conjuntiva del prpado inferior.
Signos externos inespecficos
a. Piel y ropas hmedas, puede revestir importancia cuando estn humedecidas por un
material que no es propio del medio lquido que se encontr en el cadver.
b. Blanqueamiento y arrugamiento, de las palmas de las manos y de las planta de los pies
(piel de lavandera).
c. Cutis anserino o piel de gallina: se debe a la rigidez cadavrica de los msculos
piloerectores. Livideces en el rostro y en la regin esternal, se deben a la posicin que el
cadver se hunde.
Signos internos
a. Espuma blanquecina: se encuentra en todas las vas respiratorias. Se debe al mismo
mecanismo del hongo de espuma, que es su exteriorizacin. Puede estar mezclada con
lodo u otro material del medio lquido.
b. Enfisema acuoso de Brouardel: es el aspecto tumefacto, crepitante, pesado y con
abundante espuma que los pulmones muestran al corte. Su mecanismo es el mismo del
hongo y de la columna de espuma.
c. Manchas de Paltauf: son manchas hemorrgicas en la superficie pleural de los
pulmones. Se explican por la sobredistensin de estos rganos a causa del lquido.
d. Hemorragias en la base del crneo, hay dos signos: la hemorragia temporal y la
etmoidal.
- Hemorragia temporal o signo de Niles se describi en 1962. Sin embargo, su aplicacin
forense no se inici sino hasta 1969, cuando Mueller lo coment en el Jornal of Forensic
Sciences. Consiste en la hemorragia en las celdillas mastoideas o en el odo medio. En esta
ltima localizacin se visualiza como una zona azulosa en la parte media de la cara
anterosuperior de la porcin petrosa del hueso temporal. Se explica por los cambios de
presin que se producen en esas estructuras al penetrar el lquido en el conducto auditivo
externo.
- Hemorragia etmoidal o signo de Vargas Alvarado, fue descrito por el autor en 1972.
Inspirado en el trabajo de Niles, estableci la hiptesis de que la entrada de lquido por las
fosas nasales poda inducir hemorragia en las celdillas de las lminas cribosas del hueso
etmoides, ubicado en el techo de dichas fosas. Se observa como una mancha azulosa a
cada lado de la apfisis crista galli, en el compartimiento anterior de la base del crneo.
Algunos otros signos son: en el corazn y en los grandes vasos, se observa que la sangre es
fluida y acuosa y ms abundante en la aurcula y ventrculo derecho, al menos antes que se
inicie la putrefaccin. En el estmago por sobre distensin se pueden encontrar manchas
equimticas de las mucosas y lquidos deglutidos que pueden llegar hasta las primeras
porciones del intestino.
Asfixia por ahorcadura
La podemos definir como el acto violento por el cual el cuerpo, sujeto por el cuello mediante
un lazo que tiene dos nudos uno distal que pende de un punto fijo, y el otro proximal que est
en el cuello y puede ser corredizo, produciendo la constriccin del mismo ejerciendo traccin
el propio peso del cuerpo.
Se suelen distinguir dos formas de ahorcamiento: completo o incompleto. El ahorcamiento
completo es cuando el cadver se encuentra suspendido totalmente sin contacto con el piso
ni ningn otro objeto. Y el ahorcamiento incompleto se observa al cadver en contacto
parcial con el piso o con muebles, ya sea que se encuentra apoyando los pies, las rodillas o
semisentado. Tambin se habla de ahorcamiento simtrico o asimtrico, stos dependen de la
posicin que tenga el nudo proximal. Cuando el nudo proximal se encuentra en la lnea media
posterior o anterior del cuello, es simtrico anterior o simtrico posterior y cuando el nudo est
colocado en la parte lateral del cuello puede ser lateral derecho o lateral izquierdo. Por otro
lado, se dice que el ahorcamiento tiene una forma tpica cuando el nudo proximal est
ubicado en la lnea media posterior del cuello y las dems posiciones son atpicas. Debido a la
presin que ejerce la cuerda sobre la piel, se aprecia un surco. Es duro si queda una marca
profunda y es un surco blando cuando es leve y se nota muy poco. Tambin este surco debe
ser incompleto, dado a que, el nudo no permite la continuidad de la cuerda.
Fisiopatologa de la ahorcadura
Es predominantemente de origen circulatorio, puesto que la constriccin del cuello influye
directamente en el sistema vascular de esa regin anatmica. Las lesiones vasculares son
debidas a la comprensin de los grandes vasos del cuello (venas y arterias), esto produce la
paralizacin de la circulacin enceflica, perdida de la conciencia y muerte.
As pues, explica Alvarado, E. (1991, p. 362), las venas yugulares, las arterias cartidas, las vas
areas y los nervios vagos pueden ser afectados. Los efectos dependen sobre todo del grado
de suspensin. Basta una fraccin del peso del cuerpo, en una posicin semirreclinada, para
ocluir los vasos sanguneos del cuello y la va respiratoria.
Comenta el mismo autor que, experimentalmente, se ha demostrado que con un peso de 3,5
Kilos es posible interrumpir la circulacin entre la cartida primitiva y la cartida interna; con 2
Kilos pueden colapsarse las venas yugulares externas; con 5 Kilos las venas yugulares internas;
con 15 Kilos la trquea y con 16,6 Kilos las arterias vertebrales.
Este experimento ilustra que es el peso del cuerpo de la vctima quien ejerce la constriccin
en el cuello, dado a que el mecanismo acta por suspensin.
As pues, Alvarado, E. (1991) seala que cuando el nudo es de localizacin tpica, la lengua se
desplaza hacia atrs y la epiglotis se pliega sobre la entrada de la laringe. Sin embargo se
considera que el factor fundamental de la muerte por ahorcadura en la suspensin completa
o en la incompleta en posicin de pie es la interrupcin de la circulacin cerebral. En cambio,
la ahorcadura en posicin sentada o semirreclinada el mecanismo principal de muerte es la
obstruccin de la va respiratoria. La obstruccin de las venas yugulares, mientras las arterias
cartidas mantienen su permeabilidad, conduce a la ingurgitacin y cianosis de la cabeza y
del cuello, y explica el llamado ahorcado azul en el nudo atpico o de posicin asimtrica.
Se puede afirmar que la muerte por ahorcamiento, no siempre es una muerte por asfixia, dado
que est presente el mecanismo nervioso inhibidor o una combinacin de asfctico,
circulatorio y nervioso.
En este mismo orden de ideas, comenta Giugni, H. (2000. p.579), la compresin de las
cartidas, por debajo de la bifurcacin, explica la aparicin de los fenmenos nerviosos
reflexgenos, debidos prevalentemente a la estimulacin de la zona reflexgena
senocarotidea. Una violenta e improvista estimulacin de esta zona determina una accin
inhibidora sobre los centros bulbares respiratorios y cardiovasculares, con la posibilidad, por
tanto, de una muerte de tal etiologa.
Para el diagnstico de la muerte por ahorcadura, se hace conociendo el tiempo de la muerte
en que el cadver ha estado suspendido, adems de los datos relativos a la violencia
asfctica, as como tambin, se basa en las alteraciones producidas en el organismo que dejan
una serie de signos que con mayor precisin nos darn el diagnstico medicolegal.
Uno de los autores que explica con mejor precisin los signos de la ahorcadura es Alvarado, E.
(1991, p. 362), los clasifica en externos e internos y en los dos tipos, los signos de mayor
importancia diagnstica se localizan en el cuello.
A) Los signos externos deben buscarse en el cuello, en el rostro, en los genitales externos y en la
mitad inferior del cuerpo. En el cuello se halla el signo fundamental: el surco de ahorcadura: a)
Est por encima del cartlago tiroides o nuez de Adn, porque el peso del cuerpo hace
deslizarse el lazo hasta donde lo detiene la mandbula. b) Es oblicuo porque es tironeado por
la suspensin. c) Es incompleto porque el nudo proximal lo interrumpe. d) El fondo es plido
(lnea argentina o signo de Ambrosio Par), apergaminado y tiene bordes congestivos. En el
rostro: suele ser plido (ahorcado blanco) cuando se trata de un ahorcado simtrico, como en
el nudo de posicin tpica. En tal caso se comprimen por iguales las arterias y las venas de
ambos lados del cuello, y se produce una isquemia ceflica. En cambio, si el nudo es
asimtrico se origina el rostro congestivo y ciantico del ahorcado azul. Es importante la
presencia de saliva en la comisura labial del lado opuesto al nudo, pues constituye un signo
antemortem que obedece a la estimulacin de las glndulas salivales por medio del nudo. La
lengua puede estar saliente debido a la presin del lazo sobre su base, en tanto que la
cabeza se reclina hacia el lado opuesto al nudo. En genitales externos: en las vctimas
masculinas puede haber ereccin ocasionada por congestin pasiva de los centros en la
parte baja de la medula espinal. Tambin es posible observar la salida de semen debido a la
relajacin de los esfnteres. Mitad inferior del cuerpo: se distribuyen las livideces, por debajo del
ombligo, incluyendo las manos. A causa de la sobredistensin de la fuerza de gravedad
pueden romperse capilares y explicar las livideces en punteado, con zonas de extravasacin
sangunea.
B) Los signos internos los buscamos de afuera a dentro, los msculos propios del cuello,
esternocleidomastoideo, cutneo del cuello, tirohiodeo y el esternocleidohiodeo, presentan
infiltrados hemticos y desgarros. Los signos internos vasculares tenemos: los de mayor
importancia son los desgarros de la tnica ntima de las cartidas primitivas e internas en forma
transversal o signo de Amussat. El desgarro de tnica interna de las venas yugulares o signo de
Ziemke. Signos internos seos: son muy raros en ocasiones. Hay luxacin occipitoatlantoidea,
fracturas del hueso ihodes, de los cartlagos tiroides y cricoides. Signos internos digestivos:
congestin esofgica estructural por encima del surco o signo de Vargas Alvarado, equimosis
retrofarngea o signo de Brouardel Vibert Descoust. Signo larngeo de Emilio Federico Pablo
Bonnet o ruptura de las cuerdas vocales. Signos internos neurolgicos: estos estn
representados por la ruptura de las vainas de mielina del dcimo par craneal o neumogstrico
o signo de Dotto y la ruptura de los nervios recurrentes.
Problema medicolegal
Se hace necesario diagnosticar si el ahorcamiento puede ser suicidio, homicidio, accidente o
el cadver ha sido suspendido. El mdico forense debe ser muy acucioso en observar la
escena donde ha ocurrido el ahorcamiento, efectuar una valoracin de los signos externos e
internos del cadver en forma metdica y descriptiva para llegar a un diagnstico preciso.
Al respecto explica Giugni, H. (2000. p.581), entre las cuestiones medicolegales de inters, que
en algunos casos de ahorcamiento est el asunto de saber si realmente se trata de un
ahorcamiento o de una suspensin post mortem, para simular un ahorcamiento suicida o
accidental, ocultando as un homicidio cometido por otros medios.
Asfixia por estrangulamiento
Segn el diccionario de la Real Academia Espaola estrangular es: Ahogar a una persona o a
un animal oprimindole el cuello hasta impedir la respiracin, para fines medicolegales
definimos la asfixia por estrangulacin como la constriccin alrededor o delante del cuello
impidiendo el paso del aire hacia los pulmones. Tambin podemos definirla como la asfixia
mecnica producida por la constriccin del cuello con la interrupcin violenta del paso de
aire al rbol respiratorio, mediante un lazo, las manos, los antebrazos u objetos cilndricos.
Giugni, H. (2000. p.582), define la estrangulacin como la constriccin mortal ejercida en el
cuello, mediante lazo, o directamente con las manos, de modo tal que es una fuerza activa
de origen externo que produce oclusin de las vas respiratorias y no el peso del cuerpo.
La etiologa de este tipo de asfixia, se puede sealar que la ms frecuente es homicida, y la
variedad manual. En los casos de homicidio es obvio el empleo de la fuerza muscular que se
aplica al agente que produce la estrangulacin.
La estrangulacin suicida es posible en la variedad de asfixia ocasionada por lazo. Al respecto
de esta modalidad de estrangulamiento comenta Gil, A. y Col. (2002. p.115),
la estrangulacin suicida, es bastante rara; para lograrlo se hace un torniquete de la
siguiente manera: se coloca una bufanda o cualquier otra prenda alrededor del
cuello interponiendo en sus extremos libres un pedazo de madera, tubo, etc. que se
tuerce poco a poco, comprimiendo el cuello hasta lograr su propsito. El individuo
puede estrangularse tambin dando vueltas continuas a la bufanda o prenda de
vestir alrededor del cuello.
La estrangulacin accidental, se ha descrito en procedimientos policiales de detencin a
individuos sospechosos de algn acto delictivo, como tambin en nios en corrales con tapa y
por descuido quedan atrapados produciendo la estrangulacin, otra forma accidental es la
que ocurre durante la prctica de algunos deportes o artes marciales, como por ejemplo, el
judo.
Fisiopatologa de la estrangulacin; en la estrangulacin a lazo al igual que en la ahorcadura,
pueden entrar en juego los mecanismos asfcticos, circulatorios y nerviosos. El mecanismo
asfctico tiene un valor ms positivo que en la ahorcadura, puesto que el lazo se coloca a la
altura de la laringe o de la trquea para cuya obstruccin basta una fuerza de slo 15 a 20
kgs.
En este mismo orden de ideas, Gil, A. y Col. (2002. p.115), exponen que, en recin nacidos y
lactantes menores, el homicida logra su objetivo fcilmente con la mano debido a que las
vctimas no oponen resistencia, as como por el grosor y poca resistencia muscular del cuello.
Para los lactantes mayores, escolares, adolescentes, adultos y ancianos, en estas etapas los
individuos oponen resistencia a la estrangulacin (con excepcin de los que se encuentran
profundamente dormidos, en estado de coma, embriaguez, o que padecen epilepsia), por lo
que es necesario inmovilizar a la vctima previamente o provocarle prdida de conocimiento
por medio de contusiones en el crneo. La presin sostenida que ejercen los dedos de las
manos en el cuello deja escoriaciones dermoepidermicas y equimosis que recuerdan la
porcin palmar de las manos y las uas de los dedos. El nmero de las huellas visibles aumenta
con los cambios de posicin de las manos.
As pues, en el estrangulamiento a mano, se produce un mecanismo asfctico, dado a la
compresin de las paredes de la laringe contra la columna vertebral con los dedos de la
mano. De acuerdo a Harm y Rojas citado por Alvarado, E. (1991), en la estrangulacin
manual, la comprensin laringotraqueal puede ejecutarse por alguna de las siguientes
modalidades:
1. Por una mano frente a la vctima.
2. Por dos manos frete a la vctima.
3. Por una o dos manos detrs de la vctima.
4. Por presin de los pulgares sobre la laringe.
5. Por antebrazo o codo alrededor del cuello.
Polson, citado por el mismo autor menciona la estrangulacin palmar, en un caso en el cual
el victimario comprimi el cuello con el taln de la mano, al reforzar la presin que ejerca
con la otra mano en la boca de la vctima para silenciarla.
Los signos de la estrangulacin descritos por Alvarado, E. (1991, p. 365), pueden distinguirse en
signos externos e internos. Los principales deben buscarse a nivel del cuello. En la
estrangulacin por medio de lazo se encuentra el surco de estrangulacin, que se caracteriza
por:
a. Hallarse a nivel o por debajo del cartlago tiroides o nuez de Adn.
b. Es completo: circunda todo el permetro del cuello, en una o ms vueltas.
c. Es horizontal: acta por constriccin y no por suspensin.
En la estrangulacin manual puede encontrarse:
a. Equimosis debido a la presin de los pulpejos de los dedos del agresor.
b. Estigmas ungueales o excoriaciones causados por las uas del agresor.
El rostro suele ser ciantico, debido al mecanismo predominante de asfixia, y con frecuencia
tambin tumefacto por la compresin venosa que impide el drenaje de la sangre que fluye
por las arterias que se mantienen permeables. La lengua puede proyectarse con fuerza y
romperse a su salida con los dientes.
Signos internos: infiltraciones hemorrgicas de las partes blandas del tejido celular subcutneo,
de las vainas musculares, de la glndula tiroides y de las glndulas salivales. Desgarros
trasversales de las cartidas, fracturas o luxaciones del aparato larngeo. Pese a la similitud con
la ahorcadura, en la estrangulacin por medio de lazo son raras las lesiones vasculares.
La importancia medicolegal es que se debe hacer el diagnstico y establecer que la muerte
se debi a estrangulacin. Giugni, H. (2000. p.583) seala que, en caso de homicidio, casi
siempre se encuentran en la vctima lesiones diferentes a las especficamente producidas por
el estrangulamiento, a menos que se trate de una accin consumada durante el sueo del
estrangulado o realizada de sorpresa, de modo tal de impedirle cualquier accin defensiva.
Alvarado, E. (1991, p. 368) indica que las circunstancias del hecho, la investigacin de la
escena, el aspecto plido o ciantico del rostro y el examen cuidadoso del cuello y del
corazn pueden aclarar el dilema. Contina el mismo autor sealando que en la
estrangulacin manual es necesario establecer si la compresin del cuello fue idnea para
causar la muerte o si se debi a un reflejo inhibidor del corazn.
Asfixia por sofocacin
Se puede definir este tipo de asfixia como la supresin de la entrada de aire a los pulmones
mediante bloqueo mecnico de las vas respiratorias superiores, inmovilizacin del trax y
enrarecimiento del ambiente. Alvarado, E. (1991, p. 368), clasifica la sofocacin de la
siguiente manera: a) Obturacin de los orificios respiratorios; b) Por obstruccin de las vas
respiratorias; c) Por compresin toracoabdominal y d) Por Carencia de aire respirable.
Sofocacin por obturacin de los orificios respiratorios: la boca y la nariz pueden ser obturados
por 1) mordazas, 2) tela adhesiva sobre el rostro, 3) almohadas y 4) manos del agresor. Ocurre
por lo regular en forma de homicidio, rara vez se presenta en forma accidental y la forma
suicida es excepcional. En adultos el homicidio se comete amordazando a la vctima a la que
al mismo tiempo se ata de manos y pies; o bien hundiendo su rostro contra una almohada
mientras el agresor la mantiene en esta posicin con las manos en la parte posterior de la
cabeza. En el homicidio de recin nacidos, la obturacin de los orificios respiratorios puede ser
con la mano abierta o con almohadas u otros elementos, sabemos que la cara del menor es
pequea y la boca y la nariz estn cercas. La forma accidental se observa en recin nacidos,
y ocurre cuando los padres acuestan al pequeo boca abajo, y colocan almohadas a
ambos lados para inmovilizarlo y por inmadurez no puede levantar la cabeza. Varios autores
comentan que cuando la madre amamanta al nio y se queda dormida le ocluye las fosas
nasales con su propio seno.
Los signos de la obturacin respiratoria los describe Alvarado, E. (1991, p. 369):
1) La investigacin en la escena de la muerte es muy importante. En los casos en que
la obturacin se ha realizado en una cama, la presencia de ropas humedecidas de
saliva o sangre pueden orientar al diagnstico.
2) En el cadver, adems de los signos generales de la asfixia, deben buscarse: a)
Rastros de la tela adhesiva en el rostro, b) marcas de mordazas en el rostro y cuello, c)
estigmas ungueales en torno a la boca y la nariz, d) en la parte interna de los labios,
pequeas heridas producidas por los bordes incisales de los dientes anteriores durante
los esfuerzos por respirar que hace la vctima en los momentos en que logra liberarse
de la opresin del agresor.
Sofocacin por la obstruccin de las vas respiratorias: es la asfixia causada por cuerpos
extraos y casi siempre es accidental, es ms frecuente en las edades extremas de la vida: en
nios, la variedad de cuerpos extraos que se atoran en las vas respiratorias son muy variados
tales como: chupetes, botones, monedas, juguetes y semillas. En los ancianos, la mayora de
las veces son por alimentos mal masticados y prtesis dentarias. Tambin pueden ocurrir en
individuos que estn en tratamiento mdico con psicotrpicos o en personas con intoxicacin
alcohlica.
En este mismo orden de ideas, Granadini, J. (2004. p.80) comenta que las vas respiratorias
generalmente se pueden obstruir por un cuerpo extrao, como canicas, dulces, monedas,
globos (causa ms frecuente de muerte en menores), trozos de carne (ms comn en
adultos), granos de semilla y broncoaspiracin por paso de contenido gstrico a las vas
respiratorias. Contina el mismo autor sealando que cuando el cuerpo extrao bloquea las
vas respiratorias a la altura de la glotis produce un espasmo sostenido, y al pasar a la trquea
ocasiona bloqueo parcial o total, lo cual disminuye la luz traquebronquial. Y cuando el cuerpo
extrao es pequeo, adems de obstruir el paso del aire lo hace ms difcil, pero cuando
ocluye toda la luz traqueal produce la asfixia.
Los signos de obstruccin respiratorias son: 1) Los signos ya descritos para las asfixias; 2)
Presencia del cuerpo extrao en las vas respiratorias y 3) Reaccin inflamatoria ocasionada
por el cuerpo extrao.
Sofocacin por compresin toracoabdominal: este tipo de asfixia por lo general es accidental,
sin desechar la posibilidad que se trate de un suicidio u homicidio. Este tipo de asfixia se ha
observado en trabajadores automotrices al caerles el vehculo en el trax o abdomen y no
pueden respirar, igualmente pasa en los derrumbes de tierra o de escombros, o por la cada
de objetos pesados sobre el pecho; otro modo es en las grandes multitudes con pnico en
donde ocurren aplastamientos entre las mismas personas.
Los signos de la asfixia por compresin toracoabdominal son: si la compresin es fuerte y
breve, va a predominar el mecanismo asfctico. El cadver presenta un aspecto muy
caracterstico. En la cara, cuello y parte superior del pecho aparece un color violceo
uniforme, con presencia de mltiples equimosis puntiformes. Las conjuntivas bulbares y
palpebrales presentan el mismo puntillado equimtico ocasionado por el impedimento en el
drenaje de la vena cava superior. Este conjunto de signos ciantico y tumefacto en rostro del
cadver reciben el nombre de mascarilla de Morestin. Por otro lado, la presencia de las
lesiones de aplastamiento en el trax y abdomen que pueden ser un dao mnimo o fracturas
de arcos costales, esternn, estallido del bazo y de hgado, entre otros.
Sofocacin por carencia de aire respirable: este tipo de asfixia se presenta de dos maneras:
Confinamiento
Se produce cuando una o ms personas s quedan encerrados en un espacio sin ventilacin y
al agotarse el oxgeno, producindose finalmente la asfixia.
En esta asfixia lo ms comn es que sea accidental, es rara la suicida y la homicida, aunque
no se descartan. Puede ocurrir en los nios que se introducen jugando en cajas, bales,
refrigeradores sin uso, cuya tapa cierre y cae por un movimiento brusco sin poderla abrir desde
adentro. Entran en esta misma variedad los accidentes que se han producido algunas veces
en minas, submarinos y otros. Las bolsas de plstico tambin entran en este tipo de asfixia.
La etiologa descrita por Alvarado, E. (1991, p. 371), comenta que en esta asfixia lo ms comn
es la accidental. Puede ocurrir en obreros atrapados por un derrumbamiento dentro de un
tnel o una galera de mina; marineros en un submarino, o nios dentro de un refrigerador o un
bal. Las bolsas de material plstico han servido para que los nios se asfixien
accidentalmente al meter en ellas sus cabezas. Pero tambin han sido el medio de asfixias
accidentales autoerticas en adultos, que al buscar un estado de hipoxia con fines de placer
introducen la cabeza en la bolsa, la cual adems cierran mediante una cuerda que la
adapta al cuello. Comenta el mismo autor que el mecanismo de esta asfixia es mixto. Adems
del factor mecnico, intervienen aspectos qumicos; por ejemplo, el agotamiento de oxigeno
y la acumulacin de gases como el bixido de carbono.
Los signos de confinamiento son los siguientes: deyecciones debido a relajacin agnicas de
los esfnteres, sudoracin que humedece los vestidos y la piel; las lesiones de defensa, el
desgaste de las uas al querer escapar del encierro; todo ello relacionado con el sndrome
asfctico general.
Sepultamiento
Este tipo de asfixia es de tipo accidental u homicida. Alvarado, E. (1991, p. 373), la define
como la asfixia que se produce al ser excluido el aire por medio de tierra u otro elemento
pulverulento en que se ha hundido el rostro o todo el cuerpo de la vctima. Por esta razn,
Thoinot la consideraba como sumersin en un medio slido. La forma accidental ocurre en
nios, en mineros, en ebrios y personas epilpticas sin tratamiento.
Al respecto del sepultamiento seala Granadini, J. (2004. p.82), tiene implicacin laboral en los
silos de granos, cuando al caer el trabajador se desarrolla este tipo de asfixia. La asfixia en el
homicidio ocurre cuando la vctima, an con vida pero inconsciente debido a algn golpe
contuso, es enterrada para hacer desaparecer rastros del cuerpo. Segn Alvarado, E. (1991, p.
373), se ha tenido ocasin de estudiar casos de accidente de trabajo, en los cuales obreros
que laboran en excavaciones fueron sepultados completamente al derrumbarse uno de los
costados. Como bien seala Gilbert- Calabuig, la etiologa homicida, es casi exclusiva del
infanticidio. Por estar habituados a un ambiente hipxico, se ha informado de recin nacidos
que han sobrevivido a un periodo de sepultamiento doloso.
Los signos de la asfixia por sepultamiento son:
1. Todos los signos mencionados como generales para las asfixias.
2. En todo el cadver o los orificios respiratorios encontramos el material slido o
pulverulento.