BIOLOGA

La biologa (del griego bios, vida, y logos,

razonamiento, estudio, ciencia) es una rama de las ciencias
naturales que tiene como objeto de estudio a los seres vivos
y, ms especficamente, su origen, su evolucin y sus
propiedades: gnesis, nutricin, morfognesis, reproduccin,
patogenia, etc. Se ocupa tanto de la descripcin de las
caractersticas y los comportamientos de los organismos
individuales como de las especies en su conjunto, as como
de la reproduccin de los seres vivos y de las interacciones
entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la
estructura y la dinmica funcional comunes a todos los seres
vivos, con el fin de establecer las leyes generales que rigen la
vida orgnica y los principios explicativos fundamentales de
sta.

La palabra biologa en su sentido moderno parece haber

sido introducida independientemente por Gottfried Reinhold
Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur,
1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogologie, 1802).
Generalmente se dice que el trmino fue acuado en 1800
por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en el ttulo
del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae
dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et
dendrologia, de Michael Christoph Hanov y publicado en
1766.
Campos de estudio

La biologa es una ciencia que abarca un amplio espectro de campos

de estudio que, a menudo, se tratan como disciplinas independientes.
Todas ellas juntas, estudian la vida en un amplio rango de escalas. La
vida se estudia a escala atmica y molecular en biologa molecular, en
bioqumica y en gentica molecular. Desde el punto de vista celular, se
estudia en biologa celular, y a escala pluricelular se estudia en
fisiologa, anatoma e histologa. Desde el punto de vista de la
ontogenia o desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia
en biologa del desarrollo.

Cuando se ampla el campo a ms de un organismo, la gentica trata

el funcionamiento de la herencia gentica de los padres a su
descendencia. La ciencia que trata el comportamiento de los grupos
es la etologa, esto es, de ms de un individuo. La gentica de
poblaciones observa y analiza una poblacin entera y la gentica
sistemtica trata los linajes entre especies. Las poblaciones
interdependientes y sus hbitats se examinan en la ecologa y la
biologa evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la astrobiologa (o
xenobiologa), que estudia la posibilidad de la vida ms all de la
Tierra.

Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se

proponen desde la tradicional divisin en dos reinos establecida por
Carlos Linneo en el siglo XVII, entre animales y plantas, hasta las
actuales propuestas de sistemas cladsticos con tres dominios que
comprenden ms de 20 reinos.

Ramas de la biologa

Antropologa: Estudio del ser humano como entidad

biolgica.

Botnica: Estudio de los organismos fotosintticos (varios

reinos).

Micologa: Estudio de los hongos.

Embriologa: Estudio del desarrollo.

Microbiologa: Estudio de los microorganismos.

Fisiologa: Estudio de la funcin corporal de los organismos

Gentica: Estudio de los genes y la herencia.

Evolucin: Estudio el cambio y la transformacin de las

especies a lo largo del tiempo.
Histologa: Estudio de los tejidos.

Ecologa': Estudio de los organismos y su relacin.

Etologa: Estudio del comportamiento de los seres vivos.

Paleontologa: Estudio de los organismos que vivieron en el

pasado.

Anatoma: Estudio de la estructura interna y externa de los

seres vivos.

Taxonoma: Estudio que clasifica y ordena a los seres vivos.

Filogenia: Estudio de la evolucin de los seres vivos.

Virologa: Estudio de los virus.

Citologa: Estudio de las clulas.

Zoologa: Estudio de los animales.

Biologa epistemolgica: Estudio del origen filosfico de los

conceptos biolgicos.

Biomedicina: Rama de la biologa aplicada a la salud

humana.

Inmunologa: Estudio del sistema inmunitario de defensa.

Organografa: Estudio de rganos y sistemas.

Marina : estudio de los seres vivos marinos.

Historia de la biologa

El trmino biologa se acua durante la Ilustracin por parte

de dos autores (Lamarck y Treviranus) que, simultneamente,
lo utilizan para referirse al estudio de las leyes de la vida. El
neologismo fue empleado por primera vez en Francia en
1802, por parte de Jean-Baptiste Lamarck en su tratado de
Hidrogeologa. Ignoraba que, en el mismo ao, el naturalista
alemn Treviranus haba creado el mismo neologismo en una
obra en seis tomos titulada Biologa o Filosofa de la
naturaleza viva: "la biologa estudiar las distintas formas de
vida, las condiciones y las leyes que rigen su existencia y las
causas que determinan su actividad."

No obstante, a pesar de la reciente acuacin del trmino, la

biologa tiene una larga historia.

Principios de la biologa

A diferencia de la fsica, la biologa no suele describir

sistemas biolgicos en trminos de objetos que obedecen
leyes inmutables descritas por la matemtica. No obstante, se
caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran
importancia, entre los que se incluyen la universalidad, la
evolucin, la diversidad, la continuidad, la homestasis y las
interacciones.

1.-Universalidad: bioqumica, clulas y el cdigo

gentico
Representacin esquemtica de la molcula de ADN, la molcula
portadora de la informacin gentica.

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son

fundamentales para conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las
formas de vida estn compuestas por clulas, que estn basadas en
una bioqumica comn, que es la qumica de los seres vivos. Todos los
organismos perpetan sus caracteres hereditarios mediante el material
gentico, que est basado en el cido nucleico ADN, que emplea un
cdigo gentico universal. En la biologa del desarrollo la caracterstica
de la universalidad tambin est presente: por ejemplo, el desarrollo
temprano del embrin sigue unos pasos bsicos que son muy
similares en mucho organismos metazoo.( En la clasificacin cientfica
de los seres vivos, el reino Animalia (animales) o Metazoa (
eucariotas, hetertrofos, pluricelulares y tisulares).

Virus?
2.-Evolucin: el principio central de la biologa
Uno de los conceptos centrales de la biologa es que toda vida
desciende de un antepasado comn que ha seguido el proceso de la
evolucin. De hecho, sta es una de las razones por la que los
organismos biolgicos exhiben una semejanza tan llamativa en las
unidades y procesos que se han discutido en la seccin anterior.
Charles Darwin conceptualiz y public la teora de la evolucin en la
cual uno de los principios es la seleccin natural (a Alfred Russell
Wallace se le suele reconocer como codescubridor de este concepto).
Con la llamada sntesis moderna de la teora evolutiva, la deriva
gentica fue aceptada como otro mecanismo fundamental implicado
en el proceso.

Los cromosomas

El gen es la unidad bsica de material hereditario, y fsicamente est

formado por un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al
aspecto que afecta a la herencia, esa unidad bsica recibe tambin
otros nombres, como recn, cuando lo que se completa es la
capacidad de recombiancin (el recn ser el segmento de ADN ms
pequeo con capacidad de recombinarse), y mutn, cuando se atiende
a las mutaciones (y, as, el mutn ser el segmento de ADN ms
pequeo con capacidad de mutarse).

En trminos generales, un gen es un fragmento de ADN que codidifica

una protena o un pptido.

Filogenia

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones

genealgicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de
ADN y de protenas, facilitadas por el desarrollo tcnico de la biologa
molecular y de la genmica, junto con el estudio comparativo de
fsiles u otros restos paleontolgicos, generan la informacin precisa
para el anlisis filogentico.

3.-Diversidad: variedad de organismos vivos

Tradicionalmente, los seres vivos se han venido clasificando en seis

reinos- ahora 20 reinos-:
 Eubacteria
Archaea
Protista
Fungi
Plantae
Animalia

Sin embargo, actualmente este sistema de cinco reinos se cree

desfasado. Entre las ideas ms modernas, generalmente se acepta el
sistema de tres dominios:

Archaea (originalmente Archaebacteria)

Bacteria (originalmente Eubacteria)
Eucariota

Estos mbitos reflejan si las clulas poseen ncleo o no, as como las
diferencias en el exterior de las clulas. Hay tambin una serie de
"parsitos" intracelulares que, en trminos de actividad metablica son
cada vez "menos vivos":

Virus
Viroides
Priones

El reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado

mimivirus, ha causado que se proponga la existencia de un cuarto
dominio debido a sus caractersticas particulares, en el que por ahora
slo estara incluido ese organismo.

4.-Continuidad: el antepasado comn de la vida

Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado

comn si tiene un ancestro comn. Todos los organismos
existentes en la Tierra descienden de un ancestro comn o,
en su caso, de un fondo gentico ancestral. Este ltimo
ancestro comn universal, esto es, el ancestro comn ms
reciente de todos los organismos que existen ahora, se cree
que apareci hace alrededor de 3.500 millones de aos.

La nocin de que "toda vida proviene de un huevo" (del latn

"Omne vivum ex ovo") es un concepto fundacional de la
biologa moderna, y viene a decir que siempre ha existido una
continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la
actualidad. En el siglo XIX se pensaba que las formas de vida
podan aparecer de forma espontnea bajo ciertas
condiciones (vase abiognesis). Los bilogos consideran
que la universalidad del cdigo gentico es una prueba
definitiva a favor de la teora del descendiente comn
universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.

5.-Homeostasis: adaptacin al cambio

Artculo principal: Homeostasis

Simbiosis entre un pez payaso del gnero de los

Amphipriones y las anmonas de mar. El pez protege a las
anmonas de otros peces comedores de anmonas mientras
que los tentculos de las anmonas protegen al pez payaso
de sus depredadores.

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto de

regular su medio interno para mantener unas condiciones
estables, mediante mltiples ajustes de equilibrio dinmico
controlados por mecanismos de regulacin interrelacionados.
Todos los organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares
tienen su propia homeostasis. Por poner unos ejemplos, la
homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene
una acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando
los animales de sangre caliente mantienen una temperatura
corporal interna constante; y a nivel de ecosistema, al
consumir dixido de carbono las plantas regulan la
concentracin de esta molcula en la atmsfera. Los tejidos y
los rganos tambin pueden mantener su propia
homeostasis.