Los avatares del concepto de identidad personal: tensiones entre la

permanencia y el cambio

Cristina Bosso - UNT

Introduccin:

Las races etimolgicas del trmino identidad nos remontan al latn Idem, que significa
lo mismo. En su sentido ontolgico, que es el que nos interesa abordar, sostiene que toda cosa es
igual a s misma. La identidad se concibe, as, como aquello que permanece, que se mantiene a lo
largo del tiempo, como un sustrato que subyace inmune a los cambios. Hablamos, as, por ejemplo
de la identidad nacional para hacer referencia a un ncleo de valores y tradiciones que se mantienen
a lo largo del tiempo.

El concepto de identidad personal opera de manera similar; a lo largo de la historia de la

filosofa el racionalismo ha apostado a la bsqueda de un yo sustancial, que permanezca idntico a
travs de sus diferentes manifestaciones. Descartes es, sin lugar a dudas, el representante por
excelencia de esta concepcin solidaria con el sustancialismo, que postula al sujeto como un
sustrato de naturaleza metafsica que se mantiene idntico a pesar de los cambios. Esta concepcin
se encuentra en consonancia con algunos presupuestos que asumimos desde el sentido
comn, en el que asociamos el concepto de identidad con el de permanencia,
presuponiendo la existencia de un ncleo firme que permanece inmune a los cambios. El
tono acusatorio o la sorpresa que suele acompaar expresiones como Vos has cambiado,
no sos el mismo o antes no pensabas as revela la profunda conviccin de que existe un
ncleo fundamental que no puede ( o no debe?) cambiar. Pensemos, sino, en el escndalo
que implicara cambiar nuestras preferencias con respecto a nuestro equipo de ftbol,
cambiar de religin o de ideas polticas, y las justificaciones que en cada caso deberamos
ensayar.

Nuestra experiencia nos muestra, sin embargo, que estamos sometidos

inevitablemente a procesos de cambio; en el aspecto fsico no somos los mismos a los cinco
aos, a los quince, a los cuarenta y cinco. Tampoco nuestras ideas, creencias y sentimientos
son los mismos, lo que sin lugar a dudas, en general, resulta bastante positivo. La
permanencia no parece ser entonces una caracterstica de nuestra identidad personal sino
ms bien una irrealizable exigencia que nos imponemos (o nos impone la sociedad?). A
diferencia de lo que pens Descartes, nuestro yo no parece constituir una unidad sin fisuras.
Nuestra experiencia contradice la esperanzada seguridad de Descartes, para quien nada es
tan fcil de conocer como mi espritu. Muy por el contrario, la experiencia nos muestra que
no hay nada tan difcil de conocer, tan complejo, tan inasible, tan esquivo, como nuestro
propio yo; ste no se nos revela de modo claro y distinto. No hay introspeccin capaz de
develar quienes somos y qu queremos, tal vez porque no hay un yo sustancial que
podamos conocer con certeza y claridad. Es por ello que, a mi juicio, la concepcin
esencialista no ofrece una respuesta satisfactoria a la complejidad de la pregunta por la
identidad personal; esta constituye un autntico ncleo problemtico, lo que hace necesario
buscar una concepcin de la identidad que permita dar cuenta de la tensin entre la
permanencia y el cambio y de la presin de las estructuras sociales en el proceso de
configuracin de la identidad. Por ello, a lo largo de este trabajo proponemos abordar
diferentes propuestas que nos permitirn elaborar un concepto de identidad entendida como
un campo de tensiones, por un lado entre lo que permanece y lo que cambia, por el otro,
entre nosotros y los otros.

I - Lo que permanece y lo que cambia.

Liberndose de categoras un tanto estticas que la filosofa propona para pensar

la identidad, Nietzsche se propone diluir la confianza en la solidez de un sujeto-sustancia
que permanece, abriendo caminos para pensar de un modo diferente. Nietzsche se propone
recuperar el mundo sensible, sujeto a las variaciones y los cambios, a lo perecedero y
mutable, a la caducidad y a la finitud, que ha cado en el olvido para la filosofa,
deslumbrada por la bsqueda de esencias y principios inmutables. Por eso Heidegger lo
llama el filsofo de la vida; lejos de buscar lo que permanece, Nietzsche piensa al ser
como devenir, y nos libera de la infructuosa bsqueda de un sustrato inmutable para dar
cuenta de nuestra experiencia de seres inestables y cambiantes.

Sin un sustrato metafsico, sin metas prefijadas de antemano, la identidad puede

ser entendida como un proceso; podemos decir entonces que somos seres en permanente
construccin. Este es el camino que elige Heidegger, para quin la sustancia del hombre es
la existencia.1 Este concepto resulta muy interesante para pensar la identidad; la existencia,
a diferencia de la esencia, da cuenta del devenir; es un proceso en el que vamos
hacindonos, vamos construyendo quines somos. Desde este punto de vista somos un
proyecto nunca acabado, y por lo tanto, siempre abierto a nuevas posibilidades. Sometidos
a los avatares del tiempo, a elecciones que nos transforman, a las marcas que la experiencia
va dejando en nosotros, slo con la muerte puede acabar con nuestro destino de constantes
mutaciones. Heidegger retoma la apuesta de Nietzsche y la redobla: la temporalidad resulta
para l un elemento fundamental para pensarnos como seres humanos, porque el ser se hace
en el transcurrir. Nuestra existencia es temporalidad en tanto en ella se configura y se va
plasmando nuestra identidad.

La propuesta de Rorty resulta muy afn con este modo de pensar. Tambin Rorty
descree de la esencias; para l no hay una naturaleza humana ni un destino prefijado hacia
el cual nos dirigimos inexorablemente sino un repertorio de descripciones alternativas en el
que no hay una nica descripcin correcta. Para l la contingencia es la marca de nuestra
identidad, de nuestro lenguaje, de nuestra sociedad. Desde este punto de vista somos seres
plsticos, nos modelamos y modelamos nuestro mundo a partir de las descripciones que
hacemos de l y de nosotros mismos. Y estas descripciones estn sujetas al cambio. Nuestro
yo se nos aparece como un tejido de consistencias antes que un sistema que posee una
estructura estable.

Una mirada atenta nos revela que tambin las inconsistencias forman parte del
tejido de nuestro yo. Freud nos muestra dice Rorty- que en algunos casos deploramos la
crueldad y en otros hallamos placer en ella, que en algunos casos acontecimientos
insignificantes generan sentimientos de culpa y otros mucho ms relevantes no lo hacen.2
Esto nos lleva a advertir nuestras propias inconsistencias y las variaciones de nuestro yo,
que se manifiesta cambiante no slo en el transcurrir del tiempo sino tambin en un mismo
momento. No somos siempre iguales ni reaccionamos de la misma manera: con algunas
personas somos pacientes y con otras intolerantes, con algunas solidarios y con otros no. El
lenguaje cotidiano as lo demuestra: esa persona saca lo peor de m, o con l me siento

1
Pues la sustancia del hombre o es el espritu, como sntesis del alma y cuerpo, sino la existencia .
Martn Heidegger, El Ser y el Tiempo, Mexico, Fondo de Cultura Econmica, 2007, pg. 133.
2
Richard Rorty, Contingencia, Irona y Solidaridad, Buenos Aires, Editorial Paids, 1996, pg. 52.
una persona mejor. Y cuntas veces nos ha pasado que aquello de lo que estbamos
seguros un da al otro nos parece tan descabellado como absurdo? Cmo pude hacer
eso? Cmo pude decir eso? Nuestra identidad se revela tan flexible que no
encontramos ni rastros de la permanencia tan deseada por la filosofa y el sentido comn a.
La contingencia y el cambio parecen ser nuestro inexorable destino.

Vincent Descombes habla de identidad plural para sealar que cada uno de
nosotros posee varias definiciones de s mismo; toda identidad es compuesta, ya que la
identidad de alguien se presenta como una lista de atributos variados, como la nacionalidad,
los orgenes, la profesin, la afiliacin religiosa, las opiniones, los compromisos, las
preferencias ticas. Sostiene as que podemos hacer un inventario heterclito de las
diferentes cualidades que reconocemos en nosotros mismos, por eso, para l, el concepto de
identidad descansa en un sofisma que nos lleva a creer que podramos descubrir una nica
identidad social. l, en cambio, nos invita a concebir nuestras identidades bajo el ngulo
de la diversidad con nosotros mismos, ya que nunca somos reductibles a una nica
cualidad. Esto, sin embargo, no resuelve la complejidad del problema de la identidad
puesto que, como l mismo lo seala, es necesario combinar esta pluralidad con el hecho de
que somos un nico individuo. 3

En efecto, podemos advertir que hay un sustrato que nos permite reconocernos
como nosotros mismos, una continuidad que opera como teln de fondo de la pluralidad y
de los cambios. A mi juicio, tampoco resulta satisfactoria la respuesta de Hume, en la que
su oposicin a la concepcin metafsica de un yo que permanece invariable lo lleva a
conclusiones un tanto extremas. Se manifiesta as en contra de un yo estable, sosteniendo
que no existe ninguna impresin que sea constante e invariable; no encontramos, as un yo
que pueda ser percibido y conocido con independencia de las sensaciones que estamos
experimentando en un determinado momento. Hume postula, as al yo como un haz de
percepciones asociadas por la accin asociativa de la imaginacin, y propone diferentes
metforas. Pero tampoco estas descripciones responden a nuestra experiencia, puesto que,
salvo casos patolgicos, podemos dar cuenta de la continuidad de nuestro yo, somos
capaces de reconocemos a nosotros mismos, nos identificamos a pesar de los cambios.

3
Vincent Descombes, El idioma de la identidad, Editorial Eterna Cadencia, Bs, As., 2015
Nuestro yo no parece ser el desordenado flujo de impresiones, ni el teatro con actores y
escenarios siempre cambiantes como lo imagin Hume.

A mi juicio, resulta ms fecunda la metfora del lecho del ro que propone

Wittgenstein en Sobre la certeza, ya que esta permite dar cuenta de la continuidad de
nuestro yo, que permite identificarnos y de los procesos de cambio que constantemente se
producen en nuestra identidad personal. Dice Wittgenstein: Si, el margen de aquel ro es,
en parte de roca que no est sometida a ninguna alteracin, o que est sometida slo a
cambios imperceptibles, y, en parte, de arena que la corriente de agua arrastra y deposita en
lugares diversos.4 l la usa para mostrar las transformaciones que se producen en el
lenguaje, pero a mi juicio resulta til tambin para pensar un concepto de identidad capaz
de dar cuenta de nuestra experiencia de permanencia y de cambio.

Lo interesante de esta metfora es el hecho de que Wittgenstein no se enfoca en el

fluir del agua sino en el cauce de rio, lo que permite mostrar la compleja relacin entre lo
que se mantiene y lo que se transforma, ya que da cuenta de que nuestra identidad personal
posee aspectos ms flexibles, que se van modificando imperceptiblemente pero pueden, sin
embargo, producir con el tiempo grandes transformaciones, y otros ms firmes, a los que
slo una violenta arremetida de la corriente lograra modificar Rehusndose como siempre,
a las descripciones simplificadoras, Wittgenstein permite dar cuenta as de la tensin entre
lo que permanece y lo que cambia y nos permite esbozar una concepcin de la identidad
ms cercana a nuestra propia experiencia.

II - Nosotros y los otros

Asumir que el hombre no posee una esencia como lo hace Nietzsche, Heidegger y
Rorty, nos enfrenta a la tarea de hacernos a nosotros mismos; si el hombre no posee un
destino prefijado, tiene que crear sus propios caminos y encontrar el sentido de su vida.
Esta es la opcin que proponen estos pensadores. Conciben al hombre como un hacedor de
s mismo y artfice de su propio destino, capaz de construirse y reconstruirse a s mismo.

Nietzsche; siempre el ms radical, concibe como al hombre como un artista, como

un creador de sentidos, y pone el acento en la libertad del sujeto para crearse a s mismo.

4
Ludwig Wittgenstein, Sobre la certeza, Editorial Gedisa, Barcelona, 2003, pargrafo 99.
Se interesa por ello por la individualidad, por los aspectos personales de la construccin de
la identidad, por la posibilidad de dar sentido a nuestra vida desde lo personal.
Paradjicamente, el gran pesimista muestra aqu una confianza ilimitada en la capacidad
del ser humano de construirse s mismo.

Nietzsche piensa la identidad poniendo el acento en el individuo: en el

superhombre que se da sus propias reglas, que se separa del rebao para construir su propio
sentido de la vida: el ermitao Zarathustra, alejado de los otros hombres y la sociedad,
construyendo en soledad su propia moral. Fracasar como poeta dice Rorty y por lo
tanto, para Nietzsche, fracasar como ser humano es aceptar la descripcin que otro ha
hecho de s mismo, ejecutar un programa previamente preparado, escribir, en el mejor de
los casos, elegantes variaciones de poemas ya escritos.5 Pero, como seala Rorty, no hay
vidas plenamente nietzscheanas: su proyecto de una vida en constante autocreacin resulta
inviable para el ser humano, puesto que en mayor o menor medida no podemos escapar a la
reproduccin de modelos y condicionamientos que impone la sociedad; en el proceso de
construir nuestro propio yo inevitablemente incorporamos las marcas que los otros van
dejando en nosotros.

Como seala Vincent Descombes, en el pensamiento contemporneo el concepto de

identidad comienza a desprenderse de su sentido de lo idntico para adquirir el sentido de
identitario, esto es, el vnculo el de pertenencia de un individuo a una clase o conjunto que
poseen un mismo atributo o pertenecen a una misma comunidad. Desde este punto de vista
el concepto de identidad personal integra dos elementos: por un lado la autoafirmacin del
individuo, por el otro el hecho mismo de la vida social y la demanda de reconocimiento,
que resulta un elemento imprescindible para pensar en la identidad personal.6

En efecto, no podemos desconocer ya que es en el trato con el otro dnde se

configura nuestra identidad. Por ser seres sociales el otro constituye un elemento
fundamental en el proceso de conformacin de nuestra contingente identidad. Esta se
construye en la tensin entre lo individual y lo social. Tanto Heidegger como Rorty, si bien
apuestan a la posibilidad del sujeto de construirse a s mismos, reconocen el peso de la

5
Richard Rorty, Contingencia, Irona y Solidaridad, Buenos Aires, Editorial Paids, 1996, pg. 48.
6
Vincent Descombes, El idioma de la identidad, Editorial Eterna Cadencia, Bs, As., 2015
estructura social en la que nos movemos, la presencia de el otro como fuerza constitutiva
de nuestra identidad, que pone lmites a nuestra libertad para la autocreacin.

La categora de ser-con-los-otros que propone Heidegger, a mi juicio resulta

imprescindible a la hora de pensar en la identidad personal. Como l, creo que somos seres-
en-el mundo, abiertos y en permanente intercambio con nuestro entorno. La identidad se
configura a partir de las relaciones con el mundo -entendido como un conjunto de
significados- y con los otros, en un proceso incesante de interaccin y retroalimentacin. El
ser con los otros condiciona nuestra existencia y la constituye; no es algo que pueda darse o
no. A diferencia de Nietzsche que pone todo el nfasis en el sujeto individual, Heidegger
propone un equilibrio entre lo individual y lo social, marcando la relacin con el otro, para
mostrar de qu modo somos seres abiertos.7

En este proceso el lenguaje cumple un rol fundamental, puesto que por su

intermedio ingresamos en un mundo de significados compartidos. El lenguaje hace posible
el proceso de la comprensin, y esto es, para Heidegger, lo que caracteriza nuestro modo
humano de estar en el mundo, que constituye nuestro modo ms propio de ser.

Podemos decir, entonces, que en la tensin con el otro vamos construyendo nuestra
identidad. Como seala Marc Aug, toda definicin de identidad remite a la alteridad para
diferenciarse; la alteridad permite captar el fenmeno humano de manera particular: configura un
nosotros, y nos hace miembros de un grupo, de una cultura, una tradicin.8
La identidad personal se nos aparece as como el producto de la tensin entre la
individualidad y lo social. Como seala Rorty, en el plano de lo social nos encontramos
con un ideal de comunidad que busca eliminar las diferencias, mostrar que todos somos
iguales, que compartimos una naturaleza humana en comn. Como contrapartida, en el
plano de lo individual nos encontramos con la apuesta a la construccin de una identidad
propia. Para compatibilizar estas dos direcciones que se contraponen, propone distinguir
dos mbitos: el de lo pblico, en el que se encuentran las obligaciones morales y las leyes,
y el de lo privado, en el cul poseemos una mayor libertad para nuestras elecciones
personales. Encuentra, as, un equilibrio entre la apuesta a la libertad de crearnos a nosotros

7
Martn Heidegger, El Ser y el Tiempo, Mexico, Fondo de Cultura Econmica, 2007.
8
Aug, Marc, Hacia una antropologa de los mundos contemporneos, Editorial Gedisa, Barcelona, 1995.
mismos y la posibilidad de construir una tica compartida, entre lo particular y lo universal,
un punto intermedio entre Nietzsche y Kant, que atienda a lo subjetivo y personal tanto
como lo intersubjetivo y social.
Comienza a perfilarse as, a partir de estas lneas que se abren en el pensamiento
contemporneo una concepcin de la identidad personal ms compleja, que permite dar
cuenta de que sta se desarrolla en un interjuego de tensiones entre lo que permanece y
lo cambia, en un proceso de configuracin en el que lo nico permanente parece ser la
posibilidad de cambio. Da cuenta, a la vez, de la tensin entre lo individual y lo social
como marco en cul se desenvuelve nuestra vida y se construye la identidad de cada
uno.

Bibliografa:
- Aug, Marc, Hacia una antropologa de los mundos contemporneos, Editorial
Gedisa, Barcelona, 1995.
- Descombes, Vincent El idioma de la identidad, Editorial Eterna Cadencia, Buenos
Aires, 2015.
- Heidegger, Martn, El Ser y el Tiempo, Mexico, Fondo de Cultura Econmica, 2007
- Hume, David, Tratado sobre la naturaleza humana, Buenos Aires, Hyspamrica,
1984.
- Nietzsche, Friedrich, Textos cardinales, Barcelona, Pennsula, 1988.
- Nietzsche, Friedrich, As habl Zarathustra, Madrid, Alianza, 1988.
- Rorty, Richard, Contingencia, Irona y Solidaridad, Buenos Aires, Editorial Paids,
1996.
- Rorty, Richard, Objetividad, relativismo y verdad, Barcelona, Editorial Paids,
1996.
- Wittgenstein, Ludwig, Sobre la certeza, Editorial Gedisa, Barcelona, 2003, pg. 99