La produccin ganadera y el comercio fueron durante el siglo XIX las principales actividades

econmicas de nuestro pas. Los productos eran el cuero y la lana, y el tasajo y tambin los
principales rubros exportables. La ganadera tuvo dos grandes momentos que se definen por la
especializacin en la produccin: la estancia cimarrona y la estancia-empresa cuyos modelos
convivieron durante mucho tiempo.
La estancia cimarrona se desarroll en el periodo durante el cual la explotacin del ganado se
haca con el objetivo de extraer el cuero que era el producto que Europa necesitaba en pleno
desarrollo de la Revolucin Industrial. Los ingleses compraban los cueros para las correas
utilizadas en las maquinarias industriales y todos los insumos de los ejrcitos. Queda claro que la
carne se consuma en el momento de la faena como alimento de los faeneros. La mayor parte del
animal no se utilizaba. Tambin se provea de ganado a los saladeros para la produccin de
tasajo, primera forma industrial que tuvo la industria de la carne. Poco desarrollo tecnolgico se
necesitaba para este tipo de emprendimiento.
La estancia empresa se caracteriz por introducir tecnologa en la produccin. El alambramiento
de los campos a partir de 1870 va a permitir manejar el rodeo permitiendo controlar la
reproduccin del ganado y mejorar la utilizacin del ganado. Con esta nueva tecnologa el
estanciero necesita importar de Inglaterra, razas finas de vacunos y alambres e instrumentos.
La introduccin del ganado ovino permiti:
1) La primera oportunidad para los productores de la apertura del mercado mundial de lanas.
2) La oveja ideal para la produccin era el Merino el cual se adaptaba muy bien al clima de la
regin.
3) Las razas ovinas de carne no se van a desarrollar hasta 1890 debido a necesidades
regionales de consumir este producto( Argentina)
4) Produccin: 1866 Malman y Ca. De Soriano: 60000 ovejas produciendo 62100 kilos de lana,
Wendelstadt y Ca de Paysand: 54100 ovejas produciendo 88500 kilos de lana, Drabble Hnos. de
Colonia, 53800 ovejas con 94000 kilos de lana.
5) La explotacin se concentraba en los departamentos de: San Jos, Colonia, Soriano,
Paysand y Florida alcanzando en la suma de todos ellos el 80% del total del pas en esos aos.
6) La explotacin, entonces, se concentraba en el litoral y en el centro-sur del pas donde
predominaban inmigrantes extranjeros con un gran equilibrio en materia de tenencia de tierras.
7) 1852 795000 ovinos, 1860 creci a 2.594.000 un porcentaje muy alto para un periodo tan
corto.
8) Ovino fuera el primer elemento que modifica la estructura de produccin tradicional del medio
rural.
9) En la dcada de 1860 cambia de mentalidad el empresariado nacional dirigindose hacia el
capitalismo moderno.
El final de la Guerra Grande y las incertidumbres polticas produjo una crisis en la produccin
econmica. Esta crisis afect ms al pequeo y mediano productor por la carencia de recursos
para hacer frente a esta situacin. La produccin por legua cuadrada permite que 2000 vacunos
originen 150 novillos. En tanto 15000 ovejas producen en lana 4 veces ms de dinero.
Al requerir menor extensin de campo para su explotacin y que su produccin principal principal,
la lana era un producto cotizado internacionalmente se asegura la demanda. Habitante sin capital
podan hacerse de ovejas fcilmente iniciando la produccin como agregados en los lindes de las
estancias. Cuidaba la majada del patrn y se quedaba con algunas crias. El papel de los
extranjeros fue fundamental, ingleses y franceses fue fundamental porque:
1) Eran los exclusivos importadores de vientres.
2) Muchos vinieron al pas a desarrollar las ovejas.
3) La oveja necesitaba cuidados para manejarlas, para su crianza, para su cruza, generando un
elemento cultural que los distingua de los estancieros y del pen rural.
4) Conocan adems la importancia de la industria textil y de la demanda de ese producto en los
mercados europeos.
5) Los elementos que asentaron la explotacin ovina en nuestro pas fueron: a) La crisis del
bovino, b)deseo de desarrollo de la clase media rural debilitada, c) facilidad para procurarse ovinos
y d) el desarrollo de la industria textil.
La demanda europea
En Europa se cambia la produccin lanar por crnica en los ovinos. La oveja brinda 20 kg de carne
o 2 kg de lana. La poblacin industrial inglesa haba aumentado considerablemente y por esa
causa se necesitaban grandes cantidades de alimentos. Tres zonas mundiales llaman la atencin
para la produccin lanar: El Cabo, Ro de la Plata y Australia. En 1878 Inglaterra import 181
millones de kg de lana bruta, reexport 93 millones quedando en el pas el 48,5%. La industria
utiliz el resto para sus manufacturas. Los ingleses que vinieron al pas compran campos, trajeron
carneros y vientres finos y criaron ovinos.
La opinin de un prestigioso integrante del sistema productivo en 1878 sostena:
La campaa ha entrado en caja, y solo por tener nublada la vista y tupida la inteligencia es que
puede negarse esta palpable verdad. La campaa ha entrado en caja y para conocer como se
reconoce el principio de autoridad, basta visitar un galpn de esquila; en l se observa un
comedimiento, una puntualidad, un deseo de agradar y de cumplir cada uno con su deber, que nos
eran desconocidos en otros tiempos, en que tales trabajos infundan temor y hasta dudas de
tranquila y sosegada conclusin Domingo Ordoana, noviembre de 1878.

Revolucion lanar en el Uruguay(1860-1885)

Las escasas ovejas que existan en el pas al comenzar el siglo XIX apenas si daban 500 gramos
de lana por cabeza. La calidad era tan deficiente que se la utilizaba solo para colchones y
almohadas. La cruza con animales europeos era fundamental si se deseaba explotar para la
exportacin este tipo de ganado. Aunque hubo importantes introducciones de razas merinas antes
de la Guerra Grande (1843-1852), triste fue su fin durante la lucha. El censo de 1852 seal una
existencia de 800.000 ovinos, de los cuales slo el 16% eran mestizos. Entre 1852 y 1860, al
amparo de la pacificacin, hubo un importante empuje. Este ltimo ao se lleg a casi 3 millones
de cabezas. Pero fue entre 1860-1860 que el gran salto, autntica revolucin econmica, se
produjo en nuestro pas. Ese ao la existencia fue estimada en 16 o 17 millones de cabezas, cifra
algo superior a la que el Uruguay cuenta hoy da (1970). El rendimiento en lana y su calidad
mejoraron en forma notable. La importacin de carneros merinos de Francia y Alemania, y el
mestizaje con la oveja criolla, dieron por resultado majadas que en 1868 rendan, trmino medio,
kg 1,150 por cabeza, siendo la calidad excelente, como que se conocan y apreciaban en Europa
mucho mas que otras, las lanas llamadas "de Montevideo". Ahora la industria textil poda
utilizarlas. Una existencia que se haba multiplicado por cinco y un rendimiento que haba hecho
algo ms que duplicarse, haban cubierto literalmente el pas de lanares. ? Cules fueron los
motivos de este desarrollo ? En primer lugar, la demanda europea. Los productores ingleses y
franceses que contaban con excelentes majadas comenzaron a inclinarse desde 1840-1850 por la
produccin de carne en detrimento de la de lana. Preferan la cra de capones para el consumo de
las ciudades industrializadas, vidas de buena alimentacin, porque esa cra les renda mas que la
del viejo merino, til slo por su lana. esto signific que la industria textil lanar francesa e inglesa
comenz a necesitar la lana extranjera en forma imperativa. Hacia 1870, los hacendados ingleses
solo aportaban el 44% de lo que la industria britnica necesitaba; el resto deba provenir del
mundo exterior. Situacin todava de ms aguda necesidad la vivida por Francia debida al gran
desarrollo que en ese pas haba tomado la industria textil lanera. Slo un 27% de lo consumido
por sus fbricas se produca en Francia. El resto haba que importarlo. Blgica, otra nacin con
fuerte tradicin textil, se hallaba en parecida circunstancia.
En segundo lugar, ocurri precisamente en estos aos que mientras la demanda europea por lana
creca, la otra fibra que siempre le haba hecho competencia a la lana en el mercado mundial, el
algodn, desapareci casi por completo. La lana qued durante cierto tiempo como la nica gran
fibra textil en todo el mundo. El principal productor de algodn del mundo era el sur de los Estados
Unidos. La Guerra de Secesin (1861-1865) arruin por varios aos a los plantadores sureos y al
"rey algodn", como fuera llamado por los historiadores norteamericanos. El precio de la lana, en
consecuencia, se alz hasta cifras nunca vistas. Casi no exista fibra competitiva y la demanda
europea era mas firme que nunca.En tercer lugar, los estancieros orientales se dedicaron al lanar
ante la crisis que contemporneamente vivi el vacuno en sus precios y en su existencia.Ya
estudiamos como hacia 1862 la cotizacin del novillo para saladero haba descendido debido a
que la superproduccin de tasajo le dio tan escaso valor a la carne que los vacunos comenzaron a
valer lo mismo muertos en la estancia y aprovechado slo el cuero , que faenados en el
saladero.Al precio del vacuno en descenso se uni una grave sequa que afect el pas entre 1860
y 1862, la misma que provoc las dificultades al gobierno de Berro para movilizar sus ejrcitos y
hacer frente a Flores. A la mortandad de caballos y vacunos solo haba una forma de hacerle
frente:incorporar el lanar, mucho mas resistente a la sequa que los otros dos tipos de ganado.Ya
en 1861 el jefe poltico de Cerro Largo, Jos Gabriel Palomeque, adverta que en la misma
extensin de campo en que se cuidaban dos mil reses vacunas, se podan albergar doce mil
ovejas y obtenerse una utilidad 4 veces mayor.Seguro contra el clima adverso y la escasa
rentabilidad de la explotacin antigua basada en el vacuno criollo, ambientado por una demanda
excepcional debido a la momentnea desaparicin del algodn y a las necesidades crecientes de
la industria europea, el lanar triunf y se impuso en el pas en 8 aos. Las consecuencias fueron
mltiples e importantes. Los estancieros no abandonaron al vacuno, simplemente colocaron el
ovino a su lado. La explotacin conjunta ser uno de los rasgos mas originales de la ganadera
uruguaya y rioplatense. Desde este ngulo el lanar capitaliz el medio rural,pues se agreg al viejo
valor representado por el vacuno criollo, el nuevo representado por la oveja.En 1872 se calcul
que el ovino increment en un 50% los bienes existentes
hasta ese momento en la estancia antigua.
Enriquecimiento de los hacendados, pero tambin cambios sociales. Cuidarlas ovejas no era lo
mismo que pastorear vacunos criollos. Se necesitaba mas personal. El ovino era un animal mas
dbil y sujeto a enfermedades que el vacuno de la poca. Mientras no existieran alambrados, el
control del mestizaje deba hacerse por el hombre. Todo conduca a la demanda de mas brazos.
Fu sta la nica modificacin en la ganadera del siglo XIX que demand un mayor nmero de
peones. Segn fuentes de la poca, la vieja estancia basada en el vacuno requera un pen cada
mil animales, los que podan pastar en dos mil hectreas. Si la estancia se transformaba en
ovejera las cosas tenan que cambiar. Las majadas estaban a cargo de un pastor. Se formaban
con un numero variable de cabezas, el que en las explotaciones mas avanzadas no pasaban de
800 y en las corrientes fluctuaba entre 1.000 y 1.200.Como la receptividad de los campos para el
ovino est en relacin al vacuno de 5 a 1, en 2.000 hectreas podan ser mantenidas 4 o 5
majadas,o sea que aquellas proporcionaban trabajo a 4 o 5 puesteros. De lo que se deduce que,
por hectrea, el nivel ocupacional de la estancia ovejera era 4 o 5 veces mas elevado que el de la
vieja estancia vacuna. Al proporcionar mas trabajo y requerir el asentamiento en el puesto, el ovino
contribuy ala sedentarizacin de la poblacin rural y a restarle masa campesina a las
revoluciones.Tambin la explotacin del lanar fortaleci a quien lo necesitaba mas ya que toda la
evolucin econmica, social y poltica del pas haba jugado en su contra: la clase media rural. Si
el lanar necesita 5 veces menos campo que el vacuno - y econmicamente renda lo mismo e
incluso ms - el hacendado con una propiedad mediana vio en la oveja su nica tabla de
salvacin, su posibilidad de sobrevivir en un medio dominado por la gran estancia ligada al vacuno
porque era la nica que poda explotarlo. En un campo de 2.000 hectreas podan entrar 1.000
vacunos y obtenerse una utilidad bruta de $1.500 al ao; si se explotaban ovinos, entraban 5.000 y
la utilidad era de $3.000.La pequea propiedad y la mediana slo sobrevivieron en el Uruguay a
raz del lanar. Ataron sus perspectivas de progreso a l y sufrieron sus avatares.Del vacuno criollo
- e incluso del futuro vacuno mestizo - los pequeos y medianos hacendados poco podan esperar.
Con el rgimen de explotacin extensiva imperante entre nuestros hacendados, lo nico que
permita mantener al pequeo y mediano era el ganado menor, el que requera menos campo
porque coma menos.Lleg a suceder en estos aos que la estancia ovejera ofreciera a los
cuidadores del lanar una posibilidad de ascenso social que la explotacin del vacuno jams haba
posibilitado.
El inmigrante que por nico capital tena su conocimiento del manejo de la oveja .vasco, francs,
ingls,alemn - pudo progresar en el establecimiento del gran propietario porque ste, ante la
necesidad de mano de obra especializada, debi cederle la mitad o el tercio del procreo anual. Al
cabo de poco tiempo el inmigrante era dueo de una majada, y con asiduidad y esfuerzo
constantes se converta en propietario de la ansiada tierra.La explotacin lanar, en consecuencia,
diversific el cuadro de las clases sociales en la campaa. Afianz a un grupo en extremo
debilitado por el anterior sistema econmico, la clase media, y permiti el ascenso social hasta el
grado de propietarios de aquellos que solo tenan su trabajo como capital. Si la gran propiedad
sigui siendo la forma predominante, lo cierto es que el ovino fu la nica transformacin que logr
poner un freno a su hegemona absoluta. Tuvieron similar envergadura las consecuencias
econmicas. Con el lanar el Uruguay sali por completo de la edad del cuero. La lana tendi
inconteniblemente a alcanzar el primer puesto de los rubros exportados.En 1862, con el 10.6% de
la exportacin total, apenas si estaba detrs del tasajo, 11.5%, aunque muy alejada del cuero:
32.9%. en 1872 el cuadro ha sufrido sustanciales variaciones. La lana ha elevado su participacin
al 24.4%, y los otros rubros mantienen porcentajes similares a los de 10 aos atrs. En 1884 por
primera vez la lana supera a los cueros, concretndose en los nmeros el fin del Uruguay basado
econmicamente slo en el vacuno criollo.Romper con la dependencia del cuero y su precio, era
avanzar en el largo camino de la independencia econmica del pas. A partir de la introduccin de
la lana como otro de sus rubros exportables,el Uruguay comenz a vivir de 3 productos
fundamentales: lana, cueros y tasajo. Al diversificarse la exportacin, cupo la suerte al pas de que
tambin se diversificaran los mercados compradores. Los cueros iban sobre todo a Gran Bretaa y
los Estados Unidos; el tasajo a los ya clsicos Brasil y Cuba; la lana hacia Francia y Blgica,
redistribuyndola esta nacin por todo el continente europeo, en particular Alemania). No depender
de un nico comprador y tampoco de un solo producto eran lujos que pocas naciones de la
Amrica Latina podan darse en el siglo XIX. En ello estara una de las bases de nuestra
originalidad y futura prosperidad.Cual era el inters poltico de los estancieros, ahora que haba
variado su esquema de produccin?La paz era una alternativa posible en el Uruguay del vacuno
criollo. La guerra civil, cuando debilitaba peligrosamente las existencias de ganado,haca que los
estancieros clamaran por su fin.
Pero la paz permanente, como ya se advirti, conduca a la superproduccin de tasajo y al
descenso en el precio de los novillos. Precio de cuero y novillo tendan a coincidir. La paz interna
fu, en cambio, una necesidad en la nueva estancia que explotaba vacunos y lanares. La
revolucin destrua un animal que vala por lo que daba todos los aos: el velln.El cuero no
interesaba en este caso. Cuando la "Revolucin de las Lanzas"se enseoree del pas entre 1870 y
1872, las quejas de los hacendados se harn cada vez mas amargas hasta adquirir un tono de
amenaza dirigido por igual hacia los caudillos blancos y colorados. Es que el estanciero-caudillo
fue sustituido por el estanciero-empresario. Ello se concret cuando los hacendados fundaron la
Asociacin Rural del Uruguay el 3 de octubre de 1871, en plena guerra civil, con un programa que
se resuma en pocas palabras: el orden interno era el fundamento econmico.Los ejrcitos
mataban el ganado de raza, destruan la "riqueza del porvenir"al hacer un cojinillo del rico velln, y
concluan por llevarse a las peonadas ala fuerza, imposibilitando el trabajo diario, cuando no
esencial de la esquila.Estos hechos continuaban inexorablemente llevando a nuestro pas por el
camino que desembocara en 1875 en el golpe en que los militares(herramienta de los ricos
terratenientes y de los fuertes comerciantes montevideanos), con Latorre a la cabeza, se
apoderaran del Estado .