- Consecuencias de la Guerra: demogrficas, econmicas, territoriales, polticas, sociales y

morales.

Sesin 5: Los crmenes nazis: El Holocausto

La ms terrible consecuencia del dominio nazi en Europa estuvo relacionada con el carcter
racista y antisemita de su ideologa, entre cuyas bases estaba la purificacin de la raza aria y la
expansin de las fronteras del Reich en busca de espacio vital, que permitiese la expansin
futura de la nacin alemana. Para poner en prctica estos principios, el Reich desarroll primero
un programa de desplazamiento de los pueblos eslavos, considerados subhumanos y carentes de
derechos, que deban ser deportados o exterminados para dejar sus tierras a las poblaciones
alemanas. Pero el mximo exponente del horror perpetrado en base a la poltica racial
nacionalsocialista, el exterminio premeditado, planificado y sistemtico de los judos europeos,
fue el Holocausto judo o la Shoah, que significa catstrofe en hebreo. Se trat de un proceso
iniciado con el ascenso de Hitler al poder, que atraves diversas fases.

La exclusin de los judos de la sociedad (1933 1939)

Las bases del Holocausto, presentes ya en Mein Kampf, la obra que Hitler escribi en 1926,
estaban asentadas desde la llegada de los nazis al poder. La ideologa nazi haba atizado el odio
de la poblacin hacia los judos desde el principio, como hemos visto, culpndolos de todos los
males de Alemania. Las primeras medidas de segregacin civil, moral y poltica contra ellos se
tomaron ya en 1933, eliminndolos de la vida pblica, prohibindoles ocupar cargos o trabajar
para el estado, atacando sus propiedades y sometindolos en muchos casos a explotacin
econmica, boicoteando sus negocios y empresas, que eran atacadas por patrullas de las SA
(Hernndez, 2009).1 Los funcionarios judos fueron despedidos, y los nazis destruyeron las obras
de arte degenerado hechas por los judos.

A pesar de ciertas muestras de desaprobacin inicial por parte de la poblacin alemana, la

propaganda nazi se dedic a extender el odio a los judos, acusndolos de explotar
econmicamente a los alemanes en su beneficio, inoculando en la poblacin el veneno del odio y
canalizando sus problemas y sufrimientos hacia el antisemitismo, aprovechando que por otra
parte era compartido por parte de la poblacin, especialmente entre los conservadores y las
clases altas (Hernndez, 2009). Hitler vertebr el nazismo desde el antisemitismo, ideando la
tctica de sealar al otro, un enemigo externo, como culpable de todos los males,
1 Era el inicio de un proceso sistemtico ideado para apropiarse de todas las pertenencias de los judos, cuya fase
final fue el expolio de dinero y objetos de valor al llegar al lager, y despus de ser asesinados en las cmaras de gas
(Hernndez, 2009). Los nazis recomendaban cnicamente a los judos llevar consigo sus pertenencias ms valiosas
cuando eran conducidos a los trenes que los llevaban al exterminio, para robrselas con ms facilidad.
instrumentalizando as los problemas de la poblacin alemana en su beneficio, como medio de
canalizar el descontento social hacia dicho enemigo, no a cuestionar las verdaderas causas de
los problemas2. Despus, mediante la complicidad en los crmenes, asegurarse la obediencia y
lealtad de los alemanes.

En 1935, el gobierno alemn promulg las Leyes de Nremberg, que quitaron la ciudadana
alemana a los judos, privndolos de derechos, convirtindolos en personas de segunda clase, que
tenan prohibido el matrimonio con los alemanes. En 1938 se iniciaron las campaas de
arianizacin, que perseguan apropiarse de los negocios y las propiedades de los judos. Muchos
tuvieron que vender sus bienes a precios muy bajos, obligados por las leyes que los forzaban a
cesar como empresarios o trabajadores independientes. En la noche del 9 al 10 de noviembre de
ese ao, se produjo en Austria la noche de los cristales rotos, en la que miembros y fuerzas de
asalto del partido nazi y de las Juventudes Hitlerianas saquearon sinagogas, viviendas y
establecimientos judos. Unos cien judos fueron asesinados, y casi 30.000 fueron arrestados y
enviados a los primeros campos de concentracin, en Buchenwald y Dachau, que funcionaban
desde 1933 para los disidentes, enemigos polticos y otros colectivos considerados
degenerados por los nazis. Hubo protestas por parte de las democracias, pero sin que se
atreviesen a tomar medidas concretas.

Reclusin en guetos (1939-1940)

La primera fase del Holocausto estuvo dedicada a limpiar el Reich de razas inferiores,
principalmente de judos, algo que los nazis haban empezado a hacer antes de la guerra, aunque
el exterminio afect tambin a enemigos polticos, gitanos, homosexuales, comunistas,
antisociales, mendigos, discapacitados, enfermos mentales, prostitutas, testigos de Jehov y
despus a los prisioneros de guerra, especialmente soviticos y polacos. (Fontana, 2017). Pocos
das antes de invadir Polonia, los jerarcas nazis haban puesto en marcha el programa T4 para la
eugenesia, el asesinato en masa de enfermos mentales, discapacitados y enfermos incurables
alemanes, iniciado con inyecciones letales, pero para el que despus se utilizaron por primera
vez cmaras de gas y crematorios, uno de cuyos fines era liberar camas de hospital para los
soldados que resultasen heridos en la invasin. Supuso el primer paso de un programa de
exterminio sistemtico de seres humanos que ha sido el mayor horror cometido en la historia de

2 Esta tctica ha sido empleada desde entonces por la extrema derecha, que culpa a colectivos como los inmigrantes
de los problemas de la sociedad, insuflando entre la gente el odio hacia ellos y aprovechando los problemas de la
gente comn para ganar poder. La instrumentalizacin de las consecuencias de la crisis que estamos viviendo, en
forma de paro y pobreza, culpando a los inmigrantes de llevarse las ayudas sociales o de quitar el trabajo, explica
el ascenso de partidos como el frente nacional francs o la victoria de Trump en Estados Unidos. En ambos casos,
fomentar el odio hacia los inmigrantes ha sido una de las claves de su ascenso.
la humanidad, que en esta etapa inicial cost la vida a ms de 70.000 enfermos y discapacitados
alemanes (Fontana, 2017). El programa fue oficialmente suspendido en 1941. Los mtodos
ensayados en l seran los aplicados despus, a escala industrial, en la solucin final.

En septiembre de 1939, la invasin de Polonia, en la que habitaban tres millones de judos,

supuso una nueva escalada de violencia antisemita. Los jerarcas nazis idearon una nueva forma
de reclusin para los judos, los guetos, barrios en las ciudades donde obligaban a concentrarse a
la poblacin juda, sometindola al hambre y a la extrema pobreza, esperando con ello reducir su
nmero. Las formas de llevar a cabo el Holocausto fueron diversas, pero en ellas, el agotamiento
y el hambre tenan un papel protagonista. Se impeda deliberadamente la entrada de alimentos en
los guetos, proporcionndose una media de 300 caloras diarias a la poblacin (el mnimo para
subsistir son 2000), por lo que se calcula que durante la reclusin en guetos pudieron morir unas
800.000 personas (Fontana, 2017). Los guetos ms grandes estaban en Polonia: Varsovia, Ldoz y
Cracovia, llegando a albergar el de Varsovia unos 450.000 judos. En Europa occidental, se
hicieron censos para controlar a los judos, y se les oblig a llevar como distintivo una estrella
amarilla, mientras eran humillados, agredidos impunemente, despojados de sus bienes y
marginados socialmente.

El exterminio: La solucin final (1941- 1945)

En 1941, al ver enquistarse la guerra, Hitler solicit un plan para eliminar a todos los judos
de Europa. Con la invasin alemana de la URSS comenz la fase ms brutal del genocidio: en
ella vivan varios millones de judos, junto a los propios rusos, que como eslavos, tambin eran
considerados subhumanos y potenciales vctimas del exterminio. La ideologa nazi una
antisemitismo, higiene racial y eugenesia y los combinaba con el pangermanismo y el
expansionismo territorial con el objetivo de obtener ms lebensraum para la raza aria. En base a
ello, los nazis consideraron que los judos deban ser exterminados a medida que el territorio
ruso fuese conquistado, de forma que a finales de 1942 ya haban sido asesinados 1.300.000
judos en territorio sovitico.

Las mayores matanzas de esta fase inicial se cometieron mediante fusilamientos masivos tras
el avance de las tropas, llevados a cabo por los Einsatzgruppen de las SS y por la polica
ordinaria (Ordungpolizei), pelotones de exterminio que junto a reservistas del ejrcito y a veces
con la colaboracin voluntaria de la poblacin local (polacos, ucranianos, lituanos y rumanos),
realizaban fusilamientos en masa como el llevado a cabo en el barranco de Babi Yar, junto a
Kiev, en el que fueron ejecutados 33.771 hombres, mujeres y nios judos (Fontana, 2017).
Operaciones como esta tambin se llevaron a cabo en la invasin de Polonia. Adems, las
poblaciones no judas muchas veces organizaban pogroms, matanzas de judos, de forma
espontnea, con el beneplcito de las SS, para apropiarse de sus casas y sus posesiones, como
sucedi en la aldea polaca de Jedwabne, donde en julio de 1941, 1600 judos fueron brutalmente
asesinados por sus vecinos polacos (Gross, 2001).3

Aparte de dejar demasiados testigos y pruebas del genocidio cometido, esta forma de
eliminar a los judos resultaba para los jerarcas nazis demasiado lenta, y perjudicial para las
tropas alemanas, que sufran problemas psicolgicos y desmoralizacin, por lo que se decidi
buscar un sistema de exterminio ms humano 4. En enero de 1942, se celebr la Conferencia de
Wannsee en Berln, en la que miembros de las SS y del partido nazi, junto a algunos empresarios
alemanes, aprobaron un documento redactado por Adolf Eichmann, exdirector del programa T4,
en el que se organizaba la deportacin en masa de los judos europeos a campos de exterminio.
Se decidi la aniquilacin de 11 millones de judos europeos, asesinndolos de forma industrial
mediante cmaras de gas y haciendo desaparecer despus sus cuerpos en hornos crematorios.
Los reunidos en la conferencia acordaron as llevar a cabo la solucin final, la destruccin del
pueblo judo. Las deportaciones se iniciaron en la primavera de 1942, cuando los judos del
gueto de Lodz fueron trasladados al lager de Chelmno. Desde entonces, las deportaciones
empezaron a llevarse a cabo desde todos los pases controlados por los nazis.

Los campos eran espacios cercados con muros, alambradas electrificadas y torres de viga
para evitar las fugas. Los presos vivan hacinados en barracones, que contaban con edificios
auxiliares (duchas, letrinas, talleres, enfermera, etc), en unas condiciones insalubres. Desde
1942 se instalaron en ellos cmaras de gas y hornos crematorios, para aumentar el ritmo del
exterminio y hacer desaparecer los cadveres. Los presos estaban obligados a llevar smbolos
que identificaban su condicin (judos, homosexuales, rusos, polacos, comunistas), y se les
someta a una disciplina inhumana y un maltrato feroz. El sistema de los lager estaba concebido
para que los judos muriesen por el hambre, por las enfermedades y la extenuacin, a causa de su
uso como mano de obra esclava hasta su agotamiento fsico, o directamente asesinados en las

3 Junto a los judos, eran objetivo de los pelotones de exterminio quienes hubiesen colaborado con las autoridades
soviticas, lo que supona un resorte adicional para que los rencores entre la poblacin se canalizasen en delaciones
entre vecinos, motivadas por el odio o por la intencin de apropiarse de sus casas y pertenencias.
4 Aunque se pueda pensar que quienes cometieron esos crmenes eran asesinos sin piedad, como sucedera en
muchos casos, muchos otros tendran que vencer su resistencia natural a asesinar nios y mujeres indefensas, lo que
provocaba traumas y desmoralizacin entre algunos soldados. Para ayudarlos a cumplir las rdenes, drogas como el
alcohol y las metanfetaminas eran distribuidas entre las tropas a voluntad. Poco a poco, estos horribles crmenes
llevaban a la completa brutalizacin de quienes los cometan. Esto llev a transferir las operaciones a pelotones
formados por habitantes de los pases ocupados: letones, lituanos, polacos, estonios, para evitar perjudicar a los
militares alemanes (Hernndez, 2009).
cmaras de gas, al mismo llegar al campo, si en la seleccin inicial hecha en unos instantes, al
bajar de los trenes, no eran considerados aptos para el trabajo, como los nios o los ancianos.
Los campos como Dachau, que se abri en 1933 como campo de concentracin, se convirtieron
progresivamente en grandes centros de trabajo esclavo (Fontana, 2017), y desde la conferencia
de Wannsee, en lager, en centros de exterminio concebidos para el asesinato en masa, segn una
lgica industrial, destinadas a eliminar el mayor nmero de personas en el menor tiempo posible
(Hernndez, 2009).

Las SS se encargaban de la gestin de los campos y la explotacin del trabajo de los internos,
frecuentemente con la colaboracin de grandes empresas alemanas. Estas empresas alemanas se
beneficiaron explotando la mano de obra forzada de los lager, como las industrias Krupp o la
I.G. Farben, que en algunos casos construyeron fbricas cerca de los campos, o directamente
anexas a ellos. Dentro del lager, los judos eran sometidos a terribles privaciones y continuas
agresiones y humillaciones, tanto por los oficiales de las SS como por sus compatriotas,
prisioneros a los que las SS les ofrecan la opcin de servir de kapos, vigilantes y policas contra
sus propios compaeros, a cambio de privilegios como una mayor racin de alimentos. El mundo
del lager era un autntico infierno, en el que muchos desconocan el idioma, reciban constantes
golpes y palizas al no entender las rdenes, e incluso se forzaba a los propios judos a quemar los
cuerpos de los asesinados en las cmaras de gas, trabajando en los sonderkommandos, que
llevaban a cabo la destruccin de los cadveres en los hornos crematorios. Con estas medidas,
los nazis perseguan multiplicar el sufrimiento y la humillacin de sus vctimas, forzndolos a
degradarse hasta hacerlos parecer subhumanos, lo que se conceba como un medio para facilitar
las tareas de exterminio a los miembros de las SS, eliminando sus posibles reticencias morales.

Algunos de los Lager ms terribles fueron Auschwitz-Birkenau, Belzec, Sobibor, Treblinka,

o Chelmno.5 En Auschwitz fueron asesinados ms de un milln de judos y numerosas vctimas
de otros colectivos, como gitanos, homosexuales, prisioneros de guerra y en general todos
aquellos que eran enviados all por los nazis, pudiendo ascender la cifra total de vctimas a
1.700.000. Auschwitz contaba con tres campos: Auschwitz I, que era un centro de produccin
industrial con trabajo esclavo, pero tambin un centro de experimentacin mdica con seres
humanos, en la que se cometan todo tipo de atrocidades, como la viviseccin; Auschwitz II

5 Estos campos apenas tenan instalaciones: junto a las vas por las que llegaban los trenes de ganado atestados de
judos, en los que muchos moran de hambre y sed durante el viaje, se disponan falsas estaciones de tren de aspecto
agradable. Desde ellas, se les conduca al interior del campo, se les deca que deban ducharse y desinfectarse antes
de empezar a trabajar, para lo que eran obligados a desnudarse en vestuarios y despus entrar a una supuesta sala de
duchas, en realidad la cmara de gas en la que eran asesinados. Solo se libraban de la muerte quienes eran
seleccionados para tranquilizar a los que llegaban y llevar a cabo las tareas de cremacin de los cadveres en los
crematorios, los sonderkommandos o comandos especiales.
Birkenau, que era el mayor centro de exterminio en Europa; Auschwitz III-Monowitz, que
proporcionaba mano de obra a la I.G. Farben para su fbrica de caucho sinttico. Los prisioneros,
sometidos al hambre y a interminables jornadas de trabajo, solan tener una vida muy corta en el
campo, eran inspeccionados peridicamente, y cuando dejaban de rendir adecuadamente, por el
cansancio o las enfermedades, se les enviaba a Birkenau para ser exterminados (Fontana, 2017).

Adems de estos grandes centros de exterminio, exista una intrincada red de ms de 42.000
centros donde los prisioneros judos eran explotados laboralmente (campos menores de trabajo
esclavo, guetos de menor tamao, campos de prisioneros de guerra, casas de judos, con diez o
doce internos cuyo trabajo poda ser solicitado por los vecinos de la poblacin, para tareas
agrcolas, etc). La magnitud, cantidad y diseminacin de estos centros hacen imposible que el
exterminio se llevase a cabo sin ser conocido por los alemanes, como muchos intentaron
defender despus. Probablemente, muchos alemanes, si no la mayora, conocieron el sistema, lo
aceptaron y colaboraron en l, explotando sus judos y apropindose de sus bienes y
posesiones (Fontana, 2017). En las matanzas de judos tomaron parte cientos de miles de
alemanes, miles de ellos trabajaron en los lager, miles formaron parte de las Einsatzgruppen, lo
que induce a interpretar el Holocausto no solo como una decisin del gobierno nazi, sino
tambin como una campaa de matanzas en la que particip en masa la poblacin alemana, y
tambin la de algunos pases ocupados (Fontana, 2017).

Un captulo final del exterminio fueron las marchas de la muerte, a las que eran sometidos
los prisioneros de los lager que corran peligro de ser liberados, ante el avance de los soviticos
en el frente del este. Los prisioneros eran obligados a marchar hacia el oeste, sin destino
definido, con el nico fin de que fuesen muriendo de hambre y agotamiento (Fontana, 2017).
Aprovechando el dominio nazi, hubo adems otros holocaustos menores, como los cometidos
por Croacia en Yugoslavia, en el que la Ustacha croata asesin a casi 600.000 serbios,
comunistas, musulmanes y judos; los ucranianos colaboracionistas exterminaron entre 60 y
100.000 polacos; los blgaros y los griegos asesinaron a sus enemigos turcos, etc. (Fontana,
2017).

Conclusin

En la conferencia de Wannsee se proyect el exterminio de 11 millones de personas, de los

que se estima que murieron entre 1942 y 1945 entre 5.100.000 y 6.000.000. Sumando a ellos las
vctimas de los bombardeos a ciudades, ataques contra la poblacin civil, el exterminio de otros
colectivos, como gitanos y prisioneros de guerra, y otras atrocidades, se estima que el nmero de
vctimas causadas por el nazismo puede superar los 18 millones de personas (Hernndez, 2009).

Mientras el resto del mundo en su mayora ignoraba estas atrocidades, los aliados, que
conocan ciertas informaciones del exterminio que se estaba llevando a cabo a travs de sus
espas y de las comunicaciones alemanas descifradas, no llevaron a cabo ninguna accin para
colapsar el sistema de deportacin, aunque desde 1942 estaban bombardeando ciudades en el
territorio del Reich. A pesar de que disponan de fotografas areas de Auschwitz, en las que se
vea claramente el humo de los crematorios, los aviones no bombardearon la va que conduca al
campo, pese a las constantes reclamaciones de la resistencia polaca (Hernndez, 2009). Desde el
Vaticano tampoco se emiti ninguna condena enrgica contra el nazismo ni se denunciaron los
crmenes, a pesar de que contaban con informacin de primera mano, llevada a Roma por uno de
sus nuncios y un oficial alemn, como refleja la pelcula Amn.

Aunque lo anterior es motivo de vergenza, lo cierto es que los responsables de lo ocurrido

fueron los alemanes. Es difcil explicar cmo la poblacin alemana y de los pases ocupados se
prest a participar en estas atrocidades, cmo colabor o decidi ignorar los crmenes que se
cometan a su alrededor. Muchos han intentado defenderse diciendo que lo ignoraban, lo que
como hemos visto era muy improbable. Otros se defendieron diciendo que simplemente
obedecan rdenes, temiendo las represalias, o que haban sido educados en el odio a los judos,
inoculado como un veneno en la sociedad por el nacionalsocialismo, por lo que haban aprendido
que esos crmenes eran justos y normales. Pero lo cierto es que el antisemitismo era anterior en
Europa a la llegada de los nazis, los pogroms haban ocurrido en muchas regiones desde la poca
medieval, incluso en la edad contempornea (Gross, 2001).

No es posible defender que las condiciones sociales y la crueldad del rgimen nazi forzasen
sin alternativa a ser cmplice de lo ocurrido, pues hubo quienes, como los Wyryzowsky,
arriesgaron sus vidas para proteger a las vctimas de este horrible crimen, cuyos actos
demuestran que era posible una eleccin personal para oponerse a lo que suceda. Tal vez si
hubiesen existido ms personas que como ellos se hubiesen negado a admitir aquellas
atrocidades, el infierno de Auschwitz no hubiera llegado a ocurrir. Sin embargo, se impuso la
banalidad del mal, la mezquindad y el peor rostro del ser humano, que siempre ser una
amenaza. Los hombres y mujeres comunes optaron a menudo por ser cmplices o asesinos, o
fingieron no ver lo que suceda ante ellos, incluso buscaron beneficiarse materialmente con el
despojo de los judos, haciendo negocios con su desgracia, o simplemente quisieron ser buenos
ciudadanos, cumplir sus obligaciones, aunque ello supusiera participar en el exterminio de sus
compatriotas, queriendo cumplir eficientemente con su deber, como argumentaba Adolf
Eichmann en los juicios de Nremberg. Esto nos debe servir para estar alerta en el futuro ante
quienes prediquen ideas similares, contra los inmigrantes, contra los extranjeros, etc. Nos debe
servir tambin para comprender que los derechos humanos son algo que no debemos permitir
que sea vulnerado, bajo ninguna circunstancia, para evitar que algo como lo que entonces ocurri
pueda volver a suceder. Ante el primer signo de discriminacin o humillacin, debemos alzar
nuestra voz y expresar nuestro rechazo, para evitar que la peor cara del ser humano pueda salir a
la superficie. Quiero cerrar esta sesin con un poema de Bertolt Brecht, que resume las
consecuencias de mirar a otro lado cuando se cometen injusticias ante nosotros:

Primero se llevaron a los judos,

pero como yo no era judo, no me import.
Despus se llevaron a los comunistas,
pero como yo no era comunista, tampoco me import.
Luego se llevaron a los obreros,
pero como yo no era obrero, tampoco me import.
Ms tarde se llevaron a los intelectuales,
pero como yo no era intelectual, tampoco me import.
Despus siguieron con los curas,
pero como yo no era cura, tampoco me import.
Ahora vienen por m, pero es demasiado tarde.

Bertolt Brecht, Ahora vienen por m, pero es demasiado tarde.