UNIVERSITAT JAUME I - CASTELL

FACULTAT DE CINCIES HUMANES I SOCIALS

DEPARTAMENT D'HISTRIA, GEOGRAFIA I ART

GEOGRAFA GENERAL HUMANA

(K03 y O32)

TEMA 5

GEOGRAFA URBANA
LA CIUDAD: UNA DEFINICIN COMPLEJA
Una ciudad es una agrupacin permanente de casas/viviendas y habitantes, aunque el
primer problema con su definicin surge cuando se establecen las cifras mnimas para
considerar una aglomeracin de habitantes como ciudad:
En Francia: 2.000 habitantes
En Espaa: 10.000 habitantes
En Dinamarca: 250 habitantes
En Estados Unidos: 2.500 habitantes
En la antigua Unin Sovitica: 12.000 habitantes

Por ello es necesario caracterizar las ciudades por otros aspectos que definen una
poblacin como urbana:
- funciones no agrcolas;
- creacin humana, con escasa presencia de la naturaleza, salvo por la existencia de
parques o jardines;
- un uso intensivo del territorio;
- existencia del planeamiento urbano o la poltica urbanstica, que disea la ciudad en
mayor o menor medida.

Pero, an as, es prcticamente imposible elaborar una definicin de ciudad que sea
universalmente aceptada. Existen agrociudades, es decir, importantes ncleos de
poblacin en los que sus habitantes tienen una dedicacin agraria predominante; las
plataformas petrolferas podran ser definidas como ciudades por el volumen de su
poblacin y la dedicacin no agrcola de sus moradores, aunque la ausencia de un
entramado urbano (calles, edificios, plazas, etc.) impiden la catalogacin como tal.
La Geografa, en suma, estudia las ciudades como elementos organizativos del
territorio, ya que se convierten en principales focos de la actividad social y econmica.

EMPLAZAMIENTO Y SITUACIN
En principio ambos trminos hacen referencia al lugar fsico que ocupan las ciudades
sobre el territorio, aunque deben hacerse precisiones terminolgicas importantes:
- emplazamiento: es el lugar topogrfico ocupado por la ciudad, el lugar concreto: en
la cima de una montaa (ciudades andinas), en una llanura litoral (Castell,
Barcelona), en una ra (Bilbao), en una terraza fluvial (Zaragoza, Toledo), en un
 estrecho (Estambul) Este concepto est asociado a variables eminentemente
fsicas como pendientes, permeabilidad y dureza del suelo, orientacin; pero
tambin antrpicas/humanas, como por ejemplo los usos del suelo: inters agrcola,
inters forestal. El emplazamiento, en suma, est condicionado por factores como el
relieve, la orientacin o la disponibilidad de agua, que son fundamentales.
- situacin: es la posicin que ocupa la ciudad en relacin a su entorno territorial, por
lo que en este concepto se incluyen aspectos como la accesibilidad de la ciudad o su
ubicacin respecto a vas de comunicacin.

LAS FUNCIONES URBANAS

En cualquier caso, la ciudad asume tres funciones bsicas imprescindibles tanto en la
sociedad como en la economa actuales de los pases desarrollados: funcin comercial,
funcin de administracin/servicios y funcin industrial:
- la funcin comercial se remonta a plena Edad Media, cuando las tradicionales ferias
y mercados se celebraban preferente en los grandes ncleos de poblacin;
- la industria, por otra parte, suele generar ciudad (Revolucin Industrial) y viceversa,
es decir, las grandes aglomeraciones urbanas suelen atraer industrias;
- con un carcter ancestral, las ciudades tambin acogen una serie de servicios
relacionados con la administracin, el gobierno del territorio e incluso la poltica.

Junto a stas, existen otra serie de funciones complementarias:

- bancaria y financiera (podra incluirse en la comercial),
- militar,
- cultural,
- religiosa (Roma, Santiago de Compostela, Jerusaln),
- turstica,
- nodos de transporte.

De todas formas, las ciudades de alguna importancia siempre acumulan varias de estas
funciones, que se completan y complementan unas a otras. La ciudad, el medio urbano,
se caracteriza, por lo tanto, por desempear una acusada multifuncionalidad que no es
tan acentuada en el medio rural.
LAS REAS DE INFLUENCIA
La ciudad genera toda una serie de vnculos con su entorno, con las localidades vecinas,
la comarca y la regin. Se establecen, por lo tanto, autnticas reas de influencia que
delimitan las zonas donde cada ciudad ejerce una atraccin por diferentes motivos
(econmicos, sociales, culturales, laborales...) hasta configurar una red o un sistema
regido por una jerarqua.

RED URBANA o SISTEMA URBANO

La red urbana o el sistema urbano es la tela de araa que forman las diferentes ciudades
de un territorio, formada a su vez por las diferentes reas de influencia.
Urbanizacin, por otra parte, es la proporcin entre el nmero de personas que habitan
en ciudades y la poblacin total de un territorio.
Urbanismo, por ltimo, es la forma de hacer ciudad, es decir, la planificacin para
realizar el desarrollo futuro de la ciudad. Y, en este sentido, cabe diferenciar entre suelo
urbano en el que se puede urbanizar, suelo urbanizable aqul que se contempla
para ser urbanizado prximamente y suelo no urbano/no urbanizable. Estas dos
ltimas categoras corresponden a las superficies que no pueden/podrn ser afectadas
por la construccin urbana.

EL PLANO DE LA CIUDAD
Cada ciudad adopta una forma que obedece a criterios muy diversos y que, en general,
es fruto de la propia historia. En la lectura del correspondiente plano, de hecho, se
pueden extraer conclusiones sobre la evolucin urbana que ha experimentado cada
ciudad.
Los tipos de planos/formas urbanas, con un carcter general, son los siguientes:
- ciudad globular: se expande desde el centro hacia las afueras siguiendo ejes bien
delimitados. El crecimiento constante de la ciudad le dara una forma de gran
estrella;
- ciudad axial o lineal: por contraposicin a la tipologa anterior, la aglomeracin
urbana crece en torno a un eje nico y, por lo tanto, adquiere formas ms o menos
rectangulares;
- ciudad irregular: es aquella cuyo crecimiento no puede ser comparado con ninguna
forma geomtrica.
De todas formas, el plano de una ciudad es el resultado de la yuxtaposicin de muchos
planos parciales: casco viejo, ensanches, nuevas barriadas, etc. Los planos ms
habituales son el plano en desorden frecuente en los cascos viejos, donde las calles
tienen una disposicin complicada, casi laberntica, el plano radioconcntrico
formando orlas o circunferencias y el plano en damero presenta una autntica
cuadrcula de calles.

TERMINOLOGA
- Intramuros/Extramuros: trminos aplicados a las zonas situadas en el
interior/exterior de recintos urbanos amurallados.
- CBD (Central Business District o Distrito Central de Negocios): centro funcional de
la ciudad (en Estados Unidos). Suele situarse en medio de la ciudad y concentrar las
funciones esenciales de la misma: cultural, comercial, administrativa, poltica,
econmica.
- rea metropolitana: concentracin de ciudades que supera el milln de habitantes.
En Espaa existen tres: Madrid, Barcelona y Valencia.
- Conurbacin: concentracin de ciudades cuyas periferias respectivas se han
fusionado.
- Ciudad dormitorio: en un principio son acuadas con dicho trmino las barriadas de
las grandes reas metropolitanas que tenan una funcin nica como residencia, es
decir, sus habitantes apenas podan desarrollar otras funciones ni satisfacer
demandas bsicas como la compra de alimentos. Con el tiempo, sin embargo, dichas
barriadas se convierten tambin en importantes ncleos comerciales y de servicios.