Pedro Ponce de Len

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Fray Pedro enseando a un alumno. Detalle de un monumento a Ponce de Len en el Parque del
Retiro de Madrid (1920).

Fray Pedro Ponce de Len fue un monje benedictino espaol nacido a principios del siglo
XVI (en cualquier caso antes de 1508) en la localidad leonesa de Sahagn. Muri el 29 de
agosto de 1584. Fue responsable de la educacin de varios nios sordos en el
monasterio burgals de San Salvador de Oa. Aunque generalmente se le conoce como el
primer educador de sordos del mundo esto no es del todo correcto, puesto que en la misma
Castilla se le anticip varios aos fray Vicente de Santo Domingo (Domingo de Zaldo), fraile
jernimo del que apenas tenemos datos.
Su mtodo se conoce con certeza slo a partir del hallazgo, en 1986 y en el Archivo Histrico
Nacional de Madrid, de un manuscrito suyo donde relata los rudimentos del mismo. Antes,
todo eran especulaciones acerca de que si su mtodo era oral, o si fue plagiado y publicado
por Juan de Pablo Bonet y Manuel Ramrez de Carrin, teoras stas acreditadas como falsas
o improbadas, pues no consta acreditado que Ponce de Len enseara a hablar: solamente
est documentado que, primeramente, enseaba a sus alumnos a escribir mientras les
sealaba con el dedo ndice de la mano derecha las letras figuradas en su mano izquierda
(alfabeto bimanual) y luego los objetos identificados o rotulados con su respectivo nombre;
despus, les haca repetir manualmente y por escrito, por este orden, las palabras que
correspondan a los objetos. Se le atribuye la invencin de esta arte, aunque hay
documentados antecedentes en Italia dos siglos antes, y en la misma Castilla, fray Vicente de
Santo Domingo enseaba el arte de la pintura a Juan Fernndez de Navarrete, el Mudo.
Tambin se le atribuye, tambin sin pruebas, la autora de un libro inexistente, Doctrina para
los mudossordos.
Hoy en da existen muchos colegios e instituciones relacionadas con la educacin especial,
especialmente en Espaa e Iberoamrica, que reciben el nombre de este benedictino. En
Sahagn, al lado de los restos de la abada benedictina, tiene dedicado un monumento.