CLASIFICACIN CLIMTICA DE THORNTHWAITE PARA
ESPAA OBTENIDA MEDIANTE TCNICAS SIG
Andrs Chazarra Bernab
Instituto Nacional de Meteorologa, C/Leonardo Prieto Castro 8, 28071 Madrid,
chazarra@inm.es
En 1948, Thornthwaite propuso una clasificacin
climtica cuya principal caracterstica fue la
utilizacin de la evapotranspiracin potencial como
parmetro fundamental para la delimitacin de los
distintos tipos climticos (THORNTHWAITE,
1948).
Al igual que haban hecho anteriormente otros
climatlogos, Thornthwaite buscaba una
clasificacin climtica basada en la distribucin de
las especies vegetales, al considerar que en ellas se
conjugan los diversos efectos de los elementos del
clima. Las clasificaciones anteriores empleaban
generalmente medidas directas de elementos
meteorolgicos (fundamentalmente temperatura del
aire y precipitacin) para establecer una
correspondencia entre los valores de estas variables
y el tipo de vegetacin. Una ventaja evidente de
utilizar dichas variables es que son fcilmente
medibles; sin embargo, en opinin de Thornthwaite,
el empleo de cifras directas de temperatura y
precipitacin para definir las fronteras entre tipos
climticos era un procedimiento excesivamente
rudimentario, y los valores de temperatura y
precipitacin observados en los lmites de
vegetacin de una regin difcilmente coincidan con empleo de estas herramientas permite obtener de
los valores correspondientes en regiones distantes.
Thornthwaite consider necesario emplear variables
ms complejas, que permitieran resumir la accin
recproca entre la vegetacin y la atmsfera.
Consider la evapotranspiracin como el proceso
principal de intercambio de energa, humedad y
momento entre la superficie terrestre y la atmsfera,
y su medida como variable fundamental para su
clasificacin climtica (THORNTWWAITE y
HARE, 1955)
Sin embargo, debido al elevado nmero de factores
que influyen sobre la evapotranspiracin
(temperatura y humedad del aire, radiacin solar,
velocidad y turbulencia del viento, tipo de
vegetacin, cantidad de agua disponible en la zona
de las races, etc.), su medida resulta
extremadamente compleja. Thornthwaite propuso un
mtodo emprico para estimar la evapotranspiracin
potencial a partir de datos mensuales de temperatura
y de un factor de insolacin calculado a partir de la
latitud.
La clasificacin propuesta resultaba de difcil
aplicacin en su da, debido al elevado nmero de
clculos necesarios. Por otra parte, Thornthwaite se
limit a aplicar su clasificacin a norteamrica y
nunca la cartografi a escala mundial. Aunque tuvo
y sigue teniendo gran aceptacin entre los
climatlogos estadounidenses, fuera de este pas no
ha alcanzado tanta popularidad, siendo preferida por
los climatlogos europeos la clasificacin de
Kppen (ESSENWANGER 2001).
En lo que concierne a la climatologa espaola, a
pesar de que la clasificacin de Thornthwaite es
citada a menudo y se ha aplicado con frecuencia
para definir el tipo de clima de localidades
concretas, han sido escasos los intentos de
cartografiar de manera exhaustiva esta clasificacin
para el territorio espaol.
En los ltimos aos, el desarrollo de los Sistemas de
Informacin Geogrfica ha facilitado la realizacin
de algunas tareas cartogrficas que hasta hace poco
tiempo resultaban excesivamente costosas en tiempo
y esfuerzo para llevarse a cabo. En el caso de
clasificaciones climticas como la que nos ocupa, el
manera relativamente sencilla y precisa mapas de
gran calidad, que de otra forma resultara muy difcil
de conseguir.
En el presente trabajo se ha aplicado la clasificacin
climtica propuesta por Thornthwaite para el
territorio peninsular espaol y los archipilagos
Balear y Canario, utilizando un Sistema de
Informacin Geogrfica. Como datos se han
empleado las capas rster de temperatura media y de
precipitacin acumulada mensuales generadas por el
INM para el periodo 1971-2000, que haban sido
calculadas mediante regresin mltiple con krigeado
de los residuos (IGN, 2004). Para el clculo de estas
capas se emplearon datos de 4800 estaciones
pluviomtricas y de 1500 estaciones termomtricas.
La resolucin de estas capas es de 1 Km, si bien se
aplic un suavizado consistente en un promedio para
un radio de 5 Km para obtener una variacin
espacial ms suave de las variables. Los clculos se
realizaron aplicando tcnicas de lgebra de mapas
con el sistema de informacin geogrfica ArcGis 8.
El primer paso consisti en la aplicacin del mtodo ndice adecuado para representar la eficacia trmica
emprico de Thornthwaite para estimar la del clima en el crecimiento de las plantas ,
evapotranspiracin potencial ETP a partir de los estableciendo los tipos climticos mostrados en la
valores medios mensuales de temperatura y de la tabla 2.
duracin de la insolacin.
LETRA TIPO ETP (mm)
La capa rster de ETP obtenida se emple para A Megatrmico > 1140
calcular los ndices de humedad Ih y de aridez Ia, a B4 Mesotrmico IV 997 a 1140
partir de los cuales se obtuvo finalmente el ndice B3 Mesotrmico III 855 a 997
hdrico anual Im (la descripcin detallada de estos B2 Mesotrmico II 712 a 855
ndices puede verse en cualquier libro de B1 Mesotrmico I 570 a 712
Climatologa). Este ndice es el utilizado por C2 Microtrmico II 427 a 570
Thornthwaite para delimitar las regiones principales C1 Microtrmico I 285 a 477
de humedad, segn la tabla 1. D Tundra 142 a 285
E Glacial < 142
LETRA TIPO Im Tabla 2.- Regiones de eficacia trmica
A Perhmedo =100
B4 Hmedo IV 80 a 100
B3 Hmedo III 60 a 80
B2 Hmedo II 40 a 60
B1 Hmedo I 20 a 40
C2 Subhmedo 0 a 20
C1 Subhmedo-seco -20 a 0
D Semirido -40 a -20
E rido -60 a -40
Tabla 1.- Regiones de humedad

Fig. 2.- Regiones de eficacia trmica

En Espaa no se dan los tipos A y B4 ,

Fig. 1.- Regiones de humedad
En Espaa se dan todos los tipos, desde el tipo rido
E en zonas de Almera, Murcia, Alicante y Canarias
hasta el tipo perhmedo A en el norte de la
Pennsula y en regiones montaosas (figura 1). Los
cuatro tipos de clima hmedos B4 , B3 , B2 y B1 se
suceden con gran rapidez en las estribaciones de las
regiones montaosas, por lo que se han agrupado en
un solo tipo, denominado hmedo B, para facilitar
su representacin.
Las regiones de humedad obtenidas ofrecen un
aspecto muy coherente desde un punto de vista
climatolgico, delimitndose con gran precisin las
zonas ridas, semiridas, hmedas y perhmedas en
el territorio espaol.
El segundo ndice empleado es un ndice trmico.
Thornthwaite consider simplemente la
evapotranspiracin potencial anual ETP como un
correspondientes a zonas ms clidas, ni los tipos D
y E propios de las zonas de tundra y glacial
respectivamente. Como puede observarse en la
figura 2, el tipo C1 solo aparece en las zonas ms
altas del Pirineo, mientras que el tipo C2
caracteriza a las reas de montaa de la Pennsula y
de Canarias. La regin cantbrica, la meseta superior
y el resto de zonas de altitud moderada estn
englobadas en el tipo B1 ; el resto del territorio
pertenece al tipo B2 excepto las zonas ms clidas
correspondientes a los tramos bajos de los valles del
Tajo, Guadalquivir y Segura, las zonas costeras del
sureste, las islas de Lanzarote y Fuerteventura y las
vertientes meridionales de Tenerife y Gran canaria ,
que corresponden al B3 .
Thornthwaite defini a su vez subdivisiones dentro
de las regiones principales de humedad y de eficacia
trmica, asignando letras minsculas a los subtipos
correspondientes.
Para la subdivisin de las regiones de humedad
consider la variacin estacional de la humedad.
Para ello, analiz los valores de los ndices de
humedad Ih y de aridez Ia anteriormente
mencionados. En el territorio espaol se dan los
subtipos mostrados en la tabla 3. No se observan los
subtipos w y w2 , correspondientes a climas hmedos
con inviernos secos y a climas secos con veranos
hmedos.
LETRA TIPO
r Hmedo sin estacin seca
s Hmedo con verano moderadamente
seco / Seco con invierno moderadamente
hmedo
s2 Hmedo con verano muy seco / Seco con
invierno muy hmedo
d Seco sin estacin hmeda
Tabla 3.- Variacin estacional de la humedad
Fig. 3.- Variacin estacional de la humedad
Para las subdivisiones de las regiones trmicas,
Thornthwaite consider la concentracin estival de
la eficacia trmica. Defini el ndice Ic como el
cociente entre la evapotranspiracin potencial de
verano (meses de junio a agosto) y la
evapotranspiracin potencial anual, expresado en
tanto por ciento (ver tabla 4).
En las regiones ecuatoriales la temperatura es
prcticamente constante a lo largo del ao, por lo
que el ndice Ic tomar valores prximos al 25%,
mientras que en las regiones polares la ETP mensual
ser prcticamente nula salvo en los meses de
verano, y esos casos Ic ser aproximadamente del
100%. En las latitudes medias, el ndice Ic permite
distinguir las zonas continentales (valores altos) de
las ocenicas (valores bajos).
En Espaa, se observa una concentracin estival
baja (letra a) en las regiones cantbricas, costa de
Galicia, zona del Estrecho y archipilago Canario,
donde el clima es marcadamente ocenico. En el
resto de las zonas costeras y en una franja interior
del cantbrico se da el tipo b4 , correspondiente a un
clima ocenico que podemos denominar de
transicin, mientras que en todo el interior de la
Pennsula predomina el tipo b3 , resultando evidente
el carcter continental de estas regiones. nicamente
en zonas de montaa se dan los tipos b2 , b1 y c2 ,
ste ltimo limitado a la alta montaa pirenaica.
LETRA CONCENTRACIN Ic (%)
ESTIVAL
a Baja < 48,0
b4 Moderada 48,0 a 51,9
b3 Moderada 51,9 a 56,3
b2 Moderada 56,3 a 61,6
b1 Moderada 61,6 a 68,0
c2 Alta 68,0 a 76,3
c1 Alta 76,3 a 88,0
d Muy alta > 88,0
Tabla 4.- Concentracin estival de la eficacia trmica
Fig. 4.- Concentracin estival de la eficacia trmica
Una vez calculadas las capas correspondientes a las
cuatro letras de esta clasificacin, es inmediato
determinar el clima correspondiente a cualquier
punto del territorio espaol. Se consigue as una
clasificacin muy precisa y detallada, que puede ser
de gran inters en aplicaciones climatolgicas,
forestales, ecolgicas, etc. en las que sea necesario
disponer de una clasificacin climtica basada en la
relacin existente entre el clima y la vegetacin.
Sin embargo, el nmero de tipos climticos
obtenidos es excesivamente alto si lo que se
pretende es representar en un nico mapa los climas
de Espaa. Al realizar la clasificacin de
Thornthwaite empleando las cuatro letras se
obtuvieron 162 tipos climticos para la Pennsula y
Baleares y 22 tipos climticos para Canarias.
Lgicamente, es necesario realizar alguna
simplificacin para su representacin grfica.
La primera posibilidad, propuesta por el propio
Thornthwaite, es agrupar todos los subtipos
designados por la misma letra pero con distinto
subndice. El nmero de tipos climticos se reduce a
21 para el territorio espaol. El mapa obtenido no se
muestra en este trabajo ya que, a pesar de la
simplificacin, es necesario un formato mayor que el
disponible en esta publicacin para distinguir
aceptablemente las regiones climticas. El tipo que
ocupa mayor superficie es claramente el CBsb, que
abarca la mayor parte de las dos mesetas y buena
parte de Andaluca, del Valle del Ebro y de las
regiones mediterrneas situadas al norte del Cabo de
San Antonio.

Una mayor simplificacin se consigue empleando

nicamente las dos letras maysculas para delimitar
las principales regiones de eficacia trmica y de
humedad, prescindiendo nuevamente de los
subndices. En este caso, el nmero de tipos
climticos en Espaa se reduce a tan solo ocho
(figura 5).

Fig. 5.- Clasificacin con dos letras simplificada

Referencias:

BLTHGEN, J. Y WEISCHET,W. (1980):

Allgemeine Klimageographie. Walter de Gruyter.
Berln, Nueva York.

CANADIAN CLIMATE CENTER (1990) : The

National Atlas of Canada (5th edition): Climatic
Regions Thornthwaite Classification. Canada
Center for Mapping, Energy, Mines and Resources

ESSENWANGER, O.M. (2001): General

Climatology 1C: Classification of Climate, World
Survey of Climatology Volume 1C. Elsevier.
Amsterdam.

IGN (2004): Climatologa. Atlas Nacional de

Espaa (2 edicin). Elaborado por el INM. Instituto
Geogrfico Nacional.

THORNTHWAITE, C.W., (1948): An approach

toward a rational classification of climate.
Geographical Review 38:55-94

THORNTHWAITE, C.W. Y KENNETH HARE, F.

(1955): La clasificacin climatolgica en
dasonoma. Unasylva, Vol. 9, No. 2

VILLMOW, J.R. (1962): Regional pattern of

climates in Europe according to the Thornthwaite
classification. The Ohio Journal of Science
62(1):39-53.