Opinion Publica, Democracia y Medios de Comunicacion

Opinin pblica, democracia y medios de comunicacin
Etchegaray, Ricardo Miguel
OPININ PBLICA, DEMOCRACIA Y MEDIOS DE COMUNICACIN
Ricardo Miguel Etchegaray 1

UNLaM UNLZ USAL
Trabajo original autorizado para su primera publicacin en la Revista RiHumSo y su difusin y

publicacin electrnica a travs de diversos portales cientficos
Etchegaray, Ricardo Miguel. Opinin pblica, democracia y medios de comunicacin RIHUMSO vol. 1, n 1, ao 1, del
15 de mayo de 2012, pp. 11-36 ISSN 2250-8139
RESUMEN
El artculo parte de las tesis sostenidas por Giovanni Sartori en su obra Homo Videns sobre los
efectos de los medios de comunicacin masiva (centralmente, la televisin) sobre la opinin pblica
y las sociedades democrticas de la actualidad. Mientras que este autor sostiene que los medios
audiovisuales producen un efecto ideolgico y conducen a la videocracia y a una manipulacin de
la opinin pblica, bloqueando la capacidad crtica de los ciudadanos desde la niez. A partir de
estos supuestos, se intenta realizar una reflexin sobre los medios en su relacin con los conceptos
de realidad, informacin, objetividad y verdad desde una perspectiva tica. Problematizando las
tesis de Sartori, se propone un abordaje complejo de la realidad meditica y extrameditica,
sealando las mltiples interacciones entre los diversos sujetos y medios. Por ltimo, cuestionando
la falsa oposicin entre la imagen y la palabra, se insina una concepcin de la verdad ms
adecuada a los problemas generados en las sociedades contemporneas.
Palabras clave: Ideologa, democracia, opinin pblica, medios de comunicacin.
1
Ricardo Etchegaray es Profesor de Filosofa por la Universidad Nacional de Buenos Aires,
Magister en Ciencias Sociales por la Universidad Nacional de La Matanza y Doctor en Filosofa
por la Universidad del Salvador. Se desempea como docente e investigador en las Universidades
Nacionales de La Matanza y Lomas de Zamora y en la Universidad del Salvador. ltimos libros
publicados: Dominacin y poltica, Ediciones Al Margen, La Plata, 2000; Introduccin a los
modelos de pensamiento dialctico, fenomenolgico, hermenutico y existencial, Buenos Aires,
UNLaM Prometeo Libros, 2007; Cmo no sentirme as? Si ese perro sigue all! Sobre la
permanencia de la ideologa, Buenos Aires, Prometeo, 2009. ricardoetchegaray@yahoo.com
RiHumSo - Revista de Investigacin del Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales 11

Universidad Nacional de La Matanza 2012 - Ao 1- Nmero 1 pp. 11-36
ISSN 2250-8139
ABSTRACT
The article is part of the Giovanni Satoris thesis in his Homo Videns about the effects of the massive
media (specially, television) about the public opinion and the democratic societies if today. This
author maintains that the audiovisual media produce an ideology effect and ride into videocracy
and a public opinion manipulation, blocking the critical capacity of citizens from childhood, In this
way, this paper reflects about media in their relation to the concepts of reality, information, objectivity
and truth through an ethic perspective.

ISSN 2250-8139
En este artculo nos proponemos analizar las relaciones entre la opinin pblica, la democracia y los
medios de comunicacin. Para ello, presentaremos las hiptesis del poltlogo italiano Giovanni
Sartori, publicadas en su libro Homo Videns2, las que servirn de hilo conductor en la discusin
crtica de los problemas de la relacin de la democracia con los medios de comunicacin y el
carcter autnomo o heternomo de la opinin pblica. Luego trataremos el problema de la
informacin y sus relaciones con la verdad y la objetividad para, por ltimo, cerrar con el tema de la
verdad meditica.
Keywords: ideology, democracy, public opinion, communication media
2
Sartori, G., 1998.
ISSN 2250-8139
1. Democracia y medios de comunicacin
Giovanni Sartori3 sostiene que la informacin y la opinin pblica han dejado de ser formas sociales
del conocimiento pertenecientes a la vida poltica de una sociedad democrtica para devenir formas
de la ignorancia propias de la cultura de la imagen, generadas por la accin de los medios de
comunicacin masiva, en particular, por la televisin.
En lo que hace al problema del conocimiento comn de la sociedad mass-meditica, Sartori se

extiende de manera pormenorizada en otra cuestin que le preocupa: el hecho de que en estas
sociedades el carcter dogmtico de la opinin pblica se profundiza por ms de un motivo y con
psimas consecuencias para el desarrollo de la vida democrtica y para la solidez de las
instituciones. Veamos por qu.
Sartori identifica la imagen (y a la opinin pblica derivada de los medios) con lo que Platn llamaba
doxa. En la obra antes citada, dice: Opinin es doxa, no es episteme, no es saber y ciencia; es
simplemente un parecer, una opinin subjetiva para la cual no se requiere una prueba4. Y, en
consecuencia, la opinin pblica mediante la que participan los ciudadanos de una democracia no
goza de un status epistemolgico de discurso, de crtica y verdad. La misma, por el contrario, es
frgil y variable, y se define como un sentir la cosa pblica apoyado en las imgenes
mediante las cuales los ciudadanos se desinforman o se sub-informan. Por esta razn, es tan slo
un producto de la sensibilidad o de la emotividad, y de ninguna manera alcanza el nivel de un juicio
reflexivo y crtico5. No obstante, esta flaqueza de la opinin pblica sera una carencia inherente a la
misma en tanto que es opinin. En este sentido, se podra imputar el carcter de doxa a la opinin
pblica independientemente del tipo de sociedad -es decir, aun a las sociedades que no son mass-
mediticas- y del tipo de conocimiento socialmente compartido -esto es, se transmita este
conocimiento mediante imgenes o mediante palabras-. En consecuencia, la crtica sartoriana
dirigida contra la opinin pblica se aplicara a cualquier tipo de sociedad en la que sta tuviera un
lugar preponderante en la vida poltica.
La forma poltica que resulta de esta epistemologa del conocimiento social es la
denominada videocracia. Sus rasgos epistemolgicos caractersticos son la emotivizacin de la
3
Cf. Etchegaray, R. et alia: Informe final del proyecto de investigacin Ideologa, crtica y medios
de comunicacin, Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional
de La Matanza, UNLM, 2001.
4
Sartori, 1998, p. 69-70.
5
Cf. Sartori, 1998, p. 70.
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poltica y el sondeo-dependencia. A propsito de la primera, dice: la televisin favorece la

emotivizacin de la poltica, es decir, una poltica dirigida y reducida a episodios emocionales. Y
ms adelante aclara: Apasionarse es implicarse, hacer participar, crear sinergias simpticas ...
Apasionarse est bien cuando se hace en su momento y en su lugar, pero fuera de lugar es malo. El
saber es logos, no es pathos, y para administrar la ciudad poltica es necesario el logos6. Una vez,
ms, la televisin promueve el pathos y no el logos en virtud de su apelacin a la emotividad
mediante la imagen.
En lo que hace al sondeo-dependencia, bien podra tratarse de una de las reglas internas
de un rgimen de verdad televisivo. Sartori, por su parte, la define como la auscultacin de una
falsedad que nos hace caer en una trampa y nos engaa al mismo tiempo, dado que
los sondeos no son instrumentos de demo-poder -un instrumento que revela la vox populi- sino
sobre todo una expresin del poder de los medios de comunicacin sobre el pueblo; y su influencia
bloquea frecuentemente decisiones tiles y necesarias, o bien lleva a tomar decisiones equivocadas
sostenidas por simples rumores, por opiniones dbiles, deformadas, manipuladas, e incluso
desinformadas. En definitiva, por opiniones ciegas7.
En sntesis, los sondeos son una manera de asegurar que los sujetos de una sociedad tele-
dirigida se mantengan en la ideologa, en la falsedad. Los sondeos de opinin auscultan la
falsedad porque simplemente exponen la ignorancia de los sujetos incapaces de pensamiento
abstracto. En efecto, la gran mayora de los interpelados no sabe casi nada de las cuestiones sobre
las que se le preguntan, y esto no es un secreto para nadie. Ms an, no slo es sabido que se
pregunta sobre la ignorancia sino que esta ignorancia es fomentada por los expertos en sondeos,
quienes se limitan a preguntar a su quidam, cualquiera que sea, qu piensa sobre esto?, sin
averiguar antes lo que sabe de eso, si es que sabe algo8. De esta manera, el conocimiento social
que circula en los medios no es ms que el entronizamiento de la falsedad y de la ignorancia, un
momento del crculo vicioso del vivir en la ideologa, propio del homo insipiens.
A diferencia de esta postura que supone que como dice Richard Rorty- la verdad est ah
afuera, el comuniclogo e investigador Jess Martn Barbero, ante la pregunta de si se puede
sostener que los medios son fabricantes de verdades sostuvo que los medios
6
Sartori, 1998, p. 115.
7
Sartori, 1998, p. 76.
8
Sartori, 1998, p. 77.
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las fabrican pero a partir de tendencias que hay en la misma sociedad. Porque el poder de los
medios es delegado por los ciudadanos, y ste influye en la medida en que afianza las propias
tendencias que se plantea una comunidad9.
1. 2. Televisin y opinin pblica: la teledireccin como manipulacin meditica
La segunda parte de Homo Videns lleva por ttulo La opinin teledirigida en una clara
parfrasis del subttulo del libro: La sociedad teledirigida. Sartori advierte, as, que en una
sociedad teledirigida, tanto el proceso de formacin de la opinin como su producto i.e. la opinin
misma son teledirigidos o, ms precisamente, videodirigidos. La consecuencia ms directa y,
en trminos de Sartori ms preocupante, es que, bajo estas condiciones, la sociedad y la opinin
pblica resultan ser heternomas. La teledireccin, en todo caso, produce lo contrario de la
autonoma social; es decir, una opinin pblica teledirigida equivale a una opinin pblica
manipulada, con el consecuente dao que implica la vulneracin de este aspecto clave para la vida
social democrtica. En el caso particular del texto que nos ocupa, la manipulacin viene a ser
consecuencia de la preponderancia de la imagen en los procesos de comunicacin, informacin y
formacin de la opinin.
En efecto, Sartori afirma que la televisin invade nuestra vida a tal punto que, despus de
haber formado a los nios contina formando, o de algn modo, influenciando a los adultos por
medio de la informacin10. Segn esta afirmacin, la televisin parecera ser la fuente
predominante de informacin a la que acceden los adultos si no la nica. Por lo tanto, la
informacin televisada sera el factor determinante en la formacin de la opinin pblica que
supone la disponibilidad de informacin y, en consecuencia, la matriz de la conciencia poltica de
los ciudadanos.
A simple vista, parecera que la preocupacin de Sartori es semejante a la de Habermas,
cuando este ltimo denuncia la invasin de la tecnologa o de la racionalidad tecnolgica en el
mundo de la comunicacin intersubjetiva. En otro lugar11 se ha observado que, desde la perspectiva
habermasiana, la ideologa consiste en una interferencia o distorsin de la accin comunicativa de
modo tal que esta ltima no cumpla ya con su funcin regulativa de los procesos instrumentales de
9
Entrevista a Jess Martn Barbero: Los medios slo potencian el cambio, en
http://www.maz.uasnet.mx/maryarena/enero02/Webs/EntrevistaBarbero-2.htm
10
Sartori, 1998, p. 65.
11
Ver Etchegaray, R. et alia: Informe final del proyecto de investigacin Ideologa y medios de
comunicacin, Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de
La Matanza, 1999.
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la esfera del trabajo. En consecuencia, la praxis humana se ve reducida solamente a la accin

instrumental que, finalmente, se institucionaliza y toma el lugar y la funcin del marco normativo que
pierde as su carcter prctico. Junto con tal carcter prctico, la interaccin humana pierde tambin
su inters especfico. En efecto, como consecuencia del carcter normativo, y como rasgo
fundamental de la autocomprensin dentro del marco simblico, las acciones comunicativas
normativamente guiadas responden a un inters que no es otro que la libertad de su propio
desarrollo, la ausencia de coercin y de distorsin en el mismo, que garantizara la emancipacin de
los hombres12. Al ser sustituido el carcter normativo de las relaciones humanas por una orientacin
instrumental, el inters al que se inclinan las acciones no es ya emancipatorio, sino de manipulacin
tcnica, de manera que el avance de los hombres hacia la libertad se ve coartado13.
Pero resultara excesivo sostener que el sentido de Homo videns sea el de una crtica de la
ideologa en el sentido habermasiano. Por tomar slo una diferencia evidente, el hecho de que la
crtica a los efectos distorsionantes de la televisin sea hecha en nombre de un lenguaje
abstracto con un fuerte arraigo en la episteme hara, a los ojos de Habermas, que el
cuestionamiento de Sartori fuera sospechoso l mismo de ser ideolgico. Aun cuando sea
indiscutible que la preocupacin de Sartori es la distorsin de la comunicacin intersubjetiva en un
sistema democrtico cuya manifestacin ms clara es la heteronoma de la opinin pblica, la
misma aparece como consecuencia de la distorsin del pensamiento que resulta de la
omnipresencia de la televisin en la vida de los hombres y no por la intromisin del inters tcnico
en el mundo de la vida. Sartori identifica la amenaza a la autonoma de la opinin pblica y a la
democracia toda en el poder del vdeo, en trminos de su incidencia en los procesos polticos, y
con ello una radical transformacin de cmo ser polticos y de cmo gestionar la poltica. De
ah que denuncie que: Actualmente, el pueblo soberano opina sobre todo en funcin de cmo la
televisin le induce a opinar14.
En el fondo de la advertencia de Sartori encontramos, pues, el peligro de la heteronoma de
la vida poltica de la sociedad. Y, desde la perspectiva de Homo videns, parecera ser que la
televisin es un factor decisivo en el hecho de que la democracia pierda en autonoma. Esta es, en
principio, la tesis ms fuerte y la que guiar el anlisis que se desarrollar aqu y que ser
12
Si bien ste es un supuesto fundamental del Iluminismo, la idea de una autoconciencia libre de
coerciones y de distorsin es impensable desde la perspectiva de la hermenutica filosfica, ya
que toda conciencia del mundo y del s mismo est histricamente configurada.
13
Cf. Habermas, J., 1994, p. 89: El rendimiento peculiar de esta ideologa consiste en que disocia
la autocomprensin de la sociedad del sistema de referencia de la accin comunicativa mediada y
lo sustituye por un modelo cientfico. En la misma medida, la autocomprensin culturalmente
determinada de un mundo social de la vida queda sustituida por la autocosificacin de los hombres
bajo las categoras de la accin racional con respecto a fines y del comportamiento adaptativo.
14
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organizado en torno a dos ejes bsicos: el primero es el problema de la opinin pblica como modo
habitual del ejercicio democrtico en la sociedad siendo el voto una situacin ms bien
excepcional y, como veremos, en cierto sentido subordinado a la formacin de opinin pblica; el
segundo, es el problema de la televisin como medio privilegiado que aporta la informacin sobre
cuya base se forma la opinin pblica. Estos son, pues, los problemas que se examinarn a
continuacin.
2. El problema de la opinin pblica
2. 1. La opinin
De acuerdo con la tesis arriba enunciada, en el caso particular de la opinin pblica, esto
respondera a que la misma est determinada a partir de la informacin transmitida por el medio
televisivo. Pero antes de ocuparse de la opinin pblica, Sartori sostiene que en la opinin en
general existe ya un rasgo intrnseco de heteronoma. La debilidad que encuentra en ella se
sostiene en dos razones: por un lado, porque es mera doxa, esto es, no tiene el carcter verdadero
y firme de la episteme. Por otro lado, la opinin quedara irremediablemente ligada a la imagen,
dado que comparte su naturaleza variable y probabilstica: las opiniones son convicciones frgiles y
variables. Si se convierten en convicciones profunda y fuertemente enraizadas, entonces se las
debe llamar creencias (y el problema cambia)15.
Como se puede ver, Sartori identifica a la opinin ms con la conviccin y la creencia que
con el conocimiento. En este sentido, la opinin pblica se define como un sentir la cosa pblica
apoyado en las imgenes mediante las cuales los ciudadanos se desinforman o se subinforman. Por
esta razn, es tan slo un producto de la sensibilidad o la emotividad y de ninguna manera alcanza
el nivel de un juicio reflexivo y crtico que es requerido para garantizar la autonoma de la
misma16. Una conviccin es apenas un estado psicolgicamente fuerte. Pero, casi en la misma
medida de su fuerza psicolgica, la conviccin es epistemolgicamente dbil. Esto se debe a que no
necesariamente encuentra su fundamento en un conocimiento verdadero, ni en un examen crtico
de los datos en los que se apoya. Al contrario, podra afirmarse que, para Sartori, lo frecuente es
que una falsedad bien presentada especialmente si se presenta bajo el embrujo de la imagen
genere ms convicciones que una verdad presentada en su abstraccin epistmica, despojada de
15
Sartori, 1998, p. 70.
16
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todo encanto meditico. Este contraste es, nuevamente, manifiesto en lo que respecta a la
televisin:
los problemas no son visibles. Lo que se puede ver en la televisin es lo que mueve los
sentimientos y las emociones: asesinatos, violencia, disparos, arrestos, protestas, lamentos; y en
otro orden de cosas: terremotos, incendios, aluviones e incidentes varios. En suma, lo visible nos
aprisiona en lo visible. Para el hombre que puede ver (y ya est), lo que no ve no existe17.
Aqu puede percibirse cmo se opone la fuerza psicolgica de las emociones provocadas por la
violencia, los lamentos, etctera, que da lugar a las opiniones de los hombres comunes, y la
comprensin de los problemas que requiere de un soporte meditico distinto de la imagen y
aporta un fundamento epistemolgico ms slido a la posicin de los individuos.
Al mismo tiempo, la opinin es tambin dbil en un sentido prctico o moral. Dice Sartori:
dar por segura una opinin no equivale a prever un comportamiento18. Aunque con esto, y al
menos en lo que respecta a este momento de la argumentacin, la misma crtica sartoriana
encontrara un lmite. Si la opinin que se supone tiene la gente no implica necesariamente una
lnea de comportamiento, entonces no queda claro de qu manera ser posible una manipulacin
tan radical como la que intenta denunciar Sartori.
En principio, entonces, el mundo de la opinin privada o pblica sera simplemente el
mundo de las imgenes, el lugar de la falta de conocimiento y, por tanto, de la ideologa y la no-
verdad. Este sera el mundo eminentemente invadido y constituido por la televisin y, por esa razn,
los hombres que se manejaran dentro de sus lmites seran hombres incultos, carentes de lenguaje
abstracto e incapaces de pensamiento conceptual. Ahora bien, en funcin de este carcter maleable
de la opinin, el problema de la vida democrtica reside en las posibilidades que existan para ella de
sustraerse a la teledireccin meditica. Porque si algo es indiscutible es que, por un lado, la
democracia no puede sino ser un gobierno de opinin pblica; y, por el otro, no por ello la sociedad
democrtica es necesariamente heternoma, aunque corra un alto riesgo de serlo. Tampoco la
opinin pblica es necesariamente heternoma, a pesar de ser opinin. En esto, Sartori es claro:
cmo se constituye una opinin pblica autnoma que sea verdaderamente del pblico? Est
claro que esta opinin debe estar expuesta a flujos de informaciones sobre el estado de la cosa
pblica. .... Por otra parte, cuanto ms se abre y se expone una opinin pblica a flujos de
informacin exgenos (que recibe del poder poltico o de instrumentos de informacin de masas),
ms corre el riesgo la opinin del pblico de convertirse en htero-dirigida...19.
17
Sartori, 1998, p. 84.
18
Sartori, 1998, p. 75.
19
Sartori, G., 1988, pp. 70-71 (nfasis del autor).
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En sntesis, la democracia es por definicin un gobierno de opinin. Esto no implica su heteronoma

sin ms, siempre que la formacin de la opinin pblica obedezca a mecanismos y se inscriba en
marcos sociales y polticos que garanticen la reflexin crtica de los ciudadanos. Pero, al mismo
tiempo, si estos mecanismos y este marco no estn dados, la opinin pblica esencial a la
democracia puede ser fcilmente presa de la eficacia formativa de la imagen enseoreada en la
televisin. En efecto, dice que: [La definicin de la democracia como un gobierno de opinin] se
adapta perfectamente a la aparicin de la vdeopoltica20. Y, tambin: la videocracia est
fabricando una opinin slidamente hetero-dirigida que aparentemente refuerza, pero que en
sustancia vaca, la democracia como gobierno de opinin21.
Cules son, por otra parte, los medios de transmisin de la informacin reflexivos sobre
cuya base es posible construir una opinin pblica autnoma? Sartori atribuye esta funcin y esta
virtud a otros medios de comunicacin masiva, como el peridico. En efecto, el nacimiento de los
medios masivos de comunicacin est ligado a una concepcin democratizante de la cultura y con
el acceso de las clases populares a la participacin en la vida poltica. Umberto Eco, refirindose a
este fenmeno, advierte que: No es casual la concomitancia entre civilizacin del peridico y
civilizacin democrtica, nacimiento de la igualdad poltica y civil, poca de las revoluciones
burguesas22. Sin embargo, nada garantiza que este mismo medio no sea capaz de provocar el
mismo efecto de heteronoma en la democracia. En el anlisis de Eco, la prdida de la capacidad
crtica es referida no al carcter lingstico o no lingstico del medio, sino a su ser masivo.
2. 2. Opinin pblica y democracia
Es importante recordar ante todo que la democracia es un gobierno de opinin. Esto es lo

definitorio de la democracia representativa, que no se caracteriza como un gobierno del saber sino
como un gobierno de la opinin, que se fundamenta en un pblico sentir la res publica. Lo que
equivale a decir que a la democracia representativa le es suficiente, para existir y funcionar, con el
hecho de que el pblico tenga opiniones suyas; nada ms, pero atencin, nada menos23. En
consecuencia, ms all de que la sociedad no hubiera sufrido el proceso televisivo de gnesis
antropolgica que transforma al homo sapiens en homo videns, la opinin pblica seguira siendo el
centro de la vida poltica de la misma. Por lo tanto, la crtica de Sartori en este punto no se dirige ni
20
Sartori, G., 1988, p. 66.
21
Sartori, 1998, p. 72.
22
Eco, U., Apocalpticos e integrados, Barcelona, Editorial Lumen, 1993, p. 33.
23
Sartori, 1998, p. 70 (nfasis del autor).
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en contra de la democracia, ni en contra de la opinin pblica per se. Sartori contempla la

posibilidad de la formacin de una opinin pblica autnoma24. En este sentido, el hecho de que la
opinin pblica sea justamente opinin no implica necesariamente que sea heternoma porque
las opiniones del pblico pueden ser suyas.
Sin embargo, la autonoma de la opinin tiene, en la cita del prrafo anterior, un carcter
limitado. Es decir, no se trata en ningn caso de una opinin radicalmente autnoma, ni del
reconocimiento epistemolgico definitivo de la opinin del ciudadano comn. A pesar de todo, la
opinin depende siempre de la accin de formadores, autoridades cognitivas que la moldean de
acuerdo con grupos de referencia, por un lado25. Por otro lado, el acto de opinin del ciudadano
consistira solamente en reconocer entre los miembros de la lite poltica aquellos que hacen las
mejores propuestas, pero nunca sera capaz de proponer cursos de accin por s mismo. La
autonoma consistira entonces en una eleccin razonable y razonada, que responde a una
capacidad crtica desarrollada en el homo sapiens. Hasta qu punto es posible denominar a esto
autonoma en sentido estricto, es discutible. Ciertamente, no responde al concepto moderno de
autonoma, segn el cual todos los ciudadanos estaran igualmente capacitados para tomar
decisiones. Aunque es necesario reconocer a Sartori a propsito de la observacin contra
Habermas que hace en la nota de la pgina 70 de Homo videns26 que la modernidad no se
pronuncia de manera unnime sobre el valor de la opinin. Sin embargo, esta nota es tan injusta
con Habermas como reveladora de la posicin ilustrada de Sartori respecto del concepto de poltica.
El concepto y el valor de la opinin pblica no pasa, como argumenta Sartori, por conocer o
desconocer el griego, sino por el valor que los filsofos modernos atribuan a la misma dentro del
juego de fuerzas de la vida poltica de la sociedad. Es verdad que el Iluminismo francs es el
encargado de gestar la oposicin conceptual entre opinin y crtica27. No obstante, Habermas
recuerda tambin que Rousseau ..., que fundamenta con toda la claridad deseable la
autodeterminacin democrtica del pblico, liga la volont gnral a una opinion publique que
coincide con la opinion espontnea, sin reflexin, con la opinin en sus disposiciones hechas
pblicas28. En este punto, entonces, de acuerdo con la definicin de democracia representativa
como gobierno de opinin, Sartori no tendra por qu manifestarse en desacuerdo con Habermas.
24
Cf. Sartori, 1998, p. 71-72.
25
Cf. Ibdem.
26
Leemos en ella que Habermas: afirma que Locke, Hume y Rousseau acuan opinin pblica
falseando y forzando la doxa platnica para significar un juicio racional. La tesis no es plausible ya
que todos los autores de la Ilustracin conocan perfectamente el griego. Dijeron opinin, pues,
sabiendo que doxa era, en la tradicin filosfica, el trmino opuesto a verdad objetiva.
27
Cf. Habermas, J., Historia y crtica de la opinin pblica, Barcelona, Ediciones G. Gili, 1997, p.
127.
28
Habermas, J., 1997, p. 131.
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Son los ingleses, argumenta este ltimo, quienes atribuyeron al concepto de opinin pblica una
capacidad crtica en los sujetos de tal opinin, que daban por supuesta29. Y, ciertamente, no era
cualquier pblico ni todo el pblico quien detentaba esta opinin sino lo que los fisicratas
denominaban el public clair que por medio de la discusin crtica en la publicidad, acaba por
destilar la opinin verdadera30.
En sntesis, lo que inquieta a Sartori no puede ser el concepto moderno de opinin pblica
cuya historia relata Habermas en el texto citado puesto que, como l mismo seala, en principio tal
concepto no aniquilaba la diferencia entre opinin y crtica, o entre opinin y saber. Qu lo lleva,
entonces, a acusar a Habermas de esa manera? Sartori dice que la tesis habermasiana es que en
la opinin pblica los filsofos modernos encuentran un juicio racional. Las citas del texto de
Habermas parecen desmentir esta interpretacin, salvo que Sartori tema por la potencial extensin
del crculo del pblico ilustrado a todos los ciudadanos, con lo cual se desdibujara la distancia entre
la opinin y la crtica extensin inevitable si se parte, como en la modernidad, de la igualdad
natural de los hombres. Tal vez sea por eso que en su crtica a Habermas, Sartori apele
nuevamente a Platn y al concepto de doxa. Este concepto platnico es inseparable del hombre
slo capaz de doxa y, en consecuencia, incapaz de gobernarse a s mismo o de gobernar a los
dems. De ah que al definir democracia Sartori no slo aclare que se trata de una democracia
representativa, sino tambin observe especialmente que la democracia directa no es factible. Ser,
pues, que el supuesto de Sartori es ms platnico o pre-moderno que ilustrado? Todo parece
sealar en esa direccin: su reaccin frente a la genealoga de la opinin pblica que lleva a
Habermas al juicio crtico privado de la filosofa inglesa moderna, su recurso a Platn para
desautorizar la interpretacin habermasiana del concepto moderno de opinin pblica a pesar de
que, como se vio, Habermas mismo reconoce que no significa necesariamente un juicio crtico, su
aceptacin de la desestimacin de la democracia directa porque la misma implicara un gobierno del
saber y no de la opinin desestimacin que parece no requerir de mayores argumentos.
Con estas aclaraciones presentes, entonces, se examinar el tratamiento de Homo videns
respecto del carcter y la funcin de la opinin pblica en la sociedad teledirigida.
2. 3. Las mltiples caras de la heteronoma
29
Cf. Habermas, J, 1997, p. 133.
30
Habermas, J., 1997, p. 129.
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A continuacin, se mostrar -tal como la analiza Sartori en el segundo captulo de Homo

videns- de qu maneras diferentes es la opinin pblica parte de las democracias del presente. A lo
largo de su exposicin, Sartori observa que la opinin pblica reviste ms de una forma, razn por la
cual es posible referirse a ella en ms de un sentido. En primer lugar, la opinin pblica es la opinin
del pblico; esto es, de los ciudadanos en tanto que sujetos que participan de la vida poltica en su
sociedad. En segundo trmino, la opinin de los ciudadanos versa sobre los asuntos referidos a la
cosa pblica; con lo que la opinin es pblica no ya en virtud del sujeto que la enuncia sino en virtud
del objeto que lo convoca. En lo que respecta a estas dos primeras dimensiones de la opinin
pblica, no habra razones para dudar de su valor epistemolgico, ni para temer que se trate de un
juicio heternomo.
Pero, y aqu se incorporan los aspectos que ponen en marcha el juego de influencias en la
formacin de la opinin pblica, para poder opinar sobre la cosa pblica, el pblico necesita contar
con cierta informacin sobre ella. Y, dado que no se trata de una democracia directa, dicha
informacin debe llegar al pblico en general, al ciudadano comn, por algn medio. As, sostiene
Sartori, la opinin pblica es la opinin formada por la accin de los medios de comunicacin. Y esta
accin formativa se ejerce de dos maneras posibles: ya sea mediante la difusin de informacin por
los medios de comunicacin, lo que definira un tercer sentido de opinin pblica como opinin
basada en la difusin meditica de la informacin; ya sea por la realizacin de encuestas de
opinin, como cuarto y ltimo sentido del concepto segn el cual se tratara del reporte meditico
sobre el estado de la opinin pblica.
A simple vista, es evidente que de las cuatro formas de la opinin pblica que se acaban de
enunciar, la ltima parece ubicarse en un nivel diferente de las anteriores, esto es, en un
metanivel respecto de ellas. En efecto, las encuestas de opinin ponen en juego y, por ello
mismo, suponen los tres primeros sentidos de opinin pblica: recaban informacin a) del pblico,
b) sobre un asunto pblico y c) vuelven a l como formadoras de opinin via televisin. A su vez,
estas encuestas son utilizadas por el gobierno como gua en la toma de ciertas decisiones o, por lo
menos, como termmetro de las posibles recepciones de sus medidas. Y es justamente contra
este ltimo sentido de la opinin pblica que Sartori dirige sus crticas ms duras.
Para Sartori, las encuestas de opinin no tienen valor epistemolgico alguno, razn por la
cual quedan totalmente expuestas a la manipulacin y, en consecuencia, excluyen la posibilidad de
la autonoma. Los fundamentos que da en este sentido, sintetizan los lmites que tradicionalmente
se sealan a estos procedimientos de recoleccin de informacin. En primer lugar, Sartori arguye
que las respuestas [de las encuestas de opinin] dependen ampliamente del modo en que se

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formulan las preguntas31. En otras palabras, esto significa que las encuestas de opinin nunca
reflejan el estado de la conciencia del pblico de manera objetiva, sino configuradas por el
organismo que plantea las preguntas. Evidentemente, esto es inevitable, aunque lo que no resulta
tan evidente es cmo se controla la construccin de los cuestionarios. La simple pregunta general
Qu opina Usted sobre...? es tan poco conducente, como una serie de preguntas claramente
sesgadas.
En segundo lugar, Sartori observa que las opiniones recogidas en los sondeos son por
regla general dbiles, y es raro que alguna vez se recojan opiniones profundas y que la mayora
de las opiniones recogidas son frgiles e inconsistentes, cuando no son inventadas en el momento
por los entrevistados32. Esta segunda objecin no se refiere al instrumento mediante el cual se
recoge la opinin del pblico, sino a las opiniones mismas: ni siquiera el cuestionario mejor
diseado podra superar la subjetividad y la fragilidad de las opiniones que lo responden.
Recurdese que la opinin es fuerte slo en un sentido psicolgico mas no en trminos
epistemolgicos: el entrevistado expresa lo que siente o, como se ha observado ms arriba, aquello
de lo que est convencido. Pero esto no constituye ningn saber, ni supone ninguna reflexin. Por
ello, las respuestas a las encuestas ni estarn necesariamente bien fundadas, ni nada impide que
un mismo sujeto emita opiniones incoherentes entre s.
En consecuencia, la opinin recabada por las encuestas y, por extensin, la misma
opinin pblica, reviste un carcter meramente subjetivo y carente de representatividad. En virtud
del carcter subjetivo de la opinin, Sartori observa que un transente [entrevistado por la calle] no
representa a nada ni a nadie: habla slo por s mismo33. Por lo tanto, como corolario de estas dos
primeras crticas a los procedimientos de las encuestas de opinin, Sartori concluye que los datos
recabados por ellas no son, en rigor, representativos de lo que pretenden representar: la opinin del
pblico sobre un asunto pblico.
Sin embargo, no es la pseudo-representatividad de las encuestas el punto mximo de la
crtica. Una tercera y ltima objecin a los sondeos de opinin consiste en que los resultados de
los mismos son fcilmente manipulables por quien los procesa y los expone. As, la acusacin ms
dura de ilegitimidad que Sartori dirige contra los sondeos, est referida a la interpretacin de los
datos recogidos, que resultan en la publicacin de estadsticas falsas:
31
Sartori, 1998, p. 73.
32
Sartori, 1998, p. 74.
33
Sartori, 1998, p. 92-93.
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Entiendo por falsas estadsticas, resultados estadsticos que son falsos por la interpretacin que
se les da. En esa clase de falsedades se ejercita tambin la prensa; pero es la televisin la que las
ha impuesto a todos incluida la prensa como dogmas34.
La descripcin sartoriana que se acaba de resumir sobre el concepto de opinin pblica en
las democracias actuales despierta, al menos, dos reflexiones. La primera, se refiere a la ltima
afirmacin citada y no dar lugar a una discusin detallada. Se trata de que con el mismo descuido
de Sartori, se podra concluir que la diferencia entre televisin y prensa que propone es ella misma
dogmtica, apenas una opinin, ya que luego de reconocer que la prensa tambin puede interpretar
las estadsticas de manera soslayada, insiste en la total responsabilidad de la televisin por tal
fenmeno, sin dar mayores fundamentos.
La segunda reflexin, requiere un poco ms de argumentacin. Se trata de que la diferencia
de nivel entre los cuatro sentidos de la opinin que se han sealado, parece conducir a Sartori a
reducir el problema de la opinin pblica y de su proceso de formacin al problema de la legitimidad
de las encuestas de opinin. Sin embargo, esta reduccin no es del todo legtima. Para que la
misma pueda tener lugar, Sartori ha debido poner el acento en las instituciones que las organizan,
en lugar del proceso social intersubjetivo que las mismos pretenden atrapar con sus sondeos.
Asimismo, ha olvidado que el proceso mismo de la realizacin de la encuesta es tambin
intersubjetivo. Sin embargo, en todos los aspectos que analiza, Sartori se limita o bien a reiterar el
carcter meramente subjetivo de la opinin, o bien a resaltar el carcter subjetivo de la encuesta y
de su interpretacin. En cambio, otras descripciones del proceso de formacin de opinin pblica
reservan para el sondeo la etapa final del mismo, y no por ello la ms fundamental. Tal es el caso
del esquema de Ph. Davison, por dar un ejemplo. En l, la primera etapa del proceso tiene lugar en
el grupo primario, donde ideas y opiniones empiezan a tomar cuerpo cuando se comunican de
una persona a otra. En esta decantacin de ideas las que sobreviven constituyen la base de la
opinin pblica. En una segunda etapa,
cuando una noticia, un hecho, una idea empiezan a encontrar eco en algunos grupos sociales,
surge rpidamente el fenmeno del liderazgo. El lder ... es una persona que en sus contactos con
los dems influye ms en las actitudes y comportamientos de ellos que ellos en los de l. 35
En un tercer momento,
las ideas que han surgido en la comunicacin de una persona a otra y que el lder ha racionalizado
empiezan a circular de un grupo a otro. En el interior de cada grupo ... la gente va penetrando en el
34
Sartori, 1998, p. 91.
35
Cf. Gomis, 1974, p. 186.
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proceso de opinin: antes de opinar quieren saber qu se piensa fuera de su grupo y as se produce
una expectativa. ... Puede decirse que se ha formado ya la opinin pblica.36
Y, finalmente, slo queda que la opinin deje constancia de la direccin que ha tomado. Eso puede
hacerse, por ejemplo, en unas elecciones. Luego el fenmeno se disuelve. ... La atencin se
desplaza a otros temas37.
En este modelo descriptivo, el acento est puesto en la comunicacin intersubjetiva de los
ciudadanos antes que en la accin manipuladora de las encuestas de opinin. Desde ya, pretender
que el comienzo de este proceso parte de cero es tan ingenuo como suponer que la
interpretacin de los sondeos es transmitida a una comunidad que la recibe como una suerte de
revelacin individual e incomunicable y, por lo tanto, incontrastable con los dems; como si se
estableciera una comunicacin exclusiva entre el medio y un individuo incomunicado, o que slo se
comunica con el medio.
Es verdad, no obstante, que Habermas observa que
a diferencia del tipo de divulgacin horizontal y especfico de capas sociales de modas y
hbitos de consumo, la corriente de opinin poltica tiende a fluir verticalmente desde los grupos de
status ms altos a los grupos en cada caso ms bajos38;
aunque casi a rengln seguido reconoce que la influencia de los opinion leaders aportan poco al
proceso de opinin pblica39.
Pero esto no refuta la posicin de Sartori. Su versin de la influencia en cascadas de las
autoridades cognitivas no diferira en mucho de esta descripcin habermasiana. Es ms, la
televisin vendra a desplazar este proceso dado que verticaliza por completo la transmisin de
informacin y su influencia en la formacin de opinin. En consecuencia, el proceso tal como se ha
descripto ms arriba sera reemplazado por el que Sartori desarrolla en su libro. Lo que se cuestiona
ahora y ya se ha cuestionado tambin en otro lugar40 es que la televisin sea la culpable tanto
de la prdida de la capacidad crtica de los individuos, como de la eliminacin de la accin
intersubjetiva y que, como consecuencia de ello, sea lcito reducir el proceso de formacin de la
opinin pblica a los sondeos.
Cul es el argumento principal de Sartori para efectuar con tanta seguridad dicha
reduccin? Se sabe que la opinin pblica debe formarse sobre la base de la informacin relativa a
36
Ibidem.
37
Ibidem.
38
Habermas, 1997, p. 239.
39
Ibdem.
40
Ver Etchegaray, R. et alia: Informe final del proyecto de investigacin Ideologa y medios de
comunicacin, Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de
La Matanza, 1999.
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los asuntos pblicos con la que cuentan los ciudadanos. Es aqu donde, una vez ms, entran en
juego los medios que son las fuentes por las cuales se informan los mismos, sobre todo en una
sociedad que cuenta con medios tecnolgicos de comunicacin masiva. Respecto de los medios,
Sartori establece una diferencia radical entre la forma de transmisin de la informacin de los
medios lingsticos como la radio y el peridico, y los de informacin mediante imgenes, como
la televisin. En la sociedad propia del homo videns, es la televisin la que se encarga de informar
de manea excluyente a los ciudadanos y, en consecuencia, define tanto el carcter teledirigido de
su opinin como el carcter heterodirigido de su sociedad.
3. La informacin y el medio
3. 1. Medios de comunicacin y realidad
Como se acaba de concluir, la heteronoma de la opinin en la sociedad teledirigida sera

una consecuencia bastante directa del hecho de recurrir a la televisin como fuente de la
informacin sobre la cual se elabora. En este sentido, el efecto nocivo de la televisin sobre el
ciudadano sera doble: por un lado, al haber invadido ya la vida del mismo siendo nio, ha influido
negativamente en la formacin de su capacidad crtica. Por otro lado, a esta capacidad crtica
atrofiada, se suma la continuidad del recurso a la televisin como medio de informacin del
ciudadano adulto, por lo cual parecera que el hombre termina perdiendo completamente dicha
capacidad y transformndose en un hombre de una nueva especie, la del homo videns. Ya se ha
sealado que esto ltimo no sera el caso si la formacin del nio no estuviera invadida por la
imagen y si el adulto recurriese a otros medios de comunicacin que Sartori denomina
lingsticos. La razn por la cual nuestro autor sostiene esto ltimo es que frente a la distorsin de
la informacin provocada por la televisin y, en consecuencia, de la manipulacin de la opinin
pblica la prensa asegura transparencia y pluralismo. Esto es lo que se refleja en el siguiente
pasaje de Homo videns:
cuando la opinin pblica se plasmaba fundamentalmente en los peridicos, el equilibrio entre
opinin autnoma y opiniones heternomas (hetero-dirigidas) estaba garantizado por la existencia
de una prensa libre y mltiple que representaba a muchas voces .... El problema surgi con la
televisin, en la medida en que el acto de ver suplant al acto de discurrir. Cuando prevalece la

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comunicacin lingstica, los procesos de formacin de la opinin no se producen directamente de

arriba abajo; se producen en cascadas41.
Se encuentran aqu con dos cuestiones clave para la discusin: la primera que, por cierto,
es la ms discutible tiene casi la fuerza y el contenido de un credo: mientras que la comunicacin
por medio de la prensa escrita garantiza la autonoma de la opinin pblica, la informacin televisiva
la amenaza. La segunda reside en el carcter vertical de la accin que tiene lugar cuando el agente
formador de la opinin pblica es la televisin. Estos son los problemas que se discutirn a
continuacin, el primero en relacin con el carcter que la informacin adopta en la televisin, el
segundo en relacin con el concepto de pblico.
Sartori sostiene, entonces, que es la televisin como medio de comunicacin la que pone en
jaque la autonoma de la opinin pblica. La razn de esta amenaza es mltiple: por un lado, la
televisin es peligrosa porque centra su accin en la mera informacin; por el otro, su manera
de informar es deficiente42.
3. 2. La Informacin en su relacin con la verdad y la tica
Que la cultura actual ha recibido el impacto de los medios masivos y las nuevas tecnologas
aplicadas a la comunicacin y hoy se vive en una sociedad mediatizada, es algo que se afirma con
frecuencia. Sin embargo, tambin es frecuente or, como si la consideracin fuese del mismo orden,
que la televisin, los multimedios interactivos, las redes satelitales, al ampliar nuestra posibilidades
de informacin, amplan tambin nuestra relacin con la realidad. Pero, al dar por sentado esto, se
produce una distorsin que no se puede dar por supuesta.
Con independencia de la cuestin de si efectivamente se ha ampliado nuestra informacin,
cuestin que se tratar luego, cuando se considera a los medios como mediando nuestra relacin
con la realidad, se supone que esa realidad es un otro no meditico y de ese modo, al mismo
tiempo, se le otorga a los medios un estatus incierto, como fuera de la realidad. Esta operacin
suele terminar en una paradoja por radicalizacin: as los medios pasan a ser los configuradores
de la realidad y, de ese modo, se los convierte en constituyentes. En este caso se trata de una
nueva realidad, la realidad meditica, quedando la anterior realidad (que se supone es la verdadera
realidad) en un ms all de los medios. Se concluye as en una postura vagamente kantiana en la
41
Sartori, 1998, p. 71.
42
Cf. Sartori, 1998, p. 79 y ss.
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que es imposible conocer la cosa en s y que podra sintetizarse diciendo: slo se percibe el
fenmeno meditico, la verdadera realidad es incognoscible.
Estas posiciones suponen que toda experiencia humana es una experiencia mediada, que
lo que hoy aparece como realidad aparece a travs de los medios, que las imgenes de los
medios nos dan cuenta de lo que ocurre, que ellos tienen incluso la posibilidad de incorporar a
nuestro entorno sucesos que de otro modo nunca estaran en el mbito de nuestra experiencia
cotidiana y los dotan de una existencia concreta.
Creemos que se deben evitar estos puntos de vista por ser lugares comunes y superficiales,
ya que los medios son un fenmeno complejo que merece ser tratado como tal. Convendra ms
bien considerar que ellos forman parte de esa realidad, que cuando hoy se habla de la realidad no
es posible hacer abstraccin de los medios y considerarlos como algo ajeno a ella.
En primer lugar, es conveniente evitar quedar presos de una reflexin puramente
endomeditica. Slo si se asume que la cuestin meditica es una dimensin estratgica de la
cultura se podr lograr una reflexin ms adecuada. Para ello es necesario pensar el lugar que los
medios ocupan en la cultura cotidiana de las mayoras, en tanto transformadores de las
sensibilidades, de los modos de percibir e interpretar la vida social y constructores de discursos
ideolgicos y de nuevas identidades.
Adems, se debera aceptar que no se est simplemente frente a un hecho tecnolgico o
ante la preeminencia de una lgica comercial, sino que en los medios se dan y ellos mismos
contribuyen a producir, profundos cambios en las prcticas culturales del saber, la memoria, la
creacin y lo imaginario.
Por otra parte, que los medios audiovisuales plantean cuestiones en mbitos especficos
tales como son el de la socializacin (creando nuevos mbitos y formas a travs de la elaboracin y
transmisin de valores y pautas de comportamiento, de patrones de gusto y de estilos de vida) o el
de la sociedad de la informacin.
Tambin se debera evitar el pensarlos como algo unitario y negarnos a incluir en la
extensin de este concepto slo a la televisin como suele hacerse o, en el mejor de los casos, la
radio y el peridico. Tambin, por ejemplo, las redes y correos electrnicos de Internet deben ser
considerados entre los medios de comunicacin, as como formas ms cotidianas y directas de
comunicacin. Y aun cuando se tenga a la televisin, la radio y el diario entre los principales, debe
considerrselos en todas sus peculiaridades para poder percibir las pluralidades y diferencias.
Por ltimo, sin que esto agote esa complejidad, tampoco se debera considerar la explosin
meditica de un modo aislado. Ella no slo afecta a cada uno de los medios por separado, sino que

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est produciendo transformaciones transversales que se objetivan en la aparicin de un ecosistema

comunicativo en el que nuevos lenguajes, escrituras y saberes, plantean la hegemona de la
experiencia audiovisual sobre la tipogrfica y la reintegracin de la imagen al campo de la
produccin de conocimientos.
Dentro de este contexto general se plantea la cuestin de la informacin.
3. 3. Informacin
La informacin es considerada un bien primario, un elemento bsico para la accin tica y la

vida ciudadana. Sin embargo es difcil delimitar un mbito propio para ella. Por una parte, la
hibridacin en los gneros mediticos hace que ella no aparezca slo en aquellos discursos que se
plantean explcitamente como informativos y, adems, estos no aparecen exentos de dinmicas
propias de la diversin y el espectculo; al mismo tiempo que stos gneros suponen y elaboran
informacin. Por otra, los contextos de interpretacin hacen que los receptores la resignifiquen a
partir de su vinculacin con el mundo del trabajo (o de la falta de l) y de la vida cotidiana.
Por eso es que si bien la informacin y, en particular, aquella relacionada con las prcticas
periodsticas, es el mbito en el que con mayor frecuencia se reclama la reflexin tica, tal reflexin,
por lo comn, no va ms all de los lmites de una deontologa profesional. Es cierto que esta
reflexin es saludable y necesaria tanto para quienes forman parte activa de los medios como para
quienes no desarrollan sus tareas cotidianas dentro de ellos. Tanto unos como otros suelen
reclamarla en la sospecha de que esta dimensin tiene escasa presencia en el momento de tomar
las decisiones mediticas. Pero, plantear los vnculos entre informacin y verdad exige ir ms all
de la cuestin de los deberes de la prctica meditica, es decir, de una deontologa periodstica.
Parece indudable que en la actualidad se dispone de gran cantidad de informacin. Pero si
bien es cierto que hay disponible ms informacin sobre una mayor cantidad de hechos, lo que
suele estar en duda es el resultado para cada ciudadano, es decir, cabe la pregunta de si el
ciudadano medio efectivamente posee una mejor informacin y si ella posibilita una mejor
comprensin del mundo.
Para clarificar un poco esta cuestin se la debe considerar en varios aspectos. Uno de los
problemas, para juzgar al respecto, es qu es un acontecimiento adecuado para ser informado, es
decir, qu es noticiable. Por una parte, es un hecho que se depende de pocos centros informativos
las grandes agencias internacionales- y que, como tales, ellos se encuentran inmersos en una
basta y compleja red de intereses que los incluyen. Por eso es que, aun para quienes operan dentro

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de los medios, y dando por supuesto que efectivamente deseen hacerlo, es difcil verificar y
controlar las fuentes de la informacin. Pero, por otra parte, el sistema informativo es un circuito
inmenso e interconectado en el cual, una vez que una noticia ha alcanzado un punto de acceso,
entra en circulacin a una velocidad vertiginosa y es difcil controlar su destino (por eso las
desmentidas no suelen contrarrestar los efectos).
Adems, la informacin, no slo es un instrumento ms o menos explcito de los intereses
polticos de los proyectos particulares de los sujetos mediticos y, sobre todo, extramediticos (a
veces con estrategias de desinformacin y sobreinformacin) y est condicionada por los lmites
propios de los medios, sino que a menudo sufre el maltrato producto de los lmites de los medios: la
ignorancia, la falta de pericia, las urgencias propias de los tiempos mediticos (que tambin deben
ser tenidas en cuenta al considerar la mala informacin). A estos riesgos de la prdida de la tensin
tica por parte de los periodistas debe agregrsele la frecuente sumisin a la lgica del star system,
de la sociedad del espectculo, que imponen su propia dinmica a las rutinas profesionales cuando
se conforma la informacin.
Sin embargo, todas estas cuestiones inmanentes a los medios, deben cruzarse con
aspectos de algn modo exteriores a ellos como son la exigencia de informacin. Lo que suele
llamarse la misin informativa responde muchas veces a reclamos exteriores a los propios medios.
Adems, se puede decir que hoy existe un verdadero sndrome informativo segn el cual las
personas desean cada vez ms seguir las noticias en tiempo real y hacen imperiosa la necesidad de
la continuidad informativa.
Ahora bien, podra suceder que esta opulencia informativa se convirtiese,
paradjicamente, en indigencia informativa. Resultara as que el ciudadano informado quedase
totalmente atrapado por el flujo de informacin al punto de ser inoperante e incapaz de comprender
su mundo. Sin embargo, aun con las descontextualizaciones y frivolidades de que est hecha buena
parte de la informacin que difunden los medios de comunicacin, se debera aceptar que ella
posibilita una apertura y contrastacin informativas a partir del entrecruce de imgenes y palabras.
En efecto, aunque la informacin es masiva por la cantidad de mensajes y gente a la que se
dirige, ya no lo es en relacin con la uniformidad y la simultaneidad de los mensajes. Esto exige
repensar la tesis que identifica cultura meditica con homogeneizacin cultural. Es cierto que la
sociedad parece cada vez ms homogeneizada, pero ello se debe ms bien al efecto del
funcionamiento del mercado en general, que a los medios (aun cuando estos no sean ajenos a l).
Por el contrario, los actuales modos de produccin de los medios parecen ir en direccin a la
fragmentacin y la especializacin de las ofertas y los consumos.

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Adems, las repeticiones y redundancias en la informacin hacen posible que el espectador

visualice las diferencias y posea un espacio para la reflexin acerca de los sentidos e intereses que
llevan implcitos esos mensajes. A esto se le agregan dos aspectos: por una parte, que la
informacin suele estar dirigida al presente, y aunque esto desdibuje la dimensin histrica lo que
sin duda es un defecto, permite que la gente concuerde temticamente y pueda someterla a las
discusiones propias de la vida cotidiana. Por otra, como es frecuente que el consumo de
informacin no se realice en solitario, como es lo habitual en las prcticas modernas de lectura, esto
tambin introduce pluralidad y condiciones para el dilogo reflexivo que no se encuentran en la
informacin escrita.
Por ltimo, hay que destacar que la importancia de la imagen lleva consigo un aspecto que
tampoco estaba presente en la cultura tipogrfica: el cuerpo. En buena parte de la informacin los
agentes aparecen presentes en imagen; esto hace que al registro de la palabra se le superponga el
del gesto y el aspecto. Gran parte de la comunicacin no est hecha slo de representaciones
lingsticas, sino ms bien, de cuerpos que mediante su presencia activa en el gesto, dicen. Y as
las diferencias expresadas entre el registro hablado y el actuado permiten un juego de interpretacin
que excede la de la sola palabra.
3. 4. Objetividad
La relacin entre informacin y verdad suele plantearse con el tema de la objetividad de la

tarea periodstica. Resulta obvio que no puede ser entendida segn el paradigma fsico-matemtico
de una total y perfecta adaptacin y reproduccin de la noticia con relacin a aquello de lo que da
noticia. Sin embargo, suele creerse que ella implica una significativa adaptacin narrativa de lo que
se anuncia con lo que se quiere narrar. Y en esto se cree que una objetividad racional es alcanzable
y hasta favorable.
En este sentido Bettetini y Fumagalli afirman:
Debemos tener en cuenta, por lo tanto, que forma parte de la obligacin misma del periodista dar
una determinada interpretacin de los hechos descritos... la comprensin misma de las estructuras
inteligibles de la realidad que quiere narrarse y su acentuacin en la sntesis... nosotros podemos
conocer con certeza la verdad o falsedad de muchas afirmaciones y entender, en cambio, en qu
casos no existe la posibilidad de dar un juicio de verdad43.
43
Bettetini, G.-Fumagalli, A., 2000, p. 381.
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Para concluir pensando la objetividad en los siguientes trminos: la nocin de objetividad

debe ser entendida como una regla prctica de sustancial adecuacin a aquellas dimensiones del
conocimiento y de la opinin, que se presume sean comprendidas y compartidas por el pblico a
quien est dirigido44
Por eso sera un error reclamar objetividad a los medios: ellos producen una interpretacin
(o quiz sera mejor decir una pluralidad de interpretaciones), un relato ms o menos ficcional, en
forma de mercanca que ofrecen al mercado consumidor. En ese sentido parecera existir en los
medios una concepcin de la verdad menos inocente que la de quienes les reclaman objetividad, y
as cuando se los acusa de mentirosos y manipuladores es porque estos ltimos suponen una
realidad objetiva independiente de las interpretaciones y as niegan el carcter interpretativo de la
realidad. En las acciones mediticas parece habitar una concepcin de la verdad como construccin
interpretativa, verdad es siempre una versin de la verdad que colisionar con otras.
Por otra parte, la falta de objetividad suele estar asociada a la preeminencia de la imagen.
Lo medios, en tanto audiovisuales, son una novedad de la dcada del 80; hasta ese momento era la
palabra escrita el modo habitual de transmitir la informacin. Recin a partir de esa poca la
imagen, fundamentalmente como imagen mvil, empieza a hacerse hegemnica.
Hoy, por ejemplo, el video clip evidencia un desarrollo en la capacidad de la gente para leer
imgenes. Se debera recordar que cuando los hermanos Lumiere, en el comienzo del cine,
proyectaban Tren entrando a una estacin, los espectadores, puestos frente a una pantalla en la
que un tren se aproximaba, intentaban huir de la sala.
Es cierto que la informacin a travs de imgenes est sujeta a distorsiones. En este
aspecto es cannico el ejemplo de la inauguracin del primer McDonals en Mosc. Se informaba
de este suceso altamente significativo45, y la noticia fue ilustrada con imgenes de tomas realizadas
por la propia empresa McDonals46.
Sin embargo, esto no significa el eclipsamiento de la palabra. Hubo una propaganda de una
conocida agencia de imgenes, la Image Bank, que presentaba la imagen de un lugar extico y
encantador, seguramente del Caribe, y la acompaaba con una leyenda que deca: Una imagen
vale ms que mil palabras. El conjunto era convincente y uno aceptaba que la descripcin del lugar
no era sencilla. Sin embargo, a poco que se reflexionaba, surga un cuestionamiento elemental: si lo
44
Bettetini, G.-Fumagalli, A., 2000, p. 39.
45
En 1989, cuando se estaba por producir la cada del muro de Berln, le preguntaron a una mujer
del sector oriental en una entrevista callejera qu era lo primero que hara en el sector occidental,
y respondi: comer una hamburguesa.
46
Limburg, V., 1995, p. 25-26.
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que decan era cierto, por qu no haban puesto una imagen en lugar de las siete palabras de la
consigna. La oposicin imagen-palabra es una falsa oposicin.
3. 5. Verdad meditica
Si bien la filosofa moderna llev adelante una crtica al concepto de verdad como
adecuacin, aspirar a que los medios realicen una descripcin adecuada de lo dado, en el caso de
la realidad actual, resulta anacrnico. Entre otras cuestiones porque ya no se puede hablar sin ms
de realidad y porque el lenguaje que da cuenta de esa realidad se ha aproximado tanto a ella
como para quedar identificado. Tampoco el concepto de verdad como certeza metdica es una
alternativa vlida para ello. La verificabilidad que supone esta concepcin resulta ms un ideal que
una posibilidad ms o menos alcanzable.
Por eso quiz resulte ms fructfera la tesis segn la cual la verdad es el todo. Y aunque
ella no implique suponer el todo como dado, exige tratar de pensar y articular la mayor complejidad.
Pensar en este sentido es ampliar los horizontes de comprensin. Y esto se acenta cuando se
trata de las ciencias del espritu (o sociales y culturales).
En ese sentido se debera reconocer que esa realidad de la que se quiere dar cuenta no es
ms que la propia interpretacin o, siendo un poco ms estrictos, ella misma es el conflicto de
interpretaciones diferentes. Interpretaciones que, si son tomadas con la pretensin y la
perentoriedad de quien tiene toda la verdad, implican violencia. Interpretaciones que son viables en
tanto se realizan desde un horizonte histrico- cultural compartido por una comunidad.
De este modo, si se concibe a la realidad como un campo generado por mltiples
interpretaciones, cada una de las cuales parte de hechos verificables, pero que estn incluidos en
un sistema interpretativo autnomo y diferenciado, se podr advertir que ellos forman parte de la
batalla cultural por las interpretaciones del mundo y, consecuentemente, participar de ella creando o
mejor todava recreando las propias verdades.
Y se dice recreando, porque como ya se afirm, las interpretaciones son eficientes en
tanto se realizan desde un horizonte histrico- cultural compartido por una comunidad.; porque la
historia debe escribirse siempre de nuevo ya que, dentro de ese horizonte, es el presente el que nos
define.
De tal modo, se puede afirmar que
los medios de comunicacin han llegado a ser la mediacin esencial de nuestro mundo... Los
medios acaban determinando qu es lo que vale. Lo que no significa que se inventen la realidad.

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Significa que la reflejan, pero no en estado puro, no sabemos qu es eso: la reflejan manipulndola,
es decir, organizndola, ordenndola, jerarquizndola (...) Los medios de comunicacin masivos son
los mediadores de toda experiencia posible, de todo conocimiento del mundo, de todo contacto con
la realidad. Su responsabilidad por ende tambin aumenta. Sus operadores periodistas,
comunicadores- son los constructores de la noticia: seleccionan la informacin, interpretan los
acontecimientos, traducen la intencin de los protagonistas, difunden opiniones e intereses. Un alto
grado de conflictividad y complejidad se halla presente bajo estas circunstancias47.
De este modo se evitan (aunque esto no nos exima de su anlisis) tesis como las que Pierre
Bourdieu esgrime en su ensayo Sobre la televisin, donde la dramatizacin, la espectacularizacin,
los debates falsos, la banalizacin, los veredictos absolutos, el fast food cultural, la lgica del rating,
la obsesin por el marketing son los elementos significativos que se ponen en cuestin. Y no es que
tales cuestiones no estn presentes en el fenmeno meditico (por el contrario, cualquier anlisis
pormenorizado de la relacin de la verdad debe tenerlos en cuenta), sino que se trata de una
cuestin ms fundamental donde la comunicacin (y dentro de ella la meditica) sea considerada a
la vez como un proceso social y como campo de batalla cultural.
As podemos hacer nuestras las palabras de Martn-Barbero:
Lo que la trama comunicativa de la revolucin tecnolgica introduce en nuestras sociedades no es
pues tanto una cantidad inusitada de nuevas mquinas, sino un nuevo modo de relacin entre los
procesos simblicos que constituyen lo cultural y las formas de produccin y distribucin de los
bienes y servicios48.
4. Conclusin
Comenzamos presentando la perspectiva de Sartori que sostiene que las formas sociales
del conocimiento pertenecientes a la vida poltica de una sociedad democrtica son la informacin y
la opinin pblica. Y que, an as, no son conocimiento sino formas de la ignorancia propia de la
cultura de la imagen generada por la televisin. De ese modo sealamos que imputa el carcter de
doxa a la opinin pblica, con independencia del tipo de sociedad. Ahora bien, la cuestin se agrava
en las sociedades mediticas porque a la ya peligrosa debilidad epistemolgica de la opinin pblica
se suma el hecho de fundarse en la informacin de los medios visuales. Esta informacin es falsa
en tanto la considera o subinformacin o desinformacin. As, la sociedad y la opinin pblica
47
Camps, V, 1966, p. 150.
48
Martn-Barbero, J., 2001, p. 80-81.
ISSN 2250-8139
resultan ser heternomas. La teledireccin produce una opinin pblica teledirigida, manipulada,
y de ese modo daa la vida social democrtica. La televisin resulta, en consecuencia, un factor
decisivo para que la democracia pierda en autonoma. Vimos que, para Sartori, la democracia no
puede sino ser un gobierno de opinin pblica y si bien es cierto que ello no implica su heteronoma,
cuando la formacin de la opinin pblica obedece a mecanismos mediticos, la democracia puede
ser fcilmente presa de la eficacia formativa de la imagen enseoreada en la televisin, se convierte
en una videocracia en la que la opinin es hetero-dirigida.
Sealamos cuatro significados de opinin pblica: como opinin del pblico, como opinin
sobre los asuntos referidos a la cosa pblica, como opinin formada por los medios de
comunicacin y, por ltimo, como reporte meditico sobre el estado de la opinin pblica. Marcamos
que la ltima se ubica en un nivel diferente de las anteriores en tanto los supone e incluye. Sobre l
Sartori dirige sus crticas ms duras en tanto considera a las encuestas como teniendo pseudo-
representatividad y fcilmente manipulables por quien los procesa y los expone. De ese modo la
heteronoma de la opinin en la sociedad teledirigida sera una consecuencia directa del papel que
cumple la televisin como fuente de la informacin. El efecto nocivo de la televisin sobre el
ciudadano sera invadir su vida desde nio, bloqueando su capacidad crtica, para seguir siendo su
medio de informacin cuando adulto con lo cual se pierde esa capacidad y se convierte en un homo
videns.
Por ltimo, intentamos una reflexin sobre los medios en su relacin con los conceptos de
realidad, informacin, objetividad y verdad desde una perspectiva tica. As, en primer lugar
problematizamos los medios como mediadores de una realidad extrameditica y propusimos
pensarlos como una totalidad. Luego analizamos la cuestin de la informacin tanto desde la
perspectiva que los coloca como instrumentos de los sujetos mediticos y, sobre todo,
extramediticos; como desde la que los coloca como objeto de demanda por parte de la cultura
actual. Planteamos tambin que si bien existe en la televisin cierta tendencia a la homogeneizacin
cultural, tambin se produce una fragmentacin y especializacin en las ofertas y los consumos. Y
que las repeticiones y redundancias en la informacin generan un espacio para la reflexin acerca
de los sentidos e intereses que llevan implcitos esos mensajes. A esto agregamos la cuestin del
cuerpo presente en la imagen televisiva (gestos y aspectos) como otra forma de expresin
importante y simultnea a las lingsticas. En tercer lugar, analizamos la cuestin de la objetividad
tanto como regla prctica de adecuacin por parte de quien informa como aquello a construir por
parte de los mensajes. Cuestionamos la oposicin imagen-palabra como falsa y distorsionante. Por
ltimo, recusamos la concepcin de la verdad como adecuacin y propusimos otro modo de abordar

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este problema. Sostuvimos que en los medios existe una concepcin de la verdad menos inocente y
que, en consecuencia, tambin la reflexin sobre los medios debe ampliar el modo de pensar la
verdad. Propusimos pensar la verdad como el todo y, aunque ello no implique suponer el todo como
dado, s exige tratar de pensar y articular la mayor complejidad. En este sentido la verdad aparece
como una verdad que se inscribe entre otras que forman parte de un conflicto de interpretaciones,
conflicto que expresa la batalla cultural dentro de la cual se pretende comprender e interpretar el
mundo.
5. Bibliografa
Bettetini, G.-Fumagalli, A., 2000, Lo que queda de los medios (Ideas para una tica de la
comunicacin), EUNSA, Navarra.
Bobio, N., 1993, El futuro de la democracia, F. C. E., Mxico.
Camps, V., 1966, El malestar de la vida pblica, Grijalbo, Barcelona.
Gomis, L., 1974, El medio media: la funcin poltica de la prensa, Madrid, Seminarios y Ediciones.
Habermas, J., 1977, Historia y crtica de la opinin pblica, Barcelona, Ediciones G. Gili.
Martn-Barbero, J., 2001, La educacin desde la comunicacin, Norma, Buenos Aires.
Sartori, G.: 1998, Homo videns. La sociedad teledirigida, Madrid, Editorial Taurus.

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Opinin pblica, democracia y medios de comunicacin

Etchegaray, Ricardo Miguel

OPININ PBLICA, DEMOCRACIA Y MEDIOS DE COMUNICACIN

Ricardo Miguel Etchegaray 1

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