PROCESOS QUMICOS INDUSTRIALES

PRODUCCIN DE AZUCAR
RESUMEN
F. Bertel1, G. Cogollo1, N. Coneo1, R. Londoo1, K. Ojeda2
1Estudiantes de Ingeniera Qumica

2Docente de Procesos Qumicos Industriales

Facultad De Ingeniera, Programa De Ingeniera Qumica

Universidad De Cartagena

Al hablar de azcar generalmente se hace
referencia a la sacarosa (12 22 11), tambin
conocida como azcar de mesa, es un
disacrido formado por una molcula de
glucosa y una de fructosa. Se produce
alrededor del mundo a partir de dos plantas:
la caa de azcar en zonas tropicales (aprox.
70% de la produccin mundial), y la
remolacha azucarera en zonas templadas.
En Colombia, gracias al clima privilegiado de
la regin del Valle del Cauca se puede
sembrar y cosechar la caa durante todos los
meses del ao lo que ha llevado a que la
regin se especialice en el cultivo y ha
logrado que el pas ocupe el primer lugar en
productividad mundial azucarera,
produciendo anualmente en promedio 15
toneladas por hectrea cosechada. En la
regin existen 13 ingenios entre los que se
cuentan empresas como Ropaila-Castilla,
Incauca, Carmelita, Manuelita, entre otros.
El proceso para la obtencin de azcar
consta de las siguientes etapas:
1. Cultivo y Transporte: El Azcar se
produce en el campo y se extrae en la fbrica.
La sacarosa se forma en los tallos de la caa
de azcar, esta es una gramnea tropical
gigante que madura alrededor de 12 meses.
Las caas son transportadas a los patio de
caa (Batey) por diversos medios
(remolques, camiones, vagones, etc).
2. Preparacin de la caa: La caa
cosechada en el campo es transportada
hacia la fbrica, se pesan y luego pasan por
un muestreo para de determinar las
caractersticas de calidad. La caa se pone
en contacto con las picadoras y la
desfibradora, en donde solo se realiza una
fragmentacin de la caa pero sin extraerle el
jugo.
3. Extraccin/Molienda: La caa preparada
por las picadoras llega a un tndem de
molinos, constituido cada uno de ellos por
tres o cuatro mazas metlicas y mediante
presin extrae el jugo de la caa. En el
recorrido de la caa por el molino se agrega
agua, generalmente caliente, para extraer al
mximo la sacarosa que contiene el material
fibroso. Este proceso de extraccin es
llamado maceracin. El bagazo que sale de
la ltima unidad de molienda es utilizado en
las calderas como combustible
4. Clarificacin: El jugo alcalizado se
calienta con vapor en intercambiadores de
calor y se dispone en clarificadores, donde
los slidos no azcares son floculados por la
alcalizacin el calentamiento y la adicin de
polmeros. De la precipitacin por gravedad
se forma un lodo llamado cachaza. El jugo
clarificado producido en los clarificadores se
pasa por tamices finos para remover
partculas e impurezas.
5. Evaporacin: El jugo clarificado pasa
luego a la seccin evaporacin para eliminar
gran parte del agua presente en el jugo. El
jugo clarificado posee aproximadamente un
82-87 % de agua, por efecto del trabajo de los
evaporadores de mltiple efecto se logra
reducir el contenido de agua al 33-40 %,
denominndose "meladura" al jugo
concentrado que sale de los evaporadores.
6. Cristalizacin: La sacarosa contenida en
la meladura se cristaliza por evaporacin al
vaco en evaporadores de simple efecto
(tachos). El material resultante que contiene
lquido (miel) y cristales (azcar) se
denomina masa cocida.
7. Centrifugacin: La masa cocida pasa por
las centrfugas, mquinas agrcolas en las
cuales los cristales se separaran del licor
madre por medio de una masa centrfuga
aplicada a tambores rotatorios que contienen
mallas interiores. La miel que sale de las
centrifugas se bombea a tanques de
almacenamiento para luego someterla a
superiores evaporaciones y cristalizaciones
en los tachos. Al cabo de tres cristalizaciones
sucesivas se obtiene miel final que se retira
del proceso y se comercializa como materia
prima para la elaboracin de alcoholes.
8. Secado: El azcar hmeda que sale de las
centrfugas se transporta por elevadores y
bandas hacia la secadora, que consiste en un
tambor rotatorio inclinado en el cual el azcar
se coloca en contacto con aire caliente que
entra en contracorriente. El azcar seco sale
por el extremo opuesto de la secadora, donde
se instala una malla clasificadora para
remover los terrones de azcar
9. Envasado: El azcar seca y fra se
empaca en sacos de diferentes pesos y
presentaciones dependiendo del mercado y
se despacha a la bodega de producto
terminado para su posterior venta y comercio
10. Generacin de vapor: El bagazo se
enva a las calderas donde se quema en los
hornos de las calderas, para calentar el agua
que fluye dentro de las tuberas de la caldera
y as producir vapor de alta presin para
utilizarse en las turbinas, los molinos, las
turbo bombas, los ventiladores y los
turbogeneradores para generacin de
energa elctrica.
Los efectos ambientales que trae consigo la
produccin de azcar a partir de la caa se
ven reflejados desde el momento en que se
realiza el sembrado del cultivo: esto por la
implementacin de pesticidas, herbicidas y
fertilizantes, que como bien es sabido
representan grandes efectos contaminantes
hacia el suelo, aire y agua. Igualmente, el
ambiente se ve afectado por la
implementacin de la quema de los cultivos
para la recolecta de la caa. Mecanismo que
genera la liberacin de gases, material
particulado y por ende el deterioro de la
calidad del aire. Promoviendo adems la
prdida de nitrgeno en la tierra,
disminuyendo la poblacin de
microorganismos y el material orgnico del
suelo. Otros efectos ambientales estn dados
por la liberacin de dixido de carbono,
hidrocarburos y xidos de azufre en
diferentes etapas del proceso (Por ejemplo,
los gases de combustin en las calderas).
En cuanto a los efectos socioeconmicos que
trae consigo la produccin de azcar, se tiene
que segn estudios realizados por
Fedesarrollo, gracias a la actividad
manufacturera de los ingenios se generan
265 mil empleos, destacando que en los
municipios donde se cultiva la caa, en
contraste a los dems municipios en
Colombia donde se desarrollan otras
actividades agrcolas o agroindustriales, la
calidad de vida es mejor, hay mayor tasa de
escolaridad y alfabetismo y una menor tasa
de mortalidad.
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