UNIVERSIDADE FEDERAL DE SANTA CATARINA

CENTRO DE FILOSOFIA E CINCIAS HUMANAS

PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM FILOSOFIA

O LEGADO FILOSFICO DE B. F. SKINNER:

AS INFLUNCIAS FILOSFICAS INICIAIS E A EPISTEMOLOGIA DA
ANLISE EXPERIMENTAL DO COMPORTAMENTO

FLORIANPOLIS
2007
 2

THIAGUS MATEUS BATISTA

O LEGADO FILOSFICO DE B. F. SKINNER:

AS INFLUNCIAS FILOSFICAS INICIAIS E A EPISTEMOLOGIA DA
ANLISE EXPERIMENTAL DO COMPORTAMENTO

Dissertao apresentada como requisito

parcial obteno do grau de Mestre em
Filosofia, Programa de Ps-Graduao em
Filosofia, Curso de Mestrado, Centro de
Filosofia e Cincias Humanas.

Orientador: Prof. Dr. Luiz Henrique de

Arajo Dutra

FLORIANPOLIS
2007
 3

Dedico esta dissertao

a todos os portadores de necessidades especiais que,
por causa de um sistema excludente,
no tiveram a oportunidade de ingressar no ensino superior.
 4

AGRADECIMENTOS

CAPES pelo suporte financeiro sem o qual este trabalho no poderia ter sido
realizado.
Aos professores do Departamento de Filosofia, em especial, Bonifcio Bertoldi, Alberto
Cupani, Dcio Krause e Marco Antnio Franciotti, e aos professores do Departamento
de Psicologia, Slvio Paulo Botom e Jos Gonalves Medeiros.
Ao professor Luiz Henrique de Arajo Dutra, orientador de longa data, que sempre
demonstrou interesse e respeito por minhas propostas de estudo.
Aos amigos da graduao e da ps-graduao em Filosofia no nomeio por serem
muitos e para no cometer a falta grave da omisso que me ajudaram a superar
dificuldades terico-conceituais e barreiras arquitetnicas.
Aos calouros da Turma de Epistemologia - 2005, Jerzy Andr Brzozowski e Joo
Francisco Botelho.
Ao meu irmo Thiarlles e minha me Luisa, pessoas cuja determinao permitiu que
eu chegasse at aqui.
Finalmente, Rosane por todo carinho e pacincia que um mestrando necessita. A
Filosofia rouba tempo precioso dos apaixonados!
 5

Bertrand Russell certa vez disse que um dos dois maiores objetivos de sua vida era
descobrir aquilo que poderia ser conhecido. Eu diria que um dos meus maiores
objetivos tem sido descobrir o que significa ser um sujeito que conhece.

Skinner, B. F. To know the future. Behavior analyst, v. 13, p. 103, 1990.

 6

SUMRIO

RESUMO 7
ABSTRACT 8
APRESENTAO:
A RELEVNCIA DA EPISTEMOLOGIA BEHAVIORISTA RADICAL 9
CAPTULO 1
INFLUNCIAS FILOSFICAS INICIAIS SOBRE O BEHAVIORISMO RADICAL 13
1.1 Russell: prlogo epistemologia behaviorista 13
1.2 Mach: uma nova maneira de explicar em Cincia 17
1.3 Seleo natural darwiniana: o mecanismo de seleo por conseqncias 22
1.4 O operacionalismo no-ortodoxo de Skinner 26
1.5 Positivismo lgico: reavaliando a influncia 29
CAPTULO 2
CONCEPO DE CINCIA E APLICAO DO CONHECIMENTO CIENTFICO 35
2.1 Os fundamentos da Anlise Experimental do Comportamento 35
2.2 A aplicao do conhecimento cientfico 43
2.3 A Cincia vista como um empreendimento cumulativista 48
2.4 A distino epistemolgica entre cincias naturais e cincias sociais 50
CAPTULO 3
METODOLOGIA DE PESQUISA BEHAVIORISTA RADICAL 55
3.1 A metodologia de Skinner: um estudo de caso 55
3.2 O mtodo experimental: a sntese comportamental 65
3.3 Metodologia behaviorista radical: um caso do anarquismo de Feyerabend? 69
CAPTULO 4
TEORIZAO EM PSICOLOGIA 74
4.1 Behaviorismo radical e teorizao 74
4.2 Os trs tipos de teorias rejeitados 76
4.3 A concepo de teoria 86
4.4 Principal fundamento epistemolgico: Princpio de Ordem 91
CAPTULO 5
EXPLICAO CIENTFICA 95
5.1 Causalidade e anlise funcional 95
5.2 Verdade e conhecimento 99
5.3 O valor epistemolgico da predio e do controle 104
CONSIDERAES FINAIS 111
REFERNCIAS 113
 7

BATISTA, Thiagus Mateus. O legado filosfico de B. F. Skinner: as influncias

filosficas iniciais e a epistemologia da Anlise Experimental do Comportamento.
2007. Dissertao (Mestrado em Filosofia na rea de Epistemologia) Universidade
Federal de Santa Catarina, Florianpolis. Orientador: Prof. Luiz Henrique de Arajo
Dutra, Dr.

RESUMO

O behaviorismo radical a filosofia da Anlise Experimental do Comportamento.

Definindo a perspectiva behaviorista dessa maneira, Skinner privilegiou a investigao
dos fundamentos epistemolgicos da Psicologia. Contudo, a literatura crtica tem
negligenciado esse ponto central, pois como Filosofia da Psicologia que a perspectiva
behaviorista radical demonstra mais claramente sua natureza e relevncia. A
investigao mais detalhada do behaviorismo radical se justifica na medida em que
permite o desenvolvimento da Psicologia como a cincia do comportamento e o
refinamento da avaliao epistemolgica dos temas envolvidos. Para tanto, neste
trabalho, so apresentadas as influncias filosficas iniciais sofridas por Skinner e
incorporadas no behaviorismo radical; a concepo geral de Skinner acerca do que
Cincia, sendo um dos fatores mais importantes, a responsabilidade dos cientistas pela
aplicao do conhecimento cientfico; as crticas de Skinner sobre a metodologia de
pesquisa formalista e a defesa de uma abordagem emprica; a concepo de teoria
cientfica defendida por Skinner, desfazendo, inclusive, sua fama de antiterico; o
estabelecimento da busca por ordem como princpio epistemolgico fundamental; e os
principais elementos que constituem uma explicao cientfica vlida para o
behaviorismo radical: a noo de anlise funcional, as concepes de conhecimento e
verdade e a predio e o controle, seguindo o ideal tecnolgico, como objetivos da
Psicologia.

Palavras-chave: Epistemologia; behaviorismo radical; Filosofia da Psicologia;

comportamento cientfico, B. F. Skinner.
 8

BATISTA, Thiagus Mateus. The philosophical legacy of B. F. Skinner: early

philosophical influences and the epistemology of behavior experimental analysis.
2007. Dissertation (Masters degree in Philosophy Epistemology) Federal
University of Santa Catarina, Florianpolis. Professor: Luiz Henrique de Arajo Dutra,
PhD.

ABSTRACT

Radical behaviorism is the philosophy of behavior experimental analysis. Defining the

behaviorist perspective this way, B. F. Skinner favored the investigation of the
epistemological grounds of psychology. However, many relevant critical assessments
have neglected this fundamental point, for it is as a philosophy of psychology that the
radical behaviorist approach can be understood in its fullest, clearest sense. A more
detailed analysis is justified since it allows the development of psychology as a
behavioral science, as well as the refinement of the epistemological issues involved. My
aim is to accomplish such a study, discussing (1) the early philosophical influences on
Skinner that were later incorporated into radical behaviorism; (2) Skinners general
conception of science; (3) his criticism of formalist research methodologies, together
with his defense for an empirical approach; (4) the concept of theory championed by
him (therefore contradicting his anti-theoretic fame); (5) his establishment of the
search for order as the fundamental epistemological principle of research; and lastly,
(6) the main elements that constitute a valid scientific explanation, in radical behaviorist
terms: the notion of functional analysis and the conceptual pairs knowledge and truth
and control and prediction, which follow the technological ideal and are put forth as
the goals of psychology.

Key-words: epistemology; radical behaviorism; philosophy of psychology; scientific

behavior; B. F. Skinner.
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Apresentao

A RELEVNCIA DA EPISTEMOLOGIA BEHAVIORISTA

RADICAL

O behaviorismo radical definido como a filosofia da Anlise Experimental do

Comportamento. Skinner, repetidamente, afirmou que um dos seus principais interesses
ao dedicar-se Psicologia residia nos aspectos epistemolgicos dessa disciplina. Apesar
dessa insistncia, a literatura especializada em Filosofia e em Psicologia parece ter
prestado pouca ateno a esse ponto fundamental, pois como Epistemologia da
Psicologia que a perspectiva behaviorista radical demonstra mais claramente sua
natureza e relevncia. Essa lacuna justifica a necessidade de investigaes mais
detalhadas sobre o behaviorismo radical na medida em que permite o desenvolvimento
da Psicologia como disciplina cientfica, ainda hoje s voltas com o rano mentalista
presente em diferentes abordagens, e o refinamento da avaliao filosfica dos temas
envolvidos.
O behaviorismo radical representa uma das principais contribuies para a
Psicologia no sculo XX. Sua coerncia interna como um sistema filosfico e cientfico
permite o esclarecimento de inmeras confuses em relao a prticas cientficas diante
de to complexo objeto de estudo, o comportamento humano. Skinner demonstrou que,
a partir da Anlise Experimental do Comportamento aplicada ao comportamento
cientfico, podem surgir caracterizaes mais adequadas da Cincia, bem como
melhores prticas epistmicas. Para que as contribuies de Skinner sejam, de fato,
reconhecidas e utilizadas pela Filosofia da Cincia, necessrio compreend-las em
maior profundidade. As conseqncias, por exemplo, de descrever a Cincia como um
esquema de reforo especfico do contexto de investigao, de acordo com Dutra (2004,
p. 194), leva Skinner a alguns de seus comentrios mais interessantes para os filsofos
da Cincia, e que retomam tpicos clssicos como aqueles da induo, deduo, regras
heursticas, Matemtica e Lgica.
A Anlise Experimental do Comportamento encontra-se em uma situao
epistemolgica sui generis. Ela inevitavelmente volta-se para si ao tomar a prpria
prtica cientfica como objeto de estudo, passando a investigar o comportamento dos
 10

cientistas e a questo mais geral de como o mundo conhecido. nesse sentido que,
para Skinner, o principal problema envolvendo o conhecimento cientfico no diz
respeito ao assunto conhecido pelo cientista, mas o que significa empreender um
processo de conhecer. Isso implica uma constante reviso de suas prprias prticas
epistemolgicas. Na medida em que o prprio programa de pesquisa se desenvolve,
novas metodologias so produzidas, e isso promove o desenvolvimento da atividade
cientfica. por isso que Skinner defende a Epistemologia emprica, baseada na
concepo behaviorista radical de uma compreenso cientfica do comportamento.
Apresentar Skinner como um epistemlogo propicia o aprofundamento nas
reflexes acerca dos problemas do conhecimento e da Cincia que continuam sendo
debatidas pelos epistemlogos profissionais atualmente1. Nesse sentido, h um esforo
em construir uma histria epistemolgica da Psicologia, focalizando o behaviorismo
radical e Skinner como seu principal representante. Tal objetivo sustenta-se na
convico de que a Epistemologia sempre retoma a prpria histria da Cincia que,
como afirma Japiassu (1975, p. 11), se confunde em grande parte, no caso da
Psicologia, com a histria dos conceitos e das teorias dessa disciplina. O
estabelecimento da Psicologia como disciplina cientfica exigiu que os envolvidos nessa
tarefa estivessem constantemente em sintonia com as problemticas mais recentes da
Filosofia da Cincia, sem deixar de travar debates internos sobre a natureza de seu
objeto de estudo e mtodos apropriados de investigao.
A relevncia da epistemologia behaviorista radical defendida por Dutra (2004)
em comparao com aquela proposta por Kuhn. Embora haja fortes discordncias em
relao concepo kuhniana de Cincia, a maior parte dos crticos e comentadores
aceita que as noes gerais sobre Cincia presentes em sua obra esto corretas, mesmos
que as conseqncias epistemolgicas no possam ser facilmente mantidas. No caso do
behaviorismo radical, a situao se inverte. Apesar do grande nmero de concluses
epistemolgicas substancialmente sustentveis, como a importncia de observar o
comportamento dos cientistas no contexto da investigao, Skinner encarado pela
tradio filosfica como um autor equivocado em sua concepo geral da atividade
cientfica. As concluses de Skinner, segundo Dutra (2004, p. 202), so plausveis
porque de forma coerente com o restante da doutrina do behaviorismo radical,

1
Um trabalho semelhante feito por Dutra (2001a) em relao obra de Claude Bernard.
 11

explicam rigorosamente determinados comportamentos; mas so episdios menores, e

no aqueles que mais interessariam Filosofia da Cincia. Por isso, o respeito
merecido por Skinner dentro da Filosofia da Cincia profissional s ser conquistado
com uma devida avaliao de suas contribuies para a Epistemologia. preciso
superar o preconceito e a superficialidade com que pontos centrais da epistemologia
behaviorista radical so vistos. Todo manual de Filosofia da Cincia contm ao menos
um captulo sobre as revolues cientficas de Kuhn, mas dificilmente as
contribuies positivas de Skinner Epistemologia so mencionadas2. O presente
trabalho pretende contribuir para a correo dessa injustia.
O captulo 1 apresenta as influncias filosficas iniciais sofridas por Skinner e
que foram incorporadas e desenvolvidas pelo behaviorismo radical. Russell apresentou
o movimento behaviorista, e a riqueza da discusso epistemolgica, ao jovem Skinner.
O modelo explicativo baseado na anlise funcional foi extrado de Mach, bem como a
convico de que a Epistemologia deve basear-se nas cincias empricas. Tal convico
foi reforada pela adoo do mecanismo da seleo por conseqncias proposto pela
primeira vez por Darwin. O operacionalismo foi modificado para uma verso no-
ortodoxa, em virtude da aproximao com o positivismo lgico, mas igualmente
importante para a redefinio dos conceitos utilizados pela Psicologia. Por ltimo, a
partir do trabalho de Smith, a aliana entre positivismo lgico e behaviorismo radical
reavaliada.
O captulo 2 trata da concepo geral de Skinner acerca do que Cincia,
iniciando com o estabelecimento do comportamento como objeto de estudo, como ele
mesmo chama, em seus prprios termos e a responsabilidade dos cientistas pela
aplicao do conhecimento cientfico. Segundo Skinner, a sobrevivncia da humanidade
corre srios riscos por causa do modo de vida ocidental que levou degenerao de
importantes mecanismos de reforo. Embora tenha se mostrado pessimista no final de
sua vida, Skinner continuou defendendo que os resultados tecnolgicos derivados da
Anlise Experimental do Comportamento representavam uma das poucas sadas para
essa situao limite. A concepo cumulativista sobre o conhecimento cientfico e a
avaliao da distino entre cincias naturais e cincias sociais tambm so abordadas.

2
Importantes excees so encontradas em Dutra 2000 e 2005.
 12

As reflexes de Skinner sobre a Metodologia de pesquisa esto no captulo 3.

Skinner sempre foi um crtico da nfase formal do mtodo cientfico que dominou a
Filosofia da Cincia no incio do sculo passado. Baseado em sua prpria experincia
como pesquisador, Skinner defende que a Metodologia cientfica deve ser um assunto
para a Psicologia emprica. Dessa maneira, ela pode oferecer auxlio aos cientistas e
melhorar as prticas investigativas, em vez de apenas tentar confirmar modelos
artificiais que no correspondem realidade. O mtodo experimental, definido, grosso
modo, como o controle do objeto estudado, o que permite a sntese comportamental e,
por conseguinte, a modificao do comportamento. Por fim, alguns pontos sobre as
crticas metodolatria cientfica presentes nas filosofias de Skinner e Feyerabend so
avaliadas.
No captulo 4, a concepo de teoria cientfica defendida por Skinner
devidamente explicada. Ao rejeitar trs tipos de teorias (neurofisiolgicas, mentalistas e
conceituais) da aprendizagem, Skinner foi rotulado como um autor que era contra
qualquer tipo de teorizao. As crticas de Skinner so qualificadas e demonstra-se que
as objees teorizao em Psicologia esto ligadas concepo do objeto de estudo e
no construo de teorias em si, entendidas como um conjunto organizado e coerente
que integra um nmero de fatos e leis em torno de alguns princpios fundamentais. A
busca por ordem, a propsito, estabelecida como o princpio epistemolgico
fundamental de toda sua pesquisa.
O ltimo captulo apresenta os principais elementos que constituem uma
explicao cientfica vlida para o behaviorismo radical. Em primeiro lugar, a
substituio da noo de causalidade pela anlise funcional da trade comportamental.
Segundo, a concepo de conhecimento definida como repertrio de comportamento e
critrios de verdade, derivados da concepo pragmatista, so oferecidos em detrimento
de uma definio de verdade. Por ltimo, o controle e a predio do comportamento
so estabelecidos como o objetivo da Psicologia. Esse tpico permite compreender dois
aspectos essenciais da epistemologia behaviorista radical e que conferem coerncia ao
sistema geral de Skinner: a recusa radical do mentalismo como explicao cientfica
vlida para os fenmenos psicolgicos e a aplicao do conhecimento cientfico para a
melhoria das condies gerais de vida da humanidade.
 13

Captulo 1

INFLUNCIAS FILOSFICAS INICIAIS SOBRE O

BEHAVIORISMO RADICAL

1.1 Russell: prlogo epistemologia behaviorista

As questes epistemolgicas propiciaram o primeiro contato de Burrhus Frederic

Skinner (1904-1990) com o movimento behaviorista. O interesse pela Epistemologia
contribuiu para a superao de um perodo conturbado em sua vida, denominado mais
tarde em suas reflexes autobiogrficas de o Ano Sombrio (Skinner 1976b, p. 265).
Logo aps o trmino da graduao no Hamilton College, aos vinte e dois anos de idade,
Skinner passou por uma grave crise intelectual. Ele julgou ter fracassado na carreira
literria, desistindo de se tornar um escritor profissional. Por essa poca, Skinner
comeou a perceber que os temas que lhe interessavam na Literatura estavam
relacionados com o comportamento humano, e que o estudo cientfico poderia propiciar
aquilo que at ento procurara na Arte. Skinner (1976b, p. 298) conta que estava
perdido em um mar agitado e na iminncia do afogamento quando chegou ao livro
Philosophy3, aps ler alguns artigos publicados por Bertrand Russell (1872-1970) na
revista literria Dial.
Nesse livro, alguns dos principais problemas filosficos, como as condies de
possibilidade do conhecimento e a descoberta de leis cientficas, so relacionados com
reflexes sobre percepo, aprendizagem, memria e capacidade lingstica, luz dos
avanos cientficos da poca. Russell (1996 [1927], p. 12) impe-se o desafio de rever a
concepo internalista tradicional de conhecimento examinando a relao entre homem
e ambiente. Dentre as inovaes cientficas consideradas por Russell encontra-se o
behaviorismo metodolgico, de John B. Watson (1879-1958), que prope uma maneira
revolucionria de conceber o objeto de estudo da Psicologia. Russell discute seriamente
o trabalho de Watson, tentando desenvolver uma definio externalista de conhecimento

3
Philosophy foi o ttulo dado edio americana por sugesto do editor W. W. Norton. Na Inglaterra, o
mesmo livro foi lanado como An Outline of Philosophy. A histria da publicao desse livro contata
em detalhes por John G. Slater no prefcio a Russell 1996 [1927], p. vii-xii.
 14

e extrair as implicaes epistemolgicas. A concepo clssica do conhecimento

reformulada de acordo com o behaviorismo de Watson da seguinte maneira:

O conhecimento, tradicionalmente, tem sido concebido de dentro para fora,

como algo que observamos em ns mesmos mais do que possamos ver os outros
exibindo. Quando digo que tem sido assim concebido, quero dizer que essa tem
sido a prtica dos filsofos; na vida ordinria, as pessoas so mais objetivas. Na
vida ordinria, o conhecimento algo que pode ser testado por meio de testes,
ou seja, consiste em certo tipo de resposta a certo tipo de estmulo. Esse modo
objetivo de conceber o conhecimento , na minha viso, muito mais frutfero que
o modo pelo qual tem sido habitual na Filosofia. Quero dizer que se desejamos
dar uma definio de conhecer, devemos defini-lo como uma maneira de
reagir ao meio, sem envolver algo mais (um estado da mente) que somente a
pessoa detentora do conhecimento seja capaz de observar. [...] Em minha
opinio, conhecer uma caracterstica que pode ser mostrada em nossas reaes
ao nosso meio; conseqentemente, necessrio antes de tudo considerar a
natureza dessas reaes como elas aparecem na Cincia. (Russell 1996 [1927],
p. 14)

Os esforos de Russell foram uma tentativa de extrapolar os princpios de uma

formulao objetiva do comportamento ou seja, despida das noes filosficas
tradicionais da Teoria do Conhecimento, como representaes, crenas e estados da
mente aos problemas envolvendo o conhecer. Essa tentativa chamou a ateno de
Skinner e o levou a comprar o livro Behaviorism (1925), de Watson. Ele expressou
ironicamente seu entusiasmo por esse livro da seguinte maneira: embora eu nunca
houvesse feito um curso em Psicologia, tornei-me um behaviorista
instantaneamente (Skinner 1991a [1989], p. 164). Aos poucos, Skinner foi se voltando
para as questes propriamente cientficas e possibilidade de aplicaes tecnolgicas:
eu me movi da Filosofia em direo a uma anlise emprica (Skinner 1976b, p. 299).
O interesse de Skinner passou da Literatura para a Psicologia via as reflexes
epistemolgicas de Russell. O ttulo dado quele que seria seu primeiro livro sobre uma
investigao cientfica do comportamento no qual distingue pela primeira vez o
 15

behaviorismo radical do behaviorismo metodolgico, mas que permaneceu no

publicado ilustra bem essa aproximao: Sketch for an epistemology [Esboo para
uma epistemologia] (Carrara 1992, p. 196; Elms 1981, p. 474; e Smith 1989 [1986],
p. 263).
Russell considerava que havia mais verdade no behaviorismo do que a maioria
das pessoas supunha. O reflexo condicionado pavloviano e a lei da associao eram
importantes para explicar a aprendizagem, permitindo que o sujeito que conhece no
fosse tomado isoladamente, e sim em sua relao com o ambiente. Por isso, deveria
haver um esforo maior para desenvolver a concepo behaviorista de Cincia ao
mximo. No entanto, ele no concordava com Watson em um ponto fundamental, a
saber, a excluso no domnio cientfico dos dados particulares patentes auto-
observao, mas no acessveis a qualquer outro observador: esse o ponto no qual,
em minha opinio, o behaviorismo sucumbe como uma filosofia final (Russell 1996
[1927], p. 102, grifo original).
A introspeco, veementemente rejeitada pelo behaviorismo metodolgico,
ainda era, para Russell, um recurso indispensvel Cincia porque determinados
conhecimentos dependiam dela. Mesmo que aparentemente no existissem razes para
considerar a introspeco como um tipo diferente de conhecimento da percepo
externa (Russell 1996 [1927], p. 10, grifo original) e que a diferena entre
conhecimento introspectivo e outro conhecimento esteja somente em nossa inteno e
no grau de certeza (Russell 1996 [1927], p. 172), Russell no foi capaz de levar ao
extremo as conseqncias behavioristas para a Teoria do Conhecimento. A contribuio
do behaviorismo no que tange introspeco foi justamente a desautorizao de seu
papel privilegiado para a explicao do que significa conhecer algo. A relao entre
sujeito e ambiente seria mais relevante do que os estados internos e a suposta condio
epistemolgica privilegiada do sujeito que conhece. Entretanto, ao contrrio daquilo que
Watson defendia, Russell continuou sustentando a introspeco como recurso
indispensvel para a Teoria do Conhecimento e para a Cincia. A rejeio explcita da
perspectiva behaviorista aparece no ltimo captulo de Philosophy:

Decidimos que, contrariamente concepo dos behavioristas, existem fatos

importantes que no podem ser conhecidos a no ser quando observador e
 16

observado so a mesma pessoa. O dado da percepo, conclumos, um fato

privado que s pode ser conhecido diretamente por quem o percebe;
igualmente um dado da Fsica e da Psicologia, e deve ser considerado tanto
fsico quanto mental. (Russell 1996 [1927], p. 237)

Apesar da rejeio do behaviorismo como uma filosofia final, Russell se

dedicou a avaliar filosoficamente o trabalho de Watson, e isso foi decisivo para Skinner.
Este conta que a primeira seo do livro Philosophy contm uma discusso muito mais
sofisticada de vrias questes epistemolgicas suscitadas pelo behaviorismo do que
qualquer um dos livros de John B. Watson (Skinner 1978d [1977], p. 113). A
influncia de Russell sobre o jovem Skinner, segundo Smith (1989 [1986], p. 263), tem
dois aspectos principais. O primeiro deles a motivao para refletir seriamente sobre o
behaviorismo quando sua posio em Psicologia ainda no estava definida. Em segundo
lugar, e em destaque, a aplicao feita por Russell da perspectiva behaviorista aos
problemas fundamentais da Teoria do Conhecimento forneceu um modelo seguido por
Skinner em toda sua carreira. Ele buscou desenvolver uma epistemologia emprica, isto
, uma reflexo filosfica do conhecimento a partir da anlise cientfica do
comportamento em geral e, em especial, dos prprios cientistas, mesmo que os detalhes
examinados por Russell tenham sido logo abandonados4.
A influncia de Russell , ao mesmo tempo, histrica e conceitual. histrica
porque apresentou o movimento behaviorista a um jovem desesperado para usar o
tom existencialista empregado por Fallon (1992, p. 1434) ao descrever a crise
intelectual de Skinner como um exemplo clssico do desespero existencial. A crise
pela qual passou Skinner, Elms (1981, p. 473-474) comenta, foi resolvida como a
maioria das crises de identidade resolvida, por meio de uma convicta aceitao de
uma ideologia de fato, uma ideologia extrema no caso de Skinner, o behaviorismo
radical. Desse modo, Russell mediou o encontro entre o desesperado e a ideologia.

4
Segundo Chiesa (1994, p. 5), a construo da Epistemologia emprica a maneira pela qual a Psicologia
pode deter-se sobre questes filosficas a partir do seu comprometimento cientfico. Em parte, isso foi o
que Skinner procurou fazer. Amparado pelo instrumental conceitual e tcnico da Anlise Experimental do
Comportamento, ele abordou diversos temas filosficos, principalmente aqueles relacionados com o
conhecimento. Para Zuriff (1980, p. 337), esse um processo autocataltico inevitvel s disciplinas
cientficas que tratam do comportamento. Elas acabam se voltando para si mesmas. Partem de problemas
especficos de laboratrio e chegam a questes gerais, por exemplo, como o mundo conhecido. Isso
acaba se refletindo sobre suas prprias prticas metodolgicas e epistmicas.
 17

A influncia conceitual na medida em que contribuiu para que Skinner nunca deixasse
de dispensar especial ateno s questes epistemolgicas ao longo de sua carreira.
A respeito dessa importante influncia, h ainda um fato curioso. Muitos anos
mais tarde, Skinner relatou a Russell que devia a ele sua converso ao behaviorismo.
Russell redargiu: cus, eu sempre supus que aquele livro tinha demolido o
behaviorismo! (Skinner 1999h [1956], p. 111). Russell, ao contrrio daquilo que
pretendera, no demoliu o behaviorismo. Ao sustentar que a introspeco continuava
sendo imprescindvel, ele fez com que o movimento tomasse novo flego para resolver
esse problema. E, principalmente, apresentou a perspectiva behaviorista quele que se
tornaria anos mais tarde seu principal representante, revolucionando a Psicologia.
Assim, Russell no contribui histrica e conceitualmente para o desaparecimento do
behaviorismo, e sim para sua reformulao.

1.2 Mach: uma nova maneira de explicar em Cincia

Ao passo que Russell permitiu a Skinner descobrir o behaviorismo e sua

relevncia epistemolgica, a leitura de Ernest Mach (1838-1916) forneceu importantes
diretrizes para a concepo naturalizada sobre o conhecimento cientfico. Skinner
incorporou ao behaviorismo radical aspectos centrais da filosofia de Mach: o
descritivismo cientfico como modelo explicativo da Anlise do Comportamento, a
avaliao histrica dos conceitos cientficos e os esforos para a construo de uma
epistemologia emprica.
Mach concebe o empreendimento cientfico basicamente como uma economia
de pensamento (apud Duhem 1996 [1903], p. 113)5. Isso porque a imensa variedade
dos assuntos investigados pelas diversas disciplinas cientficas no permitiria que a
capacidade humana armazenasse cada exemplo particular experimentado. Alm disso,
lacunas temporais impediriam que tais experincias fossem transmitidas posteridade.
O conhecimento a ser preservado deve, ento, ser condensado de modo que apenas a
essncia de cada caso particular seja extrada e a transmisso se resuma quilo que ser
de utilidade no futuro. Por isso, a abstrao constitui o objeto prprio do trabalho
cientfico, conduzindo ao progresso por meio da apreenso da maior parcela da
5
O artigo de Pierre Duhem uma resenha do livro The science of mechanics (1883), de Mach, contendo
extensas citaes e comentrios sobre as passagens que tratam de Filosofia da Cincia.
 18

realidade na forma mais reduzida possvel e levando a uma economia de pensamento

cada vez maior. Para Mach, seria a Fsica que melhor exibiria esse princpio de
economia. A reunio econmica de uma imensido de fatos constituiria as leis da Fsica.
Essas leis permitiriam conhecer as caractersticas que, por um motivo ou outro, so
consideradas importantes, em lugar da complexidade de cada fato isolado. A Cincia
pode ser encarada, segundo Mach, como um empreendimento que visa economia,
consistindo da apresentao mais completa possvel dos fatos com o mnimo de
dispndio possvel de pensamento (apud Duhem 1996 [1903], p. 115).
A descrio dos fenmenos se d medida que o cientista abstrai as
regularidades da natureza e as comunica por meio de leis. A Cincia emprega descries
para comunicar o conhecimento. Para estar de acordo com a economia de pensamento, a
simplicidade das leis e teorias de uma disciplina cientfica uma meta a ser perseguida.
Em disciplinas altamente desenvolvidas, as regras para a reconstruo de grandes
nmeros de fatos podem ser includas em uma nica expresso. O empreendimento
cientfico se constitui em uma atividade econmica por excelncia, pois busca a
descrio mais completa dos fenmenos observados despendendo o mnimo de esforo
possvel. Por isso, a filosofia da Cincia machiana evita especulaes metafsicas, como
escreve Baum (1999 [1994], p. 42), a explicao cientfica consiste apenas na
descrio de eventos em termos familiares. Em sntese, o objetivo da Cincia, na viso
de Mach, a busca por descries econmicas dos fatos que representem a
interdependncia entre os elementos dos fenmenos naturais e sejam teis para dar
sentido nossa experincia do mundo.
Um dos momentos em que o descritivismo em Cincia aprendido de Mach
aparece nos trabalhos de Skinner na tentativa de conferir cientificidade ao tratamento
dado ao comportamento humano como objeto de estudo: eu divergi tanto de Tolman,
quanto de Hull, por seguir uma linha estritamente machiana, na qual o comportamento
era analisado como objeto de estudo em si mesmo e como funo de variveis
ambientais, sem referncia mente ou ao sistema nervoso (Skinner 1991b [1987],
p. 150, grifo nosso). A questo epistemolgica neste caso se uma disciplina cientfica
deve descrever ou explicar os fenmenos comportamentais. O problema de saber se a
Cincia capaz de oferecer explicaes em vez de apenas descries da natureza
recorrente na histria da Filosofia da Cincia. Autores tradicionais sustentam que
 19

determinado fenmeno explicado quando sua causa identificada, o que acaba

relegando toda tentativa de explicao ao domnio metafsico, restando Cincia apenas
descrever. Definir a explicao como uma declarao do propsito da coisa explicada,
reportando-se noo aristotlica de causa final, representa uma opo por um vis
teleolgico muito oneroso para o empreendimento cientfico, especialmente para a
Psicologia6. Diante disso, Skinner, influenciado por Mach, abandona os conceitos de
causa e efeito e adota o termo relaes funcionais em substituio s relaes causais.
Skinner (1999b [1931], p. 494) atribui a Mach uma concepo mais humilde de
explicao e, por conseqncia, de causalidade. Tal humildade deixa de lado a
pretenso de determinar os propsitos da natureza, isto , as causas dos fenmenos,
em favor de descries econmicas que empregam anlises funcionais, superando o
temido rano teleolgico7.
Mach estabeleceu como tarefa primordial do investigador da natureza encontrar
a dependncia de um fenmeno em relao a outro. Analogamente observao que um
gemetra faz de que o comprimento da hipotenusa muda quando varia o ngulo oposto,
a relao entre causa e efeito pode ser economicamente substituda pela noo de
funo matemtica. Segundo Smith (1989 [1986], p. 271), as noes machianas de
explicao e causalidade foram diretamente adotadas por Skinner no incio de sua
carreira e continuaram a figurar de modo proeminente em suas consideraes sobre
Cincia. A abordagem descritiva em Cincia, tanto para Mach, quanto para Skinner,
mais frutfera do que o mtodo hipottico-dedutivo, pois o critrio de avaliao de um
sistema cientfico , em ltima instncia, fornecido pela utilidade e economia do sistema
em relao aos dados disponveis.
A filosofia de Mach aparece tambm no artigo The concept of the reflex in the
description of behavior (1931), que examina o conceito de reflexo utilizando a
6
Howard Rachlin (1992 e 1994) procurou reabilitar as explicaes que empregam causas finais no
sentido aristotlico, desenvolvendo aquilo que chamou de behaviorismo teleolgico. Objetos externos e
metas so utilizados para explicar o comportamento manifesto. Segundo ele, possvel fazer uso de
causas finais em Psicologia obtendo tanto sucesso na predio e controle do comportamento, bem como
potencial significao para os termos mentais, quanto aquele prometido pelo cognitivismo. As causas
eficientes ajudam a responder questes de como um comportamento particular foi emitido, ao passo que
as causas finais respondem a questes de por que um comportamento particular foi emitido. O
behaviorismo radical de Skinner seria uma psicologia das causas eficientes, segundo Rachlin (1992,
p. 1371), sendo que o behaviorismo teleolgico procura ser um desenvolvimento que envolve as causas
finais. Baseando-se no behaviorismo teleolgico de Rachlin, Dutra (2006) defende uma abordagem
externalista e nomolgica para explicar o comportamento intencional em determinados contextos sociais.
7
As noes de causalidade e anlise funcional sero retomadas na seo 5.1, captulo 5. Nesta seo
interessa apenas mostrar como isso deriva da influncia de Mach.
 20

abordagem histrica. Skinner (1999b [1931], p. 477) revela ao leitor a utilizao do

mtodo de crtica de conceitos cientficos formulado pela primeira vez por Mach, em
The science of mechanics (1883), e explica que tal procedimento, em primeiro lugar,
examina a origem da definio histrica e, alm disso, aponta a natureza incidental
da maioria de seus critrios (Skinner 1999b [1931], p. 502). Como argumenta Smith
(1989 [1986], p. 264-265), o uso da histria de um conceito como ferramenta para seu
esclarecimento, por exemplo, o conceito de reflexo, revela caractersticas
contingentes e historicamente condicionadas, possibilitando distinguir aquilo que
empiricamente construdo dos componentes metafsicos que so sub-repticiamente
anexados a ele. Esse trao historicista adotado por Skinner na anlise do conceito de
reflexo mais facilmente compreendido quando se conhecem as diretrizes da
educao cientfica propostas por Mach.
A iniciao do estudante, segundo Mach, no deve consistir em uma
apresentao das frmulas econmicas que contm a essncia concentrada e condensada
de um nmero de fatos, ao que o desenvolvimento subseqente seria to somente
adicionar novos fatos e mostrar como eles concordam com a teoria. Para Mach, esse
mtodo lgico seria facilmente desautorizado por qualquer avaliao psicolgica
elementar. A sada consiste em apresentar um caminho similar quele seguido pelo
pioneiro na rea, permitindo que o estudante reproduza a srie de anlises a partir das
quais a lei geral foi derivada. A maioria dos problemas cientficos pode ser mais bem
compreendida pela via histrica do que pelo estudo de sua lgica. Mach afirma que os
elementos fundamentais da Mecnica podem ser quase que completamente aprendidos
por meio de pesquisas sobre casos muito simples de fenmenos. Conseqentemente, a
anlise histrica dos problemas permanece sendo o caminho mais eficaz e natural de
penetrar os elementos essenciais dos princpios cientficos. Mach chega ao extremo de
dizer que somente atravs desse caminho que possvel realizar uma completa
compreenso dos resultados gerais da Mecnica (apud Duhem 1996 [1903], p. 117).
Seguindo essas diretrizes, Skinner (1999b [1931]) avalia historicamente o
conceito de reflexo. Uma de suas concluses que, ao contrrio daquilo que a
historiografia oficial sustenta, Descartes no teve papel relevante no desenvolvimento
cientfico desse conceito. Para Skinner, o interesse de Descartes era estritamente
metafsico. Mesmo lanando mo de explicaes fisiolgicas rudimentares, ele no
 21

estava preocupado com o verdadeiro funcionamento do sistema nervoso. A utilizao

do modelo hidrulico que o levou a descobrir esse importante princpio no passou de
um conveniente acidente histrico. Descartes deslocou o campo da ao para o conceito
de alma no porque estivessem faltando fatos fsicos mais no caso do homem do que
em qualquer outro, mas por causa da presso de certas noes metafsicas (Skinner
1999b [1931], p. 480). Aplicando o mtodo machiano da avaliao histrica do
conceito, Skinner conclui que Descartes no descobriu o princpio do reflexo. Ele estava
to somente preocupado em resolver problemas metafsicos. O marco cientfico
fundamental atribudo a Descartes pela tradio no passou, na verdade, de mera
coincidncia temporal.
Por fim, a considerao mais relevante, para a qual Smith (1989 [1986], p. 274)
chama a ateno, a de que Skinner e Mach consideram a Epistemologia como um
ramo da Psicologia cientfica e no da Filosofia, rejeitando a possibilidade de seu
desenvolvimento independente das cincias empricas. Eles privilegiaram os casos
concretos que poderiam oferecer orientaes metodolgicas efetivas em detrimento das
proposies gerais comuns na Filosofia8. A atividade cientfica, para Mach, um
desenvolvimento natural dos interesses prticos da vida diria das pessoas. Os
rudimentos do conhecimento humano derivaram da caa e do artesanato, da interao e
da manipulao com o ambiente, bem como das aes decorrentes dessas atividades.
Skinner absorve essa idia, afirmando que as primeiras leis da Cincia provavelmente
foram regras utilizadas por artesos no treinamento dos aprendizes: Para cima, alto;
para baixo, fundo/Para cima, rpido; para baixo, devagar/E esse o modo de
soprar (Skinner 1969a, p. 139; e 1976a [1974], p. 137). Esses versos representam uma

8
A aproximao da perspectiva behaviorista com o movimento de naturalizao da Epistemologia
explicada por Smith (1989 [1986], p. 19) da seguinte maneira: as filosofias da Cincia dos principais
behavioristas podem proficuamente ser entendidas como um conjunto de psicologias da Cincia. Assim,
o chamado psicologismo em Epistemologia pode ser compreendido como uma posio sustentada por
naturalistas e empiristas de que as leis da Lgica so leis da Psicologia e que a Epistemologia um ramo
da Psicologia (Smith 1989 [1986], p. 31). Essa tendncia se tornou mais conhecida no meio filosfico
aps o manifesto Epistemology naturalized (1969), de Quine: a Epistemologia, ou algo que a ela se
assemelhe, encontra seu lugar simplesmente como um captulo da Psicologia e, conseqentemente, da
cincia natural. [...] melhor descobrir como de fato a Cincia desenvolvida e aprendida, do que
fabricar uma estrutura fictcia para efeitos similares (Quine 1994 [1969], p. 25 e 21). Kornblith (1994,
p. 4) chama de tese da substituio a concepo que defende que a Epistemologia tradicional deve ser
substituda pela Psicologia, dando origem Epistemologia emprica. Os rudimentos dessa tendncia se
encontram em autores anteriores, como David Hume (1711-1776) e Claude Bernard (1813-1878), que j
se mostravam descontentes com as respostas que as teorias filosficas do conhecimento oferecem para
determinados problemas epistemolgicos (Dutra 2001a, p. 55).
 22

antiga frmula para o ensino do ofcio de ferreiro. Provavelmente, algum ferreiro os

comps para tornar mais eficaz seu prprio uso ou para discutir o comportamento mais
eficaz com outros ferreiros. Esse o tipo de prtica que d origem ao conhecimento
cientfico, por meio da trajetria do desenvolvimento humano na histria evolutiva do
comportamento. Skinner incorpora, desse modo, a concepo do conhecimento como
um produto de natureza orgnica defendida por Mach. A crena deste em uma
epistemologia puramente emprica baseada na descrio econmica levou-o a afirmar
que seria possvel desenvolver mtodos investigativos muito mais proveitosos a partir
do estudo de casos especficos que, de qualquer forma, so imprescindveis para dar
sentido s formulaes abstratas.
Em sntese, na obra de Skinner esto presentes pontos centrais da filosofia da
Cincia de Mach: a concepo de explicao cientfica baseada na anlise funcional e a
importncia da investigao histrica para o desenvolvimento da Cincia. Tais idias se
coadunam na prescrio da Epistemologia como um ramo da cincia natural que deve
realizar investigaes biolgicas, psicolgicas e histricas do conhecimento, no lugar da
simples anlise formal. Assim, para Mach e Skinner, a Epistemologia deve investigar o
comportamento dos cientistas em vez de modelos artificiais e preconcebidos.

1.3 Seleo natural darwiniana: o mecanismo da seleo por

conseqncias

A Anlise Experimental do Comportamento classificada por Skinner (1976a

[1974], p. 255; e 1975, p. 42) como um ramo da Biologia. Esse rtulo genrico oferece
um importante elemento para a compreenso da epistemologia behaviorista, a saber, o
reconhecimento da seleo por conseqncias como o modo causal encontrado nos
seres vivos, substituindo as explicaes que empregam o modo causal da Mecnica
clssica pela anlise funcional (Moxley 1992). Enquanto behavioristas de relevo como
Clark Hull (1884-1952) e Edward Tolman (1886-1959) tiveram formao acadmica
em Engenharia e Filosofia, Skinner se dedicou inicialmente Literatura e Biologia
(Smith 1989 [1986], p. 275). A familiaridade com os trabalhos de Charles Darwin
 23

(1809-1882)9 tornou-o muito mais receptivo ao positivismo10 biolgico de Mach. A

influncia de Darwin, porm, vai alm daquilo que foi absorvido por meio de Mach. O
mecanismo da seleo por conseqncias foi pela primeira vez proposto por Darwin
para explicar a evoluo das espcies e Skinner utiliza-o para explicar a formao e
manuteno do comportamento de indivduos e a evoluo cultural.
A importncia da seleo natural para o modelo explicativo do behaviorismo
radical aparece no artigo Selection by consequences (1981), quando Skinner
apresenta os trs tipos de seleo por conseqncias:

Em resumo, ento, o comportamento humano o produto conjunto de (i)

contingncias de sobrevivncia responsveis pela seleo natural das espcies e
(ii) contingncias do reforo responsveis pelos repertrios adquiridos por seus
membros, inclusive (iii) as contingncias especiais mantidas por um ambiente
social evolutivo. (Naturalmente, em ltima instncia, todos so uma questo de
seleo natural, uma vez que o condicionamento operante um processo
evolutivo, do qual as prticas culturais so aplicaes especiais.) (Skinner 1981,
p. 502).

Em cada um desses nveis, a variao e a seleo so explicadas por uma

disciplina cientfica particular, respectivamente, a Biologia, a Psicologia e a
Antropologia. O condicionamento operante pertence ao segundo nvel, constituindo um
tipo especial de seleo por conseqncias. Skinner (1981, p. 502) afirma que apenas o
condicionamento operante ocorre a uma velocidade que permite a observao
continuada, pois na evoluo biolgica e na evoluo cultural, a variao e a seleo so

9
Corwin & ODonohue (1995) examinam algumas das principais implicaes do darwinismo para a
terapia do comportamento e sua influncia por meio do trabalho de Skinner: a evoluo fornece um
contexto para compreender os mecanismos causais prximos nos quais os terapeutas do comportamento
esto diretamente interessados (Corwin & ODonohue 1995, p. 485). Desse modo, tendo o
evolucionismo darwiniano como pano de fundo, teorias sobre o comportamento humano podem ser
geradas e desenvolvidas com maior poder explicativo. A maioria dos terapeutas comportamentalistas, no
entanto, no reconhece imediatamente a importncia de Darwin para seu trabalho, mesmo que perceba a
relevncia de Skinner em virtude da importncia do condicionamento operante para a terapia do
comportamento. O papel da evoluo e do mecanismo da seleo natural na compreenso do
comportamento humano fundamental para Skinner e, como Corwin e ODonohue (1995) indicam,
indispensvel mesmo para a prtica teraputica.
10
A compreenso do termo positivismo, nesse contexto, deve ser ampla, levando em conta,
principalmente, as afirmaes gerais de que s a investigao dos fenmenos capaz de produzir
conhecimento cientfico e que as demonstraes devem ser experimentais.
 24

processos que demoram milhares de anos, restando ao bilogo e ao antroplogo a mera

reconstruo da evoluo de uma espcie ou cultura. O psiclogo tem a possibilidade
de acompanhar de uma maneira muito mais prxima as conseqncias que modelam o
repertrio de comportamento de determinado indivduo, principalmente no contexto
experimental do laboratrio.
A seleo por conseqncias passou a operar como um modo causal, explica
Skinner (1981, p. 501), quando surgiu a primeira molcula capaz de se reproduzir. A
reproduo foi ela mesma a primeira conseqncia que, por meio da seleo natural,
permitiu aos organismos primitivos, sob diferentes condies, passarem a formas mais
elaboradas. O comportamento, tal como deve ser estudado pela Psicologia, evoluiu
como um conjunto de funes que auxiliam o intercmbio entre o ambiente e o
organismo. Se as condies ambientais se mantivessem constantes, segundo Skinner, o
comportamento seria uma funo biolgica como a digesto ou a respirao, pois
sempre funcionaria sob condies bem prximas daquelas sob as quais foi selecionado.
Mas as condies ambientais mudam e, no raro, o fazem bruscamente. A evoluo de
dois tipos de condicionamento permitiu aos organismos selecionar, durante o curto
perodo de sua vida, comportamentos apropriados a novos ambientes sob condies no
selecionadas filogeneticamente. O primeiro deles foi o condicionamento pavloviano, no
qual as respostas selecionadas por meio da seleo natural passaram a ser controladas
por novos estmulos. O condicionamento operante foi o segundo, permitindo que novas
classes de respostas fossem reforadas pelas conseqncias que as seguiam.
O mecanismo da seleo por conseqncias apresentado por Darwin para
explicar a origem das espcies fundamentalmente o mesmo que aquele presente no
surgimento de novos comportamentos, isto , comportamentos no herdados
geneticamente11. A Psicologia do estmulo-resposta (S-R), mesmo explicando o
condicionamento pavloviano um estgio historicamente anterior ao condicionamento
operante na evoluo no foi capaz de dar conta de comportamentos novos ou
criativos. Uma vez que o comportamento constitua apenas uma resposta a um estmulo
prvio, os estmulos deveriam ser novos, mas no as respostas derivadas. Para Skinner,

11
Skinner (1976a [1974], p. 49) ressalta que, em certa medida, todo comportamento herdado, pois o
organismo que se comporta produto da seleo natural, constituindo um sistema biolgico acima de
tudo. Por isso, a pergunta que o psiclogo precisa fazer no se a espcie humana possui algum tipo de
dotao gentica, mas como isso deve ser analisado no nvel comportamental por uma disciplina que no
a Biologia.
 25

o conceito de seleo por conseqncias a chave para dar conta de comportamentos

novos, representando um salto explicativo do behaviorismo radical em relao a outros
tipos de behaviorismos, o que explicado nas duas passagens abaixo:

Em certos aspectos o reforo operante se assemelha seleo natural da teoria

da evoluo. Assim como as caractersticas genticas que surgem como
mutaes so selecionadas ou rejeitadas por suas conseqncias, tambm as
novas formas de comportamento so selecionadas ou rejeitadas pelo reforo.
(Skinner 1965 [1953], p. 430)

O condicionamento operante resolve o problema mais ou menos como a seleo

natural revolveu um problema similar na teoria da evoluo. Do mesmo modo
que caractersticas acidentais, originadas de mutaes, so selecionadas por suas
contribuies para a sobrevivncia, variaes acidentais no comportamento so
selecionadas por suas conseqncias reforadoras. (Skinner 1976a [1974],
p. 126)

Flanagan (1991 [1984], p. 109) argumenta que uma estratgia retrica ainda
pode ser usada na tarefa de convencer algum da similaridade entre o surgimento de
novos comportamentos e o surgimento de novas espcies. Aceitar que a evoluo
explica como novos traos biolgicos surgem durante a evoluo, mas rejeitar a teoria
da seleo do comportamento por conseqncias cometer uma inconsistncia, pois as
duas teorias oferecem explicaes baseadas no mesmo mecanismo, a seleo por
conseqncias. por isso que Skinner (1976a [1974], p. 147) afirma que tanto na
seleo natural, quanto no condicionamento operante, a mutao crucial. A mutao
gentica ocorre acidentalmente, bem como as diferentes topografias de respostas. O
valor de sobrevivncia ou quo reforadora a conseqncia dependem das
contingncias sob as quais so selecionadas. Assim, ou as duas teorias so capazes de
explicar o surgimento da novidade, seja no campo biolgico, seja no campo
comportamental, ou nenhuma delas o faz. Como a maioria aceita a teoria da evoluo
como uma explicao plausvel para a diversidade biolgica, a explicao para novos
comportamentos deve, igualmente, ser aceita.
 26

Darwin e Skinner partem do pressuposto de que variaes acidentais sempre

acontecem na natureza. As conseqncias que seguem a cada variao biolgica ou
comportamental so selecionadas medida que apresentam, respectivamente, valor de
sobrevivncia para a espcie ou so reforadoras para o indivduo. A epistemologia
behaviorista radical assimila do evolucionismo darwinista o mecanismo da seleo por
conseqncias, o que permite explicar como novos comportamentos surgem. O
mecanismo de seleo por conseqncias no constitui, dessa maneira, um modo causal
clssico, e sim um modo funcional, instrumental e probabilista de explicao do
comportamento.

1.4 O Operacionalismo no-ortodoxo de Skinner

O movimento behaviorista representou, desde Watson, um vigoroso esforo para

a aplicao do operacionalismo em Psicologia, e Skinner adotou a atitude
operacionalista logo no incio de sua carreira. O problema enfrentado pelo
behaviorismo, segundo Skinner (1999c [1945], p. 418), foi estritamente operacional
em esprito, pois se dedicou a um cuidadoso exame operacional dos conceitos
mentalistas. O operacionalismo presente no behaviorismo radical, no entanto, de um
tipo no-ortodoxo (Dutra 2004, p. 180; e Smith 1989 [1986], p. 284). O principal
ponto de desacordo de Skinner em relao ao operacionalismo ortodoxo se encontra
no emprego equivocado de seus princpios pelo positivismo lgico.
Skinner (1999c [1945], p. 416) define o operacionalismo como (i) a observao
de algum acerca de um fenmeno; (ii) os procedimentos para manipular e calcular tais
observaes; (iii) os passos lgicos e matemticos que intervm entre as primeiras e as
ltimas afirmaes; e (iv) nada mais. At meados do sculo XX, segundo Skinner, a
maior contribuio da perspectiva operacionalista para a Psicologia havia sido negativa,
dizendo respeito apenas ao item (iv). Nenhuma vantagem positiva havia sido obtida. A
prpria definio operacionalista para definio no era satisfatria. A definio
original de Bridgman de que um conceito sinnimo do conjunto de operaes
correspondentes no podia ser tomada literalmente. A atitude operacionalista,
entretanto, se entendida como uma forma de empirismo radical poderia ser proveitosa
para qualquer disciplina cientfica, especialmente para a Psicologia.
 27

No artigo The operational analysis of psychological terms (1945), Skinner

defende que a atitude operacionalista auxiliaria no esclarecimento do vasto vocabulrio
de origem remota e no-cientfica presente em qualquer campo de estudo. Na
Psicologia, os termos mentalistas foram responsveis por imprecises conceituais que
atrapalharam o desenvolvimento cientfico da disciplina. Por exemplo, Skinner (1999g
[1954], p. 294) critica Freud dizendo que ele parece nunca ter considerado a
possibilidade de trazer os conceitos e teorias de uma cincia psicolgica em contato
com o restante das cincias fsica e biolgica por meio do simples expediente de uma
definio operacionalista dos termos. Por no ter contribudo efetivamente para a
Psicologia, Skinner rejeita o operacionalismo ortodoxo apresentando basicamente
dois motivos.
O primeiro deles foi que o fisicalismo presente no positivismo lgico no era
visto por Skinner com um bom behaviorismo porque tentava acomodar o
behaviorismo metodolgico de Watson no sistema da Cincia unificada12, e o
operacionalismo americano havia praticamente se identificado com o positivismo
lgico. A preocupao com a investigao da prtica dos cientistas to privilegiada
por Mach e deixada de lado pelos mesmos positivistas que o consideravam um de seus
precursores comeou a ser substituda pelo carter intersubjetivo dos conceitos
cientficos. Em segundo lugar, o projeto de Skinner de fornecer uma anlise emprica do
comportamento verbal atingiu um ponto no qual a contribuio do operacionalismo
poderia ser vantajosamente substituda por uma investigao emprica das relaes

12
Sistema da Cincia unificada refere-se ao projeto de reconstruo lgica do mundo do positivista
lgico Rudolf Carnap (1891-1970). O objetivo era estabelecer quais objetos (entendidos amplamente
como entidades, eventos, estados propriedades, etc.) deveriam fazer parte da Cincia unificada e quais
deveriam ser deixados de fora e considerados metafsicos. Carnap constri um sistema com quatro
nveis de objetos: (1) objetos autopsicolgicos; (2) objetos fsicos; (3) objetos heteropsicolgicos; e (4)
objetos culturais. Cada objeto epistemologicamente redutvel (ou traduzvel) ao nvel anterior. Por
exemplo, os objetos fsicos so redutveis aos objetos autopsicolgicos, pois o reconhecimento de um
objeto fsico depende da percepo, um objeto do nvel autopsicolgico. A construo desse sistema
permitiria chegar a um nmero reduzido de conceitos bsicos a partir dos quais seriam derivados todos
os outros objetos e conceitos cientficos. Cada objeto de um enunciado cientfico teria seu lugar definido
dentro do sistema. Carnap resume a importncia da organizao do sistema da seguinte maneira: todo
conceito epistemologicamente secundrio relativamente ao conceito que est abaixo dele (como
indicamos para os quatro nveis fundamentais). Alm disso, pode-se definir todo conceito, isto , pode-se
dar uma descrio definida dele, fazendo referncia somente aos conceitos que esto abaixo dele. Logo, o
sistema tambm um sistema derivacional, isto , uma genealogia dos conceitos (Carnap 1985 [1961],
p. 156). Para Skinner, em nome do sucesso em algumas explicaes, o behaviorismo metodolgico foi
acomodado por Carnap no nvel dos objetos heteropsicolgicos. No entanto, as antigas fices
explicativas do mentalismo continuavam presentes no nvel dos objetos autopsicolgicos, no eliminando
da Psicologia a diviso tradicional e mentalista entre pblico e privado (Dutra 2004, p. 189).
 28

funcionais envolvidas no comportamento verbal dos cientistas. Isso fica claro quando
Skinner (1999c [1945], p. 417) afirma que o operacionalismo em Psicologia no
desenvolveu uma satisfatria formulao do efetivo comportamento verbal do
cientista. Uma genuna definio operacionalista deveria assegurar que os conceitos
introduzidos em uma teoria do comportamento estivessem cuidadosamente relacionados
com os eventos comportamentais e ambientais. Acontecia que tais definies estavam
representando uma mera traduo dos termos psicolgicos tradicionais para o jargo
operacionalista a fim de remendar e preservar conceitos que so prezados por razes
extrnsecas e irrelevantes (Skinner 1999i [1956], p. 315). Smith (1989 [1986], p. 285)
escreve que Skinner s aceitaria uma definio operacional na qual uma descrio
emprica das condies sob as quais um termo usado estivesse presente, ou seja, das
relaes funcionais que governam sua emisso como uma resposta verbal. Embora a
investigao emprica do comportamento verbal no tenha atingido os resultados
desejados, ela representava para Skinner uma alternativa mais promissora que o
operacionalismo ortodoxo.
Por ltimo, vale ressaltar que Smith (1989 [1986], p. 377, nota 116) considera
equivocada a interpretao de alguns filsofos da Cincia, como Suppe (1977 [1974],
p. 19, nota 37), de que o behaviorismo radical insistiu em manter definies
operacionalistas mesmo quando a maioria dos filsofos j havia abandonado a doutrina
das definies operacionalistas, tornando o operacionalismo um movimento
desacreditado em Filosofia da Cincia. justamente a singularidade da abordagem
operacionalista de Skinner, negligenciada por filsofos como Suppe, que constitui um
importante elemento na compreenso da divergncia entre Skinner e o positivismo
lgico.
O operacionalismo teve um importante papel nos primeiros trabalhos de Skinner
por representar a possibilidade de alternativa terminologia psicolgica carregada de
mentalismo. O operacionalismo tambm atendia ao objetivo de controlar as variveis
que interferem no comportamento por permitir que fossem includos nas definies dos
termos psicolgicos os eventos ambientais que interferem no comportamento dos
organismos. Skinner rejeitou, porm, o operacionalismo que simplesmente traduzia os
conceitos mentalistas em termos operacionalistas em detrimento de uma genuna
Psicologia experimental. O operacionalismo que permaneceu na obra de Skinner foi de
 29

um tipo no-ortodoxo, que buscava definir os conceitos psicolgicos 13 por meio das
operaes experimentais que correlacionam um fenmeno a outro.

1.5 Positivismo lgico: reavaliando a influncia

Japiassu escreve que os behavioristas, no anseio de assegurar um estatuto de

cientificidade para a escola, aceitaram pelo menos o princpio do veto positivista
introspeco (Japiassu 1975, p. 79, grifo original). Japiassu chega a reconhecer
algumas distines internas no movimento behaviorista, como quando afirma que o
positivismo de Skinner perdeu a ingenuidade do positivismo clssico (Japiassu 1975,
p. 73), mas os comentrios posteriores aproximam indistintamente behaviorismo e
positivismo. Esse apenas um exemplo dos equvocos comuns na literatura, tanto
especializada, quanto de divulgao. O movimento behaviorista em geral classificado
como uma perspectiva positivista da Psicologia14. Uma avaliao epistemolgica
rigorosa no pode perder de vista distines importantes, como entre behaviorismo
metodolgico e behaviorismo radical, entre positivismo comtiano e positivismo lgico,
e entre esses diferentes behaviorismos e diferentes positivismos. O objetivo do livro
Behaviorism and logical positivism (1986), de Laurence Smith, justamente elucidar
as distines no somente entre os principais tipos de behaviorismo, mas tambm entre
essas vrias formas de positivismo do behaviorismo, por um lado, e positivismo lgico,
por outro lado (Smith 1989 [1986], p. 16)15. Reavaliar a alegada influncia exercida

13
Por exemplo, no artigo The concept of the reflex in the description of behavior (1999b [1931],
p. 488), Skinner define operacionalmente reflexo como uma correlao observada entre estmulo e
resposta.
14
Skinner (1991a [1989], p. 13-14, grifo nosso), ao tratar do lugar do sentimento na anlise do
comportamento, escreve sobre a incompreenso sobre a aproximao do behaviorismo radical com o
behaviorismo metodolgico e o positivismo lgico: uma preocupao possivelmente excessiva com a
objetividade talvez seja responsvel pela confuso. Behavioristas metodolgicos, assim como
positivistas lgicos, argumentam que a Cincia deve restringir-se a eventos passveis de serem observados
por duas ou mais pessoas; a veracidade de um fato depende da concordncia. O que se pode ver por meio
da introspeco no se qualifica como tal. Existe um mundo interno de sentimentos e estados da mente,
mas ele est fora do alcance de uma segunda pessoa e, portanto, da Cincia. [...] O behaviorismo radical
nunca assumiu essa direo. Carrara trata da influncia do positivismo comtiano na formao do
pensamento behaviorista, concluindo que ao longo de noventa anos sua influncia foi bem dissipada e
suas idias fortemente depuradas (Carrara 2005 [1998], p. 33).
15
A documentao histrica e bibliogrfica fornecida por Smith abrangente. Skinner (1991b [1987],
p. 145) escreve o seguinte na resenha que fez do livro: trata-se de uma obra de extraordinria erudio,
que resultou de uma prodigiosa quantidade de leitura e pesquisa. Segundo Abib (2005, p. 55), que
corrobora a interpretao de Smith, h no livro a demonstrao cabal de que a tradio ignorou o
contexto intelectual e cultural mais amplo no qual o texto neocomportamentalista foi construdo.
 30

pelo positivismo lgico sobre Skinner no desenvolvimento do behaviorismo radical

permite identificar aspectos genunos e aspectos que so erroneamente atribudos
epistemologia da Anlise Experimental do Comportamento.
A avaliao de Smith demonstra que a estreita aliana entre o neobehaviorismo
expresso atribuda a todo movimento behaviorista posterior a Watson, cujos
principais representantes so Hull, Tolman e Skinner e o positivismo lgico
consagrada pela historiografia, principalmente aquela de Sigmund Koch e Brian
Makenzie, no resiste ao exame histrico rigoroso. A fora do trabalho de Smith est
em revelar que, Abib (2005, p. 57) escreve, quando similaridades conceituais do o
mote para reconstrues racionais, freqentemente resvalam na falcia da influncia.
Eventuais semelhanas identificadas em diferentes movimentos no implicam a
influncia de um sobre o outro. A interpretao consagrada por Koch e Makenzie da
influncia do positivismo lgico sobre o movimento behaviorista se fundamenta numa
reconstruo racional deficitria. As semelhanas superficiais de orientaes
epistemolgicas no implicam que os behavioristas posteriores a Watson tenham
incorporado as principais diretrizes do positivismo lgico.
De fato, como destaca Smith (1989 [1986], p. 4), existem paralelos entre esses
dois movimentos que surgiram no final da dcada de 30 e dominaram por
aproximadamente trs dcadas o cenrio em seus respectivos domnios. Em primeiro
lugar, o carter metodolgico foi enfatizado, pois o positivismo lgico no fazia
afirmaes de carter ontolgico, limitando-se a privilegiar o mtodo da anlise lgico-
lingstica. A investigao experimental do comportamento tambm foi a maior
motivao do behaviorismo, elegendo antes um mtodo de pesquisa para a Psicologia
do que uma teoria especfica sobre uma entidade psicolgica qualquer. Segundo, os
dois movimentos afirmavam que a histria passada de suas disciplinas havia fracassado
por estar s voltas com pseudoproblemas. Para os positivistas lgicos havia apenas
proposies analticas ou verificveis por observao. Proposies filosficas no se
encaixavam em nenhum desses dois tipos. Logo, proposies filosficas eram
destitudas de significado e no constituam proposies genunas. Do mesmo modo, o
behaviorismo considerou superada toda a tradio em Psicologia cientfica que se
preocupava com conceitos como conscincia ou estados mentais e utilizava o
mtodo introspectivo. Alm disso, positivismo lgico e behaviorismo compartilharam a
 31

convico de que rejeitando os problemas anteriores, o caminho estaria liberado para o

progresso, o que seria garantido pela observncia dos mtodos, respectivamente, da
anlise lgica e da pesquisa experimental. Por ltimo, ambos foram propalados com
grande retrica e propaganda, pois estando em ambientes intelectuais hostis, acabaram
adotando um estilo agressivo e polmico na defesa de seus pontos de vista.
Apesar desses notveis paralelos, a aliana positivismo lgico-behaviorismo tem
sido mal avaliada. A precondio histrica, o contexto no qual se manifestou, bem
como o tipo e grau de confluncia intelectual quase no tm sido alvos de exame
cuidadoso. H uma assimilao, principalmente na Psicologia americana, da aliana
existente entre o behaviorismo e o positivismo lgico, sem que sua veracidade histrica
seja questionada16. Smith faz o seguinte diagnstico do problema:

Essa tendncia [de estabelecer uma aliana entre o behaviorismo e o positivismo

lgico] sem dvida parcialmente devida novidade do episdio histrico em
questo: os comentadores ainda esto muito engajados na defesa ou crtica ativa
da estrutura intelectual sob escrutnio. Tais circunstncias tm produzido
algumas interessantes anlises da relao entre behaviorismo e positivismo
lgico, mas essas anlises no tm se inclinado a incluir ateno sria e
detalhada s dimenses histricas da relao. (Smith 1989 [1986], p. 7)

A distino entre Filosofia da Cincia e Histria da Cincia central na

avaliao feita por Smith quando este argumenta que os comentadores privilegiam o
exame da estrutura intelectual e negligenciam as dimenses histricas da relao. A
aliana entre neobehaviorismo e positivismo lgico passou a fazer parte da avaliao
padro do desenvolvimento da Psicologia americana do incio do sculo XX, sendo
ainda hoje prontamente assumida por muitos historiadores e filsofos da Cincia.
A diferena entre o ponto de vista do historiador e aquele do filsofo feita por
Cohen (1977 [1974], p. 347) da seguinte maneira: os filsofos esto interessados muito
propriamente com a anlise do pensamento cientfico, enquanto os historiadores lidam
16
Segundo Smith (1989 [1986], p. 5), o behaviorismo foi proclamado quinze anos antes que o positivismo
lgico. As carreiras de Hull e Tolman j haviam se desenvolvido antes do positivismo lgico se difundir.
O prprio Skinner (1991a [1989], p. 164-165) escreve: como mostrou Laurence Smith, o positivismo
lgico veio muito tarde para influenciar Tolman, Hull ou a mim, de qualquer maneira marcante, mas isso
[a relevncia do sistema nervoso para a compreenso do comportamento verbal] era largamente devido a
uma figura anterior, Ernst Mach.
 32

com exemplos particulares do pensamento cientfico de indivduos. Uma das

preocupaes de Smith (1989 [1986], p. 16) salientar a dimenso histrica na
compreenso da aliana behaviorismo-positivismo lgico, pois essa nunca recebeu a
devida ateno e acabou sendo eclipsada pelo tratamento filosfico. O exame filosfico
no pode atribuir a uma semelhana de princpios metodolgicos uma relao direta de
influncia. Os aspectos positivistas do behaviorismo skinneriano so derivados,
principalmente, de exigncias internas da Anlise Experimental do Comportamento e de
outras influncias na tentativa de superar as explicaes mentalistas em Psicologia.
Os representantes do Crculo de Viena apontavam o positivismo de Mach, o
convencionalismo de Poincar e o operacionalismo de Bridgman como influenciadores
do movimento filosfico formalista que inauguraram. Desse modo, no de admirar
que Skinner, leitor constante desses autores, tenha algumas vezes demonstrado interesse
pelo positivismo lgico, como ele mesmo reconhece (Skinner 1991a [1989], p. 86).
Durante a dcada de 30, o positivismo lgico publicou muito sobre Filosofia da Cincia,
especialmente nos peridicos Erkenntnis e Philosophy of Science. Naturalmente, devido
ao seu grande interesse pela natureza da Cincia em geral, Skinner leu esses textos logo
no incio de sua carreira, chegando a identificar as posies gerais do positivismo
lgico, do operacionalismo e do behaviorismo metodolgico. Mas a resposta de Skinner
ocorreu da perspectiva do psiclogo, no do filsofo (Smith 1989 [1986], p. 279). A
maioria dos problemas enfrentados pelos positivistas lgicos era, para Skinner, uma
questo essencialmente psicolgica, e no lgica. Em nenhum momento sua simpatia
inicial pelo positivismo lgico atingiu a nfase pelo formalismo. Na medida em que sua
prpria posio epistemolgica comeou a se desenvolver, o operacionalismo no-
ortodoxo que defendia comeou a divergir do positivismo lgico17.
A investigao histrica presente nos trabalhos de Skinner e o descritivismo
foram extrados da leitura de Mach. Na interpretao de Smith, no entanto, a principal
influncia de Mach reside na concepo do que a atividade cientfica. Skinner
assimilou da leitura de Mach mais do que de qualquer outro autor positivista. Smith
(1989 [1986], p. 265) afirma que todas as caractersticas bsicas da concepo de
Cincia de Skinner podem ser encontradas nos escritos de Mach. Para Smith (1989
[1986], p. 270), a atitude positivista de Mach e de Skinner consiste no aspecto

17
Ver a seo 1.4 deste captulo.
 33

biolgico. Por isso, a maioria das caractersticas positivistas da concepo skinneriana

de Cincia pode ser encarada como variaes sobre o tema da orientao biolgica:

O positivismo lgico proclamou Mach como um pioneiro de sua filosofia da

Cincia, mas o positivismo de Mach notadamente carecia da forte nfase formal
encontrada no positivismo lgico. Ao passo que o positivismo lgico buscava
sua epistemologia e sua rejeio da Metafsica por meio da anlise lgica, Mach
o fazia por meio da observao e descrio. O mesmo pode ser dito de Skinner:
seu positivismo, como aquele de Mach, de uma variedade estritamente
descritiva. (Smith 1989 [1986], p. 274)

Desse modo, Skinner no pode ser considerado um positivista lgico. Sua

atitude positivista deriva de uma forte concepo biolgica acerca da Psicologia, em
oposio ao mentalismo. Tal concepo levou-o elaborao de uma metodologia
marcadamente emprica de pesquisa, mas que no influenciada pelo positivismo, e sim
derivada de seus esforos para fazer da Psicologia uma disciplina cientfica. Smith
resume da seguinte maneira a influncia exercida pelo positivismo lgico sobre a
concepo epistemolgica skinneriana: Skinner teve simpatia pelo positivismo lgico
no incio de sua carreira, mas salvo sua afinidade com o operacionalismo, o movimento
no foi de grande interesse e parece ter tido pouca influncia sobre seu trabalho (Smith
1989 [1986], p. 280).
A concluso de Smith (1989 [1986], p. 301) que no houve em geral qualquer
associao prxima entre o behaviorismo e o positivismo lgico, particularmente no
caso de Skinner. A reconstruo de paralelos e aproximaes conceituais entre os dois
movimentos no pode ser tomada como evidncia da influncia histrica entre eles,
apenas demonstra os riscos presentes na tentativa de adequar acontecimentos histricos
a um modelo epistemolgico prvio e, inevitavelmente, artificial. Tal concluso
corroborada pelo prprio Skinner na resenha que fez de Behaviorism and logical
positivism: na verdade, eu no acredito, em absoluto, que houve uma aliana, portanto,
tambm no acredito em algo chamado, de forma absolutamente imprecisa, de aliana
fracassada (Skinner 1991b [1987], p. 146). Nos primeiros anos de sua carreira,
Skinner j estava comprometido com a variedade machiana do positivismo que
 34

enfatizava os aspectos biolgicos e o descritivismo, coadunando-se com sua inclinao

baconiana e darwinista18. Assim, essa proximidade com o positivismo machiano que o
levou a desenvolver uma epistemologia emprica foi tambm a responsvel por sua
recusa do positivismo lgico. E, principalmente, Skinner sempre foi um antiformalista
em importantes aspectos, o que seria inadmissvel para um positivista lgico.

18
Obviamente, essas denominaes servem apenas para fornecer uma idia das filiaes filosficas de
Skinner. O captulo 1 deste trabalho procurou demonstrar que as influncias filosficas iniciais sobre o
behaviorismo radical devem ser compreendidas na medida em que se refletem na construo de uma
epistemologia da Anlise Experimental do Comportamento, sem perder de vista que, ao longo de sua
obra, Skinner desenvolveu um pensamento original e independente.
 35

Captulo 2

CONCEPO DE CINCIA E APLICAO DO

CONHECIMENTO CIENTFICO

2.1 Os fundamentos da Anlise Experimental do Comportamento

O behaviorismo radical investiga os fundamentos epistemolgicos de uma

verso especial das chamadas cincias do comportamento humano19: a Anlise
Experimental do Comportamento. Skinner (1969b [1963], p. 221) apresenta a
perspectiva behaviorista como uma filosofia da Cincia preocupada com o objeto e os
mtodos da Psicologia, e no como o estudo cientfico do comportamento. Ele no
acreditava ter cunhado a expresso behaviorismo radical, mas sempre respondia da
seguinte maneira quando indagado do que queria dizer com ela: a filosofia de uma
cincia do comportamento tratada como objeto de estudo em si mesmo, separada das
explicaes internas, mental ou fisiolgica (Skinner 1991a [1989], p. 164, grifo
original). Em About behaviorism (1974), h novamente a definio de que o
behaviorismo radical a filosofia da cincia do comportamento humano e no
propriamente esta disciplina cientfica (Skinner 1976a [1974], p. 3).
Pertencem ao escopo do behaviorismo radical questes epistemolgicas
fundamentais como as condies de possibilidade de uma cincia do comportamento
humano e seus limites explicativos20; os mtodos adequados e passveis de emprego; se
as leis que porventura forem descobertas gozaro de validade semelhante s leis
conhecidas na Fsica ou na Biologia; se fornecer subsdios para o desenvolvimento de

19
Outras disciplinas cientficas, alm da Psicologia, oferecem explicaes comportamentais em diferentes
perspectivas e podem ser chamadas de cincias do comportamento, por exemplo, a Sociologia, a
Economia, as Cincias Polticas, a Etologia, a Neurocincia, entre outras.
20
Skinner, como todo pensador inovador, buscava consolidar sua perspectiva como aquela que seria
definitiva em seu campo. O primeiro passo, portanto, foi conferir cientificidade Psicologia. Tal atitude
semelhante quela intentada por Freud, conforme a avaliao epistemolgica de Frangiotti sobre a
Psicanlise: a relevncia de um estudo sobre a cientificidade da Psicanlise reside no tanto na
legitimidade dessa aproximao tentada por Freud, mas, antes, no fato de, ao proceder dessa forma, Freud
demonstra suas reais intenes. Mais exatamente, o que se busca com uma considerao epistemolgica
sobre o status cientfico da Psicanlise examinar a convico inabalvel de Freud de estar elaborando a
verdadeira teoria acerca dos fenmenos psquicos ou que sua psicologia profunda, tal como uma teoria
cientfica, apresenta uma supremacia indiscutvel ante as outras teorias psicolgicas (Frangiotti 2003,
p. 70, grifo original).
 36

tecnologia e, em caso afirmativo, que impactos incidiro sobre a humanidade 21. Parcela
substancial da extensa obra de Skinner trata de temas diretamente relacionados a esses
temas epistemolgicos22.
Uma disciplina cientfica se define por uma problemtica prpria e por um
campo especfico de investigao, sobre os quais se aplica um mtodo de pesquisa
rigoroso. Desse modo, o primeiro passo de Skinner foi determinar o objeto de estudo
prprio da Anlise Experimental do Comportamento, tarefa extremamente complexa em
virtude da particularidade daquilo que o analista do comportamento investiga. Skinner
(1999f [1951], p. 101) reconhecia isso dizendo que o comportamento de um organismo
no uma coisa fcil de descrever. A dificuldade em estabelecer o objeto de estudo a
rigor, um processo23 caracterizada por Skinner em um dos seus primeiros artigos
como segue:

Carecendo mesmo de uma distino arbitrria, o termo comportamento deve

incluir a atividade total do organismo o funcionamento de todas as suas partes.
21
Devido importncia atribuda por Skinner Tecnologia e aplicao do conhecimento cientfico,
Ringen (1999, p. 160) defende que o behaviorismo radical tambm pode ser visto, em certa medida, como
Filosofia da Tecnologia.
22
O levantamento da produo bibliogrfica de Skinner feito por Andery et al. (2004, p. 96) agrupa seus
artigos em trs categorias: (a) artigos empricos (relatos de pesquisa experimental ou no, descries de
equipamentos e discusso de resultados de terceiros); (b) artigos tericos (discusses conceituais,
histricas, interpretativas e propostas de interveno); e (c) outros (resenhas, resumos, cartas, divulgao
cientfica, etc.). Os trabalhos classificados como tericos, nos quais os textos epistemolgicos se
enquadram, somam 151 artigos, ao passo que os artigos empricos so 66 e os demais artigos somam
45. As autoras constatam, ainda, que a partir de 1950, os artigos empricos quase desaparecem, ao
passo que a produo terica permaneceu regular e sistemtica at 1990, ano de sua morte. No
descabido inferir que a maturidade do pensamento de Skinner fez com que ele deixasse a pesquisa
emprica em laboratrio para seus pares e se dedicasse a desenvolver os fundamentos epistemolgicos da
Anlise Experimental do Comportamento.
23
A epistemologia behaviorista radical est sendo apresentada, neste captulo, a partir de seu
desenvolvimento histrico, estreitamente ligado figura de seu principal representante. A Anlise
Experimental do Comportamento contempornea, no entanto, apresenta inmeros avanos em relao aos
primeiros trabalhos de Skinner. O objeto de estudo no se restringe ao que o organismo faz, como na
definio de 1931. Anos mais tarde, Skinner (1999m [1971], p. 470) j argumentava que a explicao do
comportamento deve ser composta por trs elementos: a situao na qual o comportamento ocorre, o
comportamento em si e suas conseqncias. Mais precisamente, a explicao do comportamento consiste
em explicitar as relaes entre aspectos do ambiente (classes de estmulos antecedentes) e aquilo que o
organismo faz (classes de respostas), bem como as mudanas ocorridas nesse ambiente (classes de
estmulos conseqentes). As inter-relaes complexas entre essas classes so aquilo que define uma
classe de comportamento, sua condio de possibilidade e probabilidade de ocorrncia. Uma
conseqncia reforadora sempre aquela que fortalece as relaes existentes em uma classe de
comportamento qualquer. De acordo com Carrara (2005 [1998], p. 102), embora esse paradigma de
trplices instncias tenha sofrido adies em relao a maior nmero de termos, parece sempre possvel
uma reduo ao conceito skinneriano original. Exemplos de anlises dos comportamentos de ensinar e
aprender, em termos atuais, podem ser encontrados no artigo Ensino-aprendizagem: uma interao
entre dois processos comportamentais (Botom 2001b, p. 133-171).
 37

Obviamente, sua prpria aplicao muito menos geral, mas difcil alcanar
qualquer distino clara. A definio do objeto de qualquer cincia, contudo,
determinada largamente pelo interesse do cientista, e isso ser nossa regra mais
segura aqui24. Estamos interessados primariamente no movimento de um
organismo em alguma estrutura de referncia. Estamos interessados em qualquer
mudana interna que tenha um efeito observvel e significativo sobre esse
movimento. Em casos especiais, estamos diretamente interessados na atividade
glandular, mas isso em geral chamar nossa ateno secundariamente em seus
efeitos sobre o movimento. A unidade e a consistncia interna do objeto de
estudo so histricas: estamos interessados naquilo que o organismo faz.
(Skinner 1999b [1931], p. 494, grifos originais)

Ao se dedicar sobre o conceito de comportamento, Skinner representa, segundo

Botom (2001a, p. 690), um bom exemplo de como os cientistas trabalham para
construir um conceito em Cincia. Sua contribuio para o avano do conhecimento e
conceituao desse fenmeno singular na histria da Psicologia. Skinner fornece os
fundamentos epistemolgicos sobre os quais uma nova disciplina cientfica se apoiar
para, ento, estabelecer-se como um programa dentro da tradio de pesquisa
behaviorista25. O sentido do adjetivo radical empregado por Skinner diz respeito ao
estabelecimento do comportamento como objeto de estudo em si mesmo, rejeitando os

24
A esse respeito, Botom (1997, p. 49) escreve: preciso destacar que a localizao ou delimitao
inicial de um problema de pesquisa sempre resultado da histria pessoal de desenvolvimento de quem
formula o problema de pesquisa ou, dito de outra forma, determinado por essa histria. Nesse sentido, o
conhecimento que a pessoa domina, seus hbitos de vida, o contexto social onde vive, a cultura da qual
faz parte, sua histria pessoal, as influencias que sofreu e sofre e as aprendizagens que desenvolveu esto
presentes, determinando, nos mais variados graus, as escolhas e decises do pesquisador. O tema, as
questes, os termos, a percepo de suposies, a hierarquia de preferncias, os critrios de relevncia,
etc. no so gratuitos e, no conjunto, correspondem a uma teoria (em graus variados de formalizao)
que orienta e contextualiza a gnese do problema de pesquisar e o processo de sua delimitao.
25
A expresso tradio de pesquisa est sendo empregada na acepo de Laudan (1977, p. 81): uma
tradio de pesquisa um conjunto de pressuposies gerais sobre as entidades e processos em um
domnio de estudo, e sobre os mtodos apropriados a serem usados para investigar os problemas e
construir as teorias naquele domnio. Ou seja, uma tradio de pesquisa fornece o como fazer e o
como no-fazer ontolgico e metodolgico. O prprio Laudan (1977, p. 79-80) emprega o
behaviorismo como exemplo de uma tradio de pesquisa: se a tradio de pesquisa o behaviorismo,
por exemplo, ela nos diz que as nicas entidades legtimas que teorias behavioristas podem postular so
evidncias fsicas e fisiolgicas, direta e publicamente observveis. [...] Os mtodos de procedimento
delineados para um psiclogo behaviorista so o que geralmente chamado de operacionalista. Lacey
(2001, p. 207) tambm toma o behaviorismo como uma tradio de pesquisa em Psicologia cientfica,
apontando o behaviorismo radical, o behaviorismo teleolgico e o behaviorismo terico, como programas
especficos desenvolvidos sob sua orientao.
 38

eventos mentais como agentes causais. Ao insistir em estudar o comportamento, Catania

& Laties (1999 [1998], p. xxiv) ressaltam, Skinner justifica a Anlise Experimental do
Comportamento em seus prprios termos. O intercmbio de conhecimento com outras
disciplinas cientficas e outros nveis de explicao no se d na busca por qualquer tipo
de legitimao de suas unidades bsicas ou para verificar sua taxonomia dos processos
comportamentais. No prefcio ltima edio de Cumulative record (1959), Catania &
Laties escrevem a esse respeito:

Essa postura sobre a primazia do comportamento mesmo mais fundamental

para a realizao da Anlise do Comportamento do que o nosso entendimento
desses fenmenos como os trs termos da contingncia e a formao do
comportamento por suas conseqncias. Essa singular contribuio de Skinner
fez todas as outras possveis. [...] Skinner ofereceu explicaes do
comportamento nos seus prprios termos. (Catania & Laties 1999 [1998],
p. xxiv-xxv)

Apresentar a epistemologia behaviorista radical, aps introduzir o

comportamento como objeto de estudo, requer oferecer uma caracterizao mnima
daquilo que constitui o empreendimento cientfico, especialmente com relao
Psicologia experimental. Skinner reconhece que, por tratar dos fundamentos filosficos
da disciplina, muitas vezes seus argumentos vo alm de fatos cientficos
estabelecidos26, abandonando a preciso desejvel ao interpretar no lugar de controlar
variveis relevantes e predizer a ocorrncia de fenmenos, metas imprescindveis da
Cincia em sua concepo27. Skinner no acreditava, contudo, que ao fazer a filosofia da
Anlise Experimental do Comportamento e, por conseqncia, especular acerca dos
problemas que naquela poca no seriam passveis de teste experimental, estivesse
violando o procedimento cientfico, dizendo que se isso fosse verdade, porm, uma

26
Skinner escreveu muitas obras de divulgao. Se, por um lado, isso contribui significativamente para
disseminar o behaviorismo radical alm dos crculos especializados, fazendo-o conhecido em outras reas
do conhecimento e do pblico em geral, por outro lado, as imprecises comuns a textos dessa natureza,
como escreve Staddon (1993, p. 29), levaram a vrias incompreenses sobre suas idias.
27
Sobre a questo da interpretao, Skinner (1976a [1974], p. 194) ainda escreve: como em outras
cincias, ns freqentemente carecemos das informaes necessrias para predio e controle e devemos
satisfaz-las com interpretao, mas nossa interpretao ter o suporte da predio e controle que foi
possvel sob outras condies.
 39

grande parte da Astronomia ou da Fsica atmica, por exemplo, no seria Cincia. De

fato, a especulao necessria para conceber mtodos que traro um objeto de estudo
sob melhor controle (Skinner 1976a [1974], p. 21). A atividade especulativa, assim,
deve ser compreendida como a reflexo filosfica sobre os fundamentos e justificativas
do conhecimento cientfico alcanado e aquele que ainda ser produzido.
A atividade cientfica, caracterizada por Skinner (1965 [1953], p. 6), no se
restringe mera obteno de dados para que, posteriormente, seja possvel agir mais
sabiamente em outros campos. Em alguns momentos, ele sustenta que a Cincia uma
disposio de lidar com os fatos em vez de com aquilo que algum disse sobre
eles (Skinner 1965 [1953], p. 12). Isso no coloca inadvertidamente a Cincia no leito
de Procusto dos fatos. H pressuposies bsicas sem as quais a Cincia no
progrediria, como aquela de que existe ordem na Natureza. Ele apenas adverte que
qualquer enunciado cientfico deve estar sempre submetido aos prprios fatos em
oposio a suposies inquestionveis, sustentadas por religies, sistemas metafsicos
ou mesmo teorias cientficas bem estabelecidas. O equvoco a ser superado que a
Psicologia esteve repleta de exemplos nos quais a interpretao dos fatos foi muito mais
longe do que seria cientificamente prudente.
A Psicologia, contudo, no deve ser uma disciplina cientfica meramente
observacional. A investigao em Psicologia deve incluir a interveno no objeto
estudado valendo-se do mtodo experimental. preciso ir alm de uma mera coleo de
fatos para realizar seu trabalho. A Cincia constri sua prpria sabedoria na medida em
que conduz a uma nova concepo do objeto de estudo, um novo modo de pensar sobre
aquela parte do mundo a qual se dedica. Assim, para Skinner, a Cincia mais do que a
mera descrio dos acontecimentos medida que ocorrem, pois busca demonstrar que
certos acontecimentos esto relacionados com outros e podem ser descritos na forma de
uma lei. A ordem a ser encontrada, no entanto, no corresponde a um produto final da
pesquisa, e sim a um princpio fundamental da Cincia. As aplicaes tecnolgicas s
so possveis depois que essas relaes nomolgicas tenham sido descobertas. Skinner
afirma que vrias consideraes acerca do alcance da Cincia sempre podem ser feitas
quando ainda no est claro o que se poder deduzir de um princpio geral a respeito de
um caso particular. Skinner (1965 [1953], p. 52) escreve que mesmo uma criana
capaz de reconhecer importantes fatos estudados por uma disciplina cientfica. o que
 40

acontece quando uma criana apanha uma bola que arremessada em sua direo. Isso
exige um bom conhecimento sobre a trajetria de um objeto fsico. O clculo da posio
de uma bola em um dado momento realizado facilmente pela criana pode tomar muito
tempo quando realizado dentro de uma disciplina cientfica. Mas Skinner defende que o
trabalho cientfico, depois de algum tempo, capaz de oferecer resultados que antes s
eram vistos superficialmente. Nas palavras do autor:

O que a Fsica tem a dizer acerca do mundo incolor e tedioso para o

principiante quando se compara com a sua experincia cotidiana, mas ele
descobre, mais tarde, que a Fsica de fato um relato mais incisivo, mesmo num
caso particular. Quando queremos tratar eficazmente com um exemplo
particular, recorremos ajuda da Cincia. [...] Mas as leis e sistemas da Cincia
se destinam a diminuir a importncia do conhecimento de eventos particulares.
(Skinner 1965 [1953], p. 18)

Outra caracterstica importante da Cincia que ela no se restringe a descrever

fenmenos, mas tambm a prev-los. No so considerados somente os eventos
passados, mas tambm aqueles que ainda ocorrero. A previso, contudo, no constitui
o ltimo estgio da Cincia. A manipulao dos eventos vindouros passa a ser possvel
quando as condies relevantes se tornam passveis de alterao, ou de algum tipo de
controle. Ao colocar a previso e o controle28 da ocorrncia dos eventos como os
ltimos estgios do empreendimento cientfico, Skinner acentua que o aprofundamento
na compreenso do comportamento humano e a melhoria dos mtodos de controle
exigem que devamos estar preparados para o carter rigoroso do pensar que a Cincia
requer (Skinner 1965 [1953], p. 42). Esse preparo est relacionado diretamente
possibilidade de manipular o comportamento humano, uma vez que apenas o rigor da
Cincia fornecer as condies para alcanar o aparato tecnolgico necessrio para
tanto. Em outro texto, ao enunciar aspectos gerais da Cincia, Skinner esclarece sua
compreenso sobre a noo de predio:

28
A expresso controle do comportamento aparece repetidamente nos textos de Skinner. Ela uma
forma econmica para afirmar que existem classes de estmulos antecedentes relevantes que podem ser
manipuladas, experimentalmente ou em contextos no-artificiais, para modificar classes de respostas e,
conseqentemente, as classes comportamentos.
 41

Uma cincia deve realizar mais do que uma descrio do comportamento como
um fato consumado. Deve predizer os cursos futuros de ao; deve ser capaz de
dizer que um organismo se empenhar em um dado tipo de comportamento a um
dado tempo. Mas disso surge um problema especial. Queremos acreditar que a
predio em algum sentido uma descrio de uma condio em um momento
antes que o evento predito ocorra. (Skinner 1999f [1951], p. 101)

A nfase de Skinner na predio e no controle dos fenmenos uma tentativa,

extrada da obra de Francis Bacon (1561-1626)29, de suplantar o ideal contemplativo da
Cincia. Saber aquilo que ocorrer no futuro possibilita a interveno nos fenmenos.
justamente por no conceber a Psicologia como uma disciplina cientfica que to
somente explique eventos passados que Skinner confere grande valor epistmico
predio e o controle30.
Chamar a ateno para a importncia de aceitar um novo modo de encarar os
assuntos humanos a partir do ponto de vista cientfico revela um trao evolucionista da
concepo de conhecimento de Skinner e serve para ajudar a compreender por que
explicaes fictcias ainda permeiam o domnio do comportamento humano. O estudo
de qualquer objeto comea no domnio da superstio, segundo Skinner, sendo natural
que a explicao fantstica preceda a vlida. Por isso, a Astronomia comeou como
Astrologia e a Qumica por muito tempo foi Alquimia: uma longa histria de
explicaes pr-cientficas nos fornece uma fantstica coleo de causas que no tm
outra funo seno a de proporcionar respostas esprias a questes que de outro modo
ficariam sem soluo nos primeiros estgios de uma cincia (Skinner 1965 [1953],
p. 24). necessrio observar o rigor cientfico porque o campo do comportamento teve
e ainda tem seus astrlogos e alquimistas (Skinner 1965 [1953], p. 24). Havia chegado
o momento de construir uma disciplina cientfica legtima para o estudo do
comportamento humano.

29
Skinner descobriu a obra filosfica de Bacon quando seu pai contou-lhe sobre a polmica tese de Edwin
Durning-Lawrence, no livro Bacon is Shakespeare. Segundo essa tese, William Shakespeare foi um
pseudnimo utilizado por Bacon para escrever fico. Skinner (1976b, p. 129) escreve que, embora no
tenha apreendido muito da leitura naquela poca, Bacon lhe forneceu subsdios para investigaes muito
mais srias posteriormente. Essa afirmao diz respeito s preocupaes epistemolgicas posteriores. De
acordo com a caracterizao de Smith (1989 [1986], p. 259; e 1992, p. 216), Skinner adotou o modelo
machiano-baconiano de Cincia.
30
Este ponto ser retomado na seo 5.3, no captulo 5.
 42

Baseado na noo machiana de conhecimento, Skinner aponta que a Cincia

apresenta um desenvolvimento natural e, a partir disso, tenta reforar seus argumentos
em favor da Anlise Experimental do Comportamento. provvel que as primeiras leis
cientficas fossem regras criadas por artesos para auxiliar na aprendizagem dos novos
trabalhadores. Skinner se mantm firme na convico de que a Cincia sempre emergiu
dos esforos para resolver problemas prticos. Por isso, a humanidade no sculo XX
atingiu um estgio no qual precisa resolver problemas que colocam em risco a prpria
manuteno da vida no planeta. Essa a motivao de Skinner ao escrever Walden Two
(1948)31.
Em 1976, ao redigir uma nova introduo para o romance, ele avalia o impacto
da comunidade utpica descrita no livro quando os primeiros resultados da modificao
do comportamento comearam a ser percebidos pelo grande pblico e a urgncia em
encontrar sadas para problemas, principalmente de ordem ambiental, como o
esgotamento de recursos naturais, a poluio, a superpopulao e o consumo de carne
(Skinner 1978b [1976], p. ix). A Anlise do Comportamento surge como um esforo
para dar conta desses problemas prticos e se vale de toda a histria da Cincia, tanto
para evitar os equvocos passados, quanto para conservar o que til. E, segundo
Skinner, as medidas efetivas para a soluo da encruzilhada na qual a humanidade se
encontra s poder vir do desenvolvimento responsvel do conhecimento cientfico. Ele
defende essa posio como segue:

medida que a Cincia avana, no entanto, a direo muda. Os objetos de

estudo se tornam muito complexos para produzir sabedoria popular e regras
prticas, e o cientista quem enxerga a utilidade das implicaes de suas
descobertas. A maior parte das melhorias obtidas no campo da Tecnologia agora
vem essencialmente da pesquisa bsica. A modificao do comportamento um
exemplo. Suas origens se encontram em uma relativamente pura anlise
experimental. (Skinner 1999n [1972], p. 322)

31
Elms (1981), por outro lado, explora as motivaes pessoais as duas crises de identidade pelas
quais Skinner passou, para alm de suas convices filosficas acerca do comportamento humano que o
teriam levado a escrever Walden Two. Carrara (2005 [1998], p. 51), por sua vez, sugere todo estudioso da
Psicologia tem seu lado utpico.
 43

A pesquisa bsica e o desenvolvimento cientfico do comportamento humano,

um objeto de estudo justificvel em seus prprios termos, tm sentido, para Skinner,
quando esto a servio da melhoria das condies de vida da humanidade, promovendo
sua sobrevivncia como cultura. A partir dessa convico que muitos aspectos da
concepo skinneriana de Cincia, como a previso e controle como objetivos da
Psicologia, e do trabalho que desenvolveu durante toda a sua carreira devem ser
compreendidos.

2.2 A aplicao do conhecimento cientfico

A aplicao dos resultados alcanados pela pesquisa cientfica bsica

considerada pela Filosofia da Cincia tradicional um valor externo Cincia um
aspecto importante do behaviorista radical. Na epistemologia de Skinner, a justificao
do conhecimento, escreve Laurenti (2004, p. 95), uma questo de prtica social.
Embora em Behavior of Organisms (1938) ainda haja o receio de extrapolar os
resultados obtidos em laboratrio para outros domnios (Skinner 1978b [1976], p. viii),
com o passar do tempo, Skinner passou a dedicar especial ateno aplicao dos
resultados obtidos pela investigao cientfica na resoluo de questes sociais
prementes. A razo apontada por ele aparentemente simples: como poderamos
esperar, a anlise cientfica d origem Tecnologia (Skinner 1999k [1957], p. 163).
Tal postulado epistemolgico deriva diretamente do modelo machiano-baconiano de
Cincia, no qual a aplicao dos conhecimentos produzidos intrnseca atividade
cientfica. Skinner no v possibilidade em separar, em qualquer sentido, teoria e prtica
ou cincia pura e cincia aplicada.
Skinner procurou reiteradas vezes mostrar como a Anlise do Comportamento
poderia auxiliar na transformao social. Os resultados da concepo tradicional e a
possibilidade de mudana trazida pelo movimento behaviorista so apresentados por ele
da seguinte maneira:

Os maiores problemas que afrontam atualmente o mundo somente podero ser

resolvidos se melhorarmos nossa compreenso do comportamento humano. As
concepes tradicionais tm estado em cena h sculos e penso ser justo dizer
 44

que se revelaram inadequadas. Em grande medida, so responsveis pela

situao em que nos encontramos. O behaviorismo oferece uma promissora
alternativa. (Skinner 1976a [1974], p. 8-9)

O artigo What is wrong with daily life in the western world? (1986) avalia
aquilo que h de errado com o modo de vida da sociedade ocidental contempornea. A
constatao de que apenas alguns tipos de comportamentos so reforados em
detrimento de tantos outros que tiveram papel estratgico na histria evolutiva da
espcie humana. Skinner (1986, p. 572) defende que essa diferena no tipo de reforo
tambm responsvel pela atual situao social delicada. Enquanto milhes de pessoas
em regies perifricas do mundo sofrem com problemas de toda sorte e no podem
fazer aquilo que gostariam, aqueles que vivem no mundo ocidental desenvolvido no
querem fazer aquilo que podem. Na luta pela liberdade e na busca pela felicidade,
a civilizao ocidental contempornea perdeu mecanismos de reforamento essenciais.
As contingncias do reforo que fortalecem os comportamentos foram substitudas por
conseqncias agradveis ou prazerosas que apenas mantm o comportamento imediato.
Afastando o perigo e os estmulos aversivos, o reforo que seria conseqncia do
comportamento operante foi perdido. O diagnstico em relao ao prprio emprego
equivocado da Cincia a esse respeito o seguinte:

O tipo de conselho chamado Cincia geralmente valioso porque muito

melhor do que a exposio pessoal s contingncias, mas quando ns
simplesmente fazemos o que a Cincia nos diz, as conseqncias so
freqentemente postergadas. Algumas delas so somente preditas e ainda no
ocorreram na experincia de ningum. Os ganhos so grandes, entretanto, um
efeito fortalecedor freqentemente perdido. (Skinner 1986, p. 570)

por isso que uma concepo mais abrangente do papel da Cincia defendida
por Skinner (1986, p. 573): uma soluo baseada sobre os princpios cientficos pode
ter um melhor destino. Aplicar a Anlise do Comportamento no significa apenas
seguir suas regras. A irresponsabilidade na aplicao do conhecimento cientfico um
aspecto fundamental no exame de Skinner sobre a atividade cientfica. Ele chega a
 45

afirmar que o poder do homem parece ter aumentado fora de toda proporo sua
sabedoria (Skinner 1965 [1953], p. 4). O objeto de estudo da Psicologia permite uma
condio privilegiada aos seus estudiosos que no pode ser negligenciada.
Skinner acentua a importncia do desenvolvimento de uma investigao
cientfica do comportamento humano porque est preocupado com o futuro da
humanidade. O planeta se encontra beira do colapso ambiental e social. Surge, ento, a
questo de por que o mtodo cientfico, que se mostrou to frutfero em outras reas do
conhecimento humano, fracassou peremptoriamente no campo do comportamento: por
que tem sido to difcil adotar uma atitude cientfica diante do comportamento humano?
Por que mtodos to prodigiosamente frutferos em quase todos os campos falharam
fragorosamente nesse campo? (Skinner 1975, p. 42).
Para Skinner, essa situao extrema tem levado a reaes contra a Cincia em si,
encarando-a como uma perigosa arma na mo de indivduos que no a compreendem.
Certamente, essa revolta contra a Cincia no injustificada. Seus esforos se dirigiram
principalmente natureza inanimada, onde as realizaes so grandes, mas o aspecto
social das conseqncias de seu uso foi perigosamente negligenciado por muito tempo.
A Cincia tem contribudo mais para o desequilbrio do que para o equilbrio. As
conseqncias, em sua maioria, desastrosas no foram deliberadas, simplesmente
aconteceram como conseqncia do comportamento social sem planejamento
responsvel. Mas tal constatao no resolve a questo de que aconteceram e
continuaro a acontecer at que medidas efetivas sejam tomadas. Para Skinner (1965
[1953], p. 4), uma vez que os cientistas so necessariamente homens de alguma
inteligncia, poder-se-ia esperar que estivessem preparados e alertas para essas
conseqncias.
A sada indicada por Skinner, obviamente, no o abandono da atividade
cientfica, uma vez que isso significaria arcar com o nus de retornar aos meios rsticos
de produzir a vida, ao que um nmero muito reduzido de pessoas estaria disposto. A
perspectiva mais promissora repensar os equvocos na aplicao de seus resultados. O
ponto fundamental reside na aplicao dos resultados obtidos pela Anlise Experimental
do Comportamento aos assuntos humanos e, desse modo, compreenso de como os
resultados obtidos pelas disciplinas cientficas da matria inanimada sejam aplicados ao
comportamento humano para que o curso da vida no seja comprometido. Assim, o
 46

conhecimento cientfico serviria como um corretivo da situao limite na qual se

encontra a humanidade, constituindo uma questo de sobrevivncia.
A preocupao de Skinner com os rumos que a humanidade vinha tomando e o
planejamento cientfico como alternativa, poderia sugerir que ele est propondo algo
semelhante quilo que Plato descreve em sua Repblica. Em lugar do rei-filsofo,
que por amar a sabedoria e conhecer o Bem seria o nico cidado capaz de governar
uma sociedade justa, o governo sugerido por Skinner seria do rei-cientista, ou mais
especificamente, do rei-psiclogo, porque este conheceria as variveis controladoras
do comportamento humano e deteria as tcnicas adequadas para sua manipulao. No
o caso, como o prprio Skinner esclarece:

Isso no significa, contudo, que os cientistas esto se tornando governadores

auto-indicados. No significa que algum na posse dos mtodos e resultados da
Cincia possa dar um passo para fora do fluxo da histria e tomar a evoluo do
governo em suas prprias mos. Nem a Cincia livre. No pode interferir com
o curso dos eventos; simplesmente parte do curso. Seria completamente
inconsistente se excetussemos o cientista da avaliao que a Cincia d do
comportamento humano em geral. A Cincia pode, contudo, fornecer uma
descrio do tipo de processo do qual ela mesma um exemplo. Uma colocao
razovel de nossa presente posio na evoluo da cultura poderia ter essa
forma: encontramo-nos membros de uma cultura na qual a Cincia floresceu e
na qual os mtodos da Cincia vieram a ser aplicados ao comportamento
humano. Se, como parece ser o caso, a cultura deriva fortemente desse fato,
uma predio razovel que uma cincia do comportamento continuar a
florescer e que nossa cultura far uma contribuio substancial ao ambiente
social do futuro. (Skinner 1965 [1953], p. 446)

A manipulao dos eventos sempre ocorreu na histria da humanidade, embora

fosse praticada como uma arte e dependesse de habilidades individuais. A grande
mudana proposta por Skinner que, em vez de estar na mo dos mais talentosos, que
dominam seus segredos, melhor deixar claro a todos seu funcionamento: com o
behaviorismo, explicamos como isto se faz (Skinner 1983, p. 6). Negar o controle
 47

deix-lo perigosamente nas mos de pessoas que detm tcnicas de manipulao

comportamental, como charlates, demagogos, polticos, religiosos, publicitrios, que
podem no exerc-lo em benefcio coletivo. Assim, se possvel manipular o
comportamento humano, tal possibilidade no deve ser lanada ao mar (Skinner 1978a
[1948], p. 254). Alm disso, quando as pessoas sabem que esto sendo controladas por
determinadas variveis, os procedimentos de contracontrole, isto , de equilbrio social,
podem ser mais efetivos.
O que a Cincia tem a oferecer sua alta capacidade de alterar a prtica
porque fornece uma enorme quantidade de exemplos nos quais as conseqncias das
prticas so conhecidas. O planejamento cultural, cujo critrio de avaliao, para
Skinner (1965 [1953], p. 433), a sobrevivncia, s pode advir da familiaridade com os
resultados da Anlise do Comportamento. Assim, talvez a melhor evidncia de que a
cincia do comportamento tenha algo de novo a oferecer o sucesso de suas aplicaes
tecnolgicas (Skinner 1976a [1974], p. 255). A continuidade da vida humana, tal como
conhecida hoje, depende, ao menos em parte, daquilo que a aplicao adequada do
conhecimento cientfico produzir, em especial, do conhecimento sobre o
comportamento.
Apesar de Skinner sustentar enfaticamente vrias vezes que a compreenso do
ser humano seria til para a melhoria das condies de vrios setores da vida das
pessoas, j na dcada de 50 se mostrou reticente em relao a uma transformao
substancial: o pior pode ainda estar por vir. Os cientistas podem no iniciar uma reao
em cadeia que destrua o mundo, mas algumas das perspectivas mais plausveis
dificilmente so menos desconcertantes (Skinner 1965 [1953], p. 4). Nos ltimos anos
de sua vida, Skinner estava pessimista sobre os rumos que a humanidade vinha
tomando, beira do desastre global, enfrentando problemas em propores nunca vistas
antes na histria: estamos ameaados pelas conseqncias que nossas aes atuais,
como corpo social, tero no futuro distante. E por isso que estou to pessimista. O
mundo est caminhando para o desastre, confrontado com problemas em escala indita
(Skinner 1983, p. 3). Mesmo diante de perspectivas to desoladoras, Skinner (1965
[1953], p. 5) nunca abandonou a convico de que a Cincia em si no estava errada, j
que permitia o desenvolvimento de tecnologias poderosas para o controle de inmeros
fenmenos. O problema residia, mais uma vez, em sua aplicao.
 48

A questo principal que Skinner no admite que o aumento na capacidade de

compreenso diante da Natureza possibilitado pelo acmulo de conhecimento cientfico
no se reflita no aprimoramento das condies de vida das pessoas: quando j tivermos
descoberto as leis que governam uma parte do mundo ao nosso redor, e quando
tivermos organizado essas leis em um sistema, estaremos ento preparados para lidar
eficientemente com essa parte do mundo (Skinner 1965 [1953], p. 14).
A aplicao dos resultados da Anlise Experimental do Comportamento no
planejamento cultural foi uma meta constante nas consideraes de Skinner sobre
Cincia. O controle das contingncias que interferem ou determinam o comportamento
humano uma condio necessria para a manuteno da vida humana. Essa
preocupao se impe cada vez mais imperiosa face aos problemas gerados pela
utilizao irresponsvel da Tecnologia e do propalado respeito liberdade dos
indivduos32. Para alm dos fundamentos para a construo de uma disciplina cientfica,
em virtude da especificidade de seu objeto de estudo, a epistemologia skinneriana
tambm reflete sobre a importncia da aplicao dos resultados alcanados pela Cincia.

2.3 A Cincia vista como um empreendimento cumulativista

Na contramo da Nova Filosofia da Cincia, representada por autores como

Kuhn, Popper e Feyerabend, Skinner ainda concebe a Cincia como uma atividade
essencialmente cumulativista, seguindo, nesse aspecto, a tradio filosfica dominante
at o positivismo lgico. Skinner (1965 [1953], p. 11) defende que o estudo da Fsica,
da Qumica ou da Biologia nada mais do que o estudo da acumulao organizada de
informao. Por isso, os resultados que a Cincia alcana so mais claros do que
aqueles produzidos por outras reas do saber, como a Filosofia, a Arte, a Poesia e a
Teologia:

A Cincia nica a mostrar um progresso cumulativo. Newton explicou suas

extraordinrias realizaes dizendo que se apoiou sobre os ombros de gigantes.
Todos os cientistas, sejam gigantes ou no, capacitam aqueles que os seguem a
32
Skinner (1983, p. 4; e 1986, p. 570) se referia ao exagero na noo de direito dos indivduos como
Libertas Nervosa, em comparao com anorexia nervosa. A busca desenfreada pelo respeito s
liberdades individuais ameaa a vida das pessoas, analogamente busca patolgica pela magreza que
pode levar morte.
 49

comear um pouco mais alm. Isso no necessariamente verdade alhures.

Nossos escritores, artistas e filsofos contemporneos no so apreciavelmente
mais eficazes que aqueles da Idade de Ouro da Grcia, ao passo que o estudante
secundrio mediano compreende muito mais da natureza do que o maior dos
cientistas gregos. Uma comparao entre a eficcia da cincia grega e da cincia
moderna certamente no vale a pena ser feita. (Skinner 1965 [1953], p. 11)

Skinner (1965 [1953], p. 38 e 204) desenvolve essa concepo afirmando que o

avano cientfico gradual e vai do simples para o complexo. Mas ele reconhece que a
Cincia raramente avana em um mesmo ritmo (Skinner 1965 [1953], p. 41). O motivo
disso que o progresso difcil de ser atingido quando apenas um ponto particular de
um determinado objeto recebe grande ateno quando deveria ser, na verdade,
abandonado: uma pequena mudana no ponto de ataque suficiente para trazer um
rpido progresso (Skinner 1965 [1953], p. 41). Alm disso, os cientistas
freqentemente tm que decidir se os processos e leis descobertos em um estgio so
adequados para o problema seguinte (Skinner 1965 [1953], p. 38). Assim, apesar de o
conhecimento cientfico ser cumulativo, no regular. Skinner afirma sobre isso:

Todas as cincias sofrem mudanas em seus padres. Problemas perdem

interesse mesmo quando permanecem sem soluo. [...] O prprio sucesso de
uma cincia pode for-la a se tornar mais preocupada com detalhes cada vez
menores, que no podem competir com questes novas e mais
abrangentes (Skinner 1999l [1959], p. 365).

No ltimo pargrafo de Science and human behavior (1953), ao tratar da

relutncia daqueles que foram afetados pelas filosofias democrticas em aceitar uma
anlise cientfica do comportamento humano em favor da liberdade individual para agir,
Skinner novamente faz aluso ao carter cumulativo do conhecimento, procurando
mostrar que justamente o fato de que h sempre um aumento na compreenso dos
fenmenos que proporcionar a superao de tais concepes equivocadas do ser
humano: podemos nos consolar com a reflexo de que a Cincia , apesar de tudo, um
progresso acumulado no conhecimento que devido ao homem apenas, e que a maior
 50

dignidade humana pode consistir em aceitar os fatos do comportamento humano sem se

importar com suas implicaes momentneas (Skinner 1965 [1953], p. 449). Seguindo
a viso cumulativista defendida por Skinner, a Anlise Experimental do
Comportamento no representa uma ruptura com o conhecimento cientfico
desenvolvido at ento. Foi justamente o carter cumulativo da Cincia em geral que
permitiu ao behaviorista perceber que o ponto de ataque da Psicologia precisava ser
alterado para que se avanasse na compreenso de fenmenos comportamentais que o
conhecimento anterior no foi capaz de realizar.
Em Beyond freedom and dignity (1971), Skinner escreve (1990 [1971], p. 4) que
as noes primitivas da Fsica e da Biologia herdadas da Grcia antiga levaram ao
desenvolvimento da Cincia moderna. Mas as teorias do comportamento humano no
produziram qualquer resultado parecido. O contraste no se encontra no tipo de
fenmeno, e sim na recusa de empregar o conhecimento produzido ao longo de dois mil
e quinhentos anos em nome de noes como liberdade e dignidade. Do mesmo
modo que ocorre em outras disciplinas cientficas, Skinner defende que possvel
acumular conhecimento, desenvolver tecnologia e controlar o comportamento humano.
O cumulativismo uma caracterstica importante da Cincia que, segundo Skinner,
tambm deve compor a Psicologia e permitir superar concepes ultrapassadas.

2.4 A distino epistemolgica entre cincias naturais e cincias sociais

A diferena entre o status epistmico das cincias naturais e aquele das cincias
sociais (tambm chamadas de humanas ou do esprito) tema recorrente na
Filosofia da Cincia. Discrepncias nos assuntos, objetivos, mtodos e pressupostos so
identificados como indcios de que existem domnios que no podem ser descritos na
linguagem da cincia natural. Mas no h critrios claros para essa separao, segundo
Hempel (1974 [1966], p. 11), tampouco acordo geral sobre onde estaria o limite
demarcatrio. Skinner se depara diretamente com esse problema quando precisa
explicar os fenmenos sociais. A atitude naturalista presente em sua obra, no entanto, j
antecipa a possvel resposta a partir da convico na unidade da Cincia, a denominada
tese da continuidade 33.
33
A atitude naturalista (ou antifundacionalista) sustenta que as teorias epistemolgicas no tm um status
cognitivo superior ou condio privilegiada em relao s demais teorias cientficas. Ao propor que a
 51

A tese da continuidade no preconiza a distino epistemolgica entre cincias

naturais e cincias sociais. O conhecimento humano forma um continuum que vai desde
o conhecimento do senso comum, derivado dos problemas prticos que precisam ser
resolvidos para garantir a sobrevivncia, at o conhecimento cientfico altamente
abstrato, um refinamento recente do comportamento verbal. Uma das novidades dessa
tese frente concepo tradicional justamente a ausncia de separao do
conhecimento humano, como aquela existente entre as cincias naturais e as cincias
sociais34. A tese da continuidade particularmente importante para o behaviorismo
radical porque fornece uma sada para a crise de identidade epistemolgica que a
Psicologia tem passado desde seu estabelecimento como disciplina cientfica
independente. Como Hempel (1974 [1966], p. 11) afirma, a Psicologia s vezes
includa num campo [cincias naturais], s vezes noutro [cincias sociais] e no raro se
diz que pertence a ambos. No havendo mais separao entre fenmeno natural e
fenmeno social nos termos tradicionais, Psicologia resta apenas o problema de
determinar o nvel explicativo ao qual possa se dedicar. Para o behaviorismo radical, a
Psicologia deve investigar o nvel comportamental a partir das inter-relaes entre
organismo e ambiente, inclusive o social em seus vrios gradientes.
Skinner aplica a tese da continuidade Psicologia e conclui que os seres
humanos so indivduos biolgicos e devem ser estudados como tal. Todo fenmeno
social, em ltimo caso, formado pelo comportamento de vrios indivduos. Skinner
(1965 [1953], p. 297) define comportamento social como o comportamento de duas
ou mais pessoas em relao a uma outra ou em conjunto em relao a um ambiente
comum. O comportamento de um organismo importante para os outros organismos
porque tambm faz parte do ambiente. Dessa interao surgem os fenmenos sociais,
reivindicados pelas cincias sociais como seu objeto de estudo especfico. A anlise de
um evento social possvel, segundo Skinner (1965 [1953], p. 304), considerando, em
primeiro lugar, os organismos em determinado tempo. Ento, as variveis a serem
consideradas so aquelas geradas por um segundo organismo presente no contexto

Epistemologia deva ser um ramo da Psicologia, Skinner passa a defender tambm teses naturalistas,
sendo a tese da continuidade uma delas. Para uma discusso mais detalhada sobre a atitude e as teses
naturalistas, cf. Dutra 1998, p. 139-143.
34
Disso no decorre, obviamente, que no haja diferenas importantes entre as disciplinas cientficas. O
argumento central da unidade da Cincia que a natureza ontolgica dos fenmenos explicados a
mesma. As diferenas apresentadas na concepo tradicional so explicadas com base na perspectiva
adotada e no nvel de descrio das relaes de determinao dos eventos estudados pelas disciplinas.
 52

social. Depois, considera-se o comportamento do segundo organismo, assumindo o

primeiro como uma fonte de variveis. A reunio das anlises feitas em cada tempo
permitir construir o evento social. Alm disso, as prticas sociais constituem-se de
um conjunto de comportamentos estabelecidos por regras sociais.
Obviamente, os esquemas de reforo so diferentes em cada situao. O efeito
reforador do grupo bem maior se comparado situao individual. Integrando-se a
um grupo, o indivduo aumenta a probabilidade de obter reforo. A associao entre os
indivduos aumenta consideravelmente, por exemplo, as chances de defesa contra
predadores e a obteno de alimento. Alm disso, alguns reforos s so alcanados no
contexto social. Skinner (1965 [1953], p. 312) d o exemplo de um soldado que,
devidamente alinhado com a farda militar, recebe o reforo dos aplausos em um desfile
militar, o que seguramente no conseguiria se estivesse desfilando sozinho.
A premissa principal de Skinner que todo fenmeno social sempre composto
por indivduos. Antes que os esquemas de reforo propiciados pelo ambiente social
sejam devidamente investigados pelas cincias naturais, explicar eventos desse tipo
invocando qualquer tipo de fora social no pode ser aceito como conhecimento
cientfico vlido, pois sempre o indivduo que se comporta, e que se comporta com o
mesmo corpo e de acordo com os mesmos processos usados em uma situao no-
social (Skinner 1965 [1953], p. 298). O ambiente social muitas vezes referido como a
cultura de um grupo, imputando uma dimenso no-fsica ao evento. A anlise do
ambiente social, segundo Skinner (1965 [1953], p. 419), fornece uma explicao das
caractersticas essenciais da cultura dentro da estrutura de referncia de uma cincia
natural.
Skinner admite, aplicando a concepo machiana de Cincia, que as explicaes
oferecidas pelas cincias sociais possam oferecer uma economia de pensamento til.
Elas no constituem, entretanto, disciplinas que se ocupam de fenmenos de outra
natureza. Sempre possvel reduzir35 um evento social a um evento individual. Seria
possvel dizer que as cincias sociais esto para a Psicologia assim como a Psicologia
est para a Neurofisiologia. So disciplinas cientficas legtimas, sendo adequadas
dependendo do mbito do fenmeno a ser investigado. Mas em nenhuma delas est em

35
O termo reduzir, nesse contexto, no tem qualquer conotao pejorativa em relao superioridade
de uma explicao sobre a outra. Reduzir empregado como sinnimo de traduzir, de um modo
semelhante quele proposto por Carnap no sistema de unificao da Cincia (cf. nota 12 acima).
 53

discusso o status ontolgico do fenmeno porque, em qualquer um deles, trata-se de

um organismo natural submetido s mesmas leis naturais. Por isso, as cincias sociais
continuaro sendo importantes, no porque investigam fenmenos inatingveis pelas
cincias naturais, mas por uma questo de economia e convenincia, conforme o
interesse do pesquisador. O conhecimento cientfico obtido pela anlise comportamental
continua vlido quando estendido para o nvel social. De acordo com Skinner:

Estamos interessados aqui simplesmente com a extenso que uma anlise do

comportamento do indivduo que recebeu substancial validao sob as condies
favorveis de uma cincia natural pode contribuir para a compreenso do
fenmeno social. Aplicar nossa anlise para os fenmenos de grupo um
excelente modo de testar sua adequao, e se formos capazes de avaliar o
comportamento de pessoas em grupos sem usar qualquer novo termo ou
pressupor qualquer novo processo ou princpio, teremos revelado uma
promissora simplicidade nos dados. Isso no significa que as cincias sociais,
inevitavelmente, tero que formular suas generalizaes em termos de
comportamento individual, uma vez que outro nvel de descrio pode tambm
ser vlido e mais conveniente. (Skinner 1965 [1953], p. 298)

A economia das descries oferecidas pelas cincias sociais oriunda do fato de

que o comportamento exibido em ambientes sociais tem maior complexidade do que
comportamento similar em ambiente no-social. A complexidade d origem a uma
maior flexibilidade no repertrio de comportamento de um organismo, permitindo que
passe de uma resposta outra quando a conseqncia reforadora no acontece. Uma
peculiaridade relevante do ambiente social a presena de uma classe complexa de
comportamento, o comportamento verbal.
At que uma investigao rigorosa de fenmenos sociais seja realizada pela
Anlise Experimental do Comportamento, no possvel aceitar que existam unidades
sociais, foras e leis que requeiram mtodos cientficos de um tipo fundamentalmente
diferente (Skinner 1965 [1953], p. 312). nesse sentido que Skinner avalia o poder
explicativo de uma disciplina como a Economia:
 54

Se a cincia econmica considerasse todas essas variveis extra-econmicas se

tornaria uma cincia do comportamento humano. Mas a Economia se preocupa
apenas com um pequeno nmero de variveis das quais o comportamento do
indivduo funo. H muitas razes prticas para que essa rea limitada precise
ser estudada em isolamento relativo. Isso quer dizer que o economista sempre
necessitar recorrer, de tempos em tempos, ao comportamento do homem real.
(Skinner 1965 [1953], p. 399)

Em resumo, Skinner defende que todo fenmeno social pode, em princpio, ser
explicado em termos psicolgicos, o que no elimina, por uma questo de economia, a
necessidade das cincias sociais. O ponto principal que, a posio naturalista de
Skinner, analogamente ao que acontece com a Psicologia mentalista, no permite
considerar os fenmenos sociais como sendo de outra natureza, ou seja, no-abordveis
a partir do instrumental cientfico das cincias naturais.
 55

Captulo 3

METODOLOGIA DE PESQUISA BEHAVIORISTA RADICAL

3.1 A metodologia de Skinner: um estudo de caso

Em Behaviorism at fifty (1963), Skinner critica a perspectiva mentalista por

seu fracasso em desenvolver uma estratgia metodolgica adequada para investigar
fenmenos mentais36. Se houve a pretenso de que a Psicologia fosse a disciplina
cientfica da vida mental ou da experincia consciente, contesta Skinner (1969b [1963],
p. 221), deveria tambm ter havido o desenvolvimento dos mtodos apropriados para
atingir esse objetivo. Apesar de a concepo mentalista sobre o ser humano ser bastante
antiga, ela nunca alcanou mtodos satisfatrios que permitissem a construo dessa
disciplina37. O artigo Current trends in experimental psychology (1947) confirma que
a Metodologia importante para o desenvolvimento de qualquer disciplina cientfica,
pois auxilia na sistematizao dos pressupostos adotados por um domnio particular de
estudo ao longo do tempo: uma metodologia cientfica iluminadora deveria nos
capacitar a melhorar em relao s prticas exemplificadas pela histria da Cincia
(Skinner 1999d [1947], p. 355). Mesmo reconhecendo a relevncia de uma metodologia

36
Skinner faz uma importante distino entre mental e privado. Fenmenos privados como pensar, sentir
e lembrar so fsicos, no mentais. Fenmenos mentais dizem respeito ao no-fsico, ao elemento no-
material do dualismo, que na explicao psicolgica desempenham o papel de fices. Baum & Heath
(1992, p. 1313), procurando responder as crticas feitas por Dennett (1978) de que as explicaes
intencionais do comportamento so to satisfatrias quando as explicaes dos behavioristas e mesmo
preferveis por sua simplicidade e familiaridade, afirmam que a oposio do behaviorismo radical ao
mentalismo a oposio ao dualismo e s explicaes fictcias, e no aos fenmenos privados, como
Dennett sugere muitas vezes.
37
Poderia ser replicado que a introspeco foi o mtodo desenvolvido para investigar os fenmenos
mentais. O mtodo introspectivo, no entanto, foi desautorizado ainda no sculo XIX. Freud chegou
teoria do inconsciente identificando relaes causais no comportamento das pessoas que no eram
acessveis pela via introspectiva. O indivduo se encontrava na mesma condio epistemolgica em
relao ao conhecimento dos motivos de suas aes e aos seus estados mentais que qualquer observador
externo. Flanagan (1991 [1984], p. 66-67) avalia a ineficcia da introspeco para o autoconhecimento
denunciada pela Psicanlise. Tolman, por sua vez, apontou os seguintes argumentos contra a introspeco
como os principais fatores responsveis pela disseminao do behaviorismo: em primeiro lugar, pode-se
constatar que, desde a poca dos experimentos de Ebbinghaus sobre memria, a inadequao dos mtodos
meramente introspectivos tornou-se mais e mais bvia. E o trabalho recente em testes mentais e
psicologia animal veio a fortalecer essa convico. Em segundo lugar, o uso do mtodo introspectivo para
anlise do contedo privado consciente tem sido envolto em dificuldades de ordem lgica. Em terceiro
lugar, o mtodo introspectivo cansativo na prtica e gera resultados infrutferos (Tolman, A new
formula for behaviorism. Psychological review, v. 29, p. 44 apud Carrara 2005 [1998], p. 77).
 56

adequada para o desenvolvimento da Psicologia cientfica, a posio de Skinner sobre o

assunto contestadora. Ele rejeita grande parte daquilo que filsofos e metodologistas
da Cincia propuseram, posicionando-se contra metodologias formalistas e em favor da
aplicao da Epistemologia emprica para a melhoria dos mtodos de pesquisa38. Como
Carrara (2005 [1998], p. 103) classifica, Skinner desenvolve um mtodo terico
informal em pesquisa.
As consideraes mais interessantes de Skinner sobre a Metodologia cientfica
esto em A case history in scientific method (1956). Esse artigo foi escrito atendendo
ao pedido da American Psychological Association e da National Science Foundation,
organizadoras do Projeto A, um projeto de orientao positivista que, sob a direo de
Sigmund Koch, visava constatar o estado da arte da Psicologia em meados do
sculo XX. O Projeto A solicitou a diversos psiclogos de renome um relato sobre as
caractersticas bsicas presentes em suas pesquisas cientficas dentre elas, os aspectos
metodolgicos. Skinner conta que teve receio em enviar seu artigo inicialmente
escrito para um encontro da Eastern Psychological Association. Mas ele conta que o
trabalho foi generosamente aceito por Koch e publicado juntamente com os demais
relatos. As reservas de Skinner se justificam, em primeiro lugar, pelo tom jocoso com o
qual descreveu os princpios metodolgicos que afirmou ter sempre seguido em suas
pesquisas e, segundo, por estar claramente tentando subverter a ordem que os tericos
da Metodologia cientfica queriam impor pesquisa experimental (Dutra 2004,
p. 181). A inteno de Skinner em polemizar aparece no pargrafo que precede o texto
que enviou aos organizadores do Projeto A:

Um cientista um organismo extremamente complexo, e seu comportamento

resistir at o ltimo de qualquer esforo no sentido de uma anlise emprica.
No obstante, se algo de til para ser dito sobre ele, seja tentando entender seu
comportamento, seja inculcando comportamento similar nos outros, ser na
natureza de uma anlise emprica em vez de formal. Como um antiformalista
seria inconsistente da minha parte descrever minha prpria atividade cientfica
na estrutura formal do Projeto A. Desse modo, atendi proposta do diretor
38
Visando a uma conveno terminolgica, um mtodo ser definido como um conjunto de
procedimentos e regras que o pesquisador lana mo durante seu trabalho para chegar aos resultados
desejados, e metodologia como a reflexo sobre os mtodos especficos empregados em uma disciplina,
isto , uma teoria do mtodo.
 57

ilustrando minha prpria filosofia da Cincia com uma histria pessoal. (Skinner
1999h [1956], p. 108)

Skinner inicia a apresentao dos princpios metodolgicos identificados em sua

prpria histria na pesquisa cientfica se perguntando acerca da possibilidade de ensinar
algum a se tornar um cientista. Para ele, uma atitude temerria afirmar que os
cientistas sabem como transformar um nefito em um cientista profissional. A dvida
levantada por Skinner se a educao formal, de fato, pode ser apontada como a
principal contingncia responsvel pela modelagem do comportamento de um cientista.
A simplificao dos elementos da Cincia se d, fundamentalmente, pela delimitao de
um campo de estudo que recebe uma lgica prpria e desvinculado do restante das
disciplinas cientficas e de sua histria. O comportamento cientfico se desenvolve em
virtude das contingncias sob as quais o estudante exposto, e no devido assimilao
de qualquer conjunto de regras. Esse um aspecto central da concepo operacionalista
de Skinner em Cincia, ressaltado por Dutra (2004, p. 180): o comportamento dos
cientistas no pode ser reduzido a um comportamento governado por regras.
O pensar cientfico a atividade humana mais complexa e sutil. O
comportamento cientfico original funo da combinao de mltiplas contingncias
possveis. primeira vista, pareceria paradoxal ensinar qualquer comportamento dessa
natureza, pois uma vez ensinado, no seria original39. Mas, segundo Skinner (1976a
[1974], p. 156), no h dvida de que possvel ensinar o estudante a arranjar
ambientes que aumentem a probabilidade da ocorrncia de respostas originais a
diferentes problemas, inclusive, sendo essa a tarefa do professor. Para tanto, a profunda
compreenso de determinado assunto por parte dos estudantes deve ir alm da

39
Skinner (1965 [1953], p. 255) reconhece a dificuldade de explicar rigorosamente o comportamento
cientfico original em virtude da inacessibilidade temporal de todas as variveis relevantes. Mas ele
enfatiza que a questo da originalidade em Cincia superada, ou seja, o mrito das contribuies
individuais minimizado, quando, por meio da Histria da Cincia, as contingncias envolvidas em
determinado evento cientfico comeam a ser plausivelmente identificadas. Pessotti, ao escrever sobre a
vida e a obra de Pavlov, faz o seguinte comentrio sobre o tema: quem comea a analisar o
desenvolvimento da Cincia defronta-se com uma observao que, surpreendente primeira vista, depois
se tona corriqueira: a contribuio de cada pesquisador a esse desenvolvimento resulta, inexoravelmente,
de condies antecedentes e de circunstncias momentneas, na situao de trabalho, por vezes,
acidentais. A concluso que decorre a de que, a rigor, nenhum autor cria, ex novo, sua contribuio, e,
conseqentemente, a atribuio de originalidade ou de paternidade de uma teoria, de uma tcnica ou de
um mtodo repousa, sempre, num julgamento, at certo ponto, arbitrrio ou, pelo menos, distorcido
segundo a perspectiva de anlise em que o historiador est colocado, tambm ele sob influncias
antecedentes e momentneas (Pessotti 1979, p. 13).
 58

memorizao de leis equivalentes isoladas. Os professores devem mostrar que as regras

so descries de contingncias reais, apresentando as razes por que elas funcionam.
Essa justamente a concepo machiana de educao cientfica.
A conseqncia da compreenso das variveis envolvidas nos fenmenos e a
exposio direta aos problemas enfrentados pelos cientistas pioneiros novamente, uma
concepo extrada de Mach permite a formao de repertrios adequados para novas
investigaes em substituio a qualquer conjunto de regras. O aumento na capacidade
de resolver problemas constitui o reforo que modela e mantm o comportamento do
cientista: o estudante da Cincia reforado sempre que possvel pelo aumento em sua
competncia em lidar com a natureza (Skinner 1965 [1953], p. 407). De uma maneira
similar estrita observncia do paradigma descrita por Kuhn (1979 [1963]), Skinner
(1965 [1953], p. 246) defende que os cientistas resolvem muitos problemas cientficos
explorando as solues encontradas para problemas semelhantes em outras reas. A
educao cientfica tambm deve seguir essa estratgia.
O comportamento do cientista comparado por Skinner (1976a [1974], p. 67) ao
comportamento do jogador viciado que, mesmo perdendo na maioria das apostas,
chegando a arruinar sua vida e de sua famlia, no tem o comportamento de apostar
extinguido. Em geral, o comportamento do jogador considerado irracional e
patolgico. Freqentemente, o jogador compulsivo aconselhado a procurar ajuda
mdica. Por outro lado, o comportamento do cientista que, em certo sentido, fracassa
inmeras vezes em atingir determinados objetivos e tambm leva o cientista a perder
no exerccio de sua atividade profissional, tido como um dos maiores exemplos da
racionalidade humana. Enquanto o jogador considerado um viciado, o cientista visto
como um competente profissional.
A explicao proposta por Skinner que tanto o jogador, quanto o cientista,
esto sob o controle do esquema de reforo de razo varivel. Nesse tipo de esquema, o
reforo ocorre depois de uma dada quantidade de respostas sem que a prxima resposta
a ser reforada possa ser antecipada pelo sujeito. O esquema de razo varivel de
reforo constitui um esquema de reforo muito especfico para o indivduo que no
coincide com aquele da maioria das pessoas. Para passar de um reforo contnuo para
um esquema de reforo intermitente, o truque consiste em trazer o sujeito para o
esquema desejado de maneira gradual (Lacey & Schwartz 1982, p. 96). justamente
 59

isso que mantm o comportamento de jogar e o comportamento do cientista no contexto

da investigao40. O que permite explicar a peculiaridade dos dois comportamentos a
histria individual do processo de reforamento e os contextos nos quais esto inseridos.
O estudante de Cincia, desse modo, condicionado desde cedo a lidar com situaes
aversivas que a pesquisa impe e a esperar uma espcie bem particular de reforo
durante sua vida profissional. A instruo formal, mais uma vez, no capaz de
modelar esse tipo de comportamento.
O nico treinamento em metodologia cientfica que o estudante de Psicologia
recebe, exceo das aulas de laboratrio nas quais os alunos se familiarizam com
instrumentos e procedimentos cientficos, Skinner (1999h [1956], p. 109) afirma, o
curso de Estatstica. Mas no possvel que prticas cientficas eficazes sejam
identificadas com a construo formalizada de estatsticas. Essas disciplinas so
importantes, pois oferecem elementos importantes de um mtodo de pesquisa; contudo,
no podem ser identificadas com o mtodo cientfico41. Ao refletir sobre suas prticas
cientficas, Skinner denuncia a dificuldade dos profissionais da Cincia em perceber
esses equvocos.
Alm disso, argumenta Skinner, as disciplinas cientficas formalizadas
apareceram tardiamente na histria da Cincia. A maioria dos fatos cientficos foi
descoberta sem o auxlio dessas disciplinas. A insistncia dos filsofos e metodologistas
da Cincia em formalizar a prtica cientfica vista por Skinner da seguinte maneira:

No de se admirar que o cientista de laboratrio fique perplexo e

freqentemente desapontado quando descobre como seu comportamento foi
reconstrudo na anlise formal do mtodo cientfico. provvel que ele proteste
que isso de modo algum uma justa representao daquilo que faz.
(Skinner 1999h [1956], p. 109)

Em About behaviorism (1974), h outra passagem semelhante:

40
interessante notar que a educao cientfica defendida por Mach e Skinner observa a importncia
desse esquema de reforo para a formao dos futuros cientistas.
41
Botom (1993) segue uma linha argumentativa bem prxima quela de Skinner e detecta esse problema
na formao acadmica do psiclogo ainda hoje. Botom (1993, p. 315) ressalta que aspectos acidentais
do trabalho cientfico so freqentemente identificados como essenciais. Tcnicas como linguagem,
aspectos formais e uso de tcnicas especficas (de observao, de tratamento de dados, estatsticas) so
confundidas com o mtodo cientfico ou a Metodologia de pesquisa cientfica em si.
 60

O comportamento do cientista freqentemente reconstrudo pelo metodologista

cientfico dentro de uma estrutura lgica de hipteses, dedues e teste de
teoremas, mas a reconstruo raramente representa o comportamento do
cientista no trabalho. (Skinner 1976a [1974], p. 260)

Skinner considera o enorme prestgio alcanado pelas metodologias e estatsticas

cientficas responsvel pelo abismo entre a prtica dos cientistas e as descries
formais. Essas metodologias emprestaram muito de seu status da alta reputao da
Matemtica e da Lgica, bem como do trabalho de profissionais que tentam ensinar aos
cientistas no-formais mtodos para conferir maior eficcia ao trabalho. Diante disso, h
pouco o que fazer. O cientista prtico no pode oferecer ao estudante um manual que
contenha todas as orientaes seguidas durante anos sobre determinado objeto, uma vez
que ele mesmo, geralmente, no trabalha baseado em um plano facilmente traduzvel
em um relato verbal.
Skinner adverte sobre a nfase na formalizao da Metodologia cientfica, e
defende que a anlise emprica se encontra em posio mais adequada para oferecer
uma avaliao dos processos de construo do conhecimento:

Se estamos interessados em perpetuar as prticas responsveis pelo presente

corpo de conhecimento cientfico, devemos ter em mente que algumas das partes
mais importantes do processo cientfico no se prestam agora ao tratamento
matemtico, lgico ou qualquer outro tratamento formal. No sabemos o
suficiente sobre o comportamento humano para saber como o cientista faz o que
faz. Embora estatsticos e metodologistas possam parecer nos dizer, ou pelo
menos, sugerir como a mente funciona como os problemas surgem, como as
hipteses so formadas, as dedues feitas e os experimentos cruciais projetados
como psiclogos, estamos em posio de lembr-los de que eles no tm
mtodos apropriados para a observao emprica ou a anlise funcional de tais
dados. Esses so aspectos do conhecimento humano, e ningum sabe melhor do
que ns quo pouco at o momento pode ser dito sobre eles. (Skinner 1999h
[1956], p. 110)
 61

O problema com a Metodologia cientfica tradicional no identificar mtodos

de pesquisa sendo utilizados no trabalho dos cientistas. Isso seria um absurdo, uma vez
que um dos principais objetivos da Cincia organizar o conhecimento de forma
sistemtica, e mtodos rigorosos so imprescindveis nessa tarefa. A crtica de Skinner
se dirige s discusses metodolgicas externas Cincia que no contribuem para a
continuidade das investigaes cientficas feitas por filsofos e metodologistas. Essa
uma crtica fundamental da Epistemologia naturalizada. Todo aumento na capacidade
de produzir e organizar conhecimentos fruto do sucesso obtido pela prpria Cincia. A
Psicologia emprica, em virtude da natureza de seu objeto de pesquisa, capaz de
oferecer orientao metodolgica efetiva que supera a artificialidade de qualquer teoria
filosfica exterior.
A elaborao de prticas mais eficazes na investigao cientfica, certamente,
no depende apenas da deciso de colocar essa tarefa nas mos dos analistas do
comportamento: se aprendemos alguma coisa sobre a natureza do pensamento
cientfico, se as pesquisas matemticas e lgicas melhoraram nossa capacidade de
representar e analisar dados empricos, possvel que possamos evitar alguns dos erros
da adolescncia (Skinner 1999g [1954], p. 286). A acomodao dos conhecimentos j
disponveis, inclusive aqueles desenvolvidos por filsofos e metodologistas, depende de
um processo gradual. Mas enquadrar a Cincia em modelos artificiais em nada contribui
para a diminuio das falhas na investigao cientfica. O diagnstico feito por Skinner
apresentado assim:

Talvez seja natural que os psiclogos devam acordar apenas vagarosamente para
a possibilidade de que os processos comportamentais possam ser diretamente
observados, ou que eles devam somente de modo gradual colocar as antigas
tcnicas estatsticas e tericas em sua adequada perspectiva. Mas hora de
insistir que a Cincia no progride por passos projetados cuidadosamente,
chamados experimentos, cada um dos quais tendo incio e fim bem definidos.
A Cincia um contnuo, freqentemente um processo desordenado e acidental.
No faremos ao jovem psiclogo favor algum se concordarmos em reconstruir
nossas prticas para acomodar o modelo demandado pela Metodologia cientfica
corrente. O que o estatstico quer dizer com o planejamento de experimentos
 62

que o planejamento produz o tipo de dados aos quais suas tcnicas so aplicadas.
No reflete o comportamento do cientista em seu laboratrio, planejando
pesquisa para seus prprios e, possivelmente inescrutveis, propsitos. O
organismo cujo comportamento mais extensivamente modificado e mais
completamente controlado na pesquisa do tipo que descrevi do experimentador
mesmo. (Skinner 1999h [1956], p. 129)

Skinner expressa sua confiana que, no futuro, a Anlise Experimental do

Comportamento ser capaz de avaliar o comportamento de investigar dentro de
instituies cientficas, no somente aquilo que um cientista faz em um caso particular,
mas igualmente avaliar tal prtica e ensinar a maneira cientfica de pensar. Porm, h
uma importante ressalva: at l, pode ser melhor no tentar encaixar todos os cientistas
dentro de um nico molde (Skinner 1999h [1956], p. 130). Como essa avaliao
pertence ao futuro, mais prudente se ater a exemplos particulares. Por isso, Skinner faz
um estudo de caso em metodologia cientfica, refletindo sobre sua prpria histria
profissional.
Aps as consideraes acerca dos problemas envolvendo a anlise formal da
Metodologia cientfica que ignora as atividades desenvolvidas pelos cientistas, Skinner
voltou-se para materiais sobre pesquisas antigas para atender ao pedido do diretor do
Projeto A. Essa retrospectiva deixou-o mais consciente do contraste entre a
reconstruo do mtodo cientfico formalizado e ao menos um caso de prtica
real (Skinner 1999h [1956], p. 110). Skinner que desde a infncia projetou e
construiu engenhocas para as mais diferentes finalidades oferece uma detalhada
descrio dos aparelhos que desenvolveu para estudar o comportamento de animais em
laboratrio e de como aprendeu cada um dos princpios metodolgicos que acredita
terem guiado sua carreira durante as atividades da cincia normal42.
Os cinco princpios metodolgicos apresentados por Skinner no so
formalmente reconhecidos pelos metodologistas e filsofos da Cincia, e so
enunciados da seguinte maneira:
42
A propsito do emprstimo da expresso da filosofia kuhniana, os argumentos apresentados por
Skinner so bem prximos da crtica que Kuhn tambm faz contra a filosofia do positivismo lgico e do
racionalismo crtico. Para Kuhn, os conjuntos de regras que os filsofos da Cincia vinham pesquisando e
propondo no eram capazes de representar adequadamente a atividade de resoluo de problemas do
perodo da cincia normal, por isso desenvolve a noo de paradigma (cf. Kuhn 1996 [1970],
captulo 5). Dutra (2004) explora outras similaridades entre as filosofias de Kuhn e Skinner.
 63

a. Quando voc se depara com algo interessante, abandone tudo o mais e estude
isso (Skinner 1999h [1956], p. 112);
b. Alguns modos de fazer pesquisa so mais fceis do que outros (Skinner 1999h
[1956], p. 113);
c. Algumas pessoas tm sorte (Skinner 1999h [1956], p. 115);
d. s vezes, a aparelhagem quebra (Skinner 1999h [1956], p. 117);
e. Serendipismo43: algumas descobertas interessantes acontecem por acidente
quando se procura outra coisa (Skinner 1999h [1956], p. 119).

Skinner afirma que tais princpios, cujas justificaes so, coerentemente,

descries de experimentos, guiaram seu comportamento cientfico at a publicao de
The behavior of organisms (1938). A reconstruo do comportamento cientfico isto
, das atividades especficas s quais um indivduo deve se dedicar para ser considerado
um cientista por filsofos da Cincia no seria capaz de refletir sua atividade cientfica
durante esses vrios anos de pesquisa. O convite aos epistemlogos profissionais para
estudar casos histricos concretos do comportamento cientfico em substituio s
generalizaes metodolgicas j se encontrava em Mach. Muitas descobertas
cientficas, como tantas outras da vida cotidiana, foram produtos de acidentes histricos.
Isso significa que a compreenso do processo de produo no pode prescindir de
estudos de casos. por isso que Smith (1989 [1986], p. 268) conclui que tanto para
Skinner, quanto para Mach, a Cincia no pode ser reduzida a uma frmula ou a um
conjunto determinado de regras metodolgicas. Mas isso no significa que os
resultados de Skinner foram produtos de meros acasos desacompanhados de qualquer
rigor. Recusar uma metodologia formalista no significa negar a importncia do mtodo
cientfico.
O exame feito por Skinner exige um refinamento daquilo que constitui a
Metodologia cientfica. Botom (1993 e 1997) auxilia na compreenso das severas
43
Serendipismo um neologismo ainda no incorporado pelos dicionrios da Lngua Portuguesa (a
obra mais recente consultada foi o Novo Dicionrio Aurlio da Lngua Portuguesa, 3 edio, 2004), cuja
origem a palavra inglesa serendipity (s vezes tambm traduzida como serendipidade ou
serendipitia). O termo foi cunhado pelo escritor e poltico Horace Walpole, em 1754, baseado no conto
persa Trs prncipes de Serendip. A histria narra as aventuras de trs prncipes que encontravam
acidentalmente solues para problemas aos quais no estavam empenhados. As descobertas eram
devidas, mais do que a um dom especial, perspiccia e sagacidade dos prncipes, mostrando que
descobertas inteligentes e criativas podem surgir diante de situaes inesperadas, desde que se esteja
atento.
 64

crticas de Skinner e avana em direo a uma concepo behaviorista da Metodologia

cientfica. Segundo ele, o conhecimento e conseqentemente, cuidados e
providncias entre eles o controle cuidadoso das variveis que interferem nesse
processo comportamental a caracterstica mais definidora do mtodo da
Cincia (Botom 1993, p. 316). As variveis relevantes, no entanto, no se referem
apenas ao objeto de estudo. Devem ser estudadas tambm as variveis relacionadas
maneira como o sujeito que conhece age para construir esse conhecimento (Botom
1997, p. 67). H, ainda, a seguinte ressalva em relao quilo que constitui as tcnicas
da Metodologia cientfica:

necessrio superar a idia de metodologia cientfica como conjunto de tcnicas

de trabalho operacionalizar termos, observar respostas, registrar eventos,
analisar dados, interpretar dados, escrever relatrios cientficos, etc. e avanar
na direo da anlise da sutil e sofisticada cadeia de operantes complexos que
deve compor o repertrio dos cientistas. (Botom 1993, p. 321)

Em A case history in scientific method (1956), Skinner opta por descrever

suas experincias em laboratrio investigando processos de aprendizagem em ratos
brancos em vez de refletir abstratamente sobre o que seria uma metodologia cientfica
ideal. Ele procura demonstrar que o controle cuidadoso das variveis envolvidas nos
processos de investigar e conhecer, como esclarece Botom, o que permite o
aperfeioamento dos mtodos de pesquisa. As regras derivadas empiricamente dessas
tcnicas de controle permitiro (e no a formalizao excessiva) evitar defeitos nas
pesquisas futuras44.

44
Esse argumento sustentado por Dutra (2001b, p. 145, grifo original): seguir regras [no sentido
behaviorista] uma forma de evitar defeitos.
 65

3.2 O mtodo experimental: a sntese comportamental

O estabelecimento das cincias experimentais na segunda metade do sculo XIX

exigiu maior definio dos mtodos aplicados, pois visavam extrair leis cientficas de
fatos particulares. Diferentemente daquilo que ocorre nas cincias meramente
observacionais, como a Astronomia, o experimentador precisa explicitar cada
procedimento na medida em que interfere diretamente nos fenmenos investigados. A
escolha do mtodo experimental, entretanto, acaba sendo muitas vezes mais prtica do
que terica. Como explica Dutra (2001a, p. 35), um mtodo de pesquisa emprico nem
sempre se encontra devidamente justificado por parte daquele que o props. s vezes,
como o caso de Skinner, a justificativa reside na eficcia demonstrada pelo mtodo
experimental para atingir determinados objetivos em detrimento de uma argumentao
terica rigorosa.
A utilizao por Skinner do mtodo experimental sempre esteve orientada por
sua atitude naturalista e pela coerncia com os resultados anteriores de suas pesquisas.
O ataque ao excesso formalista tinha o objetivo de mostrar que a Cincia no pode ser
determinada pela Metodologia. O que deve ocorrer justamente o contrrio. Smith
(1989 [1986], p. 19) afirma que a concepo de Cincia de Skinner tem estreita relao
com os pressupostos do behaviorismo radical sobre a natureza do comportamento
animal, e esse o fio condutor da epistemologia behaviorista. Skinner deliberadamente
aplicou a Epistemologia emprica inerente s suas atividades cientficas, retirando delas
implicaes para suas prprias prticas metodolgicas. Isso explica a relao
interdependente entre a Epistemologia, a prtica e o mtodo no behaviorismo radical. O
tratamento dispensado por Skinner ao mtodo experimental e sua relao com as
investigaes cientficas levadas a cabo pelo behaviorismo um dos principais tpicos
da epistemologia behaviorista radical, sendo mais bem compreendida como uma
Psicologia da Cincia.
Em Current trends in experimental psychology (1947), Skinner expressou sua
preocupao com o estado crtico pelo qual a Psicologia experimental vinha passando.
O psiclogo experimental vinha sendo visto como uma figura caricata que s se
dedicava a problemas que se encaixavam no formato laboratorial, sem relao explcita
com a vida real, lidando com sujeitos, como pombos e ratos brancos, sem grande
 66

interesse para as pessoas. Alm disso, quando um psiclogo experimental passava a

investigar problemas de interesse pblico ou trabalhava para uma indstria, passando
para a esfera dos valores prticos, transformava-se logo em psiclogo industrial ou
aplicado (Skinner 1999d [1947], p. 341). Desse modo, ao tratar da sobrevivncia do
campo da Psicologia experimental frente a outros ramos da Cincia, Skinner apresenta
algumas noes relevantes para a compreenso da importncia do mtodo experimental.
caracterstico do psiclogo experimental no se restringir mera observao
do comportamento, submetendo os sujeitos sob estudo a equipamentos que permitam a
amplificao e o registro de determinados comportamentos, modificando variveis
relevantes presentes no ambiente de vrios modos por meio de dispositivos criados por
ele para tais fins. As crticas em relao artificialidade e a limitao das explicaes
do comportamento humano derivadas da Psicologia experimental so rebatidas da
seguinte maneira:

No verdade que a Psicologia experimental necessariamente trate de algo

menos que o homem completo em algo menos que o mundo real. Simplificar o
material de uma cincia um dos propsitos de um laboratrio, e a simplificao
vlida toda vez que no conduza adulterao. Mas o psiclogo experimental
no est sozinho na simplificao. O sof psicanaltico um mundo
simplificado, como em qualquer situao de teste. (Skinner 1999d [1947],
p. 342)

Para delimitar o papel da Psicologia experimental, preciso esclarecer o que

deve ser entendido quando Skinner emprega a palavra experimental. Como em qualquer
disciplina cientfica, o corao do mtodo experimental em Psicologia o controle
direto do objeto de estudo, preferivelmente ao tratamento estatstico (Skinner 1999d
[1947], p. 343). Isso significa dizer que o cientista deve sempre fazer algo com o objeto
e observar aquilo que acontece. Em termos tcnicos isso significa dizer que certas
variveis independentes so manipuladas e se observam as conseqncias, isto , as
variveis dependentes. Em Psicologia, a varivel dependente a resposta, controlada
pelas variveis independentes manipulveis, as classes de estmulos antecedentes
 67

presentes no ambiente45. O investigador pode cuidadosamente manter as condies do

objeto de estudo sob controle e alterar somente uma varivel de cada vez, permitindo
comparar o caso experimental com outras ocorrncias similares do fenmeno no
contexto original.
nesse sentido que o mtodo experimental permite estabelecer a sntese
comportamental. Diante de determinado fenmeno psicolgico sob estudo, o
experimentador decompe o comportamento em classes de estmulos antecedentes,
classes de respostas e classes de estmulos conseqentes, e as mltiplas relaes
encontradas entre cada classe so descritas. Esses so os elementos da taxonomia
comportamental aos quais Catania (1992, p. 361) se refere, e que podem ser
combinados de vrios modos, quando apropriado falar de sntese comportamental. A
manipulao experimental permite, em um ambiente laboratorial controlado, verificar se
as relaes identificadas durante a anlise se estabelecem, superando as especulaes
mentalistas sobre as supostas relaes.
A demonstrao experimental possibilita, dessa maneira, compreender o
processo comportamental. Skinner (1999h [1956], p. 125) escreve que o padro dessa
pesquisa simples: estabelea o comportamento no qual voc est interessado, submeta
o organismo a um tratamento particular, e ento olhe novamente para o
comportamento. Fora do contexto experimental, apenas respostas podem ser
identificadas. Por isso, Skinner defende que a Psicologia no deve se restringir mera
obteno de fatos. Fatos observados diretamente da interao de um organismo com o

45
importante distinguir os conceitos de resposta e comportamento. Resposta a reao imediata do
organismo a um estmulo, ou seja, a uma varivel independente qualquer. Comportamento um processo
resultante das complexas inter-relaes entre (1) as condies antecedentes resposta; (2) a resposta em
si; e (3) as conseqncias reforadoras. Skinner (1969a, p. 5-7) introduz a noo de contingncias do
reforo com o objetivo de preencher a lacuna da formulao em termos de estmulo-resposta. A
avaliao da interao entre ambiente e organismo para ser completa deve dar conta da ao do ambiente
depois que uma resposta foi emitida (cf. nota 23 acima). Pessotti (1979, p. 27) faz o seguinte comentrio
sobre as diferenas entre a anlise experimental de Pavlov e aquela de Skinner, fornecendo outros
elementos para a compreenso da diferena entre resposta e comportamento: afora as diferenas de
tcnica, por vezes superestimadas, a anlise experimental pavloviana do comportamento adota, em
princpio, o mesmo mtodo de indagao: procuram-se correlaes observveis entre alteraes
ambientais e efeitos sobre as atividades do organismo. O que diferencia as duas abordagens [reflexo e
operante] , principalmente, o resultado da escolha do procedimento bsico de anlise. Pavlov descobriu a
substituio do estmulo e sua obra consistiu em estender a aplicao prtica e terica do procedimento
mais ampla variedade de eventos, processos e reas do saber. Skinner mostrou a eficcia do reforamento
resposta e sua obra um esforo de estender a aplicao do princpio maior variedade possvel de
situaes. Assim, a unidade real de anlise que, para Pavlov, era uma correlao entre estmulo e
resposta, o reflexo, para a anlise operante, seria, no o reflexo, mas uma correlao entre resposta e
reforamento.
 68

meio revelam apenas classes de respostas, sem que as relaes que permitiriam
compreender o comportamento e as relaes de reforamento fiquem claras.
Obviamente, nem sempre a demonstrao experimental possvel, seja em virtude da
tecnologia disponvel, seja pela complexidade do comportamento em questo, como o
caso dos fenmenos sociais em larga escala. Mas Skinner aponta a experimentao
como fundamento para a explicao do fenmeno psicolgico, para alm das
dificuldades prticas.
Para Skinner, contudo, essa definio rigorosa da Psicologia experimental no
identifica experimental com cientfico. Nesse sentido, a Fsica, a Qumica, a
Fisiologia e a Gentica so cincias experimentais. Ao passo que a Astronomia, a
Geologia e a Biologia taxonmica no utilizam o critrio experimental. O critrio para
classificao diz respeito metodologia utilizada por cada uma: a classificao vlida
porque o psiclogo provavelmente encontrar mais problemas e solues comuns entre
as cincias que tenham a mesma estrutura formal (Skinner 1999d [1947], p. 344)46.
Ao se recusar a encaixar seus mtodos investigativos dentro das metodologias
formalistas, Skinner ressalta a importncia do mtodo experimental para a
Epistemologia emprica. O mtodo experimental permite atingir o estgio da sntese
comportamental, da qual se derivam correlaes ordenadas e o estabelecimento de leis
do comportamento que permitiro predizer e controlar classes de variveis relevantes
que interferem no processo comportamental em situaes no artificiais fora do
laboratrio. Como ressalta Catania (1992, p. 361), as aplicaes dos mtodos
comportamentais freqentemente so uma questo de sntese comportamental.

46
A distino entre cincia observacional e cincia experimental apresentada em termos bastante
parecidos por Claude Bernard. Dutra (2003, p. 106) a expe da seguinte maneira: os fatos podem ser
estabelecidos nas cincias seja por observao, seja por experimentao, mas as cincias de mera
observao so aquelas que no possuem meios de agir sobre os fenmenos que estudam, de fazer com
eles experimentos. O caso tpico apontado por Bernard o da Astronomia que, segundo ele, jamais
poder deixar de ser uma cincia de observao. Ao contrrio, a Fsica (Mecnica terrestre) e a Qumica
so, nos dias de Bernard, e para ele, os paradigmas de cincias experimentais, que podem no apenas
explicar, mas agir sobre os fenmenos que estudam.
 69

3.3 Metodologia behaviorista radical: um caso do anarquismo de

Feyerabend?

As reflexes de Skinner sobre Metodologia cientfica, alm de guiar as

investigaes sobre os fenmenos comportamentais, servem para defender que a
Epistemologia uma disciplina que no pode ser desenvolvida em separado da Cincia.
A Epistemologia feita externamente Cincia no capaz de contribuir para o efetivo
desenvolvimento cientfico. A partir da posio crtica de Skinner sobre aquilo que pode
ser chamado de metodolatria cientfica, possvel relacionar sua avaliao da
Metodologia cientfica quela do anarquismo epistemolgico de Feyerabend. Os dois
autores, apesar de no compartilharem vrios pressupostos filosficos, concordam em
um ponto fundamental: o fracasso das diferentes metodologias em fornecer um conjunto
adequado de regras para orientar a pesquisa cientfica em geral.
Paul Feyerabend (1924-1994) questiona a competncia da Filosofia em
solucionar problemas cientficos. nesse sentido que no artigo Philosophy of science:
a subject with a great past (1970), afirma que nos sculos XVI e XVII, a Filosofia da
Cincia atingiu seu apogeu, quando as revolues cientficas se caracterizaram por uma
colaborao prxima entre Filosofia e Cincia. Os trabalhos de Galileu, por exemplo,
representam a interao de princpios filosficos, matemticos e fsicos que
colaboraram intimamente, sem dar a impresso de qualquer incoerncia, constituindo
aquilo que chama de perodo herico da Filosofia cientfica (Feyerabend 1970,
p. 173). Em uma sociedade livre e onde se cultua a atitude humanista, sendo possvel
defender e examinar diferentes pontos de vista sem riscos de qualquer tipo de
perseguio, a Filosofia da Cincia se v em uma situao vexatria. Feyerabend
explica isso da seguinte forma:

Devemos confessar que muito da Filosofia da Cincia contempornea e,

especialmente, aquelas idias que agora substituem as antigas epistemologias,
so castelos no ar, sonhos irreais que nada tm alm do nome em comum com a
atividade que elas tentam representar, que foram erigidas em um esprito de
conformismo em vez da inteno de influenciar o desenvolvimento da Cincia, e
 70

que perderam a chance de oferecer uma contribuio para nosso conhecimento

do mundo. (Feyerabend 1970, p. 172, grifo original)

Empregando uma linguagem ainda mais incisiva do que aquela de Skinner ao

criticar os metodologistas da Cincia, Feyerabend (1970, p. 183) assevera que o
trabalho prtico dos metodologistas se resume a uma repetio submissa dos
pronunciamentos mais recentes dos cientistas mais destacados da Fsica a disciplina
cientfica por excelncia que tem ditado o modo adequado de investigar mesmo que
isso implique a violao de alguns dos princpios bsicos da prpria Metodologia
cientfica. A posio em relao metodolatria cientfica apresentada por
Feyerabend de modo sucinto, pouco mais de um ano antes de sua morte, em uma
entrevista concedida a John Horgan, na poca, editor da revista Scientific American, em
outubro de 1992, com a seguinte ilustrao:

O que ocorre com as cincias exatamente o seguinte. Voc tem certas idias
que funcionam, e ento surge alguma nova situao e voc tenta outra coisa.
oportunismo. Voc precisa de uma caixa de ferramentas com vrios tipos de
instrumentos. E no apenas um martelo, alguns pinos e nada mais. (apud Horgan
1998 [1996], p. 72)

Segundo Feyerabend, esse o sentido da controvertida expresso tudo

vale (anything goes), o nico princpio abstrato que no inibe o progresso cientfico.
No significa que uma teoria cientfica to boa quanto qualquer outra teoria ou modo
de explicar o mundo, mas que as tentativas de restringir a atividade cientfica a um
mtodo particular so uma atitude aniquiladora do pensamento criativo inerente
Cincia. Dispor de diferentes ferramentas ao praticar Cincia no permitir que apenas
uma maneira de investigar a natureza seja desenvolvida e, eventualmente, encubra
alternativas frteis. E esse parece ser justamente o esprito dos cinco princpios
metodolgicos apresentados por Skinner. Abandonar tudo o mais ao se deparar com
algo interessante o terceiro princpio skinneriano nada mais do que o oportunismo
ao qual alude Feyerabend. Oportunismo no significa seguir um modismo, mas saber
aproveitar oportunidades frutferas surgidas acidentalmente para aumentar a
 71

compreenso da natureza, o aumento na capacidade de resolver problemas e o controle

sobre os fenmenos.
Para indicar como deve ser o ofcio da Filosofia da Cincia, Feyerabend tambm
invoca a figura de Mach, representante no sculo XIX da figura do filsofo que no
aceitou o status quo cientfico e buscou contribuir concretamente para realizar
mudanas. Mach no se resignou posio confortvel de uma disciplina separada
como aquela da Filosofia da Cincia contempornea, que fez da reconstruo lgica
nada mais do que um ramo altamente sofisticado do conformismo. Ele fez uma crtica
geral da Cincia de seu tempo e abandonou completamente o ideal fundacionalista do
conhecimento47. Alm disso, Mach realizou sua maneira a unidade entre Cincia e
Filosofia que foi perdida como o resultado da dominncia da fsica de Newton e de sua
filosofia (Feyerabend 1970, p. 179).
Feyerabend tornou-se famoso por propor uma polmica doutrina poltica para a
Epistemologia: o anarquismo. O ponto principal dessa transposio o reconhecimento
das limitaes de toda regra e critrio fornecidos para guiar a atividade cientfica.
Qualquer regra depende de seu contexto e tm alcance e utilizao limitados. A analogia
com a doutrina poltica, contudo, no levada ao extremo. O anarquismo
epistemolgico no prega que todas as regras e critrios carecem de valor e devam ser
abandonados. Feyerabend sustenta que em virtude dessas limitaes no possvel
definir qualquer tipo de racionalidade cientfica que sirva para todas as disciplinas
cientficas, embora seja impossvel proceder sem regras nem critrios de um tipo mais
fraco, ou seja, que no se pretendam absolutos e atemporais. Chalmers (1997 [1982],
p. 177) comenta que o sucesso da argumentao de Feyerabend contra o mtodo
consiste na demonstrao histrica de que no conveniente restringir as escolhas e
decises dos cientistas por meio de regras estabelecidas ou implcitas nas metodologias
cientficas.
A crtica de Feyerabend concepo tradicional da Metodologia cientfica visa
negar a existncia de uma metodologia cientfica nica mesmo que ainda por ser
47
O fundacionalismo a perspectiva filosfica segundo a qual o conhecimento deve ser erigido a partir de
fundamentos certos e seguros. Esses fundamentos so chamados de crenas epistemologicamente
bsicas que so, em certo sentido, auto-justificadas. As demais crenas so derivadas e justificadas em
referncia s crenas bsicas (Pollock 1987, p. 20). O fundacionalismo traz implcita a definio de
conhecimento como crena verdadeira e justificada. Descartes o exemplo tpico de um autor
fundacionalista que postulou os fundamentos de seu sistema nas idias claras e distintas da razo. Kant,
por outro lado, fundamentou os princpios da mecnica newtoniana nos princpios do entendimento
humano.
 72

desenvolvida que deva ser copiada por todos os cientistas. Os conhecimentos

particulares de cada disciplina devem ser analisados a partir de regras prprias, e no
por padres externos cujo objetivo seja legitim-los. Assim como Skinner, Feyerabend
defende que as consideraes metodolgicas devem ser tratadas pelos prprios
cientistas que investigam o domnio em questo, ou ao menos por filsofos e
metodologistas familiarizados com os problemas caractersticos da disciplina. A
Metodologia e a Filosofia ditas de gabinete, nesse sentido, no so teis.
Por outro lado, o anarquismo epistemolgico de Feyerabend, diferentemente da
epistemologia behaviorista radical, no uma concepo naturalista que defende a tese
da continuidade. Seus argumentos so sustentados pela pesquisa histrica. A idia de
que a Cincia pode ser orientada por uma metodologia que assegure princpios rgidos,
segundo Feyerabend (1993 [1975], p. 18), no resiste ao confronto com a Histria da
Cincia e escamoteia uma concepo demasiado ingnua do homem e de sua
circunstncia social. Toda regra metodolgica em algum momento violada, segundo
Feyerabend (1993 [1975], p. 14), mesmo que esteja epistemologicamente bem
fundamentada. Tais violaes no so eventos atpicos. No resultam de conhecimento
insuficiente ou da falta de ateno dos pesquisadores que, sendo estes mais cuidadosos,
poderiam ter sido evitadas. As violaes das regras metodolgicas so uma prtica
necessria para o progresso da Cincia. A Histria e a Filosofia da Cincia demonstram
que certos acontecimentos cientficos importantes s se concretizaram porque alguns
pensadores decidiram no se deixar limitar por certas regras metodolgicas bvias ou
porque involuntariamente as violaram (Feyerabend 1993 [1975], p. 14, grifos
originais).
Skinner e Feyerabend defendem energicamente que nenhuma metodologia da
Cincia proposta externamente por metodologistas e filsofos da Cincia foi bem-
sucedida, embora no compartilhem alguns importantes aspectos epistemolgicos, em
especial, a atitude naturalista. Episdios histricos no caso de Skinner, ao menos o
dele mesmo demonstram que todo conjunto de regras metodolgicas propostas para
guiar o trabalho dos cientistas acabou fracassando em algum momento. Diante desse
quadro, cada autor aponta uma alternativa para o problema. Feyerabend (1993 [1975],
p. 9) prope o anarquismo epistemolgico, ou seja, o reconhecimento de que as regras
ingnuas e simplistas que os metodologistas adotam como seus guias no so capazes
 73

de explicar adequadamente o labirinto de interaes que a Cincia. Alm disso, a

Natureza permanece em grande parte desconhecida. Por isso, um maior nmero de
modos de investigar parece ser mais fecundo do que uma receita epistemolgica pr-
concebida. Skinner, por sua vez, defende que o estudo do comportamento de investigar
no contexto cientfico poder aumentar a compreenso desse fenmeno e permitir o
controle efetivo das variveis que interferem no processo de conhecer. Apesar de
Skinner no ser um adepto do anarquismo epistemolgico, contudo, existe a
convergncia com o anarquismo epistemolgico de Feyerabend na medida em que
denuncia o problema geral envolvendo a Metodologia da Cincia.
 74

Captulo 4

TEORIZAO EM PSICOLOGIA

4.1 Behaviorismo radical e teorizao

As abordagens tericas em Psicologia quase sempre so apresentadas em

oposio ao behaviorismo (Staddon 1993, p. 10; e ODonohue & Krasner 1995, p. 4).
Skinner (1999e [1950], p. 99) afirmou que as teorias so divertidas, mas defendia que
um progresso mais rpido poderia ser alcanado se a pesquisa cientfica no se
restringisse simplesmente tarefa de testar teorias. Chiesa (1992, p. 1294) e Schlinger
Jr. (1992, p. 1399) constatam que tal postura de Skinner tem sido freqentemente
interpretada como antiterica e o behaviorismo radical como aterico. primeira vista,
essa posio parece insustentvel, uma vez que a construo de teorias considerada
pela maioria dos filsofos da Cincia e cientistas como a mais central e importante parte
do empreendimento cientfico (Suppe 1977 [1974], p. 3). E, se a ateno no se
concentra na teoria, os esforos se voltam para a observao e experimentao. Ento,
surge o problema de que qualquer posio que negligencie a dependncia entre a
observao dos fenmenos e a teoria classificada como ingnua. Chalmers (1997
[1982], p. 47) chama de indutivismo ingnuo a suposio de que a Cincia possa
comear pela simples observao dos fenmenos. Observao e experimentao sempre
pressupem alguma teoria e so orientadas por ela. O falsificacionismo um exemplo
clssico na histria da Filosofia da Cincia em relao ao papel desempenhado pelas
teorias na pesquisa. Popper afirmava que a atividade cientfica consistia na formao de
conjeturas especulativas e audaciosas frente aos problemas encontrados em aberto na
investigao cientfica. Somente aps a formulao de uma hiptese, passava-se ao teste
emprico que levaria sua falsificao. Para Popper, a teoria precede logicamente a
observao emprica, dando origem a metodologias e linhas de pesquisa, pois
observao sempre seleciona um objeto, uma tarefa, um interesse, um ponto de vista,
um problema, etc. A possibilidade do falseamento da hiptese inicial definiria o prprio
critrio de demarcao entre a Cincia e outras reas do conhecimento (Popper 1985
[1959], p. 42).
 75

Na histria do behaviorismo, o tratamento rigoroso dispensado por Hull s

estruturas tericas foi parcialmente responsvel tanto por sua influncia durante as
dcadas de 30 e 40, quanto pelo seu declnio no incio da dcada seguinte. Aps o pice
da Era da Teoria em Psicologia, quando Hull chegou a ser o maior entre os proponentes
de teorias da aprendizagem (Smith 1989 [1986], p. 149; e Carrara 2005 [1998], p. 91),
os pesquisadores da tradio behaviorista comearam a buscar uma abordagem
alternativa ao intricado sistema terico hulliano (Smith 1989 [1986], p. 259). Por volta
de 1955, as reservas em relao ao uso de teorias contriburam significativamente para
que Skinner se transformasse na figura mais proeminente do behaviorismo, e a nfase
de Hull na teorizao dedutiva foi praticamente abandonada48.
Ironicamente, as mesmas restries de Skinner teorizao ao lado do
entusiasmo na poca pelas simulaes em computador digital levaram o behaviorismo
ao insulamento a partir da revoluo cognitivista. O recurso s simulaes em
computador permitiu aos psiclogos atingir a respeitabilidade que apenas rigor e
quantificao poderiam proporcionar Psicologia, antes caracterstica exclusiva dos
behavioristas49 (Staddon 1993, p. 85-86). Embora permanecessem dificuldades acerca
do problema mais geral da conscincia, os psiclogos se voltaram para aquilo que
parecia ser, desde William James (1842-1910), o objeto mais natural da disciplina, a
vida mental dos seres humanos (Staddon 1993, p. 84). Teorias sobre os fenmenos
mentais passaram a ser desenvolvidas e testadas, uma vez que os computadores eram
capazes de memorizar, perceber e entender, o que representava grande interesse para os

48
O tratamento conferido por Hull teorizao psicolgica, segundo Broadbent (1972 [1960], p. 98), se
aproximava bastante daquele inaugurado por Euclides nos Elementos e desenvolvido pelo positivismo
lgico. A Lei do Efeito foi colocada como um princpio geral. Havia a definio dos termos, a
explicitao de alguns postulados e o procedimento por meio de passos rigorosos at chegar a uma
concluso. Hull chegou a substituir o texto em ingls pela linguagem lgica. O objetivo de Hull era
deduzir teoremas e, ento, submet-los experimentao. No estando o resultado do experimento de
acordo com a deduo, significava que alguma proposio do argumento estava errada. medida que os
experimentos concordam com os resultados da argumentao formal, as proposies eram mantidas. A
teoria constitua um sistema axiomtico formal no qual as conexes entre leis cientficas e eventos
observados se tornavam explcitas.
49
A busca pela quantificao visava preencher a lacuna metodolgica denunciada por Skinner (1969b
[1963]) apresentada na seo 3.1, captulo 3.
 76

psiclogos50. A teorizao sobre o mental voltou ao cenrio da pesquisa em Psicologia

cientfica aps dcadas de veto behaviorista.
A leitura superficial das objees de Skinner s teorias e aos termos tericos em
geral, entretanto, levou a uma grande impreciso acerca do significado atribudo ao
termo teoria. Assim, preciso antes compreender a natureza das objees, pois
desempenham papel importante no delineamento da epistemologia behaviorista radical,
bem como analisar a concepo de teoria psicolgica defendida por Skinner51.

4.2 Os trs tipos de teorias rejeitados

A nfase da tradio behaviorista no estudo das variveis que interferem no

comportamento aproximou suas investigaes dos processos de aprendizagem,
cruzando muitas vezes a histria da Psicologia da aprendizagem com sua prpria
histria (Staddon 1993, p. 12). Segundo Catania (1992, p. 10), o estudo da
aprendizagem no behaviorismo radical visa saber como o comportamento pode ser
modificado. Por isso, o ponto de partida de Skinner no exame do papel da teorizao
em Psicologia so as teorias da aprendizagem.
O artigo Are theories of learning necessary? (1950) ficou famoso por
apresentar os principais argumentos de Skinner contra o emprego de teorias, avaliando a
natureza e a funo dos construtos tericos na Psicologia da aprendizagem 52. Nesse
artigo, trs diferentes sentidos para o termo teoria so apontados. No primeiro deles, o
termo pode ser empregado para identificar algumas pressuposies bsicas da atividade
cientfica, como aquela de que existe ordem na natureza. Skinner definir esse sentido
como um princpio fundamental de sua concepo de Cincia. O segundo sentido

50
Acerca dos esforos dos cognitivistas no estudo das cincias do crebro e da computao para
confirmar as teorias especulativas que propunham, Skinner (1991a [1989], p. 40) comenta: o que h de
errado com tudo isso no o que os filsofos, psiclogos, cientistas do crebro e cientistas da
computao encontraram ou encontraro; o erro reside na direo para a qual esto olhando. Nenhuma
explicao sobre o que acontece dentro do corpo humano, por mais completa que seja, explicar as
origens do comportamento humano. O que acontece dentro do corpo no um incio.
51
ODonohue & Krasner (1995, p. 9-11), enfatizam o estudo das reflexes epistemolgicas de Skinner
sobre teorizao em Psicologia em virtude da grande influncia que exerceram sobre a terapia
comportamental em geral, e no apenas sobre a Anlise Experimental do Comportamento. Eles situam a
filosofia de Skinner entre outras perspectivas em Filosofia da Cincia que analisaram a natureza e o papel
das teorias em Cincia, como aquelas do positivismo lgico, de Popper, de Lakatos e de Laudan.
52
O tema recorrente nos textos de Skinner. A mesma discusso encontra-se, por exemplo, em Skinner
1965 [1953], p. 27-31.
 77

aquele das hipteses, quando teoria se aplica ao que ainda no considerado fato
estabelecido, como os palpites e as previses que os cientistas fazem antes da realizao
dos experimentos. Somente sobre o terceiro sentido recaem as objees:

O termo teoria no vai se referir aqui aos enunciados desses tipos [primeiro e
segundo sentidos], mas, em vez disso, a qualquer explicao de um fato
observado que apele para eventos que ocorrem em algum outro lugar, em algum
outro nvel de observao, descritos em termos diferentes e medidos, se de
algum modo, em dimenses diferentes. (Skinner 1999e [1950], p. 69)

Aps o analista do comportamento afirmar que aprendizagem mudana no

comportamento e aumento no repertrio de resoluo de problemas, o senso comum (ou
mesmo a psicologia mentalista) ainda lhe questiona o que ocorre em um sistema
dimensional diferente. A pergunta implcita sempre qual o processo mental por trs
do comportamento aprendido?. Em outras perspectivas, uma teoria proposta para
preencher a lacuna existente entre a chamada performance, ou seja, o comportamento
observado como no experimento clssico de Thorndike, o gato sair mais rpido de
uma gaiola e o processo interno de aprendizagem: nada poderia ilustrar melhor o
uso da teoria como um refgio dos dados (Skinner 1999e [1950], p. 71). A relao
entre o abandono teorizao desnecessria e a nfase nos dados assim estabelecida
por Skinner:

Quando realizamos um controle prtico sobre o organismo, teorias do

comportamento perdem seu objetivo. Ao representar e administrar variveis
relevantes, um modelo conceitual intil; defrontamo-nos com o
comportamento em si. Quando o comportamento mostra ordem e consistncia,
estamos bem menos propensos a nos preocupar com causas fisiolgicas ou
mentalistas. Um dado emerge e ocupa o lugar da fantasia terica. Na Anlise
Experimental do Comportamento nos dirigimos a um objeto de estudo que no
apenas manifestamente o comportamento de um indivduo e, conseqentemente,
acessvel sem o usual auxlio estatstico, mas tambm objetivo e real sem
recurso teorizao dedutiva. (Skinner 1999h [1956], p. 127)
 78

Assim, a principal objeo ao emprego fantasioso de teorias consiste na

introduo de nveis de explicao diferentes daqueles do fato observado, denominados
por Skinner (1999d [1947], p. 350) de teorias outside. Por isso, a Psicologia, como
aconteceu com a maioria das disciplinas cientficas ao longo da histria, deve caminhar
para uma teoria que se refira aos fatos em um nico nvel de observao. Isso
alcanado por meio da determinao do comportamento como objeto em seus prprios
termos e o desenvolvimento de um vocabulrio adequado. Os fatos bsicos da
Psicologia sero descritos nesse vocabulrio. Na medida em que a teoria construda,
novos termos podem ser inventados, mas nenhum deles poder descrever qualquer outro
tipo de fato. Isso impede que a teoria produza termos que se refiram a um objeto
diferente. De acordo com esse critrio, h trs tipos de teorias no domnio da
aprendizagem que se encaixam na definio acima, a saber, neurofisiolgico, mentalista
e conceitual, e que devem, portanto, ser rejeitados.
As teorias neurofisiolgicas so caractersticas da Psicologia fisiolgica. Sabe-se
que o processo de aprendizagem dos organismos acompanhado por alteraes nas
conexes sinpticas do sistema nervoso. nesse sentido que Skinner (1976a [1974],
p. 93; e 1991a [1989], p. 90) escreve que as contingncias do reforo, ou as
conseqncias de respostas operantes, mudam o organismo, isto , retroagem sobre o
organismo que as emitiu e alteram a probabilidade de emisso dessa classe de resposta
no futuro, sem que sejam armazenadas dentro dele. Os constantes rearranjos das
conexes nervosas no crebro so condio essencial para a aprendizagem e
sobrevivncia dos organismos. No domnio especfico da Neurofisiologia, proposies
acerca da atividade neurolgica no so tericas. Mas a Anlise do Comportamento se
preocupa com o organismo como um todo (Skinner 1999h [1956], p. 111), com o
comportamento diretamente observado, e no com o correlato neural. Skinner (1999e
[1950], p. 70) rejeita o neurofisiologismo em Psicologia porque todas as afirmaes
sobre o sistema nervoso so teorias no sentido de que no so expressas nos mesmos
termos e no poderiam ser confirmadas com os mesmos mtodos de observao que os
fatos que dizem explicar53. O behaviorista radical no est interessado nos recursos
53
Corwin e ODonohue (1995, p. 488) comentam que a crtica de Skinner s explicaes fisiologicistas
no inconsistente com o evolucionismo que adotou. Em primeiro lugar, Skinner rejeita apenas a
tendncia de encarar as explicaes fisiolgicas do comportamento como algo que substitua ou seja mais
completo ou superior do que as explicaes em funo das variveis ambientais. Segundo, existem
diferentes nveis de investigao dentro da Biologia. A explicao evolucionria muito diferente da
explicao fisiolgica.
 79

tcnico-conceituais do neurofisiologista para explicar o comportamento do organismo

como um todo.
Nesse tipo de teoria, o nvel comportamental explicado por meio dos
mecanismos fisiolgicos. Certamente, Skinner no trata o organismo como se fosse
vazio ou uma caixa preta54, e no exclusivamente quando trata do comportamento
encoberto, mas tambm quanto aos aspectos neurofisiolgicos: os analistas do
comportamento deixam o que est dentro da caixa preta para aqueles que dispem dos
instrumentos e mtodos necessrios ao seu estudo apropriado (Skinner 1991a [1989],
p. 41). O instrumental conceitual e tecnolgico da Anlise do Comportamento no
permite abordar esse nvel. Se o analista do comportamento insistisse em faz-lo, estaria
cometendo um grave equvoco.
O segundo tipo o das teorias mentalistas que fazem referncia eventos
mentais com poder causal na explicao do comportamento. Em virtude do domnio da
tradio dualista em Psicologia, essas teorias dominam o campo das explicaes sobre o
comportamento humano, embora haja bem menos acordo sobre os mtodos empregados
na observao do que aquele encontrado nas teorias neurofisiolgicas. Recorrendo a
estados internos, como sentir, desejar e querer, a perspectiva mentalista ainda ocupa
grande parte da Psicologia:

Para o psiclogo mentalista, esses eventos explicativos no so mais tericos

que as conexes sinpticas para o neurofisiologista, mas em uma cincia do
comportamento so teorias porque os mtodos e termos apropriados aos eventos
a serem explicados diferem dos mtodos e termos apropriados aos eventos que
explicam. (Skinner 1999e [1950], p. 70)

A objeo de Skinner ao mentalismo uma caracterstica marcante de sua luta

contra a metafsica em Psicologia. Os motivos que levam Skinner a rejeitar esse tipo de
teoria revelam um aspecto de seu materialismo. Toda disciplina cientfica conta com
algum tipo de materialismo. No caso especfico da Psicologia, isso significa dizer que,
como afirma Gray (1980, p. 357), as foras causais dos eventos estudados devem ser
54
Japiassu, para citar somente um exemplo, comete esse equvoco grosseiro: no dizer de B. F. Skinner
[...], o sujeito cujo comportamento observado s pode ser considerado pelo observador como uma
caixa preta (black box), isto , como um aparelho cujo interior inteiramente desconhecido (Japiassu
1975, p. 72).
 80

encontradas dentro da estrutura investigativa, no fora. Isso significa que o mentalismo

no pode ser aceito como um sistema causal porque no tem fora que possa ser
especificada ou medida. Na avaliao de Gray (1980, p. 358), Skinner est correto no
que tange recusa das teorias mentalistas porque uma metodologia de pesquisa exige o
materialismo como pressuposto, o que exclui a vida mental da pesquisa cientfica. Ao
eleger o comportamento e as variveis ambientais das quais funo, Skinner faz uma
escolha ontolgica que exclui a possibilidade do emprego de entidades mentais na
explicao do fenmeno psicolgico.
O terceiro tipo de teoria da aprendizagem envolve o chamado sistema nervoso
conceitual55. Segundo Skinner, muitos tericos afirmam que no esto tratando da
estrutura fisiolgica ou qumica correlata do sistema nervoso quando apelam para esse
nvel no observado de explicao. Assim, essas teorias nunca chegam ao extremo de
sustentar que os eventos explicativos so idnticos aos fatos comportamentais que eles
pretendem explicar (Skinner 1999e [1950], p. 70). o caso do fisiologista Sir Charles
Sherrington (1856-1952) que, ao investigar o papel da sinapse, atribui a ela algumas
propriedades caractersticas. Skinner (1975, p. 45) critica esse tipo de explicao, uma
vez que Sherrington no havia visto uma sinapse em ao e que todas as propriedades
a ela atribudas eram fruto de inferncias resultantes de seus estudos. Igualmente, Ivan
Pavlov (1849-1936) apresentava os resultados de suas pesquisas como provas da
atividade do crtex cerebral. No entanto, ele apenas inferia os processos a partir do
comportamento exibido por seus ces no laboratrio, deixando de observar o prprio
crtex em ao.
Skinner (1965 [1953], p. 48) argumenta que possvel estabelecer certas
relaes bsicas do arco reflexo fazendo o devido controle experimental, sem
dissecaes, por exemplo, e expressas sem meno a qualquer teoria neurolgica. A
grande contribuio de Pavlov para a Psicologia, assim, no consistiu nos mecanismos
fisiolgicos descritos em seus trabalhos, pois muitos no passavam de meras suposies
de correlatos, mas nas relaes quantitativas importantes que nos permitem,

55
Embora a referncia ao sistema nervoso conceitual, tenha sido interpretada como mostrando uma
tendncia antifisiolgica e antineurolgica, Skinner julgava ter oferecido uma contribuio positiva
Fisiologia, pois estava meramente protestando contra o uso de inferncias extradas do comportamento
para explicar o comportamento, enquanto argumentava pelo slido status do fato comportamental
parte da contrapartida fisiolgica imaginada (Skinner 1999a [1959], p. 475).
 81

independentemente de hipteses neurolgicas, fazer uma descrio direta do

comportamento no campo do reflexo condicionado (Skinner 1965 [1953], p. 54).
Sherrington e Pavlov se encaminharam, por assim dizer, para uma perspectiva
instrumental. As estruturas nervosas subjacentes ao comportamento foram postuladas
com o objetivo de auxiliar na explicao; porm, elas permanecem no-observadas e
tampouco contriburam para a compreenso dos eventos comportamentais que
interessam para a Psicologia.
preciso cautela ao distinguir o que conhecido acerca do interior dos
organismos e aquilo que somente inferido e tomado como causa, acentua Skinner
(1976 [1974], p. 234), mesmo quando se trata de estruturas orgnicas razoavelmente
conhecidas, na explicao de comportamentos complexos dos indivduos. As teorias
que envolvem propriedades neurolgicas gozam de uma respeitabilidade cientfica
considervel e preciso cuidado ao critic-las, especialmente porque a histria da
Cincia mostra interessantes e proveitosas integraes de disciplinas limtrofes. A
importncia atribuda por Skinner Fisiologia fica patente nas duas passagens abaixo:

Ao final, podemos assumir que os fatos e princpios da Psicologia sero

redutveis no somente Fisiologia, mas por meio da Bioqumica e Qumica
Fsica e Fsica subatmica. Mas essa reduo est, sem dvida, distante. A
prtica terica atual que objetvel o uso de uma estrutura neural hipottica,
um sistema nervoso conceitual, como uma teoria do comportamento. As
referncias neurolgicas introduzidas tal como uma teoria, como referncias a
estados mentais, interferem com a livre construo da teoria, e produzem uma
estrutura que no favorvel organizao de fatos comportamentais. (Skinner
1999d [1947], p. 349)
[...]
Finalmente, podemos esperar que as principais caractersticas de uma teoria
comportamental venham a ter significado fisiolgico. Na medida em que a
cincia da fisiologia avana, presumivelmente ser possvel mostrar o que est
acontecendo em vrias estruturas dentro do organismo durante eventos
comportamentais particulares, e possvel que se evidencie que os sistemas
tericos das duas cincias se correspondam. [...] Mas a eventual correspondncia
 82

no deveria permitir que a presente necessidade de uma teoria comportamental

se obscurea. (Skinner 1999d [1947], p. 354-355)

A relevncia da Fisiologia na compreenso do comportamento humano em

nenhum momento negada por Skinner. Ele aceita, inclusive, que muitos fatos
explicados pela Anlise do Comportamento possam vir a ser explicados tambm da
perspectiva neurofisiolgica, contribuindo para o desenvolvimento das duas disciplinas
a partir dessa interao. O intercmbio de conhecimento entre a Psicologia e a
Neurofisiologia certamente pode ser produtivo. Mas a Anlise do Comportamento e a
tecnologia dela derivada podem avanar, mais rapidamente, por conta prpria. Em
relao a isso, Skinner afirma:

A Anlise do Comportamento no precisa esperar at que a cincia do crebro

tenha feito sua parte. Os fatos comportamentais no mudaro e sero suficientes
tanto para a Cincia, quanto para a Tecnologia. A cincia do crebro pode
descobrir outros tipos de variveis que afetam o comportamento, mas ter de
recorrer ao analista comportamental para uma explicao mais clara de seus
efeitos. (Skinner 1991a [1989], p. 41)

Na objeo ao primeiro tipo de teoria, chamado acima de teorias

neurofisiolgicas, Skinner no aceita a contrapartida neurofisiolgica como explicao
causal para o comportamento, defendendo a autonomia da explicao psicolgica.
Quanto s objees ao terceiro tipo de teorias, envolvendo o sistema nervoso conceitual,
Skinner no admite que estruturas neurofisiolgicas sejam inferidas para facilitar a
explicao comportamental. No necessria qualquer postulao orgnica quando
possvel dar conta das respostas como funo de variveis ambientais. Ao rejeitar a
construo de certos tipos de teorias, o que Skinner considerava imprprio era teorizar
com base em mecanismos provenientes de outro estofo que no o da mesma realidade
acerca da qual se conjectura (Carrara 2005 [1998], p. 70, grifo original).
O emprego desnecessrio de teorias pode ser mais bem compreendido
recorrendo a uma comparao com a histria da Medicina. Nos primrdios das prticas
mdicas possvel identificar procedimentos atualmente considerados brbaros, como
 83

sangrias, aplicao de ventosas, cataplasmas, purgativos, emticos violentos e coisas do

gnero, que acabavam sendo mais nocivos do que benficos ao paciente. Segundo
Skinner (1975, p. 46), essas medidas drsticas no provinham de uma sabedoria popular
oriunda da lida direta com as enfermidades. Elas eram sugeridas por teorias que
especulavam sobre aquilo que se passava no interior do corpo da pessoa doente. Nesse
sentido, as teorias a respeito da alma ou esprito tm tido conseqncias
semelhantes. possvel que as conseqncias dessas ltimas paream menos dramticas
aps tanto tempo incrustadas na cultura ocidental, mas possivelmente, assevera Skinner,
tm sido muito mais danosas. Intervir nos fenmenos comportamentais apoiando-se
apenas em inferncias possibilitadas pelas teorias correr o risco de praticar equvocos
to ou mais srios do que aqueles cometidos durante o perodo da protomedicina.
As teorias do tipo neural, mental e conceitual so passos intermedirios e
desnecessrios para a compreenso das relaes funcionais que interessam ao
behaviorista. O problema com as variveis intermedirias que quando se atribui
determinado comportamento observado a um evento neural ou mental, emprico ou
conceitual, a explicao permanece aberta. Resta explicar o prprio evento neural ou
mental. O uso desses tipos de teorias pretende oferecer as explicaes que deveriam ser
buscadas por meio da pesquisa: poderia ser dito que a principal funo das teorias da
aprendizagem at agora no tem sido sugerir pesquisa apropriada, mas criar a falsa
impresso de seguridade, uma satisfao no justificada com o status quo (Skinner
1999e [1950], p. 71). Ao apelar para outro nvel de explicao, tais teorias protelam a
explicao. Embora produzam uma impresso de segurana, o trabalho permanece
inacabado e no permite uma avaliao adequada do comportamento humano.
O nvel de explicao rejeitado por Skinner e, conseqentemente, as teorias que
os empregam e aceitam como vlidos, justamente aquele das hipteses que Newton
recusou em seus trabalhos sobre Mecnica quando disse Hypotheses non
fingo (Skinner 1990 [1971], p. 7). Newton no precisou postular conexes
hipotticas de qualquer outro nvel para explicar os fenmenos que investigava (Baum
1999 [1994], p. 33). Skinner escreve:

Com o objetivo de preencher tais lacunas espaciais e temporais entre causa e

efeito, a Natureza tem sido dotada de tempos em tempos com muitas misteriosas
 84

propriedades, espritos e essncias. Algumas se demonstraram teis e

transformaram parte do objeto de estudo da Cincia. Outras se mostraram
perigosas e perniciosas ao progresso cientfico. Cientistas sofisticados
geralmente estavam conscientes da prtica e alertaram sofre seus riscos. Essas
foras inerentes foram, de fato, as hipteses que Newton se recusou a fazer.
(Skinner 1999i [1956], p. 308)

Por outro lado, Skinner (1999e [1950], p. 91) coloca como condio para o uso
de hipteses que elas no se refiram a qualquer tipo de processo paralelo em outro
universo do discurso. Desse modo, a hiptese no se configurar como teoria no sentido
a ser evitado. Esse justamente o segundo sentido conferido ao termo teoria.
Alm disso, as teorias assim compreendidas poderiam representar mais
desperdcio de trabalho do que ganho efetivo para a investigao. O valor de uma teoria,
para Skinner, no provado pelo simples fato de ser capaz de gerar pesquisa. A
pesquisa em si deve revelar valor para ser executada56. Skinner analisa mais esse
aspecto negativo na teorizao:

Muita experimentao intil resulta de teorias, e muita energia e habilidade so

absorvidas por elas. A maioria das teorias acaba malograda, e a maior parte da
pesquisa associada descartada. Isso poderia ser justificado se fosse verdade que
a pesquisa produtiva requer teoria como , naturalmente, afirmado.
Argumenta-se que a pesquisa seria sem objetivo e desorganizada sem uma teoria
para gui-la. Tal concepo apoiada pelos textos psicolgicos que extraem sua
indicao dos lgicos em vez da cincia emprica, e descrevem o pensar como
necessariamente envolvendo estgios de hiptese, deduo, teste experimental e
confirmao. Mas esse no o modo como a maioria dos cientistas realmente
trabalha. possvel projetar experimentos significativos por outras razes, e a
possibilidade a ser examinada que tal pesquisa conduzir mais diretamente ao

56
Aqui, particularmente, o termo teoria empregado por Skinner poderia ser aproximado da noo
kuhniana de paradigma em relao capacidade de gerar pesquisa. O paradigma, alm de uma soluo
exemplar para um problema crucial enfrentado pela comunidade cientfica, inicialmente, uma promessa
para a gerao de pesquisa futura (Kuhn 1996 [1970], p. 23). Skinner, entretanto, faz mais uma exigncia
para a teoria, no somente a capacidade de gerar pesquisa, mas pesquisas que levem ao aumento do
controle sobre os fenmenos.
 85

tipo de informao que uma cincia geralmente acumula. (Skinner 1999e [1950],
p. 71)

O falsificacionismo popperiano, tomando-o luz dessa passagem, seria um

exemplo de desperdcio dos esforos cientficos, j que o objetivo da pesquisa seria
refutar uma hiptese inicial de trabalho em busca de uma hiptese mais sofisticada. A
noo de progresso do falsificacionismo revela outro aspecto criticado por Skinner, os
resultados das pesquisas tambm so descartados: se as teorias no tm parte no
planejamento de nossos experimentos, no precisamos lamentar v-las
desaparecer (Skinner 1999e [1950], p. 92). O progresso cientfico, para o
falsificacionista, no est na preservao do contedo das teorias, mas na preservao
apenas dos problemas que as teorias buscam resolver (Dutra 1998, p. 93). As respostas
alcanadas para as perguntas formuladas a partir da teoria no constituem progresso
cientfico, apenas formulaes mais sofisticadas de teorias representariam avano na
investigao cientfica. Para Skinner, essa concepo de progresso cientfico, quando
considerada mais proximamente do trabalho dos cientistas, constituiria desperdcio dos
esforos empregados na realizao da pesquisa descartada. Broadbent (1972 [1960],
p. 102) v na atitude de Skinner de privilegiar os fatos no lugar do teste de teorias o
seguinte ponto positivo: a vantagem bvia da atitude que se restringe aos fatos que
pode levar descoberta de fatos que outros poderiam perder se estivessem interessados
somente em testar teorias.
De acordo com Smith (1989 [1986], p. 272), Skinner seguiu mais uma vez Mach
ao questionar o valor da formulao de hipteses e construo de teorias, pois seu uso
viola os preceitos da economia de pensamento, tendo um papel limitado e, em ltima
instncia, dispensvel. Uma vez que o objetivo da Cincia fornecer descries to
completas quanto possvel dos fenmenos, o emprego de teorias de utilidade
provisria, sendo abandonado quando tal objetivo atingido. As teorias, alm disso, tal
como Skinner as critica, no possuem a vantagem econmica das funes matemticas
para expressar regularidades da Natureza. Para Skinner, em consonncia com Mach,
um erro esperar maior conhecimento a partir de teorias do que dos fatos mesmos.
As objees de Skinner s teorias podem ser consideradas de natureza
ontolgica porque o apelo a outro nvel de explicao nada mais do que empregar
 86

entidades que no fazem parte do universo conceitual da tradio de pesquisa

behaviorista para explicar os fenmenos sob estudo. Seguindo o comentrio de
Schlinger Jr. (1992, p. 1399), o nico tipo de teoria rejeitado por Skinner aquele que
apela para construtos internos inferidos como explicaes, ou seja, expedientes
inventados para explicar os fenmenos comportamentais. O objeto de estudo da Anlise
Experimental do Comportamento so os processos comportamentais e, portanto, devem
ser explicados em funo das relaes entre organismo e ambiente. A explicao
comportamental prescinde de entidades neurolgicas, mentais ou fictcias. Por isso, as
objees de Skinner so ontolgicas porque os trs tipos de teorias criticados violam o
conjunto das entidades que compem o universo explicativo da Anlise do
Comportamento.

4.3 A concepo de teoria

O objetivo de Skinner ao apresentar experimentos que investigavam processos

de aprendizagem no era provar que teorias da aprendizagem so desnecessrias. Ao
contrrio do que pode sugerir o ttulo de seu artigo de 1950, ele pretendia desenvolver
um programa alternativo, pois parece no haver razo a priori por que uma completa
avaliao no seja possvel sem apelar para processos tericos em outros sistemas
dimensionais (Skinner 1999e [1950], p. 99). H grandes possibilidades de ampliar a
compreenso dos processos de aprendizagem por meio da pesquisa que no esteja
preocupada em testar teorias. Assim, a pesquisa se torna mais efetiva quando procura
por dados que possam mostrar mudanas ordenadas caractersticas dos processos de
aprendizagem (Skinner 1999e [1950], p. 99). A coleta de dados que evidenciem tais
mudanas para, ento, relacion-los a variveis manipulveis constituiria o primeiro
passo na construo de um programa cientfico aceitvel.
As objees de Skinner ao uso de teorias, diferentemente daquilo que a crtica
divulga, so rigorosamente qualificadas e referem-se ao objeto de estudo da Anlise
Comportamental. Mas isso no exclui a possibilidade do emprego de teorias em outro
sentido, como ODonohue & Krasner (1995, p. 9) comentam: Skinner apresentou as
teorias mentalistas e fisiolgicas da aprendizagem como exemplos de teorias
indesejveis. Como resultado, [...] criticou somente um tipo de teoria e no teorias em
 87

geral. O sentido genuno de teoria na estrutura conceitual do behaviorismo radical

explicado da seguinte maneira: alm da coleo uniforme de relaes encontra-se a
necessidade de uma representao formal dos dados reduzidos a um nmero mnimo de
termos. Uma construo terica pode produzir maior generalidade que qualquer
compilao de fatos (Skinner 1999e [1950], p. 99-100). Skinner emprega o uso
legtimo de teorias no sentido de limpar o terreno de uma investigao e permitir
derivar novos conhecimentos a partir das relaes entre os dados coletados. Por isso, ele
escreve que hiptese e teorias vm depois dos dados (Skinner 1991a [1989], p. 65).
Atividade realizada, obviamente, sem apelar para um sistema em outra dimenso
ontolgica e sempre guiada pela procura de ordem nos fenmenos.
Skinner afirmava, no entanto, que a Psicologia em meados do sculo XX no se
encontrava pronta para utilizar as teorias nesse sentido, havendo ainda uma enorme
carncia de dados experimentais. Ir alm dos fatos significa construir uma teoria que
possibilite sua organizao. O uso do termo teoria nada tem a ver com a presena ou
ausncia de confirmao experimental, pois no faz sentido colocar fatos e teorias em
lados opostos. Skinner estabelece a relao entre fato e teoria como segue:

Teorias so baseadas sobre fatos; elas so proposies sobre organizaes de

fatos. A teoria atmica, a teoria cintica dos gases, a teoria da evoluo, e a
teoria dos genes so exemplos de teorias cientficas reputveis e teis. So todas
proposies sobre fatos, e com o cuidado operacional apropriado no precisam
ser nada mais que isso. Mas elas tm uma generalidade que transcende os fatos
particulares e confere uma utilidade mais abrangente. Toda cincia, ao final,
alcana o estgio de teoria nesse sentido. (Skinner 1999d [1947], p. 348)

Como conseqncia dessa ltima afirmao, de que a teoria um estgio

inevitvel do desenvolvimento cientfico, a Anlise do Comportamento tambm est
comprometida com a construo de uma teoria do comportamento, como Skinner
mesmo reconhece: uma teoria essencial para a compreenso cientfica do
comportamento como objeto de estudo (Skinner 1999d [1947], p. 348).
A fim de qualificar o sentido preciso de teoria e desfazer a equivocada fama
de antiterico de Skinner, os passos para a construo de uma teoria devem ser
 88

apresentados. O primeiro deles a identificao dos dados bsicos. O grau de

dificuldade desse trabalho depende do objeto de estudo escolhido. Por exemplo, a teoria
de Coprnico sobre o sistema solar no enfrentou grandes problemas ao eleger a posio
dos astros em determinados momentos como dado bsico. Por outro lado, a Psicologia
tem uma tarefa mais ingrata, pois precisa ter claro quais relaes funcionais podem ser
demonstradas. Esse um problema que no pode ser deixado em aberto quando o
objetivo construir uma teoria efetiva, sendo importante lembrar que o termo final em
uma teoria do comportamento , em ltima instncia, a probabilidade de ao, como
Skinner (1999d [1947], p. 352) defendeu repetidamente.
Uma vez estabelecidos os dados bsicos de uma cincia do comportamento o
que, segundo Skinner, ainda no havia sido feito, bastando constatar a crise da
Psicologia Experimental em 1947 o estgio seguinte na construo de uma teoria
expressar as relaes entre os dados: relaes observadas desse tipo so os fatos de
uma cincia ou, quando um grau suficiente de generalidade foi alcanado, suas
leis (Skinner 1999d [1947], p. 353).
O terceiro estgio consiste na formao dos conceitos que emergem a partir do
estabelecimento das relaes entre limitados conjuntos de dados, mas que representam
mais do que as leis do segundo estgio das quais so derivados:

Em um estgio posterior, a Cincia avana da coleo de regras ou leis para

arranjos sistemticos mais amplos. No s prope enunciados sobre o mundo,
como enunciados a respeito de enunciados. Estabelece um modelo do seu
objeto, o qual ajuda a gerar novas regras, da mesma maneira que as prprias
regras geram novas prticas no trato dos casos singulares. (Skinner 1965 [1953],
p. 14)

Skinner lembra que Galileu chegou ao conceito de acelerao ao investigar

detalhadamente a relao entre a posio em um plano inclinado e o tempo que uma
esfera demorava a percorrer o caminho. Tais conceitos so propriamente o produto da
construo de teorias no melhor sentido, e no possvel alcan-los por meio de
qualquer outro processo (Skinner 1999d [1947], p. 353). O terceiro estgio assim
sumarizado por Skinner:
 89

Uma teoria apropriada nesse estgio caracterizaria o comportamento de um

indivduo de tal modo que a medio seria factvel se ele fosse o nico indivduo
sobre a Terra. Isso seria feito determinando os valores de certas constantes em
equaes descrevendo seu comportamento claramente um empreendimento do
terceiro estgio. (Skinner 1999d [1947], p. 354)

Aps estabelecer os estgios pelos quais as teorias cientficas devem passar para
progredir, Skinner atrela o campo aplicado do conhecimento cientfico ao domnio
estritamente metodolgico. Um importante papel da teoria cientfica do comportamento
humano superar as teorias que permeiam o modo tradicional como as pessoas se
relacionam com seus semelhantes, e que se apia na maneira de aplicar os mtodos da
Cincia aos assuntos humanos (Skinner 1999d [1947], p. 357). Isso s ser alcanado
quando deixarmos claro que uma cincia mais que mtodo, mais que fatos (Skinner
1999d [1947], p. 358). Por isso, Skinner escreve que o psiclogo experimental no usa o
mtodo pelo mtodo, pois em seu trabalho deve descobrir e coletar fatos, e deve
construir uma teoria adequada. O psiclogo experimental , acima de tudo, um cientista
trabalhando no campo prprio da Cincia a descoberta, ordenao e compreenso da
natureza (Skinner 1999d [1947], p. 359).
Skinner comenta que nenhuma teoria do comportamento alcanou o estgio de
desenvolver uma concepo central do comportamento humano que, alm de
possibilitar uma compreenso do objeto, permitisse o desenvolvimento de tcnicas
efetivas para a aplicao do conhecimento produzido em diversos campos da atividade
humana. O resultado da multiplicidade de teorias do comportamento, diferentemente do
ideal libertrio e revolucionrio sugerido por Feyerabend (1993 [1975]), foi uma
fragmentao terica perniciosa, assim descrita:

Seria como se cada uma das tecnologias das cincias fsicas tivesse sua prpria
concepo de Natureza como se especialistas em fibras sintticas usassem uma
teoria da estrutura molecular, farmacologistas outra e bioqumicos, ainda outra,
enquanto o leigo mantivesse uma viso de senso comum da estrutura da matria
intocada por qualquer um desses tratamentos tcnicos. Tal estado de coisas seria
longe do satisfatrio. (Skinner 1999l [1959], p. 361)
 90

Skinner se pergunta qual a razo de haver uma teoria do comportamento

diferente para o psiclogo, o cientista poltico, o telogo, o psicoterapeuta, o
economista, o educador e o metodologista da Cincia, se o ser humano o mesmo. E
no se trata, neste caso, dos diferentes nveis de explicao. A grande questo,
diretamente relacionada com a preocupao epistemolgica em relao posio frente
o emprego de teorias, que uma teoria geral do comportamento humano era
necessria, e somente uma cincia experimental poderia fornec-la (Skinner 1999l
[1959], p. 361). O comportamento humano pode ser explicado da perspectiva
neurofisiolgica ou da perspectiva sociopoltica de acordo com o nvel do fenmeno a
ser explicado e do princpio da economia de pensamento. Mas a teoria do
comportamento que Skinner procura aquela que, no nvel dos fenmenos
comportamentais, no esteja contaminada por concepes mentalistas tradicionais. Os
demais nveis explicativos do comportamento humano, como aquele abordado pela
Poltica e pela Economia, quando recorrem ao conhecimento produzido pela Psicologia
para auxiliar em sua argumentao, tambm acabam assimilando essa fragmentao
terica. O resultado aumento da confuso no lugar do esclarecimento acerca do
comportamento humano. Por isso, Skinner defende a investigao experimental para a
construo de uma teoria do comportamento adequada e que possa contribuir para a
compreenso mais geral do ser humano.
Por fim, importante ressaltar que a concepo de Skinner sobre o que uma
teoria cientfica se assemelha s concepes mais tradicionais, opondo-se somente ao
apelo a nveis diferentes de entidades para a explicao. interessante notar como as
caractersticas das teorias cientficas descritas por Skinner se aproximam daquelas
apontadas por Hempel:

Uma teoria usualmente introduzida quando um estudo prvio de uma classe de

fenmenos revelou um sistema de uniformidades que podem ser expressas em
forma de leis empricas. A teoria procura ento explicar essas regularidades e,
em geral, proporcionar uma compreenso mais profunda e mais apurada dos
fenmenos em questo. Com este fim, interpreta os fenmenos como
manifestaes de entidades e de processos que esto, por assim dizer, por trs ou
por baixo deles e que so governados por leis tericas caractersticas, ou
 91

princpios tericos, que permitem explicar as uniformidades empricas

previamente descobertas e, quase sempre, prever novas regularidades.
(Hempel 1974 [1966], p. 92, grifos nossos)

A atitude de Skinner em relao teorizao tem dois aspectos. O primeiro deles

negativo, pois recusa o apelo a outro nvel de explicao, neurofisiolgico, mental ou
conceitual, para os fenmenos comportamentais. Essa recusa terica rendeu o rtulo de
antiterico para Skinner e de aterico para o behaviorismo radical, especialmente aps o
polmico ttulo dado ao artigo de 1950, que indaga sobre a necessidade das teorias da
aprendizagem. Mas essa classificao apressada acabou perdendo de vista o aspecto
positivo, e mais importante, da concepo de teoria sustentada pelo behaviorismo
radical. Skinner defendeu o uso de teorias, inclusive pela Anlise do Comportamento,
na medida em que por meio delas, os cientistas so capazes de expressar relaes
uniformes, conferindo significao formalizada de dados em abreviado nmero de
termos, bem como de derivar novos conhecimentos a partir de dados conhecidos. Uma
teoria, desse modo, uma descrio simples, compreensiva e abstrata de um conjunto
de dados. No caso da teoria em Anlise do Comportamento, o objetivo descrever
relaes nomolgicas entre eventos observveis, a saber, o comportamento e seus
determinantes ambientais. Essa caracterizao das teorias cientficas compartilhada
por filsofos da Cincia contemporneos, por exemplo, Hempel, cujos estudos sobre a
natureza da explicao e a estrutura das teorias cientficas tiveram papel de destaque no
cenrio filosfico no sculo XX.

4.4 Principal fundamento epistemolgico: Princpio de Ordem

A nfase de Skinner na busca por regularidade nos fenmenos comportamentais

o que leva Dutra a criticar Lacey (2001, captulo 1), pois este deixa passar esse ponto
e se resume a confrontar a recusa oficial de Skinner a todas as teorias (Dutra 2004,
p. 203, nota 2). A procura pelo carter nomolgico do comportamento tem papel
epistemolgico central na construo de uma teoria que d conta do comportamento
humano. Segundo Dutra (2004, p. 182), esse poderia ser considerado o sexto princpio
metodolgico apresentado por Skinner.
 92

Skinner (1999h [1956], p. 111) conta que em sua tese de doutoramento procurou
por meio do trabalho experimental simplesmente olhar para os processos nomolgicos
do comportamento de organismos intactos. Skinner (1965 [1953], p. 16) tambm
escreve que um senso de ordem, mesmo que vago num primeiro momento, sempre
acaba emergindo de qualquer observao cuidadosa do comportamento humano. De
acordo com Staddon (1993, p. 30), essa foi a importante lio extrada de Pavlov:
controle suas condies e voc ver a ordem. O carter nomolgico dos fenmenos
comportamentais, para o behaviorismo radical, o principal fundamento epistemolgico
da investigao cientfica. Skinner chamou-o de Princpio de Ordem e descreveu-o
emblematicamente assim:

Nunca enfrentei um Problema que fosse mais do que o eterno problema de

encontrar ordem. Nunca ataquei um problema construindo uma Hiptese. Nunca
deduzi Teoremas ou os submeti ao Teste Experimental. At onde posso ver, eu
no tinha qualquer Modelo preconcebido de comportamento certamente, no
um modelo fisiolgico ou mentalista e, acredito, nem um modelo conceitual.
[...] Naturalmente, eu estava trabalhando sob uma Pressuposio fundamental
de que haveria ordem no comportamento unicamente se pudesse descobri-la
mas tal pressuposio no deve ser confundida com as hipteses da teoria
dedutiva. (Skinner 1999h [1956], p. 119)

Os fenmenos naturais no ocorrem ao acaso e, portanto, sua dinmica est

submetida a leis, mesmo que probabilsticas. Esse um pressuposto bsico da Cincia
que, de acordo Hempel, permite a construo de teorias. A existncia de ordem na
natureza justamente o primeiro sentido atribudo por Skinner ao termo teoria, e ao
qual no rejeitou. Tomando esse sentido como um princpio epistemolgico
fundamental, ele admite t-lo seguido durante toda sua carreira. A atividade cientfica
procura descobrir a ordem dos fenmenos, mostrando que certos eventos se relacionam
nomologicamente com outros. O papel dos mtodos da Cincia descobrir a ordem que
regula os fenmenos:
 93

Os mtodos da cincia se destinam a esclarecer essas uniformidades e torn-las

explcitas. As tcnicas de trabalho de campo do antroplogo e do psiclogo
social, os procedimentos da clnica psicolgica, e os mtodos experimentais
rigorosos de laboratrio esto dirigidos para esse fim, assim como os
instrumentos matemticos e lgicos da Cincia. (Skinner 1965 [1953], p. 16)

Ao assumir o carter nomolgico dos fenmenos naturais, Skinner assume o

determinismo, mesmo que de um tipo probabilstico, concentrando suas investigaes
na busca por relaes nomolgicas. Desse modo, Delprado & Midgley (1992, p. 1509)
afirmam que Skinner no foi diferente de outros pioneiros na rea, como Freud.
Partindo de diferentes perguntas, ambos tentaram trazer o comportamento humano
para o domnio da Cincia adotando como pressuposto que ordenado e que
regularidades podem ser descobertas por meio de mtodos adequados (Delprado &
Midgley 1992, p. 1509-1510). Skinner ressalta que a principal contribuio de Freud
para a Psicologia cientfica se encontra justamente nesse ponto: a hiptese de que o
homem no livre essencial para aplicao do mtodo cientfico ao estudo do
comportamento humano (Skinner 1965 [1953], p. 447). Freud aplicou as noes de
causa e efeito ao comportamento humano. Com isso, ele foi capaz de propor
explicaes, mesmo sem lanar mo das provas quantitativas prprias da Cincia, para
caractersticas regulares do comportamento at ento obscuras, inclusive para o prprio
indivduo que as exibia.
O ponto principal para Skinner ao buscar o carter nomolgico do
comportamento humano atravs da pesquisa cientfica pode ser resumido atravs da
seguinte frase: da complexidade no se segue a autodeterminao (Skinner 1965
[1953], p. 20). Skinner assinala com extrema sagacidade que no o behaviorista, a
propsito, mas o psiclogo cognitivista, com seu modelo computacional da mente,
quem representa o homem como uma mquina (Skinner 1976a [1974], p. 122). O
carter nomolgico da Psicologia, embora obedea a uma organizao comum a
qualquer fenmeno natural, heuristicamente mais complicado: afirmar que o
comportamento humano nomolgico no dizer que as leis que o governam so to
simples ou to mecnicas quanto quelas que se aplicam para a operao de um
refrigerador (Skinner 1976a [1974], p. 262). Skinner compara a questo do carter
 94

nomolgico no domnio do comportamento humano quilo que aconteceu na poca de

Pasteur: a gerao espontnea de comportamento alcanou o mesmo estgio da
gerao espontnea de larvas e micro-organismos na poca de Pasteur (Skinner 1976a
[1974], p. 59).
O princpio de ordem fornece a orientao geral de toda a epistemologia
behaviorista radical, pois coloca o objeto de estudo no fluxo causal da natureza e
permite sua investigao experimental. A defesa de Skinner do carter nomolgico dos
fenmenos psicolgicos derivada diretamente da atitude naturalista. O princpio de
ordem aquele que genuinamente pode ser considerado um fundamento
epistemolgico, pois, como observa Dutra (2004, p. 182), os outro cinco princpios no
so mais que meras constataes de contingncias da investigao em qualquer
domnio e serviam mais para depor contra a metodologia formalista do que fornecer
orientaes para pesquisa.
 95

Captulo 5

EXPLICAO CIENTFICA

5.1 Causalidade e anlise funcional

A noo de causalidade presente no behaviorismo radical diretamente derivada

dos trabalhos de Mach57 e, por intermdio deste, da concepo humeana de causa e
efeito como descrio da relao observada58. Na Anlise Experimental do
Comportamento, a investigao da causa de um evento, compreendida como uma
fora ou um agente, substituda pela anlise funcional. Aquilo que o senso comum
e a concepo cientfica tradicional chamam de causa nada mais so que relaes
constantes e funes matemticas (Chiesa 1994, p. 112). Para o behaviorismo radical, o
ponto principal superar na Psicologia a idia de que uma causa tem o poder inerente
de produzir um outro evento, substituindo-a por relaes funcionais entre fenmenos e
o estabelecimento de leis que as descrevam.
Skinner (1965 [1953], p. 23) comenta que h muito tempo os termos causa e
efeito deixaram de ser largamente usados em Cincia. A profuso de seu emprego em
diferentes teorias da estrutura e funcionamento da Natureza levou esses termos a
significarem mais do que aquilo que realmente os cientistas queriam dizer. Buscando
delimitar a fronteira entre a Cincia e a Filosofia metafsica, bem como estabelecer os
princpios e mtodos da Cincia, Auguste Comte (1798-1857) j anunciara que a
Cincia s deveria se ocupar dos fenmenos, deixando a natureza das coisas de lado.
Alm disso, j prescrevia que o objetivo da Cincia deveria ser atingir leis. A atividade
cientfica se voltaria para a observao dos fenmenos por eles mesmos e abandonaria a
investigao das foras subjacentes que os produzem, o que significa renunciar noo
clssica de causalidade. Isso explicado por Comte na seguinte passagem:

Numa palavra, a revoluo fundamental que caracteriza a virilidade de nossa

inteligncia consiste essencialmente em substituir, em todos os domnios, a
57
A influncia de Mach sobre o behaviorismo radical tratada na seo 1.2, captulo 1.
58
Laurenti (2004) explora em detalhes as contribuies de Hume e Mach para o modelo de explicao do
comportamento presente no behaviorismo radical.
 96

inacessvel determinao das causas propriamente ditas, pela simples procura

das leis, isto , das relaes constantes que existem entre os fenmenos
observados. Quer se trate dos menores, quer dos mais sublimes efeitos, do
choque ou da gravidade, do pensamento ou da moralidade, deles s podemos
conhecer as diversas ligaes mtuas prprias sua realizao, sem nunca
penetrar no mistrio de sua produo. (Comte 1983 [1844], p. 49, grifo original)

Apesar de j se encontrar em alguma medida nos trabalhos de Comte, a anlise

funcional como ferramenta explicativa para a Cincia claramente desenvolvida por
Mach. Em Comte, a noo de anlise funcional no est desenvolvida e apresentada
como um ideal a ser perseguido. Mach, por sua vez, tenta livrar a Cincia de
obscuridades metafsicas, como a noo de fora causal que permaneceu implcita na
obra de Newton, Chiesa (1994, p. 113) explica, isto , a superao do modelo
aristotlico de causa e efeito ainda presente na Fsica clssica. As implicaes para as
noes de explicao e descrio para a cincia do comportamento, remetendo-se
Mach, so apresentadas por Skinner como segue:

A descrio do comportamento, se para ser cientfica ou satisfatria, deve ir

alm [daquilo que o organismo faz]. Como uma disciplina cientfica, deve
descrever o evento no somente por ele mesmo, mas em sua relao com outros
eventos; e, sobretudo, deve explicar. Essas so atividades essencialmente
idnticas. [...] Mas podemos agora tomar essa mais humilde concepo de
explicao e causalidade que parece ter sido primeiro sugerida por Mach e
agora uma caracterstica comum do pensamento cientfico, que, em uma palavra,
explicao reduzida descrio e a causalidade substituda pela noo de
funo. Considera-se que a completa descrio de um evento inclui uma
descrio de sua relao funcional com eventos antecedentes. Na descrio do
comportamento estamos interessados na relao dentro de uma srie regressiva
de eventos que se estendem desde o comportamento mesmo at aquelas
mudanas de energia na periferia que designamos por estmulos. (Skinner 1999b
[1931], p. 494-495)
 97

Os novos termos da anlise funcional, embora se refiram ao mesmo ncleo

factual, operam uma importante mudana na concepo da explicao cientfica. Na
epistemologia behaviorista radical, a causa de um fenmeno passa a ser uma
mudana em uma varivel independente (classe de estmulos antecedentes) e um
efeito consiste em uma mudana em uma varivel dependente (classe de estmulos
conseqentes). A antiga conexo causa-efeito, assim, transforma-se em uma relao
funcional (Skinner 1965 [1953], p. 23). Por isso, Skinner afirma que um programa
cientfico que empregasse a anlise funcional seria impossvel se determinada classe de
comportamento fosse identificada somente em dois estados: um em que sempre
ocorresse e outro em que nunca ocorresse. Descries do tipo a classe de
comportamento X ocorreu ou a classe de comportamento X no ocorreu seriam
simplrias demais e de pouca relevncia cientfica. Skinner recorre, ento,
probabilidade de ocorrncia de uma resposta que varie continuamente ao longo dos
extremos tudo-ou-nada. Diferentemente do estmulo eliciador presente na
explicao oferecida pelo reflexo pavloviano, a anlise funcional permite trabalhar com
variveis que no causam a ocorrncia de determinado comportamento, mas
simplesmente tornam a ocorrncia mais provvel (Skinner 1965 [1953], p. 62). A
anlise funcional permite considervel aumento no poder explicativo da Anlise do
Comportamento ao tratar do efeito combinado de muitas variveis e em diferentes
graus.
Em Current trends in experimental psychology (1947), Skinner trata da
diferena entre a anlise correlacional e a anlise funcional. A recusa da
responsabilidade pela manipulao institucional das varireis relevantes que interferem
no comportamento dos seres humanos levou a investigao cientfica a manter noes
ultrapassadas, como traos, habilidades e fatores, e a descrio do comportamento
continuou a descrever aspectos em vez de processos. Isso gerou o modelo da descrio
esttica em vez da descrio dinmica e, novamente, basicamente correlacional em vez
de funcional.
inquestionvel, na viso de Skinner, o valor de pesquisar as relaes entre
habilidade e idade, intelecto e posio scio-econmica, emotividade e tipo corporal, e
assim por diante. Tais relaes podem ter aplicaes tecnolgicas importantes, mas na
medida em que o interesse da Anlise do Comportamento se concentra no indivduo,
 98

no se procede alterando a idade, tipo corporal ou posio scio-econmica. Relaes

desse tipo auxiliam na utilizao mais habilidosa de instrumentos de controle j
disponveis sem, contudo, contribuir para a aquisio de novas tcnicas. A simples
demonstrao da existncia de habilidades, traos e fatores, embora auxilie na
descrio de aspectos do comportamento que podem ter algum valor prtico na
classificao ou seleo de membros de um grupo, no permite que o analista do
comportamento interfira efetivamente nos processos comportamentais. Segundo
Skinner (1999d [1947], p. 346), essa possibilidade de interferncia s possvel com o
desenvolvimento de tcnicas experimentais. O modelo experimental em Psicologia se
baseia na possibilidade de identificar relaes funcionais relevantes para realizar, a
partir das leis derivadas, a interferncia nos fenmenos comportamentais.
Retomando pontos importantes do behaviorismo radical, como a concepo de
teoria e a predio e o controle como princpios epistemolgicos, Skinner relaciona-os
com a importncia da anlise funcional:

Minha pesquisa no tem sido planejada para testar qualquer teoria do

comportamento, e os resultados no podem ser avaliados em termos da
significncia estatstica de tais provas. O objetivo tem sido descobrir as relaes
funcionais que prevalecem entre aspectos mensurveis do comportamento e
vrias condies e eventos na vida do organismo. O sucesso dessa aventura
medido pela extenso na qual o comportamento, como um resultado da relao
descoberta, pode realmente ser predito e controlado. [...] Dentro de um arranjo
experimental controlado, meus colegas e eu fomos capazes de demonstrar o
carter nomolgico do comportamento que nos parece completamente notvel.
(Skinner 1999i [1956], p. 303-304, grifos nossos)

A compreenso dos processos comportamentais no resulta simplesmente da

familiaridade com eles. Ningum mais prximo do comportamento de determinado
organismo que o prprio organismo que se comporta. Mas esse organismo no capaz
de explicar objetivamente as complexas relaes das quais seu comportamento funo.
Uma descrio, por mais detalhada, tambm no suficiente. O aumento do
conhecimento sobre determinado fenmeno acontece quando se descobre como um
 99

evento est relacionado com outro, especialmente aos eventos antecedentes. A viso do
senso comum chama essa relao de causa e efeito, ao passo que a Cincia procura
demonstrar relaes funcionais.
O germe da cincia do comportamento, segundo Skinner (1999d [1947], p. 347),
foi a descoberta de que o ambiente age constantemente sobre o organismo. O ambiente
passou a figurar como um agente causal no direcionamento e no controle do
comportamento, permitindo que os controladores internos e fictcios pudessem ser
dispensados. O passo seguinte dado pela Anlise Experimental do Comportamento foi
chamar a ateno para a relevncia de demonstrar as relaes funcionais existentes entre
o ambiente e o organismo. A partir da sntese comportamental atingida por meio do
mtodo experimental, estabelecer leis probabilsticas do comportamento e, finalmente,
chegar ao estgio da modificao do comportamento. A substituio da noo de
causalidade por aquela da anlise funcional desempenha papel fundamental para a
atividade cientfica, e especialmente para a Psicologia, permitindo uma maneira mais
adequada de investigar e produzir conhecimento cientfico.

5.2 Verdade e conhecimento

A concepo de verdade presente no behaviorismo radical est relacionada com

a concepo de Mach sobre o conhecimento como promoo da adaptao do
organismo ao ambiente. Por isso, alguns comentadores (Smith 1989 [1986]; e Zuriff
1980) aproximam o behaviorismo radical da concepo pragmatista da verdade. A
noo de verdade adotada pelo behaviorismo radical, porm, tambm possui aspectos
do operacionalismo. Skinner rejeitou a concepo da verdade por consenso por
consider-la incapaz de explicar o comportamento encoberto. A noo de conhecimento
implcita na concepo de verdade defendida por Skinner aquela de um repertrio de
comportamentos adequados para agir sobre o meio. Skinner mostrou-se relutante em
propor uma definio mais geral da verdade (Smith 1989 [1986], p. 272-273), estando
mais interessado em fornecer critrios de verdade59. De acordo com Baum & Heath
(1992, p. 1314), Skinner procurava a utilidade, no a verdade filosfica.

59
A diferena, grosso modo, a seguinte: uma definio de verdade fornece o significado da palavra
verdadeiro e um critrio estabelece os procedimentos por meio dos quais determinada sentena pode
ser considerada verdadeira ou falsa (Haack 2002, p.130).
 100

A incluso dos eventos privados no escopo do behaviorismo radical leva Skinner

a no aceitar a concepo da verdade por consenso. O behaviorismo metodolgico
dividiu o mundo em dois tipos: eventos privados e eventos pblicos. Para Skinner
(1999c [1945], p. 429), essa distino enfatiza a rida filosofia da verdade por
consenso. Watson, buscando inserir a Psicologia no rol das cincias naturais, prescreveu
a restrio aos eventos pblicos. Um evento receberia o rtulo de pblico apenas
quando fosse passvel de consenso entre dois ou mais observadores. O behaviorismo
radical, ao contrrio de outras formas de behaviorismo, capaz de explicar eventos
privados e, por conseqncia, no compartilha a noo de verdade por consenso. Sobre
esse aspecto, diz Skinner:

O behaviorismo metodolgico [...] eliminou os eventos privados porque no

poderia haver consenso pblico sobre a validade deles. [...] O behaviorismo
radical, todavia, adota uma linha diferente. Ele no nega a possibilidade da auto-
observao ou do autoconhecimento ou, ainda, sua possvel utilidade, mas
questiona a natureza daquilo que sentido ou observado e, consequentemente,
conhecido. [...] O behaviorismo radical no insiste na verdade por consenso e
pode, desse modo, considerar eventos tomando lugar no mundo privado dentro
da pele. (Skinner 1976a [1974], p. 18)

Zuriff (1980, p. 338) enfatiza que trs aspectos principais esto implcitos nessa
recusa60: 1) a concepo da verdade por consenso incompatvel com a investigao
cientfica dos eventos privados; 2) outras formas de behaviorismo deixaram de lado os
eventos privados ao adotar a concepo da verdade por consenso; e 3) o behaviorismo
radical, ao no adotar a doutrina da verdade por consenso, o nico a ser capaz de
explicar os eventos privados. O critrio behaviorista radical para a avaliao dos
eventos privados, segundo Zuriff (1980, p. 339), o controle que os estmulos privados
exercem sobre o comportamento verbal61, mas tais eventos permanecem sendo
60
O objetivo de Zuriff (1980) ao indicar esses trs pontos mostrar que outras formas de behaviorismo,
como aquelas de Spence, Hull e Guthrie, so capazes de tratar dos eventos privados mesmo adotando a
concepo da verdade por consenso.
61
Exemplo disso a explicao de Skinner (1976a [1974], p. 110) a respeito do Paradoxo do Mentiroso.
Tal dilema no constitui um problema genuno do comportamento verbal porque uma proposio do tipo
Esta sentena falsa jamais seria emitida como uma resposta verbal em contextos ordinrios. Uma
sentena do ponto de vista do lgico e do lingista no necessariamente constitui um comportamento
verbal que requeira uma anlise comportamental.
 101

inferidos do comportamento observado. Apesar disso, segundo Zuriff, no h o

comprometimento da coerncia interna do behaviorismo radical, pois os eventos
privados no so eventos em outro nvel de explicao tal como Skinner os define62 e
podem ser explicados a partir do instrumental conceitual da Anlise do Comportamento.
O acordo entre dois ou mais indivduos sobre um fato pode ser suficiente para
consider-lo pblico, mas no oferece um critrio de verdade satisfatrio. Skinner
(1999c [1945], p. 429) adota o procedimento operacionalista como critrio de aceitao
do conhecimento cientfico porque os desacordos podem ser esclarecidos por definies
operacionais, embora o operacionalismo no esteja fundamentalmente interessado em
comunicao ou disputas. A vantagem da concepo operacionalista da verdade
justamente a possibilidade de ser aplicada independentemente do consenso dos outros.
A eficcia da ao do organismo frente a problemas determina o grau de conhecimento
que aquele possui. Skinner afirma que um indivduo na mesma situao de Robinson
Cruso, o habitante solitrio de uma ilha deserta, desde que equipado com um repertrio
verbal adequado, poderia formular definies operacionais e agir eficazmente sobre o
ambiente. O mais importante para Skinner (1999c [1945], p. 429) que o critrio
ltimo para a boa qualidade de um conceito no se duas pessoas chegam ao consenso,
mas se o cientista que usa o conceito pode operar com sucesso sobre seu material. O
aspecto operacionalista da concepo de verdade do behaviorismo radical reside na
rejeio do consenso como critrio de verdade e na adoo de definies operacionais
que, mesmo nas situaes em que o organismo se encontra isolado, o levem a agir
efetivamente sobre o ambiente.
Ao estabelecer o sucesso da ao como critrio de verdade, o behaviorismo
radical tambm apresenta nuanas do pragmatismo de Charles Sanders Peirce
(1839-1914). A principal caracterstica da concepo pragmatista a idia de que o
valor de verdade de uma crena deve ter conexo direta com o sucesso da ao, quer
dizer, uma referncia s conseqncias prticas ou experimentais de sua aplicao.
Nesse sentido, a seleo natural das espcies foi apontada como uma corroborao
dessa idia. Por meio do processo de adaptao, o surgimento de criaturas com alto grau
de inteligncia como os humanos demonstra que as crenas produzem importantes

62
Ver seo 4.2, captulo 4.
 102

efeitos prticos. Acima de tudo, o critrio de verdade s pode ser aquele das crenas que
funcionam diante de determinadas situaes.
A concepo de verdade de Peirce, de acordo com Haack (2002, p. 140), que
verdade aquilo que processos adequados de investigao indicariam se fossem
levados at um limite ideal. A verdade o resultado final de uma investigao e o valor
de verdade de uma teoria idntico s conseqncias prticas que resultam de sua
adoo. Mas isso no deve ser confundido com o consenso pblico, rejeitado por
Skinner. A aceitao de uma crena como verdadeira requer a utilizao de um mtodo
rigoroso. Haack (2002, p. 140) escreve que Peirce via o mtodo cientfico como o nico
entre os mtodos de investigao a ser condicionado por uma realidade independente
daquilo que qualquer um acredita e, por essa razo, capaz de conduzir ao consenso.
Desse modo, a concepo pragmatista da verdade diferente da verdade por consenso
porque a instncia ltima que decide o valor de verdade a realidade independente de
qualquer crena. A respeito da questo da realidade no processo de conhecer e como
critrio de verdade que se aproxima da concepo pragmatista, Skinner escreve63:

Perguntar se o mundo percebido corresponde ao mundo real no um problema

para milhes de pessoas que vivem em um mundo de cores, sons e aromas.
Tambm no um problema para o behaviorista. (Skinner 1976a [1974], p. 88)
[...]
um erro dizer que o mundo descrito pela Cincia de algum modo mais
prximo do que realmente h, mas tambm um erro dizer que a experincia
pessoal do artista, compositor ou poeta est mais perto do que realmente h.
Todo comportamento determinado, direta ou indiretamente, pelas
conseqncias, e o comportamento tanto do cientista, quanto do no-cientista,
formado pelo que realmente h, mas de diferentes maneiras. (Skinner 1976a
[1974], p. 140)

Apesar de todo contato com a realidade ser condicionado por uma complexa
histria de treinamento discriminativo socialmente condicionada, como escreve Zuriff
(1980, p. 341), Skinner aceita que o treinamento cientfico permite que dois indivduos
63
Acerca da questo do mundo real e o mundo percebido ver tambm a seo O estmulo
interpretado (Skinner 1965 [1953], p. 138).
 103

produzam o mesmo tipo de conhecimento a partir de contextos diferentes, por exemplo,

empregando tcnicas experimentais distintas. O conhecimento cientfico produzido de
maneira independente pode gozar de alto grau de consenso na medida em que os dois
cientistas adquiriram o mesmo repertrio de comportamento diante da mesma classe de
estmulos e formularam regras que levam outras pessoas a se comportarem da mesma
maneira. O critrio de verdade, todavia, permanece sendo a realidade e no o
consenso entre eles.
A concepo behaviorista radical de conhecimento no considera como o
mundo se apresenta aos indivduos ou como ele mentalmente representado (Skinner
1978c [1977], p. 105). A principal caracterstica do conhecer aquilo que os
organismos fazem diante de determinadas situaes ambientais. Segundo Skinner (1999i
[1956], p. 317), conhecer poder porque corresponde capacidade de agir sobre o
meio. A compreenso dos processos por meio dos quais o organismo percebe o mundo a
seu redor apenas uma pequena frao daquilo que precisa ser investigado e no teria
relevncia se no fossem os processos comportamentais que os seguem. O
conhecimento cientfico, em particular, diz respeito quilo que os cientistas fazem ao
predizer e controlar fenmenos naturais (Skinner 1999i [1956], p. 317). O
conhecimento produzido nesse tipo de contexto especial verdadeiro na medida em
que leva a uma ao to efetiva quanto possvel. Uma proposio verdadeira quando
ajuda o ouvinte a responder efetivamente a situaes que ele descreve.
Skinner (1976a [1974], p. 259) defende que o conhecimento cientfico um
corpo de regras para a ao efetiva. Essas regras nada mais so do que as leis cientficas.
Segundo Skinner (1999n [1972], p. 322), as primeiras leis cientficas provavelmente
foram as regras dos artesos. Isso significa dizer que a Cincia emergiu dos esforos
para resolver os problemas ordinrios da vida. O comportamento racional deve ser
compreendido no sentido de que capaz de formular regras ou um plano para ser
seguido e que leve ao comportamento efetivo. Por isso, a principal caracterstica das leis
cientficas que elas descrevem contingncias que prevalecem em determinados
ambientes. Os fatos e as leis de uma disciplina cientfica, para Skinner (1976a [1974],
p. 158-159) so descries do mundo isto , de contingncias prevalecentes de
reforo.
 104

Skinner argumenta que a concepo de verdade por consenso, em resumo, no

pode se aceita pelo behaviorismo porque no possvel explicar eventos privados a
partir do critrio de acordo entre dois ou mais indivduos. Skinner define diretamente
influenciado por Mach o conhecimento como o repertrio de comportamento que
permite ao organismo agir efetivamente sobre o meio, promovendo sua adaptao e
sobrevivncia. Assim, se conhecer um tipo de comportamento, resume Zuriff (1980,
p. 342), o critrio de conhecimento e verdade deve ser encontrado entre as
caractersticas do comportamento. Embora a epistemologia behaviorista radical no
constitua uma teoria do conhecimento completa, tampouco esteja livre de controvrsias,
sua relevncia reside no desafio que apresenta concepo tradicional de conhecimento,
a chamada teoria da cpia (Skinner 1969b [1963], p. 247). Desse modo, conclui
Ringen (1999, p. 176), vrias caractersticas do behaviorismo radical no so apenas
concebveis, mas fornecem importantes elementos para discusses contemporneas.

5.3 O valor epistemolgico da predio e do controle

A predio e o controle do comportamento64 so as metas postuladas pelo

behaviorismo radical para a Psicologia (Delgrado & Midgley 1992, p. 1508; Flanagan
1991 [1984], p. 113; Lacey 2001, p. 89; Smith 1992, p. 216). A suposio convencional
de que o objetivo da Psicologia seria explicar os fenmenos comportamentais em
termos tericos presente no cognitivismo em geral e em behaviorismos como aqueles
de Hull e Tolman no incorporada pelo behaviorismo radical. Nesse aspecto,
Skinner remonta diretamente a Watson. No primeiro pargrafo do famoso manifesto
Psychology as the behaviorist views it, Watson (1970 [1913], p. 24) defende que a
Psicologia um ramo puramente objetivo e experimental da cincia natural, cujo
principal objetivo a predio e o controle do comportamento. Skinner (1991a
[1989], p. 165) afirma que essas foram sentenas cuidadosamente redigidas, pois a
Psicologia at aquela poca no possua exemplos relevantes de predio e controle, e,
por isso, no havia produzido o tipo de conhecimento caracterstico das disciplinas
cientficas estabelecidas. O comportamento era concebido como expresso da vida
mental e, portanto, no permitia qualquer tipo de manipulao controlada. Estabelecer
64
A expresso controle do comportamento uma maneira econmica de dizer o controle em
diferentes graus das variveis relevantes que interferem nos processos comportamentais.
 105

a predio e o controle do comportamento como o objetivo da Psicologia permite, a

partir da concepo baconiana de Cincia, compreender dois pontos essenciais da
epistemologia behaviorista radical: a recusa radical do mentalismo como explicao
terica vlida para os fenmenos psicolgicos e a aplicao tecnolgica do
conhecimento cientfico para a melhoria das condies gerais de vida da humanidade.
O ideal tecnolgico da Cincia, segundo Smith (1992, p. 216), a crena de que
estando os cientistas de posse do conhecimento que permite controlar os fenmenos
naturais, eles so capazes de reformular o mundo. Diferentemente do ideal
contemplativo que remonta a Aristteles cujas caractersticas eram a observao
passiva, a descrio e a classificao sistemtica dos fenmenos naturais visando
compreenso do mundo e de suas causas , o controle dos fenmenos como o objetivo
da Cincia um surgimento recente. Tal concepo foi absorvida por Skinner a partir da
filosofia de Bacon. O reflexo na Anlise Experimental do Comportamento (e, por
conseqncia, na ideologia da Psicologia americana como um todo) foi sua forte
orientao tecnolgica e reformista65, pois propor uma mudana em uma prtica
cultural, fazer a mudana e aceitar o mudado, so partes do nosso objeto de
estudo (Skinner 1965 [1953], p. 427). Ao afirmar que conhecimento ao e, por isso,
poder para agir, Skinner reporta-se a Bacon da seguinte maneira:

No agimos colocando o conhecimento em uso; nosso conhecimento ao, ou

ao menos regras para ao. Como tal, poder, como apontou Francis Bacon ao
rejeitar a Escolstica e sua nfase sobre o conhecer pelo conhecer. O
comportamento operante essencialmente o exerccio do poder: ele tem um
efeito sobre o ambiente. O avano ou aumento do aprender proposto por Bacon
era o incremento do comportamento humano no interesse da condio humana, e
as realizaes da cincia moderna mostram que ele previu corretamente seu
carter. (Skinner 1976a [1974], p. 154, grifo original)

Ao comentar a concepo instrumentalista de Bacon, isto , a viso segundo a

qual a Cincia deve ser um instrumento para melhorar as condies de vida da
humanidade, Dutra (2000, p. 107) escreve que, filosoficamente, plausvel argumentar
65
A preocupao com a transformao scio-cultural permeia toda a obra de Skinner, sendo Walden two
(1948) e Beyond freedom and dignity (1971) os dois principais livros sobre o tema.
 106

que a apreenso de conhecimento no necessariamente deva ter fins prticos e o

conhecimento contemplativo tambm encontre justificativas. Mas o fato que o
behaviorismo radical assimilou o ideal tecnolgico de Bacon e sua tendncia reformista
implcita em detrimento da noo aristotlica, pois, segundo Skinner (1965 [1953],
p. 14), a Cincia no est preocupada com contemplao. Smith (1992, p. 217)
sustenta que o poder de produzir efeitos, segundo esse ideal, no uma mera
conseqncia do conhecimento, e sim o prprio critrio de sua validade. O modelo
baconiano de Cincia, assimilado por Skinner, prescreve que o objetivo da investigao
cientfica desenvolver conhecimentos sobre a Natureza que possam gerar aplicaes
tecnolgicas teis aos seres humanos.
O prprio comportamento humano, para Skinner (1976a [1974], p. 208-209),
uma forma de controle. A necessidade que todo organismo tem de agir para controlar o
mundo a seu redor comparada s caractersticas mais essncias da vida, como respirar
e reproduzir. Cincia e Tecnologia nada mais seriam do que manifestaes dessa
caracterstica essencial do comportamento humano de agir sobre o ambiente e controlar
variveis que propiciaro sua sobrevivncia. O comportamento de controlar a natureza,
desse modo, to vital quanto respirar ou digerir o alimento ingerido.
O comprometimento de Skinner com a predio e o controle do comportamento
pode ser compreendido como um valor epistemolgico. Quando em estreita relao
com a predio, a noo de controle utilizada por Skinner, segundo Lacey (2001,
p. 107), apresenta dois sentidos. No primeiro deles, o controle de um evento se d na
medida em que sua ocorrncia totalmente determinada pelas condies antecedentes e
regida por leis. Para Skinner, demonstra-se o controle identificando-se uma lei
funcional, isto , uma relao funcional constante:

A noo de controle est implcita em uma anlise funcional. Quando

descobrimos uma varivel independente que possa ser controlada, encontramos
um meio de controlar o comportamento que for funo dela. Esse fato
importante para propsitos tericos. Provar a validade de uma relao funcional
[constante] com a demonstrao verdadeira do efeito de uma varivel sobre
outra o corao da cincia experimental. (Skinner 1965 [1953], p. 227)
 107

O segundo sentido diz respeito ao controle exercido por um indivduo (ou por
uma agncia de controle como a Igreja ou o Estado) de modo deliberado e que a
investigao cientfica pode otimizar e tornar claro a todos: o que o estudo cientfico
faz permitir a utilizao tima dos controles que possuamos. A simplificao do
laboratrio revela a relevncia de fatores que poderamos de outro modo deixar
passar (Skinner 1965 [1953], p. 20). O movimento dos planetas ao redor do Sol, por
exemplo, controlado somente no primeiro sentido, ao passo que o lanamento de um
foguete espacial controlado em ambos os sentidos. Obviamente, h uma correlao
direta entre esses dois sentidos de controle. A possibilidade do controle do
comportamento humano no primeiro sentido permite o desenvolvimento da Cincia e da
Tecnologia e, conseqentemente, o controle no segundo sentido.
A idia principal do estabelecimento da predio e controle como objetivos da
Psicologia que uma teoria adequada ser a base para aplicaes tecnolgicas (Lacey
2001, p. 108). nesse sentido que Skinner (1999i [1956], p. 305) afirma que a
demonstrao da verdadeira compreenso cientfica do homem se dar com a efetiva
predio e controle de seu comportamento. A nfase no controle como critrio de
avaliao do sucesso terico da Psicologia e manipulao do comportamento por meio
da Tecnologia aparece nos seguintes trechos:

Existem certas regras prticas que compem uma espcie de arte pr-cientfica
de acordo com as quais o comportamento humano h muito tempo vem sendo
controlado. O estudo cientfico do comportamento alcanou o ponto no qual
pode oferecer tcnicas adicionais. Como os mtodos da Cincia devem continuar
sendo aplicados ao comportamento, podemos esperar que contribuies tcnicas
se multipliquem rapidamente. (Skinner 1965 [1953], p. 437)
A Cincia est constantemente aumentando nosso poder para influenciar, mudar
e moldar em uma palavra, controlar o comportamento humano. Nossa
compreenso (qualquer que possa ser) tem sido ampliada para que possamos
tratar com as pessoas de maneira no-cientfica com mais sucesso, mas tem
tambm identificado condies ou variveis que podem ser usadas para predizer
e controlar comportamento segundo uma tecnologia nova e cada vez mais
rigorosa. (Skinner 1999j [1956], p. 25)
 108

Skinner, apoiado no ponto de vista naturalista, sustenta que o comportamento

humano controlado no primeiro sentido. A concepo de Skinner da natureza humana,
segundo Lacey (2001, p. 100), fundamental para o estabelecimento do controle como
o objetivo da Psicologia. Os elementos fundamentais da concepo da natureza humana
de Skinner so trs: (1) o comportamento humano inteiramente determinado por
condies genticas e ambientais66; (2) os seres humanos so apenas um lugar para a
ao dessas variveis; e (3) as variveis ambientais predominam67 (Lacey 2001, p. 93).
Estipular a predio e o controle dos fenmenos, nos dois sentidos descritos,
como o objetivo de uma disciplina cientfica, no ponto passvel, especialmente no
caso da Psicologia. Flanagan (1991 [1984], p. 113) comenta que a predio e controle
no fazem necessariamente parte do mtodo cientfico e aponta isso como uma falha na
concepo de Skinner sobre a Cincia. possvel desenvolver uma Psicologia
cientfica, segundo Flanagan, baseada no mtodo hipottico-dedutivo, que no esteja
comprometida com a predio e o controle como fins em si mesmos. Predio e
controle no so parte essencial do mtodo cientfico. A aceitao de grande parte da
concepo de Skinner sobre a Psicologia, Flanagan (1991 [1984], p. 115) acrescenta,
no depende da aceitao de que a Psicologia deva ser usada para fins prticos ou para o
planejamento de uma sociedade ideal a partir da relao entre Psicologia e Filosofia
Poltica.
Questionamento semelhante levantado por Lacey (2001, p. 89). Mesmo que o
desenvolvimento da Cincia permita o aumento na capacidade de predizer e controlar
fenmenos, no descabido perguntar se predio e controle devem constituir o
objetivo da Psicologia. Lacey (2001, p. 90) comenta que Skinner sugere que uma
caracterstica essencial da atividade cientfica servir de base para a Tecnologia e, desse
modo, permitir o desenvolvimento de mecanismos de controle. Essa caracterstica
acabaria servindo de medida para a comparao entre teorias concorrentes. Disso
resultaria que, uma vez no existindo xito relevante na predio e no controle do
comportamento fora do laboratrio, isto , nos casos que realmente interessam para a
66
Skinner (1976a [1974], p. 208, grifo nosso) reconhece as dificuldades envolvidas ao assumir tal
proposio: no podemos provar, naturalmente, que o comportamento humano como um todo
completamente determinado, mas a proposio torna-se mais plausvel na medida em que os fatos se
acumulam. A possibilidade do controle, contudo, uma hiptese de trabalho cientificamente necessria
para Skinner.
67
O grau de dificuldade da manipulao das condies genticas muito maior, requer tcnicas diferentes
daquelas desenvolvidas pela Anlise Experimental do Comportamento e, alm disso, as contingncias de
seleo esto alm do nosso controle (Skinner 1986, p. 573-574).
 109

transformao social, menos espao sobraria para a justificao de um programa de

pesquisa como o do behaviorismo radical (Lacey 2001, p. 99). A partir desse critrio, a
limitao no poder de predio e controle implicaria a limitao do poder explicativo da
Cincia.
O principal ponto da crtica de Lacey, no entanto, que os resultados do
programa de pesquisa do behaviorismo radical sero capazes de descrever completa e
adequadamente o comportamento humano somente se o comportamento humano for
como Skinner o concebe, ou seja, se sua concepo da natureza humana estiver correta.
Certamente, as teorias e leis derivadas dentro desse programa concordaro com tal
concepo. Porm, no existe qualquer garantia de sua veracidade, e o critrio de
controle inteligvel apenas se ela [a concepo de natureza humana] for aceita (Lacey
2001, p. 118). Os fatores metodolgicos e epistemolgicos dependem, neste caso,
diretamente do compromisso ontolgico de Skinner. O calcanhar de Aquiles do
programa skinneriano que ele pode mostrar-se capaz de uma extenso ilimitada, mas
se sua concepo da natureza humana for incorreta, ele est essencialmente fadado a
que certos fenmenos comportamentais vo sempre permanecer fora dos limites de sua
apreenso (Lacey 2001, p. 119).
Lacey reconhece que, em princpio, nada impede que se estabelea a predio e
o controle como o objetivo da Psicologia. Mas, do ponto de vista epistemolgico, isso
no deve ser encarado como ponto pacfico, nem deve ser perdido de vista a intrnseca
dependncia desse objetivo com o comprometimento com uma noo de natureza
humana:

No h necessariamente nada de errado em escolher o controle do

comportamento como o objetivo da Psicologia. Nossa questo que, assim
como qualquer escolha, ela pressupe uma avaliao. Ele tido em conta mais
alta que o objetivo alternativo. Alm disso, os argumentos relevantes para sua
avaliao derivam quase certamente de uma concepo da natureza humana. O
controle no nem um critrio nem um objetivo neutro. Nada disso visa negar
que, algumas vezes, ou mesmo em geral, o controle do comportamento posse ser
um objetivo legtimo. (Lacey 2001, p. 121-122)
 110

No deixando de considerar a crtica de Lacey, possvel encontrar uma forte

coerncia interna na Anlise Experimental do Comportamento que, obviamente, no
garante o controle como um critrio absoluto quando diante de outras teorias que
defendem concepes sobre a natureza humana distintas daquela do behaviorismo
radical. Lacey (2001, p. 114) escreve que a concepo de Skinner de natureza humana
e o critrio de controle se apiam mutuamente. Garantida a coerncia interna do
behaviorismo radical como programa de pesquisa, a validao do conhecimento
produzido depender do sucesso em predizer e controlar o comportamento humano,
principalmente e contextos no-artificiais. Estabelecer a predio e o controle como os
objetivos da Psicologia traz implcito algumas pressuposies, como aquela de que o
comportamento humano ordenado e pode ser explicado em termos de leis, uma vez de
posse dos dados necessrios, o comportamento pode ser previsto e, de posse dos meios
necessrios, o comportamento pode ser controlado.
 111

CONSIDERAES FINAIS

A avaliao demorada de alguns aspectos da epistemologia behaviorista radical

que escusado retomar novamente nessas consideraes finais permite concluir que
tal perspectiva constitui um conjunto coerente e, principalmente, promissor para maior
compreenso da atividade cientfica em geral, e no somente da Psicologia como
disciplina cientfica. Na verdade, o desenvolvimento desta ltima como cincia do
comportamento que poder permitir, do ponto de vista naturalizado, o aprimoramento
das prticas epistmicas. Um dos principais obstculos para a realizao do programa
behaviorista radical, entretanto, continua sendo a renitncia da concepo tradicional,
ou seja, o mentalismo presente no arcabouo terico-conceitual de diferentes disciplinas
cientficas e na prpria Epistemologia. A Psicologia, e o behaviorismo radical como sua
filosofia, ainda tm o papel estratgico de insistir na relevncia de uma interpretao
comportamental das atividades epistmicas dos cientistas em geral.
Atribuir a responsabilidade da avaliao epistemolgica para a investigao
emprica inclui a possibilidade, ou mesmo a necessidade, de que o behaviorismo
desaparea, mas no no sentido da propalada morte do behaviorismo, incessantemente
anunciada pelos crticos68. O behaviorismo atingir tal estgio justamente em virtude do
sucesso de sua perspectiva, quando o conhecimento cientfico aplicado prpria
compreenso da atividade cientfica sobrepuja qualquer tipo de Epistemologia praticada
externamente Cincia. No h qualquer novidade nessa constatao. Skinner j a
anunciara na dcada de 60:

O behaviorismo, como o conhecemos, ao final, morrer no porque um

fracasso, mas porque um sucesso. Como uma filosofia crtica da Cincia,
necessariamente se transformar como uma cincia do comportamento se
transforma, e as questes atuais que definem o behaviorismo podero ser
completamente resolvidas. (Skinner 1969b [1963], p. 267)

68
Evidncia disso o estudo realizado por Friman et al. (1993), mostrando que, entre os dados publicados
em importantes peridicos de psicologia cognitiva e psicologia comportamental, no h apoio para a tese
cognitivista da morte do behaviorismo. Eles pesquisaram os ndices de citao nesses peridicos no
perodo de 1979 a 1988, e constataram que os nmeros tendem a aumentar no caso da psicologia
cognitiva, porm, permanecem altos e sem nenhuma indicao de queda no caso da psicologia
comportamental.
 112

Certamente, muitas das consideraes de Skinner sobre Psicologia cientfica j

foram ultrapassadas, mas no so mais ultrapassadas do que aquelas, por exemplo, de
Freud ou Piaget. Do mesmo modo, muitas de suas consideraes sobre Epistemologia
adquiriram apenas valor histrico, mas no menor do que aquele de Carnap, Popper,
Kuhn ou Russell. A tradio de pesquisa behaviorista, em especial, o behaviorismo
radical, como afirma Staddon (1993, p. 10), longe de ser um movimento moribundo,
ainda se encontra em posio de oferecer contribuies relevantes para a Psicologia e a
aplicao de seus resultados no sentido de melhor compreender a atividade cientfica
para, num contexto de aplicao, melhorar as condies de sobrevivncia dos
organismos humanos e no-humanos.
 113

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69
As tradues das passagens citadas no corpo da dissertao cujas referncias estejam em ingls so de
responsabilidade do autor. Os ttulos foram mantidos no original para facilitar a identificao por parte do
leitor em outras fontes. Alm disso, para contextualizar histrica e conceitualmente a bibliografia, em
especial, os textos de Skinner, as datas da publicao original so apresentadas entre colchetes.
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