El traje de Algas

Un rey hizo pregonar en las plazas que le dara una fortuna a quien le trajese a su hija desaparecida. Pero el pregn no
tuvo efecto porque nadie saba adnde haba ido a parar esta muchacha: una noche la haban raptado, y ya no quedaba
lugar en la Tierra sin registrar.
A un capitn se le ocurri que si no se la encontraba en tierra, podra encontrrsela en el mar, y arm una nave con el
propsito de salir en su bsqueda. Pero cuando quiso reclutar la tripulacin, no encontr marineros: porque nadie quera
lanzarse a un viaje peligroso que quin sabe cundo terminara.
El capitn esperaba en el muelle y nadie se acercaba a la nave. Nadie se atreva a subir primero. En el muelle tambin se
encontraba Baciccin Tribordo, quien tena fama de borracho y vagabundo. Nadie quera llevarlo a bordo.
- Dime - le dijo el capitn -, quieres venir a bordo?
- Claro que s.
- Arriba entonces.
Y Baciccin Tribordo fue el primero en subir. As tambin los dems se armaron de valor y subieron a la nave.
En la nave, Baciccin Tribordo se pasaba el da con las manos en los bolsillos, aorando las tabernas, y todos murmuraban
contra l, porque no se saba cundo terminara el viaje, los vveres eran escasos y tenan que soportar un holgazn a
bordo. El capitn decidi quitrselo de encima.
- Ves ese islote? - le dijo, sealndole un arrecife en medio del mar-. Baja al bote y ve a explorarlo. Nosotros daremos la
vuelta.
Baciccin Tribordo baj y la nave se alej a toda vela, dejndolo solo en medio del mar. Baciccin se acerc al arrecife. En el
arrecife haba una caverna y Baciccin se intern en ella. En el fondo de la caverna haba una hermosa muchacha
maniatada, y era la hija del rey.
- Cmo hiciste para encontrarme? - le pregunt a Biciccin Tribordo -.
- Estaba pescando pulpos. - dijo Baciccin.
- El que me rapt y me tiene prisionera es un pulpo enorme. - dijo la hija del rey. - Huye antes de que vuelva! Pero debes
saber que este pulpo, tres horas al da, se transforma en salmonete y entonces es fcil de pescar, aunque hay que matarlo
en el acto, porque si no se transforma en gaviota y sale volando.
Baciccin Tribordo se ocult en el arrecife con su barca. El pulpo sali del mar; era enorme y poda rodear la isla con cada
uno de sus tentculos. Le temblaban todas las ventosas, porque se haba enterado de que haba un hombre en el arrecife.
Pero lleg la hora en que deba transformarse en pez, y sbitamente se convirti en salmonete y desapareci en el mar.
Entonces Baciccin Tribordo ech las redes y cada vez que las sacaba encontraba peces, esturiones, dentones, y al fin
tambin apareci, palpitante, el salmonete. En el acto Baciccin alz el remo para matarlo de un golpe, pero en vez del
salmonete golpe la gaviota, que se escap volando de la red. El salmonete haba desaparecido. La gaviota no poda volar
porque el remo le haba partido un ala, de modo que volvi a transformarse en pulpo, pero tena los tentculos cubiertos
de heridas y rezumaba sangre negra. Baciccin se lanz sobre l y lo remat a golpes de remo. La hija del rey le dio un anillo
con un diamante, en seal de la perpetua gratitud.
- Ven que te llevo con tu padre - le dijo Baciccin, y la hizo subir a la barca. Pero la barca era pequea, y estaban en el medio
del mar. Remaron y remaron hasta divisar una nave. Baciccin, con un remo, enarbol el vestido de la hija del rey. Desde la
nave los vieron y los llevaron a bordo. Era la misma nave que haba abandonado a Baciccin. Al verlo regresar con la hija
del rey, dijo el capitn:
- Pobre Baciccin Tribordo! Y nosotros que te creamos perdido! Nos cansamos de buscarte! Y encontraste a la hija del
rey! Bebamos! Festejemos tu victoria!
Baciccin Tribordo no poda creerlo, tanto haca que no probaba una gota de vino.
Ya estaban casi a la vista del puerto del que haban partido. El capitn le dio de beber a Baciccin, que bebi y se
emborrach hasta quedarse dormido. Entonces el capitn le dijo a la hija del rey:
- No vayas a decirle a tu padre que te liber ese borrachn! Debes decirle que te liber yo, que soy el capitn del barco; se
es uno de mis hombres, quien hizo lo que hizo porque yo se lo mand.
La hija del rey no dijo ni que s ni que no.
- Yo s lo que debo decir - respondi.
Entonces el capitn pens en acabar con Baciccin Tribordo de una vez por todas. Esa misma noche, ebrio como estaba, lo
tomaron y lo arrojaron al mar. Al alba la nave lleg a la vista del puerto; y con las banderas hicieron seas de que traan
sana y salva a la hija del rey, y sobre el muelle haba una banda y estaba el rey con toda la corte.
Se concertaron las bodas de la hija del rey con el capitn. El da de la boda, en el puerto, los marineros vieron salir del agua
a un hombre cubierto de algas verdes de la cabeza a los pies, con peces y cangrejos en los bolsillos, y entre los jirones de la
ropa. Era Baciccin Tribordo. ste sube a tierra y, con el traje de algas que le cubre la cabeza y el cuerpo y se arrastra por el
suelo, camina por la ciudad. Justo en ese momento pasaba el cortejo nupcial, que de pronto se topa con este hombre con
su verde traje de algas. El cortejo se detiene.
- Quin es ste? - pregunta el rey -. Arrestenlo!
Los guardias se adelantan, pero Baciccin Tribordo alza una mano y el diamante del anillo relumbra al sol.
- El anillo de mi hija! - dijo el rey.
- S, y este es mi salvador - dijo la hija -, y este es mi esposo.
Baciccin Tribordo refiri su historia y el capitn fue arrestado. As como estaba, con su verde traje de algas, se puso junto a
la novia vestida de blanco y se uni con ella en matrimonio.