PERCEPCIN INTELECTUAL 45

Acontecer, experiencia y teora de la historia.

Recordando a Reinhart Koselleck*

JAVIER FERNNDEZ SEBASTIN

RESUMEN. El autor de este artculo efecta un escueto recorrido por la vida y la obra de
Reinhart Koselleck, y traza una semblanza personal del terico e historiador alemn. En el
texto, esencialmente testimonial, tambin se dan algunas pistas sobre la recepcin en
Espaa de la obra de Koselleck, y se hace una sucinta evaluacin del impacto de su obra
en la historiografa de nuestro tiempo.
PALABRAS CLAVE: Reinhart Koselleck. Historiografa. Historia de los conceptos

El 3 de febrero de 2006 falleci en Bad Oeynhausen (Alemania) Reinhart Koselleck. Haba

nacido en Grlitz junto a la frontera polaca el 23 de abril de 1923, y su vida y su obra slo
se entienden sobre el teln de fondo de la convulsa historia del siglo XX.
Su primera juventud estuvo profundamente marcada por los horrores de una poca de
inslita crueldad, sufrimiento e intensidad emocional, como lo fue el rgimen hitleriano y la
Segunda Guerra Mundial. Incorporado voluntariamente al Ejrcito alemn, antes de cum-
plir los veinte aos fue herido en Stalingrado, al sufrir el aplastamiento de un pie por un
carro blindado (una herida que le salvara la vida). Prisionero en un campo de concentracin
en Karaganda (Repblica sovitica de Kazajstn), fue liberado, al final de la guerra, en octu-
bre de 1945, pasando luego a Auschwitz. En aquel escenario de pesadilla, smbolo y cifra del
Tercer Reich, le toc desmontar algunas instalaciones en aquellos barracones donde cientos
de miles de seres humanos se haban hacinado poco antes a la espera de ser exterminados.
Tras un periodo de reeducacin en el castillo de Ghrde (Dannenberg), en el transcurso
del cual conoci a Eric Hobsbawm (entonces miembro del britnico Royal Army Educatio-
nal Corps), entre los aos 1947 y 1953 curs estudios de Historia, Filosofa, Derecho y Socio-
loga en las universidades de Heidelberg y Bristol.
Entre sus maestros durante esa primera etapa formativa destacan Hans-Georg Gada-
mer y Carl Schmitt con quienes, ms all de sus discrepancias concretas, siempre se reco-
noci en deuda, Karl Lwith, Alfred Weber y Werner Conze. Y es que, para asomarse a las
races de la impresionante obra de Reinhart Koselleck, no basta con atender al contexto
histrico-poltico inmediato: es necesario sobre todo no perder de vista la poderosa, plural y
a veces inquietante tradicin intelectual alemana en que aqulla se inserta (tradicin que
tiene en Martin Heidegger uno de sus ineludibles puntos de referencia en el siglo pasado).1
Historia social, historia poltica y del pensamiento, hermenutica filosfica, semntica his-
trica, derecho pblico, teora sociolgica, ciencia poltica, componen el amplio abanico de

* Este texto, poco ms que un comentario sobre la obra de Reinhart Koselleck, seguido de una breve
semblanza del personaje, tiene su origen en un encuentro personal de varios das, con ocasin de su prime-
ra visita acadmica a nuestro pas en la primavera de 2005. Se trata de una versin ampliada del obituario
que vio la luz en Prismas. Revista de Historia Intelectual, publicada en Buenos Aires por la Universidad
Nacional de Quilmes (n. 10, 2006, pp. 299-301), y forma parte de los proyectos y trabajos del Grupo de
investigacin en Historia intelectual de la poltica moderna (IT-384-07), del Departamento de Educacin,
Universidades e Investigacin del Gobierno Vasco, y que cuenta adems con el apoyo del Grupo Santander.
1. Pero que naturalmente podramos remontar mucho ms atrs, y para el caso que nos ocupa
entroncar, cuando menos, con la Histrica de Droysen, con la hermenutica de Dilthey y con la teora de
las ciencias sociales de Max Weber.

anthropos 223

Rev_Anthr_223.pmd 45 07/05/2009, 12:31

 46 INVESTIGACIN Y ANLISIS

disciplinas que en diferentes momentos y medidas contribuyeron a la formacin del profe-

sor Koselleck. Si a esa formacin multidisciplinar y a ese rico sustrato filosfico unimos su
perenne curiosidad intelectual se comprende mejor que el sabio alemn haya moldeado una
obra variada y difcil de clasificar, una obra cuya catalogacin supone un desafo para quien
se empee en encajarla en un nico gremio, especialidad o rea de conocimiento.2
Es indudable, sin embargo, que toda su dilatada labor profesional pivota sobre un eje
medular, un eje que no es otro que la historia. Koselleck percibe como pocos la enorme
complejidad de la nocin de historia, y, sobre todo, su carcter irremediablemente histrico.
Se da cuenta de que lo que las gentes del siglo XX y comienzos del siglo XXI llamamos historia
es un producto intelectual bastante reciente. Extrao concepto con pretensiones de ciencia
que en un cierto momento, hace poco ms de dos siglos, empez a ser usado cada vez ms,
de un modo autosuficiente, para referirse nada menos que al conjunto de la experiencia
humana de todos los tiempos.3 Koselleck observa, adems, que el surgimiento de ese nuevo
(hiper)concepto de historia de ese poderoso singular colectivo es indisociable de una
nueva experiencia del tiempo propia de la modernidad. Una nueva forma de percibir, en
suma, las relaciones entre esas dos proyecciones inasibles de nuestra vida individual y colec-
tiva a que llamamos pasado y futuro, dos dimensiones asimtricas del tiempo que guardan
entre s un equilibrio inestable, pero que en todo caso nicamente existen para nosotros
slo son pensables desde un presente que nos parece siempre el presente (pues obvia-
mente tanto el futuro como el pasado slo pueden vivirse en presente).
A partir de esa constatacin capital, Koselleck ha escudriado con provecho todos los
recovecos del concepto de historia. La historia como acontecer como sucesin de aconte-
cimientos, la historia como actividad intelectual propia del ser humano que incluye la
historia como escritura y representacin objetivante del pasado, y sobre todo la historia
como experiencia existencial y como espacio ineludible, constitutivo, de la modernidad. Me
refiero al moderno despertar de la conciencia de la historicidad, que abri el camino para
esa progresiva historizacin del mundo que nos ha llevado finalmente a historizar no ya el
pasado, sino incluso las categoras usadas para aprehenderlo/producirlo, empezando por el
concepto de historia subyacente a ese tipo de conocimiento tan particular, e incluso las
diversas maneras de concebir la propia temporalidad (con la diferente funcin, extensin,
intensidad y jerarqua atribuida en cada una de esas concepciones al pasado y al futuro).
Alternativamente actor y vctima de la historia, agente y paciente, sujeto y objeto de la
misma; historiador, historizador del lenguaje, historigrafo, historisofo, historilogo...
inevitablemente tambin ahora historiador historiado, todos los ngulos, todas las pers-
pectivas del concepto de historia fueron experimentadas y exploradas a fondo por el profesor
Koselleck, cuya hermenutica del mundo histrico, tanto de la historia vivida como de la
historia en tanto que saber con pretensiones de verdad, sigue representando para nosotros
una fuente inagotable de sugerencias e incitaciones intelectuales.
Sus reflexiones sobre el concepto de la historia constituyen en cierta manera la piedra
angular de un vasto proyecto de semntica histrica de la modernidad, cuyas bases expuso en
un texto programtico publicado en 1967 (Richtlinien fr das Lexikon politish-sozialer Begrif-
fe der Neuzeit, Archive fr Begriffsgeschichte, nm. 11 [1967], 81-99), y que iba a desarrollar,

2. Para un sucinto pero lcido anlisis de la obra impar de Reinhart Koselleck, a la luz de las disputas
poltico-ideolgicas entre los historiadores alemanes acerca de la atormentada historia de su pas y de
Europa (me refiero obviamente sobre todo al nacionalsocialismo), vase en nuestra lengua el esclarece-
dor artculo de Faustino Oncina Coves Necrolgica del Outsider Reinhart Koselleck: el historiador
pensante y las polmicas de los historiadores, Isegora. Revista de Filosofa Moral y Poltica, n. 37
(2007), pp. 35-61. Oncina subraya en las primeras pginas de este trabajo el carcter relativamente mar-
ginal R. Vierhaus lleg a caracterizarlo irnicamente a principios de los aos noventa como un intru-
so de la figura de Koselleck, que siempre supo moverse con soltura en esa tierra de nadie entre los
respectivos dominios de filsofos e historiadores.
3. Vase al respecto la versin espaola de Antonio Gmez Ramos del artculo Geschichte/Historie
(1975) del Geschichtliche Grundbegriffe: Historia/historia, Madrid, Trotta, 2004.

Rev_Anthr_223.pmd 46 07/05/2009, 12:31

 PERCEPCIN INTELECTUAL 47

junto a sus colegas y maestros Otto Brunner y Werner Conze, contando con un amplio plantel
de colaboradores, a lo largo del ltimo tercio del siglo pasado (me refiero naturalmente al
monumental diccionario de conceptos histricos fundamentales en lengua alemana, de casi
siete mil pginas, ms conocido por sus iniciales GG).4 Pese a las crticas recibidas, y a las
polmicas ideolgicas a que tal empresa dio lugar (una de las ms resonantes con Jrgen
Habermas), el GG constituye sin duda el hito inaugural en el despliegue contemporneo de la
historia conceptual. En efecto, esa gran obra colectiva ha inspirado y contina inspirando,
dentro y fuera de Alemania, numerosas monografas y diferentes programas de investigacin
en semntica histrica, historia de los discursos e historia conceptual (entre los que se cuentan
varios proyectos actualmente en marcha en el mundo hispanohablante).5
Con ser muy importante, la contribucin koselleckiana a la teora y prctica de la Begriffs-
geschichte no es el nico mbito historiogrfico en el que este eminente acadmico ha reali-
zado aportaciones de primer orden. Antes de ocuparse de la historia conceptual, Koselleck
public en 1959 la que cinco aos antes haba constituido su tesis de doctorado en la Univer-
sidad de Heidelberg. Me refiero a Kritik und Krise. Eine Studie zur Pathogenese der brgerli-
chen Welt, tempranamente traducida al espaol bajo el ttulo Crtica y crisis del mundo bur-
gus (Madrid, Rialp, 1965),6 una importante monografa sobre la dialctica entre absolutis-
mo, Ilustracin y Revolucin, en la que se ocup tambin de la aparicin de las modernas
filosofas de la historia. En varios captulos de ese trabajo seminal incida, siguiendo a Les-
sing y bajo el influjo de C. Schmitt, sobre la paradjica relacin entre publicidad y secreto,
ilustracin y logias masnicas, libre discusin y esoterismo, en las teoras y prcticas polti-
cas imperantes en el siglo XVIII. Pero ms all de su reflexin de fondo, decididamente con-
servadora, sobre los extravos de la modernidad y la crisis crnica que afectara al mundo
contemporneo, lo cierto es que los numerosos estudios que desde muy diferentes perspec-

4. Otto Brunner, Werner Conze y Reinhart Koselleck, eds., Geschichtliche Grundbegriffe: historisches
Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland, Stuttgart, Klett-Cotta, 1972-1997. En este mismo
nmero de Anthropos se ofrece por fin al lector hispanohablante una versin en espaol, a cargo de Luis
Fernndez Torres, de la Introduccin metodolgica al primer volumen de esta obra monumental, as
como del prlogo al ltimo volumen.
5. Nos permitimos mencionar en este punto, a ttulo de ejemplo, el vasto proyecto Iberconceptos, en
el que venimos colaborando desde hace varios aos casi un centenar de investigadores de Argentina, las
islas hispanas del Caribe, Brasil, Centroamrica, Chile, Colombia, Espaa, Mxico, Per, Portugal, Uru-
guay y Venezuela (vase una sucinta presentacin de sus premisas en mi artculo Iberconceptos. Hacia
una historia atlntica de los conceptos polticos en el mundo iberoamericano, Isegora, n. 37, 2007,
165-176). En el marco de este ambicioso proyecto de investigacin y edicin, cuyo ttulo completo es El
mundo atlntico como laboratorio conceptual (1750-1870). Bases para un Diccionario histrico del len-
guaje poltico y social en Iberoamrica, tan slo en Espaa hemos celebrado ya, entre otros, los siguien-
tes encuentros: Primer Seminario de Historia Conceptual Comparada del Mundo Iberoamericano (Ma-
drid, 10-11 de abril de 2006), Primeras Jornadas Internacionales de Historia Conceptual Comparada del
Mundo Iberoamericano (Iberconcepta, Escuela de Investigacin en Historia de los Conceptos, La Rioja,
18-22 de septiembre de 2007), y el Congreso Internacional El Lenguaje de la Modernidad en Iberoam-
rica. Conceptos Polticos en la Era de las Independencias (Madrid, 26-29 de septiembre de 2007). Entre
las mltiples publicaciones surgidas de este proyecto destaca un primer volumen del Diccionario polti-
co-social del mundo iberoamericano. Conceptos polticos y sociales en la era de las revoluciones, que ver la
luz en breve en el Centro de Estudios Polticos y Constitucionales. Adems, sin salirnos de nuestro mbi-
to cultural, existen distintos proyectos regionales y nacionales en marcha. Para el caso de Espaa, conta-
mos ya con dos volmenes (Javier Fernndez Sebastin y Juan Francisco Fuentes, dirs., Diccionario
poltico y social del siglo XIX espaol, y Diccionario poltico y social del siglo XX espaol, ambos publicados
en Madrid, Alianza Editorial, 2002 y 2008, respectivamente). Existe igualmente un proyecto argentino en
historia conceptual, que se desarrolla bajo la direccin de Noem Goldman en el Instituto de Historia
Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Facultad de Filosofa y Letras, UBA/CONICET, y que
muy pronto lanzar asimismo un volumen colectivo titulado Revolucin y Lenguaje. Conceptos polticos
clave en el Ro de la Plata (1780-1850), Buenos Aires, Noem Goldman, ed., 2008.
6. Desde hace poco contamos con una nueva versin de Rafael de la Vega y Jorge Prez de Tudela:
Crtica y crisis, Madrid, Trotta, 2007.

anthropos 223

Rev_Anthr_223.pmd 47 07/05/2009, 12:31

 48 INVESTIGACIN Y ANLISIS

tivas se han acercado a la gnesis de la nocin de esfera pblica (ffentlichkeit) desde los
aos noventa han tomado casi siempre como ineludible punto de partida esta obra pionera,
Crtica y crisis, escrita hace ms de medio siglo (varios aos antes, por cierto, de que viera la
luz la obra cannica de J. Habermas Strukturwandel der ffentlichkeit: Untersuchungen zu
einer Kategorie der brgerlichen Gesellschaft, 1962; Historia y crtica de la opinin pblica. La
transformacin estructural de la vida pblica, Barcelona, Gustavo Gili, 1981).
Otra de sus obras principales que hasta el momento permanece indita en espaol es
Preussen zwischen Reform und Revolution. Allgemeines Landrecht, Verwaltung und soziale
Bewegung von 1791 bis 1848 (Prusia entre reforma y revolucin, 1791-1848), publicada por
primera vez en 1967, un estudio sobre los procesos de modernizacin del Estado prusiano
desde finales del siglo XVIII hasta mediados del XIX que le sirvi un ao antes como tesis de
habilitacin, en donde combinaba de manera magistral la historia social y conceptual con la
historia poltica y la historia del derecho constitucional.
Mencionaremos, en fin, otras tres obras igualmente fundamentales, aunque de muy
distinto calado y objetivos. La primera es un conjunto de ensayos de carcter metodolgico,
publicado en 1979 bajo el ttulo Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten
(Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos, Barcelona, Paids, 1993), don-
de se explican algunas categoras bsicas y se proporcionan al lector algunos instrumentos
heursticos esenciales de la Begriffsgeschichte. De los catorce captulos que integran este libro
imprescindible, entresacamos cuatro que nos parecen cardinales: Historia conceptual e
historia social (cap. 5), Sobre la semntica histrico-poltica de los conceptos contrarios
asimtricos (cap. 10), Modernidad. Sobre la semntica de los conceptos modernos de
movimiento (cap. 13) y Espacio de experiencia y horizonte de expectativa: dos catego-
ras histricas (cap. 14). El primero, en particular, constituye todo un manifiesto que subra-
ya la necesidad inexcusable de una historia de los conceptos como propedutica de toda
historia social o factual, puesto que en torno a ciertas palabras clave cristaliza un cmulo
de experiencias y de significados sociopolticos. Palabras-conceptos que, por un lado, cons-
tituyen un ndice de los contextos que engloban y, por otro, vienen a ser tambin factores
que encuadran y propulsan la accin, puesto que establecen determinados horizontes y
ponen lmites a la experiencia posible. En ste y otros textos, Koselleck ha venido insistiendo
durante muchos aos en la necesidad de combinar las aproximaciones lingsticas a las
situaciones sociopolticas del pasado con el anlisis complementario de las realidades extra-
lingsticas. Adems, al mostrar una nueva sensibilidad hacia los hiatos en la atribucin de
sentido por parte de los sucesivos agentes a determinados conceptos a lo largo del tiempo
y sobre todo al enfatizar que la variabilidad de dichos conceptos no es slo cuestin de su
campo semntico de aplicacin, sino tambin de sus supuestos temporales implcitos, su
nuevo enfoque histrico-conceptual tenda a romper el ilusorio continuismo semntico
en que solan incurrir los cultivadores de la vieja historia de las ideas. Desde este punto de
vista, el ascenso de la Begriffsgeschichte puede entenderse como una reaccin frente a la
desprestigiada, por demasiado idealista, politische Ideengeschichte al estilo de Friedrich Mei-
necke, que no logr sobrevivir mucho tiempo a la catstrofe alemana, por utilizar el ttulo
de una de las ltimas obras del propio Meinecke. De hecho, tras el descrdito del historicis-
mo tradicional y la proclamacin de la historia social en los aos sesenta como nuevo para-
digma, los promotores de la historia de los conceptos presentaron su proyecto como una
alternativa a la vieja Geistesgeschichte de Wilhelm Dilthey y Erich Rothacker y bajo el bien
explcito lema de propiciar un encuentro integrador con la nueva Sozialgeschichte o Gese-
llschaftsgeschichte abanderada por los W.J. Mommsen, H.-U. Wehler y J. Kocka.
Tambin merece destacarse su intento de establecer, en dilogo con Gadamer pero
tambin en pugna con la premisa heideggeriano-gadameriana de la panlingisticidad del
mundo histrico, las bases antropolgicas de una teora de la historia, esto es, de una Hist-
rica. En efecto, en su famosa conferencia de Heidelberg, en febrero de 1985, con ocasin del
octogsimo cumpleaos de su maestro, Koselleck pone ms bien el acento en la historicidad e,
inspirndose, entre otros, en C. Schmitt, intenta pensar, ms all de la propia hermenutica y

Rev_Anthr_223.pmd 48 07/05/2009, 12:31

 PERCEPCIN INTELECTUAL 49

desde un punto de vista metahistrico, las condiciones trascendentales de posibilidad de todas

las historias (Historia y hermenutica, publicado en castellano por J.L. Villacaas y F. Oncina
conjuntamente con la rplica de Hans-Georg Gadamer, seguida de otro texto del mismo autor,
Barcelona, Paids, 1997; edic. original alemana: Hermeneutik und Historik, 1987).
Por ltimo, destacamos otra coleccin de ensayos reunidos bajo el potico ttulo Zeit-
schichten (2000), que han sido vertidos al espaol de manera parcial en dos publicaciones
sucesivas. Primero, en Los estratos del tiempo: estudios sobre la historia (Barcelona, Paids,
2001), precedido de una clarificadora Introduccin de Elas Palti. En el texto que cierra ese
volumen se ocupa Koselleck del influjo de las dos guerras mundiales sobre la conciencia so-
cial, mostrando una vez ms que ciertos cambios catastrficos en la experiencia como lo
fueron las guerras mundiales del siglo XX pueden provocar cambios no menos sustanciales
en la manera de ver el mundo y de pensar el pasado7 (y tal vez incluso de concebir el tiempo).
Volva de nuevo a ponerse de manifiesto el carcter radicalmente histrico y contingente del
propio conocimiento histrico (profundizando en una lnea perspectivista que arranca de Chla-
denius). Koselleck emprenda adems en ese artculo (que data de mediados de los ochenta) un
nuevo camino que le llevara al estudio sistemtico valindose de un mtodo no muy alejado
de la historia conceptual de la iconografa poltica relativa a los conflictos blicos en Europa.
Un terreno, el de los monumentos a los cados y las imgenes de la muerte, a mitad de camino
entre arte y poltica, en el que vena trabajando intensamente a lo largo de sus ltimos aos.8
Por lo dems, su decidida apuesta por una aproximacin entre historia social e historia
intelectual y su voluntad de incorporar una nueva dimensin la temporalidad al anlisis
poltico-lingstico permiten plantear de otra manera algunas aporas de la historia y de las
ciencias sociales, como por ejemplo las clsicas dicotomas continuidad/ruptura o teora/praxis,
y nos ayudan a esquivar ciertos obstculos muy arraigados en la vieja historia de las ideas. As,
por ejemplo, como lo ha subrayado Elas Palti, la perspectiva de la historia conceptual proyec-
ta una nueva luz sobre la distincin saussureana entre sincrona y diacrona, al comprender la
mutua implicacin de ambos aspectos o dimensiones de la lengua que se hacen presentes
simultneamente en el concepto a travs de una pluralidad de temporalidades acumuladas;
me refiero naturalmente a la nocin de simultaneidad de lo no contemporneo (Gleichzeitig-
keit des Ungleichzeitigen) que pone de manifiesto las races diacrnicas de la riqueza semntica
de los conceptos, y muestra que los sucesos y los discursos, por nicos e irrepetibles que nos
parezcan, contienen y movilizan estructuras sociales y lingsticas cristalizadas a travs de
la larga reiteracin de hechos y palabras similares en diferentes contextos.
Ms recientemente, Faustino Oncina ha traducido y publicado otros dos artculos extra-
dos de la edicin original del mismo libro Zeitschichten, bajo el rtulo Aceleracin, prognosis y
secularizacin (Valencia, Pre-Textos, 2003), en cuya Introduccin que ha titulado significati-
vamente La modernidad velociferina y el conjuro de la secularizacin el filsofo espaol
insiste muy oportunamente en la voluntad koselleckiana de poner coto a lo que el alemn
caracteriz como patologas de la modernidad, recordando por otra parte, como sealaran,
entre otros, J. Habermas en los setenta y G. Aly o J. Van Horn Melton a mediados de los
noventa, el pasado inequvocamente reaccionario y en ciertos casos pronazi de algunos de
los inspiradores y pioneros de la Begriffsgeschichte. Koselleck, en particular, insisti muchas
veces en que el progresivo divorcio entre pasado y futuro que trajo consigo la Revolucin, bien
perceptible en el sentimiento de aceleracin histrica que se apoder de las gentes a finales del
siglo XVIII y comienzos del XIX, constituye el aspecto crucial de la experiencia moderna del
mundo. Y es evidente que el propio Koselleck, un hombre de fondo indudablemente conser-

7. Una idea que cabra conectar con su nfasis en la decisiva aportacin de los vencidos, contraria-
mente a lo que afirma el tpico, a una ms eficaz integracin de la experiencia en la escritura de la historia.
Vase al respecto el final de su ensayo Cambio de experiencia y cambio de mtodo. Un apunte histrico-
antropolgico, en Los estratos del tiempo: estudios sobre la historia, Barcelona, Paids, 2001, pp. 82-92.
8. Tenemos noticia de que F. Oncina est preparando la edicin en castellano de una coleccin de
artculos de Koselleck acerca de la modernidad, el culto a la muerte y la memoria nacional de las guerras.

anthropos 223

Rev_Anthr_223.pmd 49 07/05/2009, 12:31

 50 INVESTIGACIN Y ANLISIS

vador, simpatiz poco con un tipo de sociedad en donde se vive cada vez ms rpido, un
mundo desquiciado y lleno de riesgos, volcado hacia un futuro abierto, que apenas tiene tiem-
po para deliberar sobre el rumbo a seguir en cada momento, puesto que en virtud de la
aceleracin, accin y reflexin se han acercado demasiado entre s (ob. cit., p. 67).
Sus reservas ante algunas consecuencias indeseables de la modernidad no le impidie-
ron desplegar una intensa vida acadmica, incluyendo diversas invitaciones y estancias en
universidades norteamericanas, francesas, japonesas y de varios otros pases. Si dejamos a
un lado su primera etapa como lector en la Universidad de Bristol (1953-1955) y como ad-
junto en el Seminario de Historia de la Universidad de Heidelberg (1956-1960), su carrera
docente empez propiamente en la Universidad de Bochum hace cuatro decenios (1966-
1968), de donde pas de nuevo a Heidelberg, y finalmente a Bielefeld, universidad esta lti-
ma a la que estuvo vinculado ininterrumpidamente desde su fundacin en 1973 hasta el final
de su vida. La Facultad de Ciencia Histrica y Filosofa y, sobre todo, el prestigioso Centro
para la Investigacin Interdisciplinar de Bielefeld (creado en 1975) fueron los mbitos privi-
legiados en los que desarroll su actividad universitaria durante el ltimo cuarto del siglo XX
y, ya como emrito, en los primeros aos de la presente centuria.
Investigador riguroso y sobrio, posea una enorme vitalidad y un gran sentido del humor.
Su aficin al dibujo, y su ingenio para la caricatura le sirvieron probablemente de vlvula de
escape en ciertos momentos de su vida (recogi un puado de esas caricaturas en el volumen
Vorbilder-Bilder, publicado en 1983). Permtaseme en este punto esbozar un brevsimo relato
de mi encuentro con Koselleck, que tiene algo de semblanza del personaje.
Por largo tiempo mi relacin con este autor se redujo a la lectura de algunas de sus obras
principales, de Crtica y crisis a Futuro pasado. Tan slo en una ocasin, el 22 de junio de 1993,
estando yo en Pars, tuve la oportunidad de escuchar su disertacin sobre Las estructuras
federales de la historia alemana en el gran anfiteatro de la Sorbona, a donde el profesor de
Bielefeld haba sido invitado por la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales para pro-
nunciar la decimoquinta conferencia Marc Bloch. Recuerdo que, tras un documentadsimo
recorrido histrico-conceptual por las diversas acepciones teolgicas y polticas de las voces
Bund y Fderation y por la historia institucional e intelectual alemana desde Lutero a la actua-
lidad, aquel hombre menudo y ya anciano, concluy su exposicin afirmando solemnemente
en aquel centro neurlgico de la Francia republicana y jacobina su conviccin de las ven-
tajas que para la convivencia futura entre los europeos tena la frmula federal.
Algunos aos ms tarde, desde que en septiembre de 2002 le hice llegar un ejemplar de
nuestro Diccionario poltico y social del siglo XIX espaol, se iniciara una relacin epistolar
intermitente, brutalmente interrumpida por la muerte.
Durante su visita a Espaa, en abril de 2005, tuve la suerte de disfrutar en compaa de
su hija Katharina (perfecta hispanohablante) de su chispeante conversacin y de su trato
amable y clido. Ni su edad avanzada ni sus dificultades de locomocin a consecuencia de la
antigua lesin en los pies que recibi en el frente ruso fueron obstculo para que durante su
breve estancia en Madrid (que no pas desapercibida para la prensa) desarrollara una inslita
actividad. Adems de la esplndida conferencia que nos ofreci en el Centro de Estudios Pol-
ticos y Constitucionales la tarde del 6 de abril Estructuras de repeticin en la lengua y en la
historia (un texto que ms de un ao despus vera la luz en un dossier sobre Historia,
lenguaje y poltica de la Revista de Estudios Polticos, n. 134, diciembre de 2006), del vivo
debate subsiguiente y de varias entrevistas y encuentros con diversos colegas,9 aprovech su

9. Adems de sendas entrevistas periodsticas aparecidas en los diarios ABC (7-IV-2005), El Pas (11-
IV-2005) y El Correo (Bilbao, 13-IV-2005), la vspera de su conferencia en el CEPC mi colega y amigo Juan
Francisco Fuentes y yo mismo mantuvimos con l una larga conversacin que fue luego originalmente
publicada en dos partes bajo el ttulo Historia conceptual, memoria e identidad, en la Revista de Libros,
n. 111, pp. 19-22 y n. 112, pp. 6-10 (marzo y abril de 2006), y que puede consultarse ahora, digitalizada,
tambin en la Red (en la seccin Entrevistas de la revista Araucaria: ttp://www.institucional.us.es/arauca-
ria/entrevistas/entrevista_1.htm).

Rev_Anthr_223.pmd 50 07/05/2009, 12:31

 PERCEPCIN INTELECTUAL 51

Reinhart Koselleck y su hija Katharina en la biblioteca del Senado (Madrid), acompaados

de los profesores Javier Fernndez Sebastin y Javier Moreno Luzn, 2005

paso por la capital de Espaa para visitar los principales museos, y tomar gran cantidad de
fotografas de monumentos de la ciudad y sus alrededores. En ese exhaustivo trabajo de
campo, con vistas a una amplia investigacin que tena en curso sobre estatuaria ecuestre
urbana y memoriales de guerra en Europa y en Amrica, hay que inscribir asimismo su
visita al monasterio de El Escorial y al Valle de los Cados. De camino hacia Bilbao, a travs
de una Castilla luminosa, fra y primaveral, hicimos algunas paradas en la provincia de
Segovia y en la ciudad de Burgos. Su curiosidad desbordante y el tono irnico y a veces
escptico de sus palabras, siempre fue compatible con un enorme respeto hacia sus interlo-
cutores, con la moderacin de sus opiniones y aun con cierta contencin en su manera de
argumentar.
Durante su visita a Bilbao, por iniciativa del Instituto de Historia Social Valentn de
Foronda y de los departamentos de Historia Contempornea y Derecho Constitucional e
Historia del Pensamiento y de los Movimientos Sociales y Polticos de la Universidad del
Pas Vasco, se organiz un encuentro informal con un nutrido grupo de profesores de
ambos departamentos. En el transcurso de dicho encuentro, el profesor Koselleck contes-
t a las preguntas de los asistentes recuerdo a Luis Castells, Jos Mara Ortiz de Orruo,
Iaki Iriarte o Gonzalo Capelln, entre otros, en especial acerca de las nociones de
culpa y de memoria histrica, no slo en relacin con la dramtica historia de su pas,
sino tambin referidas a la atormentada historia de Espaa, y en particular a las ltimas
dcadas de terrorismo nacionalista y de degradacin moral por parte de amplios sectores
de la sociedad, y de las autoridades e instituciones autonmicas del Pas Vasco. Adems,
el acadmico alemn tuvo tiempo de encontrarse fugazmente con algunos de sus viejos
conocidos espaoles, como Emilio Lled o Patxi Lanceros, profesor este ltimo de Filoso-
fa Poltica en la Universidad de Deusto, a quien conoca de sus aos de estudiante en
Alemania.
Su ltima carta me lleg poco antes de la noticia de su fallecimiento. En ella me hablaba
de la posibilidad de encontrarnos de nuevo en el mes de julio [de 2006] en Gttingen, y
aada que, sin embargo, tal cosa en absoluto poda darse por segura, puesto que, tras una
serie de afecciones cardacas, se vea obligado a aceptar una delicada intervencin quirrgi-
ca. Expresaba tambin su esperanza de que esa operacin pudiera darle nuevos bros para

anthropos 223

Rev_Anthr_223.pmd 51 07/05/2009, 12:31

 52 INVESTIGACIN Y ANLISIS

afrontar la etapa postrera de su vida y, en particular, para terminar los dos libros que estaba
escribiendo. Por desgracia, esas esperanzas iban a verse defraudadas.10
Algunos das ms tarde, Faustino Oncina me llam para darme la triste noticia. El cora-
zn de Reinhart Koselleck, que haba estado latiendo 82 aos, entre ellos algunos de los ms
terribles del siglo XX, estaba demasiado cansado y, como me dijo su hija Katharina, no tena
ya fuerza para seguir viviendo.
Cuando ese mismo verano me desplac a Alemania, donde pas, invitado por el profesor
Hans-Erich Bdeker, una temporada como fellow en el Max-Planck-Institut fr Geschichte de
Gttingen, pude visitar en su casa de Bielefeld a su viuda, Felicitas Koselleck. En la agradable
compaa de esa mujer vital e inteligente, de su hija Katharina y de un grupo de amigos de la
familia, entre los cuales se contaba uno de sus discpulos predilectos, el historiador Willibald
Steinmetz, vimos caer la tarde en el jardn de la vivienda donde Reinhart Koselleck pas la
ltima parte de su existencia. El ambiente era distendido, no exento de jovialidad, e incluso de
un humor socarrn. En la conversacin y en la manera de recibir a un visitante extranjero
como yo se palpaba el estilo desenfadado y la sencillez que siempre caracterizaron al profesor
Koselleck, y en todos los rincones de la casa estaba presente esa especial aficin por el dibujo
y las artes plsticas compartida por varios miembros de la familia. No sin emocin, y confieso
que con cierto embarazo, sub al pequeo despacho donde trabajaba, atestado de libros y de
papeles, sobriamente decorado con algunos viejos mapas y grabados, unas cuantas jarras de
cermica y pequeas figuras de soldaditos a caballo.
El Koselleck que yo conoc era un hombre que saba disfrutar del instante, y con una
capacidad de sorpresa asombrosa para su edad. Recuerdo su inters siempre despierto por
conocer cada detalle de la arquitectura, la historia o el arte de los lugares que visitamos. O,
en otro orden de cosas, recuerdo igualmente su entusiasmo casi infantil ante el espectculo
del vuelo sobre nuestras cabezas de un grupo de parapentistas en los acantilados de La
Galea, a orillas del Cantbrico; o, poco despus, durante su visita a nuestra casa, su animada
charla con mi hijo Pablo, a la sazn un adolescente de 15 aos.
Como muestra de su afabilidad y de su buen humor, referir una ancdota de las muchas
que se produjeron en esos pocos das de estancia en Espaa. Estbamos en el caf Irua, de
Bilbao, con mi mujer y unos amigos, mientras en la mesa de al lado tres o cuatro contertulios
de cierta edad, aparentemente habituales del establecimiento, no dejaban de mirarnos a hurta-
dillas, comentando algo en voz baja. Al fin, cuando estbamos a punto de abandonar el local,
uno de ellos se levant y, sin poderse contener, me dijo: Ese seor extranjero que est con
ustedes es la viva imagen del Papa Juan Pablo II, no ser pariente suyo, verdad? (conviene
aclarar que Karol Wojtyla acababa de fallecer pocos das antes). Cuando le trasladamos a
Koselleck la pregunta de nuestros vecinos, su respuesta fue inmediata: Por supuesto!, excla-
m dirigindose a ellos, Mi difunto hermano Karol y yo siempre nos parecimos mucho, aun-
que yo slo he llegado a obispo!. Y, mientras nos despedamos, con una sonrisa burlona y
beatfica, no dejaba de lanzar bendiciones a los atnitos parroquianos.
***
Dos aos despus de su desaparicin, su singular obra contina ejerciendo un influjo cre-
ciente entre los historiadores, dentro y fuera de Alemania. En nuestro pas y en todo el
mundo iberoamericano, en concreto, es obvio que se trata de un autor cada vez ms citado,
y la condicin fronteriza y transdisciplinar de su obra, a mitad de camino entre la historia y
la filosofa, parece augurarle asimismo una influencia profunda y perdurable entre los fil-
sofos, en particular entre los ms atentos a las corrientes de la hermenutica. Bastar men-

10. En los meses siguientes a su fallecimiento, no obstante, vieron la luz pstumamente algunos
artculos inditos, as como el volumen Begriffsgeschichten. Studien zur Semantik und Pragmatik der
politischen und sozialen Sprache, al cuidado de U. Spree, W. Steinmetz, y C. Dutt, Frncfort del Main,
Suhrkamp, 2006. De esta ltima obra la editorial Trotta prepara una edicin en espaol, a cargo de Luis
Fernndez, bajo el ttulo Historias de conceptos.

Rev_Anthr_223.pmd 52 07/05/2009, 12:31

 PERCEPCIN INTELECTUAL 53

cionar, por lo que a nosotros respecta, la recepcin filosfica de la Begriffsgeschichte en las

Universidades de Valencia y Murcia, bajo el ejemplar impulso de especialistas como Fausti-
no Oncina y Jos Luis Villacaas (fundador y director de la revista Res publica), entre otros.
Pero naturalmente, estos nombres destacados no agotan ni mucho menos la larga nmina
de acadmicos que, desde diferentes perspectivas, se ocupan nos ocupamos de distintos
aspectos, ms o menos tericos o aplicados, de la estimulante obra de Reinhart Koselleck. La
Filosofa poltica, la Historia y las humanidades y ciencias sociales en general tienen sin
duda mucho que aprender de la frecuentacin de la extraordinaria obra del estudioso ale-
mn, considerado por no pocos autores entre otros, por Lucian Hlscher uno de los ms
importantes historiadores europeos del siglo XX (junto a Marc Bloch y Lucien Febvre). Este
nmero monogrfico de Anthropos constituye un testimonio elocuente de la poderosa im-
pronta de su produccin intelectual en nuestros medios acadmicos. Y sera un error en el
que cayeron, por cierto, casi todas las notas necrolgicas publicadas poco despus de su
muerte en la prensa alemana reducir a Koselleck a la condicin de un historiador nacio-
nal, volcado en exclusiva sobre el espacio cultural germano, y preocupado tan slo por los
asuntos y las peculiaridades domsticas. El ltimo congreso anual de la red HPSCG (History
of Political ans Social Concepts Group), a cuyo comit ejecutivo pertenece el autor de estas
lneas, acord dedicar dos series de ponencias a evaluar la huella de su obra en distintos
espacios y tradiciones historiogrficas.11 Adems, como queda dicho ms arriba, ya se pre-
paran, ms all de las fronteras de Alemania, nuevas traducciones, publicaciones y homena-
jes.12 En suma, hay buenas razones para pensar que esta lnea de reflexin historiogrfica e
historiolgica continuar desarrollndose en los prximos aos. Y estoy convencido de que
tanto para los filsofos como para los historiadores ha de resultar extraordinariamente fruc-
tfera esa reflexin conjunta acerca del lenguaje, la poltica y el tiempo que Reinhart Kose-
lleck se atrevi a emprender hace ms de cuatro dcadas, a costa de la incomprensin inicial
de unos y de otros.

11. Ambas sesiones, que respondieron al ttulo The Sediments of History: Language and Time in the
International Perception of Reinhart Koselleck, constituyeron una parte importante del Dcimo Con-
greso Anual sobre Historia Conceptual (Transnational Concepts, Transfers and the Challenge of the
Peripheries, 10th Annual Conference on Conceptual History), un encuentro organizado en esta ocasin
por el Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales de la ITU (Estambul, 30 de agosto-2 de sep-
tiembre de 2007). En los debates particip un numeroso grupo de acadmicos de distintos pases. El
ponente espaol, Luis Fernndez Torres, present un informe acerca de la recepcin de la obra de Kose-
lleck en Espaa. Pocos meses antes, el profesor Melvin Richter, que tanto ha trabajado para dar a cono-
cer la Begriffsgeschichte en los medios acadmicos anglfonos, haba enfatizado la influencia de la obra
del historiador alemn fuera de su pas de origen: vase su contribucin al pequeo volumen que recoge
las intervenciones en recuerdo de Koselleck en un encuentro conmemorativo organizado por la Univer-
sidad de Bielefeld: Reinhart Kosellecks Impact on Scholarship outside Germany, en Reinhart Kose-
lleck 1923-2006. Reden zur Gedenkfeier an 24. Mai 2006. Mit einem Beitrag von Melvin Richter, Neithard
Bulst y Willibald Steinmetz, eds., Bielefeld, Universitt Bielefeld, 2007, pp. 61-66.
12. En lo que a este ltimo captulo respecta, estamos preparando en la actualidad un volumen de
homenaje. Editado conjuntamente con Joo Feres Jr. y por quien esto escribe, contando con la colabora-
cin de una docena de especialistas, entre los que se cuentan estudiosos de primer nivel de Alemania,
Argentina, Brasil, Espaa, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Mxico y Reino Unido, este libro colectivo
aparecer primero en ingls, y ms tarde en espaol, bajo el ttulo Politics, Time and Conceptual History
(Poltica, tiempo e historia conceptual. La obra de Reinhart Koselleck y su recepcin, Santander, Servicio de
Publicaciones de la Universidad de Cantabria, en preparacin).

anthropos 223

Rev_Anthr_223.pmd 53 07/05/2009, 12:31