Las armas de fuego de la Edad Moderna:

1 - El arcabuz:

1.1- Introduccin:

El arcabuz es una antigua arma de fuego de avancarga, antecesor del mosquete. Su uso
estuvo extendido en la infantera europea de los siglos XV al XVII. A pesar de su longitud, el
disparo era de corto alcance (apenas unos 50 metros efectivos), pero letal; a esa distancia
poda perforar armaduras. Era fcil de manejar y desplaz rpidamente el uso de la ballesta,
que desapareci a mediados del siglo XVI. Requera mucha menos destreza para manejarlo
con eficacia. Aunque el empleo del arcabuz estaba difundido antes de la invencin del
mosquete (su evolucin), fue contemporneo y rival en uso de esa segunda arma, la cual le
desplaz lentamente, desapareciendo casi por completo en el siglo XVIII.

1.2- Historia:

El primer uso a gran escala del arcabuz en un ejrcito europeo tuvo lugar en Hungra, bajo el
reinado del rey Matas Corvino. Despus de la cada de Constantinopla (1453), el rey Corvino,
preocupado por la presin que pudieran ejercer los turcos otomanos, reuni en torno suyo a lo
mejor que las diferentes tropas de mercenarios europeos pudieran ofrecer, ya fuera en
referencia tanto a las tcticas de guerra como al nuevo armamento militar. Si bien el uso del
arcabuz en las batallas a campo abierto no fue decisivo sino hasta finales del siglo XV e
inicios del XVI, Corvino supo reconocer, al igual que los generales chinos de la Dinasta Ming,
la importancia del uso masivo del arcabuz, lo que se refleja en el nmero de arcabuceros
reclutados (1 de cada 4 soldados).

No se sabe con seguridad si los primeros modelos de arcabuces provienen de Espaa o de

Alemania. No obstante, se sabe que en la dcada de 1420, en las guerras husitas (1419-
1434), los rebeldes emplearon armas porttiles de fuego que al parecer eran unos primitivos
arcabuces.

Lo que es un hecho es que ya en el siglo XVI el uso del arcabuz se haba vuelto reglamentario
en casi todos los campos de batalla euroasiticos. Esto se debi principalmente al hecho de
que la arcabucera result ser extremadamente til contra la caballera y los soldados de
infantera, especialmente cuando piqueros y arcabuceros batallaban conjuntamente.

Fue en la batalla de Ceriola (1503) la primera vez en que el resultado del enfrentamiento fue
decidido por un grupo de arcabuceros. Bajo el mando de Gonzalo Fernndez de Crdoba
(llamado, por su excelencia en la guerra, el Gran Capitn), la infantera espaola venci a las
tropas francesas que diriga el propio duque de Nemours, aun cuando del lado francs se
encontraban los invictos piqueros suizos. Fue tambin en este enfrentamiento donde Gonzalo
Fernndez de Crdoba aplic nuevas tcticas en la batalla a campo abierto que sembraran la
semilla para lo que tiempo despus seran los Tercios espaoles.
Usado en combinacin con la proteccin de picas, el arcabuz cambi la forma de hacer la
guerra en Europa. En 1522 los espaoles, con esta arma, destrozaron a los famosos cuadros
de piqueros suizos en Bicoca. Despus le lleg el turno a los caballeros con armadura
medievales franceses en Npoles, durante la batalla de Pava (1525), que fueron fcilmente
vencidos por los arcabuceros. Fue despus de esta batalla donde el arcabuz mostr sin lugar
a dudas su eficacia, por lo que su empleo se propag rpidamente entre los ejrcitos
europeos. Gracias a su uso, la infantera se convirti en la "reina de las batallas" durante ms
de 4 siglos, hasta las primeras dcadas del siglo XX.

1.3 - Tipos de arcabuz:

Arcabuz de gancho:
Especie de can de mano perfeccionado con dos muones en el tubo, que apoyados
en un gancho en forma de horquilla sobre un trpode podan moverse dentro de la
horquilla para variar el ngulo de elevacin del tiro. Su longitud era de 129 a 171 cm y
su peso de 24 a 28 kg: lo manejaban dos hombres. Un autor extranjero dice que en
1411 lo emplearon por primera vez los franceses en el sitio de Arrs.
Arcabuz de mecha:
Los primeros aparecieron a finales del siglo XV y se miraron como un prodigio. Pero
ms tarde se vio que era muy difcil dispararlos poniendo la mecha encendida en el
odo con la mano y se ide hacerlo mediante un brazo accionado por resorte. A pesar
de la aceptacin que tuvo, tena inconvenientes muy graves, pues la lluvia apagaba la
mecha que el soldado deba mantener constantemente encendida y, adems, era
imposible intentar un ataque nocturno con arcabuceros porque la luz de la mecha se
distingua a larga distancia.
Arcabuz de rueda:
En Nremberg y a principios del siglo XVI, despus de varios ensayos, se invent esta
arma. Fue admitida con entusiasmo y los soldados la adoptaron al instante desechando
con alegra la molesta mecha que tanto les embarazaba. Lo que hoy llamamos llave
consista en una rodaja de acero muy bien templado, la cual movida por un resorte
giraba contra un trozo de pirita, asegurado entre las quijadas de una especie de
martillo, y la friccin produca chispas que encendan la plvora. Esta se echaba en una
plancha cncava, que mejorada despus tom el nombre de cazoleta. La pesadez de
esta arma, la lentitud con que se cargaba, la facilidad con que se iba el tiro y lo
embarazoso que era el uso de la horquilla en que se apoyaba para dispararla y otros
defectos notables, hizo que los soldados lo abandonasen por algn tiempo. Desde
entonces, despus de aligerar su peso, la caballera ligera la admiti como su arma
favorita, por serle menos molesta que el arcabuz de mecha.
Arcabuz de viento:
Lo mismo que el de fuego, pero se carga comprimiendo el aire por medio de un muelle
y tira la bala a bastante distancia, haciendo mucho menos ruido al dispararse que con
la plvora.
2 - El falconete:

Los falconetes son antiguas piezas de artillera de gran longitud y cuyo calibre oscilaba entre 5
y 7 centmetros.1 Se cre en el siglo XIV y formaba parte de la llamada artillera menuda.

La parte posterior del tubo se prolongaba por medio de una varilla llamada rabera que era
empleada para facilitar la puntera en altura. En la caa del mismo existan dos muones que
entraban en una horquilla, la cual se apoyaba en una espiga que haca de eje de giro para
poder apuntar el arma en varias direcciones.

Eran bsicamente unos caones pequeos de bronce, cuyo cometido principal era provocar
daos a las personas. Fue muy usado, sobre todo en los barcos.1 Se colocaba la espiga en
un orificio practicado en la cubierta en los costados del barco y disparaba bolas macizas de
hierro, aunque en ocasiones este proyectil era sustituido por un puado de balas de arcabuz.

A menudo era desmontado en el barco y as era llevado a lomos de un mulo o en la espalda

de una persona para luego ser descargado para su uso. Hernn Corts posea cuatro de ellos
cuando conquist Tenochtitln y Francisco Pizarro uno cuando entr en Cajamarca.

3 - Culebrina:

La culebrina era una pieza de artillera propia de los siglos XVI y XVII, se caracterizaba por
tener un largo tubo que llegaba a medir hasta 35 veces su calibre. Se usaba tanto para tierra
como para artillar navos y se distinguan varios tipos.

La culebrina que va desde las 16 hasta las 24 libras (7,26 hasta 10,89 kg) tambin es un arma
potente, sobre todo la de 24 libras que siempre era de longitud legtima (ms de 32 veces su
calibre).

Esta arma era de dos tipos:

Doble culebrina Siendo la mayor llegaba a disparar balas de 32 libras de peso. Este
tipo de culebrina se usaba para destruir objetivos a larga distancia y derribaba sin
ningn problema fortalezas y murallas; era un arma contundente y muy potente pero
requera mucha plvora para cargarla y adems era muy pesada, llegando incluso a las
6 toneladas mtricas.
Media culebrina o "verso" cuyo calibre era de 9 a 12 libras (4 a 5,44 Kg) y la ms
usada, debido a que se manejaba con ms facilidad.

4 - Alabarda:

La alabarda es un arma enastada de astil de madera de unos dos metros de longitud y que
tiene en su "cabeza de armas" una punta de lanza como peto superior, una cuchilla
transversal con forma de hoja de hacha por un lado, y otro peto de punza o de enganchar ms
pequeo por su opuesto.

Si bien en China se empleaban desde tiempos inmemoriales ciertos tipos de armas de asta
con funciones muy similares, su forma medieval fue introducida en Europa en torno al 1300
por los alemanes y los escandinavos [cita requerida]. Aunque su popularidad lleg de manos
de los mercenarios suizos.

Fue utilizada con grandsimo xito como arma de infantera desde el final de la Edad Media
hasta el siglo XVII. El uso de esta arma en batallas de infantera, que se saldaron con victorias
enfrentndose a tropas con caballera pesada, reform la composicin de los ejrcitos y volvi
a darle una importancia vital a la infantera.

Fue su fama tan merecida que muchas tropas o cuerpos de lite de la nobleza la portaban en
versiones "ostentosas", habiendo algunos cuerpos militares que la siguen utilizando en estos
das en actos pblicos y desfiles militares como arma ceremonial. En la actualidad, los Reales
Guardias Alabarderos Espaoles o la Guardia Suiza Pontificia usan esta arma no slo
ceremonialmente, sino que tambin son entrenados para emplearla como arma de combate.

El soldado que se arma con una alabarda se llamaba alabardero. Tambin se llama as al
soldado que realiza guardia de honor a los reyes de Espaa. Es un cuerpo de lite de la
Guardia Real Espaola, que son directos custodios de las Personas Reales, a las que dan
guardia y proteccin a pie.

Hay otras armas de asta que fueron coetneas a la alabarda y que podran entrar en la familia
de sta, como la guja, el archa, o como la partesana, que equivale a una alabarda con el
hierro muy grande y ancho en forma de media luna y cortante por ambos lados; y la Naginata,
la cual fue usada por los Samuri del Japn feudal. Similar a la alabarda, la Naginata posee
una hoja ms delgada y aerodinmica que la de una alabarda.