Tzendales, La Gran Ciudad Maya Perdida

Tzendales, la gran ciudad maya perdida | Nexos 15/03/14 06:41 a.m.
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Tzendales, la gran ciudad maya perdida

1 MAYO, 2010
Carlos Tello Daz ( )
2013 - Nexos - www.nexos.com.mx
En Mxico, en la profundidad de la Selva Lacandona, existe una ciudad que slo un arquelogo
ha visto: Alfred Tozzer. Esta es la historia de su descubrimiento y de su extraa desaparicin
En la primavera de 2000 me fui a vivir a la Selva Lacandona. Haca tiempo que quera salir de la ciudad. Estaba cansado de ver calles, edificios y postes de
luz. Ya no soportaba ms las bocinas de los taxis, el motor de los camiones, la msica de los radios, el ruido de mi refrigerador, los altavoces, la histeria de
las alarmas contra robos. No me quera acostumbrar a vivir en el polvo y el cemento, a respirar con asco el aire que me rodeaba. Necesitaba dejar la
ciudad, pero saba que salir al campo no era suficiente. Me gustaba, desde luego, caminar entre las milpas que crecan al pie de las montaas, sentir el olor
a tierra de los agostaderos, respirar el perfume del ans que creca a orillas del camino. Pero todo eso, que era mucho, no bastaba, pues formaba parte de
un mundo que quera dejar: el de los hombres. El mundo que yo buscaba ms elemental, pero tambin ms raro estaba suspendido en el pasado.
Para llegar a l era necesario volver atrs, hacia los sitios, muy pocos, que permitan an esa posibilidad. Por un tiempo pens en el desierto, que conoca,
pero luego descubr la selva.
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stas fueron las razones que me empujaron a salir de la ciudad, como las enumer despus en un libro de
viaje que registra los meses que pas en la Selva Lacandona.* Pero los motivos que me llevaron a permanecer
all, a volver a la selva, acabaron confundidos con los objetivos de una expedicin en la que particip con un
grupo de bilogos en la regin de Tzendales, la ms remota de la Lacandona. Queramos explorar los restos
de una montera del siglo XIX, abandonada tras la Revolucin, que sabamos estaba situada en la confluencia
del ro Tzendales con el arroyo Negro: la central de San Romn, y queramos avanzar despus por el
Tzendales hasta llegar a la boca del ro Colorado, para remontar sus aguas en busca de unas ruinas mayas
descubiertas por el antroplogo Alfred Tozzer al comienzo del siglo XX. Tozzer haba encontrado esas ruinas
el 24 de febrero de 1905, dos das despus de salir a pie de la central de San Romn.
El ro Tzendales
El Tzendales nace en la profundidad de la selva, al sur de la Sierra del Caribe, en la frontera de Chiapas con
Guatemala. Escurre de forma muy accidentada, como serpentina, entre meandros y raudales, en general
hacia el este, alimentado por otros ros de la regin, como el Negro y el Colorado. Escuch su nombre por primera vez en la primavera de 2000, al
remontar su curso en una lancha de fibra de vidrio con motor fuera de borda. Es un ro mgico, con un color parecido al jade, opaco, entre azul y verde,
muy distinto al ro San Pedro, que es ms obscuro, entre negro y caf, a pesar de tener un origen similar: la Sierra de San Pedro. Ambos ros convergen en
un solo cauce momentos antes de llegar al Lacantn, que es el principal afluente del Usumacinta.
El Tzendales deba tener en la parte ms amplia de su cauce 60 metros de ancho. Sus orillas estaban tachonadas de troncos arrastrados por las crecientes,
sus ramas inertes y grises erizadas en el aire, como despojos de un naufragio. Las partes ms bajas estaban llenas de jimbales, con espinas muy filosas y
hojas largas y diminutas movidas en oleadas por el viento. Conforme remontbamos el ro, su cauce era cada vez ms estrecho. El paisaje cambi. A
menudo navegbamos bajo la sombra, cerca de la ribera, donde las ramas de los rboles pasaban por encima de nosotros. En las orillas, entre las palmas y
los helechos, aparecan los troncos claros y delgados de los rboles ms pequeos, como el guarumbo, y arriba de sus ramas los rboles ms grandes:
majaguas, guapaques, jobillos y cornizuelos, cubiertos por una red de lianas sobre la que destacaban los troncos de los rboles ms corpulentos, algunos
enormes, cubiertos de musgos y bromelias y abrazados por bejucos muy antiguos. Eran los pilares de la selva, las columnas que sostenan los techos ms
elevados, aunque por encima de todos ellos destacaban las ramas solitarias y torcidas de la ceiba. Aquel rbol era siempre, en todas partes, el ms grande.
Yo lo conoca de cerca. Sus races parecan muros de piedra.
Llegamos al atardecer a la confluencia del Tzendales con el arroyo Negro, el sitio que los mapas del INEGI llaman Paraje Romano. Ah acampamos. Ms
tarde me fui a baar al ro, donde permanec hasta que cay la noche, acompaado por un sentimiento de gratitud. Lejos de todo, envuelto por la selva,
sobre un tronco sumergido en el agua, que era tibia, recuerdo que pens: Qu extrao es el mundo sin los hombres.
Al da siguiente recorrimos el terreno en busca de las ruinas de la montera de San Romn. La vegetacin era tan densa que no podamos ver ms que
unos metros adelante de nosotros. Subimos entonces por una loma, donde tropezamos de pronto con una rueda de metal sumergida en la vegetacin.
Era bastante grande: tena por lo menos un metro de dimetro, y estaba cubierta de matas que crecan entre las aspas y los engranes. A su lado
descubrimos objetos ms o menos similares: ejes, rodillos, cables de metal, todos ya muy oxidados, llenos de tierra, esparcidos entre plantas y races y
tapados por las hojas de guarumbo que cubran el suelo. Estbamos parados en el cuarto de mquinas de la central de San Romn.
Muy cerca del lugar donde yacan las mquinas encontramos una serie de cuartos de
30 metros de largo por seis de ancho, sin techo, flanqueados por columnas de ladrillo
similares a las que haba en el exterior. Eran parte de la casa principal de la central. Las
paredes estaban derruidas y las aberturas de las puertas tapiadas por una red de
ramas y bejucos. El piso de tierra estaba cubierto con trozos de teja, arrumbados
entre la maleza que creca sin orden en el interior del edificio. En uno de los cuartos,
sobre las tejas despedazadas, descubrimos unas ollas de peltre, azules y blancas, con
el fondo carcomido por el tiempo. El lugar pareca un campamento de fugitivos que
de pronto haba tenido que ser abandonado.
Una noche, luego de cenar, aparecieron unas notas en la mesa. No recuerdo quin
las trajo: cuando yo las vi se hallaban ya sobre la mesa. Parecan extractos de un diario de campo, con el mapa de unas ruinas garabateadas en desorden.
Todos en la mesa las trataban con un aire de misterio. Aquellas ruinas, segn su autor, eran muy importantes. Tenan estelas esculpidas con figuras de
guerreros y dinteles de piedra marcados con glifos, as como pirmides de varios pisos, con ventanas abiertas en el corredor del techo. Qu eran esas
notas? Y cmo haban llegado hasta nosotros? Lo supe tiempo despus, por casualidad, como supe tambin la historia del descubrimiento de las ruinas
de Tzendales.
Alfred Tozzer
En el otoo de 1901 el joven estudiante Alfred Tozzer estaba de regreso en la ciudad de Boston, luego de pasar algunos meses en Arizona, entre los
navajos de Pueblo Bonito, a los que pensaba consagrar sus estudios de postgrado en Harvard. En una reunin con sus profesores de etnologa, convocada
por esos das, conoci a Charles Bowditch, hombre de negocios aficionado a los mayas del Periodo Clsico. El encuentro transform todos sus planes.
Bowditch crea que los glifos del Periodo Clsico podran ser descifrados con el apoyo de grupos de indios an no conocidos, en quienes podra estar viva
todava la memoria de su antigua civilizacin, y tena la esperanza de encontrar aquellos grupos en el interior de Yucatn. Convencido por sus
argumentos, Tozzer acept la propuesta de pasar unos meses con los mayas que vivan en la hacienda de Chichn, para aprender su lengua, pero sus
planes de viajar al interior tuvieron que ser abandonados al estallar una guerra de castas en la pennsula. La guerra coincidi con una comunicacin de
Bowditch que le habra de cambiar la vida para siempre: los indios que buscaban, le dijo, acababan de ser descubiertos en la selva de Chiapas. Eran unos
caribes as llamaban entonces a los lacandones que haban vivido durante siglos al margen de la civilizacin.
Tozzer dej Chichn en 1903 para vivir entre los lacandones de Nah, a quienes consagr su tesis doctoral en Harvard. A fines de 1904, ya titulado, sali
de Boston con el fin de visitar un grupo todava ms retirado, que habitaba la regin de Tzendales. Saba ya que los caribes no tenan la clave para resolver
el misterio de los mayas (entre ellos, escribi, no hay nadie que nos pueda proporcionar la ms leve ayuda para descifrar las inscripciones jeroglficas),
pero tena inters en conocer mejor las costumbres de esos indios que vivan perdidos en la selva. El viaje, hecho sin ilusiones, habra de culminar con el
descubrimiento de las ruinas de Tzendales.
El 4 de enero de 1905 Tozzer lleg al puerto de Progreso, en Yucatn, a bordo del vapor Havana. Descans por unos das en Mrida, para salir despus
por mar hacia La Laguna. Ah visit las oficinas de las compaas dedicadas a la explotacin de la caoba que tenan monteras en el Tzendales. El 16 de
enero comenz a remontar el Usumacinta, en direccin a Tenosique. El viaje por ro dur casi tres das. Sus compaeros en el vapor, armados con sus
escopetas, deambulaban sobre la cubierta sin saber qu hacer para no morir de aburrimiento. Tozzer los miraba con envidia. A cada rato escucho los
disparos que hace alguno de los pasajeros cuando ve un lagarto o un ave en el agua, escribi en una carta, la mano protegida con un guante para no ser
devorada por los zancudos. Ahora es cuando ms lamento no saber usar un arma.
En Tenosique, Tozzer tuvo que dejar el ro para continuar a pie por las brechas de la selva, con un grupo formado por ocho monteros, dos mujeres, un
beb, seis mulas y un arriero llamado Jess que hua de la justicia por haber asesinado a un hombre. Es el ms grosero, pero tambin el ms simptico,
coment Tozzer. Tiene a todo mundo de buen humor y se la pasa cantando. As transcurrieron los das. El 31 de enero, a peticin de Tozzer, el grupo
hizo una pausa para visitar las ruinas de Piedras Negras, en Guatemala, entonces recin descubiertas por el explorador Teobert Maler. En el camino
mataron a una mona, que cay a tierra sin soltar a su cro, un animalito de apenas unos das. Pasaron algunos caseros. Ms tarde llegaron al raudal de San
Jos, que libraron por una brecha para continuar en cayuco por el Usumacinta. Tozzer iba sentado en medio del cayuco ms grande, bajo una sombrilla,
mientras los bogas clavaban sus canaletes en el fondo, luchando por avanzar contra la corriente. Al cabo de los das arrib con ellos a Yaxchiln. Pas la
noche cerca de las ruinas, en las champas de los monteros que trabajaban en el sitio, pero no pudo dormir por la razn que le confi a su diario: Tena
dos putas a mi lado, que olan feo. Era el 8 de febrero de 1905. Haca 23 das que viajaba por la cuenca del Usumacinta.
El doctor Tozzer recibi noticias sobre los caribes que vivan en Tzendales al llegar al Lacantn. Las noticias
eran buenas, pero fueron opacadas por un informe que le transmiti despus un montero que bajaba por el
ro: haban sido descubiertas unas casas de piedra. Tozzer registr en su diario la noticia del hallazgo el 15 de
febrero: Ruinas reportadas cerca de San Romn. Maler las va a visitar. Yo voy a tratar de verlas antes. A la
maana siguiente comenz a remontar el Tzendales. Le tom casi tres das, en cayuco. El domingo 19, a las
cinco de la tarde, con el sol ya recostado, lleg por fin a la central de San Romn. Esa noche apunt: Los
caribes han huido, pero las ruinas son una realidad.
El paisaje que vio Tozzer al llegar a San Romn era totalmente diferente del que veamos nosotros ah mismo,
un siglo despus, rodeados por la selva en el campamento del Tzendales. El ro pareca tachado de cayucos
que iban y venan y la ribera, talada por completo, estaba sembrada con zacate para darle de comer a los 600
bueyes que tena en sus potreros la central de San Romn. Tozzer describi la locacin de la central en una
carta. San Romn es uno de los sitios ms pintorescos que conozco, dijo. Hacia el poniente se ven las montaas, una larga cordillera de picos abruptos,
y hacia el norte, ms all de la planicie, que est despejada y cultivada, se ve la selva virgen. El arroyo Negro y el Tzendales se encuentran aqu y eso le da
un encanto adicional al paisaje. En aquel entonces no exista todava el edificio de ladrillo, cuyas ruinas nosotros visitbamos todos los das. Haba nada
ms una casa de madera con techo de lmina de zinc, situada en la cima de la colina. Tozzer pas la noche en esa casa, hospedado en la recmara del
administrador, un tal Domingo Morgadanes. Sus interiores lo dejaron maravillado. Aqu todo est hecho de caoba, las ventanas, las puertas e incluso los
pisos, por no mencionar los muebles y hasta los ms comunes y vulgares utensilios. Ms tarde descubri que las cocineras de la central tambin
utilizaban la caoba como lea, para calentar sus tortillas.
Alrededor de 400 hombres trabajaban por esos aos en San Romn. Sus chozas estaban acomodadas en hileras, bajo la casa del administrador. Haba
tumbadores y labradores, que eran los encargados de talar y preparar los troncos, as como boyeros, gaanes y callejoneros, responsables del arrastre de
las trozas hacia el ro. Haba tambin herreros, carpinteros, tenderos y mecnicos. Muchos vivan ah con sus mujeres, que preparaban la comida y lavaban
la ropa. El lugar parece un pequeo pueblo, escribi Tozzer, que observaba desde su ventana las actividades de la central. Lo nico que lo distingue de
los pueblos de verdad es que aqu la gente tiene que trabajar todo el tiempo. El herrero no puede ir a ver lo que est haciendo el carpintero ni pasar a la
cantina para tomar un trago. El juego y el trago estn prohibidos.
La central de San Romn

A fines del siglo XIX las empresas tabasqueas dedicadas a la explotacin de la madera llegaron a trabajar a la Selva Lacandona. Entre ellas destacaba la
Casa Romano, que tena su centro de operaciones en San Juan Bautista, la capital de Tabasco. Estaba dirigida por dos hermanos, Manuel y Romn,
nacidos ambos en Oviedo, Espaa, pero que llevaban aos de residir en el sureste de Mxico.
En abril de 1889, segn un documento que le en los archivos de la Cancillera, Manuel Romano le escribi una carta a un ingeniero, miembro de la
Comisin Mexicana de Lmites, para discutir la posibilidad de abrir un camino de 50 leguas unos 275 kilmetros a travs de la selva de Chiapas. El
camino deba contar, aadi, con desmontes, puentes y calzadas de un ancho de 4 a 6 metros para el trfico de mulas de carga. Los Romano tenan
entonces concentradas sus operaciones en la finca La Reforma, cerca de Tenosique, donde sus mozos recogan las trozas de caoba que llegaban a flote
por el Usumacinta. El objeto del camino era unir La Reforma con sus propiedades ms grandes, localizadas muy al fondo de la selva, en la regin de
Tzendales. Los Romano tenan ah 149 mil hectreas de caoba, acaso las ms ricas del pas.
Las obras terminaron al cabo de cinco aos, con el trabajo forzado de cientos de trabajadores, muchos de los cuales dejaron ah sus huesos, y con un
costo que super los 50 mil pesos que haba previsto desembolsar en sus clculos ms abultados don Manuel Romano. El camino sala de la finca La
Reforma con direccin al sureste, en una lnea ms o menos paralela al curso del Usumacinta. Avanzaba por un terreno sumamente pantanoso, lleno de
bajos, hasta llegar a la montera El Cambio. Continuaba despus hacia el ro Chocolh, que cruzaba laboriosamente por un vado para llegar a El Resbaln
y, con suerte, arribar despus a la central que dominaba la regin: Las Tinieblas. Ese punto era apenas el comienzo. El camino tena que atravesar entonces
la parte ms vasta de la selva, la ms solitaria, ensombrecida por la vegetacin y fragmentada por un laberinto de ros y de pantanos infestados de
lagartos. As continuaba por el resto del trayecto, hasta llegar por fin a su destino: la ribera del Tzendales.
Aquel trazo de lodo que pasaba por en medio de la selva fue conocido ms tarde
con un nombre que sera legendario: el camino de Tzendales. Cruzaba la regin por
un terreno bajo y plano, por lo que raras veces era transitado durante las lluvias, salvo
por las recuas de mulas que tenan que abastecer a las monteras de los Romano.
Eran recuas que llegaban a tener cerca de 200 bestias, que marchaban en silencio por
el lodo, llenas de carga, con sus patas hundidas hasta la caa. Muchas de ellas moran
bajo el peso de la carga. Las dems tardaban entre 15 y 20 das en llegar a su destino.
Yo conoc los restos de aquel camino con un tzeltal que lo haba recorrido de nio,
en los cincuenta, cuando su padre lo llevaba a buscar rboles de chicle. Todava
quedaban rastros de su trazo, al pie de la Sierra de San Pedro. Era una franja
levantada sobre el terreno, plana y regular, con unos cinco metros de ancho, totalmente cubierta de rboles, que desapareca de pronto en la penumbra
de la selva. Los Romano construyeron una central al final de aquel camino, en el punto donde el arroyo Negro toca las aguas del ro Tzendales. La
bautizaron con el nombre de San Romn, en honor al santo de Romn Romano. Habra de ser la ms grande y la ms lujosa y tambin, por las crueldades
cometidas ah contra sus trabajadores, la ms clebre de todas las monteras que operaron en la Selva Lacandona.
Fernando Mijares
Era espaol, al igual que los Romano. Dedic buena parte de su vida, junto con ellos, al negocio de la caoba. No era nada ms un contratista sino, de
hecho, uno de los socios ms importantes de la compaa, que desde comienzos del siglo administraba con ayuda de sus sobrinos. El centro de sus
operaciones fue siempre San Romn, en el corazn de Tzendales. Muchos de sus peones eran reclutados en las crceles de San Juan Bautista; otros eran
prfugos de la justicia que buscaban la proteccin de la Selva Lacandona. San Romn fue para todos ellos un infierno.
Son abundantes los testimonios sobre la crueldad de Fernando Mijares. Era un hombre malsimo (Rubn Navarro, montero de San Quintn). Mandaba
castigar con azotes a los que se enfermaban (Joaqun Chacn, hachero de Tenosique). Tena guardias armados, el que se escapaba era difcil que llegara a
Ocosingo (Francisco Ruiz, boyero de San Romn). Algunos s llegaron, como los chinos que huyeron por la selva vestidos con su filipina blanca. Otros no,
como los tzeltales que fueron apresados por sus guardias cerca del arroyo Negro, cuya suerte a manos de Mijares fue descrita por un testigo: Los amarr
y les cort los pies, luego los solt y les dijo: Ahora vyanse.
Los das de gloria de Mijares terminaron con el triunfo de la Revolucin. Hacia 1914, la Brigada Usumacinta recorri las monteras de la Lacandona bajo
las rdenes del general Luis Felipe Domnguez, un terrateniente de Tabasco. Su propsito, ms que liberar a los peones o castigar a los capataces, era
confiscar el ganado que tenan las monteras. En marzo, Domnguez lleg con sus hombres a San Romn. Ah radicaba todava Mijares, quien alternaba
sus das con una central en la cuenca del ro de la Pasin. El general Domnguez amenaz con pasarlo por las armas de no recibir en el acto 35 mil pesos a
cuenta de la Casa Romano. Mijares tuvo que pagar, pero no fue detenido.
El golpe de muerte vino despus. En diciembre de 1925 el presidente Plutarco Elas Calles expropi los terrenos que controlaba la central de San Romn.
Pocos das ms tarde, Mijares fue recluido en la crcel de San Juan Bautista por orden del gobierno de Tabasco. Aquel hombre, culpable de tantas
atrocidades, acab su vida detenido por negar al cabildo de la ciudad la caoba que solicitaba para construir una plaza de toros. Mijares no sobrevivi la
experiencia de la crcel. Son varias las versiones de su muerte. Segn Pedro Vega, comerciante de Tabasco, le dio pulmona y falleci en la prisin. Segn
Ramiro Pascacio, contratista de los Romano, lo baaron con orines y don Fernando se muri de coraje. Segn Faustino Barrios, cnsul de Guatemala en
el puerto de Frontera, sali de la crcel profundamente humillado y gravemente enfermo, y muri poco despus.
Nunca pude ver una foto de Fernando Mijares. Me intrigaba conocer las facciones
de un personaje que haba sido tan odiado. Conozco nada ms este retrato,
demasiado breve: Era un hombre gordo, de barba, que pesaba ms de 100 kilos.
Traven
En 1926 parti hacia Chiapas una expedicin organizada por el Instituto Nacional de
Antropologa e Historia. En la lista de los participantes apareca un fotgrafo
noruego. Era el escritor B. Traven, alias Hal Croves, alias Traven Torsvan, alias Ret
Marut. Quin era de verdad? Nadie lo supo jams es posible que ni siquiera l
mismo. Traven afirm ser americano, noruego, croata, sueco, lituano, ingls y
nicaragense, y difundi la idea de que era el hijo ilegtimo del kaiser Wilhelm von
Hohenzollern o el heredero verdadero del empresario Emil Rathenau. Pero esa vez no menta, al menos no por completo. Entre sus maestros en el arte de
la fotografa, que no desconoca, estaban sus amigos Edward Weston y Tina Modotti. La expedicin a Chiapas tena la intencin de recorrer todo el
estado, pero lleg nada ms hasta la ciudad de San Cristbal, donde Traven la dej para tomar imgenes de las comunidades de los Altos. Ah escuch
hablar por vez primera de la selva, donde medio siglo despus habra de disponer que sus cenizas fueran esparcidas desde el aire.
Traven visit las monteras que sobrevivan an en la Selva Lacandona durante la primavera de 1930. Acababa de conocer en San Cristbal al contador de
la Casa Romano, un tal Yarela, quien le proporcion una carta de introduccin para Sergio Mijares. Traven estaba interesado en platicar con l sobre su
to, el finado don Fernando, y en visitar los restos de la central que haba dirigido con mano de hierro, San Romn, en el corazn de Tzendales. A pesar de
que nunca lleg all, un ao despus empez a publicar su ciclo de novelas sobre la caoba, que culmin en 1936 con la ms brutal de todas, traducida al
espaol por Esperanza Lpez Mateos, la hermana del presidente, con un ttulo que sera clebre: La rebelin de los colgados.
La novela est basada en la historia de la central de San Romn y en la figura de Mijares, aunque tiene detalles que le restan credibilidad, como situar a los
tzotziles de los Altos protagonistas de la rebelin en las fincas de caoba de la Selva Lacandona. Los monteros tenan un origen muy distinto: en
general eran mestizos, hacheros de Bachajn y vaqueros de Ocosingo, y tambin hombres de ro de Cabecera, Balancn y Comalcalco. Pero todo eso no
import. Los errores resultaron al final irrelevantes, pues con el paso de los aos la influencia del libro fue tan grande que la realidad termin por imitar a
la ficcin. Los papeles acabaron invertidos: la historia basada en la novela. Es imposible no ver hoy la vida de las monteras a travs de Traven.
Na Bolom
Pasamos el resto de la expedicin a la Lacandona concentrados en las notas de Tozzer. Decan slo que haba salido de San Romn el 22 de febrero, con
direccin a las ruinas de Tzendales. No decan por qu rumbo. Mencionaban varios lugares, pero ya sus nombres no significaban nada: San Paulino,
Esperanza Vieja, Nacimiento, El Zapote, un sitio llamado Cayon. Esos nombres eran la clave para llegar a las ruinas. Qu podan significar? Lo trat de
averiguar al salir de la selva, tres meses despus, en San Cristbal de Las Casas.
La biblioteca de Na Bolom est situada en uno de los patios de la que fue la casa del explorador Frans Blom. Tiene miles de volmenes y tambin
mapas y manuscritos dedicados a los mayas, en especial a los que habitaron la Selva Lacandona. Blom la form con donaciones de amigos y de
instituciones con las que mantena contacto, entre ellas el Museo Britnico, la Biblioteca Nacional de Francia, el Archivo de Indias y el Instituto Carnegie
de Washington. La sala de lecturas, que es preciosa, huele a piel y a madera de cedro. En una de sus mesas, entre cartas y manuscritos, perfectamente
feliz, pas la mayor parte de mi estancia en San Cristbal.
La responsable de la biblioteca me mostr la correspondencia de Blom. Haba cartas

dirigidas a todos los mayistas de su tiempo: Tozzer, Morley, Thompson, incluso a
quienes no le simpatizaban, como Tatiana Proskouriakoff. Eran en su mayora
borradores escritos por l en hojas de papel rayado, con la tinta sepia y la letra
grande, clara y redonda, como de nio de primaria. Las tom en mis manos. Un
expediente en particular me llam la atencin. Estaba encuadernado en un folio de
cartn, con un encabezado que deca as: Alfred M. Tozzer: extracto de notas
personales sobre las ruinas de Tzendales, visitadas por l en 1905. El expediente
estaba precedido por una carta de Blom a Tozzer, escrita a mquina, con algunas
correcciones, fechada el 5 de marzo de 1948 en Alumnos 48, su casa de Tacubaya.
Querido Maestro, deca, tengo ahora un buen trabajo. Voy a ir en un proyecto de
dos aos al Desierto de Tzendales. Es por eso que me dirijo a usted. Me podra mandar una copia de sus notas sobre las ruinas de Tzendales? Hace
tiempo que estuvo usted ah, pero estoy seguro que, siendo tan meticuloso, conserva todava las notas. Apreciara de verdad recibir una copia de las
originales. Como siempre su devoto y errtico estudiante, Frans Blom.
La respuesta de Tozzer estaba engrapada al borrador de Blom, escrita a mquina en un papel membreteado del Museo Peabody de Harvard. La le de
corrido. Busqu en mi diario de campo y en otras partes, le dice, y me llena de vergenza tener tan poco que ofrecerle. Copi las notas que aqu le
envo. Debe usted recordar que en esos das no era un arquelogo sino un etnlogo trabajando con los lacandones, demasiado inexperto para
comprender el valor de lo que haba encontrado. Anexas al expediente, en efecto, estaban las copias hechas por Tozzer a su diario de campo de 1905,
junto con un mapa bastante rudimentario de las ruinas de Tzendales. Una hojeada bast para darme cuenta de que eran las notas que haba visto bajo la
luz de una bombilla de cristal, atormentado por los zancudos, haca apenas unos meses, en febrero de 2000, durante la expedicin al Tzendales, cuando
buscaba con mis amigos la ciudad descubierta por el doctor Tozzer. Todo me pareci claro y contundente, y sent de pronto que estaba a punto de
cerrar el crculo.
La correspondencia de Blom con su maestro, averig despus, haba comenzado haca ya 25 aos, en el momento que Tozzer le notific que haba sido
aceptado en Harvard. Blom recibi la propuesta de estudiar all cuando viva en la ciudad de Mxico, arriba de una sala de billar, en la esquina de Tacuba
e Isabel la Catlica. Pas un par de aos en la universidad, contento, aunque extraaba el rumor de la selva. Estudiar est bien pero, francamente, la
msica ms dulce que conozco es la del cencerro de las mulas y el canto de los insectos en la noche tropical. Tozzer, que tena fama de ser un profesor
generoso y entusiasta, le desaconsej seguir con sus estudios de doctorado. Para qu, le dijo, si no pensaba dedicar su vida a la academia. Mantuvo con l,
en cambio, una correspondencia larga y afectuosa.
Un mes despus de recibir la carta de su antiguo profesor, en el verano de 1948, Blom parti a la Selva Lacandona en una expedicin patrocinada por la
Secretara de Salubridad. Regres con fotos, mapas, notas, planos, dibujos y pelculas de cine. En su correspondencia con Tozzer, que entonces retom,
describi con parquedad su viaje por el sur de Chiapas. Querido don Alfredo, le dijo, hace ya dos meses que sal del monte. Durante seis meses
caminamos por la selva con ayuda de tres mozos y cinco animales de carga. Hay al menos una docena de ruinas que investigar una de ellas por sus
rumbos cerca de San Romn, en Tzendales. Blom redact aquella carta el 21 de febrero de 1949. Ms tarde, el 8 de mayo, public en El Nacional un
artculo sobre las ruinas de la Selva Lacandona, en el que menciona tambin las de Tzendales. En 1905, dice, el eminente antroplogo doctor Alfred
Tozzer visit una ciudad antigua en los terrenos de Tzendales, donde encontr varios edificios y un monumento muy interesante, dado a conocer ms
tarde por el doctor H. J. Spinden en su famosa obra A Study of Maya Art. Desde entonces nadie ha visto esta ciudad que, segn los diarios de Tozzer, es
muy importante.
Frans Blom nunca lleg a las ruinas de Tzendales, a pesar de que las registr en el mapa de la Selva Lacandona que dio a conocer en 1953. Existe una copia
de ese mapa en Na Bolom, donde aparecen sealadas con un marcador las rutas de todos los viajes que Blom realiz por aquella parte de Chiapas. Las
marcas, rojas y gruesas, siguen el curso del Jatat, el Lacanh, el Santo Domingo, el Usumacinta, atraviesan las lagunas de Miramar y Metzabok, pasan por
Bonampak, llegan hasta San Romn, pero no penetran en el corazn de Tzendales. El mapa, de hecho, es muy confuso en esa zona: no resultan claros ni
siquiera los cursos de los ros. Siento por Tzendales una especial atraccin de la que nunca me podr sustraer, confes alguna vez Frans Blom. Lo
entiendo muy bien: era la atraccin hacia lo desconocido.
Harvard
El Museo Peabody de Harvard est situado en el nmero 11 de Divinity Avenue, en Cambridge, Massachusetts. Es un edificio de ladrillo, vagamente
neoclsico, construido a fines del siglo XIX. En uno de sus anexos estn guardados los archivos de Alfred Tozzer, que haba que consultar para saber ms
sobre las ruinas de Tzendales. Yo quera y tuve suerte, pues justamente por esas fechas, en 2000, al salir de Chiapas, recib una invitacin para pasar un
tiempo en Harvard.
Eran los comienzos del otoo, haca fro, los rboles haban perdido ya sus hojas. El Museo Peabody pareca desierto. Cruc la puerta de madera, que era
grande y pesada y estaba flanqueada por unos macetones de barro, y penetr en un cuarto amplio y solitario. Ah segu las instrucciones del portero. El
piso de duela rechinaba mientras caminaba por los pasillos y las escaleras, como en un laberinto, hacia los pisos ms altos del edificio, donde top por fin
con una puerta gris y lustrosa marcada con el nmero 42, que deca a la altura de los ojos Mesoamerican Laboratory Staff Only.
Ah lo vi de pie, rodeado de mapas y libros, al fondo de una sala iluminada por una luz de nen: Ian Graham, director del Maya Corpus Program del
Museo Peabody. Lo conoca de nombre, pero esa tarde lo vea por vez primera: alto y delgado, los ojos claros, los labios tenues, las piernas largas, vestido
con pantalones de pana anaranjados y camisa de popelina de rayas azules y lilas, y con una corbata de moo Hilditch & Key. Era ingls, originario de
Suffolk, aunque llevaba 32 aos en Harvard, dedicado al estudio de los glifos del Periodo Clsico. No nos estrechamos la mano para saludarnos pues me
di cuenta que el gesto lo mortificaba, como a todos los ingleses. Me ense una foto que tena sobre la mesa: un hombre disfrazado de mujer, parado de
perfil, con un velo de novia. Sir Alfred Maudslay, me dijo.
Ian Graham era la persona que nos haba mandado a Mxico, por conducto de un amigo, las
transcripciones del diario de campo de Tozzer sobre las ruinas de Tzendales. Era el origen de las
notas que habamos tratado de entender meses atrs, en febrero, bajo la luz de un quinqu, en
el campamento de la central de San Romn, las mismas que haba descubierto ms tarde, por
mi cuenta, en la biblioteca de Na Bolom. Le sorprendi saber que yo tambin hubiera
participado en la expedicin por el Tzendales. Conoca desde luego la importancia de las ruinas,
igual que sus dems colegas en Harvard, con quienes tambin habl, el arquelogo William Fash
y el epigrafista David Stuart. Me sugiri consultar el material de Tozzer que guardaba la
biblioteca del Museo Peabody, en una seccin llamada Sala de Libros Raros. Ah estaba su diario
de campo, as como tambin su correspondencia. Aunque sus dibujos y sus planos de las ruinas
permanecan guardados en un sitio ms inaccesible: los archivos del Museo Peabody. Para
consultarlos haba que pedir autorizacin a la responsable, una muchacha pelirroja con el rostro
lleno de pecas llamada Sarah Demb.
Pas varias semanas absorbido por los diarios, las cartas y los dibujos de Tozzer. Encontr
tambin el mapa que llevaba durante la expedicin al Tzendales, un mapa que result
fundamental para aclarar los nombres de los sitios que visit, realizado en 1900 por el explorador Teobert Maler a instancias del Museo Peabody. Esta es
la historia que averig, toda una historia, que resumo aqu:
Las ruinas de Tzendales

La noche del 20 de febrero de 1905 Alfred Tozzer escribi a sus padres desde la central de San Romn. Les comunicaba sus planes de visitar unas ruinas
que acababan de ser descubiertas unos meses antes, en junio, por un montero de la central llamado Celedonio Vargas. Haba pasado todo el da
copiando mapas y preparando su equipaje. Voy a ser el primer arquelogo en visitarlas y ser probablemente el primero en reportarlas al mundo
cientfico. El seor Maler sabe de su existencia pero creo que todava no dice nada. Estoy naturalmente bastante excitado con la idea de ser el primero en
verlas. Maler va a hacer un berrinche cuando sepa la noticia.
Al da siguiente Tozzer sali de San Romn en un cayuco, en busca de las ruinas de Tzendales. Iban ocho personas con l, entre guas y bogas. El plan era
navegar por el Tzendales hacia el nacimiento del ro Colorado, para caminar despus hasta las ruinas descubiertas por Celedonio Vargas. Llevaban ya
bastante recorrido cuando toparon con un tronco de caoba derribado sobre el ro. No pudieron cargar el cayuco por encima del tronco, era demasiado
pesado, ni pudieron cortar el tronco, era demasiado grande, por lo que tuvieron que regresar a San Romn. Tozzer no lo poda creer. Uno de los grandes
reveses a los que se tiene uno que acostumbrar en estos rumbos acaba de suceder hoy, escribi esa noche a su familia.
Alfred Tozzer volvi a salir de San Romn a la maana siguiente, esta vez a pie, en direccin al nacimiento del ro
Colorado. Con l iban Juan Garca (un cubano que funga como mi acompaante) y tres mozos que cargaban las
mochilas y las provisiones: Pedro, Epitasio y Pomposo (buenos muchachos, segn el arquelogo de Harvard). Los
detalles del viaje estn documentados en las pginas de su diario, que le con atencin en la biblioteca del Museo
Peabody. Lluvia y cantidad de lodo, anot en una parada. El norte est muy feo. Ms tarde, hacia las 11 de la maana,
lleg por fin al sitio llamado Nacimiento, que describe con estas palabras: No es realmente el verdadero nacimiento del
ro, pero aqu el agua surge bajo la tierra. Ms arriba, el ro es subterrneo.
Leer estas lneas me conmocion, pues de inmediato identifiqu ese sitio: era la cueva de los murcilagos, la que tena
los vestigios de los chicleros, aquella por la que brotaba el agua del ro Colorado, un ro caudaloso y profundo, que
recorrimos cuando remontamos el Tzendales desde la central de San Romn. Saba ya, entonces, la locacin del lugar en
el que haba comenzado a caminar hacia las ruinas. Y saba algo ms: que las ruinas, desde ah, estaban situadas a 36
grados al noroeste, segn afirma su diario ese 22 de febrero, con una letra negra y diminuta.
Pasaron la tarde alrededor del fuego, tratando de secar sus ropas, que por el resto del viaje conservaron un olor a humo.
Por la noche la lluvia los sorprendi de nuevo, ms o menos abrigados bajo el techo que formaron con sus mangas de
hule. Dormitaron hasta el amanecer, que los recibi con nubes, pero ya sin lluvia.
A las siete de la maana del jueves 23 comenzaron a caminar hacia la montaa, por una pendiente salpicada de
pedruscos. Ms adelante tuvieron que cruzar un vado de 200 metros con el agua hasta la cintura. Al salir, uno de los
muchachos caz dos cojolitas, por lo que decidieron acampar ah, en un lugar que conocan los guas, un semaneo llamado El Zapote. Eran apenas las 12,
pero estaban enlodados y extenuados, as que secaron sus ropas al fuego, prepararon las cojolitas y cayeron como troncos sobre sus hamacas.
El viernes 24 despertaron antes del alba, en medio de la obscuridad. Alumbrados por una vela prepararon los restos de las cojolitas, para salir tan pronto
como pudieron ver seales de la picada. Estaba de nuevo nublado. A las 8:30 pasaron por un claro en la selva que tena rastros de milpa, un viejo caribal
que Tozzer identifica en su diario con el nombre de Cayon. Hay un sitio llamado as en el mapa que llevaba consigo, el que produjo Maler para el Museo
Peabody. Era esa la direccin que tom? No lo creo. Pues Cayon o ms bien, Kayum, el nombre del lacandn que tena su caribal ah, famoso por
robarles las mujeres a sus enemigos est situado, en el mapa de Maler, al noreste (y no al noroeste) del nacimiento del ro Colorado.
Pocas horas despus de pasar por Cayon, hacia el medioda, llegaron a las ruinas de Tzendales. Los guas levantaron unas champas, luego procedieron a
preparar el pecar que acababan de cazar esa maana. Tozzer no dej de trabajar hasta el anochecer. Puse manos a la obra de inmediato, haciendo
dibujos y planos y midiendo los edificios y los cuartos. El conjunto me pareci de no poca importancia y destinado a ser contado entre los sitios notables
de la civilizacin maya. Hay cuatro edificios grandes de piedra y uno que est casi en ruinas, adems de un gran nmero de montculos artificiales cuyos
templos han cado en ruinas. Dos de los edificios tienen un segundo piso muy curioso, con un pasillo que corre a lo largo y seis aberturas en forma de
ventanas en cada lado. Las aberturas tienen unas repisas de piedra, probablemente para depositar dolos de algn tipo. No haba signos de escaleras para
subir al segundo piso.
En uno de los templos Tozzer encontr seis braseros acomodados en hilera por los lacandones, uno de los cuales yaca frente a lo que fue sin duda su
descubrimiento ms importante: una estela de piedra con trece glifos y la escultura maravillosamente bella de un hombre con un tocado muy complejo
y un bastn de mando. La estela estaba de pie, situada en el interior de una sala que tena los muros teidos con humo de copal. El cubano Juan Garca,
que llevaba una cmara, tom varias fotografas de la figura, pero ninguna sobrevivi: estaban todas destinadas a desaparecer en el viaje de regreso, al
zozobrar su cayuco en un raudal del Tzendales.
Esa noche los exploradores festejaron con carne del pecar. Luego se dividieron en grupos. Tozzer y Garca pasaron la noche en un cuarto del templo
mejor conservado del sitio, uno notablemente grande, que meda 40 metros de largo, situado en el vrtice de la pirmide de plataformas. Sus mozos, en
cambio, prefirieron dormir en las champas de guano que levantaron junto al arroyo de las ruinas. Tenan miedo.
Al da siguiente Tozzer dedic toda la jornada a reproducir la figura de la estela de Tzendales. La escultura representa un ahau con orejeras de jade y
tocado de plumas de quetzal que sostiene un cetro y un escudo, ataviado con pieles de jaguar, con el pecho cubierto por un collar de piedras. Tozzer la
copi por partes, a lpiz, en las hojas blancas de la libreta de dibujo que llevaba, alumbrado en la penumbra del templo por una vela de cera. Estuve
hasta las once copiando la complicada figura de la estela, anot en su diario, una bella cosa, un maravilloso tocado. La escultura fue despus
reproducida por Herbert J. Spinden en su libro A Study of Maya Art, publicado en 1913. Ella pertenece sin duda al periodo ms ilustre de los mayas,
escribi en su comentario, y sin embargo la inscripcin declara lo siguiente: 9.13.0.0.0 8 ahau 8 uo. Es decir, el 8 de septiembre de 422, una fecha muy
anterior a los aos de gloria del Periodo Clsico.
Hacia el medioda los exploradores dejaron las ruinas para emprender el regreso a la central de San Romn. En el camino, uno de los mozos tuvo un
ataque de malaria que dej a sus compaeros pasmados (quera quedarse en el camino y morir ah), por lo que tuvieron que acampar un da ms en
aquel sitio. Por fin, el 26 de febrero llegaron a San Romn, luego de caminar casi 12 horas sin parar por la ribera del Tzendales. Tozzer estaba feliz. A las
cinco, anot esa noche, me tomaba un bao de agua caliente con 8 ligas, ms de 22 millas tras de m. Pas tres das ms en la central, poniendo en
orden sus notas, pasando en limpio sus glifos y redactando cartas a su familia. La vspera de su partida, por la noche, el administrador toc en su honor el
fongrafo de la central.
Alfred Tozzer regres a su pas lleno de ilusiones con las maravillas que acababa de explorar en el Tzendales. Estas ruinas tienen mucha importancia,
escribi despus, y espero dar de ellas una noticia ms extensa en el futuro. Pero nunca lo hizo. Nadie volvi jams a ver aquellas ruinas.
Carlos Tello Daz. Escritor. Entre sus libros: El exilio: un relato de familia, La rebelin de las Caadas, En la selva y 2 de julio.
En la selva, Joaqun Mortiz, Mxico, 2004. He retomado extractos de este libro para reconstruir la historia de las ruinas de Tzendales.
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