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Terapia Familiar
Brian Cade
ltimos ttulos publicados:
16. J. S. Bergman - Pescando barracadas
William Hudson O'Hanlon
17. B. P. Keeney - Esttica del cambio
18. S. de Shazer - Pautas de terapia familiar breve
20. V. Papp - El proceso de cambio
2 1 . M. Selvini Palazzoli y otros - Paradoja y contraparadoja
22. B. P. Keeney y O. Silverstein - La voz teraputica de Olga Silverstein
Gua breve
23. M. Andolfi - Tiempo y mito en la psicoterapia familiar
25. W. H. O'Hanlon - Raices profundas
27. H. C. Fishman - Tratamiento de adolescentes con problemas
de terapia breve
28. M. Selvini Palazzoli y otros - Los juegos psicticos en la familia
29. T. Goodrich y otras - terapia familiar feminista
3. L. Onnis - Terapia familiar de los trastornos psicosomticos
3 1 . A. Ackermans y M. Andolfi - La creacin del sistema teraputico
32. S. de Shazer - Claves para la solucin en terapia breve
3 3 . A. M. Sorrentino - Handicap y rehabilitacin
34. L Cancrini - La psicoterapia: gramtica y sintaxis
35. W. H. O'Hanlon y M. Weiner-Davis - En busca de soluciones
36. C. A. Whitaker y W. M. Bumberry - Danzando con la familia
37. E. S. Pittman III - Momentos decisivos
38. S. Orillo y P. Di Blasio - Nios maltratados
39. J. Haley - Las tcticas de poder de Jesucristo
40. M. Bowen - De la familia al individuo
41. C, Whitakcr - Meditaciones nocturnas de un terapeuta familiar
42. M. M. Berger - Mas all del doble vinculo
43. M. Walters, B. Carter, P. Papp y O. Silverstein - La red invisible
45. Matteo Selvini - Crnica de una investigacin
46. O Rausch Herscovici y L. Bay - Anorexia nerviosa y bulimia
48. S. Rosen - Mi voz ir contigo
49. A. Campanini y E. Luppi - Servicio social y modelo sistmico
50. B. P Keeney- La improvisacin en psicoterapia
51. P.. Caill - Uno ms uno son tres
52. J. Carpenter y A. Treacher - Problemas y soluciones
en terapia familiar y de pareja
53. M. Zappella - No veo, no oigo, no hablo. El autismo infantil
54. J. Navarro Gngora - 'Tcnicas y programas en terapia familiar
55. C. Machines - Sexo, amor y violencia
56. M. Whitc y D. Epston - Medios narrativos para fines teraputicos
57. W. Robert Beavers y R. B. Hampson - Familias exitosas
58. I. Segal - Soar la realidad
59. S. Cirillo - El cambio en los contextos no teraputicos
60. S. Minuchin - La recuperacin de la familia ediciones
62. J. Navarro Gngora y M. Beyebach - Avances en terapia familiar sistmica
63. B. Cade y W. H. O H a n l o n - Gua breve de terapia breve
PAIDOS
Barcelona-Buenos Aires-Mxico
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SUMARIO

Agradecimientos 11
Prefacio 13
Introduccin 15

1. Enfoques breves/estratgicos de la terapia: una visin ge-

neral 19
Historia de los primeros tiempos: algunos hitos importantes. . 19
Definiciones 22
Los dos enfoques principales 23
Intervencin teraputica 27
Entrenamiento 33
Conclusin 34
2. Qu es lo que sucede entre oreja y oreja? 37
La operacin bsica 38
Los constructos personales 40
Figura/fondo: los efectos de la tendencia del observador . . . . 45
3. La realidad de la realidad (o la realidad de la realidad):
qu es lo que est ocurriendo realmente? 49
4. Cmo comprendemos las emociones? 61
5. Negociando el problema 69
6. Neutralidad y poder, sugerencias, tareas y persuasiones . . . 83
Influencia y pericia 83
La neutralidad 85
Sugerencias, tareas y persuasiones 87
7. Menos de lo mismo 97
Libertad, para quin? 104
8. Excepciones, soluciones y enfoques al futuro 111
Excepciones 114
La pregunta del milagro 118
Ubicacin en una escala 122
Enfocando al futuro 125
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10 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

9. Intervenciones de enmarcado: modificando la visin del pro-

AGRADECIMIENTOS
blema 127
10. Intervencin en la pauta: modificando la accin del proble-
ma 139
Intervencin en la pauta 142
11. El uso de la analoga 149
Sobre la analoga 150
Ancdotas, parbolas y relatos 152
Utilizando las aptitudes naturales del cuerpo 154
La metfora mediante la accin 156
Tareas metafricas 157 Nos gustara reconocer la ayuda de nuestro amigo y colega Michael
He conocido una familia que... 157 Durrant, por sus valiosos consejos, su apoyo, su constante exhortacin
12. Las intervenciones paradjicas 159 a que no abandonramos, sus frecuentes y gratas invitaciones a tomar
La paradoja reconsiderada: empatia, no trampa 168 un vaso de vino (ofrecido a Brian, no a Bill, que viva demasiado lejos)
13. Exceso y defecto de responsabilidad: las dos caras de la mo- y, finalmente, por su pericia con los ordenadores.
neda 171 Tambin deseamos expresar nuestro agradecimiento a los directo-
Tres niveles de responsabilidad 173 res de los peridicos que nos autorizaron a reproducir o adaptar la tota-
Experiencias formativas 174 lidad o partes de los siguientes artculos:
El continuum responsabilidad-irresponsabilidad 176
Sistemas de constructos personales 183
Cade, B. (1982), Some uses of metaphor, The Australian Journal of
El que compra un perro no sigue ladrando 184
Conclusin 189 Family Tlierapy, 3: 135-140.
Una historia final 190 Cade, B. (1984), Paradoxal techniques in therapy, Journal of Child
Psychology and Psychiatry, 25: 509-516.
Eplogo 192 Cade, B. (1986), The reality of "reality" (or the "reality" of reality),
Bibliografa 195 The American Journal of Family Therapy, 14: 49-56.
Indice de nombres 204 Cade, B. (1987), Brief/strategic approaches to therapy: A commentary,
Indice analtico 206 The Australian and New Zealand Journal of Family Therapy, 8: 37-44.
Cade, B. (1988), The art of neglecting children: Passing the respon-
sability back, Family Therapy Case Studies, 3: 27-34.
Cade, B. (1989), Over-responsability and under-responsability: Opposite
sides of the coin, A celebration of family therapy-10th anniversary
issue of The Journal of Family Therapy, Primavera, 103-121.
Cade, B. (1992), A response by any other..., Journal of Family Therapy,
14: 163-169.
Cade, B. (1992), I am an unashamed expert, Context: A News Magazine
of Family Therapy, Verano, 30-31.
Cade, B. y Seligman, P. (1981), Nothing is good or bad but thinking
makes it so, The Association for Child Psychology and Psychiatry:
Newsletter, n. 6, Primavera, 4-7.
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12 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

PREFACIO
F i n a l m e n t e , q u e r e m o s agradecerle su infinita paciencia y com-
prensin, y su buen humor, que seguramente algunas veces se vio afec-
tado, a Susan Barrows Munro, de la editorial Norton. Y a su nueva ayu-
dante, Margaret Farley, deseamos expresarle nuestra admiracin por
el rpido desarrollo de sus habilidades para la compaginacin breve.

Los autores se conocieron en Cardiff, Gales, a principios de la dca-.

da de 1980. Bill diriga unas sesiones de trabajo auspiciadas por The
Family Institute, en el que estaba empleado Brian. Descubrimos con-
siderables afinidades. Los dos tocbamos la guitarra y habamos escri-
to canciones. Otrora ambos habamos llevado el pelo largo (aunque
en el caso de Brian; ya andaba algo escaso de ese bien), adems de cami-
sas floreadas y abalorios. Encontramos que nuestras ideas sobre la ten
pia breve y el modo en que la practicbamos tenan mucho en comn
a u n q u e c o n algunas diferencias de nfasis. Coincidamos en que la
influencia de Milton Erickson haba sido de suma importancia en el
desarrollo de nuestra prctica y de nuestras ideas acerca de la terapia
aunque slo Bill le haba conocido personalmente.
Muy pronto decidimos colaborar en un libro que resumira los prin-
cipales elementos, las ideas, los principios, las actitudes y las tcnicas
asociadas con la terapia breve. Cada u n o de nosotros haba practica-
do y e n s e a d o este enfoque desde mediados de la dcada de 1970, y
nos p a r e c a q u e tenamos algo significativo que decir. El libro iba a
reflejar t a n t o las semejanzas como las diferencias de nuestro trabajo.
Sin embargo, escribirlo nos llev ms tiempo del que habamos pen-
sado. Esto se debi, en parte, a que no podamos seguirle el paso a los
desarrollos que se producan en nuestro campo (y en nosotros); en bue-
na medida, la causa fue que los dos somos personas ocupadas; tambin
a que estbamos escribiendo demasiadas otras cosas; de pronto, Brian
emigr a Australia, y etctera, etctera. El proyecto finalmente levant
el vuelo c u a n d o , p o r casualidad, descubrimos que los dos habamos
comprado ordenadores compatibles y programas tambin compatibles
para el procesamiento de textos, y que, adems, ambos tenamos fax.
Entonces surgi un problema que no habamos previsto. Qu est-
bamos h a c i e n d o en terapia, y qu pensbamos acerca de ello? En los
das impetuosos de finales de la dcada del 70 y principios de la del 80,
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14 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
nosotros, junto con la mayora de nuestros colegas breves/estratgicos,
trabajbamos con relativa certidumbre. ramos buenos tcticos, nos
basbamos en concepciones claras, centradas en los procesos, acerca
del modo en que se mantenan y evolucionaban los problemas; ade-
ms, disponamos de energa y entusiasmo ilimitados, y de una ver-
dadera cornucopia de ideas perspicaces para las intervenciones.
Ahora somos tcticos con menos certidumbres, menos audaces,
menos abrazados a modelos simplistas, y m u c h o menos impresiona-
dos por nuestra sagacidad. Nos interesan m u c h o ms los recursos de
nuestros clientes y procuramos evitar enfoques que, abierta o encu-
biertamente, los debiliten. Nos interesa m s el desarrollo de un enfo-
que cooperativo. No obstante, seguimos siendo un tanto escpticos con
respecto al m o d o santurrn con que algunos colegas niegan la vali-
dez de la pericia profesional y afirman que es posible y deseable no
ejercer ninguna forma de influencia. Nosotros pensamos que es impo-
sible no influir, pero ...hay un modo de estar abiertos para que los
clientes influyan en nosotros como terapeutas. Podemos escucharlos
a ellos en lugar de escuchar a nuestras teoras. Podemos validar su expe-
riencia y permitirles que nos enseen lo que da y lo que no da resul-
tado para ellos (O'Hanlon, 1991, pg. 109).
Sin duda, nos habra resultado mucho m s fcil escribir este libro
cuando se nos ocurri la idea y mientras an disfrutbamos de un gra-
do considerable de certidumbre acerca de lo que pensbamos y de lo
que ponamos en prctica. Pero, con suerte, lo que finalmente hicimos
quiz sea ms til.
INTRODUCCIN
En las ltimas tres dcadas, considerablemente influido por la publi-
cacin en 1963 de Strategies of Psychotherapy, de Jay Haley, y el trabajo
ulterior del Centro de Terapia Breve de Palo Alto (Watzlawick y otros,
1974; Weakland y otros, 1974), se produjo un rpido crecimiento del
inters en el desarrollo de enfoques teraputicos breves/estratgicos.
En contraste con la mayora de los modelos que entonces prevalecan,
evolucion un enfoque ms activo, directivo, para el cual la terapia con-
sista primordialmente en promover el cambio, y ya no el crecimiento,
la comprensin o el insight; el terapeuta se volva mucho ms til como
agente generador del cambio.
Gran parte del primer mpetu del desarrollo de este enfoque refle-
jaba el inters por la innovacin y el descubrimiento de mejores tc-
nicas para producir cambios. En los aos siguientes, result cada vez
ms claro que la terapia exitosa poda ser mucho ms corta que lo que
suponan los profesionales que operaban en el marco de principios ms
tradicionales. Esta perspectiva fascin a cantidades crecientes de pro-
fesionales y equipos en todo el m u n d o , que empezaron a experimen-
tarla. Les atraa el optimismo y el enfoque pragmtico, tanto la creati-
vidad como la aportacin a una terapia eficaz. Sigui una oleada expo-
nencial de artculos, captulos y libros; cada vez era mayor la riqueza
de ideas y tcnicas. Ms recientemente, la posibilidad de realizar inter-
venciones breves pero eficaces se ha popularizado entre diversas fuen-
tes de recursos econmicos, compaas de seguros, y los muchos orga-
nismos de ayuda que no pueden proporcionar servicios a cantidades
crecientes de clientes, dado que sus presupuestos se reducen rpida-
mente.
Pero en los ltimos aos se est empezando a dirigir u n a m i r a d a
m s sobria y ms crtica al enfoque, a las consecuencias de m u c h a s de
las tcnicas desarrolladas, y a algunos de los supuestos subyacentes
que orientaron la prctica de la terapia breve que sta, alternativamente,
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16 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
ha sido a c u s a d a de ignorar o p a s a r p o r alto. S i e m p r e h u b o crticos
externos, pero ahora el campo en s est considerando con mayor deten-
cin la direccin de su marcha anterior y el punto al que ahora se enca-
mina.
Entre los principales mbitos de preocupacin parecen estar:
el empleo de tcnicas encubiertas y manipulativas (por ejemplo,
las intervenciones paradjicas), en particular cuando stas supo-
nen proyectos encubiertos del terapeuta o del equipo y, a veces,
diversos grados de engao deliberado;
el a b u s o implcito o explcito de la posicin de poder y control
del terapeuta p a r a definir la direccin y el resultado, en parti-
c u l a r c u a n d o stos q u e d a n fuera de la conciencia del cliente;
el enfoque conductual estrecho y, en g r a n medida, pragmtico
asumido por esta aproximacin, y su aparente desinters por las
variables i n t r a p s q u i c a s o emocionales de la vida del cliente;
la perspectiva un tanto frivola que parece haberse adoptado en
c u a n t o a la i m p o r t a n c i a o existencia de u n a realidad o verdad
identificable en los asuntos humanos;
el hecho de que no se encararan con seriedad las variables socio-
polticas que afectan la vida de los clientes, en particular las rela-
cionadas con el gnero.
A lo largo de este libro tocaremos m u c h o s de estos temas, aunque
no prometemos resolver todos los dilemas suscitados. No pretendemos
negar que, a veces, los terapeutas breves h a n aparecido como profe-
sionales de enfoque estrecho, antagnicos y falaces en su trabajo, en
algunos casos impdicamente. Pero creemos q u e los buenos terapeu-
tas breves siempre h a n prestado mucha atencin a las preocupaciones
de los clientes (lo cual tambin supone respetar sus sentimientos), han
considerado las restricciones contextuales m s amplias, y han valora-
do y respetado los propios recursos del cliente. Tambin creemos que
el campo ha evolucionado significativamente desde aquellos das impe-
tuosos y ofuscados de principios de la dcada de 1970, cuando los escri-
tos omitan mencionar estos factores.
Estamos de acuerdo con Steve de Shazer, quien, al ser interrogado
acerca de la reputacin manipulativa/no tica que los terapeutas bre-
ves se haban ganado, respondi:
INTRODUCCIN 17
Hemos descubierto que no hay ninguna necesidad de inventar esas
trampas, esos recursos engaosos que algunos de nosotros solamos uti-
lizar en el pasado. Nuestras tcnicas preferidas son ahora francas y correc-
tas, y estamos utilizando el material que nos proporciona la familia. De
hecho, retrospectivamente, supongo que todas aquellas tcnicas prove-
nan de las familias con las que trabajbamos. Pienso que las preocu-
paciones que tienen algunas personas surgen del modo en que nosotros,
los autores, escribimos sobre lo que estbamos haciendo, y quiz escri-
bamos de un modo que no lo reivindicaba. Si lo hubiramos escrito de
otra manera, podramos haber dicho: Dios mo, vaya si son astutos
estos clientes! (Cade, 1985b, pg. 97).
Nosotros ya no utilizamos el paradigma sistmico como nuestro
modelo p r i n c i p a l . El nico que p u e d e a c t u a r y r e a c c i o n a r ante las
circunstancias es el individuo. Preferimos el trmino interaccioval a la
palabra sistmico, en cuanto el primero lleva a considerar procesos
repetitivos y potencialmente observables, en los cuales las personas
reaccionan secuencial y recprocamente. La palabra sistmico pue-
de ser demasiado esttica y carente de especificidad, adems de pres-
tarse a la reificacin.
Por razones tanto pragmticas como estticas, tambin nos hemos
guiado p o r el principio de economa de Occam. El hermano Guillermo
de Occam, un filsofo ingls del siglo XIV, sostena que para explicar
cualquier fenmeno haba que partir de la m e n o r cantidad posible de
supuestos. Basndose en la idea de que es vano hacer con ms lo que
puede lograrse con menos, diseccion como con u n a navaja todos los
marcos de referencia. Como dijo ms tarde Bertrand Russell, ...si en
una ciencia todo puede interpretarse sin suponer sta o aquella enti-
dad hipottica, no hay ninguna base para suponerla (Russell, 1979,
pg. 462).
Tras u n a visin histrica general, nuestro plan es llevar al lector a
un recorrido razonablemente amplio por los diversos aspectos de este
c a m p o tal c o m o lo vemos en la actualidad. (Al principio, Bill quera
que el libro se titulara Una gua de la terapia breve para turistas que
hacen a u t o - s t o p , pero finalmente prevaleci la reserva britnica de
Brian.) Por cierto, no ser un recorrido exhaustivo ni, esperamos, ago-
tador. Evitamos plantear las cosas como si fueran recetas de cocina,
aunque algunas secciones tengan ese aspecto. Tratamos de no escribir
un m a n u a l t o t a l m e n t e terico, a u n q u e i n t e r c a l a m o s alguna teora.
E s p e r a m o s que este libro refleje la tendencia actual a un enfoque
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18 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

que, de m a n e r a m a r c a d a y transparente, sea m s cooperativo y res- 1. ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA:

petuoso. Tambin esperamos haber logrado c o m u n i c a r nuestro entu- UNA VISIN GENERAL
siasmo continuo y nuestro compromiso con el potencial de los enfo-
ques breves, aunque reduciendo al mnimo o evitando p o r completo el
celo fundamentalista que quiz se habra deslizado si hubiramos escri-
to el libro cuando lo planeamos inicialmente.
Deseamos dejar en claro desde el principio que la terapia breve
de la que hablamos deriva de la tradicin de la terapia familiar y de
la obra de Milton Erickson. Hay otra rama de la terapia breve, pro-
cedente de Freud y de la tradicin psicodinmica, que es, p o r lo gene- Si se me pidiera que explicara brevemente la psicoterapia estra-
tgica... respondera: Los pacientes intentan dominar sus pro-
ral, considerablemente m s prolongada que la que describimos aqu.
blemas con una estrategia que el terapeuta cambia, porque no es
Lo advertimos para que el lector tenga la seguridad de haber dado con eficaz. Todo lo dems es comentario.
el libro correcto, a la m a n e r a de las azafatas, que anuncian el destino RABKIN(1977, pg. 5)
del vuelo antes de cerrar las puertas del avin. Si no es ste el tipo de
terapia breve al que el lector quiere llegar, ahora tiene la oportunidad
de bajarse rpidamente del avin. Milton H. Erickson, doctor en medicina, fue el primer tera-
peuta estratgico. Se le podra incluso considerar el primer te-
rapeuta, puesto que fue el primer clnico importante que se con-
centr en la manera de cambiar a las personas.
HALEY (1985, pg. vii)

HISTORIA DE LOS PRIMEROS TIEMPOS: ALGUNOS HITOS IMPORTANTES

La influencia de Milton Erickson sobre el desarrollo de los enfo-

ques breves/estratgicos ha sido enorme. Sus actitudes y su genio inven-
tivo ejercieron u n a influencia considerable durante el desarrollo tem-
prano de los enfoques de la comunicacin, centrados inicialmente en
el proyecto de investigacin de Gregory Bateson. ste empez en 1952
con un e s t u d i o de las paradojas de la a b s t r a c c i n en la c o m u n i c a -
cin, p a r a lo cual utiliz la teora de los tipos lgicos (Whitehead y
Russell, 1910-1913). Bateson colabor en este proyecto j u n t o con John
Weakland, Jay Haley y William Fry, Jr. Otras importantes influencias
tempranas fueron las de la obra de Norbert Weiner sobre ciberntica
(la ciencia de la comunicacin, a n en desarrollo, y el control de los
sistemas) (Weiner, 1948), y el trabajo de Shannon y Weaver, que desa-
rrollaba u n a matemtica del intercambio y el flujo de la informacin
(1949).
Al m i s m o tiempo, Don Jackson, un psiquiatra, estaba elaborando
sus ideas acerca de la homeostasis familiar (1975). E m p e z a traba-
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ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA

20 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
21

sas etapas del ciclo vital de la familia. Como observa Lynn Hoffman,
j a r en estrecha colaboracin con el grupo de investigacin de Bateson
este libro representa la culminacin de la preocupacin inicial de Haley
y ms tarde se incorpor a l. En la investigacin se utilizaron diver-
por el proceso. Dice esta autora: Al escribir sobre la terapia estrat-
sos tipos de datos: hipnosis, ventriloquia, entrenamiento animal, pel-
gica, Haley se atiene principalmente al lenguaje de los procesos. Tras
culas populares, la naturaleza del fuego, el humor, la esquizofrenia, la
su decisin de unirse a Minuchin en Filadelfia... comenz a restar impor-
comunicacin neurtica, la psicoterapia, los sistemas familiares y
tancia al empleo de las tcnicas hipnticas y las directivas paradjicas
la terapia familiar (Haley, 1963, pg. ix).
(aunque sin dejar de atribuirles importancia), para concentrarse en un
A lo largo de los diez aos que dur este proyecto, sus miembros modelo ms organizacional de la terapia (Hoffman, 1981, pg. 280).
consultaron a m e n u d o a Milton Erickson para examinar aspectos de El paso de Haley del inters en los procesos al inters en la forma resul-
la hipnosis y la terapia, y tambin en busca de supervisin en sus pro- ta muy claro en sus obras ulteriores, Problem Solving Therapy (1976) y
pios casos. Recientemente se h a n publicado las transcripciones de Leaving Home: The Therapy of Disturbed Young People (1980b).
muchas de esas consultas en tres volmenes compilados por Jay Haley
En 1971, Mara Selvini Palazzoli, Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin
(1985).
y Giuliana Prata empezaron a trabajar juntos en Miln y en 1974 publi-
En 1956 apareci el trabajo clsico y seminal titulado Toward a
caron un artculo, The Treatment of Children Through the Brief Therapy
Theory of Schizophrenia, en el que se elaboraba la etiologa de la esqui-
o Their Parents. Aunque algunos autores presentaban su enfoque como
zofrenia sobre la base de la teora del doble vnculo (Bateson y otros,
breve/estratgico (Stanton, 1981), Hoffman ha observado que los aso-
1956).
ciados de Miln, a u n q u e influidos por el grupo de Palo Alto, evolu-
Don Jackson fund en 1958 el Mental Research Institute (MRI)
cionaron en u n a direccin totalmente diferente, c r e a n d o u n a forma
en Palo Alto, California, y se le unieron John Weakland, Jay Haley, Jules
singular y lo bastante distinta como para que se la p u e d a considerar
Riskin, Virginia Satir y Paul Watzlawick. George Greenberg ha escri-
una escuela por derecho propio (Hoffman, 1981, pg. 285). Estamos
to un excelente homenaje a la influencia y las ideas de Don Jackson
de acuerdo con la observacin de esta obra, y no incluimos a los aso-
(Greenberg, 1977).
ciados de Miln en el campo de los enfoques breves/estratgicos, si
En 1963, Haley public su brillante obra Strategies of Psychoterapy,
bien reconocemos la brillantez tctica de su trabajo y la influencia que
que destacaba la naturaleza paradjica de toda terapia y tambin demos-
su m o d o de pensar, su preocupacin por el contexto, el estilo de sus
traba la influencia de Milton Erickson en su pensamiento.
intervenciones y su empleo de las intervenciones paradjicas sist-
En 1966, Richard Fisch iniciaba en el MRI el proyecto de terapia
micas han ejercido sobre muchos terapeutas breves/estratgicos.
breve que iba a tener un profundo efecto sobre el desarrollo de los enfo-
En 1974, miembros del proyecto de terapia breve del M R I publi-
ques breves/estratgicos.
caron dos obras i m p o r t a n t e s : el libro Change: Principles of Problem
Dos obras importantes vieron la luz en 1967: el trabajo de Haley
Formation and Problem Resolution (Watzlawick y otros, 1974) y el ar-
titulado Toward a Theory of Pathological Systems, que trataba sobre la
tculo Brief Therapy: Focused Problem Resolution (Weakland y otros,
influencia de las coaliciones transgeneracionales (el tringulo perver-
1974). Estos trabajos tuvieron un impacto inmediato y espectacular en
so) en el desarrollo de la patologa (Haley, 1967a), y el libro Pragmatics
el campo de la terapia familiar, y contribuyeron de m o d o profundo a
of Human Communication: A Study of Interactional Patterns, Pathologies,
la ulterior difusin rpida del inters por los enfoques breves/estrat-
and Paradoxes (Watzlawick, Beavin y Jackson, 1967).
gicos. Este grupo ha continuado perfilando sus ideas sobre la terapia
En 1967, Haley pas a la Philadelphia Child Guidance Clinic, don-
en trabajos posteriores, que se concentraron m u c h o menos en elabo-
de se uni a Salvador Minuchin y Braulio Montalvo, interesndose cada
r a r la teora y ms en la prctica de la terapia breve centrada en pro-
vez ms por la estructura y la jerarqua. En 1973 se public Uncommon
blemas (Fisch y otros, 1982).
Therapy: The Psychiatric Techniques of Milton H. Erickson; all Haley
Otra figura temprana importante es Richard Rabkin, quien demos-
introdujo la expresin terapia estratgica y elabor sus ideas sobre
tr su estilo singular en Strategic Psychotherapy: Brief and Symptomatic
el enfoque ericksoniano de los problemas que aparecan en las diver-
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22 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
Treatment (1977); all utiliza como analoga el ajedrez, y divide las eta-
pas del tratamiento en apertura, medio juego y final.
DEFINICIONES
Haley defini la terapia estratgica como sigue:
La terapia puede denominarse estratgica si el clnico inicia lo que
sucede durante ella y disea un enfoque particular para cada problema...
[El terapeuta] debe identificar los problemas resolubles, establecer metas,
disear intervenciones para alcanzar esas metas, examinar las respues-
tas que recibe para corregir su enfoque y, en ltima instancia, examinar
el resultado de su terapia, a fin de ver si ha sido eficaz. El terapeuta debe
ser agudamente sensible y receptivo al paciente y a su campo social, pero
l mismo tiene que determinar su modo de proceder (Haley, 1973,
pg. 17).
Richard Rabkin diferencia los enfoques estratgicos respecto de las
terapias que buscan sabidura e iluminacin, definindolos como
usualmente breves e interesados en cambiar la perspectiva que tie-
nen los pacientes de sus problemas y sntomas (1977, pgs. 6-7).
Para describir su enfoque, Weakland y otros prefieren la expresin
terapia breve a terapia estratgica (Weakland y otros, 1974); lo
mismo que Peggy P a p p (1983), pero Rabkin considera que esa deno-
minacin no es lo bastante especfica (1977, pg. 7).
Tpica del terapeuta breve/estratgico es la evitacin de una teora
elaborada de la personalidad o la disfuncin, sea en el nivel individual,
familiar, o del sistema global. Las formulaciones diagnsticas tienden
a representar, en cada caso, la visin ms simplificada de la evolucin
y el mantenimiento de los problemas, a fin de permitir el desarrollo de
una intervencin eficaz. A los terapeutas breves/estratgicos les inte-
resa intervenir del modo ms rpido y econmico posible; realizan una
exploracin y una elaboracin sostenidas de sus propias conductas
actitudes que tienden a facilitar al m x i m o la resolucin rpida de
los problemas.
En los escritos ms recientes de Jay Haley y Clo Madanes, la expre-
sin terapia estratgica ha pasado a vincularse m u c h o m s a las preo-
cupaciones estructurales/jerrquicas/centradas-en-el-poder que apa-
recen en el trabajo de estos autores. En consecuencia, en los captulos
ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA 23
siguientes emplearemos el trmino breve, y no estratgico, para
referirnos a los enfoques, primordialmente c e n t r a d o s en los proce-
sos, que constituyen el inters de la mayor parte de este libro.
La terapia breve se atiene esencialmente a fenmenos observables,
es pragmtica y se relaciona con la creencia de que los problemas son
producidos y mantenidos:
1. por los constructos a travs de los cuales se ven las dificultades
(Kelly, 1955), y
2. por las secuencias conductuales repetitivas (personales e inter-
personales) que rodean a tales constructos; estas secuencias, del
de luego, pueden incluir los constructos y los aportes de los tera-
peutas.
LOS DOS ENFOQUES PRINCIPALES
Aunque en todos los casos hay acuerdo acerca de la importancia de
identificar las secuencias conductuales repetitivas, los enfoques bre-
ves/estratgicos pueden dividirse en dos grupos principales, segn el
modo en que tiende a utilizarse la informacin:
A. Los enfoques (que definiremos como terapias estratgicas) inte-
resados en el modo en que las secuencias repetitivas revelan y
reflejan la forma. Por lo general, se considera que los sntomas
cumplen u n a funcin en la familia y aportan informacin meta-
frica s o b r e la disfuncin jerrquica (Haley, 1976; Madanes,
1981a, 1984; Papp, 1983). Se observan las secuencias para tra-
zar el m a p a de la organizacin familiar.
B. Los enfoques (que definiremos como terapias breves) para los
cuales el anlisis de las ideas y de las secuencias repetitivas que
r o d e a n a los sntomas constituye un nivel de explicacin sufi-
ciente; se consideran innecesarias las inferencias sobre su pro-
psito, su funcin, o la estructura familiar (Cade, 1985; de Shazer,
1982, 1985, 1988; Fisch y otros, 1982; OHanlon, 1982; OHanlon
y Weiner-Davis, 1989; Weakland y otros, 1974). Las secuencias
se observan p a r a identificar pautas de pensamiento y conduc-
tas que se autorrefuerzan.
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24 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
Los enfoques interesados en la forma y la funcin
El enfoque de Haley, tal como aparece apuntado en Problem Solving
Tlierapy (1976), se basa en la creencia de que los sntomas son signos
de un sistema en el cual el ordenamiento jerrquico es constantemen-
te ambiguo o bien involucra coaliciones reiteradas que cruzan los lmi-
tes generacionales u organizacionales. Esa ambigedad o confusin se
cartografa observando los modos repetitivos en que los miembros del
sistema se tratan entre s, particularmente con respecto a la conducta-
problema. Por ejemplo, un progenitor podra sentirse exasperado por
un hijo, expresar clera o desesperacin y pedir ayuda, pero proteger
c o n t i n u a m e n t e al jovencito de los intentos del cnyuge tendentes a
imponer disciplina. En otro caso posible, un abuelo acta constante-
mente en connivencia con un nieto contra sus padres, o lo protege de
ellos, y de tal modo socava los esfuerzos de estos progenitores por alen-
tar o dar vigencia a lo que consideran conductas apropiadas. Al mis-
mo tiempo, ese abuelo o abuela quiz culpe de las conductas pertur-
badoras del nio a la incompetencia o indiferencia de los padres. Los
problemas tienden a ser m s graves cuando la confusin jerrquica es
encubierta y/o desmedida. Desde esta perspectiva, la terapia supone
cambiar esas secuencias, de m o d o tal que se corrija la jerarqua y se
reduzca la ambigedad o confusin.
Madanes comenta:
Se espera que los progenitores estn a cargo de sus hijos, y las coa-
liciones transgresionales, como la de un progenitor que toma partido por
un nio contra el otro progenitor, estn bloqueadas. Hay tambin una
preocupacin cautelosa por el lugar del terapeuta..., de modo que l o
ella no forme coaliciones inadvertidas con los miembros que ocupan
posiciones inferiores en la jerarqua, contra los que estn en niveles ms
altos (Madanes, 1981b, pg. 22).
Los sntomas se consideran una comunicacin metafrica sobre un
p r o b l e m a m s i m p o r t a n t e , y t a m b i n u n a solucin disfuncional d
ese problema. Se los analiza c o m o contratos entre p e r s o n a s o como
tcticas en las luchas de poder. Dice Madanes:
En el caso de un hombre deprimido que no hace su trabajo, se supon-
dra que ste es el modo en que ese hombre y su esposa (y/o su madre)
su padre, sus hijos y otras personas) se comunican acerca de ciertas cues-
ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA 2S
tiones especficas, como la de si la esposa aprecia a su marido y el tra-
bajo que ste desempea, o si el esposo tiene que hacer lo que quieren la
mujer o la madre, etctera. Es posible que la pareja se vuelva inestable
en torno al problema presentado, y que entonces un hijo tenga que desa-
rrollar un sntoma que obligue al padre a participar activamente en su
cuidado, en lugar de mantenerse deprimido o incompetente (Madanes,
1981b, pg. 21).
De modo que, para este enfoque, los sntomas tienen funciones de
proteccin o estabilizacin. Papp habla de tener presentes interrogan-
tes como Qu funcin cumple este sntoma en la estabilizacin de la
familia?, y Cul es el tema central en torno al que est centrado el
problema?. Esta autora habla de cambios en el ciclo vital de la fami-
lia que activan conflictos dormidos, y esos conflictos, en lugar de resol-
verse, se expresan a travs de un sntoma (Papp, 1983, pgs. 18-19).
Se considera que el propsito del sntoma es defender a la familia de
los cambios o, alternativamente, ayudar a negociarlos, forzando a la
familia a reorganizarse.
Los enfoques que se centran en el proceso
y los circuitos de feedback
El modelo de terapia breve del MRI se basa en la creencia de que
los problemas se originan y son mantenidos por el m o d o en que un
cliente o las otras personas involucradas perciben y a b o r d a n las difi-
cultades normales de la vida. Las soluciones intentadas, que derivan
de un cierto marco de creencias aplicado a la dificultad, quiz no gene-
ren ningn cambio o incluso exacerben el problema. Dicho problema
se agrava mientras se aplican de modo repetido y creciente soluciones,
o aparentes soluciones, del tipo ms de lo mismo, que llevan a ms
del mismo problema, lo cual, a su vez, genera ms de las mismas
soluciones intentadas, y as sucesivamente... (Watzlawick y otros, 1974).
Se entiende que lo que mantiene los problemas es la aplicacin conti-
nuada de esos intentos de solucin, errneos o frustrados, que enton-
ces se convierten en el problema en s. Desde luego, el mismo fenmeno
puede producirse en la terapia, cuando ms del mismo enfoque tera-
putico o ms de las mismas tcnicas derivadas de un cierto marco
o modelo generan ms del mismo problema, etctera, etctera... Una
reaccin insuficiente a u n a dificultad, o su negacin, p u e d e n tam-
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26 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
bin constituir soluciones intentadas capaces de perpetuar esa difi-
cultad y convertirla en un problema.
La aplicacin repetida de soluciones errneas o desafortunadas
conlleva as la dificultad en u n a pauta de autorrefuerzo que mantiene
el statu quo. Por ejemplo, los miembros de The Brief Therapy Center
describen como sigue la pauta comn que se desarrolla entre una per-
sona deprimida y sus ntimos:
Cuanto ms intentan animarlo y hacerle ver los aspectos positivos
de la vida, probablemente ms se deprimir el paciente: Ellos ni siquie-
ra me comprenden. La accin destinada a aliviar la conducta del otro,
en parte la agrava; la cura es peor que la enfermedad original.
Lamentablemente, los involucrados, por lo general, no advierten este
hecho, e incluso se niegan a creerlo si cualquier otro intenta sealrse-
lo (Weakland y otros, 1974, pg. 149).
Un progenitor que trata de controlar a un adolescente lo impulsa a
realizar ms actos de rebelda, que provocarn ms intentos de con-
trol, v as sucesivamente. Un insomne se esfuerza cada vez con ms
empeo en dormir, fenmeno ste que slo puede producirse de modo
espontneo; ese esfuerzo frentico por dormir se convierte en la razn
misma de que el sueo le resulte tan elusivo. En este enfoque, la cro-
nicidad es vista como persistencia de una dificultad repetidamente mal
manejada. No se extraen inferencias sobre disfunciones individuales o
familiares subyacentes. Al sntoma no se le atribuye n i n g n propsi-
to o funcin. No se considera que sean necesarios o tiles conceptos
tales como los de homeostasis, enfermedad mental o ventaja inter-
personal de los sntomas.
Fisch y otros comentan:
Las personas suelen persistir en acciones que inadvertidamente man-
tienen los problemas, y a menudo lo hacen con la mejor de las inten-
ciones.. Se atienen con mucho cuidado a mapas mal trazados, lo cual
es de esperar en personas comprensiblemente angustiadas en medio de
dificultades. La creencia en tales mapas tambin hace difcil que se vea
que no sirven como guas eficaces... (1982, pgs. 16-18).
En este enfoque, la terapia se centra en las soluciones intentadas,
en detener c incluso invertir el tratamiento usual que ha servido para
exacerbar la situacin, por m s lgico que ese tratamiento parezca. El
ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA 27
supuesto de base es que, una vez bloqueado el circuito de realimenta-
cin que mantiene el problema, se tiene acceso a u n a mayor gama de
conductas.
En contraste con la sabidura convencional, segn la cual si no tie-
nes xito la primera vez, sigue intentndolo, Fisch y otros recomien-
dan que, si no tienes xito la primera vez, puedes intentarlo una segun-
da, pero si vuelves a fracasar, intenta algo diferente (pg. 18). Ellos
resumen su enfoque como sigue:
Si la formacin y el mantenimiento del problema se ven como par-
tes de un crculo vicioso, en el cual la bienintencionada conducta-solu-
cin mantiene el problema, entonces alterar esa conducta debe inte-
rrumpir el ciclo e iniciar la resolucin, es decir, la cesacin de la con-
ducta-problema, puesto que ya no es provocada por otras conductas del
sistema de interaccin (1982, pg. 18).
Entonces menos de lo mismo puede llevar a menos de lo mis-
mo, y as sucesivamente.
INTERVENCIN TERAPUTICA
Aunque los distintos enfoques breves/estratgicos se basan en algu-
nos supuestos diferentes, hay muchos modos de intervencin comu-
nes a todos los terapeutas breves. Est implcito en lo que ya hemos
dicho que los terapeutas breves se identifican ms por el m o d o en que
actan que por sus formulaciones tericas. Milton Erickson pareca
trabajar m s a p a r t i r de u n a teora implcita de la intervencin que
basndose en u n a teora de la personalidad o de la disfuncin clara-
mente articulada. Lankton y Lankton han confeccionado u n a lista de
los principios que sustentan el enfoque idiosincrsico de Erickson.
stos pueden verse como implcitos en el trabajo de la mayora de los
terapeutas breves.
1. Las personas actan sobre la base de sus mapas internos, y no de su
experiencia sensorial.
2. Las personas realizan la mejor eleccin para ellas en cualquier momen-
to dado.
3. La explicacin, la teora o la metfora utilizadas para relacionar hechos
concernientes a una persona no son la persona.
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28 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
4. Respeta todos los mensajes del cliente.
5. Ensea a elegir; nunca excluyas la eleccin.
6. Los recursos que el cliente necesita estn en su propia historia personal.
7. Encuntrate con el cliente en su propio modelo del mundo.
8. La persona con la mayor flexibilidad o posibilidad de eleccin ser el
elemento que controle el sistema.
9. Una persona no puede no comunicar.
10. Si es trabajo duro, divdelo en partes.
11. Los resultados se determinan en el nivel psicolgico (Lankton y Lankton,
1983, pg. 12).
El genio de Erickson para construir intervenciones singulares y a
menudo brillantes se ha hecho legendario. En nuestra opinin, no menos
i m p o r t a n t e era el profundo respeto que tena por sus pacientes, p o r
sus creencias, por su capacidad para cambiar a pesar de sus problemas
agudos o crnicos, y la preocupacin por proteger su integridad.
La terapia apunta hacia todos o algunos de los objetivos siguientes:
A. Modificar los marcos de creencias o constructos del cliente (indi-
viduo o familia) que se pueden considerar relacionados con el
modo en que se perciben, encaran y mantienen las dificultades.
B. Modificar las sentencias repetitivas que rodean el problema,
derivadas de aquellos marcos.
C. Modificar las posiciones y enfoques del terapeuta que se vuelvan
partes de un patrn que se autorrefuerza entre el terapeuta y el
cliente.
D. Modificar la relacin del cliente (y quiz del terapeuta) con los
sistemas globales de la familia, el vecindario o la profesin.
Las pautas como hbitos
El enfoque breve a s u m e el supuesto de que las personas hacen lo
mejor que est a su alcance en vista de las situaciones y las restriccio-
nes de los constructos (Kelly, 1955) a travs de los cuales h a n llegado
a ver sus dificultades (vase el captulo 2). No se supone que los sn-
tomas reflejen hipotticos problemas subyacentes irresueltos. El enfo-
q u e no se basa en un m o d e l o de dficit. La opinin de los a u t o r e s
es que la mayora de los problemas estn insertados en hbitos de reac-
cin y respuesta, no n e c e s a r i a m e n t e m s complejos que, p o r ejem-
ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA
29
plo, el hbito de fumar o de comerse las uas, a u n q u e sus ramifica-
ciones pueden tener consecuencias de mucho m a y o r alcance. Y as
como una persona puede empezar a fumar mucho c o m o respuesta a
un perodo particularmente tenso de su vida, y despus le resulte dif-
cil r o m p e r el hbito a u n q u e ese perodo de tensin haya concluido
mucho tiempo antes, del mismo modo, decimos, las reacciones y res-
puestas emocionales y conductuales habituales que se convierten en
partes de los contextos-problema pueden verse como hbitos que sobre-
viven mucho tiempo a los estmulos originales que los h a n desencade-
nado. Igual que muchos hbitos, stos suelen ser difciles de romper,
debido a los ciclos de autorrefuerzo en los que quedan a t r a p a d o s . A
nuestro juicio, no es necesario inferir un sustrato ms fundamental y
profundo de cuestiones irresueltas, motivaciones inconscientes, resis-
tencias, etctera.
Etapas de la vida
Los terapeutas a los que les interesa la forma consideran los sn-
tomas como indicacin de que una familia no est pasando de u n a eta-
pa a la siguiente del ciclo vital familiar con xito. Se supone que la tera-
pia ayuda a las familias a negociar esa transicin y a reorganizarse ade-
cuadamente para la etapa siguiente. Pueden ser especialmente difci-
les las etapas en las que alguien se suma al sistema o desaparece de l
por ejemplo por nacimiento, divorcio, muerte, y cuando los hijos cre-
cen y empiezan a irse del hogar (Haley, 1973, 1980b).
Para los terapeutas a los que les interesa el proceso, esos puntos de
transicin tambin son importantes. Fisch y otros comentan:
Los problemas comienzan en alguna dificultad ordinaria de la vida,
de las que nunca faltan. Esa dificultad puede provenir de un aconteci-
miento inusual o fortuito. Pero, las ms de las veces, es probable que el
origen sea una dificultad comn asociada con una de las transiciones
que se experimentan regularmente en el curso de la vida (1982, pg. 13).
El proceso que lleva a ver la situacin de determinada m a n e r a , y
a manejarla mal inadvertidamente, por medio de la aplicacin reite-
rada de soluciones desafortunadas, puede convertir m u y p r o n t o una
dificultad en un problema cuya dimensin y naturaleza finales qui-
z tengan poca relacin aparente con el obstculo original (pg. 14).
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30 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
Cambio, en qu?
Ya hemos indicado que todos los enfoques breves/estratgicos, sea
que se interesen en el proceso o en la forma, consideran que el cambio
surge de la ruptura de las pautas de pensamiento y accin, de la inte-
rrupcin de las secuencias que se repiten.
Tambin interesa directamente el problema presentado, aunque las
distintas opiniones sobre lo que ese problema refleja o representa pue-
den diferir mucho. Como observa Haley,
... al concentrarse en los sntomas, el terapeuta obtiene el mayor poder
y la mejor oportunidad para generar cambios. Lo que ms le interesa
al cliente es el problema presentado: cuando el terapeuta trabaja con
esto, puede obtener una gran cooperacin... La meta no es proporcio-
narle a la familia conocimientos sobre su sistema, que funciona mal, sino
cambiar las secuencias familiares para que se resuelvan los problemas
presentados (1976, pg. 129).
Los terapeutas interesados en el proceso centran su atencin en las
soluciones intentadas, tratando de bloquearlas o invertirlas. Por ejemplo:
Un hombre pidi ayuda porque cada vez era ms incapaz de man-
tener la ereccin. Esto le provocaba un considerable malestar y genera-
ba alguna tensin en sus relaciones con su novia. Hubo una entrevista
conjunta y el hombre dijo que necesitaba aprender a controlar mejor la
conducta de su pene. Como primer paso hacia el aprendizaje de este con-
trol, se le pidi a la joven que esa noche intentara todo lo que pudiera para
excitar al novio. A l se le indic que tratara de impedir que su pene entra-
ra en ereccin o permaneciera erecto. Fracas (Cade, 1979, pg. 92).
Weakland y otros observan:
En general sostenemos que el cambio se puede lograr con ms faci-
lidad si su meta es razonablemente pequea y est claramente enun-
ciada. En cuanto el paciente ha experimentado un cambio pequeo pero
definido en la naturaleza aparentemente monoltica del problema que
es ms real para l, esa experiencia conduce a ms cambios autoindu-
cidos en ese mbito de su vida, y a menudo tambin en otros. Es decir,
se inician crculos benficos (1974, pg. 150).
ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA
31
Los terapeutas interesados en la forma tienden a planificar su tera-
pia en etapas y a concentrarse directamente en la organizacin dis-
funcional de la familia. A menudo, como primer paso en el camino a
una organizacin disfuncional, conducen a la familia a u n a organiza-
cin disfuncional diferente. Por ejemplo, una pauta que incluye a un
progenitor que participa en exceso podra llevar a un p a t r n en el cual
el otro progenitor, m s perifrico, deba t o m a r todas las decisiones
importantes sobre los hijos. se sera el paso inicial, antes de que ambos
padres pasen a a c t u a r juntos con mayor eficacia. Los encargos asig-
nados a las familias con respecto a este tipo de metas tienden a con-
trolarse con algn vigor en las sesiones ulteriores.
Los terapeutas interesados en el proceso, aunque piensan mucho
la planificacin de las intervenciones, no operan desde u n a posicin
normativa que fije de antemano una organizacin obligada y, por lo
tanto, tienden a tomar cada sesin tal como viene. Si la familia no cum-
ple con un encargo, el terapeuta tiende a considerar que se trata de un
error de clculo suyo, ms bien que de resistencia del cliente (indivi-
duo o familia).
Directivas
Los enfoques breves/estratgicos son a menudo directivos, en cuan-
to al cliente o a la familia se le dan ideas o incluso instrucciones sobre
cmo comportarse en determinadas situaciones. A veces, las directivas
requieren cambios especficos en las conductas, y otras, que los cam-
bios sean evitados o pospuestos. Los terapeutas interesados en el pro-
ceso tienden a concentrarse en directivas que se d e b e n llevar a cabo
entre sesiones; utilizan la entrevista para reunir informacin y desa-
rrollar el tipo de rapport necesario para una relacin respetuosa y coo-
perativa. Los terapeutas interesados en la forma tambin d a n directi-
vas para el tiempo entre sesiones, pero tambin en las entrevistas se le
suele indicar a la familia que haga algo diferente de lo habitual. Por
ejemplo, a un progenitor se le pide que controle en ese m i s m o momen-
to a un nio destructivo, mientras el terapeuta bloquea cualquier in-
tento de intromisin del abuelo o la abuela, o de otro de los hijos. La
sesin sirve para ensayar los cambios que la familia t e n d r que reali-
zar en el hogar. E s t a s sesiones a veces se vuelven m u y d r a m t i c a s .
Madanes observa:
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32 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
El enfoque supone que toda terapia es directiva y que el terapeuta
no puede evitar serlo, puesto que incluso son directivos los temas que
escoge comentar y su tono de voz (1981b, pg. 23).
Por lo tanto, el terapeuta debe adquirir la habilidad de influir sobre
las personas y llevar al m x i m o la probabilidad de que las directivas
sean aceptadas o realizadas. Cade ha observado:
Lo tpico es que el terapeuta no considere la motivacin simplemente
como algo que existe en los miembros de la familia [sino como] una fun-
cin del intercambio entre la familia y el terapeuta. Lo ms til es ver la
falta de motivacin como una respuesta a la respuesta del terapeuta a
la familia (1980b, pg. 95).
Tambin es importante considerar cmo hay que responder al modo
en que las personas abordan las directivas. Las han seguido, modifi-
cado, ignorado u olvidado? Se h a n opuesto a ellas? Para determinar
el prximo paso, el terapeuta debe guiarse por ese feedback. Por ejem-
plo, si las directivas se siguieron tal como se pidi, lo indicado podra
ser dar ms directivas del mismo tipo; si hubo oposicin, lo indicado
seran directivas paradjicas. Si las directivas son olvidadas o igno-
radas, el terapeuta debe considerar cuidadosamente su propia posi-
cin. A menudo estar ms motivado para el cambio que el cliente o la
familia, y debe prepararse para adoptar u n a posicin subordinada ms
cauta y respetuosa.
Tambin tpica de la mayora de los terapeutas breves/estratgicos
es la creencia de que, en cuanto a los significados que es posible atri-
buir a los hechos, no existe ninguna realidad absoluta, sino slo cons-
tructos (Kelly, 1955) o mapas mentales p o r medio de los cuales las
personas dan sentido a su experiencia, y que gobiernan sus reacciones,
sus respuestas y lo que piensan sobre tales experiencias. Estos tera-
peutas parten del supuesto de que si se puede cuestionar y modificar
una manera de ver el m u n d o , tambin es posible cambiar el significa-
do y sus consecuencias experienciales y conductuales. Esta creencia
ha llevado a atribuir importancia al empleo del reenmarcado y el re-
etiquetado.
Los terapeutas breves/estratgicos tambin hacen un uso conside-
rable del arte de comunicarse p o r medio de analogas. Para facilitar la
terapia se utilizan ancdotas, parbolas, relatos y cuentos humorsti-
ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA
33
cos. En captulos ulteriores consideraremos ms detalladamente estos
aspectos, as como el desarrollo reciente de los enfoques c e n t r a d o s
en el futuro o la solucin, que se basan en lo que los individuos ya estn
haciendo y les da resultado (Berg y Miller, 1992; de Shazer, 1985, 1988;
de Shazer y otros, 1986; Dolan, 1991; Furman y Ahola, 1992; O'Hanlon
y Martin, 1992; O'Hanlon y Weiner-Davis, 1989; Walter y Peller, 1992;
White y Epston, 1990).
ENTRENAMIENTO
Los puntales tericos bsicos de las terapias breves/estratgicas son
relativamente fciles de aprender, lo mismo que muchas de las habi-
lidades bsicas p a r a la intervencin. No obstante, el e m p l e o respe-
tuoso, creativo y eficaz del enfoque resulta extremadamente difcil de
adquirir e integra u n a parte m u y importante del resto de la vida del
terapeuta.
Haley apunta varios criterios para la seleccin y el e n t r e n a m i e n -
to. Son los siguientes:
1. Sugiere que, como el enfoque subraya los problemas del mun-
do real, lo mejor es escoger estudiantes con e x p e r i e n c i a de
ese mundo. l prefiere estudiantes maduros con hijos, y no
personas jvenes.
2. El estudiante debe t e n e r tanto inteligencia c o m o u n a g a m a
amplia de conductas: capacidad para ser autoritario, a veces
juguetn, a veces presumido, a veces severo y serio, a veces de-
samparado, y as sucesivamente.
3. Se debe evitar el aprendizaje de varios enfoques a la vez.
4. Idealmente, el estudiante debe aprender haciendo terapia y guia-
do desde el principio p o r un supervisor con experiencia que
emplee tcnicas de supervisin en vivo. La representacin de
roles con ensayo de tcnicas especficas puede ser til antes
de ponerlas a prueba con un cliente (individuo o familia).
5. El aprendizaje en grupo optimiza las oportunidades de apren-
dizaje, por el mayor n m e r o de casos que se ven, la g a m a de
ideas a las que se tiene acceso y el apoyo de los pares.
6. Debe acentuarse ms la prctica que la teora; m s que discu-
tir la terapia, hay que observar y presentar sesiones de terapia.
7. El entrenamiento debe concentrarse en lo que hay q u e hacer
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34 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
con las cuestiones que surgen en el trabajo presente del estu-
diante. De esta manera, l se sentir motivado para aprender.
8. El supervisor debe ensear al estudiante a ser directivo y moti-
var. (A n u e s t r o juicio, p a r a d j i c a m e n t e , t a m b i n es impor-
tante aprender a ser directivo para poder optar por ser no direc-
tivo.)
9. La terapia debe orientarse hacia problemas y soluciones ms
bien que hacia mtodos, y hay que escoger casos en los que sea
posible brindar oportunidades de aprendizaje sobre los temas
especficos en que los estudiantes individuales estn encon-
trando dificultades.
10. Se le debe requerir al estudiante que controle el resultado de
su trabajo y aprenda a realizar seguimientos.
11. El contexto del entrenamiento debe respaldar el enfoque y el esti-
lo de la formacin, adems de contar con el equipamiento tc-
nico apropiado por ejemplo, espejos falsos, videograbacin y/o
facilidades para realizarla (Haley, 1976, pgs. 179-194).
CONCLUSIN
El campo de la terapia breve/estratgica se ha estado expandien-
do rpidamente, y las tcnicas h a n proliferado de tal modo que es casi
imposible hacer justicia a su riqueza y diversidad. Esta visin general
ha procurado identificar los principales temas y desarrollos.
Los enfoques breves/estratgicos parecen tener u n a aplicabilidad
muy amplia. Madanes observa que, puesto que en la terapia estrat-
gica se disea un plan teraputico especfico para cada problema, no
hay ninguna contraindicacin en cuanto a la seleccin de los pacien-
tes y la adecuabilidad (Madanes, 1981b, pg. 27). Stanton enumera
una vasta gama de desrdenes q u e h a n sido eficazmente tratados con
estos enfoques, desde dificultades conductuales directas, delincuencia,
problemas matrimoniales, h a s t a trastornos m s serios, neurticos y
psicticos (1981, pgs. 368-369). Este autor dice que no es tan pro-
bable que los terapeutas estratgicos rechacen tipos particulares de
familias-problema, como que eludan situaciones en las que el contex-
to no permite ejercer ms que poca o ninguna influencia (pg. 369).
Stanton sostiene que los investigadores de la terapia estratgica
han sido ms activos que los de otros enfoques de la terapia familiar
ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA 35
en lo que concierne al estudio controlado o comparativo de los resul-
tados (pg. 369). Ha llamado, sobre todo, la atencin acerca del tra-
bajo de Parsons y Alexander, al confrontar un enfoque estratgico con
otros tres enfoques del tratamiento de la delincuencia, d e m o s t r a n d o
que el primero es notoriamente ms eficaz (Parsons y Alexander, 1973).
Para poner fin a este captulo con una nota ms cauta, diremos que
muchos terapeutas jvenes, recin formados, se sienten atrados por
la excitacin y la promesa de los enfoques breves/estratgicos y por la
brujera demostrada en talleres o en la literatura. Asimismo, como
seala Greenberg, se supone que, como la terapia es breve, es senci-
lla de realizar. Greenberg aade:
Terapeutas recin llegados a la perspectiva se suelen familiarizar con
la literatura e intentan precipitadamente aplicar los principios y tcni-
cas breves, sin la particular informacin necesaria para la evaluacin y
el tratamiento. El equipo de novicios tambin tiende a intentar inter-
venciones de libro de cocina, basadas, sobre todo, en las descripcio-
nes de la literatura... (Greenberg, 1980, pg. 320).
A menudo los principiantes se concentran excesivamente en la tc-
nica, en idear intervenciones astutas, prestando una atencin insu-
ficiente al respeto, la comprensin y la validacin. En cierta medida,
ste podra ser tambin el defecto de quienes escriben sobre los enfo-
ques breves/estratgicos (entre ellos nosotros mismos), que a veces han
prestado una atencin excesiva a las tcnicas de intervencin, subes-
timando la importancia de las actitudes y valores bsicos, de la pru-
dencia, la integridad y la contencin, dando por sentado que el lector
ya valoraba de por s estas cualidades. Los terapeutas breves/estrat-
gicos tampoco h a n sabido describir el trabajo bsico, paciente, peno-
so y a menudo agotador, que suele preceder a las intervenciones bri-
llantes, ni los m u c h o s casos en los que los cambios significativos
son generados por una labor constante y competente, y no por fuegos
de artificio. La sabidura no se desarrolla de la noche a la m a a n a
ni puede aprenderse en un taller, por mejor conducido q u e est. Se
desarrolla a lo largo de aos rigurosos de ensayo y error.
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2. QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA?

Un universo adquiere ser cuando se divide o fragmenta un

espacio. La piel de un organismo vivo separa un exterior de
un interior. Lo mismo hace el permetro de un crculo en un pla-
no. Rastreando el modo en que representamos esa separacin,
podemos comenzar a reconstruir, con una precisin y un alcance
que parecen casi sobrenaturales, las formas bsicas que subyacen
en nuestra ciencia lingstica, matemtica, fsica y biolgica, y
tambin empezar a ver de qu modo las leyes familiares de nues-
tra propia experiencia se desprenden inexorablemente del acto ini-
cial de separacin.
SPENCER-BROWN (1979, pg. xxix)

...ninguna de nuestras explicaciones puede ser verdadera... en

cierto sentido no hay ninguna verdad final accesible a nosotros,
por la sencilla razn de que hemos realizado un corte en el
Universo, a fin de realizar el experimento. Tenemos que decidir
qu es lo pertinente y qu es lo no pertinente.
BRONOWSKI(1978, pg. 69)

...sin sus invenciones, tanto tericas como instrumentales, el

hombre estara al mismo tiempo desorientado y ciego. No sabra
qu mirar o cmo ver.
KELLY (1969, pg. 94)

El ms profundo de los sentimientos es que tiene que haber algo

ms.
HARRISON (1986, pg. 2)

En los ltimos aos se ha expresado u n a preocupacin creciente

p o r q u e los terapeutas breves h a b i t u a l m e n t e demuestran estar poco
interesados en lo que sucede entre oreja y oreja. La analoga de la caja
negra ha sido criticada porque ignora las experiencias vividas p o r el
cliente, que constituyen un factor motivante significativo del m o d o en
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
38
que responde a su mundo, y una componente crucial de su sentido con-
tinuo del s mismo (Duncan, 1992). Es cierto que los terapeutas breves
estn, por lo general, ms interesados en los fenmenos observables.
En lo esencial, coincidimos en cuanto a la importancia de concentrarse
en lo observable y de reducir al m n i m o las inferencias y los supuestos
cuando se trata de comprender la conducta humana. No obstante, tene-
mos cerebro, y no cabe duda de que en l sucede algo. Con un mnimo
de supuestos, queremos p r e s e n t a r brevemente algunos marcos rela-
cionados (por lo menos, relacionados en nuestras mentes). Los hemos
encontrado tiles al considerar el m o d o en que las personas dan sen-
tido a su m u n d o y discriminan p a r a s mismas las realidades nicas
con las que cada uno vive y responde, tanto conductual como afectiva-
mente.
I.A O P E R A C I N BSICA
El bloque constructivo de toda vida que no se encuentre en el nivel
ms primitivo (las amebas, ciertos polticos, etc.), es la clula nervio-
sa, que opera siguiendo estrictamente un principio de todo o nada:
emite una descarga o no lo hace. Una distincin ms bsica: est ENCEN-
DIDA o APAGADA. La decisin de cada clula de transmitir o no se basa
en su particular y constante u m b r a l de excitabilidad; no puede comu-
nicar informacin de ninguna otra m a n e r a que no sea con la frecuen-
cia con que se descarga (por ejemplo, no puede recurrir a variar la in-
tensidad de sus respuestas). El proceso de la evolucin hacia formas
superiores de funcionamiento se basa primordialmente en tender
conexiones sinpticas cada vez m s ricas y variadas entre un crecien-
te n m e r o de clulas nerviosas bsicas, cada u n a de las cuales slo
sigue siendo capaz de indicar dos estados posibles.
Spencer-Brown dice que la operacin bsica es trazar una distin-
cin que, una vez establecida, crea dos espacios o estados, separados
por un lmite y susceptibles de marcarse (nombrarse) (Spencer-Brown,
1979, pag.1). El hecho de que esta operacin se realice implica q u e
existi primero una distincin entre el observador y el campo de obser-
vacin. Sea cual fuere el impulso a t r a z a r u n a distincin, sta deter-
minar qu lado del lmite ser el m s significativo, de m o d o q u e el
otro se convierte en lo que no es el primero.
Est claro que, cuanto ms primitiva es una forma de vida, menos
QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA?
39
distinciones necesitar para funcionar dentro de los p a r m e t r o s defi-
nidos por su forma: distinciones, por ejemplo, entre lo caliente y lo no
caliente, lo fro y lo no fro, lo o s c u r o y lo no o s c u r o , la luz y la
no luz, lo hmedo y lo no hmedo, lo seco y lo no seco, lo comestible y
lo no comestible, lo seguro y lo no seguro, lo peligroso y lo no peligro-
so, etctera. Cuanto m s compleja sea la forma de vida, m a y o r ser la
cantidad y variedad de las distinciones que podr trazar. Cuanto ms
complejos sean el aparato sensorial y el sistema nervioso, m s sutiles y
variadas sern las distinciones que esa forma de vida sabr establecer.
Sin duda, es posible trazar distinciones dentro de las distinciones.
Por ejemplo, la respuesta de un organismo que traza la distincin entre
lo comestible y lo no comestible se ver afectada p o r la d i s t i n c i n
que ese m i s m o organismo establece entre lo cercano y lo no cercano,
entre estar cansado y no cansado, o tener hambre y no tener h a m b r e .
Las distinciones que definen el grado de urgencia e intensidad con que
se ven otras distinciones pueden llevar a organizaras en u n a varie-
dad de ordenamientos jerrquicos. Por ejemplo, un h a m b r e intensa
podra impulsar a un animal cansado a perseguir algo no cercano pero
comestible. A la inversa, un cansancio intenso puede d e t e r m i n a r que
un animal h a m b r i e n t o pase p o r alto algo comestible pero no cerca-
no. Algo cercano y comestible podra no suscitar ninguna respuesta en
un animal que no est cansado pero tampoco tiene h a m b r e . Aunque
stos son ejemplos un tanto simplificados, a travs de ellos p u e d e ver-
se que, incluso cuando la gama de distinciones es mnima, se vuelve
posible un grado considerable de complejidad en la experiencia del
organismo y en sus respuestas al medio.
El t a m a o y la capacidad del cerebro h u m a n o , la complejidad de
nuestro a p a r a t o sensorial y nuestro sistema nervioso, y n u e s t r a apti-
t u d p a r a el p e n s a m i e n t o abstracto, determinan que la g a m a y com-
plejidad jerrquica de las distinciones que podemos trazar resulte prc-
ticamente infinita.
A pesar de los intentos de los sociobilogos de explicar en todo lo
posible n u e s t r a conducta como determinada genticamente, se dira
que se la p u e d e considerar basada en la conexin de relativamente
slo unos pocos rasgos bsicos. Nuestra dotacin gentica parece impul-
sarnos a comer, a defendernos, a h u i r cuando es necesario, a reunir-
nos en agrupamientos sociales, a reproducirnos y a cuidar a n u e s t r a
prole. Tambin parecemos dispuestos a rer, a menudo en relacin con
el ejercicio de nuestra curiosidad casi insaciable por la naturaleza de
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40 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
lo que n o s rodea, con su interminable provisin de enigmas. En este
sentido no somos muy diferentes de los chimpancs, que pueden des-
cribirse de un m o d o muy parecido. Lo distinto es que, con nuestros
cerebros m s grandes, segn Chomsky, tenemos tambin una red de
conexiones p a r a el desarrollo del lenguaje simblico, y a travs del len-
guaje h e m o s podido comprender y articular u n a multitud de mundos,
que van desde el bsico y ms prctico hasta el m s abstracto y meta-
fsico (Chomsky, 1972, 1975).
Las distinciones que trazamos y los significados que atribuimos se
articulan, interpretan y reinterpretan a travs de la riqueza del lenguaje
simblico en el proceso evolutivo continuado de construccin de nues-
tras realidades. Lo hacemos p o r medio de dilogos internos e inter-
personales. Como observan Goolishian y Anderson,
...en el sentido hermenutico, los seres humanos construyen mun-
dos porque participan en el lenguaje, en las prcticas sociales, en las ins-
tituciones, y en otras formas de accin simblica. Estas acciones socia-
les presuponen, exijen y recompensan las mismas construcciones del
mundo y el s mismo corrientes en esa participacin (1992, pg. 11).
L O S CONSTRUCTOS PERSONALES
El p s i c l o g o George Kelly p r o p u s o un m a r c o p a r a la c o m p r e n -
sin de la c o n d u c t a h u m a n a , basado principalmente en el estableci-
miento de distinciones (Kelly, 1955). A nuestro juicio, este marco pare-
ce p o s t u l a r un proceso bsico semejante a la operacin bsica de
Spencer-Brown, y tambin sigue el principio de economa de Guillermo
de Occam en c u a n t o a la formulacin de hiptesis. Describiendo la
aportacin de Kelly a las diversas teoras de la personalidad, Schultz
comenta:
Es poco lo que la teora de Kelly comparte con los otros enfoques. l
mismo nos advierte que no encontraremos muchos de los trminos y
conceptos familiares de Jas otras teoras de la personalidad en su siste-
ma. Despus de esto, procede a sacudirnos, sealando cuntos de tales
trminos faltan en su enfoque: inconsciente, necesidad, impulso, est-
mulo, respuesta, refuerzo y (esto es lo ms sorprendente) motivacin y
emocin (1990, pg. 380).
QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA? 41
El postulado esencial de la teora de Kelly es que a las situaciones
se les da sentido por medio de la aplicacin de u n a variedad de cons-
tructos que constituyen el m o d o singular en que cada uno de noso-
tros traza distinciones y categoriza sus experiencias, lo cual incide en
la m a n e r a en que prevemos los hechos futuros. Con el paso del tiem-
p o , t o d o s desarrollamos u n a variedad de dimensiones, o conjuntos
de categoras, que nos resultan de particular importancia p a r a anali-
z a r el m u n d o y responder a l. Esas categoras reflejan nuestras va-
riadas experiencias hasta el m o m e n t o (segn las recordamos e inter-
p r e t a m o s en el presente), nuestras preocupaciones actuales p o r los
principios. No slo afectan nuestra percepcin de las situaciones pre-
sentes y las respuestas que les damos, sino tambin nuestra previsin
del futuro probable y nuestra preparacin para l. Los constructos exis-
ten primordialmente en el ojo del observador; p o r lo tanto, no deben
considerarse entidades como un ser real. Son interpretaciones de la
realidad objetiva, y no reflejos de ella. Continuamente se los somete a
revisin. En el captulo 3 consideraremos algunos de los problemas que
surgen c u a n d o se tratan las abstracciones c o m o si fueran entidades
concretas. Toda percepcin personal es altamente selectiva e indivi-
dual ( a u n q u e las personas de la m i s m a familia, con iguales antece-
dentes tnicos, fe religiosa, conviccin poltica, gnero, etctera, pue-
den, desde luego, compartir muchos constructos, que confirman por
medio de los rituales y el dilogo sostenido).
Los constructos pueden sacarse a luz, p o r ejemplo, pidindole al
sujeto que confeccione una lista de diez a quince personas con las que
tiene distintos tipos de relacin significativa (padre, madre, h e r m a -
no, m a e s t r o , sacerdote, amigo, a m a n t e , extrao, etctera); alternati-
vamente, esa lista puede proporcionarla el experimentador. A conti-
nuacin, t o m a n d o tres tem de la lista p o r vez, se le pregunta al suje-
to qu dos de los tres seleccionados son m s semejantes entre s, y en
qu difiere de ellos el tercero. E x a m i n a n d o las diferentes combina-
ciones, es posible identificar las caractersticas preferidas, y repre-
sentar en un grfico las dimensiones a lo largo de las cuales el sujeto
tiende a establecer distinciones cuando evala a las personas. Argyle
seala que las diferentes personas utilizan diferentes rasgos... Se vuel-
ven m s precisas al evaluar las cualidades que m s les importan...
(Argyle, 1983, pg. 107).
Para Fransella y Bannister, el constructo es u n a discriminacin, no
un rtulo verbal:
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42 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
Kelly ofrece varias definiciones del constructo. Por ejemplo, dice que
es un modo en que se asemejan dos o ms cosas y por lo tanto difieren
de una tercera cosa, o de otras.... En todas estas definiciones, Kelly con-
serva la nocin especial de que los constructos son bipolares. Su argu-
mento es que nunca afirmamos nada sin negar simultneamente algo...
No siempre, ni siquiera a menudo, especificamos el polo contrastante,
pero Kelly dice que extraemos sentido de nuestro mundo observando
simultneamente las semejanzas y las diferencias. La utilidad del cons-
tructo reposa en el contraste (1977, pg. 5).
Aunque los cientficos no estn an seguros de cmo se almacenan
los recuerdos, parece claro que el proceso supone la acumulacin de
pautas asociativas entre los impulsos sensoriales. Este almacenamiento
de pautas y no el almacenamiento secuencial de cada acontecimiento
sensorial aislado es lo que nos permite operar con cantidades limi-
tadas de informacin. El acceso a una parte de una pauta nos hace posi-
ble una apreciacin casi instantnea del modo de completar dicha pau-
ta sobre la base de asociaciones aprendidas previamente, del agrupa-
miento cartogrfico de los datos que ingresan en pautas almacenadas
en la memoria. (Es fcil advertir las ventajas evolutivas que represen-
ta la capacidad para responder de este modo.)
Peter Russell dice que la informacin se registra en vastas redes
interconectadas. Cada idea o imagen tiene centenares, quiz miles de
asociaciones, y est conectada con muchos otros puntos de la red men-
tal (1979, pag.105).
Las vas asociativas recorridas con ms frecuencia tienden a refor-
zarse. Las utilizadas con menos frecuencia, aunque no desaparezcan,
probablemente tienden a perder importancia y olvidarse, del mismo
modo que las sendas que atraviesan u n a selva son cubiertas de nuevo
por la vegetacin, a menos que el trnsito reiterado por ellas las man-
tenga abiertas.
A medida que quedan establecidas p a u t a s de asociaciones, stas
tienden a influir en la seleccin y flujo de la informacin subsiguien-
te. Como ha sealado de Bono, las pautas se extraen del ambiente slo
sobre la bases de la familiaridad, y a travs de tal seleccin se vuelven
cada vez ms familiares (1971, pg. 124). De este modo desarrollamos
jerarquas de pautas de distinciones dentro de las distinciones, que tien-
den a gobernar el modo en que nos vemos a nosotros mismos, a nues-
tro m u n d o y a cmo le atribuimos significado a nuestras experiencias.
QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA?
43
A las estructuras que creamos a partir de esas abstracciones las defi-
niremos c o m o realidad. Sin duda, las distinciones necesarias para
preservar la vida y la seguridad tienen una importancia primordial. Las
distinciones pueden basarse en constructos articulados con relativa
facilidad y ser accesibles a la introspeccin en los recuerdos de expe-
riencias y condicionamientos ms profundamente enterrados, o inclu-
so en nuestros instintos ms bsicos y menos articulables. Tambin en
este caso, la organizacin jerrquica depende del contexto instantneo.
Si un adulto ve a un nio en peligro, sin pensar en absoluto (o con inde-
p e n d e n c i a de lo que piense), es capaz de enfrentarse a algo que, en
un contexto diferente, le provocara una fobia irracional o un terror
razonable.
Otras dimensiones i m p o r t a n t e s en el establecimiento de distin-
ciones son las que nos permiten definir diversas categoras de ellos
y nosotros: por ejemplo, familia, tribu, raza, gnero, color, creen-
cia religiosa, clase social y la multitud de otros agrupamientos que pue-
den adquirir u n a importancia profunda y duradera, o bien transitoria,
en nuestra vida.
...despus de que los hechos han sido asignados a una categora glo-
bal, las observaciones ulteriores sobre ellos tienden a ser tendenciosas...
tienden a ser asignados a conductas incluso sobre la base de poca infor-
macin... Despus de haber aplicado rtulos globales, puede resultar dif-
cil refutarlos y descartarlos. Adems, si una cultura comparte amplia-
mente y utiliza de modo habitual vastas categoras de rasgos, puede
llegar a verlos como descripciones intuitivamente adecuadas de con-
ductas a las que en realidad no se adecan bien.
A menudo se ha encontrado que, despus de que un individuo cate-
goriza o agrupa los estmulos, tiende a retener esa categora incluso fren-
te a pruebas en sentido contrario, prestando menos atencin a la nueva
informacin y concentrndose, en cambio, en la informacin que con-
firma su categora (Mischel, 1968, pg. 58).
A veces, slo p r e d o m i n a n u n a s pocas dimensiones p r i m a r i a s .
Entonces m u c h a s otras dimensiones potenciales son absorbidas p o r
las pocas que se consideran ms inclusivas, y puede desarrollarse u n a
rigidez de actitudes y respuestas durante un perodo breve o m s pro-
longado. Por ejemplo, dimensiones tales como la bondad o la maldad,
el estatus, la inteligencia, el atractivo, pueden ser notablemente afec-
tadas cuando se las construye vindolas a travs del cristal de dimen-
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44 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
siones jerrquicamente superiores (para nosotros) tales como la fami-
lia, la tribu, el color, la religin, parecerse al to Jack, etctera. En un
nivel m u c h o m s trivial, las distinciones q u e se trazan comnmente
entre los pelirrojos y el resto de nosotros pueden afectar nuestra acti-
tud y nuestra tolerancia respecto de los estallidos de ira. Bajo presin
(y lo que se experimenta como presin, en medida considerable, est
en el ojo del observador), es probable que cualquiera de nosotros reduz-
ca su enfoque a esas dimensiones, q u e p a r e c e n las m s importantes
para la supervivencia inmediata. Ciertas posiciones fundamentalistas
polticas y religiosas pueden actuar como agujeros negros en los que
permanentemente desaparecen verdaderos universos de dimensiones,
bajo el imperativo de unos pocos temas dominantes. Como observa de
Bono,
...de la tendencia a tratar las cosas en trminos de polos opuestos
surge el peculiar peligro de que estos polos se alejen tanto como sea posi-
ble... Entonces cualquier distincin se magnifica hasta convertirse en
una distincin absoluta. Exactamente el mismo efecto explica el proce-
so en el cual una descripcin parcial reemplaza a la descripcin total. Es
fcil tildar a un poltico de corrupto, o a una mujer de ramera, aunque
slo una pequea parte de su conducta justifique tal descripcin. Pero
si esta pequea parte es la nica distintiva, se la toma como represen-
tativa del todo (1971, pgs. 201-202).
Schultz seala que los constructos van desde los que son permea-
bles y susceptibles de revisarse y ampliarse a la luz de nuevas expe-
riencias, h a s t a los que parecen impermeables y no susceptibles de
revisin o reemplazo, sean cuales fueren las nuevas experiencias acce-
sibles... Una p e r s o n a puede tolerar algunas incongruencias subordi-
nadas sin descartar o modificar el constructo general (Schultz, 1990,
pgs. 390-391). De modo que la complejidad cognitiva (que puede defi-
nirse en funcin del mayor n m e r o de dimensiones independientes
accesibles para su uso en el trazado de distinciones en cualquier momen-
to) es defendiblemente equiparable a la flexibilidad, la responsabili-
dad, la tolerancia, la comprensin, la creatividad, etctera. Presumible-
mente, h a b r todo un complejo de factores personales, interpersona-
les, de p e r t e n e n c i a grupal (incluso la r a z a y el gnero), histricos y
sociopolticos q u e afectarn, en cada u n o de nosotros, a la constan-
cia o inconstancia relativas de cualquier grupo particular de constructos
relacionados.
QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA?
45
FlGURA/FONDO: LOS EFECTOS DE LA TENDENCIA
DEL OBSERVADOR
As pues, en cualquier campo que atraiga la atencin, ciertos aspec-
tos de la situacin se destacarn en u n a relacin de figura/fondo sobre
los otros aspectos.
Hace m u c h o s aos, un amigo de uno de nosotros compr un dibu-
jo Victoriano que era ms bien una imagen, ejecutada con habilidad,
de figura y fondo reversibles, del tipo que ilustra con frecuencia las
obras sobre psicologa de la percepcin. El dibujo poda verse como
una joven desnuda o como un conjunto de crneos humanos. Este ami-
go solamente haba visto la primera figura, y no pudo ver la otra has-
ta un tiempo despus de que le fuera sealada. Varios das ms tarde
estaba m i r a n d o distradamente la imagen, cuando de pronto vio por
primera vez las calaveras. Est claro que en los dibujos de este tipo la
emergencia de uno u otro tema depende de dos interpretaciones total-
mente diferentes acerca de qu lneas y qu zonas sombreadas cons-
tituyen la figura en torno a la cual el resto se convierte en el fondo. Los
dos t e m a s no pueden ser simultneos para ningn observador (aun-
que, c u a n d o u n o ha aprendido a verlos, se p u e d e n alternar rpida-
mente). E x a m i n a n d o el fenmeno de la figura/fondo en un captulo
sobre la percepcin, Adcock comenta que en la porcin considerada
como figura son observables los detalles, mientras que el fondo tiende
a ser m s bien homogneo (1964, pg. 142).
Como h a n demostrado los estudios de Rosenthal y sus colabora-
dores sobre los efectos de las tendencias del experimentador, el sen-
tido que le d a m o s a las cosas, lo que escogemos como figura y como
fondo, y nuestras predicciones acerca del futuro, no slo inciden sobre
nuestras propias conductas, sino que pueden tambin afectar profun-
d a m e n t e las c o n d u c t a s de los otros (Rosenthal, 1966; Rosenthal y
Jacobson, 1968). En uno de sus experimentos, a un grupo de maestros
se les i n f o r m q u e los nios de sus clases h a b a n p a s a d o un test de
inteligencia p a r a prever cules de ellos era probable que destacasen.
Adems se les dieron los nombres de quienes supuestamente haban
obtenido puntuaciones altas. En realidad, los nios especiales ha-
ban sido elegidos al azar. De modo que la diferencia entre esos nios
especiales y el resto slo exista en la mente de los maestros. Al cabo
de u n ao,
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QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA? 47

46 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

mos depende de lo que pensamos. Lo que pensamos depende de lo que

...apareci una significativa ventaja de expectativa, especialmente
percibimos. Lo que percibimos determina lo que creemos. Lo que cree-
grande entre los nios del primer y el segundo grado. La ventaja de los
mos determina lo que tomamos por cierto. Lo que tomamos por cierto
que se esperaba que descollaran fue evidente con estos nios ms peque-
os en el CI total, el CI verbal y el CI de razonamiento. Los nios del gru- es nuestra realidad (1979, pg. 328).
po control progresaron bastante en su coeficiente intelectual: el 19 por
ciento gan 20 o ms puntos de CI total. Pero, entre los nios especia- No p r e t e n d e m o s que todo esto represente la verdad sobre lo que
les, realiz ese mismo progreso el 47 por ciento (Rosenthal y Jacobson, sucede entre oreja y oreja. Se trata de los marcos m s austeros para
1968, pg. 175). comprender los procesos mentales basados en la operacin bsica de
nuestros bloques constructivos bsicos, con el menor nmero posible
Otros investigadores han subrayado los efectos de nuestras expec- de supuestos.
tativas, no slo sobre el modo en que se ven las cosas, sino tambin
sobre las acciones, como consecuencia de las distinciones establecidas.
Rosenhan ha informado sobre la investigacin que demostr convin-
centemente la imposibilidad de distinguir, de m o d o fiable, a cuerdos
de enfermos en los hospitales psiquitricos, en los que se construye una
realidad tal que cualquier conducta, por m s n o r m a l que sea, puede
llegar a verse c o m o un signo evidente de enfermedad. En la historia
clnica de u n o de los investigadores/seudopacientes, que haba estado
escribiendo extensa y abiertamente sobre su experiencia, apareci el
c o m e n t a r i o siguiente: El paciente p r e s e n t a c o n d u c t a escritural".
Aparentemente, ningn miembro del personal le pregunt qu era lo
que escriba (Rosenhan, 1973).
Como u n o de nosotros ha dicho en otro lugar,

...cuando nuestras pautas de asociacin quedan establecidas de un

modo particular, tienden a influir en el procesamiento de las experien-
cias subsiguientes... De este modo, desarrollamos marcos de creencias o
tendencias mentales que determinan el modo en que nos vemos a noso-
tros mismos y vemos nuestro mundo, atribuimos significado y respon-
demos a esas experiencias. En nuestras relaciones con los otros, tende-
mos a desarrollar pautas de conductas conjuntas que reflejan nuestras
tendencias mentales y las de las personas con las que interactuamos; esas
tendencias van confirmndose por la repeticin, aunque pocas veces estas
pautas se desarrollan conscientemente (Cade, 1991, pg. 35).

Este proceso ha sido descrito sucintamente por Zukav:

La realidad es lo que tomamos como cierto. Lo que tomamos como

cierto es lo que creemos. Lo que creemos se basa en nuestras percep-
ciones. Lo que percibimos depende de lo que buscamos. Lo que busca-
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3. LA REALIDAD DE LA REALIDAD
(O LA REALIDAD DE LA REALIDAD):
QU ES LO QUE EST OCURRIENDO REALMENTE?

...el razonamiento sobre las causas y efectos es muy difcil...

Ya nos ha costado mucho establecer una relacin entre un efec-
to tan obvio como un rbol carbonizado y el rayo que le prendi
fuego, de modo que rastrear cadenas de causas y efectos a veces
interminables me parece tan necio como tratar de erigir una torre
que toque el cielo.
El nombre de la rosa, Eco (1983)

Algunos trabajos recientes han iniciado en nuestro campo un deba-

te sobre la naturaleza de la realidad. Watzlawick (1984) compil un
libro titulado The Invented Reality, en el que los colaboradores sostie-
nen de diversa manera que la realidad no es ms que u n a construccin,
una invencin, que surge del modo en que cada observador ve el mun-
do. Speed, p o r o t r a parte, ha defendido lo que ella llama u n a posi-
cin constructivista: la realidad existe; nuestras construcciones la refle-
jan de un m o d o m s o menos adecuado, y estn en u n a relacin de
interpretacin con ella (1984a, 1984b, 1991).
Aqu t r a t a r e m o s de subrayar algunos p r o b l e m a s que, a nuestro
juicio, p u e d e n surgir en este debate, como consecuencia de que no se
diferencie con claridad entre dos niveles: 1) el nivel de las cosas y los
hechos, y 2) los significados que se les atribuyen. Tambin propugna-
remos u n a posicin anarquista, en el sentido de que, p o r un lado, aun-
que hubiera u n a realidad absoluta, es mejor no creer en ella, y, por otra
parte, cualquier visin de la realidad, por absurda que parezca, pue-
de merecer que se crea en ella en uno u otro m o m e n t o . En otras pala-
bras, no debemos creer en nada y creer en todo, al mismo tiempo. Hacer
menos puede llevarnos a las mltiples posiciones absurdas que vemos
en torno a nosotros, en nuestro mundo aparentemente loco y suicida.

Las COSAS y los HECHOS se limitan a observaciones y descripciones

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50 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
de base sensorial de lo que percibimos, o recordamos haber percibido,
a travs de nuestros sentidos; son lo que est sucediendo o lo que ha
sucedido.
Los SIGNIFICADOS son interpretaciones, conclusiones, creencias y
atribuciones derivadas de, impuestas a, o relacionadas con, esas cosas
y hechos percibidos.
Comencemos con el nivel de la realidad que involucra a las cosas y
los hechos. Para la mayora de nuestros fines, parece sensato que acep-
temos ese nivel de realidad. Aunque esto podra no ser as con otras
formas de vida an no descubiertas, en general todos estamos de acuer-
do acerca de la existencia y las dimensiones de las cosas particulares,
y en cuanto a que, dentro y entre las cosas, a lo largo de ciertas esca-
las temporales, se producen cambios que nosotros podemos observar
y medir. Las diferencias, a veces espectaculares y de gran alcance, apa-
recen en la interpretacin y en la atribucin de significados a aquellas
cosas.
Esto ha sido muy bien subrayado en un artculo de Scheflen, Susan
Smiled: On Explanation in Family Therapy (1978). Sin duda todos los
observadores del hecho mencionado en el ttulo de ese artculo (la son-
risa de Susan) estarn de acuerdo, si se les da tiempo para el anlisis,
en que los labios de S u s a n se movieron de cierto m o d o en un cierto
momento y en u n a relacin cronolgica con las conductas de las otras
personas que estaban en la habitacin. Pero esos mismos observado-
res pueden diferir en la seleccin de las cosas y hechos significativos,
y en la atribucin de significados. En el grupo de discusin descrito en
el artculo, tales diferencias de interpretacin parecieron llevar a poco
ms que un examen interesante y prolongado de los significados posi-
bles de la sonrisa de Susan. En otros contextos, este m i s m o fenmeno
(el fenmeno de que las cosas y los hechos p u e d e n verse de muchos
modos, a veces conflictivos) puede conducir al desarrollo de toda una
gama de problemas h u m a n o s , que van desde tendencias relativamen-
te menores hasta la persecucin religiosa, las grandes guerras y, quin
sabe, quiz incluso la aniquilacin planetaria total.
En este p u n t o hay que admitir que, al descender en la escala has-
ta los niveles subatmicos, tropezamos i n m e d i a t a m e n t e con proble-
mas relacionados con la definicin de la realidad. Por slido que parez-
ca un trozo de roca c u a n d o se tiene la experiencia de l a travs de
los sentidos h u m a n o s desnudos, si se lo sondea en el nivel subatmi-
LA REALIDAD DE LA REALIDAD 51
co se vuelve m s bien insustancial y elusivo. Parece estar formado por
relaciones entre partculas minsculas que existen brevemente en un
mundo de probabilidades (y que quiz slo adquieren existencia en vir-
tud del proceso m i s m o de la observacin). Como dice Capra, el con-
cepto de m a t e r i a en la fsica subatmica... es totalmente distinto de
la idea tradicional de sustancia material de la fsica clsica. Lo mismo
vale respecto de conceptos tales como espacio, tiempo, o causa y efec-
to (1976, pg. 15). El fsico Henry Pierce Stapp, en un artculo indito
citado en la fascinante obra de Zukav, titulada The Dancing Wu-Li
Masters, seala que:
Si la actitud de la mecnica cuntica es correcta, en el sentido fuer-
te de que no es posible una descripcin ms completa que la que esta
mecnica proporciona de la subestructura que subyace en la experien-
cia, entonces no hay ningn mundo fsico sustantivo, en el sentido habi-
tual de la palabra. sta no es la conclusin dbil de que podra no haber
un mundo fsico sustantivo, sino de que definitivamente no hay un mun-
do fsico sustantivo (1979, pg. 105).
No obstante, a nuestros fines, permaneceremos un tanto por enci-
ma del nivel subatmico; nuestro plano es el de las cosas y aconteci-
mientos que experimentamos en el ambiente, y que pueden conside-
rarse razonablemente all afuera.
A veces, Watzlawick parece asumir una posicin un tanto extrema,
sosteniendo que no existe ninguna realidad all afuera, sino slo la
que en el sentido m s inmediato y concreto (1984, pg. 10) es cons-
truida por el observador. Al no diferenciar claramente entre los nive-
les, entre las cosas y los hechos y los significados que se les pueden atri-
buir, este a u t o r parece adoptar una posicin tan solipsista, que sera
interesante invitarlo a elaborarla en profundidad frente a un oso polar
enfurecido. Est realmente all la criatura? Sin embargo, la discu-
sin entre un peletero, un esquimal, un aficionado a la caza mayor
en busca de trofeos y un ambientalista, bien podra demostrar que, aun-
que ninguna de esas personas cuestione la realidad de tales animales,
quiz difieran radicalmente en su modo de verlos y tratarlos.
Desde luego, como ha demostrado Rosenthal, las creencias y expec-
tativas de un observador pueden ejercer u n a influencia directa y de
auto-incumplimiento sobre la conducta de las personas o criaturas obser-
vadas (que es lo que tambin parece ocurrir con las partculas subat-
micas) (Rosenthal, 1966). La seleccin tendenciosa de las percepcio-
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52 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
nes conduce a respuestas peculiares del observador, q u e transmiten
informacin capaz de p r o m o v e r y reforzar ciertas c o n d u c t a s en los
observados, alineadas con las expectativas del observador y, por lo gene-
ral, en gran medida fuera de la percatacin consciente de las partes.
Por lo tanto, la actitud del observador respecto de los osos polares pue-
de incidir en el m o d o en q u e el oso se c o m p o r t e con l, y en conse-
cuencia construir un aspecto de la realidad. Pero el oso polar fsico
existe con independencia del proceso de la observacin (y, de todos
modos, si no en un sentido absoluto, en el nivel de la realidad fsica
que nosotros habitamos es prudente creer en su existencia).
Speed, p o r otro lado, cae en el error opuesto. T a m p o c o ella dife-
rencia con claridad los diferentes niveles, y parece equiparar, por ejem-
plo, la estructura fsica perfectamente definible de u n a montaa, con
u n a presunta realidad o verdad igualmente absoluta y definible de
lo que sucede en u n a familia, realidad a la cual, refinando progresi-
vamente sus modelos, el observador podra acercarse cada vez ms.
Esta autora dice que las hiptesis sobre las familias son tiles porque
son verdaderas (o m s bien, segn se rectifica a continuacin, por-
que son reflejos o modelos relativamente ms adecuados de la reali-
dad).
La realidad de la familia es algo un tanto complejo. En un nivel,
la mayora de los observadores se pondran de acuerdo en cuanto a la
cantidad de participantes, su sexo, su altura, y otras facetas del aspec-
to fsico, y sobre los hechos que se produjeron entre los diversos miem-
bros (por ejemplo, la m a d r e gir 180 grados y levant la voz en varios
decibelios; pronunci un cierto nmero de palabras; el padre, a la cuar-
ta palabra, gir rpidamente 170 grados y sali de la habitacin; cuan-
do l estaba a dos metros de la puerta, aparecieron lgrimas en los ojos
de la hija; la m a d r e se acerc a ella y le pas el brazo sobre los hom-
bros, etctera; estos anlisis pueden realizarse en un nivel microsc-
pico, instante por instante, o en un nivel menos detallado, durante lap-
sos ms largos). No obstante, cuando se trata de aplicar significados a
los hechos, todo se vuelve m u c h o ms complejo:
En cualquier situacin dada, hay facetas potencialmente ilimitadas
de la gestalt total de experiencias de origen externo e interno utilizables
para recrear las condiciones originales capaces de llevar a la recupe-
racin de toda una gama de recuerdos y asociaciones. Que sean unas u
otras de estas facetas de la experiencia las realidades en un momento
LA REALIDAD DE LA REALIDAD
53
dado, contra el enorme trasfondo de las asociaciones potenciales, depen-
de de las peculiares preocupaciones, conscientes o menos conscientes,
que tenemos en ese momento... En otras palabras, nuestras preocupa-
ciones peculiares, los peculiares enfoques derivados de nuestros marcos
para la aplicacin de significados, separarn, por medio de la intensifi-
cacin, ciertos rasgos o aspectos de la experiencia, respecto de la rique-
za implcita o potencial de las asociaciones posibles. Cuando las pautas
de asociacin queden establecidas de determinada manera, tendern a
influir, en consecuencia, en el procesamiento de las experiencias subsi-
guientes (Cade, 1991, pg. 35).
En todo h e c h o o serie de hechos que involucran a varias perso-
nas, la situacin es infinitamente ms compleja; se constituye u n a com-
plicada red de distinciones trazadas, recuerdos, asociaciones y rela-
ciones entre los procesos de seleccin y agrupamiento p a u t a d o de cada
participante, todo ello influido por los mitos individuales, familiares,
culturales, religiosos y raciales sobre lo que es y lo que ha sido, por qu
debi o p u d o h a b e r sido, y lo que debe ser; esa t r a m a , a su vez, slo
es observable mediante un proceso anlogo del observador.
Veamos un ejemplo simplificado. Un hombre, en virtud de todo un
complejo de condicionamientos, experiencias, prejuicios, mitos, etc-
tera, puede h a b e r desarrollado la idea de que no se p u e d e confiar en
ciertas mujeres (o en ninguna mujer), y de que ellas t r a t a n siempre
de controlar a los h o m b r e s por medio de ardides femeninos e intrigas.
Tender a percibir las acciones de toda mujer con la que tiene alguna
relacin a travs de este conjunto de constructos (y a r e a c c i o n a r en
consecuencia). Supongamos que, en una relacin anterior, este hom-
bre lleg a ver a la mujer como perseguidora y tramposa, en vir-
tud de constructos probablemente derivados de un complejo de con-
dicionamientos tanto personales como sociales. Nuestro sujeto habra
reaccionado finalmente en consecuencia (desde su perspectiva).
Una mujer que, p o r su parte, ha desarrollado la idea de q u e algu-
nos hombres (o todos los hombres) son incapaces de comprometerse
emocionalmente e intentan dominar y controlar como si tuvieran dere-
cho a hacerlo, tender a percibir bajo esta luz las acciones de cualquier
varn con el que se relacione (y a reaccionar en consecuencia). Entre
estos dos individuos la pauta de la interaccin se desarrollara a partir
de tales reacciones y contrarreacciones (originadas en p a r t e o en gran
medida en los constructos de las generaciones precedentes, as como
en los de las normas sociales prevalecientes). Decidimos nuestro modo
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54 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
de actuar en concordancia con los constructos (o dilogos internos) a
travs de los cuales cada u n o de nosotros ve y da sentido a lo que
sucede en cualquier relacin o conjunto de relaciones (con indepen-
dencia de que estemos en lo cierto o no, y suponiendo que esto pueda
llegar a determinarse).
Durante algn tiempo, el hombre puede experimentar a esta mujer
como distinta de la mujer de su relacin anterior y, por lo tanto, actuar
tambin l de distinto modo. Pero es posible que, si la relacin entre
ellos se prolonga, los constructos generales de l acerca del modo en
que se comportan las mujeres en las relaciones largas, comiencen a
incidir en la interpretacin que les da a algunas de las conductas de
ella, vindolas c o m o persecucin y trampa. E n t o n c e s iniciara
un repliegue, d a n d o precisamente paso a la g a m a de conductas ms
temibles desde la perspectiva de la mujer. Consideremos ahora las cosas
desde el lado de ella. Aunque inicialmente experimentara al hombre de
modo diferente, su constructo general segn el cual la mayora de los
hombres se distancian emocionalmente podra llevarla a esperar y,
por lo tanto, interpretar aspectos de las conductas subsiguientes del
compaero como los primeros signos de u n a retraccin que la asusta
y la lleva a perseguir, con lo cual suscita precisamente la gama de
conductas de l que ella ms teme.
Actuamos en concordancia con los motivos y proyectos que atri-
buimos a las acciones de los otros y que usamos para explicarlas (correc-
ta o errneamente), y tambin en concordancia con nuestros propios
proyectos (de los q u e en cada m o m e n t o s o m o s m s o m e n o s cons-
cientes). Sin darse cuenta, las personas se atrapan recprocamente en
juegos (a veces de consecuencias trgicas) mientras t r a t a n de pro-
mover y proteger sus intereses (y quiz tambin los de los otros, aun-
que errneamente percibidos o representados).
Desde luego, esto tambin es vlido con respecto al m o d o en que
experimentamos las acciones de nuestras parejas (y sus parientes y los
nuestros) en sus relaciones con nuestros hijos, y tambin las acciones
de nuestros hijos en su relacin con nosotros y nuestros cnyuges (y
con todos los otros parientes).
Una multitud de factores gravitan en el m o d o en que interpretamos
esas acciones. Entre ellos se cuentan aspectos del desarrollo de nues-
tras relaciones familiares y matrimoniales (a nuestro juicio), los con-
dicionamientos y m a n d a t o s (recibidos en nuestra propia experiencia
familiar) sobre la naturaleza del matrimonio y lo que se puede esperar
LA REALIDAD DE LA REALIDAD V,
de l, y sobre el lugar de los hijos, de cada uno de los sexos, en la rela-
cin matrimonial, as como los imperativos y estereotipos sociales al
respecto. Tratamos de reaccionar en concordancia con los motivos y
proyectos que atribuimos a esas acciones; por ejemplo, quiz atribu-
yamos mviles sucios a nuestro cnyuge, a nuestro hijo, o a ambos,
y a otras personas (Palazzoli y otros, 1989), adems de tener nuestros
propios motivos y proyectos. Entra en juego el p o d e r del efecto
Pigmalin, la profeca de autocumplimiento, que genera su propia
realizacin.
A su vez, los nios recogen constructos sobre ellos m i s m o s (tam-
bin tomados de la familia y de los valores y actitudes sociales), que
incluyen, en las familias con problemas crnicos, la posibilidad de
muchas ideas autodenigratorias. Entre esos constructos (que vemos
como existentes en u n a jerarqua compleja de temas entrelazados)
habr ideas sobre los roles que deben adoptar en relacin con padres
y hermanos, con la familia global y la sociedad: salvador, ngel,
aliado, favorito, villano, perseguidor, vctima, xito, fra-
caso, etctera. Cuanto ms nos comportamos respecto de alguien como
si l fuera algo, m s probable es que l se convierta en eso. Cuanto ms
nos comportamos como si nosotros mismos furamos algo, ms pro-
bable es que nos convirtamos en eso.
Basta con aadir a la mezcla ms de la misma pauta repetidamen-
te actuada e identificada, continuamente influida p o r la aplicacin
de ms de los mismos modos de construir lo que sucede, lo que con-
duce a ms de las mismas atribuciones relacionadas con las acciones
de los otros participantes en el juego, y as sucesivamente.
En la posicin de Speed parece estar implcita la creencia en pau-
tas o estructuras concretas que existiran en la familia y en sus rela-
ciones internas y externas; Speed tambin parece creer en u n a estruc-
tura oculta pero explcita para el individuo, y en procesos inconscien-
tes compartidos, que escogen y agrupan en pautas las experiencias a
partir de las cuales los participantes responden y reaccionan entre s.
Welwood dice:
Segn el modelo tradicional del inconsciente en la psicologa pro-
funda, parecera que tiene una estructura explcita, que los impulsos,
deseos, represiones o arquetipos existen en forma explcita; que el incons-
ciente es una especie de alter ego autnomo... Lo inconsciente son los
pautamientos holsticos, que se pueden explicar de muchos modos dife-
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56 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
rentes y en muchos niveles diferentes de la interrelacin organismo/
ambiente (1982, pg. 133).
En el reino de la a t r i b u c i n de significados, el h e c h o de que un
mapa, modelo o marco de creencias sea adecuado, no significa en nin-
gn sentido absoluto que sea de algn modo verdadero o est ms cer-
ca de u n a verdad absoluta que otro modelo adecuado. Todo lo que
puede decirse es que las pautas de asociaciones seleccionadas, las cone-
xiones realizadas y los significados atribuidos (tal vez sera ms exac-
to decir impuestos) p o r medio de esos marcos, son ms o menos ti-
les o funcionales para ciertos propsitos (por ejemplo, son tiles para
la explicacin y prediccin). Speed habla de la realidad de las pau-
tas de la familia; en este caso, comete un error fundamental al con-
fundir niveles de realidad. Las p a u t a s son conexiones entre elementos,
entre cosas y hechos, establecidas por un observador. Desde luego, para
la m a y o r parte de los fines, se p u e d e considerar q u e las cosas y los
hechos existen all afuera, pero las pautas pertenecen a un nivel dife-
rente, y son impuestas p o r el observador a partir de marcos peculiares
p a r a trazar distinciones y desarrollar comprensin, en relacin con-
ciertos propsitos de ese observador.
En la figura 1 se ve claramente lo que decimos. Arriba hay 24 pun-
tos, que, d a d o el p r o p s i t o de este captulo, el lector p u e d e a c e p t a r
como existentes realmente all afuera. En el resto de la pgina vemos
algunas de las pautas m s directas que pueden imponerse para esta-
blecer y destacar las relaciones entre esos puntos, empezando p o r ver-
los como 4 filas horizontales de 6 puntos, despus c o m o 6 columnas
verticales de 4 puntos, y as sucesivamente.
La perspectiva de Speed da p o r sentado que todas estas pautas, pre-
sumiblemente junto con las otras posibles, que son innumerables (y no
hemos hablado de utilizar lneas curvas), estn realmente en los pun-
tos, con independencia del acto de observar. Esa autora cae vctima de
lo que A. N. Whitehead d e n o m i n a la falacia de la concrecin mal ubi-
cada. Como explica Waddington:
El pensamiento ms convencional... reconoce ciertas nociones deri-
vadas y esencialmente abstractas, que han sido inventadas por el hom-
bre para tratar de dar sentido a las situaciones con las que tropieza. Son
ejemplos los tomos fsicos, o sentimientos tales como la clera, o nocio-
nes sociales tales como la de justicia. El hombre tiende a aceptar estas
LA REALIDAD DE LA REALIDAD 57
ideas como si fueran cosas concretas que, por as decirlo, pudieran reco-
gerse y ubicarse en algn otro lugar. Whitehead dice que, en realidad,
ellas derivan siempre de casos reales de experiencia humana. Las expe-
riencias son lo real; las nociones son secundarias y derivadas. Es peli-
groso olvidarlo, y tomar esas cosas secundarias como ms concretas y
reales que lo que son en realidad (1977, pg. 24).
Obviamente, en cualquier marco explicativo debe h a b e r un grado
significativo de adecuacin entre los dos niveles (y es significativo
el nivel adecuacin necesario para que el observador p u e d a expli-
carse y predecir suficientemente en relacin con sus fines). As como
las pautas del diagrama deben adecuarse a la cantidad y a la distribu-
cin espacial de los p u n t o s , del m i s m o m o d o , en u n a familia, las
ideas del terapeuta sobre lo que est sucediendo deben adecuarse, en
un nivel, a las personas involucradas y a un nmero suficiente de hechos
significativos (y tambin a las ideas que los participantes tienen sobre
estas cuestiones). Incluso con tal restriccin existe, lo m i s m o que en el
caso de los puntos, u n a variedad inmensa de p a u t a s y explicaciones
que el observador puede imponer (probablemente tantas pautas como
observadores) aunque, desde luego, las influencias familiares, de gne-
ro, culturales, educacionales, profesionales, tericas y de m u c h o s otros
tipos, que los observadores tienen en comn, determinarn que haya
considerable coincidencia con respecto a numerosas facetas.
Nosotros diramos que las realidades que construimos nos ayudan
a idear interacciones o intervenciones tiles gracias a u n a adecua-
cin suficiente con facetas significativas (para ellos) de las realidades
construidas de los m i e m b r o s de la familia, con sus m o d o s de pensar
acerca de s mismos. La realidad de una familia no ser m s que uno
de los modos (entre los muchos posibles) de dar sentido a las cosas y
hechos que los m i e m b r o s de esa familia e x p e r i m e n t a n (reales para
ellos), y de responder conductual y afectivamente. La habilidad del tera-
peuta consiste en encontrar una manera de ver la realidad familiar lo
bastante prxima a las ideas de los miembros de esa familia como para
poder comprometerlos, as sea brevemente, en u n a realidad compar-
tida, pero con u n a perspectiva lo bastante distinta c o m o p a r a ayudar
a generar cambios en los significados y, por lo t a n t o , t a m b i n en la
experiencia y la respuesta. Acercarse a la realidad de u n a familia no
significa que el terapeuta encuentre la realidad, del m i s m o m o d o que
conjeturar qu pauta emplea la familia para organizar los 24 puntos
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LA REALIDAD DE LA REALIDAD 59
58 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

de nuestro diagrama no significa que esa pauta sea la real. Cualquiera

de las otras pautas se adecuara igualmente bien.
Buda dijo a los buscadores de la verdad que considerar el mundo
de los objetos materiales, las emociones, las relaciones, etctera, como
realidad, es vivir en el error, y que considerarlos meras ilusiones es
tambin vivir en un error, igual de grande.

Mi punto de vista es que todos los problemas humanos, en todos los

niveles de funcionamiento, desde el individual hasta el internacional,
surgen de la reificacin de los marcos de creencias, de los modos de
ver la realidad, y de las pautas reiteradas de respuesta que se originan en
esos marcos. (Desde luego, lo que digo se aplica a este mismo enuncia-
do, que no debe ser tratado con demasiado respeto.) Por ende, a mi jui-
cio, es importante que, para ser teraputicos, nos volvamos anarquis-
tas en nuestros enfoques, que no creamos en nada y lo creamos todo al
unsono. Siempre que nuestra terapia recibe su forma de la ortodoxia
diagnstica y teraputica, de creencias personales fuertes, imponemos y
delimitamos, alentamos y en algunas circunstancias tratamos de poner
en vigor la ortodoxia en el pensamiento y la accin (a veces en nombre
de su opuesto) (Cade, 1985a, pg. 10).

Pero a fin de considerarlo todo debemos contar con un marco para

pensarlo. El error no consiste en que tengamos marcos, sino en que
olvidamos que son slo marcos, y los confundimos con la realidad.
Despus de haber asumido u n a posicin con respecto a algo, empe-
zamos a cerrar nuestra mente a otras posibilidades, y a continuacin
tendemos a seleccionar e interpretar datos que confirmen esa posicin
y no vean, pasen por alto o rechacen lo que la contradice. ste es un
proceso que uno de nosotros ha denominado endurecimiento de las
categoras (O'Hanlon, 1990). Desde luego, ste no es un problema
cuando no es un problema, pero cuando aparecen problemas, puede
volverse m u y i m p o r t a n t e . Entonces el fenmeno s u b r a y a d o p o r
Rosenthal (Rosenthal, 1966; Rosenthal y Jacobson, 1968), y las profe-
cas de autocumplimiento que Watzlawick ha descrito con tanta elo-
cuencia en su libro (Watzlawick, 1984, pgs. 95-116), perpetan y exa-
cerban lo que est sucediendo.
A modo de resumen, nos parece importante que, en cualquier dis-
cusin de la realidad, tengamos el cuidado de diferenciar con claridad
dos niveles: el de las cosas y los hechos que se pueden considerar razo-
nablemente como existentes all afuera, y el de los diversos marcos
FIGURA 1
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60 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

a travs de los cuales los percibimos e interpretamos. Tambin nos 4. CMO COMPRENDEMOS LAS EMOCIONES?
parece vital que nunca creamos lo que creemos; eso le quita sustento
a la persecucin de los disidentes. Como dice Feyerabend,

...dada cualquier regla, aunque sea fundamental o necesaria para

la ciencia, siempre hay circunstancias en las que es aconsejable no slo
ignorarla, sino incluso adoptar su opuesto... mi tesis es que el anar-
quismo ayuda a lograr progreso en cualesquiera de los sentidos que uno
se tome el trabajo de escoger. Incluso una ciencia de ley y orden slo
lograr xito si en ocasiones permite que se produzcan movimientos
anarquistas (1978, pgs. 23-27).
En la medida en que los factores cognitivos son potentes deter-
minantes de los estados emocionales, es posible inferir que exac-
tamente un mismo estado de excitacin psicolgica puede eti-
quetarse como alegra, furia o celos, o recibir cualquier otra
de entre una gran variedad de etiquetas emocionales, sobre la ba-
se de los aspectos cognitivos de la situacin.
SCHACHTERY SlNGER ( 1 9 6 2 , p g . 3 8 1 )

Una emocin es aproximadamente el significado que le damos

a nuestros estados sentidos de excitacin.
HARR Y SECORD (1972, pg. 272)

Una de las cosas que define los sentimientos es que nacen en

nosotros sin nuestra voluntad, y a menudo contra nuestra volun-
tad. En cuanto queremos sentir... el sentimiento ya no es un sen-
timiento, sino una imitacin, una teatralizacin del sentimiento.
KUNDERA (1990, pg. 195)

Pienso, luego existo, es el enunciado de un intelectual que

subestima el dolor de muelas. Siento, luego existo, es una ver-
dad de validez mucho ms universal, y se aplica a todo lo que vive.
KUNDERA (1990, pg. 200)

Otro mbito de la experiencia humana, que a m e n u d o se conside-

ra que los t e r a p e u t a s breves p a s a n por alto, es el de las e m o c i o n e s .
Estamos de acuerdo con Kleckner y sus colaboradores en cuanto a que
el terapeuta estratgico que no siente es en gran m e d i d a un mito.
Tambin coincidimos con ellos en que han sido los propios terapeutas
breves/estratgicos los principales responsables de haber mantenido el
secreto de que, en realidad, ellos creen que los sentimientos del clien-
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62 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
te son importantes. Como dicen los autores mencionados: No se tra-
ta de que los terapeutas estratgicos no aborden los sentimientos, sino
slo de que no hablan sobre ellos entre s, no escriben al respecto en la
literatura, ni ensean al respecto a sus discpulos (Kleckner y otros,
1992, pg. 49).
Nosotros, con nuestros alumnos, durante algunos aos hemos sea-
lado constantemente la importancia no slo de escuchar lo que el clien-
te comunica, incluso los s e n t i m i e n t o s expresados, sino t a m b i n de
encontrar modos de demostrarle que lo hemos hecho. No basta nece-
sariamente con escuchar. Cuando no hay feedback, el cliente no sabe
si se le ha escuchado o no.
Una trabajadora de un centro pblico de salud busc la ayuda de
un terapeuta consultor. Su caso iba a ser observado a travs de un espe-
jo falso, y la trabajadora esperaba la experiencia con considerable an-
siedad.
Siempre le tengo miedo a este caso. No tengo la menor idea de adn-
de ir con l.
La trabajadora describi a u n a mujer que haba luchado durante
cierto tiempo con dos adolescentes fuera de control y un esposo que le
brindaba poco apoyo, trabajaba m u c h a s horas y era proclive a tener
estallidos violentos. El p r o b l e m a de la trabajadora era que se consi-
deraba incapaz de contener lo que ella experimentaba como una abru-
madora e interminable m a r e a de amargas quejas de la mujer.
No escucha nada de lo que le digo, no acepta consejos. Ya la han
echado de varias instituciones. Yo soy la nica persona que le queda, que
an est dispuesta a verla. En realidad no llego a nada. S que necesita
ayuda, pero me siento impotente para hacer algo por ella, y tambin cul-
pable al descubrir que me est empezando a provocar una aversin ac-
tiva.
Si bien la trabajadora crea q u e haba escuchado y comprendido el
problema de esta mujer, p r o n t o result claro que la clienta, sobre la
base de sus experiencias anteriores, y en ausencia de un feedback cla-
ro en la situacin presente, segua pensando que eso no era as. Entonces
se senta obligada a c o n t i n u a r n a r r a n d o su historia intil y desespe-
radamente, a quienquiera que la escuchara. Al mismo tiempo, era evi-
dente que no esperaba que nadie oyera lo que ella trataba de expresar.
CMO COMPRENDEMOS LAS EMOCIONES?
63
Durante la sesin siguiente, se aconsej a la trabajadora que deja
ra el cuaderno de notas de lado, que mientras estaba sentada se incli-
nara hacia adelante (segn sus colegas, frente a esta mujer ella sola
reclinarse en la silla, como luchando contra un viento fuerte), y que en
el transcurso de la sesin no brindara ningn consejo, sino que se limi-
tara a repetir frases como:
Pero, esto es terrible!
Cmo demonios ha aguantado todos estos aos?
Seguramente usted siente que nadie sabe lo q u e ha t e n i d o que
pasar. Debe sentirse m u y sola con toda esta preocupacin.
Cmo es que resiste todo esto?
Muchas personas habran renunciado hace m u c h o tiempo.
Poco a poco, la mujer empez a hablar con ms lentitud y menos
acaloramiento, a parecer m s serena, y a escuchar lo que se le deca.
Finalmente, cuando se le volvi a preguntar cmo haba podido resis-
tirlo, sonri y dijo: No lo s. Quiz soy ms fuerte de lo q u e creo.
Al final de la sesin, la clienta estaba ms tranquila, con un mar-
co mental ms optimista, y dispuesta a escuchar lo que se le dijera. Ms
tarde, la trabajadora manifest haber descubierto que en realidad gus-
taba de esa d i e n t a y la respetaba. Nos damos cuenta de q u e la suge-
rencia del consultor podra considerarse slo como u n a m a n i o b r a tc-
tica destinada a romper un impasse, y no como una prescripcin real
de que se prestara atencin a los sentimientos. Esto es posible porque,
al contar el episodio de la consulta, el consultor quiz o m i t i men-
cionar su riqueza creciente al escuchar la descripcin que la trabaja-
dora realizaba de la historia de la mujer.
Nosotros creemos que, p o r lo general, los clientes slo e s c u c h a n
cuando sienten que han sido escuchados, cuando sus experiencias han
sido validadas incluso sus experiencias afectivas. Entendemos que,
para u n a terapia eficaz, el terapeuta, sea cual fuere su escuela, debe
prestar u n a atencin suficiente a este aspecto de las experiencias del
cliente. Los diversos enfoques teraputicos difieren en el modo de hacer-
lo, y quiz en la definicin de la atencin suficiente. La expresin de
sentimientos es sin duda u n a respuesta natural h u m a n a , y a m e n u d o
importante, sobre todo en m o m e n t o s cruciales de afliccin, alegra,
excitacin, miedo, etctera. Las terapias suelen diferir no slo en la
medida en que consideran importante reconocer las emociones, sino
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64 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
tambin p o r su mayor o m e n o r creencia en que expresarlas es crucial
y central en el proceso de la terapia y el cambio. Consideramos que,
p o r tiles y catrticas que sean a veces las exploraciones y expresiones
emocionales, el principal m e c a n i s m o del c a m b i o es la modificacin
f u n d a m e n t a l de los constructos que p e r m i t e n realizar las distincio-
nes y destilar la experiencia.
Es cierto que los terapeutas de hoy tienden a prestar una conside-
rable atencin a lo observable. Pero, c o m o subraya George Greenberg
en su artculo sobre las aportaciones de Don Jackson al campo de la
terapia familiar,
Si bien Jackson y sus asociados, al crear un enfoque conductual, se
apartaron de los constructos mentalistas, no negaron la existencia de
mecanismos intrapsquicos internos que influyen, alteran y/o facilitan el
funcionamiento humano. De hecho, desarrollaron tcnicas como el reen-
marcamiento, destinadas en parte a incidir sobre la cognicin o per-
cepcin. Lo novedoso e importante en ellos fue sostener que uno no
puede conocer las percepciones de otros, y que, desde el punto de vista
cientfico, lo mejor era caracterizar la realizacin, describir la conducta
y operar sobre la base de fenmenos observables (1977, pg. 403).
O, como explica Arthur Bodin,
Si bien los sentimientos y pensamientos se consideran importantes, en
la terapia familiar del MRI lo que resume los resultados es la conducta.
Slo a travs de la conducta se manifiestan esos hechos y experiencias
afectivas y cognitivas (1981, pg. 292).
En m a y o r o menor medida, en todos los mbitos de nuestra vida,
nuestros sentimientos son un fenmeno omnipresente, y determinan-
tes poderosos del m o d o en que reaccionamos o no reaccionamos ante
u n a situacin. Se ha dicho que los sentimientos son interpretaciones
de los estados de excitacin fisiolgica, de la manera que tiene el cuer-
po de prepararse para la accin; que dependen en gran medida de los
diversos niveles de constructos generados p a r a d a r sentido a la situa-
cin presente, y que, basados en el recuerdo de experiencias pasadas,
t a m b i n dependen de lo que esperamos sentir. Los sentimientos son
a s i m i s m o afectados p o r las prescripciones y proscripciones del con-
texto social, y p o r los imperativos asociados con el gnero (Crawford
y otros, 1992). Sea cual fuere el sentimiento fundamental que experi-
CMO COMPRENDEMOS LAS EMOCIONES? 65
m e n t e m o s , las concomitancias fisiolgicas del estado de excitacin
(irrupcin o adrenalina, tensin sangunea, ritmo cardaco, tono mus-
cular, etctera) son, en gran medida, idnticas. El trabajo de Schachter
y Singer respalda su proposicin de que:
Las cogniciones que surgen de la situacin inmediata, interpretada
a travs de la experiencia pasada, proporcionan el marco con el cual uno
comprende y etiqueta sus sentimientos. Es la cognicin lo que determi-
na que el estado de excitacin fisiolgica sea etiquetado como cle-
ra, alegra, miedo, u otra cosa (1962, pg. 380).
Cuando existe ms de un marco p a r a interpretar u n a experiencia,
la excitacin fisiolgica puede verse de distintos modos, a veces con-
flictivos. Es decir, podemos sentirla de varias maneras. Por ejemplo,
m u c h o s de nosotros, antes de subir a un escenario p a r a p r o n u n c i a r
u n a conferencia o algn otro tipo de intervencin, h e m o s t e n i d o la
experiencia de oscilar rpidamente entre una excitacin y anticipacin
ansiosa, p o r un lado, y, por el otro, u n a gran angustia y deseos de que
nos trague la tierra. Quiz esperemos tener una actuacin brillante, y
tambin temamos fracasar o ponernos en ridculo. Es decir, tal vez nin-
guno de los dos sentimientos constituya una interpretacin apropiada
del estado de alta excitacin fisiolgica que en la mayora de noso-
tros precede a tales momentos. Muchas investigaciones ulteriores h a n
puesto a prueba la idea de que la autoatribucin de emocin est rela-
cionada con el m o d o en que d a m o s sentido a lo que o b s e r v a m o s en
nuestra propia conducta (Bem, 1965, 1968; Nisbett y Schachter, 1966;
Storms y Nisbett, 1970).
Recuerdo que, al supervisar un caso desde detrs del espejo falso,
pude observar a una familia a la que se ayudaba a tomar contacto con
sus sentimientos de clera recproca. No haba duda alguna de que lo
estaban haciendo con considerable calor, vigor y autenticidad aparente.
Pero, eran sos realmente los sentimientos de los miembros de la fami-
lia, o estaban reaccionando a la nica explicacin verosmil que tenan
de los altos niveles de excitacin fisiolgica que experimentaban, expli-
cacin tal vez introducida explcita o implcitamente por un terapeuta
que se basaba en la creencia de que, en las familias, estos problemas deri-
van de una clera no expresada? Alarmado por la tensin creciente en la
habitacin, que pareca volverse improductiva y potencialmente peli-
grosa, intervine y propuse la tristeza por lo que podran haber sido las
cosas como explicacin alternativa de ese alto nivel de excitacin fisio-
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66 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE CMO COMPRENDEMOS LAS EMOCIONES? 67

lgica. Casi instantneamente, este marco condujo a expresiones de tris- las interpretaciones de que se trata de miedo o de excitacin satisfa-
teza y a un proceso conmovedor de creciente dulzura y gradual reafir- cen los requisitos por igual para dar razn de nuestro estado de ele-
macin entre los miembros de la familia. Cules eran los sentimientos vada excitacin fisiolgica. El reconocimiento del miedo puede hacer
reales? Sin duda, cualquiera de los dos marcos bastaba para interpre- que nos sintamos comprendidos, pero es la otra interpretacin la que
tar la experiencia de excitacin fisiolgica de los miembros de la fami- nos lleva a continuar la tarea.
lia. Uno de estos marcos pareca ms til que el otro como cristal para Kleckner y otros llegan a la conclusin de que:
interpretar la excitacin, por lo menos en lo concerniente a crear una
atmsfera aparentemente constructiva, cooperativa y ms optimista,
Lo que debe subrayarse... es que los terapeutas estratgicos no dedi-
durante el resto de la sesin (Cade, 1992a, pg. 167).
can cantidades importantes de tiempo a hablar sobre los sentimientos o
a hacer que el cliente los reconozca y asuma; en cambio, se concentran
Quiz otra explicacin (por ejemplo culpa, traicin, miedo, des- en lograr que el cliente exprese sus sentimientos de un modo que sea ms
precio, etctera) tambin podra h a b e r tenido sentido para los clien- probable que lo lleve a una mayor satisfaccin en la vida cotidiana (1992,
tes, y conducido a u n a expresin distinta de sentimientos, pero tam- pg. 49).
bin defendible como apropiada y autntica.
No se trata de que creamos que los clientes son tan maleables que,
de algn modo, se les puede i m p o n e r cualquier sentimiento. En toda
situacin, particularmente en u n a situacin interaccional compleja y
muy cargada, los constructos que aplican todos los involucrados p a r a
explicarla por lo general constituyen la punta del iceberg de los incal-
culables recuerdos y asociaciones almacenados que tambin se podran
aplicar. Como observa Gendlin:

Cualquier momento tiene una riqueza enorme... Atravesar un acto

simple supone una inmensa cantidad de conocimientos, aprendizajes,
sensaciones de la situacin, comprensiones de la vida y las personas, as
como de los mltiples rasgos especficos de la situacin dada (1973,
pg. 370).

Nosotros e n t e n d e m o s que, si b i e n el reconocimiento de la exis-

tencia de diversas emociones fuertes puede ser altamente teraputico,
en cuanto ayuda a las personas a sentirse validadas y comprendidas,
tal vez no sea ni til ni teraputico alentar la expresin sistemtica de
las emociones, sobre todo de las etiquetadas de un modo tal que per-
p e t a u n a sensacin de desesperanza o desamparo. Por ejemplo, las
expresiones de clera pueden ser potencialmente tiles cuando se refie-
ren a algo sobre lo cual sentimos tener algn control; en caso contra-
rio, quiz conduzcan sencillamente a u n a mayor sensacin de impo-
tencia y desvalimiento. Debemos t e n e r el cuidado de no reificar las
emociones y encerrar a los individuos en pautas negativas de pensa-
miento y accin. En el ejemplo anterior, referido a subir al escenario,
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5. NEGOCIANDO EL PROBLEMA

El primer paso era el que contaba. Una vez que has iniciado
algo, ello ejerce una autoridad terrible sobre ti.
JULES ROMAIN (1973)

Todas las cosas tienen pequeos principios.

MARCO TULIO CICERN

El proceso de la evaluacin es crucial para la direccin que toma

cualquier terapia y a menudo, en ltima instancia, para su xito. Richard
Rabkin ha utilizado la analoga del ajedrez para pensar el proceso tera-
putico (1977). Lo mismo que en una partida de ajedrez, el xito o fra-
caso de la terapia est a m e n u d o d e t e r m i n a d o p o r las jugadas de
apertura: las preguntas formuladas, las respuestas extradas, que refle-
j a n la estrategia de juego y los supuestos del terapeuta.
Todos los marcos explicativos son metforas, aunque pueden tener
consecuencias m u y reales. Creemos que son muchos los diferentes mar-
cos capaces de orientar a los terapeutas en su trabajo. No obstante, a
m e n u d o aparecen problemas, como ya hemos dicho antes, cuando esos
marcos se confunden con la realidad y son reifcados. Despus de un
tiempo, los clientes pueden llegar a considerar sus problemas y pro-
nsticos, y a verse a s mismos, a la luz de las creencias del terapeuta
al respecto, incluso aunque esas creencias no hayan sido explcitas sino
implcitamente comunicadas.
Una clienta q u e haba sido etiquetada como personalidad lmi-
te fue transferida a u n a nueva terapeuta, debido a un cambio de per-
sonal en la institucin en la que reciba la terapia. Despus dijo que,
c u a n d o iba a ver a la nueva terapeuta, a m e n u d o sala m u y desalenta-
da y deprimida. Se le pregunt cul era la diferencia de estilo entre las
dos terapeutas, y respondi: Esta o t r a terapeuta es m u y pesimista.
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NEGOCIANDO EL PROBLEMA 71
70 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

Cuando entro en el consultorio, quiz me sienta m u y bien. Pero ella explicacin propuestos por el bilogo Steven Rose como los mnimos
me dice que parezco deprimida. Entonces empiezo a preguntarme si necesarios p a r a comprender la conducta del cerebro (1976, pg. 30).
en realidad no lo estoy. Al final de la sesin, estoy decididamente depri-
mida, aunque no lo estuviera al principio. Scheflen Rose
Tradicionalmente, en el proceso de evaluacin o diagnstico, el pro-
blema del cliente o la familia es estudiado, identificado y descrito obje- La perspectiva social Nivel sociolgico
tivamente, despus de lo cual se lo trata. Puesto que, a nuestro juicio, El nivel institucional Nivel psicolgico-social
la realidad est mediada socialmente, no debe sorprendernos que vea- El nivel familiar Nivel psicolgico (mentalista)
mos los problemas y sus definiciones (y los efectos pragmticos de estas La interaccin didica Nivel fisiolgico (sistemas)
definiciones) c o m o mediados en gran medida social e interaccional- La emocionalidad y los Nivel fisiolgico (unidades)
mente, en un proceso en el cual el cliente o los clientes y el terapeuta estados corporales
crean juntos u n a realidad, sea cual fuere la conciencia que los par- Los subsistemas fisiolgicos Nivel anatmico-bioqumico
ticipantes tengan de este hecho. El grado de influencia que ejercer La organizacin del sistema Nivel qumico
el cliente (o lo que el terapeuta le reconozca competencia para ejercer) nervioso
en la creacin de esta realidad vara segn el enfoque. La microestructura neural Nivel fsico.
Los terapeutas conductuales descubren problemas de conducta;
los analistas descubren problemas intrapsquicos, con frecuencia ori-
ginados en la niez; los psiquiatras de orientacin biolgica descu- La riqueza y complejidad de este tapiz existencial significa que cual-
---- pruebas de problemas neurolgicos y dficits qumicos; los tera- quier aspecto de nuestro ser, incluso el desarrollo y mantenimiento de
peutas estructurales/estratgicos descubren ambigedades jerrqui- los problemas, puede verse como reflejo de fenmenos que existen en
cas y coaliciones; los terapeutas contextuales descubren los efectos cualquiera de estos niveles, o en todos ellos. La riqueza y compleji-
de la injusticia y la explotacin intergeneracional; los terapeutas bre- dad de este tapiz existencial significa tambin que es posible encontrar
ves "descubren" pautas de pensamiento y accin que se autorrefuer- pruebas en apoyo de u n a amplia g a m a de preconcepciones diag-
zan. Todo terapeuta se basa en el supuesto de que l o ella ha descu- nsticas. A nuestro juicio, tambin significa que la causa o causas rea-
bierto la causa fundamental del problema (y, lamentablemente, a menu- les de cualquier problema nunca se pueden determinar de modo con-
do desatiende e incluso se mofa de otros modelos y explicaciones, ten- cluyente.
dencia sta de la cual nuestro propio campo de ningn modo est total- Los terapeutas breves se concentran primordialmente en lo obser-
mente libre). vable, en lo que puede describirse de un m o d o claro y concreto, en tr-
Todo lo que pensamos, sentimos y h a c e m o s se puede considerar minos de cosas y hechos. O'Hanlon y Wilk hablan de enunciados des-
insertado en, y afectado por, u n a compleja j e r a r q u a de influencias. criptivos basados en la observacin, que no contienen ni presuponen
Estas abarcan desde el m s amplio nivel sociopoltico hasta el nivel ninguna informacin que en principio no pudiera derivarse sin inter-
neurosipnptico individual, de origen gentico o ambiental; desde nues- pretacin de un vdeo con banda sonora (1987, pg. 20). No se trata
tros antecedentes histricos, pasando por nuestras diversas experien- de que neguemos la complejidad de la experiencia humana. Pero cree-
cias del presente (familia, grupo de pares, c o m u n i d a d , gnero, raza, mos que c u a n t o m s se aleja uno de las tuercas y tornillos observables
etctera), hasta nuestro futuro, tal como lo prevemos hoy. Por ejem- o descriptibles de la interaccin, mayores son los riesgos que corre
plo, c o n s i d e r a n d o la complejidad del f e n m e n o q u e d e n o m i n a m o s de quedar a t r a p a d o en sus propias metforas, y de imponrselas a los
esquizofrenia, Scheflen m u e s t r a que hay que considerarlo reflejo de clientes. Adems, a menos que estemos actuando como agentes de con-
un complejo de influencias de por lo m e n o s ocho niveles diferentes trol social, lo q u e nos autoriza a realizar nuestra tarea es resolver el
(1981). Esos niveles se asemejan estrechamente a los ocho niveles de problema especfico que la persona nos trae a terapia, y con respecto
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72 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
al cual l o ella es un cliente real o potencial. A veces sucede que el pro-
blema inicial se utiliza como tarjeta de presentacin, y que en rea-
lidad al cliente le preocupa ms otro problema, que no est preparado
para introducir antes de que pase algn tiempo, y confa ms en la inte-
gridad y la competencia del terapeuta. Creemos que nuestra respon-
sabilidad consiste en proporcionar ese clima, pero quien en ltima ins-
tancia debe definir el enfoque es el propio cliente. Los clientes no tra-
bajan por cambios de los que no son consumidores, p o r ms necesa-
rios, deseables o beneficiosos que esos cambios les parezcan a las otras
personas de sus vidas y al propio terapeuta.
Desde esta perspectiva consideramos innecesarias las ideas tradi-
cionales acerca de la resistencia. Aunque al afrontar el enfoque de un
cambio significativo todos tendemos a aferramos a lo malo conoci-
do, a nuestro juicio las personas con problemas quieren cambiar, aun-
que, por diversas razones individuales o interpersonales, no saben o
no pueden iniciar el proceso sin alguna ayuda.
El grupo del Centro de Terapia Breve de Palo Alto (Fisch y otros,
1982; Watzlawick y otros, 1974; Weakland y otros, 1974) ha examina-
do este tema esencial de la relacin de compra. Quin quiere ayu-
da, con qu, o de quin? A veces la persona que recurre a la terapia se
siente proclive a adquirir los cambios de otros (un cnyuge, un hijo),
sin advertir o estar preparada para ver que es ella m i s m a quien podra
o debera c a m b i a r su m a n e r a de ver a ese otro. A m e n u d o , el cliente
que llega al consultorio ha sido derivado por un consejero escolar, un
tribunal, un progenitor, un cnyuge, etctera, y quiz no tenga nin-
guna motivacin p a r a la terapia, e incluso sea hostil a la idea de some-
terse a ella. Esto no significa necesariamente q u e no se puede hacer
nada, sino que el terapeuta debe partir con cautela de u n a posicin res-
petuosa y humilde, sin establecer ningn supuesto. M u c h o de lo que
suele definirse como resistencia puede verse c o m o resultado direc-
to del hecho de que el terapeuta no clarifica si alguien es cliente o no,
y trata de venderle algo a u n a persona que no est interesada en
adquirir nada. O bien a esa persona le interesa adquirir algo, que no es
lo que el terapeuta intenta venderle, y siente q u e los otros (incluso
el terapeuta) tratan de convencerla o forzarla a realizar esa compra
porque tienen sus propias razones.
Un hombre pidi hora por recomendacin de su agente de seguros,
quien aparentemente le haba dicho que mediante el hipnotismo se pue-
NEGOCIANDO EL PROBLEMA 73
de dejar de fumar. Se le inform de que no era as; el terapeuta no poda
hacer, ni hara, que dejara de fumar. No obstante, estaba en condiciones
de ayudarlo a abandonar el hbito, pero primero quera saber si l mis-
mo lo deseaba. Respondi que no. Se le pregunt si alguna vez haba
tenido problemas de salud o respiratorios relacionados con el tabaco, y
contest que nunca haba padecido efectos desagradables. Al dejar la
Marina, cuarenta aos antes, los mdicos le haban dicho que le que
daban tres aos de vida, debido a sus hbitos extremos con la bebida y
el tabaco. Estaba jubilado, haba renunciado al alcohol y suprimido las
grasas de su dieta, por prescripcin mdica, varios aos antes. Fumar
era uno de los pocos placeres que le quedaban. Tena que hacerse un exa-
men mdico en el trmino de unas pocas semanas.
El terapeuta le dijo que, sobre la base de lo que l le haba comen-
tado, supona que no le costara mucho dejar de fumar, ya que antes
haba dejado de beber, en el caso de que el mdico se lo recomendara.
Pero si el mdico no le haca esa recomendacin, poda seguir disfru-
tando del tabaco mientras quisiera. El hombre respondi: Gracias, joven.
Supongo que realmente no quiero dejar de fumar, y nuestra conversa-
cin me ha ayudado a comprenderlo. Era el agente de seguros quien que-
ra que yo dejara el tabaco.
El terapeuta le dese suerte y agreg que la puerta de su consultorio
estaba siempre abierta si l quera volver.
Los prrafos siguientes delinean los aspectos i m p o r t a n t e s de la
relacin de compra, tal como los present inicialmente el grupo de
Palo Alto, con u n a adaptacin posterior de Steve de S h a z e r y de sus
colegas (de Shazer, 1988):
Un visitante (que Fisch y otros, 1982, llaman window shopper, es decir,
alguien que mira escaparates pero no entra a comprar) no se compro-
mete; a menudo llega a la terapia bajo algn tipo de coaccin, implci-
ta o explcita, y por lo general debido a las preocupaciones de otros. Por
ms claro que est para esos otros y para nosotros mismos que la per-
sona tiene problemas, en los planes de l o ella no est el hablar sobre
tales problemas en el contexto presente, ni recibir ayuda. Por lo tanto,
es probable que cualquier intento de intervencin sea estril o conduz-
ca a lo que posteriormente podra llamarse resistencia. En tales situa-
ciones, Steve de Shazer aconseja escuchar con respeto, felicitar cuando
sea posible, pero no hacer sugerencias ni encargar tareas.
Un quejicoso tiene un problema o una lista de problemas, especfi-
cos o vagos, concernientes a l mismo o relacionados con otra u otras
personas, acerca de los cuales est por lo general dispuesto a hablar, a
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
74
veces extensamente. Pero, aunque tal vez se vea a s mismo como rela-
tivamente impotente, o bien con potencial para influir en el problema
o los problemas con sus propias acciones, no est an claro que invite
directamente al terapeuta a ofrecer consejo o ayuda (quiz asuma la posi-
cion de que son los otros, y no l, quienes tienen que cambiar, en cuyo
caso es probable que convenga tratarlo inicialmente como a un visitan-
te, con empatia, pero sin sugerencias y tareas).
Un comprador tiene una queja, relacionada con l mismo o con otra
u otras personas; de esa queja puede obtenerse una descripcin relati-
vamente clara, y el individuo desea sin duda alguna hacer algo al res-
pecto, para lo cual busca la ayuda del terapeuta.
Es importante no suponer que estas definiciones describen carac-
tersticas fijas y reales; son slo orientaciones para pensar la relacin
teraputica. Se refieren a las posturas adoptadas por los clientes en rela-
cin con las posiciones reales o previstas de los terapeutas y los otros
miembros de la familia o profesionales involucrados. Esto contrasta
con la idea tradicional de la resistencia, vista como una cualidad que
est dentro del cliente.
Es comn que cada miembro de una familia adopte posiciones dis-
tintas con cada uno de los otros, y tambin que las cambie, as como
su actitud con el terapeuta, en el transcurso de una misma sesin, o de
una sesin a otra. Por ejemplo, una mujer puede llevar a terapia a su
esposo renuente. Sin duda es la compradora del cambio de l. El hom-
bre no tiene ningn inters en la terapia, y se ve con claridad que se
dej llevar para conservar la paz, o para poder decir: Bien, fui pero
no di resultado; que es lo que yo haba previsto.
Es posible que, al encontrarse con que el terapeuta no le seala erro-
res y le demuestra comprensin, el esposo, al final de la sesin, se haya
convertido en un comprador de terapia. No obstante, como lo que suce-
d no es lo que esperaba la mujer, ella podra desplazarse a la posi-
cin de quejicosa o incluso a la de visitante (por lo menos con ese tera-
peuta y en ese momento). A veces, el cliente sigue siendo visitante has-
la que otras personas de su vida, allegados, amigos u otros profesio-
nales dejan de presionarlo para que vaya a terapia. Entonces puede
concurrir con sus planteamientos, y al terapeuta le resulta ms fcil
evitar la difcil posicin de aparecer como agente de los otros.
Desde luego, es posible tener varios compradores a la vez, cada uno
de ellos con diferentes problemas. Esta situacin aparece a menudo en
la terapia familiar y marital, en las que en la sesin se ve a ms de una
NEGOCIANDO EL PROBLEMA 75
persona, y cada u n a tiene sus problemas y su propio programa, dife-
rentes de los de los otros y, a veces, en conflicto con stos.
Por ejemplo, u n a familia llega a terapia por el impulso inicial de los
padres, que se quejan de la conducta y actitud de u n a hija de 15 aos.
Ella ha violado reiteradamente varias reglas familiares y hogareas, ha
faltado a clase, ha pasado toda una noche fuera de casa, y suele enzar-
zarse en disputas con los padres. Es probable que, al principio, la nia
sea renuente a asistir a la terapia, hasta que el terapeuta le pregunte,
con o sin la presencia de los padres, si le gustara ayudar a sacrselos
de encima. Es p r o b a b l e que esto realmente le interese, y entonces
resulta posible e n s a m b l a r y alinear los dos conjuntos de metas. Los
progenitores quieren que la hija obedezca las reglas de la familia, y la
hija quiere t e n e r m e n o s conflictos con ellos y m e n o s restricciones.
En este caso tenemos dos problemas y dos conjuntos de metas, con dos
compradores distintos.
Despus de asegurarse de que uno tiene comprador, el siguiente
paso en la terapia consiste en conocer el problema de ese comprador.
Es decir, qu conducta o experiencia que se produce en su vida le gus-
tara a esa persona reducir o eliminar, o bien, alternativamente, a qu
conducta o experiencia que no se produce le gustara poder recurrir
ms r e g u l a r m e n t e . En algunos enfoques, la decisin acerca de cul
es este p r o b l e m a se basa en una teora de la patologa, ms bien que
en la peticin de ayuda del cliente. A nosotros nos interesa una defi-
nicin clara del problema en trminos de conducta real. En lugar de
aceptar enunciados tales como l es obediente o Estoy deprimida,
p r e g u n t a r , en este caso, Qu es lo que l h a c e e x a c t a m e n t e p a r a
que lo considere desobediente? o De qu m o d o la tristeza afecta a
su conducta?, alienta el anlisis ms detallado. A m e n u d o es impor-
tante descubrir c u n d o comenz el problema, con qu frecuencia se
produce, c u n d o y dnde, en relacin con quin o qu, etctera. A con-
tinuacin hay que extraer con igual claridad las soluciones intentadas.
Como en la terapia breve la evaluacin se orienta hacia el presen-
te y el futuro (qu es lo que al cliente/comprador no le gusta en el pre-
sente, y qu es lo que quiere cambiar en el futuro), p o r lo general no
b u s c a m o s c a u s a s o antecedentes en el pasado, si bien reconocemos
que, en algunas personas, un marco para la comprensin de los efec-
tos de hechos pasados puede ser de ayuda en el proceso de revisar los
constructos personales. Al buscar una descripcin del problema, pre-
ferimos c o n c e n t r a r n o s en el presente o en el pasado reciente. Procu-
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NEGOCIANDO EL PROBLEMA 77
76 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

Con quin se produce?

r a m o s encontrar las p a u t a s individuales e interaccionales asociadas
con la dificultad. Tambin queremos comprender con exactitud lo que
describe el cliente, para no tener que recurrir a conjeturas, que pueden
ser inexactas.
Los terapeutas breves tienden a interesarse en lo que no le da resul-
tado a la persona y a convencerla de que intente algo distinto, o bien
tratan de descubrir lo que s da resultado, y alientan a recurrir ms a
ello. Tambin se concentran ms en el futuro y en las soluciones que
en la etiologa y el pasado, o incluso, a veces, el presente (de Shazer,
1988, 1991; F u r m a n y Ahola, 1992; O'Hanlon y Weiner-Davis, 1989).
La siguiente es u n a lista de puntos acerca de los cuales tendera-
m o s a hacer preguntas al buscar una definicin clara del problema y
de las que aparezcan como secuencias importantes en torno a l. Ms
adelante nos detendremos en los enfoques centrados en el futuro.
Cundo se produce el problema?
Buscamos regularidades en la reiteracin del problema en el tiem-
po. Hay m o m e n t o s en los que el problema aparece habitualmente o
siempre, o en los que no aparece nunca? Hay algn m o m e n t o espe-
cfico del da, la semana, el mes o el ao en el que el problema surge
con ms o menos frecuencia?
Quin es ms probable que est rondando cuando aparece el pro-
blema? Qu hacen y dicen esas otras personas antes, d u r a n t e y des-
pus de que aparezca la conducta-problema? Qu dicen esos otros
sobre el individuo q u e tiene el problema, o sobre el p r o b l e m a en s?
Cules son las excepciones a la regla del problema?
Muy pocas veces el problema es continuo, de m o d o que solemos
seguir una lnea indagatoria que subraye lo que interfiere en el pro-
blema, lo i n t e r r u m p e o lo reemplaza. De Shazer ha f o r m u l a d o este
mtodo en su trabajo centrado en la solucin (de Shazer, 1988, 1991).
Este mtodo invita a la persona a advertir y producir m s a partir de
las excepciones al problema, de modo que stas se convierten en la
regla que acaba reemplazando a la regularidad indeseada. Anlogamen-
te, White busca lo que l denomina en sus trabajos desenlaces ni-
cos (1988).
Qu es lo que el cliente o los clientes hacen
de modo distinto, o qu actividades quedan excluidas
a causa del problema?

De qu modo el problema obstaculiza lo que las personas haran

Dnde aparece el problema?
habitualmente o les gustara hacer? A veces, para obtener esta infor-
macin, le p r e g u n t a m o s al cliente qu hara de u n a m a n e r a distinta
Hay algn lugar donde el problema siempre se produce, o es ms
si el problema estuviera resuelto. De Shazer ha descrito el empleo de
probable que se produzca? Hay algn lugar donde el problema no sur-
la pregunta del milagro, no slo para obtener respuestas a ese inte-
ge nunca? A m e n u d o p e d i m o s localizaciones generales (por ejemplo
rrogante, sino t a m b i n p a r a procurarle al cliente la experiencia de
en el trabajo, en la escuela, en el hogar) y localizaciones especficas
hablar de la solucin como si fuera inevitable o ya se h u b i e r a inicia-
(como u n a cierta habitacin en particular de la casa).
do (de Shazer, 1988, 1991).

Cules son las acciones del problema?

Qu es lo que el cliente muestra en la sesin
que est relacionado con el problema?
Si hubiera u n a grabacin en vdeo del problema en accin, qu es
lo que veramos? Qu posturas y gestos especficos, qu frecuencias
A veces los clientes sacan a luz alguna parte del problema en el con-
de acciones, interacciones, dilogos, etctera, podramos ver y or en
sultorio. Esto ocurre casi siempre en las sesiones con matrimonios o
esa presentacin activa del problema?
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NEGOCIANDO EL PROBLEMA
78 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

Cules son las soluciones intentadas por el cliente

familias; entonces el proceso del p r o b l e m a se despliega ante los ojos
o los otros, acerca del problema?
y los odos del terapeuta. Pero tambin puede suceder en las sesiones
individuales. Un cliente se quejaba de que sus colegas no lo aceptaban
Ya hemos visto que se puede considerar que los problemas reflejan
en su c a r r e r a profesional. D u r a n t e la p r i m e r a sesin, habl en voz
el m o d o en que los clientes han persistido en el empleo de soluciones
tan alta que, ms tarde, los terapeutas de los consultorios adyacentes
inadecuadas y desafortunadas. Qu han estado haciendo el cliente y
se quejaron de h a b e r tenido que escucharlo todo. Adems, el cliente
los otros significativos (incluso los terapeutas) para tratar de resolver
m i r a b a a cualquier lugar de la h a b i t a c i n , pero no al terapeuta, de
el problema?
manera acentuada y notable. Al principio de la sesin siguiente, el tera-
peuta le comunic lo que haban dicho los profesionales vecinos, y se
pregunt si la voz alta y la evitacin del contacto ocular tenan algo que
Cmo podremos saber que hemos llegado?
ver con el problema del cliente. Este respondi que su jefe haba men-
cionado alguna vez que hablaba en voz demasiado alta, pero que nin-
Para el terapeuta breve tiene u n a importancia crucial que ayude al
guna otra persona le haba hecho ese comentario, de modo que lo des-
cliente a clarificar y expresar las metas. Como dice el ttulo de un libro,
cart, atribuyndolo a que el jefe era una persona muy crtica. Decidimos
si no sabe adnde va, probablemente termine en otra parte.
que en el curso de la semana siguiente l tratara de hablar con m s
Debemos tratar de conocer las imgenes e ideas que tiene el clien-
suavidad y tomara nota de la reaccin de sus colegas. Descubri que
te acerca de cmo sabr l que el problema est resuelto. Qu suce-
daba resultado. Despus hubo otra s e m a n a en la que se concentr en
der en los otros mbitos de su vida cuando el problema ya no los aco-
el contacto ocular, y que tambin le dio resultado.
se? A veces, el solo hecho de que se le pregunte por el futuro y se le pida

que visualice un porvenir mejor, ayuda al cliente a ver con claridad las
soluciones. En otros casos, slo nos ayuda a nosotros a precisar lo que
Cules son las explicaciones y marcos del cliente
l quiere. Algunas veces, como dicen de Shazer y sus colaboradores (de
respecto del problema?
Shazer y otros, 1986), la terapia puede concentrarse primordialmen-
te en c m o ser la solucin, y trabajar en pos de ella sin llegar siquie-
A m e n u d o las personas tienen algunas ideas acerca de lo que cau-
ra a u n a descripcin clara de lo que es el problema. De un modo u otro,
s o causa sus dificultades, o sobre lo que el problema significa en sus
para nosotros esto constituye una parte importante del proceso de eva-
vidas. Como ya hemos comentado, esas explicaciones y marcos de refe-
luacin. Puesto que no tenemos ningn modelo explicativo general ni
rencia pueden ser tiles o formar parte del problema. En ambos casos,
conviene evaluar qu son. modelos normativos que nos guen, las metas y las visiones del futuro
del cliente pasan a ser nuestras brjulas, y nos ayudan a cartografiar
Qu es lo que el cliente cree que caus o causa el problema? Cules
el c a m i n o hacia el destino que anhela. Tratamos de concentrarnos en
son, si existen, las dificultades ms profundas a las que el cliente atri-
u n a m e t a descrita con claridad, en cuanto podamos hacerlo sin ahu-
buye el problema? Qu indica el p r o b l e m a sobre su identidad o sus
yentar al cliente. Si recibimos mensajes verbales o no verbales de que
previsiones de futuro? Qu metforas, analogas o imgenes emplea
el cliente cuando habla del problema? Adems, cules son o han sido nuestro enfoque en las metas irrita al cliente, podemos explicarle nues-
las explicaciones de los otros significativos (por ejemplo, los miembros tro propsito, o retroceder y concentrarnos en lo que l nos indica que
de la familia u otros profesionales involucrados), que pueden h a b e r considera m s importante examinar.
orientado sus actitudes respecto del cliente y el modo de tratarlo, afec-
tando tambin al modo en que el cliente pensaba el problema? Hoy en Ejemplo: ste parecera un buen lugar para empezar, pero me gus-
ta saber a dnde voy, de modo que puedo escuchar ms, para encontrar
da, incluso puede ser importante saber qu libros de autoayuda se h a n
lo que le ser til. Si es posible, dgame qu es lo que espera que suce-
ledo.
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80
GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
da en su vida cuando hayamos tenido xito. Qu har despus de la tera-
pia? Cmo se darn cuenta los otros de que ha cambiado? Cmo lo
sabr usted?.
Para que las metas sean alcanzables, es preferible alentar al clien-
te a formularlas en trminos controlables objetivamente. Las metas
bien formuladas consisten en acciones del cliente, o en condiciones
que esas acciones pueden generar. Suelen incluir elementos tempora-
les: cun a m e n u d o (frecuencia); cundo (fecha/hora/plazo); dnde y
por cunto tiempo (duracin).
Para que sea viable, nosotros pensamos que la meta debe ser com-
partida. Chente y terapeuta tienen que estar de acuerdo en que es impor-
tante y susceptible de alcanzarse. Si hay m s de un cliente, o el com-
prador no es el cliente, es preferible que todas las partes estn de acuer-
do en que la meta es pertinente y alcanzable.
Para a s e g u r a r que todas las partes sepan reconocer, cuando ello
ocurra, que la meta se ha alcanzado, ayudamos a los clientes a tradu-
cir a un lenguaje b a s a d o en la accin sus palabras y frases vagas, de
contenido no sensorial. Tenemos que imaginar la meta como si pudie-
ra ser vista y oda en u n a videograbacin. Desde luego, al principio los
clientes suelen hablar sobre las metas de un m o d o vago, o refirindo-
se ms a los sentimientos o estados interiores. Como ya hemos subra-
yado, consideramos importante prestar atencin a las descripciones
de sentimientos, estados o cualidades interiores, y demostrar empatia.
Sin embargo, seguiremos alentando respetuosamente las descripcio-
nes de los correlatos externos (observables) de tales estados.
Si u n a persona se quejara de ser tmida, le pediramos que descu-
briera u n a interaccin (o falta de interaccin) tpica. Baja los ojos
cuando est en compaa de otros? Se sienta solo o sola en una fies-
ta? Rechaza invitaciones a reuniones? E m p l e a r a m o s esas descrip-
ciones de acciones, y trataramos de alentar a esa persona a cambiar
las acciones e interacciones que nosotros y ella consideramos ms per-
tinentes y que c o n m s probabilidad g e n e r a r n un c a m b i o generall
A una joven anorxica le resultaba difcil definir una meta ms espe-
cfica que Me sentir mejor. Finalmente, mediante el empleo de la pre-
gunta del milagro, pudo identificar como metas iniciales ser capaz de
mirarse al espejo de cuerpo entero camino de la ducha, y elegir una pren-
da para ponerse sobre la base de lo que le gustaba, y no porque fuera lo
que ocultaba ms. Se le aconsej realizar el intento slo cuando estu-
NEGOCIANDO EL PROBLEMA
81
viera preparada. En la sesin siguiente, se present con un vestido sin
mangas y dijo sentirse ms optimista acerca del futuro.
A fin de ayudar a conducir a nuestros clientes, a m e n u d o les pre-
sentamos respuestas mltiples para que opten entre ellas cuando vaci-
lan en establecer metas claras o continan respondiendo a nuestra inda-
gacin al respecto con palabras y frases vagas. Por ejemplo:
Piensa usted, quiz, que los primeros signos de que las cosas mejo-
ran podran ser que se mirara realmente al espejo en lugar de apartar
la mirada, o ponerse algo porque le quede bien y no porque la oculte
ms? O alguna otra cosa?
A veces resulta importante informar al cliente de que buscamos una
meta alcanzable, y dar una justificacin racional a nuestra bsqueda.
Vuelvo a esta cuestin de cmo sabremos que hemos tenido xito y
podemos dejar de encontrarnos, porque quiero estar seguro de cul es
el destino de nuestro trabajo.
Me preocupa que lo que estamos haciendo aqu pueda convertirse (o
se haya convertido) en parte del problema, en lugar de ser parte de la
solucin. Creo que definir una meta nos ayudar a evitarlo, porque ten-
dremos un punto de destino claramente definido.
Al p r e g u n t a r p o r las metas, a p r o v e c h a m o s la o p o r t u n i d a d para
crear u n a expectativa de cambio y resultado. Nuestras palabras la refle-
jan. Al h a b l a r de las metas del cliente en la terapia (o despus de ella),
no nos referimos al futuro empleando el modo potencial o subjuntivo:
decimos cundo y todava.
As que todava no ha salido nunca con una mujer, y le gustara ini-
ciar una relacin?
Entonces, cuando se sienta mejor, menos deprimido o no deprimi-
do, se levantar ms temprano y pasar ms tiempo con sus amigos?
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82
GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
Construyendo un problema resoluble
Cuando se negocia el problema, una de las metas importantes es
definir las dificultades, en el discurso que se despliega entre el tera-
peuta y el cliente (o los clientes), de un m o d o que optimice la posibi-
lidad de actuar sobre ellas. Como ya hemos dicho, es ms probable que
esto suceda cuando se alude a conductas especficas y no a cualidades
personales o entidades hipotticas. Un nio que se niega a ordenar su
habitacin es m s fcil de tratar que un nio desobediente; una per-
sona que toma su primer trago al volver a casa despus del trabajo es
ms fcil de tratar que un alcohlico; un matrimonio que no ha encon-
trado an el m o d o de conseguir que un nio asustado vaya a la escue-
la es ms fcil de tratar que una familia enredada; la falta de expe-
riencia en la relacin con los pares es ms fcil de tratar que la baja
autoestima; u n a tendencia a evitar el contacto con los otros y a llorar
con frecuencia es m s fcil de tratar que u n a depresin.
Para t o m a r slo u n o de estos ejemplos, el individuo que bebe su
p r i m e r a copa al volver a su casa desde el trabajo, noche tras noche,
podra ser persuadido de que, en lugar de ello, sacara a pasear el perro.
Invitamos al lector a practicar la reduccin de cualquiera de las
categoras diagnsticas que se emplean con frecuencia a una pauta de
conductas discretas, personales e interpersonales, que se repiten cuan-
do se da cierto conjunto de circunstancias; de ese m o d o es ms fcil
a c t u a r sobre los distintos elementos de esa p a u t a . Pero este proceso
presenta mucho m s que ventajas pragmticas. Las consecuencias de
a l u d i r a entidades de existencia en ltima instancia indemostrable
(como, por ejemplo, la codependencia o la personalidad adictiva,
el dao psicolgico o un dficit de la atencin, p o r nombrar slo
cuatro categoras de u n a muy larga lista posible), pueden ser profun-
d a s y, a nuestro juicio, un t a n t o aterradoras ( a u n q u e quiz generen
buenas ganancias).
6. NEUTRALIDAD Y PODER, SUGERENCIAS, TAREAS
Y PERSUASIONES
Generalmente, las personas se convencen mejor con las razo-
nes que han descubierto por s mismas que con las que les han lle-
gado de las mentes ajenas.
PASCAL
Tenemos la muy ingenua creencia de que si uno no escoge
influir, si la palabra estrategia se le queda pegada en la garganta
cuando intenta emitirla, o si cree que los seres humanos son capa-
ces de no influirse entre s (con intencin o sin ella), tiene que reti-
rarse de la sociedad humana.
BROOKS Y HEATH (1989, pg. 320)
Lo tpico es que los terapeutas breves h a g a n u s o frecuente de la
sugerencia directa y el encargo de tareas. Por lo tanto, tienen que con-
vertirse en expertos en el arte de la persuasin. Puede sostenerse que
el arte de la terapia, sea cual fuere el enfoque que se utilice, tiene mucho
en c o m n con el arte de la persuasin. Para m u c h o s , ste es un hecho
desagradable. Pero, nos guste o no, nuestra profesin tiene que ver pri
mordialmente con alentar a las personas, de m o d o directo o indirecto,
a modificar sus actitudes o sus conductas.
INFLUENCIA Y PERICIA
Son m u c h o s los que, en nuestro campo, creen que es posible no
influir y limitarse a escuchar la historia de un cliente o u n a familia,
alentar un discurso en el que el terapeuta no realice ningn intento de
dirigir, m a n e j a r o cambiar el dilogo familiar p a r a llevarlo en una
direccin particular... (Markowitz, 1992, pg. 12, citando a Harlene
Anderson). P e n s a m o s que sta es una ilusin peligrosa. Desde cierto
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84 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
p u n t o de vista, es imposible no revelar opiniones e influir en la inte-
raccin, as sea inconscientemente, a travs de toda la gama de los cana-
les verbales y no verbales que llevan y traen la informacin. Por ejem-
plo, sea cual fuere nuestro modelo teraputico, respondemos a un cier-
to enunciado y no a otro, formulamos una cierta pregunta y no otra,
sacudimos la cabeza o decimos hum en respuesta a alguna de las
cosas que se nos h a n dicho, y no a otras. En todos estos casos influi-
mos sobre el proceso y la direccin de la interaccin. Tambin es mucho
lo que comunicamos a travs de los niveles sutiles de la expresin facial,
los movimientos oculares, la dilatacin de las pupilas, las pautas res-
piratorias, la postura, etctera, que no podemos controlar y de lo cual
somos totalmente inconscientes. Nos preocupa que esos niveles suti-
les de influencia p u e d a n ser s u m a m e n t e insidiosos, en cuanto actan
al margen de la percatacin de todos los interesados. Nosotros esta-
mos inequvocamente de acuerdo con todo lo que a u m e n t e el sentido
de autonoma, de autodetenriinacin, de la propia capacidad en el clien-
te. Pero no creemos que el hecho de que el terapeuta haga sugerencias
o persuada al cliente para que intente algo distinto represente una mani-
pulacin o la imposicin y explotacin de una malsana diferencia de
poder.
Al parecer, actualmente existe tambin una preocupacin en nues-
tro campo (a veces nos atreveramos a considerarla un tanto mojiga-
ta) que tiende a negar p o r completo la validez del rol de experto, o
incluso de la habilidad en s. Se suele invocar la afirmacin tautolgi-
ca de Maturana acerca de la imposibilidad de la interaccin instructi-
va; la conversacin ha sido elevada a un nivel sacramental, y se habla
de ella en un susurro reverente. La asuncin del rol de experto se con-
sidera epistemolgicamente errnea (sea lo que fuere lo que esto sig-
nifica), o bien presuntuosa, elitista, alentadora de la dependencia, un
aferramiento al poder profesional, controladora del poder del cono-
cimiento, etctera, etctera. Si bien estamos seguros de que esto podra
ser as en los casos de algunos terapeutas, diramos que el rol de exper-
to tambin puede a s u m i r s e de un m o d o tal que no quite p o d e r (de
hecho, dar poder no es posible; lo nico que puede hacerse es evitar lo
que quita poder).
No dejamos de advertir que la mayora de quienes evitan la habi-
lidad y la tcnica son terapeutas sumamente experimentados, con mucha
habilidad y una tcnica m u y asentada. Estamos de acuerdo con que se
h a g a n a un lado la a c t i t u d de antagonismo, las tcnicas encubierta-
NEUTRALIDAD Y PODER 85
mente manipulativas y la idea de que la terapia es un proceso en el cual
nosotros, con la suma del conocimiento, actuamos benvolamente sobre
quienes no lo tienen. Pero creemos que carece de sentido fingir una
carencia de conocimientos o habilidades, negar que la experiencia y la
sabidura que llevamos a la terapia es el fruto del ejercicio prolonga-
do, y a veces penoso, de ese conocimiento y esas habilidades, y de la
evolucin de uno y otras. Ofrecer los frutos de m u c h o s aos de expe-
riencia de un m o d o sensible y respetuoso a un cliente o u n a familia
perturbados no significa necesariamente quitarles p o d e r o tratarlos
como incompetentes (aunque sin duda sta es u n a posibilidad).
Para dar un ejemplo, Brian a menudo les explica a los individuos,
parejas o familias que, a lo largo de los ltimos veinticinco aos, l
ha adquirido u n a habilidad considerable con los enfoques que, por lo
comn, no dan resultado en las relaciones, sobre todo cuando se han
convertido en un rasgo de ellas. Por lo general, a continuacin dice que,
con respecto a lo que s d resultado, l es mucho menos capaz de hacer
una declaracin tan definitiva. Sin embargo, admite que a m e n u d o tie-
ne ideas sobre lo que podra funcionar, muchas de ellas t o m a d a s de
clientes anteriores, y algunas propias; aade que le gustara m u c h o
compartirlas con ellos (Cade, 1992b).
LA NEUTRALIDAD
En los ltimos aos, la cuestin de la neutralidad ha recibido una aten-
cin considerable y ha originado algunas controversias. A nuestro juicio,
la neutralidad del terapeuta es un requerimiento pragmtico para ser tera-
putico cuando se trabaja en el punto de encuentro de las relaciones. La
prdida de neutralidad, por lo general, empuja al terapeuta a u n a posi-
cin estril. La posicin neutral asumida por razones teraputicas no
expresa necesariamente la opinin o la actitud personales del terapeuta
con respecto a una persona, una conducta, un conjunto de valores, una
disposicin o un hecho. Desarrollamos el empleo de esta posicin en vir-
tud del aprendizaje realizado en los casos en que no pudimos ser tiles
por haber tomado partido, creyendo a veces que era importante proteger
a una de las partes, otras veces inconscientemente, en ocasiones con el
autoengao de que intentbamos una provocacin teraputica para dese-
quilibrar el sistema, y a veces por motivos personales nuestros.
Hay en nuestro campo quienes parecen equiparar la neutralidad en
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86 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
la terapia a la adopcin de u n a postura de desapego, no comprometi-
da, no emocional. H e m o s visto a algunos terapeutas que entrevistan
familias empleando u n a expresividad emocional del estilo de Buster
Keaton. Nos parece posible m a n t e n e r la posicin neutral respecto de
las dos partes, a d o p t a n d o enfoques intermedios en el continuo que
va entre la postura remota, no comprometida, en un extremo y, en el
o t r o extremo, u n a posicin clida, interesada, afirmativa, c o m p r o -
metida, incluso amistosa, con a m b a s partes. Lo importante es que, a
lo largo del tiempo, ninguna de ellas sea tratada de un modo distinto
y que, implcita o explcitamente, se constituya una alianza de una con-
tra la otra. La neutralidad teraputica puede significar no tomar par-
tido por ninguno de los lados, o t o m a r partido por los dos.
La neutralidad con respecto al resultado es tambin, a nuestro jui-
cio, u n a posicin pragmtica que resulta importante asumir en algu-
nas situaciones, y no necesariamente u n a expresin de la falta de inte-
rs del terapeuta en la resolucin de los problemas, o de su insensibi-
lidad a cuestiones sociopolticas globales. Cuando un terapeuta se iden-
tifica con demasiada claridad con los argumentos en favor de un cam-
bio, sea que comunique su posicin explcita o implcitamente, a menu-
do puede convertirse, por as decirlo, en el principal comprador del
modo en que debera ser una familia o un miembro de ella. En ese caso,
es como si el terapeuta hubiera colonizado esos argumentos, dejando
p a r a el miembro o los miembros de la familia slo los argumentos con-
trarios, j u n t o con el efecto que producen esos contraargumentos. Las
ventajas y desventajas de la idea que tiene el terapeuta acerca de cmo
deben ser las cosas carecen de i m p o r t a n c i a si la persecucin de esos
fines, p o r positiva que sea la motivacin, les quita poder a las perso-
nas, a u m e n t a su resistencia o las atrinchera an ms en sus actitu-
des. Al considerar la terapia de familias en las que hubo abuso, Kearney,
Byrne y McCarthy se h a n referido al potencial colonizador de las
redes profesionales que tratan a las familias perturbadas o perturba-
doras de las comunidades pobres y marginalizadas. Estos autores sea-
lan que tales familias estn singularmente expuestas a cruzadas rei-
teradas de inversin y retirada, bajo las banderas caritativas del con-
trol y el tratamiento (...) los colonizados, sostenidos por las sanciones
de los colonizadores, mantienen su asociacin ambivalente en oscila-
ciones entre la rebelin y la obediencia (Kearney y otros, 1989, pg.
17). En el examen de las tcnicas paradjicas, volveremos a conside-
r a r este proceso de colonizacin.
NEUTRALIDAD Y PODER
87
En el examen de estas cuestiones preferimos utilizar el marco del
visitante, el quejicoso y el comprador, al que nos hemos referi-
do en un captulo anterior, en lugar de la nocin ms genrica de neu-
tralidad. En nuestra opinin, teniendo presente la cuestin de quin
es realmente el comprador de qu, por lo general evitamos las alian-
zas estriles, no nos mostramos demasiado entusiastas o dogmticos
acerca de cmo deberan ser los otros y, lo que quiz es m s serio, nos
salvamos de nuestros mviles personales. Cuando las personas estn
claramente motivadas para cambiar ciertos aspectos de su vida, lo que
nos produce mayor alegra es actuar como cheerleaders que a n i m a n a
sus los equipos deportivos (aunque por lo general no nos p r e s t a m o s
a ponernos faldas cortas y agitar pompones).
En la prctica privada, m u y pocas veces debemos asumir u n a pos-
tura de control social directo. Pero tenemos claro que, en tal caso, no
actuaramos como terapeutas con respecto a la persona o personas de
las que se tratara (aunque la accin en s podra ser teraputica, e inclu-
so vital a corto plazo, por ejemplo para un nio o una mujer en riesgo,
o para alguien que sintiera el impulso de no mezclar las cosas). Cuando
se adopta u n a posicin de control social, est claro que el c o m p r a d o r
de algo que se desea que suceda es el terapeuta o alguna parte o poder
que el terapeuta representa. Segn nuestra experiencia, lo que cambia
no son las personas sino el modo en que stas quieren comprar. Cuando
nos vemos obligados a asumir el rol de compradores, en particular si
podemos imponer sanciones, lo esencial es que estamos buscando obe-
diencia (en ciertas circunstancias, sta podra ser la opcin n i c a y
correcta, pero no debemos confundirla con una determinada terapia).
Sin embargo, esto no significa que no se pueda tratar de cumplir con
la funcin de control social del m o d o m s teraputico posible
(Weakland y Jordan, 1990).
SUGERENCIAS, TAREAS Y PERSUASIONES
En la terapia breve, a menudo pedimos que los clientes experimenten
con nuevas conductas o cultiven nuevos modos de cuestionar sus situa-
ciones, lo cual a veces representa u n a desviacin radical respecto de su
conducta acostumbrada, o de lo que durante mucho tiempo h a n con-
siderado sentido comn o verdades evidentes de por s. La fuerza de
las actitudes, creencias y valores de u n a persona es u n a variable impor-
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88 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
tante, en c u a n t o la preparan para intentar algo nuevo. Rokeach ha ela-
borado u n a jerarqua de creencias de tres niveles: el ms primitivo, pro-
fundo y bsico (nivel 1), el de las creencias vinculadas con las diversas
autoridades que rigen a quienes escuchamos y respetamos (nivel 2), y
el de las creencias relativamente perifricas (nivel 3). Cuanto ms est
anclada u n a conducta en creencias del nivel 1, cuanto mayor sea la
fuerza e intensidad con que se la sostiene, m s difcil ser, probable-
mente, influir sobre ellas (Rokeach, 1968). En el resto de este captu-
lo vamos a presentar algunas ideas, tomadas de la investigacin sobre
el arte de la persuasin, que consideramos pertinentes para nuestro
trabajo c o m o terapeutas.
Sin duda alguna, es ms probable que las personas cooperen e inten-
ten algo nuevo cuando son validadas y sienten que sus creencias y sen-
timientos son comprendidos y respetados. En cambio, quienes se sien-
ten incomprendidos, particularmente si experimentan niveles altos de
afliccin y angustia, tienden a ser m u c h o m e n o s capaces de concen-
trarse en los mensajes persuasivos, p o r pertinentes que le parezcan al
emisor, y c o n independencia del m o d o de t r a n s m i s i n (Nunnally y
Bobren, 1959).
Un grupo de asistentes le aconsej a u n a mujer muy acongojada, a
la que su esposo acababa de abandonar, que se pusiera en contacto con
su abogado y tambin con el departamento de Seguridad Social. Ella
se sent sollozando en la sala de recepcin del organismo, aparente-
mente incapaz de actuar. Slo atin a pedir, casi de inmediato, el nme-
ro telefnico del departamento de Seguridad Social, y u n a gua p a r a
buscar el telfono de su abogado, despus de que uno de los asistentes
reconociera y validara los sentimientos de temor, clera y desespera-
cin que ella experimentaba, invitndola, a pesar de todo, a hacer lo
necesario. De m o d o que, a u n a riesgo de repetirnos, subrayamos que
es i m p o r t a n t e , no slo escuchar lo que n o s dice el cliente, sino tam-
bin, explcita e implcitamente, indicar que hemos escuchado, y demos-
trar nuestra comprensin del relato y el reconocimiento de los senti-
mientos concomitantes.
Es m s probable que u n a persona obedezca a los requerimientos o
sugerencias m s congruentes con sus propios deseos, experiencias y
actitudes. En la persuasin, cuanto mayor sea la congruencia entre la
creencia o la accin propugnada y la necesidad sentida del persuadi-
do, m s a l t a es la p r o b a b i l i d a d de q u e la p e r s u a s i n se produzca
(Brooks y Heath, 1989, pg. 333). Una joven inici la terapia por pro-
NEUTRALIDAD Y PODER
pia voluntad porque estaba enfermando a causa de su excesiva inquie-
tud y las muchas horas de estudio para sus exmenes finales. Poco tiem-
po antes haba tenido que abandonar un examen, al sufrir un ataque
violento de angustia y agotamiento. Ella saba que tena u n a prepara-
cin m s que suficiente para aprobar con honores, pero no poda rela-
jarse. Se le sugiri que cada da tirara u n a moneda. Si caa cara, ese
da no p o d r a trabajar en absoluto. Por difcil que le resultara, tena
que irse a la playa o a algn lugar anlogo, sin llevar consigo ningn
libro. Si caa cruz, poda estudiar con todo el empeo que ella consi-
derara apropiado.
De este modo pudo frenar su ritmo de trabajo. Sobrevivi a los ex-
menes y obtuvo las notas ms altas de su curso. Nos parece que esta
sugerencia dio resultado porque era totalmente congruente con el pro-
pio deseo de la joven de aflojar el paso. Si ella hubiera querido abor-
dar su pnico de un modo tal que le permitiera trabajar an con ms
empeo, la sugerencia no habra dado resultado, por ms que nosotros
creyramos que era lo mejor para ella.
Un individuo con ideas rgidas, dogmticas, tiende a rechazar las
que no concuerdan con las fuentes de autoridad de sus propias creen-
cias y actitudes.
Si hay que convencer a una persona muy dogmtica... hay que tener
presente que el receptor no necesariamente ser persuadido por la lgi-
ca o las pruebas, ni por ideas nuevas. Ms bien, sobre este tipo de per-
sonas se puede influir apelando a sus figuras de autoridad y a los valo-
res tradicionales, y teniendo presente que ella o l tiene un sistema de
creencias rgido que no tolera mucha incongruencia (Bettinghaus y Cody,
1987, pg. 48).
Un ex soldado manifest que era una persona extremadamente tra-
dicional, q u e ni siquiera crea que las mujeres se hubieran ganado el
derecho al voto. A su juicio, la familia deba ser gobernada con disci-
plina, y las actitudes de su mujer estaban socavando su autoridad, por
lo cual los hijos se portaban como salvajes. Era evidente que haba acep-
t a d o asistir al consultorio p a r a demostrarle a la mujer que los tera-
p e u t a s son intiles. Se le pregunt al h o m b r e si l se consideraba un
general de la primera guerra mundial o un general de la segunda gue-
r r a m u n d i a l . Pidi que se le especificara la pregunta. Entonces se le
explic que los primeros haban aprendido muy poco en los primeros
c u a t r o a o s de lucha, y parecan t e n e r p o c o inters en la moral de
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90 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
sus tropas o en salvar vidas. Al final de la guerra seguan haciendo las
mismas cosas que desde el principio haban demostrado ser totalmente
ineficaces. Pero los ltimos aprendan de sus experiencias, prestaban
u n a c o n s i d e r a b l e atencin a la m o r a l y a la limitacin de las vcti-
mas, y saban adaptarse a las circunstancias cambiantes. Despus de
c o n s i d e r a r la cuestin por u n o s m o m e n t o s , el h o m b r e admiti pen-
sativamente: Supongo que me he vuelto un poco como un general
de la p r i m e r a guerra mundial.
Enfrentar a este hombre con el error de su pensamiento difcilmente
habra sido til. Pero una vez trazada la distincin entre los diferentes
estilos de generalato, pudieron alentarle a explorar, desde el interior
de sus propios constructos, las consecuencias de volverse ms pareci-
do a un general de la segunda g u e r r a m u n d i a l . Como seala Miller,
desde un p u n t o de vista pragmtico, los mensajes que procuran dar
forma y condicionar las respuestas tienen u n a mayor probabilidad de
xito que las comunicaciones que a p u n t a n a convertir las pautas esta-
blecidas de conducta (1980, pg. 19).
Una pareja recurri al terapeuta para que les ayudara a impedir que
su hijo de 26 aos se relacionara con una mujer divorciada. El marido
tena fuertes creencias cristianas, y se senta moralmente ultrajado por la
conducta del joven. El terapeuta se manifest de acuerdo en que Dios les
haba pedido que llevaran una carga pesada, y discuti con ellos la par-
bola del hijo prdigo. Seal cunta fe haba necesitado el padre de la
parbola para permitir que el hijo dilapidara su herencia y aprendiera de
sus errores, a pesar de lo cual le perdon y acogi con calidez en su retor-
no. No se realiz ningn intento de vincular el significado de la parbo-
la con cualquier sugerencia de que el hombre cambiara de actitud. En
la sesin siguiente, el padre demostr que se haba sentido profundamente
conmovido por el encuentro anterior; haba vuelto a leer la parbola, y
llevado a la esposa a conocer a la pareja del hijo; los dos encontraron que,
bsicamente, ella era una buena mujer (Cade, 1980b, pg. 97).
En este ejemplo, mediante el empleo de u n a parbola de la Biblia,
ayudaron al hombre a descubrir espontneamente actitudes nuevas
y congruentes con sus propias creencias firmes, y adems derivadas de
ellas. Cualquier intento de persuadirle de que cambiara de actitud, o
de indicarle las conclusiones que deba extraer de la parbola, proba-
blemente slo habra servido para endurecerle.
Los argumentos generados p o r u n o m i s m o son m u c h o ms influ-
NEUTRALIDAD Y PODER 91
yentes que los producidos por otros, y parece que cuanto m s n u m e -
rosos son los propios argumentos en favor de una posicin, m s pro-
bable es que esa posicin persista. Tambin parece que, al considerar
u n a serie de mensajes persuasivos, las personas recuerdan sus propios
p e n s a m i e n t o s y argumentos con u n a claridad mucho m a y o r que los
mensajes en s (ya estn esos argumentos a favor o en c o n t r a de ta-
les mensajes). Como observan Perloff y Brock,
...los individuos son participantes activos en el proceso de la per-
suasin e intentan relacionar elementos del mensaje con su repertorio
de informacin existente. Al hacerlo, estos individuos pueden conside-
rar materiales no contenidos realmente en el mensaje persuasivo. Tales
cogniciones generadas por el propio sujeto pueden concordar con la posi-
cin defendida por la fuente, o divergir de ella. En la medida en que la
comunicacin suscite respuestas cognitivas favorables, las actitudes deben
cambiar en la direccin propugnada por la fuente. Si el mensaje evoca
reacciones mentales desfavorables, debe inhibirse el cambio de actitud
en la direccin propugnada por la fuente (1980, pg. 69).
Como Perloff y Brock dicen a continuacin, las consecuencias de
esto son que una vez que los comunicadores han comenzado a cam-
biar la mente de las personas acerca de una cuestin, pueden estar muy
seguros de que ese cambio persistir si los miembros de la audiencia
refieren sus propios p e n s a m i e n t o s acerca del mensaje, en l u g a r de
los argumentos del orador (1980, pg. 85).
El mayor efecto de la confrontacin consigo mismo se produce en
sujetos cuyos valores iniciales son congruentes con los implcitos o expl-
citos en un mensaje persuasivo, aunque su conducta haya sido incon-
gruente (Grube y otros, 1977). Cuando los valores de un cliente no son
c o n g r u e n t e s con los que d a n forma al mensaje, la confrontacin es
m u c h o menos eficaz. De hecho, si el mensaje suscita reacciones desa-
gradables, desfavorables o de desaprobacin proporcionales al grado
de incongruencia, habr u n a tendencia a inhibir el cambio de actitud
y conducta en la direccin propugnada, y a generar contraargumentos
(que pueden o no expresarse abiertamente).
Asimismo, cuando una persona espera o se le advierte que va a reci-
bir un mensaje persuasivo probablemente opuesto a sus valores y acti-
tudes, se producirn y referirn de antemano respuestas contraargu-
mentativas, que hacen a ese sujeto m u c h o menos sensible a la persua-
sin (Petty y Cacioppo, 1977).
Un m a r i n o retirado haba sido definido anteriormente p o r profe-
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92 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
sionales de diversas especialidades como rgido y Victoriano en sus ide-
as sobre la disciplina, totalmente reaccionario y sin motivacin.
Consideraba que su hija de 14 aos era desobediente, brusca, y que esta-
ba fuera de control. Segn los profesionales mencionados, la nia era
perfectamente normal, y se vea i m p u l s a d a a actuar y a rebelarse
por las rgidas actitudes y expectativas del padre. Los intentos maternos
de mantener la paz y defender a la hija no hacan ms que aumentar la
tensin. Haba alguna preocupacin oficial por la posibilidad de que la
situacin se volviera violenta y que la nia corriera peligro. Se conside-
raba que el padre era totalmente incapaz de ver el modo en que sus pro-
pias actitudes estaban en la raz del problema. l haba expresado la opi-
nin de que el trabajo social y la psiquiatra eran peor que intiles.
Derivado a un terapeuta breve, el h o m b r e demostr con su com-
portamiento que no estaba preparado para ninguna cooperacin que
fuera ms all de presentarse en el consultorio. El terapeuta le hizo un
comentario sobre lo difcil que resultaba e d u c a r hijos en esta poca
permisiva. Muchos de los valores tradicionales parecan haberse per-
dido. l expuso su creencia de que los p a d r e s tienen derecho a defi-
nir la conducta apropiada en el hogar, y que los jovencitos necesitaban
la mayor experiencia de sus progenitores, p o r m s que los considera-
ran anticuados. El terapeuta lament la prdida de muchos de esos
antiguos valores y principios, y la falta de autorrespeto y autodiscipli-
na, tan frecuente en la sociedad moderna. Pero, desde luego, conti-
nu, los buenos padres se vuelven obviamente ms flexibles y nego-
cian ms a medida que los hijos crecen.
Ante esa inesperada validacin de muchas de sus creencias, el padre
comenz a asentir con la cabeza, incluso al enunciado final sobre la
necesidad de volverse ms flexible. Qued pensativo y, al cabo de unos
minutos, se inclin hacia adelante y dijo: Me pregunto si tal vez no
soy d e m a s i a d o anticuado; quiz sea d e m a s i a d o d u r o con ella; quiz
ste sea el problema real.
El terapeuta coment con cautela que hoy en da parece haber nume-
rosos padres a los que no les importa m u c h o la manera en que se com-
portan sus hijos. Los nios necesitan realmente aprender a distinguir
lo correcto de lo incorrecto. El padre volvi a asentir pero, unos minu-
tos ms tarde, reiter con m s insistencia su creencia de que quiz l
no fuera razonable. Despus de todo, ella tiene ahora 14 aos y en rea-
lidad no es mala chica. Los tiempos son distintos, y supongo que ten-
go que aprender a convivir con la poca.
NEUTRALIDAD Y PODER
93
Cuanto m s le exhortaba el terapeuta a ser cauto, ms insista el
padre en que era l quien necesitaba cambiar. Acept otra entrevista y
el resultado del caso fue una rpida mejora de la relacin entre el hom-
bre y su hija.
Al principio, sin duda el hombre haba previsto que el terapeuta
vera la c o n d u c t a de su hija desde u n a perspectiva blanda y consen-
tidora, y q u e u n a vez ms se le sealara el error que cometa l. Por
cierto, tena contraargumentos de lo m s ensayados. Un buen nme-
ro de profesionales le haba estado acosando con sus intentos de per-
suadirle, a veces con suavidad, a veces ms enrgicamente, de que adop-
tara un enfoque incongruente con sus creencias y actitudes aparentes.
Al sentir q u e sus creencias y preocupaciones eran validadas, y no
experimentar ninguna necesidad de defender su posicin, l sinti inme-
diatamente q u e poda permitirse que esa postura perdiera estrechez,
aceptando la idea de que los buenos padres se vuelven ms flexibles a
medida que los chicos crecen. Las expresiones de cautela del terapeu-
ta y su renuencia a culparlo a l parecieron alentar al hombre a gene-
rar cada vez m s argumentos propios a favor de una mayor tolerancia;
los mismos argumentos que antes nunca habra aceptado de los otros.
Una vez q u e sus actitudes comenzaron a modificarse, pudo tolerar y
sacar p a r t i d o de los consejos no slo de los consejos del terapeuta,
sino tambin de su mujer y su hija. Para poder sentirse un buen padre,
y que los otros lo vieran como tal, tena u n a importancia indudable.
Como seala Miller, si se logra dar forma a las respuestas de la per-
sona a persuadir, este xito incide en la vinculacin de tales respues-
tas con valores firmemente asentados... (Miller, 1980, pg. 18).
A corto plazo, la repeticin de un mensaje persuasivo puede pro-
ducir a c u e r d o y cooperacin. No obstante, si la repeticin contina,
tender a volverse rpidamente c o n t r a p r o d u c e n t e , y a generar m s
resistencia cuanto ms se reitera (Cacioppo y Petty, 1979). Algunas
investigaciones sugieren tambin que un exceso de refuerzo positivo
de las actitudes y la conducta de u n a persona puede, en realidad, pro-
vocar un efecto rebote e inhibir la influencia de u n a comunicacin
persuasiva (McGuire, 1964).
Por ejemplo, una maestra de escuela que participaba en un seminario
sobre los enfoques conductistas comprendi que haba estado reaccio-
nando de m o d o exagerado ante la desobediencia de un chico, con lo cual
quiz reforzaba inconscientemente la conducta-problema y tambin la
sensacin que tena ese nio de ser malo. La maestra decidi comenzar a
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94 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

NEUTRALIDAD Y PODER 95

brindarle ms nimos y a elogiar lo que l haca que pudiera merecer apro-
bacin; adems, en la medida de lo posible, trat de reaccionar poco a las
habituales conductas provocadoras del nio. Le sorprendi gratamente
percibir u n a rpida mejora. No obstante, para su decepcin, ese cam-
bio fue breve. Finalmente, la maestra consult sobre el caso, y se le acon-
sej que continuara con su poltica de reaccionar poco a las conductas
provocadoras, pero que fuera m u c h o m e n o s generosa con el nimo
y el elogio. La conducta del nio mejor y, esa vez, la mejora se man-
tuvo.
Si se logra persuadir a u n a persona de que cumpla con pequeos
requerimientos o sugerencias, es m s p r o b a b l e que est de acuerdo
con requerimientos mayores. Puede que este fenmeno sea bien cono-
cido. Sin embargo, la investigacin t a m b i n ha demostrado que, en
m u c h o s casos, si a u n a persona se le pide que ejecute u n a accin lo
suficientemente importante o incluso absurda como para que con toda
seguridad la rechace, a m e n u d o a c e p t a r de i n m e d i a t o un requeri-
miento ms pequeo, que parezca ms razonable. De no mediar la pri-
mera peticin, normalmente la segunda habra sido rechazada. Quiz
sea ms probable que un individuo realice concesiones a quienes pare-
cen, a su vez, hacerle concesiones a l. Por ejemplo, una mujer grave-
mente agorafbica qued petrificada c u a n d o el terapeuta le anunci
que, en esa sesin, los dos iban a pasear p o r el interior de unos gran-
des almacenes. Con alivio considerable, ella acept despus la suge-
rencia alternativa de que tomaran j u n t o s un caf en un bar cercano.
sa fue su primera salida de casa en varios meses.
Sugerir que no se realice una tarea o no se responda a un requeri-
miento claramente descrito puede impulsar a algunas personas a inten-
tar lo contrario, es decir, a tratar de cumplir. Por ejemplo:
Le gustara dar una vuelta conmigo por los grandes almacenes y
describirme sus sentimientos, o preferira empezar con una salida ms
corta, a tomar un caf?
Para u n a mayor elaboracin de este mtodo, vale la pena estudiar
ejemplos del trabajo de Milton Erickson (Rossi, 1980).
Tambin es importante considerar las posibles maneras de abor-
dar las tareas o sugerencias. Los clientes las siguen, las modifican, se
oponen a ellas, las ignoran, las olvidan? Para determinar el siguiente
paso, el terapeuta debe orientarse con ese feedback. Por ejemplo, si las
sugerencias se siguen al pie de la letra, lo indicado son ms sugeren-
cias; si son ignoradas, o hay oposicin u olvido, el terapeuta debe con-
siderar con cuidado su posicin. Ha evaluado mal la medida en que
el cliente o la familia son compradores, o est l m i s m o (el tera-
peuta) m s motivado que ellos para lograr un determinado cambio?
Acaso el cliente o la familia han trado una idea diferente o mejor, ms
apropiada para ellos? A nuestro juicio, el fracaso aparente en una tarea
o sugerencia debe verse, normalmente, como resultado de un error
de comprensin o clculo del terapeuta, ms bien que como resisten-
cia o desobediencia del cliente individual o la familia.

Normalmente, en esta etapa, yo sugerira que [el terapeuta enuncia

con claridad la sugerencia], pero, por el momento, me interesa que usted
no tenga una nueva experiencia de fracaso.

T a m b i n es posible presentar alternativas ilusorias; se formulan

dos sugerencias que seran rechazadas p o r igual si se plantearan u n a
a una, pero que aparecen como si el rechazo de u n a supusiera la acep-
tacin de la otra. Por ejemplo, a la mujer agorafbica a la que nos hemos
referido, se le podra haber hecho la siguiente pregunta:
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7. MENOS DE LO MISMO

...si cambiamos algn aspecto de un sistema... el primer resul-

tado ser a menudo una cantidad de otros cambios donde no los
esperbamos...
WADDINGTON (1977, pg. 103)

En la vida real, aunque algunos problemas humanos pueden

persistir en un nivel constante de gravedad, muchas dificultades
no siguen idnticas durante mucho tiempo, sino que tienden a
aumentar en escalada si no se intenta ninguna solucin, o si se
aplica una solucin errnea y especialmente ms de esa solu-
cin errnea.
WATZLAWICK Y OTROS (1974, pg. 34)

En primer lugar, hay slo una solucin posible, permitida,

razonable, lgica, y si esta solucin no ha producido an el efec-
to deseado, aplquela con ms energa. En segundo trmino, en
ninguna circunstancia ponga en duda el supuesto de que existe
una sola solucin; slo su aplicacin puede cuestionarse y refi-
narse.
WATZLAWICK (1983, pg. 33)

Una de las ideas que ms ha influido en el c a m p o de la terapia bre-

ve es la propuesta del Centro de Terapia Breve de Palo Alto en cuanto
a que, en ciertas circunstancias, los problemas se desarrollan y man-
tienen a partir del modo de percibir y, posteriormente, abordar algu-
nas dificultades de la vida, a menudo totalmente normales (Watzlawick
y otros, 1974; Weakland y otros, 1974). Con la gua de la razn, la lgi-
ca, la tradicin o el sentido comn, se aplican diversas soluciones
intentadas (entre ellas, a veces, la reaccin insuficiente y la negacin),
cuyo efecto es m n i m o o nulo, o que directamente exacerban la difi-
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98 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
cultad. Entonces el problema se atrinchera en ms de las mismas solu-
ciones o clases de soluciones, seguidas p o r ms del mismo problema,
que atrae ms de las mismas soluciones intentadas, y as sucesivamente.
Se crea un crculo vicioso; la aplicacin continuada de soluciones err-
neas o inadecuadas, que encierran la dificultad en u n a pauta que se
autorrefuerza y automantiene, puede p a s a r a ser el problema percibi-
do. La cronicidad es vista como la persistencia de u n a dificultad rei-
teradamente mal manejada. Dicen Weakland y otros:
Suponemos que, desde que la dificultad empieza a verse como el
problema, la continuacin, y a menudo la exacerbacin de ese pro-
blema resulta de la creacin de un circuito de feedback positivo, casi siem-
pre centrado en esas mismas conductas de los individuos del sistema que
tienen el propsito de resolver la dificultad (1974, pg. 149).
Tambin en la terapia puede producirse u n a situacin anloga,
cuando ms del mismo enfoque teraputico conduce a ms del mis-
mo problema, y as sucesivamente. El terapeuta puede quedar com-
prometido m u y p r o n t o con un diagnstico y un enfoque, sobre todo
cuando ha cargado emocionalmente su idea de lo que la situacin es o
debe ser. El diagnstico puede entonces reificarse de un modo tal que,
incluso frente a la inexistencia de cambio, se continan aplicando los
mismos enfoques teraputicos, y ms de lo mismo tiende a generar
ms de lo mismo, etctera, etctera. Cuando la terapia queda atas-
cada, la formacin de la mayora de los profesionales los lleva a pres-
tar cada vez ms atencin al cliente. Lo recomendable es hacer lo con-
trario, o incluso ms. Si est atascado, el terapeuta debe considerar sus
marcos exploratorios y los enfoques que utiliza, que quiz sean correc-
tos, pero no dan resultado, y pueden haber pasado a formar parte del
mismo problema.
Sin duda, no es siempre fcil persuadir a las personas de que dejen
de aplicar, o incluso inviertan, las soluciones intentadas, que hagan
la prueba con menos de Jo mismo. Esto no se debe slo a que esas
soluciones tengan el respaldo de la razn, la lgica, la tradicin o el
sentido comn, sino tambin a que suelen impulsarlas fuertes emo-
ciones despertadas por el problema y/o la persona o las personas invo-
lucradas. Son t a m b i n soluciones que h a n d a d o r e s u l t a d o en otros
momentos y en otras circunstancias (As me trataban mis padres cuan-
do yo me descarriaba, y nunca me hizo dao). Cuanto ms se inviste
MENOS DE LO MISMO
99
intelectual y emocionalmente una posicin particular, ms difcil resul-
ta renunciar a ella. No obstante, si las personas sienten que han sido
respetadas, y que sus preocupaciones fueron escuchadas y validadas,
nuestra experiencia nos dice que a menudo estn dispuestas a inten-
tar (aunque a veces con cautela) no seguir haciendo lo que est claro
que no les da resultado: quedan preparadas para hacer menos de lo
mismo. Suelen aceptar que por lo menos ahorrarn m u c h o tiempo
y esfuerzo derrochados, pero tambin que esa conducta, por s misma,
podra promover algo nuevo (de hecho, ocurre muchas veces, y a menu-
do es la solucin). Despus de todo, quin sabe qu llenar la consi-
derable brecha que queda?
Una mujer recurri a un terapeuta para poder ayudar al marido a
dejar de beber. l era un abogado cuya prctica e m p e z a b a a sufrir
las consecuencias de que a menudo estuviera ebrio desde el medioda.
La esposa le llamaba constantemente la atencin acerca del alcohol
que consuma, de los peligros de volver conduciendo por la noche en
estado de embriaguez, de lo que estaba sufriendo su prctica profe-
sional, del hecho de que pocas veces estaba en el hogar cuando los hijos
se iban a dormir. Adems lo llamaba por telfono varias veces al da
para saber cmo estaba. En las primeras horas de la noche, ella inter-
ceptaba las llamadas de l, para ocultar a clientes y colegas que el hom-
bre haba estado bebiendo. El sola llegar tarde a casa, y a menudo esta-
llaba en clera si se le haca cualquier mencin al tiempo que haba
pasado bebiendo, o a las copas que haba tomado. La mujer evitaba
cada vez ms las invitaciones, porque la conducta del marido la aver-
gonzaba. Estaba cansada de tener que disculparlo.
Se le pregunt a esta mujer si alguno de estos procedimientos haba
influido en la conducta del esposo. Pareca que, en todo caso, la situa-
cin haba empeorado.
Brian le entreg un ejemplar de la cartilla con la que suele ayudar
a la gente a descubrir por s misma qu es lo que ha vuelto estriles sus
acciones, p o r correctas, lgicas o justificables que parezcan.
Enfogues que por lo general no dan resultado
Los enfoques sealados a continuacin, aunque pueden ser eficaces
ocasionalmente (lo bastante como para que nos apeguemos a ellos), cuan-
do forman parte de una pauta crnica, regular, no slo no dan resulta-
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MENOS DE LO MISMO 101

100 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

Te a m a r y dejar de estar enojado/de irme/de negarme a hablar, si

do, sino que a m e n u d o intensifican la aparicin de la misma conducta o
haces exactamente lo que yo quiero.
actitud que intentamos cambiar.
Te a m o porque te comportas como quiero que lo hagas, y te amar
Estos enfoques o procedimientos tienden a fracasar, no porque sean
mientras lo sigas haciendo.
aplicados mal o con poca sutileza, ni tampoco porque su motivacin sea
e r r n e a . Al p a r e c e r , no d a n resultado d e b i d o a que no dan resultado
por mejor que u n o los defienda, y por lgicos o correctos que sean. Del Se trata de cualquier posicin que implique que quien habla tiene la
mismo modo que una pelota lanzada al aire siempre cae hacia abajo, no verdad acerca de cmo son o deben ser las cosas, o un conocimiento supe-
querer o poder cooperar ante el empleo constante de los procedimientos rior, capacidades, un conjunto de costumbres que al otro, por definicin,
es una ley de la naturaleza humana. le faltan o slo posee a medias.

A. El sermn no solicitado
C. Autosacrificio/autonegacin
Sermones (especialmente cuando son
Actuar constantemente para mantener la paz
Consejos por tu propio bien)
Andar constantemente de puntillas para no perturbar o enojar a otros
Regaos o reproches
Poner constantemente la felicidad de los dems por encima de la propia
Insinuaciones
Tratar de justificarse constantemente
Aliento: Por qu no tratas de...?
Proteger a los otros de las consecuencias de sus acciones
Rogar/suplicar/tratar de justificar la propia actitud
Estar permanentemente pendiente del cambio del otro
Apelacin a la lgica o al sentido comn
Tratar continuamente de agradar a alguien/todos
Artculos de folletos o peridicos dejados estratgicamente a la vista, o
ledos en voz alta
El enfoque silencioso y sufrido de mira con cunta paciencia y valen- D. Hazlo espontneamente!
ta no digo n a d a ni t o m o nota de nada, o bien u n a versin iracunda
de lo m i s m o (stos suelen ser los sermones m s poderosos del lote) En este caso, por medio de cualquiera de los modos de actuar enu-
Tampoco tiende a dar resultado el castigo repetido y/o creciente; a menu- merados, trata de que alguien haga algo o adopte una actitud diferente,
do genera ms de las mismas conductas-problema, o una escalada de pero tambin exige que sea porque quiera hacerlo.
ellas
Tienes que querer agradarme!
B. Adoptar una postura de superioridad moral Me gustara que me demuestres ms afecto, pero slo lo aceptar
si lo haces p o r q u e quieres.
No basta con que me ayudes a lavar; preferira que lo hicieras con
c u a n d o c u a l q u i e r a de los mtodos anteriores se aplica desde una
posicin de superioridad, de lgica inexpugnable (por lo comn, la posi- gusto/de b u e n grado.
cin masculina), de ultraje moral, de indignacin justa. Como, por ejem-
plo: Tratar de hacer a alguien ms responsable, rns expresivo, m s razo-
nable, m s solcito, ms considerado, ms ertico, m s positivo, etcte-
Si realmente me quisieras... ra, equivale a invitarlo a que obedezca a nuestras definiciones de cmo
Seguramente podras ver que si t... debe ser, sean cuales fueren las intenciones reales de l. Esto da resul-
Por qu no comprendes que...? tado muy pocas veces o nunca. A lo sumo se obtiene obediencia; lo ms
Cualquier persona con sentido comn... probable, c o n m u c h o , es que la respuesta sea u n a m a y o r incapacidad
Despus de todo lo que he hecho... para responder, desobediencia, clera, repliegue sobre s mismo, fraca-
so o resentimiento. Parece que a la mayor parte de las personas no les gus-
Mira cun enfermo/desesperado/deprimido estoy por preocuparme
por ti. ta ser obedientes.
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lo; GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
Las implicaciones de todas estas ideas fueron examinadas deteni-
damente con la mujer. Ella estuvo de acuerdo en que era improbable
que hacer ms de lo mismo diera resultado, y se manifest dispues-
ta a intentar algo distinto. Decidi dejar de llamar regularmente al mari-
do por telfono, y tambin de protegerlo interceptando sus comunica-
ciones profesionales. Adems, no volvera a referirse al hecho de que
bebiera, a los riesgos de conducir en estado de embriaguez, o a la hora
de su llegada a casa. Decidi ignorar sus frecuentes rabietas, en lu-
gar de tratar de calmarlo. Empezara a aceptar invitaciones sociales y
a permitir que el m a r i d o cargara con las c o n s e c u e n c i a s de su con-
ducta si se emborrachaba o pona en ridculo. Empezara a hacer todo
esto sin aviso previo. (Segn nuestra experiencia, por lo general es pre-
ferible no prevenir que va a establecerse un nuevo conjunto de reglas
para la relacin, sino sencillamente empezar a c o m p o r t a r s e como si
las reglas nuevas ya estuvieran en vigencia.) Al mismo tiempo, ella com-
prendi que era importante que hiciera estas cosas no para levantar la
presin sobre l, y que no las considerara slo como un conjunto ms
tcticas para persuadirlo a beber menos, sino c o m o un reconoci-
miento de que ella m i s m a necesitaba empezar a considerarse y de que,
en ltima instancia, su hgado era responsabilidad de l, por ms que
a ella le preocupara. Esta clienta admiti que no siempre sera fcil
quebrar la pauta de responsabilidad excesiva a la que estaba aferra-
da desde haca tiempo.
En la sesin siguiente, dijo, con considerable sorpresa, que el mari-
do, de un modo totalmente espontneo, haba c o m e n z a d o a volver a
casa ms temprano. Cuando saba que iba a llegar tarde, llamaba por
telfono para avisar, y adems era mucho ms atento. Despus de una
de sus rabietas, que ella aparentemente haba pasado p o r alto con toda
tranquilidad, como si fuera la rabieta de un cro, p o r primera vez
l se disculp e s p o n t n e a m e n t e ; su tendencia a dejarse llevar p o r la
clera haba decrecido de modo notable. Varias semanas ms tarde, el
hombre dijo que tema estar bebiendo demasiado, y que ello estuviera
afectando a su trabajo. La mujer logr resistirse a a d o p t a r u n a postu-
ra de superioridad m o r a l (por ejemplo, eso es lo que he estado tra-
tando de decirte...) y respondi: Parece que ests realmente preocu-
pado. Espero que encuentres un modo de superarlo. Si yo puedo ayu-
darte de alguna manera, dmelo.
Esta clienta se dio cuenta de que si ella hubiera reaccionado como
lo haca antes, mostrndose excesivamente til, alentndolo a que fue-
MENOS DE LO MISMO
103
se a ver a un terapeuta, concertando u n a cita, etctera, l probable-
mente habra empezado a luchar contra ella, en lugar de luchar con su
propio problema. Un par de semanas ms tarde, el h o m b r e busc un
terapeuta p o r s mismo.
Desde luego, las m a n e r a s de actuar sealadas en la cartilla que
hemos reproducido representan enfoques que todos aplicamos, tanto
en la terapia como en nuestras propias vidas personales. Constantemente
nos sorprendemos impartindole a un cliente o u n a familia u n a con-
ferencia que no nos h a n pedido, desde una posicin de lgica inex-
pugnable, sobre la inutilidad general de dar conferencias o sermones
no solicitados desde una posicin de lgica inexpugnable. Esta mane-
ra de comportarse no es fcil de evitar y, en ciertos mbitos de nues-
tro trabajo (por ejemplo, c u a n d o tenemos responsabilidades regla-
mentarias, y en particular cuando encontramos violencia familiar, vio-
lacin o abuso sexual de nios), resulta casi imposible prescindir de
ella. No obstante, segn nuestra experiencia, stos siguen siendo enfo-
ques que por lo general no dan resultado.
Cuando se consideran los problemas como soluciones intentadas
que se han convertido en parte del problema, es importante tener cla-
ra la cuestin de la culpa y la responsabilidad. El terapeuta no consi-
der de n i n g n m o d o , ni le dijo a la mujer, que las s o l u c i o n e s que
ella intentaba e r a n el motivo de que el esposo bebiera. S i e m p r e hay
que tener cuidado de no transmitir inadvertidamente, de algn modo,
esa inferencia (teniendo presente que la informacin que tratamos de
dar no es siempre la informacin que se recibe). Se ha aducido, por
ejemplo, que las explicaciones interaccionales de los p r o b l e m a s pue-
den llevar implcitamente a pensar que una mujer est implicada en la
violencia que el marido ha ejercido sobre ella, y que, p o r lo tanto, tie-
ne parte de la culpa. As, McGregor cuenta que:
Al trabajar con la nocin de la complementariedad, y centrarse en la
experiencia psicolgica del hombre y la mujer, la violencia es implcita-
mente conceptuada como una cuestin de la relacin. A ambas partes se
les pide que describan lo que sucede entre ellas y en torno de ellas cuan-
do aparece la violencia; de este modo, se implica a la vctima en la vio-
lencia. Al concentrarse en las regainas o reproches de la mujer... exis-
te el riesgo de que implcitamente se reduzca la violencia a un nivel de
conducta molesta, y puede establecerse un vnculo encubierto entre la pro-
vocacin femenina (o regaina) y la violencia del varn (1990, pg. 69).
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104 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
A nuestro juicio, el hecho de que, en cierta oportunidad, si una mujer
no hubiera regaado no habra sido golpeada, no significa que ella sea
responsable de que un h o m b r e aborde determinadas situaciones utili-
zando la violencia. No obstante, consideramos perfectamente vlido
ayudar a esa mujer a advertir que los reproches se h a n convertido
en un modo de actuar que no da resultado y no la ayudan a lograr lo
que quiere (por ms razones que ella tenga para estar enojada con el
hombre), a fin de persuadirla de que haga menos de esto e intente
algo distinto.
El hecho de que despus sea golpeada con menos frecuencia nos
parece un resultado positivo, a u n q u e de ningn m o d o supone nece-
sariamente la resolucin del problema ms amplio de que la mujer est
en una relacin con un h o m b r e que se considera con derecho a ser vio-
lento. Cuando contamos un chiste que hace rer a otra persona, sin
duda hemos estimulado esa risa, pero no somos de ningn modo res-
ponsables de que el otro tenga o no tenga un sentido del h u m o r bien
desarrollado.
A continuacin presentamos un ejemplo ms detallado del estmulo
a hacer menos de lo mismo p a r a interrumpir una escalada poten-
cialmente grave entre una joven adolescente y sus padres. Tampoco en
este caso se pretende inculpar implcitamente a los padres por la con-
ducta de la hija.
LIBERTAD, PARA QUIN?
Los padres de Melissa la llevaron a terapia por indicacin del con-
sejero escolar. Pequea y bonita, de 14 aos de edad, ella permaneci
hoscamente sentada mientras los progenitores describan el deterio-
ro de su conducta, tanto en casa como en la escuela, en el curso del
ltimo ao, ms o menos. El h e c h o de que no hubiera vuelto a su casa
durante toda una noche haba precipitado una crisis reciente. No era
la primera vez que lo haca. A m e n u d o volva muy tarde, frecuentaba
night-clubs, beba alcohol r e g u l a r m e n t e , y se sospechaba que haba
fumado marihuana. En los meses anteriores, su rendimiento escolar
haba declinado de modo notorio.
Mientras la madre, Leanne, describa el resentimiento y el desafo
creciente que senta en Melissa, el padre, Ron, pareca colrico, pero
tambin aturdido y derrotado. De vez en cuando trataba de r a z o n a r
MENOS DE LO MISMO
105
con la nia, le p r e g u n t a b a qu era lo que estaba mal, q u quera de
ellos. Ella responda siempre: Quiero ms libertad; Ron observaba
que ya tena muchsima libertad, pero que la libertad q u e aparente-
mente quera era u n a licencia para crecer en estado salvaje y hacer
su voluntad, con independencia de que afectara o no a otras personas.
Melissa: No, no es as.
Ron: Por supuesto que es as.
M: No es as.
R: Qu me dices de tus amigos? Andan por la calle c o m o locos
a altas horas de la noche, haciendo lo que quieren.
M: No es cierto.
R: Es as. S que es as.
M: No es cierto.
R: Por lo que veo, eso es lo que nos pides que te dejemos hacer.
M: Yo no pido eso.
R: Entonces, qu es lo que quieres?
M: Slo quiero ms libertad.
En este punto, Ron, derrotado, pareci renunciar; se volvi hacia
el terapeuta y le dijo: Ya lo ve, de esto se trata. Dira que ella ya no
quiere formar parte de la familia.
Melissa respondi de inmediato: S que quiero.
Leanne dijo que era difcil conseguir que Melissa hiciera los debe-
res para la escuela, que no ayudaba para nada en la casa, que trataba
mal a sus dos hermanas menores y (punto ste de preocupacin par-
ticular para los padres) que, a la salida de la escuela, no volva direc-
tamente al hogar (No es m u c h o lo que le pedimos). La n i a vaga-
bundeaba con grupos de amigos, holgazaneaba en la estacin de auto-
buses o en la playa, a m e n u d o durante varias horas. De hecho, la cri-
sis ms reciente se haba producido cuando Melissa llam a su casa a
las dos de la maana, sin h a b e r vuelto desde el da anterior. Leanne
le dijo enfurecida: O ests aqu dentro de media hora, o no te preo-
cupes en volver nunca. La nia finalmente lleg a medioda del da
siguiente.
Ante escaladas simtricas de este tipo, por lo general es u n a bue-
na poltica realizar p r i m e r o u n a breve entrevista con t o d o el grupo,
durante la cual uno puede hacerse una idea de cmo actan los miem-
bros de la familia. Despus se dividen las facciones; se conversa a solas
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106 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
con el adolescente, y a continuacin con los padres. A todos se les acla-
ra que esas sesiones son totalmente confidenciales y que no se llevar
informacin de u n a a otra, a u n q u e , desde luego, los propios clientes
podrn comunicarse ms tarde lo que quieran. Esto le permite al tera-
peuta entrar ticamente en coalicin abierta con todas las partes, para
ayudarlas a abordar ms productivamente las dificultades que expe-
r i m e n t a n en sus relaciones. A p a r t i r de entonces, son m u y raras las
sesiones con la totalidad del grupo. A los hermanos, a menos que estn
directamente involucrados en u n a escalada con los progenitores, por
lo general se les agradece la ayuda y no se les pide que vuelvan. Los
padres y hermanos no son entrevistados juntos sin la presencia del ado-
lescente-problema, sobre todo si esos hermanos parecen tomar regu-
l a r m e n t e partido por los p a d r e s . De este modo, es m u c h o ms fcil
afrontar con eficacia y respeto las soluciones intentadas que cada
parte aplica estrilmente a sus problemas percibidos con la otra. Cuanto
m s intentan los padres controlar, proteger, ayudar o guiar al adoles-
cente, ms se ve ste impulsado a replegarse o rebelarse. Cuanto ms
trata el adolescente de encontrar espacio evitando a sus progenito-
res entrometidos (segn el jovencito los ve), discutiendo con ellos o
desobedecindoles, ms confirma las dudas y temores que tienen los
adultos, y ms atrae su atencin.
A solas, Melissa se volvi m u c h o m s comunicativa. Se quej de
que sus padres la trataran c o m o si tuviera 11 aos. La madre le deca
cundo tena que cambiarse de ropa, ducharse, hacer los deberes; cmo
ordenar su habitacin; que al salir de la escuela volviera directamen-
te a casa, etctera, etctera. El padre la trataba como si fuera incapaz
de cuidarse. Ellos dicen que quieren confiar en m, pero no me d a n
libertad para que yo les demuestre que soy digna de confianza.
El terapeuta le pregunt: Qu querras que yo les aconseje a tus
padres que hagan?. (Segn nuestra experiencia, la mayora de los ado-
lescentes suelen encontrar respuestas perfectamente sanas y razona-
bles a esta pregunta.) Melissa dijo que les aconsejara que dieran mar-
cha atrs, que confiaran ms en que ella era capaz de cuidarse y de rea-
lizar elecciones sensatas en su vida. Confirm que, si cesaban en sus
intentos casi constantes de manejarle la vida, ella probablemente sera
m u c h o ms cooperativa.
El terapeuta le dijo que h a r a lo que pudiera, pero sin p r o m e t e r
nada. Adems, en vista de la reputacin que tenan esos barrios, de fre-
cuente abuso de drogas y prostitucin adolescente, quiz sera impo-
MENOS DE LO MISMO 107
sible conseguir que los padres dejaran de preocuparse. La n i a estu-
vo de acuerdo en que tenan derecho a preocuparse cuando volva muy
tarde por la noche, y admiti que ella misma detestaba hacerlo, y que
se mora de miedo ante la posibilidad de que la violaran o la roba-
ran y agredieran. Sin embargo, la certidumbre de que los padres esta-
ran esperndola furiosos cuando llegara, por lo general p e s a b a ms
en esos momentos que las posibilidades ms peligrosas.
A los padres se les pidi que describieran detalladamente todo lo
que haban intentado para resolver las dificultades que les planteaba
Melissa. Haban intentado la mayora de las cosas que hacen los padres:
reprenderla (a veces delante de sus amigos), retirarle privilegios, impe-
dirle salir, razonar con ella, apelar a ella, amenazarla, etctera. Poco
tiempo antes, Leanne se haba sentado dos horas al pie de la c a m a de
la nia, rogndole que le dijera qu era lo que estaba mal, por qu haca
esas cosas. Todo haba sido intil.
El terapeuta coment que esas conductas parecan haberse vuelto
totalmente predecibles para Melissa y que tal vez incluso se saba de
memoria todo lo que le decan. Explic que los adolescentes parecen
tener u n a aptitud especial p a r a cerrar los odos y m i r a r a la lejana
siempre que detectan la inminencia de un argumento, un sermn, una
apelacin predecible. No obstante, reconoci que el hecho de que estu-
viera hasta tarde fuera de casa era muy preocupante, sobre todo con-
siderando las zonas que la nia frecuentaba, y el hecho de que sin duda
tena que aprender a ser ms responsable. Ahora bien, por el m o m e n -
to, los intentos que los padres realizaban no parecan llevarlos a nin-
gn lado. S, lo sabemos, dijo Ron, pero sencillamente no podemos
darle una libertad total para hacer lo que quiera.
El terapeuta se mostr de acuerdo con la dificultad, a u n q u e comen-
tando que, a pesar de lo que haban hecho para que la nia cambiara,
pareca que en realidad ella ya estaba haciendo m s o m e n o s todo lo
que quera. Consideraban ellos que, insistiendo con esos procedi-
mientos, finalmente t e n d r a n xito? Ambos progenitores coincidie-
ron en que era improbable, en vista de la historia pasada.
De modo que, sea lo que fuere lo que intenten, a menos que la enca-
denen, lo cual, desde luego, no hara ms que posponer el problema, uste-
des no tienen ninguna garanta de que durante la semana prxima ella
no volver a pasar alguna noche fuera de casa.
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108 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
Los dos estuvieron de acuerdo en que no tenan ninguna garanta.
En ese p u n t o de la entrevista, pareci que estos progenitores no slo
se sentan comprendidos y completamente apreciados en sus preocu-
paciones, sino que tambin se h a b a n d a d o cuenta de que continuar
con las conductas intentadas hasta ese m o m e n t o era probablemente
intil, p o r ms lgicas que esas conductas parecieran. Slo entonces
fue posible pedirles que intentaran un experimento ms bien radical.
Ambos coincidieron en estar preparados para poner a prueba cualquier
cosa razonable.
Se les sugiri que la semana siguiente trataran de invertir por com-
pleto su modo de proceder corriente. Pareca que la hija los estaba elu-
diendo de modo total, y el terapeuta manifest que las cosas no deban
ser as. A ella no le hara dao ser arrojada a un nivel sano de confu-
sin, p a r a que no p u d i e r a p r e d e c i r c m o le r e s p o n d e r a n en t o d o
momento. As, los padres podran poner a prueba la reaccin de la nia
al verse obligada a a s u m i r la responsabilidad de sus propias accio-
nes. No teman que hablar en absoluto de la hora de regreso de la escue-
la, de dnde haba estado, de cundo tena que cambiarse la ropa, orde-
n a r su habitacin, ducharse o hacer los deberes, de si deba o no comer
con la familia, etctera. Tenan que p a s a r por alto por completo todo
lo que hasta entonces haba sido objeto de su constante preocupacin.
Se les aconsej que se desentendieran en silencio, y no ruidosa-
mente, es decir, que no prestaran atencin a las conductas de la nia,
p e r o no que emitieran un mensaje no verbal apenado y tenso (Mira
c m o no te prestamos atencin), del q u e siguiera infirindose q u e
estaban preocupados. En la medida de lo posible, deban aceptarla con
calidez y ser corteses con ella. Era i m p o r t a n t e recordar que estaban
p a s a n d o por alto algunas de sus conductas, pero no desatendindola a
ella. Si volva de madrugada, se sugiri que le preguntaran, con la mayor
indiferencia posible, si haba pasado u n a noche agradable y si quera
t o m a r u n a taza de caf. Se aclar que el terapeuta no poda garantizar
la respuesta a este cambio de tctica, y que adems tena perfectamente
presente que l no saba dnde estaba escondido el prximo violador.
Sin embargo, tena u n a seguridad casi total de que la continuidad de
lo que haba estado sucediendo en la familia no poda sino intensificar
el p r o b l e m a . Los dos p a d r e s estuvieron de acuerdo, y se manifesta-
ron dispuestos a poner a prueba la sugerencia.
Cuando la familia volvi la semana siguiente, el terapeuta empez
por ver a Melissa a solas. La nia dijo que las cosas iban mucho mejor
MENOS DE LO MISMO
109
en su casa. Sus padres la trataban con mucho ms respeto y realmente
haban dejado de estar encima de ella. Agreg que no haba habido
incidentes, y que esto se deba en parte a que sus padres se haban vuel-
to mucho ms flexibles en cuanto a la hora de su regreso al hogar. No se
haba atrasado ms de media hora con respecto a lo acordado (Antes,
por diez minutos me reventaban). Fue interesante que manifestara no
haber realizado ningn intento destinado a cambiar su conducta o acti-
tud; era slo que las cosas estaban mucho ms tranquilas en el hogar.
Leanne describi los cambios de Melissa como espectaculares.
Ron la defini como notablemente distinta... A veces tuvimos que mor-
dernos la lengua, sobre todo la primera vez que volvi tarde a casa.
El terapeuta los felicit, pues para que los cambios fueran tan sig-
nificativos, los dos deban de haber desempeado muy b i e n su parte
del experimento. (Siempre supe que les estaba pidiendo m u c h o . )
Ron expres alguna cautela en cuanto a si esos cambios duraran.
Se les haba advertido que el adolescente encuentra u n a m u l t i t u d de
maneras de inducir a los padres a volver a escaladas estriles que los
convierten en impotentes, y que hacen que el joven se sienta incom-
prendido y victimizado. Se subray la importancia de que la pareja tra-
bajara conjuntamente para evitar esa reaparicin de la pauta. (Es tiem-
po de que ustedes mismos busquen un cambio.)
Aparentemente, tambin otras personas haban hecho comentarios
sobre el cambio de actitud de Melissa, acerca de cunto ms feliz pare-
ca ella, cunto menos desafiante se haba vuelto. La abuela advirti
que de pronto la nia se haba integrado mucho ms en la familia. La
pareja fue alentada a seguir h a c i e n d o ms de lo que o b v i a m e n t e
empezaba a dar resultado.
La cita siguiente, fijada para tres semanas ms tarde, fue cancela-
da porque Leanne estaba indispuesta. Como las cosas iban bien, se dej
que la familia tomara contacto en el caso de que resultara necesaria
una sesin ms.
Dos aos ms tarde, u n a llamada telefnica de seguimiento con-
firm que, aunque haban atravesado toda una gama de lo que Leanne
describi como hipos normales de adolescente, la situacin haba
seguido siendo espectacularmente distinta, sin ninguna reaparicin de
las dificultades anteriores.
Ahora sabemos cundo mantenernos firmes, y cundo evitar luchas
estriles acerca de cuestiones que bsicamente podemos controlar muy
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110 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

poco, cosas que en realidad Melissa tiene que arreglar p o r s sola. Ella 8. EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO
es mucho ms responsable ahora. Hemos dejado de preocuparnos tan-
to p o r ella, y de discutir p o r ella; a Ron y a m nos va m u c h o mejor.

El s mismo no est en la memoria, sino slo en la historia que

creemos sobre nosotros mismos. Tambin es posible revisarla. Se
la somete constantemente a revisin. Vemos lo que h e m o s hecho,
construimos una historia para explicarlo, creemos en ella, y pen-
samos que nos comprendemos a nosotros mismos.
ORSON SCOTT CARD (1987, pg. 179)

La nueva apreciacin de los actos pasados y la aparicin de

sorpresas en los actos presentes les procura a los h o m b r e s futu-
ros indeterminados.
STRAUSS (1977, pg. 33)

En los ltimos aos, en el campo de la psicoterapia ha surgi-

do una nueva filosofa para encarar los problemas h u m a n o s orien-
tada hacia los recursos. Esta filosofa se basa en u n a a p e r t u r a y
una cooperacin que enfocan lo positivo: las fuerzas, el progreso,
las soluciones. La aplicacin de esta filosofa no se limita a la psi-
coterapia; parece ser pertinente en todo el espectro de los servi-
cios de ayuda.
FURMAN Y AHOLA (1992, pg. 162)

Los terapeutas breves parten del supuesto de que cada persona tie-
ne muchas zonas de competencia en las que es posible abrevarse para
superar las dificultades. Incluso en la zona definida como problema,
se supone que en ciertos momentos hay menos presin, y se puede
abordar con ms eficacia el desorden en s o alguna de sus diversas
manifestaciones. No obstante, estas diferencias en la aptitud para el
manejo tienden a olvidarse o descartarse por la sensacin que tiene
el cliente o la familia de ser incapaz de resolver el problema o, a veces,
porque no cree que pueda resolverse, modificarse o, por lo menos,
hacerse ms llevadera. En este captulo consideraremos algunos de los
enfoques y tcnicas que se han subsumido bajo los encabezamientos
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112 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
generales de centrados en la solucin (de Shazer, 1985, 1988, 1991;
de Shazer y otros, 1986; Furman y Ahola, 1992; Walter y Peller, 1992)
u orientados hacia la solucin (O'Hanlon y Weiner-Davis, 1989).
En nuestra opinin, el trabajo de Steve de Shazer y sus colegas en
el Centro de Terapia Familiar Breve de Milwaukee representa uno de
los desarrollos ms interesantes en el c a m p o de la terapia breve pro-
ducidos en la ltima dcada. Mientras que a m u c h o s les ha preocu-
p a d o c o n s t r u i r elaborados castillos tericos, a m e n u d o basados en
las obras de diversos antroplogos, fsicos y bilogos, de Shazer y sus
colaboradores han seguido trabajando p a r a obtener descripciones y
definiciones ms claras y precisas de la esencia de la terapia eficaz.
En 1984, de Shazer y Molnar describieron cuatro intervenciones
especficas que estaban comenzando a emplear regularmente. En par-
ticular, introdujeron lo que iba a convertirse en u n a tarea rutinaria
de la primera sesin con clientes individuales, parejas o familias, fue-
ra cual fuere el problema presentado.
Entre esta entrevista y la prxima, quiero (o queremos) que ob-
serven y despus me (nos) digan lo que sucede en su vida (matrimonio,
familia o relacin) que ustedes quieren que contine sucediendo (1984,
pg. 298).
Estos autores encontraron que, entre el m o m e n t o del encargo de la
tarea y la sesin siguiente, en m u c h o s casos se produjeron cambios
concretos y significativos.
Con una frecuencia sorprendente (cincuenta de cincuenta y seis en
una encuesta de seguimiento), la mayora de los clientes advirtieron cosas
que queran que continuaran, y muchos (cuarenta y cinco de los cin-
cuenta) se refirieron a por lo menos una de ellas como nueva o dife-
rente. Despus, las cosas se encaminan a la solucin; se han producido
cambios concretos, observables (de Shazer y otros, 1986, pg. 217).
La eficacia de esta frmula de intervencin fue comprobada emp-
ricamente p o r Adams y otros, quienes consideraron que la tarea de la
primera sesin era u n a intervencin eficaz en las etapas iniciales del
tratamiento, p a r a obtener la aquiescencia de la familia, aumentar la
claridad de las metas del tratamiento, e iniciar la mejora en el pro-
blema presentado (1991, pg. 288). Aunque sealando que la finalidad
EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO
11!
de su investigacin no haba sido apreciar la eficacia general del mode-
lo c e n t r a d o en la solucin, estos autores expresaron algunas d u d a s
sobre la eficacia de esa tarea de la primera sesin para acrecentar el
optimismo de la familia acerca del resultado del tratamiento.
En Keys to Solution in Brief Therapy (de Shazer, 1985) se present
la idea de que las soluciones no siempre estn tan estrechamente rela-
cionadas como parece con los problemas que abordan. Se haban ela-
borado algunas intervenciones de frmulas, por medio de las cuales,
segn se deca, era posible iniciar el desarrollo de soluciones, incluso
sin conocer a fondo la naturaleza del problema a resolver. De Shazer
adujo la analoga de la llave maestra. Con una llave maestra pueden
abrirse m u c h a s puertas, sin necesidad de encontrar un i n s t r u m e n t o
especfico que se adecue a la forma exacta de cada cerradura.
Weiner-Davis y otros han destacado la medida en que a m e n u d o se
producen cambios significativos antes de la primera entrevista. Ellos
empezaron a hacer la siguiente pregunta:
Muchas veces las personas advierten que entre el momento en que
conciertan la cita para la terapia y la primera sesin, algunas cosas ya
parecen diferentes. Qu ha advertido usted en su propia situacin? (1987,
pg. 306).
Molnar y de Shazer elaboraron una lista de intervenciones de fr-
mula que estaban comenzando a usarse junto con la tarea de la pri-
mera sesin;
1. Se le pide al cliente que reitere m s de las conductas satisfac-
torias y diferentes de la conducta-problema.
2. Se le pide al cliente que preste atencin a lo que hace cuando
supera la tentacin o el impulso a... (caer en el sntoma o algu-
nas conductas asociadas con el sntoma).
3. Se le comunica al cliente u n a evaluacin predictiva, por ejem-
plo, con respecto a si en el tiempo entre sesiones habr ms casos
de c o n d u c t a que constituyan excepciones a la c o n d u c t a - p r o -
blema.
4. Se le dice al cliente: Entre este m o m e n t o y la prxima entre-
vista me gustara que usted haga algo distinto y me diga lo que
ha sucedido.
5. Se le pide al cliente que realice una tarea estructurada (como lle-
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114 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
var un cuaderno de bitcora de ciertos incidentes) relaciona-
da con las veces en que la conducta-problema cesa o no est pre-
sente.
6. Se le dice al cliente: La situacin es muy complicada (escurri-
diza, etctera). Entre este m o m e n t o y la prxima vez que nos
veamos, trate de identificar las razones por las que la situacin
no es peor (Molnar y de Shazer, 1987, pg. 355).
El t e m a c o m n de todas estas intervenciones es el hecho de que
se concentran en cosas que dan resultado o empiezan a darlo, y no en
u n a exploracin, clarificacin o categorizacin de la patologa.
En su siguiente libro, titulado Clues: Investigating Solutions in Brief
Theraphy, de Shazer resume adicionalmente los principios bsicos que
estn detrs del enfoque centrado en la solucin, destacando la impor-
tancia de las excepciones, y presentando adems la tcnica de la pre-
gunta del milagro, con la cual se invita al cliente a describir las dife-
rencias especficas que l o los otros advertiran si el problema queda-
ra misteriosamente resuelto de la noche a la maana (1988).
EXCEPCIONES
P a r a el enfoque centrado en la solucin, es esencial la certidum-
bre de que, en la vida de una persona, hay siempre excepciones a las
conductas, ideas, sentimientos e interacciones que estn o pueden estar
asociados con el problema. En ciertos momentos, un adolescente dif-
cil no es desafiante, u n a persona deprimida se siente menos triste, un
tmido puede ser sociable, un obsesivo es capaz de relajarse, una pare-
ja perturbada resuelve un conflicto en lugar de intensificarlo, una bul-
mica resiste el impulso al atracn, un nio no tiene una rabieta cuando
se le pide que vaya a acostarse, u n a persona excesivamente responsa-
ble dice no, un bebedor problemtico impone un lmite razonable a su
hbito, etctera. Estas excepciones aparecen, por lo general, asociadas
con otras diferencias en la conducta, las ideas, los sentimientos y las
interacciones que las acompaan. Pero, como dice de Shazer:
Se observa que los problemas se mantienen a s mismos simplemente
porque se mantienen a s mismos y porque los clientes los describen como
constantes. Por lo tanto, los momentos en que el motivo de queja est
EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO
115
ausente son descartados como triviales por el cliente, o ni siquiera se per-
ciben; el cliente no los ve. No hay nada realmente oculto, pero aunque
estas excepciones estn a la vista, el cliente no las ve como diferencias
que establezcan una diferencia (1991, pg. 58).
Un h o m b r e que, segn l mismo reconoca, era sobreprotector en
extremo con su hijo de 21 aos, al p u n t o de que le hablaba p o r telfo-
no varias veces al da, finalmente decidi tomarse unas vacaciones de
dos semanas con su mujer, sin dejar ninguna direccin ni n m e r o tele-
fnico para que cualquiera de sus tres hijos mayores pudieran comu-
nicarse con l. El terapeuta lo alent en su resolucin de no llamar p o r
telfono a su casa durante toda la quincena, aunque reconociendo que
podra ser ms bien difcil. En la entrevista siguiente, tres semanas ms
tarde, el hombre anunci de modo abyecto que haba fracasado. Cuando
se le pidieron detalles, admiti que, al sptimo da, finalmente haba
cedido al impulso de telefonear para controlar cmo estaban las cosas.
Habl con el hijo problema, el cual, para su sorpresa, le dio la segu-
ridad de que todo estaba bien (ms tarde se vio que era cierto), y de
que no haba habido ninguna necesidad de que se le controlara. El hom-
bre pareca totalmente deprimido por su fracaso.
El terapeuta le pregunt: Pero, qu me dice de los trece das duran-
te los cuales no telefone? A veces le debe de haber resultado m u y dif-
cil resistirse, pero sin embargo parece que pudo.
Al considerar ese logro, la conducta del hombre comenz a cam-
biar. Finalmente admiti: Sabe usted?, no soy muy bueno para reco-
nocer mis propios logros. Me falta prctica. Pero creo que tiene razn,
esas vacaciones fueron realmente un xito.
En este enfoque se invita al cliente a reconocer lo que ya ha estado
haciendo y puede definirse como exitoso o, por lo menos, como encami-
nado en la direccin general a un abordaje ms eficaz del problema, para
construir sobre ello. Sin duda, a fin de persuadirlo y hacer que conside-
re esos xitos, es importante que el cliente o la familia consideren al
terapeuta como alguien que escucha, comprende y valida las experien-
cias sentidas de fracaso, clera, zozobra, depresin, etctera, que son sus
respuestas habituales al problema. La medida en que el reconocimiento
de la existencia de excepciones puede convertirse en trampoln para cam-
bios ulteriores es directamente proporcional al grado en que tales excep-
ciones sean o puedan hacerse significativas para el cliente o la familia.
Por supuesto, es fcil caer en el error de destacar las excepciones
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116 GUIA BREVE DE TERAPIA BREVE
de un m o d o tal q u e el cliente o la familia se sientan apadrinados, o
les parezca que el terapeuta en realidad no comprende la gravedad del
problema, de la zozobra, la culpa, la clera, etctera, que ese proble-
ma les provoca. De modo que es importante cuidar mucho que un clien-
te o familia reconozcan la existencia de u n a cierta excepcin, y tam-
bin no entrar en discusiones con ellos acerca de su significado. Como
dice John Weakland (comunicacin personal), nunca discutas con un
cliente. A m e n u d o es m u c h o mejor m a n t e n e r un escepticismo des-
concertado, y no un celo de fantico.
Todava estoy desconcertado por el modo en que usted ha logrado
evitar esta vez caer en su habitual pauta de respuesta colrica. No debe
haber sido fcil. La mayora de las personas habran perdido la calma en
los primeros segundos.
S, s que debe de haber sido algo pequeo, pero en realidad su hija
parece comportarse como para hacerle perder la paciencia a un santo.
A usted no le veo la aureola, as que, santo seguro que no es. Entonces,
cmo demonios se resisti anoche a retorcerle el cuello?
Por lo que usted me dijo, creo que yo mismo me habra deprimido.
Cmo consigui seguir con lo que estaba haciendo?
A m e n u d o resulta til hacer preguntas del tipo Cmo consigui
h a c e r eso?. De este m o d o , no slo se subraya el xito, o los grados
de xito, sino que tambin se contribuye a suscitar contingencias de la
vida de las personas que estn asociadas con un funcionamiento ms
exitoso, y se p u e d e n subrayar como tales:
Pude seguir porque saba que esta vez mi esposo estaba respaldn-
dome.
Como sealamos en el captulo 4, a u n a p e r s o n a puede resultarle
muy afirmativo que se le d testimonio de la dificultad de su situacin
con comentarios c o m o Por lo que usted me ha dicho sobre su situa-
cin, realmente me sorprende que las cosas no sean mucho peor. Cmo
lo ha soportado?.
Miller c o m e n t a que Al preguntar c m o p u d o realizar algn pro-
greso, o impedir que sus problemas empeoraran, el terapeuta y el clien-
te pueden revisar situaciones que parecan fracasos, y verlas como solu-
ciones que p a s a r o n inadvertidas (Miller, 1992, pg. 7).
EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO 117
Cuando el cliente habla de la percepcin que tiene de sus proble-
mas, el terapeuta puede contribuir del mejor modo al proceso de des-
construir u n a visin negativa, centrada en el problema, que no se pres-
ta a c o m p r e n d e r con demasiada rapidez.
Cliente: S que tengo algunos problemas. Soy hipersensible. En lo
esencial, no soy una persona compasiva. Veo que no hago amigos con
facilidad.
Terapeuta: De dnde ha sacado esa idea de que no es compasivo...?
Cliente: Bien, supongo que... Usted me est sonsacando un secre-
to. Yo s...
Terapeuta: Finga usted cuando me dijo que se preocupaba por su
esposa? Eso parece compasin. Estoy un poco confundido.
Cliente: Bien... Cmo no ser compasivo si soy hipersensible?
Terapeuta: As es.
De Shazer ha comentado:
Quiz lo mejor que el terapeuta pueda aplicar sea una no compren-
sin creativa de lo que el cliente dice, para que se escojan los significa-
dos ms tiles y beneficiosos de sus palabras. La no comprensin crea-
tiva les permite al terapeuta y al cliente construir juntos una realidad
ms satisfactoria para este ltimo (1991, pg. 69).
En su libro ms reciente, Putting Difference to Work, de Shazer des-
cribe un ejemplo brillante de esta tcnica, tomada de la obra de Insoo
Kim Berg (de Shazer, 1991, pgs. 63-67). Una mujer que se describa
como ninfmana, incapaz de dormir a menos que ese da hubiera teni-
do una relacin sexual, acudi a la consulta de Berg. La clienta no esta-
ba de n i n g n m o d o preparada para aceptar como excepciones signi-
ficativas las noches en que de algn modo haba podido contenerse, ni
tampoco p a r a ver como solucin viable aprender a abstenerse del sexo.
Eso significara que su matrimonio iba mal. En un punto, el esposo,
que consideraba que le estaba convirtiendo en un semental, en lugar
del a m a n t e que prefera ser, coment:
Esposo: Pero, para m, ste es ms un problema de sueo que tene-
mos ambos.
Terapeuta: Me pregunto si no es as. Quiz lo hemos estado abor-
dando de un m o d o errneo.
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118 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
Esposa: Tiene usted una cura para el insomnio?
Terapeuta: No lo s. Hemos estado considerando esto como un tras-
torno sexual, pero empieza a parecerse ms a u n a perturbacin del sue-
o (de Shazer, 1991, pgs. 64-65).
Descrita como un problema de insomnio, la dificultad pareci resol-
verse rpidamente. Nunca se volvi a hablar de ninfomana. La mujer
dijo que tanto su patrn de sueo como su libido haban vuelto a la
normalidad. Sin duda, el xito de esta terapia estuvo directamente
relacionado con la medida en que la definicin alternativa tena sen-
tido p a r a la mujer. S e g n este enfoque, la cuestin de cul era, en
trminos objetivos, el problema real, carece de importancia. En el
proceso de negociacin de lo que haba que a b o r d a r en la terapia, la
tcnica del relativo desconcierto del terapeuta llev a que el proble-
ma potencialmente ms intratable de la ninfomana (la mujer lo con-
sideraba arraigado en su infancia, y requerira u n a terapia profunda)
fuera desconstruido y reemplazado p o r el m s fcilmente abordable
problema del insomnio. Ambos problemas se superponan en tr-
minos conductuales y emocionales, lo suficiente como para que cual-
quiera de ellos pudiera escogerse y subrayarse como u n a legtima zona
focal (teniendo presente que esa legitimidad debe estar, en ltima ins-
tancia, en el ojo del contemplador, en este caso la mujer, y no en la
mente del terapeuta).
LA PREGUNTA DEL MILAGRO
Una eficaz manera de ayudar a las personas a concentrarse en u n a
solucin potencial, y no en los problemas, es la pregunta del milagro.
Supongamos que una noche se produce un milagro, y mientras usted
duerme el problema que lo ha trado a terapia queda resuelto. Cmo lo
sabra usted? Qu sera distinto? Qu vera usted de diferente a la maa-
na siguiente, como signo de que se produjo un milagro? Qu notara su
cnyuge? (de Shazer, 1991, pg. 113).
Como de Shazer continu diciendo, a m e n u d o los clientes pueden
construir respuestas a esta "pregunta del milagro" de u n a manera muy
concisa y especfica (pg. 113). El proceso real de resolucin del pro-
EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO 119
blema, y con l de muchas de las dudas concomitantes del cliente, se
pueden p a s a r por alto. De Shazer cuida de atribuir la gnesis de esta
idea a Milton Erickson y su empleo de la seudoorientacin en el tiem-
po como tcnica hipntica.
Estas ideas se utilizan para crear una situacin de terapia en la que
el paciente puede responder efectivamente en el nivel psicolgico a las
metas teraputicas como realidades ya logradas.
Esto se haca empleando hipnosis y una tcnica de orientacin hacia
el futuro, inversa a la regresin en la edad. De tal modo, el paciente poda
obtener una visin desinteresada, disociada, objetiva y sin embargo sub-
jetiva de lo que en ese momento l crea haber logrado ya, sin percatarse
de que esos logros eran la expresin en la fantasa de sus esperanzas y
deseos. (Las cursivas son nuestras.) (Erickson, 1954, pg. 261.)
Se estimula al cliente, la pareja o el miembro de la familia, a ima-
ginar, del m o d o ms concreto posible, cules seran las muchas dife-
rencias. A m e n u d o les pedimos que imaginen qu cosas notoriamen-
te distintas se veran u oiran en una grabacin de vdeo que los siguie-
ra al da siguiente. Es importante que el terapeuta insista suavemente
en obtener u n a descripcin conductual clara y especfica. No busca-
mos un c u a d r o borroso de algn sueo futuro, u n a utopa o algo as.
Como dicen O'Hanlon y Weiner-Davis, parece que el simple acto de
construir u n a visin de la solucin obra como catalizador para gene-
rarla (1989, pg. 106). El proceso de r e u n i r esta informacin puede
tomar un tiempo considerable, y es preciso no precipitarse.
Por lo general, a las personas les resulta m u c h o ms fcil describir
en qu s e r n distintos los otros (sobre todo el cnyuge con el que tie-
nen dificultades, o el hijo-problema). Esto p u e d e tender a p e r p e t u a r
ms de la misma actitud de superioridad moral, pero, no ves que
ests a c t u a n d o mal?, posicin que a m e n u d o no ser lo bastante dis-
tinta de las interacciones habituales en torno al problema. Es preferi-
ble alentarlas a describir las diferencias futuras en sus propias con-
ductas y actitudes, lo que advertirn en s mismas. En ltima instan-
cia, u n o slo puede cambiarse a s mismo. Puede ser particularmente
til que los clientes consideren qu vern de distinto en sus conductas
y actitudes las otras personas: el cnyuge, los hijos, los amigos, los
compaeros de trabajo o los extraos.
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120 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO 121

Qu es lo distinto que usted har o dir, por lo cual los otros podrn Terapeuta: Qu otra cosa?
saber que est menos deprimido? Cliente: Que de nuevo me interesa salir. Antes acostumbraba a salir
mucho a comer. ramos un grupo. Supongo que ellos lo siguen hacien-
Si estuvieran en un restaurante y la gente los observara comer jun- do. Adems, iba m u c h o a conciertos.
tos, cmo sabra que se estn llevando bien? Terapeuta: Entonces, volver a hacerlo?
Cliente: S.
Como ha expresado elocuentemente el poeta escocs Robert Burns Terapeuta: Esos cambios, qu diferencias determinarn para usted?
en A un piojo, Cliente: Volver a tener la sensacin de que mi vida tiene una direc-
cin.
O wad some Pow'r the giftie gie us
To see oursels as others see us! Otro m o d o de concentrarse en el futuro consiste en hacer un plan-
It wad frae mony a blunder free us, teamiento del tipo de Cuando vuelva la semana prxima y me diga
And foolish notion. que ha mejorado significativamente, de qu me hablar?. O bien, si
se trata de u n a pareja, De qu diferencias en usted me hablar ella
Oh, que algn Poder nos hiciera el don (o l)?. Otro enfoque posible es: Si yo toco u n a varita mgica para
de vernos corno nos ven los otros! resolver la situacin, qu suceder distinto de antes? (O'Hanlon y
De cuntos disparates nos liberara, Weiner-Davis, 1989, pg. 106).
e ideas necias! Al explorar esas diferencias que se producirn es importante que el
terapeuta tenga el cuidado de emplear un lenguaje que presuponga la
Cuando las personas describen las diferencias en trminos de ausen- inevitabilidad del cambio. Hay que decir cuando en lugar de si;
cia de una pauta conductual o un estado emocional, es til preguntar- qu otra cosa ser diferente, y no qu otra cosa sera diferente; cuan-
les qu es lo que h a r n o sentirn en lugar de ello. Comprometerse a do las cosas empiecen a mejorar..., y no si las cosas empiezan a mejo-
una accin alternativa claramente definida es ms fcil que resistirse rar...; a medida que usted se vaya desinhibiendo, y no si usted se
a hacer algo sin n i n g u n a conducta de reemplazo, sobre todo cuando fuera desinhibiendo...; cuando usted deje de or voces..., y no si
se trata de un hbito con races profundas. Lo mejor es traducir la des- usted deja de or voces....
cripcin de los cambios emocionales a descripciones de las conductas Una vez logrado el cuadro de lo que el cliente piensa que ser dife-
especficas, que les demostrarn con claridad a los otros la modifica- rente, resulta posible encontrar modos de estimularlo o capacitarlo
cin anmica producida. para experimentar con nuevas conductas. De Shazer describe que les
Cliente: No me quedar sentada l a m e n t n d o m e constantemente. pidi a los m i e m b r o s de una pareja que cada uno, sin precisrselo al
Terapeuta: Qu h a r en lugar de ello? otro, eligiera dos das de la semana siguiente en los que fingiran que
Cliente: Ser m s feliz. el milagro haba ocurrido realmente. Cada uno tena entonces que ob-
Terapeuta: Qu har que les permita a las otras personas saber que servar cmo reaccionaba el otro. Adems, se le peda que conjeturara
es ms feliz? qu par de das haba elegido el compaero, pero sin que se comuni-
Cliente: Sonreir con m s frecuencia. caran n a d a h a s t a la sesin siguiente (de Shazer, 1991, pg. 144). En
Terapeuta: Qu ms? ese caso, el terapeuta no especific las conductas. Cuando est claro
Cliente: Volver a t o m a r contacto con mis amigos. No me veo con que los m i e m b r o s de una pareja o una familia tienen metas diferentes,
casi ninguno de ellos. i o el terapeuta no est seguro de que no es as, conviene que no espe-
Terapeuta: Qu vern ellos de diferente en usted? cifique, y se refiera en trminos generales al problema que los ha tra-
Cliente: Bien, en p r i m e r lugar, que tomo contacto con ellos. (Re.) do. Si es obvio que hay acuerdo acerca de las metas, se puede pedir
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122 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
que practiquen conductas especficas en los das del milagro elegi-
dos por ellos mismos.
Una joven haba confeccionado una lista m u y larga de cosas espe-
cficas que empezara a hacer de nuevo despus de ese milagro. Se la
invit a tirar u n a m o n e d a todos los das.
Cuando salga cara, me gustara que usted haga por lo menos dos
cosas de su lista. Desde luego, puede hacer ms, pero yo slo le pido que
haga dos. Los das que salga cruz, no est obligada a nada. Esos das pue-
de hacer lo que quiera.
Por supuesto, en general las personas slo seguirn esas sugeren-
cias si las conductas que se les pide que intenten son congruentes con
sus propias ideas acerca de cmo quieren ser, y no con lo que quiere
el terapeuta o alguna otra persona. Cuando se pone en prctica este
mtodo, lo i m p o r t a n t e es que, como ha m o s t r a d o Kiesler, si hay un
compromiso con la conducta correspondiente a ciertas creencias o acti-
tudes, o promovida por stas, ese compromiso sea confirmado o for-
talecido con m u c h a mayor rapidez y profesionalidad que si los clien-
tes se limitan a hablar al respecto (Kiesler, 1971).
UBICACIN EN UNA ESCALA
Otro mtodo eficaz para concentrarse en el logro y la solucin con-
siste en el empleo de preguntas sobre la posicin en u n a escala. Esta
tcnica puede aplicarse de diversos modos.
En una escala que va de cero a diez, y en la que el cero representa lo
peor, y el diez corresponde a las cosas tal como sern cuando estos pro-
blemas estn resueltos, dnde situara usted el da de hoy?
Como sealan Kowalski y Kral,
...la escala se basa en el supuesto de un cambio en la direccin desea-
da. Puesto que una escala es una progresin, el nmero 7 supone los
nmeros 10, 5, 3 o 1. Supone movimiento (cambio) en una direc-
cin u otra, en lugar del estancamiento. Por esta razn, cuando al clien-
te se le pide que se ubique en una escala, queda incorporada una expec-
tativa de cambio al proceso... puesto que el empleo de una escala inten-
EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO
123
sifica la sugerencia del cambio con la direccin deseada o la direccin
temida, tambin implica algn grado de control por parle del cliente para
establecer esa direccin... se realiza la tarea de establecer la meta, pues
to que los extremos polares y la zona que est entre el problema y la meta
se vuelven cuantificables y objetivables (1989, pg. 61).
Estas escalas pueden utilizarse con toda u n a gama de aspectos de
la vida del cliente. De hecho, cualquier experiencia concebible puede
verse a travs del cristal de la ubicacin en u n a escala.
Las escalas pueden emplearse para evaluar la autoestima, la auto-
confianza, el inters en cambiar, la disposicin a trabajar con empeo a
fin de generar los cambios deseados; sirven para establecer el orden de
prioridad de los problemas, percibir la esperanza, evaluar el progreso, y
as sucesivamente cosas consideradas demasiado abstractas para con-
cretarlas (Berg, 1991, pg. 88).
Explorar en profundidad las distintas maneras de emplear esta tc-
nica llevara todo un captulo. Aqu nos limitaremos a dar algunos ejem-
plos a partir de los cuales el lector podr inferir o inventar muchos de
los otros usos posibles. Nosotros utilizaremos u n a escala de cero a diez,
pero esto no es de ningn modo obligatorio. Por ejemplo, si se estiman
necesarias divisiones ms pequeas (cuando se discuten o sugieren cam-
bios graduales, cautelosos, lentos), puede servir una escala de cero a cien.
En el trabajo con parejas, en particular cuando hay alguna duda acer-
ca de la motivacin de uno o ambos miembros, hemos encontrado que
es til la pregunta siguiente para abrir un debate que a menudo ayuda
a los clientes a empezar a ver su relacin de un modo ms productivo.
Si cero representa Me importa un comino, y diez Estoy realmente
entusiasmado, dnde se ubicara cada uno de ustedes, actualmente,
en cuanto a trabajar sobre su relacin?, o dnde piensa usted que se
ubicara su pareja?
Si los dos miembros de la pareja evalan su motivacin como baja,
se les puede preguntar qu suceder para que en la entrevista siguien-
te digan que a m b o s han avanzado un punto o dos. Tambin se les pue-
de hacer u n a pregunta anloga cuando slo u n o de los dos miembros
eligi un n m e r o bajo. Alternativamente, p a r a la exploracin de este
tipo de temas cabe emplear la pregunta del milagro.
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124 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
La escala p e r m i t e , a s i m i s m o , explorar la m e d i d a en que se cree
en la posibilidad del cambio.
Si cero significa que cree que en lo esencial seguir siendo as duran-
te el resto de su vida, y diez que hay probabilidades de que pueda con
este problema en algn momento del futuro, dnde se ubicara hoy en
esta escala? Qu necesitara para aumentar medio punto o un punto en
la escala?
Cuando el terapeuta indaga el progreso en la escala, es importan-
te que lo haga con r e a l i s m o y se incline m s a s e r c o n s e r v a d o r que
demasiado optimista. Si el cliente experimenta un alto grado de opti-
mismo, conviene que tenga que convencer al terapeuta de que est en
lo cierto. Si el t e r a p e u t a acelera el proceso y el cliente se siente pre-
sionado, es ms probable que adopte una posicin de s, pero.... Como
ya se ha sealado, en ciertas situaciones una escala de cero a cien pue-
de resultar m e n o s a m e n a z a n t e , en t a n t o las g r a d u a c i o n e s son ms
pequeas.
El examen del progreso por medio de una escala a m e n u d o le pro-
cura al cliente u n a perspectiva diferente de la marcha de las cosas. Una
joven, en el transcurso de su cuarta sesin de terapia, a n se mostra-
ba escptica respecto de su propio progreso, a p e s a r de las diversas
excepciones que el terapeuta le haba subrayado (las cuales, en esa
etapa, eran m s significativas para l que para ella). Ms o menos en
la mitad de la sesin, el terapeuta pregunt:
Si cero representa la forma en que usted se senta cuando vino a ver-
me por primera vez, y diez cmo se sentir al finalizar la terapia, dn-
de se ubicara en este momento?
Despus de reflexionar un momento, la joven dijo que estaba entre
cuatro y cinco.
Terapeuta: De m o d o que est acercndose a la m i t a d del camino?
Cliente: S.
Durante el resto de la sesin, a medida que se precisaban los hechos
y las conductas que representaban esa mejora (el terapeuta tuvo el cui-
dado de seguir el p r o c e s o con cautela y contencin, en lugar de pre-
EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO 125
sionar con tanto entusiasmo como lo haba hecho antes), la joven fue
volvindose m s optimista.
Cuando, en la prxima sesin, usted haya llegado a cinco, a la mitad
del camino, de qu nuevas cosas va a hablarme?
Un h o m b r e joven admita, disculpndose, q u e , a su juicio, slo
llegaba a tres en la escala; lo sorprendi y estimul que se le sealara
que ya haba recorrido la tercera parte del camino.
La ubicacin en la escala puede emplearse con nios pequeos tan-
to como en adultos. Desde luego, las palabras no son el nico medio
para esta indagacin. Podemos trazar grficos, o pedirle al nio que lo
haga. Hay m u c h o s modos creativos de ayudar a los nios a describir
dnde les parece que estn en cuanto a la dimensin explorada.
Si este ladrillo representa cmo eras cuando hacas mucho ruido en
clase y te comportabas como si tuvieras cinco aos, y esta pila alta repre-
senta cmo sers cuando puedas comportarte como un nio de diez aos,
qu tamao debera tener la pila para representar lo crecido que has
estado estos ltimos das?
Si este pequeo crculo en la pizarra me muestra lo tmido que so-
las ser, y este crculo grande me muestra lo valiente que sers, dibuja
otro crculo que me muestre cunto ms valiente has sido esta semana.
ENFOCANDO AL FUTURO
Puesto que todo el mundo no es ms que una historia, sera
bueno para ti que compres la historia ms duradera, y no la his-
toria que dura menos.
Santa Columbia de Escocia
Todos vivimos en nuestro pasado, nuestro presente y nuestro futu-
ro. Como hemos dicho antes, nuestra percepcin de estas cosas es alta-
mente selectiva. El futuro existe en nuestra previsin de c m o ser.
Tradicionalmente, a las terapias les ha interesado el p a s a d o y el pre-
sente; intentan realizar cambios en ellos por medio de un proceso de
revisin y examen. Lo nuevo y excitante en nuestro campo es que pare-
ce que tambin el futuro est abierto a la revisin, aunque an no haya
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126 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

sucedido. F u r m a n y Ahola h a n resumido c o m o sigue este avance hacia 9. INTERVENCIONES DE ENMARCADO:

enfocar al futuro: M O D I F I C A N D O L A VISIN D E L P R O B L E M A

Puesto que el futuro suele estar conectado con el pasado, las perso-
nas con un p a s a d o lleno de tensiones son proclives a tener una visin
desesperanzada de su futuro. A su vez, una visin negativa del futuro exa-
cerba los problemas presentes, al arrojar una s o m b r a pesimista sobre
pasado y presente.
Por fortuna, lo inverso tambin es cierto; una visin positiva del futu-
ro invita a la esperanza; la esperanza a su vez ayuda a superar las penu- Nada es bueno o malo; el pensamiento lo hace as.
rias presentes, reconocer los signos de la posibilidad del cambio, ver el Hamlet, WILLIAM SHAKESPEARE
pasado m s bien como una prueba que como u n a desgracia, e inspira
soluciones (1992, pg. 91).
Por lo general, se atribuye a Bateson el mrito de recurrir al
t r m i n o marco para indicar la organizacin de la interaccin
de un m o d o tal que en cualquier m o m e n t o es m s probable que
se produzcan ciertos hechos y se formulen ciertas interpretacio-
nes de lo que est sucediendo.
C O Y N E ( 1985, pg. 338)

Una cosa aparece tal como es.

El libro tibetano de la gran liberacin

Nuestro proceso de pensamiento simblico nos impone cate-

goras de o esto o aquello. Nos enfrenta siempre con esto o aque-
llo, o con una mezcla de esto y aquello... En el mbito de la expe-
riencia, nada es esto o aquello. Siempre hay por lo menos una alter-
nativa m s , y a menudo una cantidad ilimitada de alternativas.
Z U K A V ( 1 9 7 9 , pg. 284)

R e e n c a r n a r significa, entonces, c a m b i a r el escenario con-

ceptual y/o emocional o punto de vista en relacin con el cual se
experimenta una situacin, y ubicarla en otro m a r c o que se ade-
ca igualmente bien o incluso mejor a los hechos de esa misma
situacin concreta, y de tal modo modificar todo su significado.
WATZLAWICK Y OTROS (1974, pg. 95)

En el captulo 3, al examinar la naturaleza de la realidad, introdu-

j i m o s l a i m p o r t a n t e d i s t i n c i n q u e h a y q u e t r a z a r e n t r e h e c h o s y sig-
nificados.
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
128
Las COSAS o HECHOS son slo observaciones de base sensorial; lo que
est sucediendo o ha sucedido all, que nuestros sentidos pueden per-
cibir.
Los SIGNIFICADOS son interpretaciones, conclusiones y atribuciones
derivadas de los hechos en cuestin, o relacionadas con ellos.
Las conductas y las emociones asociadas con ellas (o viceversa) que
llevan a solicitar terapia, no son un reflejo de las cosas o los hechos, sino
de los significados que se les atribuyen. Hemos dicho que las personas
estn constantemente trazando distinciones mientras tratan de dar sen-
tido a su mundo, y que desarrollan marcos o jerarquas de constructos que
en gran medida determinan de qu modo darn sentido a sus experien-
cias y respondern a ellas. Estos marcos son, a nuestro juicio, el foco
principal de la terapia, puesto que los cambios slo pueden producirse
donde hay acceso a significados alternativos, que permiten dar respuestas
diferentes a las experiencias posteriores. Como ha dicho de Bono:
Un marco de referencia es un contexto proporcionado por el orde-
namiento presente de la informacin. Es la direccin de desarrollo que
ese ordenamiento implica. No se puede romper con ese marco de refe-
rencia actuando desde su interior. Quiz sea necesario saltar afuera; si
el salto tiene xito, el marco de referencia en s se ve alterado (de Bono,
1971, pg. 240).
Para ayudar a las personas a saltar afuera de los marcos que se
puede considerar que limitan su capacidad para a d o p t a r perspectivas
diferentes y empezar con ello a resolver las situaciones-problema, exis-
ten dos enfoques bsicos.
El proceso por el cual el terapeuta proporciona o alienta el desa-
rrollo de un marco o significado nuevo o alternativo p a r a u n a situa-
cin, de modo directo o indirecto, se denomina reenmarcado.
Por ejemplo, Lorraine, de 17 aos, fue conducida a terapia por su
madre. Ms bien bonita, con algo de sobrepeso, la jovencita mantuvo
la cabeza gacha d u r a n t e gran parte de la entrevista y m i r a b a a travs
del flequillo. Al terapeuta se le dijo que, en los ltimos meses, ella se
haba vuelto depresiva e introvertida; se estaba angustiando cada vez
m s ante el inicio del nuevo ciclo lectivo, que ocurrira a la semana
siguiente. La propia Lorraine haba pedido ver a alguien que la ayu-
dara con esos problemas. Cuando se le pregunt, dijo estar de acuer-
do con la descripcin de su madre.
INTERVENCIONES DE ENMARCADO
129
Terapeuta: Qu es lo que las ha decidido a venir a ver a alguien
ahora?
Madre: Bien, ella dice... Quieres decrselo, Lorraine?
Lorraine: No, t puedes explicarlo.
Madre: Ella dice que se siente distinta de las otras chicas. Encuentra
que no puede relacionarse con ellas en absoluto. Ha perdido contacto
con todas sus viejas amigas.
Terapeuta: Distinta, en qu sentido?
Madre: Lorraine, le puedo contar lo que ha sucedido?
Lorraine: S, est bien.
Madre: Bien, Lorraine fue objeto de abuso sexual por parte de su
padre algunas veces hasta hace ms o menos un ao. E n t o n c e s vio a
algunos consejeros, que la ayudaron un poco, pero creo que la expe-
riencia an la afecta. Tiene una autoestima muy baja.
Lorraine: Cuando veo a las otras chicas de la escuela, s que no soy
como ellas. Soy anormal.
Despus de indagar con ms detalles las creencias de Lorraine sobre
el modo en que la afectaba la experiencia del abuso, el terapeuta comen-
t: Despus de h a b e r hablado contigo, me parece, Lorraine, que eres
perfectamente n o r m a l . Lo que te ha sucedido es lo a n o r m a l , no t.
T eres una persona normal que trata de hacer algo con u n a experiencia
anormal.
Desde ese momento, el comportamiento de Lorraine cambi de modo
espectacular. El feedback que Lorraine y su madre aportaron posterior-
mente demostr que el hecho de trazar esa distincin haba representa-
do un importante punto de inflexin para la muchacha. Haba creado un
nuevo marco desde el cual la nia pudo, casi de inmediato, empezar a
verse de un modo ms positivo. Negoci con xito la vuelta a la escuela,
y no encontr ningn problema en reintegrarse al grupo de amigas.
Si el terapeuta desafa (una vez ms, directa o indirectamente) los
significados q u e el cliente asocia con la situacin sin p r o p o r c i o n a r
un nuevo m a r c o , esto se llama desenmarcado. Se p u e d e dejar que el
propio cliente cree o descubra significados alternativos, o quede sin
ningn significado en particular. El siguiente ejemplo est t o m a d o
de u n a sesin de terapia.
Cliente: Conozco mis defectos, pero los he tenido d u r a n t e cuaren-
ta y seis aos.
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INTERVENCIONES DE ENMARCADO 131

130 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

ello. Pero creemos que, en las interacciones humanas, hay muchas ver-
Terapeuta: Le parece que est como pegado a ellos?
dades potenciales; algunas parecen inhibir el cambio, y otras parecen
Cliente: Estoy pegado a ellos. No hay modo de que me los saque de
fomentarlo.
encima. Coyne se ha referido a las investigaciones recientes sobre
Terapeuta: Muchos piensan eso...
Cliente: Bien, quiz yo pueda. ...los determinantes del nivel en que se enmarca la actividad, y la
manera en que es posible cambiarlo... Los experimentos preliminares
Reenmarcar y desenmarcar no son dos tcnicas discretas. Como lo sugieren que cuando una accin puede enmarcarse al mismo tiempo en
demuestran los ejemplos anteriores, para reenmarcar es necesario que un nivel alto (llevo una vida aburrida) y en otro ms bajo (veo tele-
algo sea desenmarcado, as como desenmarcar significa que algo pue- visin toda la tarde), tender a prevalecer el enmarcado de nivel ms
de ser reenmarcado. El r e e n m a r c a d o de la n o r m a l i d a d desenmarc alto, mientras el nivel ms bajo queda desatendido (1985, pg. 339).
la idea que tena la joven de que era anormal; el desenmarcado de la
creencia en la imposibilidad de cambiar los hbitos de toda u n a vida No obstante, Coyne cita a continuacin el trabajo de Wegner y otros
reenmarc la idea del cliente acerca del potencial de la terapia. La dife- psiclogos sociales, segn quienes
rencia entre e n m a r c a d o y d e s e n m a r c a d o reside esencialmente en el
enfoque. ...cuando una persona piensa en los detalles de su accin, se vuelve
Nosotros diramos que el reenmarcado es la operacin ms nece- particularmente sensible al significado global de lo que est haciendo.
saria y bsica en el proceso del cambio. Todo lo dems es subordina- Puede emerger una nueva comprensin de la accin, y esa nueva com-
prensin puede llevar al desarrollo de una nueva accin (Wegner y otros,
do, ayuda u obstaculiza ese proceso, o puede verse como accesorios
citados en Coyne, 1985, pg. 340; las cursivas son nuestras).
que reflejan creencias y prejuicios del terapeuta acerca de la terapia y
la naturaleza del c a m b i o (no necesariamente intiles en su terapia,
La fuerza y el potencial curativo del reenmarcado parecen derivar
pero a veces sin valor p a r a la claridad terica).
del hecho de que a m e n u d o no sabemos con claridad qu subyace en
Un trabajo reciente ha cuestionado la medida en que, en el empleo
nuestra tendencia a reiterar ciertas acciones, o a d e s e m p e a r conti-
de las tcnicas de enmarcado, los terapeutas breves h a n tendido a no
nuamente un cierto rol en nuestras interacciones.
tener en cuenta las verdades subjetivas de sus clientes (individuos
En c u a n t o a la cuestin de quin produce el m a r c o en la terapia
o familias). El autor se pregunta hasta qu punto los enmarcados son
breve (o, diramos nosotros, en cualquier terapia eficaz), sin duda debe
objeto de una imposicin, en lugar de desarrollarlos en un proceso coo-
resultar de un p r o c e s o interaccional en el que el t e r a p e u t a no slo
perativo (Flaskas, 1992).
sea sensible a los fenmenos conductuales (que constituyen un foco
El enfoque aparentemente alegre, manipulativo, de todo vale,
principal de indagacin), sino tambin a las explicaciones del proble-
que se dice que emplean los terapeutas breves al elegir las verdades
ma que d a n los m i e m b r o s de la familia (verdaderas p a r a ellos), y a
cuando reenmarcan, segn nuestra experiencia est en gran medida
las experiencias afectivas (tambin reales para ellos) suscitadas por sus
en la cabeza de ciertos comentadores, lo mismo que la supuesta falta
modos de ver la dificultad y por el proceso de la terapia. No obstante,
de interaccin en el desarrollo de estos marcos. Cualquier terapeuta
las sugerencias del terapeuta sobre los diferentes m o d o s de enmar-
breve sabe que n i n g n m a r c o ser de ayuda si slo opera en el nivel
car las situaciones ocupan una posicin central, en cuanto derivan de
intelectual; los marcos no se sacan de la nada (por lo menos, no es esto
u n a perspectiva exterior. Por definicin, los clientes (lo m i s m o que
lo que hacen los buenos terapeutas breves), sino que orienta la infor-
todos nosotros) tienden a pensar las situaciones a travs de sus mar
macin directa que a m e n u d o hay que extraer penosamente del clien-
cos habituales, y esos marcos en parte los ciegan a las alternativas.
te en las entrevistas; p o r lo tanto, tambin involucran las verdades
Cuanto m s m i r e m o s el mundo a travs de cristales azules, m s azul
subjetivas de los m i e m b r o s de la familia. No es que no se respete la
lo veremos. A veces, sobre todo si olvidamos que llevamos puestas len-
experiencia personal que los individuos tienen de la verdad. Lejos de
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132 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
tes de color, y, por lo tanto, no cuestionamos la validez de los datos
sensoriales, necesitamos que alguien nos preste unas gafas con cris-
tales de un color distinto. Seguramente todos hemos tenido la expe-
riencia de examinar introspectivamente un problema y caer en espiral
hasta las conclusiones m s pesimistas, enterrndonos ms profunda y
desesperadamente. El hecho de que la aportacin del terapeuta (o la
oferta de un par de gafas de diferente color) sugiera otro modo de con-
siderar las cosas, no significa que el cliente individual o la familia se
conviertan en destinatarios pasivos y desvalidos de una manipulacin.
Estamos de acuerdo con Flaskas (1992) en que los clientes (lo mis-
mo que todos nosotros) conservan un cierto compromiso e inters (di-
ramos que un inters y un compromiso considerables) en torno a su
propia evaluacin de sus experiencias y comprensiones de la verdad.
Nos parece que cualquier tipo de terapia corre el peligro de pasar por
alto este hecho, no slo las terapias breves. Creer que no existe nin-
guna verdad absoluta no significa negarse a conocer o avasallar las
verdades subjetivas de los otros. La utilidad de las verdades utili-
zadas cuando se le p r o p o n e n marcos distintos al cliente (individuo o
familia), se basa primordialmente en el modo en que se vean esos mar-
cos desde la perspectiva subjetiva de los involucrados (profundamen-
te influidos como estarn por sus propias creencias y sus respuestas
afectivas al marco y a la experiencia que tienen del terapeuta). Hacer
esto de un modo til y respetuoso significa inequvocamente que hay
que escuchar siempre con profundo inters y atencin lo que dicen los
miembros de la familia.
Una joven madre soltera, abandonada durante el embarazo por el
hombre que amaba, llev a su hijo de ocho aos a ver al terapeuta. Dijo
que, cada vez que ella reciba en su casa a un amigo, el nio se com-
portaba atrozmente, deca malas palabras, a veces se pona agresivo
con el h o m b r e y se n e g a b a a dejarlos solos. La joven tema invitar a
alguien a su casa. D e s c r i b i e r o n al n i o c o m o a p e g a d o a la abuela,
que viva cerca y que, segn la joven, segua mostrndose sobrepro-
tectora con ella y tenda a desaprobar a sus amistades masculinas. Hacia
el final de la primera sesin, el terapeuta caracteriz al nio como extre-
m a d a m e n t e sensible y consciente del miedo subyacente de la m a d r e
a volver a comprometerse emocionalmente y sufrir como la haba hecho
sufrir el padre de l. El p e q u e o tambin se daba c u e n t a de la preo-
cupacin de la abuela; quiz en representacin de ella, pero sobre todo
p o r su propio amor a la m a d r e , pareca haber decidido protegerla de
INTERVENCIONES DE ENMARCADO 133
su vulnerabilidad emocional. De modo que su mala conducta era un
intento de ser til: tenda a proteger a la joven mujer de un compro-
miso excesivo, y a ofrecer u n a salida, en el hecho de que se enfadara
con l, para la angustia y tensin que ella experimentaba. Slo un hom-
bre que verdaderamente la a m a r a estara dispuesto a tolerar lo que
haca ese nio. El terapeuta lo elogi solemnemente p o r su preocu-
pacin, y le recomend que continuara cuidando a la m a d r e .
En la sesin siguiente, la joven dijo que la conducta de su hijo haba
mejorado mucho. En un seguimiento realizado varios meses m s tar-
de, ella confirm que la mejora haba continuado, y que llevar amigos
a la casa le resultaba m u c h o menos incmodo. De hecho, el n i o se
haba vuelto muy cordial con el ms reciente.
Como hemos comentado, es importante que el nuevo m a r c o sea
lo bastante congruente con las experiencias del individuo, la pareja o
la familia, aunque introduzca una perspectiva distinta sobre las mis-
mas. Si la congruencia es insuficiente, lo n o r m a l es que ese m a r c o
sea rechazado o negado. Tambin es importante recordar, como advier-
te Coyne, que el nuevo marco a veces aferra al paciente en las condi-
ciones artificiales de la sesin de terapia... y es invalidado en el primer
encuentro con el ambiente cotidiano. Conviene suponer que un reen-
marcado no ha sido adoptado hasta que el paciente ha actuado basn-
dose en l y lo ha validado fuera de la terapia (las cursivas son nues-
tras) (1985, pg. 342).
Un r e e n m a r c a d o sensible a m e n u d o roza sentimientos y p e n s a -
mientos hasta entonces ocultos, y pueden ser precisamente stos los
que lo fortalezcan. En el ejemplo anterior, el reconocimiento p o r el
terapeuta de que la madre haba quedado herida por el abandono sufri-
do aos antes y tema que la experiencia se repitiera, bien p u d o haber
sido un elemento crucial.
El reenmarcado, casi de modo inevitable, asigna u n a connotacin
positiva a conductas normalmente vistas como ms negativas en el seno
del sistema de creencias del cliente (individuo o familia). En el ejem-
plo que sigue, aunque se utiliz la connotacin positiva, hay tambin
un desafo a los dos miembros de la familia, no planteado p o r el tera-
peuta de modo abierto, sino con u n a actitud de preocupacin bonda-
dosa.
Una viuda que haba criado a dos hijas, ambas ya casadas, tena
problemas con un hijo que se mezclaba con mala gente e inhalaba
colas. Pareca que la madre estaba preocupada en exceso p o r el chico
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
134
v le daba pocas oportunidades de m a d u r a r e independizarse. Al final
de la primera sesin, se formul la opinin siguiente, en presencia de
ambos, pero dirigida primordialmente a la madre:
Usted ha sido, obviamente, una buena madre para sus hijas, pero,
sin el respaldo de un esposo, le ha resultado difcil comprender plena-
mente a su hijo. Esto debe de haberla preocupado mucho. James tiene
ahora 15 aos. Hay un momento de la adolescencia en que, de pronto,
todo jovencito abandona muchos de sus rasgos infantiles y empieza a
actuar ms como un adulto. En algunos, este proceso se produce ms
tarde que en otros. Pero por lo comn ocurre ms o menos a esta edad.
Estoy seguro de que usted le importa a James, y de que a James le
preocupa lo que ocurrir cuando l finalmente se vaya de la casa, pero
no sabe cmo hacer que usted se sienta menos aislada. A l esto le resul-
tar fcil cuando empiece a dejar atrs la infancia y avance hacia la viri-
lidad. Los chicos que inhalan colas suelen estar nerviosos por el paso a
la virilidad y temen iniciar actividades ms serias y maduras, como estu-
diar o cortejar chicas.
Estoy convencido de que usted no es el tipo de madre que quiere que
su hijo siga siendo un beb prendido a su falda. Usted no tiene idea de
cuntas madres sin pareja tratan de convertir a sus hijos en esposos sus-
titutos.
Sugiero que durante las dos semanas que vienen observe atentamente
a James para ver cunto queda an de su niez, pero tambin est pre-
parada para reconocer los primeros signos, por leves que sean, de la
madurez que se avecina. Me parece importante insistir en que James no
haga trampa, tratando de actuar como un hombre antes de estar madu-
ro para ello, aunque, como he dicho, con la mayora de los chicos esto
impieza a suceder ms o menos a su edad. Cuando se convierta en hom-
bre, es importante que sea un hombre verdadero, y no el tipo de chicos que
se hacen los rudos o se vuelven delincuentes para encubrir su miedo.
Mientras el terapeuta hablaba, el nio tena u n a expresin de con-
centracin profunda, en agudo contraste con su anterior tendencia a
la mueca burlona y a no prestar atencin. En adelante, su conducta
comenz a mejorar. La m a d r e lo vea de otro modo, y se volvi menos
exigente y opresiva. Dos sesiones m s tarde vino sola, sin dar ningu-
na explicacin. Aprovech para hablar de sus propios problemas de
soledad e inseguridad.
Una pareja discuta constantemente por la conducta de sus hijos
descontrolados, y en particular acerca de cul era el modo adecua-
INTERVENCIONES DE ENMARCADO 135
do de disciplinarlos. El terapeuta dijo que esas discusiones indicaban
la determinacin de remediar la situacin, y estaba claro que ninguno
de los dos quedara satisfecho hasta que tuvieran la seguridad de haber
encontrado un enfoque correcto, sobre el que p u d i e r a n p o n e r s e de
acuerdo. Adems, sugiri que, por incmodo que les resultara, quiz
fuera necesario que siguieran discutiendo, incluso que redoblaran sus
esfuerzos, hasta convencerse de haber llegado a una solucin satisfac-
toria. Los padres se miraron entre s con lo que pareca calidez y mayor
respeto, aceptando la sugerencia del terapeuta. En el curso de las sema-
nas siguientes, discutieron mucho menos y pasaron a ser m u c h o ms
coherentes en el manejo de los hijos (cuyas conductas mejoraron, como
tal vez era previsible).
La aparente incapacidad de esta pareja para cooperar podra haber-
se calificado correctamente de muchos modos: c o m o p r u e b a de
falta de armona conyugal o de la existencia de cierta patologa, en uno
o ambos esposos, en una de las muchas maneras de identificarla (remi-
timos al lector a cualquiera de las sucesivas ediciones del DSM,* don-
de las encontrar descritas). Se dira que calificar las discusiones como
prueba de b u e n a intencin condujo a un e n m a r c a d o de nivel supe-
rior (Compartimos el deseo de ser buenos padres) que permiti cam-
biar la interpretacin de las conductas (Peleamos porque en lo esen-
cial estamos de acuerdo), y de tal modo las conductas en s.
Una mujer ejecutiva recurri a la terapia porque perda la voz (se
volva muy ronca y temblorosa) cuando hablaba en las reuniones. Al
principio dijo que ese problema estaba relacionado con su baja auto-
estima. Cuando se le pregunt cmo lo saba, pareci un t a n t o sor-
prendida y explic que haba ido a ver a un hipnotizador, quien le sugi-
ri que trabajara sobre su autoestima. Despus de r e u n i r m s infor-
macin, el terapeuta observ que, por lo que l vea, no exista ningu-
na relacin entre su autoestima y los problemas con la voz. Adems,
en los datos que la p r o p i a cliente aport, en su aspecto y c o m p o r t a -
miento (iba bien vestida y hablaba con claridad y confianza), el tera-
peuta no encontraba muestras de falta de autoestima. Por el contrario,
el nivel de su autoestima pareca bueno. Se le pregunt si se senta mal
consigo misma. Dijo que no, que no era as, pero que haba supuesto
* Manual de Diagnstico y Estadstica de los Trastornos Mentales, de la Asociacin
Psiquitrica Norteamericana. [N. del T.]
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136 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
que se era su problema despus de ver al hipnotizador (sin ningn
resultado) y de leer muchos libros de autoayuda. Se sugiri que la tera-
pia se concentrara en cuestiones m s pertinentes p a r a su preocupa-
cin de ese momento, que era h a b l a r mejor en las reuniones. Ella se
manifest en seguida de acuerdo.
ste es un buen ejemplo de d e s e n m a r c a d o . La a t r i b u c i n acci-
dental de las dificultades a u n a entidad hipottica, la baja autoesti-
ma, fue cuestionada respetuosamente y con xito. As la cliente que-
d de inmediato aliviada de u n a presuncin de patologa, lo cual haca
m s probable la resolucin rpida de su dificultad.
Hemos encontrado que, a veces, el reenmarcado es ms poderoso
si no proviene del terapeuta, c o m o en el ejemplo siguiente (tomado de
un perodo durante el cual Brian a n experimentaba con reenmarca-
dos del estilo de los de Miln).
A un terapeuta visitante se le pidi que actuara c o m o consultor
de un equipo atascado en el trabajo con u n a familia. Los padres ha-
ban recurrido a la terapia p o r u n a nia de 13 aos, la mayor de tres
hijos del p r i m e r m a t r i m o n i o de la mujer. Tambin participaba en la
terapia la abuela materna de la jovencita, en cuya casa viva la familia.
La nia creaba problemas t a n t o en el hogar como en la escuela; for-
m a b a parte de una pandilla de adolescentes que sola meterse en los,
y fue descrita como mentirosa compulsiva.
El consultor, observando desde detrs de una pantalla, sinti con
fuerza q u e la m a d r e y la a b u e l a , si bien e s t a b a n m u y p r x i m a s en
muchos sentidos, eran al m i s m o tiempo muy competitivas, sobre todo
acerca de quin era la mejor madre para la nia.
La familia haba sido informada sobre la presencia de un terapeu-
ta al otro lado de la pantalla; se les explic que se recurra a l porque
el equipo se senta atascado e incapaz de ayudar. Al final de la sesin
se aclar que la terapeuta habitual recibira un informe y tomara con-
tacto para establecer las citas de u n a etapa ulterior, m s prolongada,
del tratamiento.
Al cabo de unos das, se le envi u n a copia del informe del consul-
tor al esposo, y se le pidi que lo leyera a toda la familia lo antes posi-
ble. En su carta, la terapeuta deca que, aunque el informe tena la fina-
lidad de ayudarla a ella, les haca llegar u n a copia porque pensaba que
sa era u n a de las familias que piensan con seriedad en sus problemas.
El informe deca lo siguiente:
INTERVENCIONES DE ENMARCADO 137
Me resulta obvio que sta es una familia unida que quiere seguir siendo
dolo. Siento con fuerza que Jane es una nia extremadamente sensible
y que sin ninguna d u d a a m a m u c h o a su m a d r e y su a b u e l a (es tam-
bin obvio que stas la a m a n a ella, por ms que a veces se exasperan
entre s). Pero, por razones que an no comprendo p l e n a m e n t e , Jane
parece experimentar una sensacin de lealtad dividida, a lo cual podra
deberse que acte de un modo tan desdichado.
Se dira que ella se preocupa por todos, pero, por alguna razn, par-
ticularmente por la madre y la abuela, aunque a stas les resulte difcil
creerlo, pues la conducta preocupada de un nio a m e n u d o aparece
como conducta dscola.
Podra ser que Jane, en lo profundo de su mente ( a u n q u e quiz no
se d cuenta de esto y quiz lo negara) se toma demasiado a pecho algu-
nas de las diferencias entre la madre y la abuela, y le preocupa que una
de ellas se enferme o d e p r i m a si la otra gana lo q u e la n i a parece
ver como una batalla. (Es como si sintiera que hay una competencia en
torno a quin de las dos es la mejor madre.)
Me parece importante sealarle a la familia que era m u y obvio que
[la familia de la abuela] es una familia unida, aunque quiz les resulte
difcil a los ajenos acercarse a ella, y siento con fuerza que a todos los
miembros les preocupa seguir unidos, aunque a veces p a r e z c a n com-
portarse como si fuera al revs. De modo que no siempre le ser fcil a
la familia reconocer, por debajo de las conductas superficiales, lo afec-
tuosa que es y lo preocupada que est Jane.
En la sesin siguiente, tres semanas ms tarde, la familia inform
que la conducta de la nia haba mejorado m u c h o . En realidad, no
haban vuelto a tener problemas con ella.
Esta tcnica, lo mismo que cualquier otra, no es una panacea. Hemos
dado ejemplos de reenmarcados o desenmarcados particularmente efi-
caces, suficientes de por s para generar cambios significativos. Aunque
a posteriori las intervenciones exitosas parecen obvias y relativamen-
te simples, segn nuestra experiencia, encontrar el marco correcto
suele ser una tarea compleja que exige considerable sensibilidad, empa-
tia, creatividad y, a veces, coraje. Tenemos muchos ejemplos de reen-
m a r c a d o s ineficaces de poco o ningn efecto, y acerca de los cuales
decidimos no escribir. Pero nuestra experiencia con estos errores es
que lo peor que suele suceder es que la familia o el cliente individual
rechaza o niega el marco propuesto, de modo que nosotros tenemos
que volver a la mesa de dibujo.
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10. INTERVENCIN EN LA PAUTA: MODIFICANDO

LA ACCIN DEL PROBLEMA

La terapia suele ser cuestin de ponerla primera ficha de domi-

n boca arriba.
Milton Erickson, Rossi (1980, vol. 4, pag. 454)

Cuando tenga un paciente con alguna fobia descabellada, sim-

patice con ella y, de un modo u otro, consiga que l infrinja esa
fobia.
Milton Erickson, ZEIG (1980, pg 253)

...las enfermedades, psicgenas u orgnicas, seguan paulas

definidas de algn tipo, sobre todo en el campo de los trastornos
psicgenos; que romper la pauta poda ser una medida sumamente
teraputica, y que a menudo importaba poco que la ruptura de
la pauta fuera pequea, si se la introduca lo bastante pronto...
Rossi (1980, vol. 4, pag. 254)

Los terapeutas breves a m e n u d o tratan de resolver la queja pre-

sentada alterando sus pautas de accin e interaccin intrnsecas y las
que las rodean. Procuran integrar los enfoques individual e interac-
cional en la n o c i n unificadora de alterar el contexto de la queja
presentada. Modificando esas pautas, con sus regularidades y redun-
dancias, sin ninguna referencia a hiptesis explicativas causales, fun-
cionales o de otro tipo, a m e n u d o las quejas presentadas se resuelven
con prontitud.
Muchas veces se piensa que el enfoque individual se opone al enfo-
que interpersonal. O se es un terapeuta sistmico o se es un terapeuta
individual, lineal. Pero nosotros no consideramos q u e exista con-
flicto alguno. El concepto unificador de pauta sirve p a r a tender un
puente por encima de la brecha aparente. Los dos enfoques tienen en
comn el descubrimiento y la alteracin de las pautas de pensamien-
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140 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
to y accin que rodean a la queja. Si se evitan las hiptesis explicativas
causales, funcionales o de otro tipo, no tiene por qu surgir ningn con-
flicto. Se considera que especular acerca de por qu aparecieron esas
pautas, cul es su funcin o significado, y as sucesivamente, no vie-
ne al caso y distrae de la tarea principal: discernir las pautas de pen-
samiento, accin e interaccin que rodean a la queja y es verosmil que
la mantengan, para ayudar al cliente a modificarlas. En este captulo
examinaremos algunas maneras de intervenir en tales pautas.
Las pautas automticas de accin e interaccin son aspectos nece-
sarios y deseables de la vida. Ayudan a organizar la experiencia, las per-
cepciones y la conducta, y a a u m e n t a r la eficiencia de esta ltima. En
m u c h o s de los aspectos n o r m a l e s de la vida cotidiana, las pautas o
modos regulares de hacer las cosas nos liberan de tener que renegociar
las relaciones y significados u n a y otra vez. De acuerdo con la finali-
dad de la terapia, slo es necesario alterar las respuestas automticas
que contienen o a c o m p a a n a experiencias o conductas indeseadas
(sntomas). Intervenir en u n a p a u t a es reemplazar alguno de sus ele-
mentos p o r otro que cae fuera de los lmites acostumbrados, o remo-
ver o s u m a r elementos.
Por ejemplo, en cierto p u n t o de u n a pauta de atracarse de comi-
da, el sujeto prueba alguna torta, bizcochos, pan, helado o chocolate
(pero n u n c a zanahorias, apio, r e q u e s n o huevos duros), y despus
sigue con un tem del primer tipo y n u n c a del segundo (es decir que
si toma comidas "prohibidas", de las que engordan, excluidas del rgi-
men, es tpico o invariable que caiga en el atracn, pero nunca se atra-
ca con comidas "sanas", "buenas", de las que no engordan). A conti-
nuacin, ese individuo se provoca el vmito y devuelve en el inodoro,
la baera o la pila del lavadero, pero n u n c a en el cubo de la basura, en
un b a l d e o sobre la alfombra. Y en c u a n t o a las circunstancias que
rodean a esta parte de la secuencia, puede ser que el primer bocado se
tome de pie o caminando, pero n u n c a sentado o acostado; el atracn
puede producirse en la cocina o el comedor, pero nunca en el dormi-
torio o el patio trasero; a media tarde o en mitad de la noche, pero nun-
ca es lo primero que se hace por la m a a n a o lo ltimo antes de acos-
tarse; el individuo siempre est solo, p o r lo general no hace nada en
particular, o a veces est viendo la televisin, pero nunca est hablan-
do p o r telfono o dando de c o m e r al gato y al perro. La pauta puede
tener u n a diferente amplitud con distintos elementos en diferen-
tes personas, de modo que no es posible confeccionar un "catlogo" de
INTERVENCIN EN LA PAUTA 141
gamas, elementos o intervenciones. Por ejemplo, muchas de estas per-
sonas slo se atracan estando solas, pero algunas lo hacen en presencia
de otras, ocasional o frecuentemente. Hay que encontrar los lmites del
tipo de cosas que seran igual de tiles para mantener la pauta peculiar
de los atracones de esa persona (O'Hanlon, 1987, pgs. 34-35).
Quiz algunos eviten salir con amigos los das en que h a n cado en
atracones. Otros ni siquiera se visten. Aunque no forman directamen-
te parte del atracn, la alteracin de esas pautas regulares que lo acom-
paan puede modificar el contexto de la queja presentada, y de tal modo
llevar a resolverla. Puede haber una amplia gama de conductas alter-
nativas que mantengan la pauta del atracn. Lo mismo que con la msi-
ca, son posibles numerosas variaciones sobre un tema, sin que el tema
en s m i s m o cambie. Hay que recurrir a algunas variaciones que estn
al margen de la gama, y sean capaces de introducir un tema nuevo. En
una pauta nueva y no familiar, pueden suceder todo tipo de cosas ines-
peradas.
Al preguntar por la pauta que rodea a una queja presentada, no slo
averiguamos cundo aparece siempre la conducta y c u n d o no apa-
rece nunca, o si es siempre X o alguna vez Y. Tambin hacemos pre-
guntas hipotticas. Por ejemplo, Cundo se producira siempre, y
cundo no aparecera nunca?, y Siempre sera X, o alguna vez podra
ser Y?. Adems, a menudo ayudamos al cliente a encontrar u n a sali-
da, sugirindole nosotros mismos alternativas posibles. Como el clien-
te no suele advertir cul es la pauta, frecuentemente dice No hay nin-
guna pauta, o Puede ser de cualquier modo. Pero un interrogatorio
cuidadoso n u n c a deja de revelar regularidades con lmites precisos.
Debe recordarse que las pautas no son cosas. Pero son lo mejor
despus de ellas. Son abstracciones descriptivas. De algunas acciones
observadas, se pueden extraer pautas. Esto no supone teorizar o expli-
car la existencia de tales hechos, especulando sobre su funcin, ni otras
maneras de psicologizar. Se parece ms a la clasificacin de los orga-
nismos en especies, o a la de los objetos en conjuntos (O'Hanlon, 1987,
pg. 52).
Si bien la abstraccin de las pautas es obra de un observador, sos-
tenemos que se basan en hechos observables y, por lo tanto, son ani-
males distintos de las invenciones de la psicologa, tales c o m o los
dficits del yo, la baja autoestima o una necesidad de castigarse.
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142 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
INTERVENCIN EN LA PAUTA
Una vez que el terapeuta ha reunido informacin de base sensorial
sobre la pauta y su gama de elementos, inicia, junto con el cliente, la
bsqueda de maneras de ayudarlo a modificarla. En su trabajo, Milton
Erickson subrayaba la importancia de utilizar aspectos de las propias
creencias y conductas del paciente. Por ejemplo,
A. su lenguaje;
B. sus intereses y motivaciones;
C. sus creencias y marcos de referencia;
D. su conducta;
E. su sntoma o sntomas;
F. su resistencia. (O'Hanlon, 1987, pg. 24.)
A menudo, el modo m s fcil y directo de intervenir en un contex-
to que contiene una queja es alentar al cliente o los clientes a modifi-
car las acciones-problema en un grado pequeo o insignificante. En el
trabajo de Milton Erickson encontramos muchos ejemplos de este tipo
de intervencin contextual. A un cliente que se lavaba compulsivamente
las manos, Erickson le prescribi cambiar de jabn. A un fumador poda
indicarle que guardara los cigarrillos en el desvn y los fsforos en el
stano. En una oportunidad, instruy a alguien que se chupaba el pul-
--- que lo hiciera en un lapso preestablecido, una vez por da. Una pare-
ja discuta siempre, despus de las fiestas (en las que ambos tomaban
unas copas), quin conducira el coche de regreso al hogar; Erickson
les aconsej que uno de ellos condujera hasta una manzana antes de
llegar a casa, y que despus pararan el coche, cambiaran de sitio, y el
Ejemplos de intervenciones para interrumpir pautas
otro completara el viaje.
Una alteracin de las acciones de la queja modifica las pautas que
la rodean, y a menudo la conducta-problema desaparece, de modo gra-
dual o brusco. El terapeuta puede lograr esa modificacin con mto-
dos directos o indirectos, sobre la base de su autoridad o en una aven
tura cooperativa con el cliente. Para los diversos estilos de los tera-
peutas hay estrategias diferentes.
O`Hanlon ha sealado la lista siguiente de los principales modos de
intervenir en una pauta:
1. Cambiar la frecuencia/el ritmo del sntoma o la pauta-sntoma
(la pauta que lo rodea).
INTERVENCIN EN LA PAUTA
143
2. Cambiar la duracin del sntoma o la pauta-sntoma.
3. Cambiar el m o m e n t o (del da/la semana/el mes/el ao) del sn-
toma o la pauta-sntoma.
4. Cambiar la ubicacin (en el cuerpo o en el m u n d o ) del snto-
ma o la pauta-sntoma.
5. Cambiar la intensidad del sntoma o la pauta-sntoma.
6. Cambiar alguna otra caracterstica o circunstancia propias del
sntoma.
7. Cambiar la secuencia (el orden) de los acontecimientos que
rodean al sntoma.
8. Crear un cortocircuito en la secuencia (es decir, un salto des-
de el principio al final).
9. Interrumpir la secuencia, o impedirla de otro m o d o , en todo
o en parte (hacer que descarrile).
10. Aadirle o sustraerle por lo menos un elemento.
11. Fragmentar algn elemento antes unitario en elementos ms
pequeos.
12. Hacer que el sntoma se despliegue sin su pauta.
13. Hacer que se despliegue la pauta-sntoma con exclusin del sn-
toma.
14. Invertir la pauta.
15. Vincular la aparicin de la pauta-sntoma con otra pauta por
lo general, una experiencia indeseada, una actividad evitada, o
una meta deseable pero difcil de alcanzar (tarea condiciona-
da por el sntoma) (O'Hanlon, 1987, pgs. 36-37).
Milton Erickson contaba la siguiente historia:
Un polica retirado por razones de salud me dijo: Tengo un enfise-
ma, tensin alta y, como puede ver, estoy muy gordo. Bebo demasiado.
Como demasiado. Querra conseguir un trabajo, pero el enfisema y la
presin alta me lo impiden. Me gustara fumar menos. Querra liberal
me de esto. Me gustara dejar de beber poco menos que un litro de whisky
por da, y comer razonablemente.
Est usted casado?, le pregunt.
No. Soy soltero. Por lo general me hago mi propia comida, pero a la
vuelta de la esquina hay un pequeo restaurante que visito a menudo.
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144 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
De modo que a la vuelta de la esquina hay un pequeo restauran-
te donde puede cenar. Dnde compra los cigarrillos?
Compraba los cartones de dos en dos.
Es decir, que compra cigarrillos, no para el da, sino para el futuro.
Y para preparar su comida, dnde hace las compras?
Por suerte, hay un pequeo colmado en la esquina en el que com-
pro comestibles y cigarrillos.
Dnde compra la bebida?
Por fortuna, al lado de ese colmado hay una licorera.
De modo que a la vuelta de la esquina usted tiene un restaurante,
un colmado y una licorera. Usted quiere hacer jogging y sabe que no pue-
de. Entonces, su problema es muy simple. No puede correr, pero puede
caminar. Muy bien, compre un paquete de cigarrillos cada vez, en el otro
extremo del pueblo, y vaya caminando. Esto comenzar a ponerlo en for-
ma. Tampoco compre los comestibles en el colmado de la esquina. Vaya
a alguno que est a un kilmetro o kilmetro y medio de distancia, y com-
pre slo lo necesario para una comida. Esto supone tres buenas camina-
tas al da. Por otro lado, puede beber todo lo que quiera. Tome su prime-
ra copa en un bar que est por lo menos a un kilmetro y medio. Si quie-
re una segunda copa, encuentre otro bar a por lo menos otro kilmetro y
medio. Y si quiere una tercera, busque otro bar a otro kilmetro y medio.
Me mir furibundo. Reneg contra m. Se fue bramando.
Al cabo de un mes, vino un nuevo paciente. Me recomend que vinie-
ra a verlo un polica retirado, coment. Dice que usted es el nico psi-
quiatra que sabe lo que hace.
El polica ya no poda comprar todo un cartn de paquetes de ciga-
rrillos. Y saba que caminar hasta el colmado era un acto consciente.
l lo controlaba. Ahora bien, yo no le haba quitado la comida o el taba-
co. No le retir el alcohol. Le haba dado la oportunidad de caminar
(Rosen, 1982, pgs. 149-150).
Los padres de una nia de 13 aos la controlaban constantemente.
La consideraban poco fiable y cooperativa, agresiva, perezosa e intil.
Aunque la nia no demostraba tener ninguna motivacin para la tera-
pia, empez a interesarse cuando el terapeuta le pregunt si estaba dis-
puesta a hacerles trampa a sus padres. Con eso estuvo de acuerdo ense-
guida. Se le pidi que en la quincena siguiente hiciera algunas cosas
que ella saba de cierto que les agradaran. Pero iba a hacerlas de un
m o d o tal que ellos lo ignoraran todo. No dejara entrever nada, aun-
que la interrogaran. Tena que negar q u e haba hecho algo, aunque
ellos lo conjeturaran correctamente.
INTERVENCIN EN LA PAUTA
145
Mientras tanto, los padres tendran que e m p e a r s e en descubrir
qu haba hecho su hija, y llevar u n a lista escrita. Al respecto, podan
conversar entre s, pero no preguntarle a ella.
En la sesin siguiente, la nia fue entrevistada por separado. Admiti
que, en realidad, no haba intentado hacer nada, pero las cosas haban
marchado m u c h o mejor entre ella y sus padres. stos, por su lado, pre-
s e n t a r o n u n a larga lista de lo que crean h a b e r detectado en la con-
ducta de su hija, destinado a agradarles.
Aparentemente, aunque la jovencita no hizo lo que se le haba suge-
rido, en sus p a u t a s de conducta normales haba suficientes actos no
confrontativos, cooperativos, que por lo general pasaban inadvertidos,
como p a r a que los padres tuvieran la sensacin de que las cosas cam-
biaban. Desde el punto de vista de la hija, la vigilancia constante de los
progenitores, contra la cual ella por lo comn se rebelaba, haba adqui-
rido un nuevo significado como intento de descubrir pruebas de bue-
na (y no mala) conducta.
Un nio discapacitado de 17 aos, al que poco tiempo antes haban
m a t r i c u l a d o en u n a escuela alejada de su casa, desarroll el hbito
de levantar su brazo derecho con una frecuencia de 135 veces por minu-
to. Milton Erickson hizo que aumentara la frecuencia a 145 veces por
m i n u t o . Al c a b o de algn tiempo, y s i e m p r e bajo la supervisin de
Erickson, la frecuencia volvi a descender a 135, subi a 145, y sigui
a u m e n t a n d o y decreciendo alternativamente, pero con aumentos de 5
veces por m i n u t o y reducciones de 10 veces por minuto, hasta que el
movimiento desapareci (Rossi, 1980, vol. 4, pgs. 158-160).
Una mujer bulmica dijo que n u n c a haba logrado prolongar sus
atracones ms de una hora. Se le dijo que deba extenderlos a dos horas,
antes de vomitar. Poda hacerlo como quisiera.
Una mujer que luchaba por beber menos recibi el consejo de que
en el futuro bebiera todo lo que quisiera. Se le seal que a n estaba
recobrndose de un momento difcil del ao anterior. Pero ella estuvo
de acuerdo en que, antes de tomar u n a copa, se sacara toda la ropa
frente a un espejo de cuerpo entero, para volvrsela a poner al revs,
con la parte de atrs adelante, excepcin hecha de los zapatos (no podra
hacerlo con ellos a menos que se dislocara los pies). Despus tena que
volver al espejo, sacarse la ropa y ponrsela bien, antes de sentarse y
disfrutar de su copa. Si quera beber ms, tena que repetir el ejercicio
antes de cada copa. Aparentemente todo esto la diverta m u c h o , y en
el t r m i n o de u n a semana su tendencia a beber qued bajo control
 146 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
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Dos esposos discutan constantemente, y dijeron que les costaba no
hacerlo, aunque tuvieran las mejores intenciones. Un a l u m n o nues-
tro les prescribi que, en cuanto empezaran a discutir, fueran al bao.
All el hombre tendra que sacarse la ropa y tenderse en la baera, mien-
tras la esposa, con la ropa puesta, se sentara en el inodoro. En esas
condiciones podan continuar la pelea.
Un nio de seis aos que se chupaba el pulgar izquierdo fue aten-
dido por Milton Erickson, quien le dijo que no era justo con los otros
dedos, puesto que no les dedicaba el mismo tiempo. Tena que chu-
parse tambin el pulgar derecho, y todos los otros dedos. Erickson
observ que en cuanto el nio dividi su atencin entre el pulgar izquier-
do y el pulgar derecho, el hbito se redujo en un 50 por ciento (Rossi
y otros, 1983, pg. 117).
Una pareja fue a ver a Erickson por sus dificultades matrimonia-
les. Atendan juntos un p e q u e o restaurante, y discutan constante-
mente sobre el mejor modo de hacerlo. La mujer insista en que estu-
viera a cargo el esposo; ella prefera quedarse en su casa. Pero tema
que, si no lo supervisaba, el hombre arruinara el negocio, de modo que
continuaba trabajando y pelendose con l. Erickson les encarg que,
todas las maanas, la mujer cuidara que el esposo fuera al restauran-
te media hora antes que ella. Como slo tenan un coche, pero vivan
a pocas manzanas del negocio, ella ira caminando despus. Cuando
la mujer llegaba, el esposo ya haba realizado con xito muchas de sus
funciones de insustituible. Ella empez a aparecer cada vez ms tar-
de y retirarse cada vez m s t e m p r a n o . Al final casi no iba al restau-
rante, a menos que se la necesitara para sustituir a alguien enfermo.
No h u b o ms altercados (Haley, 1973, pgs. 225- 226).
Un abogado que quera dejar de fumar estuvo de acuerdo en que,
si fumaba un cigarrillo, tendra que pasarse quince minutos realizan-
do las tareas de rutina que antes haba pospuesto sistemticamente,
antes de fumar de nuevo.
Una pareja busc terapia matrimonial con la queja principal de que
el marido era adicto al trabajo (los dos estuvieron de acuerdo en esto).
El h o m b r e rompa constantemente su promesa de volver temprano al
hogar, lo que casi todas las noches provocaba amargas disputas. l
se quej de que la esposa quera que pasara su nico da libre visitan-
do a los padres de l o de ella. Se acord que, en lugar de quejarse, la
mujer tomara nota del tiempo de atraso del esposo durante la sema-
na, y ste tendra que visitar a los padres de l o de ella durante esa mis-
ma cantidad de tiempo en su da libre, sin ninguna protesta.
INTERVENCIN EN LA PAUTA
147
Una mujer q u e h a b a sido hospitalizada varias veces por depresin
describi que a n p a s a b a gran parte de su tiempo improductiva preo-
cupndose por c u a l q u i e r cosa y por todo. No haca casi nada en todo
el da. El esposo lo h a b a intentado todo para estimularla a que fuera
m s activa. Ella e s t u v o de acuerdo en considerar d u r a n t e la semana
siguiente, antes de la prxima entrevista, si estaba preparada para seguir
cualquier i n s t r u c c i n que el terapeuta le diera, sin saber de antema-
no qu se le iba a p e d i r . Se la tranquiliz en el sentido de que no sera
n a d a que no e s t u v i e r a a su alcance o que pudiera daarla.
En la entrevista siguiente, con determinacin pero tambin muy
turbada, se m a n i f e s t dispuesta a aceptar el desafo. Se le dijo enton-
ces que por cada d a q u e ella sintiera que haba dilapidado demasiado
tiempo en preocupaciones estriles (y slo ella, y no el esposo era quien
iba a juzgar esto), d e b e r a acostarse a la hora normal, pero poniendo
el despertador a las d o s de la madrugada. A esa hora tendra que levan
tarse, fregar c u i d a d o s a m e n t e el suelo de baldosas de la cocina (vivan
en u n a casita de p i e d r a en Gales), y a continuacin escribir a mqui-
na durante m e d i a h o r a (haba estado tratando infructuosamente de
aprender dactilografa). Luego poda volver a la cama. Los das en que
senta que haba s i d o suficientemente productiva y no h a b a dilapi-
dado demasiado t i e m p o en preocupaciones estriles, por supuesto no
tendra que s e g u i r e s t e procedimiento. Se fij la entrevista siguiente
p a r a dos s e m a n a s m s adelante.
En esa sesin, la m u j e r anunci que slo haba tenido que fregar el
piso una vez (y q u e Jo h a b a hecho de un modo tan escrupuloso que se
sinti s o r p r e n d e n t e m e n t e orgullosa de su trabajo). El resto de la quin-
cena fue lo mejor q u e haba experimentado en m u c h o tiempo.
Un funcionario de penitenciara llev a su familia a la terapia debi-
do a su preocupacin p o r su hija de 15 aos, que continuamente pelea-
ba con l y con la m a d r e . La joven fue descrita como testaruda y men-
tirosa; los padres t e m a n que se estuviera volviendo promiscua Haba
otras tres h e r m a n a s , u n a de 14 aos, descrita como un tesoro, y dos
gemelas idnticas de 12 aos.
El padre tena i d e a s sumamente estrictas sobre el m o d o de llevar
u n a familia. C u a n d o haba problemas, convocaban reuniones de fami-
lia. Estas eran e x t r e m a d a m e n t e acaloradas, y consistan en acusacio-
nes y rplicas, y en la elaboracin de listas de crmenes con sus res-
pectivas pruebas. La nia de 15 aos era invariablemente la acusa-
da. La hermana de 14 aos se cuidaba de no tomar partido. Mientras
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148 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
la familia describa apasionadamente su problema, la terapeuta sinti
que se la invitaba a actuar de juez.
Sugiri entonces que, en el futuro, las gemelas tuvieran derecho a
imponer u n a pausa cada vez que la batalla entre su h e r m a n a y cual-
quiera de los padres subiera demasiado de tono. Las gemelas tenan
que convocar de inmediato a un juicio oral familiar. La nia de 14
aos sera abogado defensor del progenitor agraviado, y el otro pro-
genitor, abogado de la hija-problema. No se permita que los prota-
gonistas hicieran su propio alegato, aunque, desde luego, les daran
instrucciones en privado a sus respectivos abogados; stos seran los
responsables de indagar a los testigos y presentar las pruebas. Las geme-
las actuaran como jurado, tomaran notas de las pruebas y prepara-
ran un veredicto, que se mantendra en secreto hasta entregrselo a la
terapeuta en la sesin siguiente.
La familia pareci muy divertida con esta sugerencia, y trat de
seguirla. Dos semanas ms tarde describieron cmo, en su nico inten-
to de juicio oral, todo se haba disuelto en ataques de risa. Pero, en
realidad, no haba habido ningn problema importante. Disfrutaron
de dos semanas armoniosas. El juicio se llev a cabo por una cuestin
ms bien trivial, slo para ver cmo era.
Sin duda, el xito de intervenciones de este tipo depende de la bue-
na relacin que pueda establecerse entre el terapeuta y el cliente indivi-
dual o la familia. Tambin es importante la cuestin de la relacin de
compra. Apunta la intervencin a algn aspecto de la vida del cliente
o la familia investido emocionalmente, estando tambin investida la posi-
bilidad de solucin? Si ste no es el caso, es improbable que los clien-
tes sigan las sugerencias y, entonces, las pautas no se modificarn.
11. EL USO DE LA ANALOGA
Soamos en metforas, en nuestros niveles ms profundos dia-
logamos en metforas, y a travs de metforas podemos lograr una
comprensin fundamental.
WALLAS(1985, pg. 3)
En la terapia, a una joven pareja le resultaba extremadamente dif-
cil la discusin abierta de un problema sexual, y enseguida cambiaban
de tema, p a s a n d o a otra zona de conflicto: la decoracin de su casa.
Describiendo el m o d o en que emprendan la tarea, la mujer explic,
con una ligera expresin de disgusto: Yo rasco la pintura vieja de las
paredes, l sigue con el trabajo, y despus tengo que limpiar todo lo
que l ensucia.
Sera posible definir este cambio de tema c o m o resistencia, y tra-
tar de que la pareja volviera a concentrarse en su vida sexual. Tambin
sera posible considerar las palabras de la mujer c o m o un comenta-
rio metafrico acerca de que haba llegado a ver el acto sexual como
una tarea domstica, y tratar de ayudar a la pareja a percibir esta cone-
xin, con lo cual la terapia volvera a enfocar la vida sexual. Otro enfo-
que consistira en aceptar la metfora y discutir con los jvenes las solu-
ciones posibles del problema que rodea a la decoracin del hogar. De
tener xito, este enfoque podra llevar a la pareja al inicio de una reso-
lucin del problema sexual, sin que se vieran obligados a discutirlo (o,
quiz con mayores probabilidades, tomaran conciencia de l en algn
nivel, pero o p t a n d o p o r ayudar a crear el mito de que la discusin se
refera a la decoracin de casa). Este captulo trata sobre el ltimo de
estos enfoques.
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
150
SOBRE LA ANALOGA
Erickson y Rossi sostienen que Puede entenderse que la analoga
y la metfora, as como los chistes, ejercen sus poderosos efectos a tra-
vs del... mecanismo de activas pautas asociativas inconscientes y ten-
dencias de respuesta que de pronto se suman para p r e s e n t a r ante la
conciencia un dato o respuesta conductual aparentemente "nuevos"
(Erickson y otros, 1976, pg. 226). Koestler ha sugerido que la satis-
faccin esttica derivada de la metfora, la imaginacin y otras tcni-
cas relacionadas... depende del potencial emotivo de las matrices que
entran en el juego (1975, pg. 321). En otras palabras, cuanto ms
evocadoras son las asociaciones producidas por lo denotado o conno-
tado en la analoga, mayor ser el potencial creativo.
Siempre que una cosa se asemeja a otra, o que se habla de ella como
si fuera otra, hay involucrada una analoga. Parece que hemos llega-
do a un callejn sin salida en esta discusin. Tu sonrisa es como el
sol del verano. Estas frases son de uso comn, y de hecho, tan comu-
nes, que a veces no las reconocemos como analogas. Son recursos para
arrojar una luz diferente sobre un tema. Sabemos lo que es un callejn
sin salida en el transito en la ciudad, de modo que entendemos la ana-
loga cuando se utiliza esta expresin para caracterizar u n a discusin.
Hemos experimentado el sol del verano, de modo que podemos ima-
ginar el brillo y la calidez de u n a sonrisa comparada con l. La analo-
ga nos ayuda a utilizar aptitudes y comprensiones de un mbito de
nuestra experiencia p a r a e n c a r a r de otro modo o c o m p r e n d e r y dar
sentido a otras zonas vivenciales.
Por ejemplo, Milton Erickson, en su tratamiento de un nio que
mojaba la cama, utiliz analogas para obtener acceso a aptitudes que
ese nio haba desarrollado en otros contextos, a fin de que las apli-
cara a resolver ese problema. Descubri que el nio j u g a b a al bis-
bol, y se explay d u r a n t e un lapso prolongado sobre el fino control
muscular necesario para ser un buen jugador de ese deporte. El lan-
zador debe abrir y cerrar la m a n o enguantada en los momentos exac-
tos. Para arrojar la pelota, tiene que soltarla con idntica precisin; si
lo hace demasiado pronto o demasiado tarde, el tiro ir donde l no
quiere que vaya. Despus, Erickson le habl al nio sobre su tracto
digestivo y el modo en que la comida entra en una c m a r a donde los
msculos de ambos extremos se cierran durante el tiempo adecuado,
v se relajan y permiten que la comida pase a otra cmara cuando corres-
EL USO DE LA ANALOGA
151
ponde. Le habl tambin del tiro con arco, describiendo la compleja
coordinacin de los muchos msculos del ojo necesaria p a r a apuntar
la flecha con eficacia. Todas estas analogas tenan un t e m a comn, el
del control automtico de los msculos, que era precisamente lo que
el nio necesitaba utilizar para no seguir mojando la cama.
Las analogas m s simples y bsicas son las que establecen refe-
rencias cruzadas entre distintos sentidos, tcnica sta m u y utilizada
por los poetas. Por ejemplo, una sonrisa clida, un silencio pesa-
do, una meloda brillante, un humor sombro. Koestler observa
que ...los potenciales emotivos de las modalidades sensoriales vis-
ta, odo, olfato, tacto difieren ampliamente en las distintas personas
(1975, pg. 321).
Grinder y Bandler (1981) sealan las ventajas teraputicas de adop-
tar inicialmente el modo preferido del cliente. La atencin cuidadosa
al tipo de imgenes utilizadas por las personas revela pronto cul es su
sistema representacional preferido. Por ejemplo, quiz un hombre diga:
He pasado aos construyendo mi vida; ahora todo se ha derrumba-
do, todo est en pedazos, lo nico que veo es devastacin. Responderle
Usted se siente vaco, siente que todo le pesa, o Por lo que oigo, ya
nada le suena positivo, implica introducir sistemas representaciona-
les diferentes; las imgenes no corresponden al modo que tiene ese indi-
viduo de articular su mundo, segn surge de las palabras que l recoge.
Una respuesta ms congruente podra ser: Usted quiere volver a
integrar su vida, ve todos los fragmentos a su alrededor, pero es como
si hubiera perdido el manual de reparaciones, y las piezas ya no pare-
cen encajar entre s. Grinder y Bandler dicen que las p e r s o n a s que
e n t r a n en terapia tienden a m e n u d o a quedar fijadas con u n o u otro
m o d o representacional. Y agregan que la simple introduccin de otros
modos, que se vayan superponiendo gradualmente con su m o d o pre-
ferido, puede generar cambios internos. Por ejemplo, en el caso del
h o m b r e mencionado, sera posible continuar diciendo: Es c o m o si
usted estuviera sentado en medio de los fragmentos de su vida. Iniciar
el trabajo de reconstruirlos debe parecerle una carga muy pesada; dema-
siado para llevarla solo. El terapeuta ha pasado de lo visual a lo kines-
tsico, y, a continuacin, el h o m b r e podra explorar su problema por
vas mentales diferentes, lo cual posiblemente le dara acceso a una
g a m a ms amplia de conexiones y asociaciones internas.
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152 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
EL USO DE LA ANALOGA
153
ANCDOTAS, PARBOLAS Y RELATOS
ron otras familias; la gata estaba inconsolable, y pasaba hora tras hora
maullando, buscndolos por la casa. Qu le aconsejaban? La hija con-
A lo largo de la historia se han utilizado ancdotas, parbolas y rela-
test enseguida: No la eche. La madre dijo: Lo q u e ella quiere es
tos para ensear, embellecer, explicar, enriquecer, alentar el pensa-
m u c h o a m o r y seguridad. Cuando se sugiri que el problema podra
miento creador y, a veces, para desconcertar. En este mtodo, los ras-
tener algo que ver con el hecho de que la gata debi empearse ms de
gos significativos del argumento y las facetas de las relaciones entre los
lo normal en que sus dos cras eran dbiles, la m a d r e coment: Algunas
participantes o c o m p o n e n t e s del relato d e b e n o b t e n e r u n a corres-
de nosotras, las madres, a veces no queremos soltar a nuestros hijos.
pondencia analgica directa con los hechos y relaciones de impor-
Al final de la sesin siguiente el terapeuta dijo que, para su sor-
tancia para el oyente, y con la situacin de l o ella.
presa, no haba necesitado hacer nada. Los gatitos, entregados a fami-
La analoga puede usarse directamente para amplificar algo que el
lias vecinas, haban vuelto en momentos distintos a visitar a la madre.
terapeuta quiere transmitir. Por ejemplo, en una terapia matrimonial
Como si ya tuviera la seguridad de que la seguan a m a n d o , la gata se
la mujer se quej de que el malhumor del esposo haca la conviven-
haba calmado; de hecho, si se quedaban demasiado tiempo los empu-
cia muy difcil. No tena la menor esperanza de que el hombre pudie-
jaba a irse a sus propios hogares. El hijo observ: De modo que ellos
ra cambiar de personalidad, y por momentos tambin desesperaba del
encontraron su propia solucin. Una fotografa de la gata sirvi para
matrimonio. En la discusin que sigui, descubrimos que la mujer era
que la familia prestara ms atencin a la historia que se les contaba.
entrenadora de caballos, muy renombrada por su habilidad para tra-
El empleo de sta y otras metforas le permiti al terapeuta explo-
bajar con ejemplares difciles. Se la desafi a que pensara en el esposo
rar los temores de esta madre, el miedo a ser abandonada por sus hijos,
como en un caballo difcil (ella dijo que en realidad era una mula).
una cuestin que habra negado y habra r e h u s a d o discutir en un son-
Cmo abordara esa situacin? Respondi enseguida con una lista de
deo m s abierto.
los principios que utilizaba con los caballos: por ejemplo, ser coherente,
no enojarse con el animal, basarse en cambios pequeos, etctera. Con La analoga utilizada sugiri rasgos ms optimistas, que no hubie-
un poco de ayuda, lleg a ver de qu modo poda aplicar esos princi- ra sido fcil introducir abiertamente. En este caso, el terapeuta nun-
pios a su marido difcil. ca estableci explcitamente una conexin entre la ancdota y las cir-
cunstancias de la propia mujer.
Por otra parte, la analoga puede utilizarse de un modo ms indi-
recto. La ventaja de usar ancdotas y relatos de esta manera consiste Una joven sola de 25 aos, con tres hijos de tres padres distintos,
llam p o r telfono considerablemente angustiada, pidiendo una cita
en que as se p u e d e n eludir las tendencias m e n t a l e s conscientes.
urgente. Pero en la terapia, aunque aludi brevemente a haber pasado
Por ejemplo, una mujer abandonada muchos aos antes por el espo-
una infancia m u y difcil y traumtica, no present signos de malestar
so, haba luchado p a r a criar a dos hijos con dificultades de aprendi-
ni indicacin alguna de la razn por la que haba solicitado una entre-
zaje, un varn y u n a nia, que ya eran adolescentes y les faltaba poco
vista urgente. Cuanta ms clarificacin buscaba el terapeuta, ms tran-
para terminar sus estudios. A esta mujer pareca resultarle muy dif- quila y sosegada pareca ella. Los tres nios j u g a b a n juntos en el sue-
cil tolerar cualquier signo de independencia en los jovencitos, aun- lo, con toda tranquilidad.
que se haba quejado interminablemente a u n a sucesin de terapeutas
De pronto, el terapeuta les pregunt si conocan el cuento de la pati-
de que sus hijos no crecan ni actuaban con responsabilidad. Aparen-
ta fea. Lo h a b a n odo en la escuela. El terapeuta se extendi en expli-
temente, lo que ella ms tema era que, habiendo sacrificado gran par-
caciones sobre el m o d o en que la patita fea haba r o d a d o de un lugar
te de su vida a educarlos y criarlos, ellos la abandonaran en cuanto fue-
a otro, p e n s a n d o que no exista ningn lugar p a r a ella, y finalmente
ran independientes. Como a los miembros de esta familia les gustaban
haba d e s e a d o m o r i r . A medida que el t e r a p e u t a h a b l a b a , la mujer
mucho los animales, hacia el final de u n a sesin el terapeuta les pidi
comenz a demostrar una zozobra creciente, y t e r m i n gritando entre
consejo sobre su gata, que haba dado a luz dos garitos anormalmente
lgrimas: ...y me esforc tanto para que esta ltima relacin no fra-
dbiles. Despus los gatitos crecieron, se fortalecieron, y se los lleva-
casara!. La sesin continu como si, en lugar de haberse hablado de
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154 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
la patita fea, se hubieran estado examinando las experiencias de inse-
guridad y rechazo de la propia mujer. El cuento era lo bastante simi-
lar a sus propios traumas como para desencadenar u n a clara respues-
ta afectiva.
UTILIZANDO LAS APTITUDES NATURALES DEL CUERPO
Una mujer recurri a la terapia porque padeca verrugas persis-
tentes, localizadas sobre todo en las manos. Un dermatlogo la haba
tratado durante dieciocho meses, o se las extirp con crioterapia. No
obstante, este m t o d o tena efectos secundarios desagradables, y las
verrugas seguan reapareciendo. Pidi hipnosis, pues le haban dicho
que de ese modo se curan las verrugas. Despus de ayudarla a entrar
en trance, el terapeuta le habl sobre las acequias utilizadas en Arizona
para hacer llegar agua a las plantaciones, con u n a tubera para cada
surco. Cuando se retiraba la tubera del surco, el sol del desierto que-
maba las malezas, que eran ms vulnerables que los cultivos. Del mis-
mo modo, se le dijo, el cuerpo saba regular el flujo sanguneo y reti-
rarles el riego sanguneo a las verrugas, manteniendo viva la piel. Se le
encarg la tarea de sumergir los pies en el agua ms caliente que pudie-
ra soportar durante quince minutos, y despus reemplazarla por el agua
ms fra que tolerara, durante otros quince minutos. Con stas y otras
analogas (por ejemplo el proceso automtico del rubor, el modo en
que la sangre confluye en la zona digestiva despus de comer, etcte-
ra) se procur ayudar a esta mujer a transferir su aptitud para modi-
ficar el flujo sanguneo a la eliminacin de las verrugas. Tres sesiones
de este tipo de tratamiento bastaron para eliminarlas, y el seguimien-
to regular durante varios aos indic que no se haba producido recu-
rrencia.
Un hombre solicit la ayuda de Milton Erickson p o r un dolor per-
sistente en u n a pierna que le haba sido amputada. La esposa inform
que ella tena tinnitus (zumbido en los odos). Erickson empez la sesin
hablndole a la pareja de su poca del instituto, en la que haba pasa-
do u n a noche durmiendo en el suelo de u n a fbrica de calderas suma-
mente ruidosa. En el transcurso de esa noche, mientras dorma, haba
aprendido a no percibir el ruido de la fbrica; p o r la m a a n a , poda
escuchar a los obreros conversando en un tono normal, algo que era
totalmente imposible para l la noche anterior. Los trabajadores se sor-
EL USO DE LA ANALOGA
155
prendieron, porque a ellos les haba llevado m u c h o tiempo adquirir esa
habilidad. Erickson dijo que l saba que el cuerpo poda aprender con
mucha rapidez. Sigui hablando sobre un p r o g r a m a de televisin que
haba visto la noche anterior, acerca de u n a tribu de n m a d a s de Irn
que llevaban varias prendas de vestir superpuestas, bajo el caluroso sol
del desierto, p e r o no parecan sentirse i n c m o d o s . A m e d i d a que la
sesin avanzaba, cont diversas historias que ilustraban la capacidad
de las personas para habituarse a cualquier estmulo constante de modo
que, al cabo de un tiempo, aprendan a dejar de sintonizarlo. Lo que
la gente no sabe es que puede perder ese dolor y ese z u m b i d o en los
odos... Todos crecemos creyendo que cuando u n o tiene un dolor, debe
prestarle atencin. Y tambin crecemos creyendo que cuando tenemos
zumbido en los odos hay que seguir escuchndolo (Erickson y Rossi,
1979, pg. 105).
' Una mujer fue derivada para el tratamiento de u n a fobia al emba-
razo. Se descubri que antes haba estado e m b a r a z a d a y al borde de
la muerte varias veces durante y despus del embarazo, debido al asma
y la bronquitis. Ese mes se haba atrasado su perodo, por lo cual esta-
ba angustiada, y padeca dificultades concomitantes p a r a respirar. Se
le dijo que, a juicio del terapeuta, ella no tena u n a fobia, sino un mie-
do realista, y se le sugiri la hipnosis para ayudarla a respirar mejor.
Despus de inducir el trance, el terapeuta le record que probablemente
tena experiencia de la relajacin m u s c u l a r a u t o m t i c a en un b a o
caliente. Sugiri u n a disociacin corporal completa, as como levita-
cin de la m a n o (las dos experiencias suponan control muscular auto-
mtico). Se refiri a un anuncio televisivo de un m e d i c a m e n t o p a r a
la respiracin, muy difundido, que mostraba tubos bloqueados abrin-
dose, y los msculos que los rodeaban relajndose. Le dijo a la mujer
que, ya antes, su c u e r p o haba puesto fin a a t a q u e s de bronquitis y
asma, de m o d o que, en razn de sas y otras experiencias, saba rela-
jar los msculos bronquiales. La cliente concurri a varias sesiones,
experimentando un alivio significativo. Tambin haba descubierto que
no estaba embarazada. Despus de experimentar esa mejora, ella y su
esposo decidieron tener el otro hijo que deseaban. Visit regularmen-
te al terapeuta durante el embarazo (en busca de inyecciones de refuer-
zo), y no volvi a padecer ninguna de las anteriores dificultades res-
piratorias.
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
156
LA METAFORA M E D I A N T E LA ACCIN
Minuchin y Fishman describen de qu modo, en la terapia de una
familia con una nia anorxica de 14 aos, el doctor Minuchin haba
llegado a pensar cada vez ms que los miembros de la familia utiliza-
ban a la jovencita para expresar muchas de las cosas que no podan o
no estaban dispuestos a decirse unos a otros. Minuchin le manifest a
la n i a :
...Gina, ests atrapada porque le dices a tu padre el tipo de cosas que
piensas que le quiere decir tu madre, y t amplificas la voz de ella. Le
ests diciendo a tu mam el tipo de cosas que sabes que le dicen tu abue-
la y tu padre. De modo que en esta familia eres la voz de todos. No tie-
nes una voz propia. Eres el mueco del ventrlocuo. Has visto alguna
vez a un ventrlocuo? Sintate en la falda de tu madre o de tu abuela.
Slo por un momento, sintate en su falda. (Gina se sienta en la falda
de la abuela.) Ahora dile a tu madre cmo tiene que cambiar, pensando
como tu abuela (Minuchin y Fishman, 1981, pgs. 132-138).
Al pedirle a la nia que se sentara en la falda de la abuela y actua-
ra como un m u e c o de ventrlocuo, Minuchin produjo una metfora
brillante y poderosa. Al elegir la falda de la abuela, formul tambin
un enunciado enrgico sobre la estructura de la familia y el papel de
esa abuela en su desarrollo. Aunque el libro no dice cul fue el resul-
tado de la intervencin, resulta difcil imaginar que u n a experiencia
tan dramtica pudiera no haber tenido efecto en la familia.
Bodin y Ferber h a n descrito u n a visita al hogar, en el transcurso de
la terapia, de u n a pareja singularmente inexpresiva, sexualmente inhi-
bida. Al ver un r g a n o en un rincn de la h a b i t a c i n , y descubrir
que la mujer estaba interpretando algo, aunque de un m o d o un tanto
solemne y tmido, el terapeuta
...se manifest sorprendido de que una mujer tan preocupada por
hacer bien las cosas no explorara sistemticamente los efectos de cada
tecla, en s misma y en diversas combinaciones... Se le pidi que conti-
nuara introduciendo esos elementos adicionales, por turno, pero, en cada
caso, slo despus de haber disfrutado plenamente la experiencia de dejar
que sus dedos palparan el rgano mientras saboreaba su tono... (1972,
pgs. 297-298).
EL USO DE LA ANALOGA
157
Los a u t o r e s dicen que una dbil sonrisa, m i e n t r a s el terapeuta
hablaba, sugiri que ellos (la pareja) estaban escuchando entre lneas....
TAREAS METAFRICAS
De S h a z e r describe una familia en la que m a d r e e hija discutan
continuamente, y el padre trataba siempre de ser justo con ambas
p a r t e s . Se e n c a r g a la familia que e n c o n t r a r a un l u g a r aislado, al
que iban a dirigirse en silencio. Madre e hija se enfrentaran despus
en una lucha con pistolas de agua. El padre a c a r r e a r a el agua y ten-
dra que decidir, con la mayor justicia posible, quin era la ganadora
de cada asalto. La vuelta a casa tambin deba realizarse en silencio. A
medida que la familia senta ms ganas de rerse ante el encargo, las
disputas se fueron reduciendo, hasta que dejaron de constituir un pro-
blema (de Shazer, 1980).
De Shazer advierte que
...las familias pueden aceptar estas tareas aparentemente absurdas
cuando son metforas de la pauta de la queja real, y estn cuidadosa-
mente diseadas para que se adecen a la manera de cooperar peculiar
de esa familia. Cualquier signo de que la familia rechaza el encargo
significa que el terapeuta no ha encontrado el modo de cooperar de la
familia, y que, por lo tanto, debe abordar la intervencin planeada... (de
Shazer, 1980, pg. 475).
H E CONOCIDO UNA FAMILIA QUE...
Referirse a las experiencias de otras familias, en particular aque-
llas que h a n logrado progresar con un p r o b l e m a semejante, ayuda a
las personas a ver que no son las nicas que tienen dificultades, y tam-
bin estimula la esperanza cuando ya han fracasado otras formas de
aliento y reafirmacin. A veces el terapeuta, revelando aspectos de sus
propias experiencias o de las experiencias de su familia, puede intro-
ducir nuevas conexiones para sus clientes, a u n q u e debe tener cuidado
de que stos no lo experimenten a l como jactndose de un modo que
subraya la s e n s a c i n de fracaso de esas p e r s o n a s con p r o b l e m a s . A
veces, un relato sobre la estructura de otra familia o sus experiencias
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

158
12. LAS INTERVENCIONES PARADJICAS
m e n o s exitosas incita a los clientes a d e m o s t r a r con sus actos que el
terapeuta se equivoca si da p o r sentado que ellos van a ser como los
protagonistas del cuento.
Finalmente, muchas de las acciones del terapeuta portan tambin
mensajes metafricos, haya sido la intencin deliberada o inconscien-
te. Por ejemplo, en un nivel bsico, el modo en que l o la terapeuta vis-
ten, en que est ordenado y decorado el consultorio, las fotografas,
certificados o cuadros colgados de las paredes, la manera en que el pro-
fesional se presenta y aborda al cliente individual o la familia, llevan
Creo que iremos a conocerla, dijo Alicia, pues, aunque las
mensajes potenciales que pueden influir en la experiencia que se tiene flores eran bastante interesantes, le pareca mucho ms maravi-
del contacto con l. lloso conversar con una verdadera Reina.
Es posible que no puedas hacer eso, dijo la Rosa. Te acon-
La metfora permite que los terapeutas aborden dimensiones ni- sejo que vayas en sentido contrario.
cas del sistema, acrecentando as las probabilidades de conexin con Esto le pareci insensato a Alicia, de modo que no dijo nada,
aspiraciones y dificultades que estn fuera de la percepcin consciente pero de inmediato se dirigi hacia la Reina Roja. Para su sorpre-
sa, la perdi de vista en un momento, y se encontr caminando de
del cliente... La metfora hace ms elegante e interesante el proceso de nuevo junto a la puerta principal.
aprendizaje, libera a las personas para que respondan de modos que sien- Un poco irritada, retrocedi y, despus de buscar por todos
ten adecuados para ellas, incluso modificando o rechazando una pauta lados a la Reina (a la que finalmente descubri muy lejos), pen-
sugerida. Lo mismo que en los otros procedimientos teraputicos, el uso s en hacer la prueba de caminar en la direccin opuesta.
de la metfora en el trabajo con las pautas le permite al terapeuta ade- Tuvo un xito maravilloso. An no haba andado ni un minu-
cuar la experiencia teraputica a las necesidades de su cliente (Combs to cuando se encontr cara a cara con la Reina Roja, y con una
y Freedman, 1990, pg. 85). visin plena de la colina, a la que durante tanto tiempo haba aspi-
rado.
A travs del espejo, LEWIS CARROLL

Las intervenciones paradjicas han fascinado a m u c h o s terapeu-

tas, les h a n planteado dilemas ticos a algunos, y h a n enfurecido a otros.
En este captulo consideraremos brevemente la historia de su uso, exa-
m i n a r e m o s algunas de sus conceptualizaciones, y tambin expondre-
mos lo que pensamos ahora sobre este enigmtico modo de intervenir.
S o n m u c h o s los diversos enfoques t e r a p u t i c o s (por ejemplo, el
existencial, el conductista, el psicoanaltico, el interaccional y el estra-
tgico) que h a n utilizado las intervenciones definidas como paradji-
cas y, en general, cada uno de ellos tiene su propia teora acerca de la
justificacin y el funcionamiento de estos mtodos. Watzlawick y otros
han definido la paradoja como una contradiccin que se sigue de una
deduccin correcta a partir de premisas coherentes (1967, pg. 188).
No es nuestra intencin explorar su naturaleza formal. Sin embargo,
en el nivel p r a g m t i c o , en lo que concierne a la terapia, la paradoja
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LAS INTERVENCIONES PARADJICAS

GUA BREVE DE TERAPIA BREVE 161

Se puede considerar que el empleo de tcnicas paradjicas data casi

supone una comunicacin explcita o implcita, pero clara, dirigida a
d e p r i n c i p i o s d e siglo ( a u n q u e p r o b a b l e m e n t e e s m u y a n t e r i o r ) .
un cliente e insertada en otra comunicacin enmarcadora que la con-
Mozdzierz, Maccitelli y Lisiecki h a n demostrado que m u c h a s de las
tradice, de modo que se produce un dilema. Para obedecer a una de las
tcnicas de Alfred Adler teman una intencin paradjica (Mozdzierz y
comunicaciones hay que desobedecer a la otra. Por ejemplo, Watzlawick
otros, 1976). En la dcada de 1920, Dunlap desarroll un enfoque deno-
y otros sealan que la paradoja m s comn de la comunicacin huma-
m i n a d o prctica negativa, que involucraba, precisamente, la prcti-
na es el requerimiento de que otra persona (o uno mismo) produzca
ca activa de sntomas tales c o m o comerse las u a s , el t a r t a m u d e o y
una cierta respuesta emocional, actitudinal o conductual que, por otro
la enuresis en condiciones prescritas, con la intencin de q u e estos
lado, solo ser posible si aparece espontneamente. Por ejemplo: Me
h b i t o s cesaran (Dunlap, 1928, 1930). En los a o s 30, F r a n k l desa-
gustara que quisieras ser ms independiente. La comunicacin clara
rroll la tcnica de la intencin paradjica, en la cual se estimula-
de s e r espontneo est insertada en una comunicacin enmarcadora
ba a pacientes fbicos u obsesivos a tratar de provocar sus sntomas,
igualmente clara que reclama obediencia (pg. 199). Estas dos comu-
en lugar de evitarlos (Frankl, 1969, 1970). A principios de la dcada de
nicaciones, juntas, slo pueden producir confusin o parlisis, a menos
1950, trabajando con psicticos agudos, Rosen los incitaba a a c t u a r o
que el sujeto del requerimiento p u e d a sealar la naturaleza irresolu-
a r e p r e s e n t a r sus estados psicticos m s floridos y, p o s t e r i o r m e n t e ,
ble de la situacin (por lo general, cuanto ms difcil es la accin de que
despus de producida la mejora, prescriba un retorno a tales estados
se trata, ms dependiente, insegura o amenazada se siente la persona
(1953).
en la relacin), o encuentre algn modo de abandonar el campo (a veces
esto es extremadamente difcil, y otras casi imposible). En una bibliografa sobre los mtodos paradjicos, Weeks y L'Abate
se refirieron al crecimiento exponencial de los artculos y captulos
A m e n u d o , las tcnicas paradjicas h a n sido confundidas con (o
de libros acerca de este tema, y desde entonces (1978) ese crecimiento
consideradas sinnimos de) la confrontacin o el desafo. Hay una con-
ha d a d o pocas muestras de volverse m s lento.
frontacin o desafo cuando se espera que el cliente responda de modo
En el ltimo p a r de dcadas, quiz las figuras m s influyentes en
directo, motivndose para demostrarse a s mismo, demostrarle al tera-
este c a m p o hayan sido Haley (1963, 1973), el personal del Centro de
peuta o a alguna persona o personas, que cierta dificultad puede enfren-
T e r a p i a Breve del I n s t i t u t o de Investigacin Mental de P a l o Alto,
tarse o vencerse, que el otro est equivocado, o que nadie va a darle
California (Fisch y otros, 1982; Watzlawick, 1978; Watzlawick y otros,
rdenes. Todas estas tcnicas envuelven u n a comunicacin directa,
1967, 1974; Weakland y otros, 1974), Palazzoli y otros, del Centro p e r
incluso quiz provocadora, p o r parte del terapeuta, pero no una comu-
lo Studio della Famiglia de Miln (Palazzoli y otros, 1978), y Milton
nicacin paradjica.
E r i c k s o n (Erickson y Rossi, 1979; Haley, 1967b, 1973; Rossi, 1980).
Las tcnicas paradjicas en la terapia pueden definirse como las
Una de las tcnicas paradjicas m s comunes y mejor conocidas ha
intervenciones en las que el terapeuta, con n i m o de ayudar, parece
sido la prescripcin del sntoma. Al paciente o a la familia se les acon-
promover la continuacin o incluso el empeoramiento de los problemas,
seja o se les instruye p a r a que continen con las conductas sintom-
en lugar de su revisin. Se inserta un m a n d a t o claro de m a n t e n e r o
ticas o asociadas por el sntoma, o que las incrementen, lo que se expli-
e m p e o r a r un problema, o de h a c e r m s lenta alguna mejora, en una
c a c o m o u n m o d o d e resolver e l p r o b l e m a con m a y o r r a p i d e z .
igualmente clara comunicacin e n m a r c a d o r a que define el contexto
Watzlawick y otros dicen que esta tcnica le plantea al paciente el dile-
como destinado a ayudar a resolver el problema. Se ha informado que
ma de h a c e r voluntariamente lo que p o r lo general se sostiene q u e es
este mtodo tiene xito con sntomas tales como las fobias y las obse-
involuntario. La conducta sintomtica ya no es espontnea... algo rea-
siones (Frankl, 1970), los tics (Yates, 1958), los celos en las parejas
lizado "porque no puedo evitarlo", y la misma conducta, e m p r e n d i d a
(Teismann, 1979), los dolores de cabeza (Gentry, 1973), las rabietas
" p o r q u e m i terapeuta m e l o dijo", n o podra ser m s diferente
(Breunlin y otros, 1980), la anorexia y la encopresis (Palazzoli y otros,
(Watzlawick y otros, 1967, pg. 237). Tambin es posible prescribir
1974), y con las familias de los esquizofrnicos y las anorxicas
la c o n d u c t a sintomtica c o n la explicacin de que p r o c u r a evitar la
(Palazzoli y otros, 1975, 1978).
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LAS INTERVENCIONES PARADJICAS

162 GUlA BREVE DE TERAPIA BREVE 163

cin del propio paciente sobre l mismo o su problema, aceptndo-

posibilidad de que, si el problema original desaparece, surja otro pro-
la o exagerndola. P o r ejemplo, Watzlawick y otros se refieren a un
blema diferente o peor, en el paciente o entre sus ntimos.
joven alumno de instituto, que poco antes haba sido d a d o de alta de
Michael R o h r b a u g h y sus colegas h a n diferenciado las prescrip-
u n a institucin psiquitrica en la que le h a b a n i n t e r n a d o d e s p u s
ciones basadas en la obediencia (en las que se pide u n a continuacin
de un episodio psictico, paciente cuya ambicin utpica era influir
o incremento de las conductas sintomticas, con una expectativa razo-
sobre el m u n d o occidental por medio de la msica.
nable de que el paciente intentar cooperar con el terapeuta), y las pres-
cripciones basadas en el desafo (en las que se espera que el paciente [El] tambin quera estudiar agricultura para utilizar los mtodos
desafe, abierta o e n c u b i e r t a m e n t e , el requerimiento del terapeuta) agrcolas chinos, a fin de alimentar a las masas hambrientas del mundo.
(Rohrbaugh y otros, 1977, 1981). La eficacia de las prescripciones basa- Cuando el terapeuta se manifest en principio de acuerdo con esas metas,
das en la obediencia se atribua a que el paciente intenta obedecer y le pero las encontr insuficientemente importantes, el paciente respon-
resulta imposible hacerlo, o experimenta la obediencia como una orda- di empezando a hablar de un plan mucho menos ambicioso, a saber:
la aversiva. Las prescripciones basadas en el desafo pueden ser efi- entrar en una institucin de transicin... Utilizando sistemticamente
caces porque el paciente se resiste o rebela contra la prescripcin, y, esta tcnica, el terapeuta pudo hacer descender el dilogo a niveles cada
p o r lo tanto, reduce o renuncia a las conductas sintomticas. Para ayu- vez ms prcticos (Watzlawick y otros, 1974, pgs. 153-154).
d a r a determinar qu tipo de prescripcin hay que usar, se empleaba
Cade y Southgate describen el tratamiento exitoso de u n a m a d r e
la teora de la reactancia psicolgica de Brehm (1966). Dos eran los
sola, obesa, deprimida e inadecuada. El terapeuta, con un espritu
parmetros considerados importantes: primero, la medida en que el
de preocupacin bondadosa, subrayaba c o n t i n u a m e n t e las listas de
paciente tenda a ser renuente o antagnico a la terapia y, segundo,
declaraciones negativas o crticas que la mujer no dejaba de hacer acer-
la medida en que el paciente vea el sntoma como en gran medida fue-
ca de s misma; validaba sus razones para desesperar, sugiriendo que
ra o dentro de su propio control. Rohrbaugh y otros propusieron que,
las cosas e r a n i n c l u s o peores de lo que ella a d m i t a , y le adverta
cuando la oposicin es baja y el paciente ve sus sntomas como fuera
que no intentara demasiado, ni con demasiada rapidez (Cade y South-
de control, lo indicado son las prescripciones basadas en la obedien-
gate, 1979). (Resulta interesante sealar que, en u n a visita posterior de
cia. Si la oposicin es alta y el paciente ve sus sntomas como poten-
seguimiento, la mujer identific la franqueza del terapeuta como la
cialmente controlables, entonces corresponden las prescripciones basa-
faceta m s importante y til de la terapia.)
das en el desafo. Cuando la oposicin es baja y los sntomas se con-
sideran controlables, se entiende que los enfoques paradjicos son inne- Fisher, Anderson y Jones distinguieron tres clases de estrategia para-
cesarios. La oposicin alta con sntomas considerados incontrolables djica:
representa, segn estos autores, la combinacin m s difcil de tratar,
a menos que pueda suscitarse cierto grado de obediencia de algn modo A. La redefinicin. Es el intento de modificar el significado o la
interpretacin atribuidos a los sntomas; se la considera suma-
(Rohrbaugh y otros, 1977, 1981).
mente apropiada con familias que presentan a l g u n a capacidad
Tennen clasific las paradojas bajo tres encabezamientos: de pres-
para la reflexin y la comprensin. Por ejemplo, u n a joven madre
cripcin, de restriccin, y de posicionamiento (1977). Cuando restrin-
sola se quejaba de que el hijo, cuando ella llevaba a algn ami-
ge, el terapeuta desalienta el cambio o niega la posibilidad de que se
go al hogar, se comportaba de modo atroz, gritando, y a veces
produzca. Por ejemplo, explica Tennen, el terapeuta puede decirle
m o s t r n d o s e agresivo c o n el h o m b r e y n e g n d o s e a dejarlos
al paciente que "vaya despacio", o subrayar los peligros de la mejora.
solos. Al final de la p r i m e r a sesin, el t e r a p e u t a defini a este
En casos escogidos, puede incluso sugerir que la situacin es desespe-
nio como extremadamente sensible y consciente del t e m o r de
rada. Esta ltima tcnica slo sera la indicada con pacientes muy la madre a volver a quedar involucrada emocionalmente, y a ser
oposicionales. El p o s i c i o n a m i e n t o era descrito c o m o un intento de herida c o m o la haba herido el padre de l. Las malas con-
cambiar la "posicin" de un problema por lo general, u n a afirma-
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
164
ductas de la criatura eran un intento de protegerla de los hom-
bres, ahuyentndolos. Slo un hombre que realmente ama-
ra a esa mujer se quedara con ella a pesar de tales provocacio-
nes. En la sesin siguiente, la madre inform de u n a gran mejo-
ra en la conducta del nio.
B. La escalada. ste es un intento de crear u n a crisis o de aumen-
tar la frecuencia de la conducta sintomtica. Los autores des-
cribieron una familia en la que la hipocondra del marido apa-
rentemente m a n t e n a una pauta familiar m s bien enredada.
A este hombre se le dio la instruccin de que registrara por escri-
to todo pensamiento y problema fsico, que se tomara la presin
y el pulso a intervalos de quince minutos, y se comunicara con
su mdico dos veces al da. Al resto de la familia se le explic de
modo detallado cmo deban ayudar. Pronto, el hombre enfer-
m por la rutina, y empez a volver a t o m a r parte en las acti-
vidades de la familia. La escalada fue descrita como aplicable
principalmente en familias rgidas con resistencia alta.
C. La reorientacin. Esto significa cambiar un aspecto de un sn-
toma, prescribiendo, por ejemplo, circunstancias particulares
para la conducta sintomtica. Llevaron a u n a mujer con fobia
a salir de compras precisamente a salir de compras, con ins-
trucciones precisas acerca de cundo deba c o m e n z a r a expe-
rimentar nuseas y dnde exactamente iba a desmayarse para
evitar a la multitud. Despus de media hora, no haba experi-
m e n t a d o p n i c o en n i n g n m o m e n t o y sigui sola, en busca
de un regalo p a r a su hija. Un ao m s tarde no se haba expe-
rimentado recurrencia de los sntomas. Se describi esta estra-
tegia como m s apropiada con pacientes o familias cooperati-
vos y de resistencia baja (Fisher y otros, 1981).
Los primeros trabajos de Palazzoli y otros con familias de anor-
xicas o esquizofrnicos tuvieron un impacto e n o r m e en el campo
de la terapia familiar (Palazzoli, 1974; Palazzoli y otros, 1975, 1978,
1980a). Desarrollaron un enfoque sistmico utilizando los recursos de
un equipo e interesndose principalmente por los sntomas como refle-
jo de las reglas del sistema familiar (o de el juego de la familia).
Subrayaron la importancia de asignar una connotacin positiva a tales
reglas familiares, y a la conducta de todos los miembros de la fami-
lia, incluso la del m i e m b r o sintomtico, por extravagante que fuera, y
LAS INTERVENCIONES PARADJICAS
165
tambin, si resultaba apropiado, de los miembros de la familia que eran
las vctimas aparentes. Para todas las actitudes y conductas, la conno-
tacin positiva propona motivos cuyo ncleo era la unidad y estabi-
lidad del grupo familiar. Supona la aprobacin de los motivos sub-
yacentes en esas conductas, uniendo a los m i e m b r o s de la familia de
un modo tal que ellos resultaban complementarios en relacin con el
sistema, sin ninguna connotacin moralista, evitando as trazar lneas
divisorias e n t r e los m i e m b r o s del grupo (Palazzoli y otros, 1978,
pg. 61). Slo definiendo de modo positivo la parte de cada miembro
en el juego familiar poda el terapeuta proceder lgicamente a pres-
cribir este juego para, de manera paradjica, facilitar el cambio. Las
intervenciones se basan en una alianza total con las que eran descritas
como tendencias homeostticas de la familia. Implcita o explcita-
mente, se prescriba no producir ningn cambio por el momento. Puede
verse que el reenmarcado desempeaba una parte importante en estas
intervenciones; el rol y las conductas de cada m i e m b r o de la familia
reciban un nuevo significado (se los enmarcaba c o m o beneficiosos
para la familia como un todo). Tambin se prestaba u n a atencin con-
siderable al papel desempeado por los otros profesionales que haban
estado o estaban relacionados con la familia, en el desarrollo y man-
tenimiento del problema (Palazzoli y otros, 1980b).
P a p p tambin describi las tcnicas paradjicas q u e utilizan los
potenciales de triangulacin del enfoque de equipo, con los observa-
dores actuando como coro griego que comenta selectivamente el pro-
ceso teraputico y hacen recomendaciones, a m e n u d o de u n a natura-
leza descriptiva o restrictiva (Papp, 1980). Breunlin y Cade describie-
r o n el empleo de mensajes del observador para intervenir en los siste-
m a s familiares (1981), mientras que Cornwell y Pearson comentaron
el grado de cooperacin y coordinacin necesario para idear tales men-
sajes (1981). Cade elabor el uso de conflictos fraguados en el equi-
p o , q u e reflejaban luchas nodales dentro de la familia, c o n la pres-
cripcin de no intentar ningn cambio hasta que el equipo hubiera des-
cifrado el dilema, c o m o m o d o de resolver lo q u e p a r e c a n estanca-
mientos teraputicos (Cade, 1980a). Las indicaciones p a r a la forma-
cin de estos equipos y las desventajas y problemas de trabajar de este
m o d o fueron explorados por miembros del Instituto de la Familia de
Cardiff, Gales (Cade y otros, 1986; Speed y otros, 1982).
Para la descripcin y comprensin de las psicoterapias paradjicas
no ha habido ningn marco terico unificado. Watzlawick y otros, apli-
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
166
cando la teora de los tipos lgicos de Whitehead y Russell (Whitehead
y Russell, 1910-1913), propusieron dos niveles de cambio, de primer
orden y segundo orden; el primero se refiere a los cambios que no invo-
lucran la reorganizacin del sistema total, y el ltimo a los cambios del
sistema en s y de sus reglas (Watzlawick y otros, 1974). Se consi-
deraba que las tcnicas paradjicas salan de las soluciones intenta-
das de p r i m e r orden, y conducan a las posibilidades del cambio de
segundo orden. Weeks y L`Abate propusieron un enfoque dialctico
para c o m p r e n d e r la naturaleza de la terapia paradjica, utilizando
un modelo de la patologa basado en el tringulo dramtico de Karpman
(Weeks, 1977; Weeks y L'Abate, 1982). Los miembros de la familia se
describan como ligados por los roles de perseguidor, rescatador
y vctima; las tcnicas paradjicas sacaban a luz el engao del aspec-
to de impotencia del rol de vctima, y de poder en los roles del perse-
guidor y el rescatador, por medio de la prescripcin de tales roles. Otros
autores h a n acentuado la importancia de las posiciones inesperadas
adoptadas por el terapeuta, para romper pautas de creencias y accin
(Cade, 1991, Palazzoli, 1981). Como ha observado Dell, la terapia para-
djica se parece a los "seis personajes" de Pirandello que van en busca
del autor, en cuanto sigue siendo un conjunto de tcnicas en bsque-
da de u n a teora (Dell, 1981, pg. 41).
Algunos autores han intentado elaborar las contraindicaciones para
el empleo de las tcnicas paradjicas. Fisher, Anderson y Jones enu-
meran c u a t r o categoras: a) familias caticas con estructuras laxas y
variables; b) familias infantiles, en las que todos los miembros, inclu-
so los adultos, son muy inmaduros y buscan el cuidado parental del
terapeuta; c) familias impulsivas, con miembros abiertamente hosti-
les, y d) familias que aceptan las responsabilidades y presentan una
oposicin mnima (Fisher y otros, 1981). Weeks y L'Abate incluyen a
los clientes no comprometidos o no involucrados activamente en la
terapia, los socipatas, el paranoide que quiz sienta el engao, y los
casos con potencial conducta destructiva (por ejemplo, con tendencias
homicidas o suicidas) (1982). Rohrbaugh y otros dicen que estas tc-
nicas estn contraindicadas en situaciones de afliccin y prdida agu-
da de estatus (1977).
El uso de tcnicas paradjicas, quiz comprensiblemente, ha sus-
citado p a r a m u c h o s la cuestin de la tica profesional. Hay quienes
h a n c o n s i d e r a d o este enfoque c o m o a b i e r t a m e n t e manipulativo,
controlador e incluso deshonesto, y tal vez peligroso, en cuanto
LAS INTERVENCIONES PARADJICAS
167
alienta al cliente a u n a escalada de la c o n d u c t a s i n t o m t i c a . E s t a s
crticas h a n sido rebatidas por varios autores. Watzlawick y otros (1974)
y Haley h a n sealado que toda terapia y toda c o m u n i c a c i n involu-
cra inevitablemente un mayor o menor grado de manipulacin. Puesto
que la m a n i p u l a c i n es inevitable, dicen que el t e r a p e u t a est tica-
mente obligado a ponerla al servicio del paciente o la familia. Haley
comenta q u e la simulacin de que sentarse con u n a expresin impa-
sible y responder con monoslabos no influye en las decisiones vitales
del paciente, ha sido reconocida c o m o slo u n a simulacin (Haley,
1976, pg. 200). Desde esta perspectiva, la cuestin no es si hay q u e
manipular o no, sino cunto y de qu m o d o ser mejor hacerlo en
cada c a s o . Un a r g u m e n t o en contra de esta p o s i c i n ha consistido
en diferenciar la influencia y la contrainfluencia inconscientes inevi-
tables en todas las relaciones, por un lado, del empleo deliberado de la
manipulacin en que el terapeuta intenta obtener resultados, o abor-
dar programaciones que estn fuera de la percatacin del cliente, p o r
el otro. P o r cierto, estamos de acuerdo en que a veces los terapeutas
breves h a n sido algo frivolos en el empleo de las intervenciones para-
djicas.
Weeks y L'Abate se han referido a la responsabilidad tica de no
utilizar las tcnicas paradjicas como artimaa o p o r frustracin, cuan-
do la terapia se atasca o los pacientes no parecen cooperativos (1982).
Estos autores subrayan la importancia de que el terapeuta tome deci-
siones responsables, basadas no slo en la intuicin sino tambin en
un juicio analtico cuidadoso. Observan que, en el m o m e n t o en q u e
escriban, no tenan noticia de que las tcnicas paradjicas hubieran
causado un deterioro en algn paciente; lo peor que haba sucedido era
que no generaran ningn cambio. Al responder a las crticas sobre el
control, sealaron que los pacientes solan atribuir los cambios a sus
propios esfuerzos, con lo cual podan verse de m a n e r a m s positiva,
fenmeno acerca del cual encontraron pruebas Frude y Dowling (1980).
No obstante, Weeks y L'Abate advierten que, a pesar del hecho de que
se h a n comunicado cientos de estudios de casos que demuestran la efi-
cacia inusual de este enfoque, ha habido m u y poco trabajo emprico
de cualquier tipo (1982, pg. 219).
 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
168
LA PARADOJA RECONSIDERADA:
EMPATA, NO TRAMPA
Nosotros ya no opinamos que las intervenciones paradjicas ope-
ren c o m o tcticas de poder, como t r a m p a s , o p o r m e d i o de la pro-
duccin de dobles vnculos teraputicos con todas las salidas selladas.
Es probable que todos experimentemos ambivalencia ante cualquier
desafo significativo a pautas establecidas de p e n s a m i e n t o o accin,
o ante la necesidad de cambiarlas. Esto ocurrir, sobre todo, cuando
esas pautas se relacionen con las dimensiones m s importantes para
nosotros, por medio de las cuales trazamos distinciones, le damos sen-
tido a nuestras experiencias y nos damos sentido a nosotros mismos.
La ambivalencia puede verse como la existencia coincidente de argu-
mentos y constructos opuestos que pueden generarse cuando se con-
templan cambios significativos, y que producirn respuestas afectivas
diversas. Algunas de ellas pueden articularse claramente, mientras que
otras quiz existan de un modo ms inconsciente o en un nivel ms
instintivo. Cuando un terapeuta se identifica d e m a s i a d o claramente
con los argumentos a favor del cambio, sea que comunique esta posi-
cin explcita o implcitamente, es como si colonizara esos argumen-
tos, dejando disponible para el cliente o los miembros de la familia slo
los argumentos en sentido contrario (o los s, pero...), junto con los
afectos concomitantes producidos por tal a r g u m e n t a c i n opuesta al
cambio.
A la inversa, cuando un terapeuta se identifica con los argumentos
a favor de la cautela o contrarios al cambio, y los valida despus de
haberse s u m a d o efectivamente a los miembros de la familia, entonces,
en virtud de un proceso similar, a los miembros de la familia, por as
decir, slo le q u e d a n los argumentos opuestos a esas advertencias (o
los s, pero...) es decir, slo le quedan los argumentos favorables
al cambio. Como hemos sealado antes, las investigaciones sobre la
persuasin h a n demostrado que los argumentos y contraargumentos
generados p o r nosotros mismos nos convencen con u n a probabilidad
m u c h o m a y o r que los argumentos de otros. A n u e s t r o juicio, lo que
hemos denominado estrategia paradjica tiene el efecto de dar poder
al cliente, por medio del proceso de reconocer sus preocupaciones per-
fectamente vlidas y ms temerosas acerca del cambio, dejando des-
pus que opere sobre la base de sus propios argumentos acerca de la
conveniencia de intentar cambiar. Colonizados sus argumentos cons-
subido por chofisnay para scribd LAS INTERVENCIONES PARADJICAS
169
cientes o menos conscientes a favor del cambio, tiende a responder con
s, pero... explcitos o implcitos, que reflejan argumentos en contra.
Pero, si sus a r g u m e n t o s en contra son los validados y consolidados,
tienden a responder con s, pero... explcitos o implcitos que refle-
jan sus argumentos a favor del cambio.
Empleamos deliberadamente el trmino colonizacin en cuanto
que, por ms bondadoso que sea el colonizador, lo que hace es redu-
cir la autodeterminacin y el control de las elecciones por parte del
colonizado.
Cuando las personas inician una terapia, a veces se quejan de una
cierta experiencia o conducta que les gustara que se produjera con
menos frecuencia o nunca, y que sienten c o m o inaccesible a su con-
trol; en otros casos, la queja se refiere a alguna experiencia o resulta-
do que les gustara alcanzar o que se produjera con m s frecuencia,
pero que se perciben a s mismos como incapaces de obtener.
Cuando el terapeuta encuentra que, cuanto m s el cliente intenta
eliminar lo indeseado, ms veces se produce, o que, cuanto ms el clien-
te trata de alcanzar un resultado deseado, m s elusivo parece volver-
se, puede entonces apelar a algn tipo de intervencin paradjica. Pero
lo que queremos subrayar es que no resulta apropiado tratar de para-
dojizar a los clientes (o, como alguna vez omos decir, deprimirlos
con u n a paradoja) slo porque sta parezca u n a buena tcnica que a
veces ha dado resultados. Ahora pensamos que u n a intencin para-
djica cooperativa y respetuosa, por lo general totalmente abierta y a
veces sugerida con humor (ms o menos en el estilo de Victor Frankl)
a menudo ayuda a romper el estancamiento (Frankl, 1969, 1970).
Ahora, m u y pocas veces o nunca utilizamos intervenciones encu-
biertas y engaosas. No obstante, no pretendemos hacer ningn comen-
tario santurrn, de alguien ms santo que t, sobre los antiguos tera-
peutas paradjicos. Despus de todo, nosotros nos contamos entre ellos.
Se trata slo de que nuestras ideas sobre la terapia h a n evolucionado
con el tiempo. J u n t o con la mayora de nuestros colegas, ya no vemos
la terapia en los mismos trminos de antagonismo. Pero en aquellos
das vehementes en que la considerbamos as, los terapeutas breves
obtuvieron considerables conocimientos sobre la aptitud de las perso-
nas para cambiar, aprendieron a respetarla, y t a m b i n a c u m u l a r o n
saber sobre el proceso de la terapia, todo lo cual sirvi de cimiento para
construir la generacin actual de colegas.
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13. E X C E S O Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD:

L A S D O S CARAS D E L A M O N E D A *

La gratitud es odio enmascarado.

FRIEDRICH NIETZSCHE

El a m o r que es menos probable que defraude sigue siendo un

pacto entre dos egosmos...
JULIAN FAKE (1988)

Una persona que quiere r e t r i b u i r d e m a s i a d o r p i d a m e n t e

un regalo con otro, es un d e u d o r m a l d i s p u e s t o y u n a p e r s o n a
ingrata.
Proverbio indio

A cualquier edad, un nio puede verse obligado de p r o n t o a

ser responsable, quiz debido a la m u e r t e de un progenitor, o a la
r u p t u r a de la familia. Ese nio debe ser viejo prematuramente, y
p e r d e r espontaneidad, juego, e impulso creador despreocupado.
D. WINNICOTT

H a c e algunos aos, en u n a sesin de trabajo, proyect u n a graba-

c i n d e v d e o d e u n a familia c o n u n a n i a d e 1 7 a o s b u l m i c a y o t r a
de 14 q u e e s t a b a empezando a caer en actuaciones graves. En la entre-
vista p a r t i c i p a b a n tres generaciones de la familia, incluso la m a d r e
de las n i a s , d o s veces divorciada, t r a b a j a d o r a y a d u s t a , y su p r o p i a
m a d r e , q u e p a r e c a i n t r u s i v a m e n t e til y d e m a s i a d o e n r e d a d a e n e l
g r u p o familiar. Seal en la sesin de trabajo q u e , c o m o los p a d r e s se

* Este captulo reproduce, con algunas revisiones menores, un artculo de Brian

Cade que apareci originalmente en The Journal of Family Therapy, primavera de 1989,
pgs. 103-121. Se incluye en este libro con la amable autorizacin de los directores del
peridico.
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
172
sacrificaban, pasaban por alto sus propias y considerables necesidades
para a t e n d e r las de las nias y se lo d a b a n todo, pero parecan inca-
paces o poco dispuestos a aceptar n a d a en compensacin; esto poda
generar en las hijas sensaciones crecientes de obligacin, culpa, falta
de vala, y de no merecer ni poder retribuir ese sacrificio. El hecho de
que el p r o g e n i t o r no pidiera r e c o m p e n s a , a p a r e n t e m e n t e no haca
ms que complicar el problema. Continu diciendo que tales nios
podan experimentar dificultades considerables para dejar el hogar, y
que haba cuatro patologas, bsicamente intercambiables, que era pro-
bable que se desarrollaran bajo la carga de tales sentimientos. Tres
de esas patologas se manifestaban en la familia de la grabacin. Las
present en la sesin de trabajo por orden de gravedad creciente:
1. Las nias podan tratar de justificar su existencia, y pagar la
d e u d a , siendo como los p a d r e s en sus interacciones con los
otros, sacrificndose y no tomando nada en compensacin, sobre
todo con sus propios hijos, de modo que los sentimientos de obli-
gacin y falta de vala se transmitan inadvertidamente a la gene-
racin siguiente. Este tipo de personas a menudo fracasan en las
relaciones externas, permanecen cerca del hogar de los padres,
y a m e n u d o siguen viviendo en l.
2. Las nias podan tratar de rechazar la carga mediante acting out,
s a c n d o s e de encima las obligaciones. En estos intentos a
m e n u d o se emplean conductas o actitudes extremas, inacepta-
bles para la familia y la sociedad, para alcanzar la necesaria velo-
cidad de arranque. Estas p e r s o n a s suelen sentirse aisladas,
resentidas, culpables y desesperadas por obtener aceptacin; a
m e n u d o terminan en relaciones de perseguidor/rescatador,
o fracasan en la vida y vuelven al hogar.
3. P o d r a n substraerse del c a m p o , d e s a r r o l l a n d o un estado psi-
quitrico.
4. P o d r a n volverse miembros m u y responsables de las diversas
profesiones asistenciales, y t r a t a r de justificar sus vidas ayu-
d a n d o a los otros.
Aunque esta ltima posibilidad fue presentada sin nfasis, casi late-
ralmente, me sorprendi la reaccin de muchos de los participantes en
la sesin de trabajo. Algunos quedaron muy perturbados, y muchos se
me acercaron despus para decirme que yo haba descrito con suma
precisin mltiples aspectos de sus propias familias y de sus dilemas
EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
173
pasados y presentes. Este artculo responde a los muchos profesiona-
les que, en esa ocasin y ms tarde, me p r e g u n t a r o n si haba escrito
algo sobre este fenmeno.
T R E S NIVELES DE RESPONSABILIDAD
Segn el personaje de ficcin lord Peter Wimsey, de Dorothy Sayer,
la vida es slo una maldita cosa tras otra. Creo que los miembros de
la familia estn en las mejores condiciones frente a este hecho cuando
se encaran por igual y en todo momento (salvo, desde luego, en crisis
o durante lapsos breves, debido a circunstancias especficas) tres nive-
les de responsabilidad:
1. La responsabilidad de los progenitores en el desarrollo y el bie-
nestar de los hijos, alentando su creciente autonoma, o de los
hijos adultos, en el bienestar de los parientes enfermos o de edad.
2. La responsabilidad de cada cnyuge en el desarrollo continua-
do del matrimonio, lo cual incluye d a r m u e s t r a s de un g r a d o
apropiado de consideracin y preocupacin por las necesidades
e intereses del compaero.
3. La responsabilidad de atender a las propias necesidades y al pro-
pio desarrollo continuado como individuo separado.
El constante funcionamiento excesivo en cualesquiera de estos nive-
les, con el consiguiente descuido de los otros, conduce a u n a flexibili-
dad cada vez m s reducida y a una mayor probabilidad de que se desa-
rrollen p r o b l e m a s alrededor de u n a o m s de las fuentes de las difi-
cultades vitales aparentemente interminables. Como me dijo hace poco
el esposo de u n a pareja de mediana edad, despus de describirme su
lucha de aos para criar a los hijos, sobre todo al menor, s u m a m e n t e
exigente, a d e m s de atender a la madre de ese hombre, que envejeca
y era tambin m u y exigente:
Ahora comprendemos que nos hemos convertido en slo una serie
limitada de roles formales, en lugar de ser un hombre y una mujer con
necesidades propias, que adems tambin son madre, padre, cnyuge,
hijo, etctera; nada de lo que hemos hecho parece haber sido correcto
o de ayuda a largo plazo. Ahora estamos los dos totalmente agotados.
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
174
Sentimos que le hemos fallado a nuestro hijo, yo siento que le he falla-
do a mis padres, y los dos sentimos que nos hemos fallado el uno al otro.
Ivan Boszormenyi-Nagy (Boszormenyi-Nagy y Krasner, 1986;
Boszormenyi-Nagy y Spark, 1984) ha desarrollado un mtodo tera-
putico basado en la consideracin a) de las pautas intergeneraciona-
les, transaccionales, en trminos de contabilidad y derecho, justicia y
equidad, lealtad y confianza, y b) de las consecuencias de las relacio-
nes de explotacin en los otros, particularmente en los nios. Quiz
debido a la complejidad de su estilo escrito, de la tendencia de este
a u t o r al dogmatismo y la moralizacin, y quiz tambin a causa de
su ataque peyorativo al enfoque esencial en el aqu y ahora de los enfo-
ques estructural, estratgico, sistmico y conductual, su obra ha teni-
do en el campo de la terapia familiar un impacto menos significativo
que el que hubiera sido posible de otro modo. Creo que esto es lamen-
table, pues su contribucin a la comprensin de los temas y pautas inte-
raccionales globales ha sido profunda, aunque no ha abordado de modo
detallado las especficas pautas repetitivas de pensamiento y conduc-
ta que generan, transmiten y mantienen las anteriores.
Al c o n s i d e r a r las consecuencias del funcionamiento excesivo,
Boszormenyi-Nagy y Spark proponen que:
A toda relacin estrecha y significativa le son inherentes los elementos
fundamentales del dar y recibir, del ser tratado con justicia o injustamen-
te, de tomar sin compensar, o recibir sin ninguna posibilidad de devol-
ver. El martirio o dar en exceso, y la permisividad, el ser vctima propi-
ciatoria y la parentizacin, son ilustraciones de una reciprocidad no equi-
librante o no mutua en las relaciones. Estas relaciones estimulan senti-
mientos de culpa y endeudamiento perpetuo; tambin producen desespe-
racin, como si uno no pudiera saldar nunca las cuentas familiares sea
con inters y preocupacin emocionales, sea con acciones concretas.
Puesto que nosotros asumimos como postulado bsico que todo nio
recibe algo de sus padres e implcitamente los debe recompensar, una
mala disposicin parental a recibir es considerada tan nociva como la
ineptitud parental para dar (1984, pg. 353).
EXPERIENCIAS FORMATIVAS
La tendencia a asumir el rol del miembro responsable en exceso (o,
a la inversa, irresponsable), en cualquier relacin o conjunto de rela-
EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
175
ciones, puede originarse en u n a variedad de ambientes formativos,
entre los cuales los siguientes son los que han surgido con mayor regu-
laridad en mi propia prctica:
1. Un ambiente catico y conflictivo, infeliz y rechazante, en el cual
los progenitores u otros adultos delegan en un nio o un ado-
lescente un grado inadecuado y a m e n u d o excesivo de respon-
sabilidad en el control del caos y el cuidado de los otros. Aunque
esto es lo que se le pide implcita o explcitamente, rara vez reci-
be elogios; sus esfuerzos suelen darse por sentados y a m e n u d o
son objeto de crtica o ridiculizacin. Estos jovencitos invaria-
blemente experimentan sentimientos de falta de vala y, p o r m s
que se hayan esforzado, ven los problemas sistemticos de su
familia como pruebas de su propio fracaso.
2. Un ambiente catico, conflictivo, rechazante, en el que el propio
nio o adolescente a s u m e un grado inadecuado y excesivo de
responsabilidad en el intento de controlar el caos y cuidar a los
otros miembros de la familia, nios o adultos. Como en el caso
anterior, pocas veces se les agradece; sus esfuerzos suelen dar-
se por sentados; por lo general ellos se sienten resentidos, fra-
casados, carentes de vala y culpables.
3. Un ambiente catico o controlado en exceso, rgido, desdicha-
do, en el que un nio o adolescente es parentizado y atrado cons-
tantemente a una solucin con un adulto, cuyo bienestar pasa a
ser responsabilidad suya.
4. Un ambiente catico o de otro tipo en el que un nio o adoles-
cente siente que ha sido el receptor inmerecido del c o n s t a n t e
sacrificio de un adulto, y la causa de ese sacrificio, sobre todo
cuando el adulto parece no haber querido o podido recibir n a d a
a cambio.
5. La experiencia de ser indeseado, rechazado, convertido en vc-
tima propiciatoria o maltratado, que lleva a sentir que se es malo
(de lo contrario no me sucedera) y de tal modo genera inten-
tos constantes de lograr aceptacin tratando de ser bueno, o hace
que se acepte el rol de malo.
Los mitos culturales prevalecientes acerca de las relaciones entre
los roles y la responsabilidad en ellas tendrn desde luego un efecto
significativo. En la mayora de las culturas, se espera, por lo general,
 subido por chofisnay para scribd EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
176 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE 177

que las mujeres asuman la responsabilidad de nutrir y cultivar el cli- mente posibles, y el individuo puede tambin alternar entre u n o y otro,
ma emocional de la familia. An prevalecen, se han institucionaliza- a u n q u e u n a vez establecidas las pautas de u n a relacin o conjunto de
do, y son perpetuados por la costumbre y p o r profecas de autocum- relaciones, el poder de autocumplimiento de las atribuciones y las expec-
plimiento, muchos mitos acerca de las diferencias intrnsecas de acti- tativas de todos los involucrados, por lo general, genera una tendencia
tud y conducta entre los sexos. Por ejemplo, el mito de que las muje- a asentarse en u n o u otro de los polos.
res son m s emotivas, intuitivas, pacientes y afectuosas que los hom- Por ejemplo, en un trabajo sobre las experiencias adolescentes de
bres, y de que los hombres son ms valientes y fuertes, ms racionales, cincuenta mujeres adultas que intentaron suicidarse, Stephens encon-
ms agresivos y sexuales, ms capaces de pensamiento abstracto, ms tr que en los antecedentes familiares de todas ellas haba muchos ras-
hbiles con las manos, etctera, a n es venerado en la tradicin y a gos comunes, y que el grupo estudiado sobrellevaba una herencia de
m e n u d o alentado como gua para la virtud. Tambin he encontrado depresin, culpa, clera y sentimientos de falta de vala (1987). No obs-
q u e las enseanzas religiosas q u e s u b r a y a n el pecado y la culpa, la tante, a esta autora le sorprendi descubrir dos pautas de adaptacin
humildad y la obediencia, las obligaciones y la autonegacin, y la doc- aparentemente opuestas: la de las Humildes (Humble-Pie) y la de las
trina de q u e d a r es ms virtuoso que recibir, constituyen frecuente- Exaltadas (Cheap Thrills).
mente un rasgo formativo presente o pasado de las familias en las que
uno o m s miembros funcionan constantemente de un modo en exce-
so sacrificado. Aunque este trabajo concierne primordialmente a las Humildes Exaltadas
situaciones en las que el funcionamiento excesivo o insuficiente se ha
convertido en un rasgo acentuado, en m a y o r o m e n o r medida estos Tendan a: Tendan a:
temas afectan a todas las familias, y tambin a otros grupos. exceso de conformidad; empeo la rebelin desafiante; intenciones
en agradar deliberadas de ser chicas malas;
tratar de ser perfectas; justifi- clera por el ambiente familiar
carse con un exceso de logros que las explotaba
EL CONTINUUM RESPONSABILTOAD-IRRESPONSABILIDAD faltar a clase; un rendimiento es-
la responsabilidad culpable; una
sensacin de fracaso colar pobre
Los constructos predominantemente negativos sobre s mismos y quedar sumergidas en los proble- tomar drogas y alcohol; y promis-
s o b r e las relaciones (Kelly, 1955) q u e s u r g e n de la experiencia de mas de sus familias, que se con- cuidad sexual
ambientes como los que acabamos de describir, pueden entonces con- vertan en los fracasos de ellas reaccionar contra el control de los
ducir al desarrollo de una gama de soluciones intentadas a los dile- intentar el control de las variables otros, a veces de modo extremo
m a s p l a n t e a d o s , que t e n d e r n a a g r u p a r s e en u n o u otro extremos de su vida por medio de una adhe- haber crecido sintindose odiadas
del siguiente continuum: sin compulsiva, incluso paranoi- y llenas de odio
de, a reglas y normas estrictas (a frecuentes confrontaciones fsicas
veces de otros, pero a menudo violentas con los miembros de la
Excesiva responsabilidad Responsabilidad insuficiente propias) familia y con los novios; mltiples
diversos intentos de controlar las rela- variados intentos de evitar el control sofocar sus propias necesidades y relaciones superficiales fuera de
ciones del ambiente, asumiendo una de las personas del ambiente, me- derechos la familia
completa responsabilidad y tratando diante acting out, rebelin o conduc- el autosacrificio, ponindose siem-
de imponer la definicin de cmo tas subadecuadas pre detrs de los otros
deben ser las cosas el martirio

Como se trata de opuestos en u n a dialctica interior del sistema de

constructos personales, los dos extremos son, p o r lo general, igual-

subido por chofisnay para scribd
178 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
El grupo de las Humildes tenda a provenir de familias de clase
media, en las que la clera y acting out eran probablemente menos
aceptables, y, por lo tanto, era tambin m s probable que el resenti-
miento fuera internalizado y experimentado como prueba de la propia
maldad. El grupo de las Exaltadas tenda a provenir de familias obre-
ras, en las que la agresin era probablemente ms aceptada, y, por lo
tanto, ms fcilmente externalizada. Aparentemente existan ms pro-
babilidades de que el primer grupo realizara mltiples intentos contra
sus vidas y que e m p l e a r a n m e d i o s m s violentos. A continuacin,
Stephens extrae la conclusin de que las consecuencias clnicas de la
pauta de las Humildes son como un balde de agua fra, en cuanto sugie-
ren que existe una poblacin en gran riesgo que quiz no haya sido
identificada por los investigadores ni por quienes trabajan en la pre-
vencin del suicidio. Las adolescentes Exaltadas atraen la atencin
sobre ellas mismas y sus p r o b l e m a s , mientras que las adolescentes
H u m i d e s pueden permanecer invisibles (pg. 117).
Ninguno de los extremos parece resolver los dilemas planteados por
las experiencias de estas personas. Como observan Boszormenyi-Nagy
y Spark, el nio explotado a m e n u d o se convierte en un progenitor
simbiticamente posesivo (1984, pg. 28). Los actos de rebelin o
fuga por medio de la separacin nunca pueden resolver por s mismos
las dificultades del nio. Esas medidas no hacen ms que hundirlo ms
profundamente en obligaciones cargadas de culpa. Muchos nios se
vuelven colricamente ambivalentes, cautivos de obligaciones nunca
retribuibles (pg. 353). O, como comenta Stephens, las dos pautas
de adaptacin la de las Humildes y la de las Exaltadas demostra-
ron ser disfuncionales a largo plazo para estas mujeres... Ninguna de
las dos pudo salvarlas de la cada vez ms profunda sensacin de caren-
cia de vala y desamparo que socavaba los sentimientos de estas muje-
res acerca de s mismas y su mundo (1987, pg. 117).
Los representantes de ambos extremos del continuum tendern a
escoger como parejas a personas en lucha con problemas similares.
Las pautas que entonces se desarrollan probablemente caern en algu-
no de los tres grupos siguientes:
1. Ambos pueden desplegar u n a coalicin excesivamente respon-
sable para el trato con los hijos (que es probable que desarrollen
problemas, sobre todo en relacin con la confianza y la respon-
sabilidad), con otros parientes, o con el mundo exterior (inclu-
EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
179
so con las personas del grupo 2), convirtindose en profesiona-
les de la asistencia, activistas de grupos de presin, etctera.
Constituirn un grupo oculto, como el grupo de los Humillados
descrito antes, y a m e n u d o aparecen como v e r d a d e r o s ciuda-
danos modelos.
2. Ambos pueden desplegar una coalicin irresponsable, catica,
dependiendo, a u n q u e con resentimiento y resistencia, de los
esfuerzos de ayuda de un hijo parentizado, de otros parientes
o del m u n d o exterior, a travs de profesionales de la asisten-
cia, vecinos, la polica, etctera (y de las personas del grupo 1).
3. Pueden desarrollar un estilo complementario de relacin en el
cual uno se vuelve responsable/adecuado en proporcin inversa
a la irresponsabilidad/inadecuacin del otro (y viceversa). Como
observan Boszormenyi-Nagy y Spark, los miembros superade-
cuados de la familia pueden depender del fracaso de los miem-
bros subadecuados (1984, pg. 24). Yo aadira que los miembros
subadecuados de la familia pueden depender del fracaso de los
miembros superadecuados.
Sharon era la menor de cuatro hermanos. A los 21 aos ya se haba
casado dos veces, la segunda con un joven violento de antecedentes cri-
minales, que la haba golpeado con crueldad a ella y a s u s dos hijos
pequeos, ahora a cargo de las autoridades locales. En esa poca, Sharon
haba consumido drogas y peleaba constantemente con la familia; se
j u z g que no haba p r o p o r c i o n a d o a los nios u n a p r o t e c c i n a d e -
c u a d a y que no era digna de confianza. Segn los p a d r e s , h a b a sido
un problema importante desde los 14 aos.
La m a d r e de Sharon se describi como el producto de u n a infan-
cia m u y difcil en la cual se vio obligada, p o r el a b a n d o n o del p a d r e a
la madre inadecuada, a asumir prematuramente niveles altos de res-
ponsabilidad, y aprendi a juzgarse con dureza. Creci c o n la deter-
minacin de que sus propios hijos siempre seran lo m s i m p o r t a n t e y
n u n c a experimentaran el rigor y la soledad de su propia infancia. Ella
siempre haba puesto sus propias necesidades en ltimo lugar; haba
aprendido a no esperar nada para s misma. Era cautelosa con los hom-
bres. Se meda con altas n o r m a s a u t o i m p u e s t a s de r e s p o n s a b i l i d a d
p a r a con los otros, y relacionadas con la importancia de d a r . Siempre
accesible para satisfacer las necesidades y exigencias de la familia, se
senta culpable al percibir que no estaba a la altura de sus propias nor-
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
180
mas, imposibles de alcanzar. Y, sin embargo, h a b a fracasado: tras
un matrimonio roto, su hija mayor y el hijo de sta vivan de nuevo con
ella (y gran parte de la responsabilidad hacia el nieto haba quedado
en sus manos); su nico hijo varn sufra u n a desventaja sustancial,
debida a un problema ocular congnito; el tercer hijo estaba luchando
infructuosamente en un matrimonio perturbado y, en ese momento,
la menor, Sharon, tena serios problemas con las autoridades. No obs-
tante, ella consideraba su deber proteger a Sharon de la opinin de las
autoridades y de la clera decepcionada de su marido (del que Sharon
haba sido la hija favorita).
El padre de Sharon era el hijo menor de un hogar roto, concebi-
do por accidente; haba pasado gran parte de su infancia internado
en instituciones. La m a d r e lo haba tratado con extrema dureza, pero
ella no poda consigo misma, con tantos de nosotros por cuidar. No
puedo culparla. En realidad era una santa. Hombre trabajador, retra-
do, cauto y reservado en las relaciones, tena la tristeza de que su afec-
to por los hijos, segn l lo vea, haba sido sumergido a lo largo de los
aos por el constante enredo de su mujer en la vida de ellos. Admiti
que ocupaba una posicin perifrica en la familia, acept que no era
particularmente capaz de expresar sus sentimientos, y habl renuente
pero conmovedoramente sobre la dificultad de convencer a su mujer
de que tomara algo para ella. Cualquier dinero que le diera, ella lo gas-
taba en los hijos. Si le compraba un vestido, se quejaba, y a menudo lo
cambiaba en la tienda por algo para los hijos o nietos.
El papel del hombre en la familia era principalmente el de provee-
dor material, tarea que realizaba a conciencia. P e r o pareca que, en
muchos sentidos, la mujer lo trataba como a u n o m s de los hijos, a
veces con tolerancia e indulgencia, otras con exasperacin. Su incom-
petencia e inaccesibilidad emocionales, su carcter no demostrati-
vo, como esposo y como padre, y su concentracin en cosas de fuera
de la familia, parecan a su vez haber nutrido la sensacin de la espo-
sa de que slo contaba consigo misma, de que no tena apoyo ni apre-
cio, confirmando su sentimiento de carencia de vala y su creencia de
que el bienestar de la familia era una responsabilidad totalmente suya.
El hombre admiti que estaba herido y decepcionado por lo que haba
sucedido, pero no quera ni or hablar del retorno de Sharon al hogar
hasta que hubiera demostrado que se poda confiar en ella.
Cuando yo la vi, Sharon dijo que no se gustaba a s misma. Adems,
ya no le interesaban los h o m b r e s ni el sexo. Pareca h a b e r quedado
EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
181
atrapada en el dilema que hizo clebre la agudeza de Groucho Marx:
Nunca me asociara a un club que me aceptara a m como miembro.
Con poco respeto por s misma, le costaba confiar en cualquier hom-
bre como pareja posible. No obstante, haba empezado a sentar cabe-
za y tena la esperanza de que finalmente le devolveran los hijos. El
rechazo del p a d r e la haca desesperadamente desdichada, aunque se
consideraba la nica responsable, y esperaba p o d e r demostrarle que
haba cambiado de conducta. Idealizaba a a m b o s progenitores y aspi-
raba a emular a la madre, aunque no poda imaginarse siendo tan bue-
na. Desde m u c h o antes, para ella la maternidad significaba dar siem-
pre prioridad a las necesidades de los hijos. Lo m i s m o que la madre,
estaba empezando a verse primordialmente en los trminos de lo que
les daba a los otros o haca por ellos, con criterios p a r a juzgar la cali-
dad de su q u e h a c e r maternal que p r e m i a b a n m s lo tangible/mate-
rial que lo emocional. Ya estaba fijndose n o r m a s inalcanzables para
compensar a los chicos p o r las cosas horribles que permit que les
ocurrieran, mientras que, al mismo tiempo, prevea un fracaso casi
seguro en tal sentido.
La madre de Sharon haba sido empujada p r e m a t u r a m e n t e a una
posicin de responsabilidad, y sin que se le agradecieran sus esfuerzos;
el padre de Sharon haba sido un hijo rechazado, incapaz de enco-
lerizarse porque la madre era una santa que trataba de hacer lo mejor.
Adems, se h a b a criado en instituciones d o n d e se r e c o m p e n s a b a la
obediencia no asertiva, y no la individualidad. Los dos se casaron y die-
r o n forma a u n a relacin complementaria en la q u e la mujer era el
miembro excesivamente responsable, y el hombre el inadecuado, con
un rendimiento insuficiente. Los hijos haban sido los receptores de la
devocin altruista de u n a madre sacrificada, y de un p a d r e m u y tra-
bajador pero perifrico. Estaban empezando a fracasar en sus relacio-
nes de fuera de la familia. La hija mayor haba vuelto al hogar, donde
dependa considerablemente de la madre, y desatenda sus responsa-
bilidades para con su propio hijo. Sharon haba tratado de rechazar las
obligaciones, y durante un lapso breve estableci u n a coalicin ca-
tica con su violento segundo marido, pero en ese m o m e n t o estaba tra-
tando de volver a casa de sus padres, de emular a la m a d r e y de reco-
brar el a m o r del padre, negando su propio derecho a u n a vida separa-
da, continuando con la tradicin familiar de sacrificarse por los hijos.
Esta familia me fue derivada con las metas ya enunciadas (enun-
ciadas en u n a consulta de profesionales cuya perspectiva era extre-
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182 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
m a d a m e n t e escptica en cuanto a que pudiera lograrse algo) de tra-
tar de ayudar a Sharon con sus problemas generalizados de autoesti-
ma y de alentarla gradualmente a ser ms responsable. Estas metas se
alcanzaron lo bastante como para que su hijos le fueran devueltos pron-
to y ella se m u d a r a con los nios a un pequeo apartamento. No obs-
tante, esto no se logr trabajando con Sharon (salvo muy poco tiem-
po, para prever y discutir con ella los probables problemas tempra-
nos de reingreso), ni entrevistando a toda la familia, sino principal-
mente a la m a d r e de Sharon, a fin de p e r s u a d i r l a de que fuera ms
egosta y menos obsesionada por ayudar, m s negligente con sus hijos
y nietos. Ello se logr, al principio, definiendo lo que tena que hacer
como el sacrificio difcil pero necesario de u n a madre/abuela obvia-
mente consagrada a estos roles, con el objeto de ayudar a su hija a con-
vertirse en u n a madre ms eficaz y apropiadamente independiente, que
pudiera volver a unirse a sus pequeos. Pero result bastante intere-
sante que ella comenzara a seguir la senda de un egosmo creciente,
no por sentido del deber, sino porque empez a disfrutar de s misma,
a comprender que tena derechos, y tambin p o r q u e ella y su esposo
comenzaban a gozar de ms tiempo juntos. Se c o m p r su primer ves-
tido elegante y m s bien costoso, en lugar de u n o razonable, adecua-
do para trabajar en casa e ir al supermercado. E m p e z a decir no a
las peticiones de sus hijos, lo que al principio constituy una expe-
riencia extraa para ella. Como si hubieran sido liberados de sus obli-
gaciones p o r la nueva libertad de la m a d r e y la relacin mejorada de
los p a d r e s , S h a r o n y sus h e r m a n o s c o m e n z a r o n a a s u m i r u n a res-
ponsabilidad m u c h o mayor por ellos mismos.
Para el xito de esta terapia pareci esencial, en p r i m e r lugar, el
relevo cuidadoso de la pauta intergeneracional, con la madre y el padre,
de m o d o q u e a m b o s pudieran identificar los efectos que ellos mis-
mos padecan de la sensacin, obligacin y de los sentimientos de
falta de vala q u e haban heredado de sus familias de origen (la pau-
ta, y los constructos personales que haban surgido como consecuen-
cia de ella, fueron definidos como los responsables del problema; no
se culp a las personas); en segundo trmino, la terapia apunt a con-
ductas especficas que tendan a mantener esa pauta, buscando modos
de b l o q u e a r l a s o sustituirlas. Por ejemplo, se le sugiri a la madre
que estuviera dispuesta a cuidar a su nieta slo u n a vez a la semana,
y no constantemente; que preparara la cena a u n a hora determinada,
en lugar de s e r m o n e a r a quienes llegaban tarde y/o cocinar para ellos;
EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
183
tena que decir, de una manera no provocativa, que lamentablemente
se haban perdido la comida pero quiz e n c o n t r a r a n algo en la neve-
ra si tenan h a m b r e , agregando que a ella le encantara que mientras
estuvieran en la cocina le prepararan u n a taza de t.
SISTEMAS DE CONSTRUCTOS PERSONALES
Con independencia de las experiencias intergeneracionales, lo que
mantiene y perpeta la pauta es la repeticin de interacciones espec-
ficas, que surgen de las limitaciones de los sistemas de constructos pre-
sentes. Los siguientes son algunos ejemplos de los sistemas de cons-
tructos personales ms limitativos:
Si sigo siendo paciente, afectuoso y leal, por peor que me traten,
entonces finalmente...
Lo que consigo es mi deber, lo menos que puedo hacer. No ten-
go ningn derecho a sentirme bien por ello.
Har lo que sea necesario para que mis hijos no sufran como he
sufrido yo.
Soy un fracaso y una persona sin vala a menos que logre...
Lo nico que me define es lo que hago por los otros, pero lo que
haga ser siempre menos de lo que debo hacer.
De t o d o s m o d o s , lo que haga estar m a l o ser insuficiente, de
m o d o que t a m b i n podra...
Nunca p o d r recompensarlos por lo que h a n hecho por m, ni me
lo merezco. Debo sentir ms gratitud.
Por lo que ellos me hicieron, tengo un bajo concepto de mis padres,
incluso desdn. Me enfurece no poder confiar en ellos. No obstante,
espero y exijo de ti u n a lealtad total y e s p o n t n e a ( a u n q u e sospecho
que al final traicionars la confianza que te tengo).
No se p u e d e confiar en nadie, de modo que, si no asumo yo la res-
ponsabilidad final, entonces...
Lo q u e me h a c e feliz es la felicidad de todos, o Por m s que
me cueste, en trminos emocionales o fsicos, la felicidad de todos es
m s importante que la ma.
Constructos de este tipo se insertan en los argumentos o libre-
tos de vida de las personas. Como dijo Sartre, un h o m b r e es siempre
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184
GUA BREVE DE TERAPIA BREVE

totalmente polarizados y todo sucede como si u n o se apropiara de

un contador de cuentos, vive rodeado de sus relatos y los relatos de
toda la dureza, y el otro de toda la suavidad. Aunque en u n a relacin
otros, ve todo lo que le ocurre a travs de ellos, e intenta vivir su vida
no tiene p o r qu h a b e r una cantidad determinada de rigor o toleran-
como si la estuviera narrando (1965). Al pasar revista con las perso-
cia, si se trata de un juego de suma cero* (Von N e u m a n y Morgenstern,
nas de las influencias intergeneracionales que pueden considerarse los
1944), parece que lo sea. Otra pauta comn es la que aparece cuando
pilares de sus constructos, no pretendo procurarles la comprensin de
un progenitor intenta constantemente p e r s u a d i r o empujar al otro a
algo que es, sino proponer un es como si..., p u n t o en el cual mi tra-
ser m s expresivo con sus sentimientos. Muy p r o n t o p u e d e n polari-
bajo difiere del enfoque de base psicoanaltica de Boszormenyi-Nagy.
zarse en t o r n o a este tema. El modo en que se polarizan parece decir
Un cientfico norteamericano, George Wald, ha dicho que somos pro-
muy poco en c u a n t o a sus verdaderos potenciales.
ductos de compilacin, ms bien que de autora. Yo veo el proceso de
Una pareja a p u n t o de romper lleg a la terapia p a r a realizar un
la terapia como ms afn a la recompilacin o recompaginacin:
ltimo intento de arreglar las cosas. Ella era sensible, emocionalmente
es recorrer la historia de u n a persona y ayudarla a reescribir algunas
abierta y expresiva; l era distante, racional y emocionalmente fro. Ella
partes. Mi posicin es anloga a la de Sartre, quien dijo: No soy afec-
t r a t a b a c o n s t a n t e m e n t e de conseguir que l se abriera. l la vea
to al m u n d o psicolgico. Lo psicolgico no es algo que exista. Digamos
c o m o t o t a l m e n t e irracional y eternamente insatisfecha, fuera lo que
que uno puede mejorar la biografa de la persona (cita sin referencias
fuere lo que l hiciera. Finalmente decidieron separarse, y yo los ayu-
en Laing, 1965, pg. 120).
d a hacerlo con el mximo de autorrespeto y dignidad. Varios meses
m s tarde, o t r a mujer vino a verme por p r o p i a iniciativa. Se descri-
bi c o m o sensible, necesitada de afecto, e m o c i o n a l m e n t e abierta y
E L QUE COMPRA UN PERRO NO SIGUE LADRANDO
expresiva. Dijo que el marido era fro, distante, y que no experimen-
taba n i n g n afecto. Le pregunt por qu peda ayuda en ese momen-
Segn Keith y Whitaker, los padres p u e d e n fracasar operativa- to, y me dijo que poco antes haba conocido a un h o m b r e de caracte-
mente por ser demasiado algo: rsticas opuestas a las de su esposo: clido, comprensivo y expresivo;
estaba en contacto con sus propios sentimientos y era tambin sensi-
demasiado disciplinantes demasiado rgidos ble a los de ella. Al indagar algo ms, descubr que se trataba del mis-
demasiado ambivalentes demasiado comprensivos
mo h o m b r e de la pareja anterior.
demasiado terminantes demasiado estimulantes
demasiado protectores demasiado locos Anlogamente, en lo que respecta a la responsabilidad, si u n a per-
demasiado rechazantes demasiado pacientes sona empieza a ser responsable en exceso, es como si comenzara a reco-
demasiado afectuosos demasiado indulgentes (1985, ger m s de su p a r t e de la responsabilidad total disponible en la rela-
pg. 10). cin, de m o d o que el otro asume menos responsabilidad, o contesta
con lo opuesto, p o r ejemplo, con incompetencia o irresponsabilidad.
Se dira q u e , siempre que alguien que p a r t i c i p a en u n a relacin
Si u n o c o m p r a un perro y despus contina ladrando cuando alguien
empieza a hacer demasiado de algo, sean cuales fueren sus mviles, a
golpea a la puerta, por qu tendra el perro que hacer algo m s que
m e n u d o el otro o los otros, si no se sienten directamente impulsados
dormir y c o m e r galletas? Pero ver la incompetencia o la irresponsabi-
a competir, tendern a hacer menos de eso y/o m s de lo opuesto. Por
lidad del otro es u n a razn justificable para a s u m i r m s responsabili-
ejemplo, u n a secuencia comn es la que se despliega cuando un pro-
dad, con lo cual ms de lo mismo lleva a ms de lo mismo, y as
genitor ve al otro como demasiado estricto, y, p o r lo tanto, intenta res-
sucesivamente. Cuando pautas como stas se c o m b i n a n con construc-
tablecer el equilibrio siendo muy tolerante con los hijos. Lo habitual
es que, al ver esto, el progenitor rgido se preocupe a n ms por la dis- * En un juego de suma cero, cuando uno de los participantes gana, el otro pierde
ciplina. Este rigor creciente conduce a un a u m e n t o de la tolerancia en una cantidad igual. La ganancia y la prdida, sumadas algebraicamente, siempre son
iguales a cero.
el otro progenitor, y as sucesivamente, hasta q u e estos padres quedan
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EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
186 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE 187

ta de responsabilidad excesiva/insuficiente, transmitida a travs de

tos personales del tipo de los que hemos examinado, las polarizacio- varias generaciones.
nes pueden aparecer y enquistarse muy rpidamente.
Una mujer de 40 aos se puso en contacto conmigo porque sufra
Mientras la persona demasiado responsable trabaja cada vez con
de angustia aguda. Poco antes, haba dejado a su esposo y a sus hijos
ms empeo, la otra, experimentando niveles crecientes de clera, des-
ya adultos, e intentado iniciar una nueva vida sola, mudndose del cam-
calificacin y culpa, es probable que se vuelva cada vez ms incom-
po a Sydney. El esposo haba sido el chico de al lado, su primer novio,
petente o irresponsable, con lo cual la responsabilidad de la primera
y segn lo vea ahora se haba casado con l (a los 18 aos) sobre
se a c r e c i e n t a proporcionalmente, etctera, etctera. Cuando existe
todo p o r q u e sus familias y todo el pueblo lo esperaban. Haba sopor-
un constructo que dificulta que la persona responsable abandone su
tado veintids aos de aburrimiento. l era un h o m b r e bueno y tra-
posicin, se vuelve imposible r e s p o n d e r a sus exigencias de que los
bajador, y ella se senta muy mal por haberle causado ese dolor. Pero
otros sean m s responsables. Ella siempre parece estar all primero,
estaba segura de haber hecho lo correcto.
a g u a r d a n d o y juzgando, y siempre prevalece su definicin de lo que
constituye un grado adecuado de responsabilidad. Incluso cuando est No obstante, su problema inmediato consista en que, todos los
de a c u e r d o en ceder por cierto lapso, enva un claro mensaje de que domingos por la maana, su madre la llamaba por telfono y la some-
slo lo h a c e hasta que el otro est a la altura de su definicin de lo ta a u n a h o r a de crticas y exigencias de que volviera a vivir con su
que deben ser las cosas. La lucha por estar a la altura de las exigencias pobre, desdichado marido, que te ama y nunca hizo nada para mere-
rgidamente altas, a veces paranoides, de otro cuyas expectativas se cer lo que ests haciendo. Ninguna mujer puede pretender un mejor
parecen al horizonte (que siempre se aleja, p o r ms rpido que uno esposo. Despus de una hora de tratar de razonar con su madre, ape-
corra), tiende a perpetuar los problemas, pues cuanto ms imposible lando a ella, rogndole que escuchara y tratara de comprender el otro
es recompensar, ms crece la sensacin de obligacin y, como la gra- p u n t o de vista, esta mujer se converta en un charco de culpa lqui-
titud, se vuelve odio enmascarado. No presupongo malas intencio- da y clera impotente, en el suelo, j u n t o al telfono. Casi todos los
domingos beba la mayor parte de una botella de jerez pero, durante
nes en n i n g u n a de las partes; cada u n a hace, p o r lo general, lo que
los siguientes dos o tres das, aliviada porque la llamada telefnica ya
parece estar a su alcance en ese m o m e n t o , en vista de sus constructos
haba cesado, se desenvolva perfectamente bien en el trabajo que haba
personales y de la posicin en que se encuentra. Las soluciones inten-
e n c o n t r a d o . Despus, a medida que la s e m a n a se acercaba a su tr-
tadas de cada lado para los problemas que afrontan en la relacin, per-
m i n o , e m p e z a b a a prever la llamada siguiente y a sufrir niveles cre-
cibidos y experimentados de distinto m o d o p o r cada involucrado, se
cientes de angustia.
h a n vuelto partes de un crculo vicioso. En mi opinin, entonces es
importante considerar no slo las p a u t a s longitudinales, intergenera- La cliente describi a su m a d r e como un a m a de casa de c a m p o ,
cionales, sino tambin los determinantes interaccionales, del aqu y muy conservadora y tradicional, una mrtir dominante que haba gober-
ahora. n a d o a la familia (y, en muchos sentidos, a n segua hacindolo) p o r
medio de ataques de migraa y de su incesante y duro trabajo. Despus
Como dicen Fisch y otros, si la formacin y el mantenimiento de
de explorar con esta cliente el modo en que sus dificultades presentes
los problemas se ven como partes de un crculo vicioso, en el que las
se insertaban en el contexto intergeneracional, le dije cmo tendra que
conductas-solucin bienintencionadas en realidad mantienen el pro-
a b o r d a r la siguiente llamada telefnica de su m a d r e . Una vez inicia-
blema, la alteracin de esas conductas debe interrumpir el ciclo e ini-
da la conversacin, lo antes posible, ella tendra que decir con calma,
ciar la resolucin (1982, pg. 18). En otras palabras, menos de lo mis-
sin elevar la voz: S que ests perturbada y lo lamento, no fue mi inten-
mo p u e d e llevar a menos de lo m i s m o , y as sucesivamente. Sin
cin provocarlo, pero esto tengo que resolverlo yo misma, y no quie-
embargo, he considerado que a b o r d a r slo las componentes interac-
ro hablar sobre ello en este momento. No deba decir nada m s sobre
cionales de un problema, sin dedicar tiempo a los aspectos de recom-
el tema, a u n q u e tuviera que repetir esta frase u n a y otra vez. De nin-
paginacin de la biografa intergeneracional, tiende a ser ineficaz
g n m o d o tratara de justificarse con su m a d r e , no le rogara ni, de
cuando los problemas se han convertido en parte integral de una pau-
 188
GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
ninguna otra manera, tratara de explicar las razones que tuvo para
hacer lo que haba hecho.
Al principio de la siguiente llamada telefnica, cuando la madre
empez a aplicar la presin, la mujer intent lo que yo le haba suge-
rido. En el otro extremo de la lnea hubo una breve pausa, y despus
pareci que la madre haba decidido ignorar esas palabras, pues con-
min exigindole a la hija que se recobrara y saliera de ese perodo
tonto. La cliente repiti su frase. En total tuvo que hacerlo unas quin-
ce veces, mucho menos de lo que haba previsto. La madre se haba
vuelto rpidamente menos difcil y, por primera vez, empez a expre-
sar inters en cmo le iba, en lo que disfrutaba con su nuevo empleo,
etctera. Al final de la llamada, en lugar de terminar con la exigencia
habitual de que la cliente recobrara la sensatez y recordara sus res-
ponsabilidades, su madre le dese lo mejor, le dijo que se cuidara y
puso fin a la conversacin agregando Dios te bendiga, querida. En
las conversaciones que siguieron, aunque la mujer tena que utilizar
mi frase reiteradamente, muy pronto result intil, pues la madre
demostraba una comprensin creciente, hasta que al fin le confi que
ella misma, en algunos momentos, haba soado con alejarse de todo.
La mujer record entonces lo que yo le haba dicho sobre lo difcil que
podra ser para su madre, que se haba investido tanto, durante tanto
tiempo, del modelo de rol tradicional, admitir para s misma que las
cosas podran haber sido distintas. Lo que haba hecho su hija quiz
le hubiera subrayado de modo incmodo las oportunidades que ella
misma haba perdido para siempre.
Fue importante no haberse limitado a constituir con esta mujer una
coalicin abierta o encubierta contra la madre; incluso aunque esta
tcnica podra haber dado resultado a corto plazo, probablemente
habra generado ms culpa con el transcurso del tiempo. Como obser-
van Boszormenyi-Nagy y Spark, la separacin... puede inducir senti-
mientos de culpa en quien la consuma, y la culpa es el mayor obst-
culo para el xito de la emancipacin autnticamente autnoma (1984,
pg. 32). Explorar la historia de su familia de un modo tal que la pau-
ta, y no el progenitor, aparezca como el problema, hace que la tcni-
ca se convierta en un modo de limitar la influencia de esa historia, y
no de tratar con ms eficacia a la madre.
La pareja a la que nos hemos referido en este artculo, que senta
haberle fallado al hijo, a los padres del esposo, y haberse fallado el uno
al otro, estaba totalmente desmoralizada cuando vinieron a verme.
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EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
189
El hijo menor, diagnosticado como hiperactivo a una edad tempra-
na, y que por entonces tena 21 aos, siempre haba sido difcil. En el
transcurso del ltimo ao se haba comportado de un modo cada vez
ms extravagante; poco tiempo antes haba tomado una sobredosis.
Estaba claro que durante veinte aos ellos haban desatendido seria-
mente tanto su relacin matrimonial como su propio desarrollo per-
sonal para cuidar de los hijos y, ms recientemente, a la madre del
marido, la que (segn el hombre admita) haba conservado un poder
enfermizo sobre m durante toda nuestra vida de casados. Los dos
hablaron con anhelo de las vacaciones que soaron durante muchos
aos: un viaje por Tasmania. Era algo que haban planeado hacer en
cuanto todos los hijos tuvieran su propia casa. Despus de examinar
con este matrimonio el modo en que desantenderse a s mismos for-
maba parte de una pauta que abarcaba por lo menos tres generacio-
nes, les suger que consideraran la posibilidad de tomarse unas vaca-
ciones en el curso de los prximos meses (el hombre era un conferen-
ciante universitario y tena varias semanas de vacaciones pendientes);
despus lo anunciaran sin discutirlo, sin pedir permiso a los hijos o
a la madre. Si iban a seguir mi consejo, era importante que no justifi-
caran su decisin ni la discutieran en el caso de que algn miembro de
la familia planteara objeciones. Tenan que limitarse a anunciar que
se iban porque haban decidido que queran (no que necesitaban) unas
vacaciones a solas. Se rieron cuando les orden que slo se tomaran
esas vacaciones si realmente las deseaban, y no que obedecieran a las
instrucciones de su terapeuta. Varios das despus telefonearon para
posponer la entrevista siguiente, porque estaran en Tasmania. Para su
sorpresa, nadie objet nada, y el hijo menor incluso haba acordado
vivir con un amigo mientras ellos estuvieran fuera.
CONCLUSIN
Una pauta polarizada y crnica de responsabilidad excesiva e insu-
ficiente en la familia est insertada verticalmente en una tradicin his-
trica, intergeneracional, y tambin, horizontalmente, en secuencias
repetitivas de conductas que reflejan sistemas de constructos perso-
nales limitantes. La terapia para los problemas que surgen en tales
familias debe tener en cuenta y abordar tanto los temas intergenera-
cionales que han conducido a los sentimientos de falta de vala, obli-
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GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
190
gacin, culpa, etctera, y que constituyen un rasgo de tales sistemas,
como tambin las pautas interaccionales del aqu y ahora que sirven
para m a n t e n e r e intensificar los problemas, y los constructos a travs
de los cuales se los ve. A travs del proceso de pasar revista y reescri-
bir, p u e d e n verse como culpables la p a u t a transaccional intergene-
racional y los constructos personales que la h a n causado y resultan de
ella; no son culpables los actores involucrados, con lo cual stos pue-
den ser m s fcilmente persuadidos de que desafen dicha pauta inten-
tando menos de lo mismo en relacin con los problemas especficos
de sus relaciones presentes. Hemos escogido nuestros ejemplos con la
idea de subrayar los temas del artculo, no para sugerir que estos pro-
blemas puedan, en general, ser resueltos sustancialmente por medio
de prescripciones conductuales simples (aunque esto es a veces lo que
parece suceder), ni tampoco que es s i e m p r e fcil persuadir a las per-
sonas de que intenten enfoques que contradicen por completo mucho
de lo que h a n credo durante numerosos aos.
UNA HISTORIA FINAL
Una mujer de 35 aos me fue derivada despus de una prolongada
depresin. Esposa y madre muy trabajadora, con la casa obsesiva-
mente limpia, hija nica de padres estrictos, ejemplarmente catlicos
irlandeses, ella siempre haba sido una nia buena y, hasta donde
poda recordarlo, nunca haba mostrado signo alguno de rebelin. Sin
embargo, no se senta una nia b u e n a . Estaba en lucha con senti-
mientos de falta de vala y fracaso. Soy m u y egosta. Tengo dos hijos
maravillosos, aunque a m e n u d o me h a c e n pasar malos momentos, y
mi esposo trabaja mucho para darnos bienestar en la vida. Le dije que,
segn mi experiencia, la mayora de las personas que se sentaban en
mi consultorio y se declaraban egostas no tenan la m e n o r idea de
cmo serlo. Ella estuvo de acuerdo en que bsicamente no haba hecho
nada p a r a s misma hasta donde poda recordarlo, y finalmente acep-
t, p o r lo menos en un nivel intelectual, que era importante ser egos-
ta a veces, y que el egosmo slo era malo si era excesivo. Tambin acep-
t, a u n q u e la idea le result difcil de captar, la seguridad que yo le
daba de que el hecho de que fuera m s egosta representara un bene-
ficio d u r a d e r o para sus hijos. Al final de la sesin acord considerar
seriamente mi sugerencia de que, d u r a n t e la quincena siguiente, per-
EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
191
maneciera abierta a la posibilidad de sorprenderse haciendo espont-
n e a m e n t e algo egosta, e incluso quiz un poco perverso.
Vino a la sesin siguiente con u n a m i r a d a traviesa y p r e s u m i d a .
Varios das despus de la l t i m a entrevista, h a b a p r e p a r a d o a los
chicos para que fueran al colegio, y cuando se meti en la cocina a lavar
los platos (siguiendo lo que era su prctica diaria normal de limpiar la
casa de u n a punta a otra), mir los platos y, para su sorpresa, se encon-
tr dicindoles: Maldicin, podis esperar hasta ms tarde. Sin siquie-
ra haberlo pensado, supo que iba a ir a la playa. sa sera la p r i m e r a
vez que lo hara sin el resto de la familia. Sac el traje de b a o del guar-
d a r r o p a pero, viendo que estaba algo ajado, se fue en su p r o p i o coche
hasta la playa y entr en u n a tienda a comprarse un traje de b a o nue-
vo. Se detuvo ante los de cuerpo entero, pero advirti que la mayora
de las mujeres, algunas de ellas de m s o m e n o s su m i s m a e d a d , y
m u c h a s m s robustas que ella, estaban c o m p r a n d o bikinis. Despus
de cierto tiempo, reuni todo su coraje y se compr un bikini. Se sen-
ta m u y turbada, pero pronto comprendi que, aunque la tienda esta-
ba llena de gente, nadie se haba fijado especialmente en ella.
Despus de pasar un rato en la playa, not que muchas de las muje-
res que estaban a su alrededor se haban quitado la parte superior de
sus bikinis.
...Y entonces tuve ese pensamiento perverso!
Hasta el da de hoy, la familia de esta mujer no sabe q u e t o m el
sol sin la parte superior del bikini (Si mis padres lo supieran, se horro-
rizaran!). Ya no est deprimida, y, por lo general, se siente m u c h o
m s confiada. Los hijos le resultan m u c h o ms fciles de manejar, y el
esposo es m u c h o ms atento. No lo he vuelto a hacer, y probablemente
no lo har ms. El bikini est doblado en el fondo del cajn de mi toca-
dor. Lo importante es que s que est all y que, si yo quisiera, podra
hacerlo de nuevo.
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EPLOGO
Consideramos importante terminar con u n a advertencia a los tera-
peutas, breves o de otro tipo, acerca de la obra de un colega un tanto
peligroso llamado Moshe Talmon. Es el autor de un libro, Single-Session
Therapy, cuyo ttulo basta p a r a q u e se nos p o n g a el vello de punta a
quienes nos dedicamos a la prctica privada con dedicacin comple-
ta (Talmon, 1990). Intrigado por la cantidad de clientes/pacientes que
slo asisten a u n a sesin (lo q u e m u c h o s t e r a p e u t a s , en el seno de
muchos marcos, definiran como abandono), Talmon decidi empren-
der alguna investigacin de seguimiento, en principio con sus propios
pacientes.
A pesar de mis temores acerca de lo que oira, los resultados de mis
seguimientos parecieron casi demasiado buenos para ser verdad: el 78
por ciento de los doscientos pacientes a los que llam dijeron que en la
sesin nica haban obtenido lo que queran y se sentan mejor o mucho
mejor en relacin con el problema que los haba llevado a buscar tera-
pia (Talmon, 1990, pg. 9).
Examinando las pautas de la prctica de ms de treinta psiquiatras,
psiclogos y asistentes sociales que trabajaban en un centro mdico,
tambin determin que las terapias de sesin nica (TSU) no eran poco
c o m u n e s : ...la orientacin teraputica de los profesionales no tena
ningn efecto sobre el porcentaje de las TSU eficaces en relacin con
el total de pacientes de cada uno (pg. 7).
Ms tarde, la investigacin fue ampliada. Con la colaboracin de
dos colegas, Michael Hoyt y Robert Rosenbaum, Talmon emprendi
un programa de investigacin ms formal. De los contactos que haban
asistido a u n a sola sesin, el 88 p o r ciento dijo que haba experimen-
tado m u c h a mejora; el 79 p o r ciento pensaba que la sesin nica
haba sido suficiente, y el 65 p o r ciento tambin haba experimenta-
EPLOGO
193
do cambios en mbitos que no eran los que los haban llevado a bus-
car terapia.
A peticin de Talmon, Mordecai Kaffman, director mdico de la
Clnica de N i o s y Familias de Kibbutz de Israel, realiz un estudio
similar. Su investigacin lleg a resultados anlogos.
En su libro, Talmon proporciona orientaciones amplias y claras
acerca de c m o realizar terapias eficaces de sesin nica. Los casos
descritos demuestran que la gama de personas que pueden ser signifi-
c a t i v a m e n t e ayudadas de este m o d o a b a r c a desde clientes con difi-
cultades relativamente directas, hasta aquellos que sufren depresin,
angustia, problemas de peso, secuelas del divorcio y violencia familiar.
El lector comprender por qu considero que esta investigacin es
extremadamente ominosa. La mayora de quienes nos dedicamos a la
prctica privada sobrevivimos razonablemente si nuestros clientes vie-
nen a vernos las cinco o seis sesiones que gran p a r t e de la investiga-
cin considera el nmero promedio de visitas que ellos tienden a hacer.
No obstante, si se difunde la idea de que se puede obtener mucha ayu-
da con u n a sola sesin, quiz tengamos que comprarnos taxis o dedi-
carnos a alguna otra ocupacin de j o r n a d a parcial p a r a complemen-
tar nuestros ingresos.
Una advertencia final. Como terapeutas breves, hemos encontrado
que es comn, particularmente en las sesiones del trabajo, que los cole-
gas nos h a g a n preguntas del tipo S, pero y qu si...?. Por ejemplo:
S, p e r o y qu si ella hubiera estado d e p r i m i d a clnicamente y
hubiera sido realmente suicida?
S, pero y qu si los padres se hubieran negado a dar un paso atrs
p o r q u e los problemas de su hijo adolescente e n m a s c a r a b a n sus difi-
cultades matrimoniales?
S, pero y qu si l era adicto a la conducta violenta?
Estas p r e g u n t a s son intentos genuinos de c o m p r e n d e r mejor los
principios y valores de la terapia breve. Sin embargo, a veces quien las
hace, en lugar de preguntar, est definiendo claramente su propia posi-
cin acerca de como l o ella piensa que debi haberse diagnosticado
y t r a t a d o el caso. Un colega nos ha autorizado a reproducir u n a his-
toria que l construy y que puede utilizarse p a r a responder a las pre-
guntas que, sin duda alguna, pertenecen al ltimo tipo citado.
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GUlA BREVE DE TERAPIA BREVE
Un cliente fue rechazado por sus padres a la edad de dos anos; lo cri
entonces un grupo de gorilas que viva en los barrios bajos de la zona
portuaria de San Francisco. Despus de luchar por aprender ingls en
los fragmentos de peridicos abandonados en los cubos de basura del
puerto, se enfrent al problema de una lealtad dividida en la guerra entre
las pandillas callejeras hispanas y el grupo de gorilas, sintiendo simul-
tneamente la sensacin de dislocacin de los hispanos y la opresin cul-
tural que experimentaban los gorilas. Despus de hacerse a la idea de
que era una persona y no un primate inferior, se arrastr hasta una igle-
sia, donde fue objeto de abuso sexual sistemtico por parte de una suce-
sin de personas, antes de volverse codependiente y adoptar como esti-
lo de vida la ayuda a los jvenes monos sin hogar. En la terapia, lucha-
mos con sus pensamientos activos de colgarse de las rampas de la auto-
pista, y decidimos no informar a las autoridades de su activa y seria idea-
cin de primate, pero le contamos nuestras propias experiencias de las
veces en que nos sentimos como si estuviramos comiendo bananas.
Desde luego, somos incapaces de responder a preguntas como: S, pero
y qu si hubiera sido criado por un grupo de jirafas? (Michael Durrant,
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2
1991).
 subido por chofisnay para scribd NDICE DE NOMBRES
205

NDICE DE NOMBRES Kearney, P., 86 Rosen, J., 161

Keith, D. V., 184 Rosen, S., 144
Kelly, G., 23, 28, 32, 37, 40-41, 176 Rosenbaum, R., 192
Kiesler, C. A., 122 Rosenhan, D. L., 46
Kleckner, T., 61,62, 67 Rosenthal, R, 45, 46, 59
Koestler, A., 150, 151 Rossi, E. L., 95, 139, 145. 146, 150, 161
Kowalski, K., 122 Russell, Bertrand, 17, 19, 166
Kral, R., 122 Russell, Peter, 42
Krasner, B., 174
Kundera, M., 61 Sartre, J.-P., 183-184
Satir, Virginia, 20
L'Abate, L., 161, 166, 167 Schacter, S., 61, 65
Laing, R D., 184 Scheflen, A. E., 50, 71
Adcock, C. J., 45 Dowling, E., 167 Lankton, C, 27 Schultz, D., 40, 44
Adler, A., 161 Duncan, B. L., 38 Lankton, S., 27 Secord, P. R, 61
Ahola.T., 111, 112. 126 Dunlap, K., 161 Lisiecki, J., 161 Shakespeare, W., 127
Alexander, J. F., 35 Durrant, M., 194 Shannon, C E . , 19
Anderson, A., 163, 166 Maccitelli, F., 161 Singer, J. E., 61, 65
Anderson, H., 40, 83 Eco, U., 49 McGregor, H., 103 Southgate, P., 163
Epston, D., 33 McGuire, W. J., 93 Spark, G. M., 174, 178, 179, 188
Bandler.R., 151 Erickson, Milton, 19, 20, 95, 139, 142, 143, Madanes, C, 23, 24, 31-32, 34 Speed, B., 49, 52, 56, 165
Bateson, Gregory, 19, 20 144, 145, 146, 150, 161 Markowitz, L. M., 83 Spencer-Brown, G., 37, 38, 40
Beavin, J. H., 20 Maturana, H. R., 84 Stanton, M. D., 21,34-35
Bem, D. J., 65 Fane.J., 171 Miller, G. R., 90 Stapp, H. P., 51
Berg.I.K., 117,123 Ferber, A., 156 Mler, S. D., 116 Stephens, B. J., 177, 178
Bettinghaus, E. P., 89 Feyerabend, P., 60 Minuchin, S., 20, 156 Storms, M. D., 65
Bobrn, H. M., 88 Fisch, R., 20, 21, 23, 27, 29, 72, 73, 161, 186 Mischel, W., 43 Strauss, A. L., 111
Bodin, A., 45, 65, 156 Fisher, L., 163, 166 Molnar, A., 113
Boscolo, L., 21 Fishman, H. C, 156 Montalvo, B., 20 Talmon, M., 192-193
Boszormenyi-Nagy, 174, 178, 179, 184, 188 Flaskas.C, 130, 132 Morgenstern, O., 185 Teisman, M. W., 160
Brehm, J. W., 162 Frankl,V., 160, 169 Mozdzierz, G., 161 Tennen, H., 162
Breunlin, D., 160, 165 Freedman, J., 158 Von Neuman, J., 185
Brock, T. C, 91 Frude, N., 167 Nietzsche, F., 171
Bronowski, J., 37 Fry, William Jr., 19 Nisbett, R. E., 65 Waddington, C. H., 56, 97
Brooks, W. D., 83, 88 Furman.B., 33, 111, 126 Nunnally, J. C, 88 Wald, G., 184
Bums, Robert, 120 Wallas, L., 149
Gendlin, E. T., 66 OHanlon, William H., 13, 14, 23, 33, 59, 119, Walter, J. L., 33
Cacioppo, J. T., 91 Gentry, D., 160 121,142 Watzlawick, P., 15, 20, 21, 25, 49, 51, 59, 72,
Cade, Brian, 13, 23, 30, 32, 46, 59, 66, 90. 99, Goolishian, H. A., 40 O'Reilly-Byrne, N., 86 97, 127, 159, 160, 161, 163, 166, 167
136, 163, 165, 166, 171 Greenberg, G. S., 20, 35, 64 Weakland, J. H., 15, 19, 21, 22, 23, 26, 30, 72,
Capra, F., 51 Grinder, G., 151 Palazzoli, M. S., 21, 161, 164, 165, 166
87, 97, 98, 161
Card.O. S., 111 Grube, J., 91 Papp, Peggy, 22, 23, 25, 165
Weaver, W., 19
Carroll, Lewis, 159 Parsons, B. V., 35
Weeks, G., 161,166, 167
Cecchin, G., 21 Haley, Jay, 15, 19,20,23,29, 30, 146,161,167 Pascal, 83
Wegner.D. M., 131
Chomsky, N.. 40 Hanr, R., 61 Pearson, R, 165
Weiner, N., 19
Cicern, 69 Harrison, J. G., 37 Peller, J. E., 33
Weiner Davis, M., 23, 33, 112, 113, 119, 121
Cody. M. J., 89 Heath, R W., 83. 88 Perloff,R.M.,91
Welwood, J., 55
Colgan-McCarthy, I., 86 Hoffman, Lynn, 21 Petty, R. E., 91
Whitaker, C. A., 184
Combs, G., 158 Hoyt, M., 192 Prata, G.. 21
White, M., 33
Comwell, M., 165 Whitehead, A. N., 19, 56
Coyne, J. C, 127, 131,133 Jackson, D. D., 20, 64 Rabkin, R., 19,21,22,69
Riskin, Jules, 20 Winnicott, D., 171
Jacobson, L., 45, 59
de Bono, E., 44 Jones, J.E., 163, 166 Rohrbaugh, M., 162, 166 Yates, J., 160
Dell, P. F., 166 Jordn, L., 87 Rokeach, M., 88
de Shazer, Steve, 16, 23, 33, 73. 79. 113, 114, Romain, J., 69 Zeig, J., 139
115, 117,118,119, 121,157 Kaffman, M., 193 Rose, S., 71 Zukav, G.,47, 51, 127

NDICE ANALTICO
Adecuacin o ajuste, 57-59
Analoga, 149-152
adopcin del modo preferido del cliente,
142-152
comunicacin a travs de la, 32
caja negra, 37
Vanse tambin Ancdotas, parbolas y Constructos:
relatos; Metfora
Anctodas, parbolas y relatos, 152-154
Vanse tambin Analoga; Metfora
Anorexia:
enfoques sistmicos de la intervencin,
164
Asociados de Miln, 21, 136
Atribucin, 55-56
Brief Family Therapy Center. Vase Centro de
Terapia Familiar Breve
Brief Therapy Center. Vase Centro de Terapia
Breve
Cambio anterior a la sesin, 112-133
Cambio, 30-31
Centro de Terapia Familiar Breve (Milwau-
kee), 112
Centro de Terapia Breve (Palo Alto, Califor-
nia), 15, 72, 73-74, 97, 161
bases para el modelo de la terapia breve,
25
e importancia de la conducta y la terapia
familiar, 64
impacto temprano en el campo de la tera-
pia familiar, 21
Instituto de Investigacin Mental, 20, 21
Centro per lo Srudio della Famiglia (Miln),
161
Cerebro:
niveles de explicacin para comprender-
lo, 71
Clnica de Nios y Familias de Kibbutz
(Israel), 193
subido por chofisnay para scribd
NDICE ANALTICO
cias pasadas, 64, 65
Empatia, 80
Empleo de las aptitudes naturales del cuerpo,
154-55
Enfoques anarquistas, 60
Enfoques en el futuro, 33, 75, 125-126
Erickson, Milton:
tcnicas de utilizacin, 142
y el uso de la seudoorientacin en el tiem-
po como tcnica hipntica, 19-20, 119
y la teora de la intervencin, 27
Esquizofrenia, 20
Clnica de Orientacin Infantil de Filadelfa, complejidad de la, 70
120
enfoques sistmicos de la intervencin en
Coaliciones transgeneracionales, 20 la, 164-165
Colonizacin, 168-169
Etapas de la vida, 29
Competencia, 111 tica:
Connotacin positiva, 133, 164
y uso de las intervenciones paradjicas,
166-167
definicin del visitante, 73
Evaluacin, proceso de, 69-82
definiciones de los, 42 clarificacin y expresin de las metas, 79-
el cliente hostil, 72-3 82
el presente y el futuro como focos de las construccin de un problema resoluble,
soluciones, 75 82
enfoques centrados en el futuro, 79-81 creacin de una realidad, 70
enfoques centrados en el presente, 76-78 definicin del comprador, 73-74
identificacin de la causa real, 71 definicin del foco, 72
las operaciones bsicas, 38-40 definicin del quejoso, 73
jerarquas de distinciones, 39 determinacin del problema, 75-76
y jerarqua de influencias, 70-71 enfoques diferentes de la, 70
Control social, 71, 86-87 formacin para la, 33-34
investidura en el, 98-99, 148 intervencin teraputica, 27-33
peligros de la sesin nica, 192-193
Descripcin en vdeo, 71, 76, 80, 119 preguntas y qu si...?, 193-194
Diagnstico. Vase Evaluacin, procesos de relacin de compra, 72-75
Directivas paradjicas, 21 importantes aspectos de la, 73-74
Directivas, 31-32, 83, 122 la relacin teraputica, 74-75
Disfuncin jerrquica, 23-25 Excepciones, 77, 114-118
Distinciones, trazados de las, 38, 43
jerarquas de distinciones, 38, 42, 70 Family Institute. Vase Instituto de la Familia
operacin bsica, 38-40 Figura/fondo: efecto de las tendencias del
observador, 45-46, 51-55
Efecto Pigmalin, 55 Formacin de los terapeutas, criterios para
Emociones, 61-67
la, 33-34
autoatribucin de, 65
como preparacin para la accin, 64 Haley, Jay:
diferentes enfoques teraputicos de las, 63 criterios para la seleccin y formacin de
importancia de escuchar y realimentar, los terapeutas, 33-34
Hipnosis:
62-64
importancia de la conducta y las, 64 tcnicas hipnticas, 21
interpretacin de las, 64-67 y empleo de las aptitudes naturales del
su abordaje por el terapeuta, 61-62 cuerpo, 154-55
sus efectos sobre el recuerdo de experien- Homeostasis familiar, 19, 165
207
Imaginera, 151
Influencia y pericia, 83-85
neutralidad, 85-87
Instituto de Investigacin Mental (MRI), Vase
Centro de Terapia Breve
Instituto de la Familia (Cadiff, Gales), 165
Intervencin en la pauta:
contexta!; utilizando aspectos de las pro-
pias conductas y creencias del cliente, 142-
143
ejemplos, 143-148
enfoques individual e interpersonal, 139
intervencin en pautas de atracn, 140
141, 145
modificando las acciones del problema,
139-148
principales modos de la, 142-143
y el rapport con el cliente, 148
y relacin de compra, 148
Intervencin teraputica, 27-33
comunicacin por medio de la analoga,
32
directivas, 32-33
etapas de la vida, 29
generacin del cambio, 30
pautas como hbitos, 28-29
principios de la, 27-28
Intervenciones. Vanse Intervenciones enmar-
cadoras; Intervenciones paradjicas;
Intervencin en la pauta; Soluciones
Intervenciones de frmula, 113
Intervenciones enmarcadoras, 127-137
bsqueda del marco correcto, 137
como proceso interaccional, 131
como un proceso de colaboracin, 130-32
definicin, 127-28
desenmarcamiento, 129
reenmarcamiento, 128
ejemplo de desenmarcamiento, 135-136
jerarquas de constructos, 128
potencial curativo del reenmarcamiento,
131
reenmarcamiento y desenmarcamiento,
128-137
diferencia entre, 130
y congruencia suficiente, 133
y verdades subjetivas, 130
Intervenciones paradjicas, 159-169
clases de escalada de la estrategia para-
djica, 163-164
redefinicin, 163
reorientacin, 164
clasificacin de las paradojas, 162-163
confusin con la confrontacin o el desa-
 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE subido por chofisnay para scribd NDICE ANALTICO
208 209

fo, 160 P a r a d i g m a i n t e r a c c i o n a l , 17 R e s i s t e n c i a , 72-73 t e m p e r a t u r a , 121

c o n t r a i n d i c a c i o n e s , 166
definicin de la p a r a d o j a , 159-160
definicin de las tcnicas paradjicas, 160-
161
e m p a t i a , no t r a m p a , 168-169
enfoque de e q u i p o , 165
enfoque dialctico para comprenderlas,
166
enfoques s i s t m i c o s , 165
xitos c o n las, 160
historia de las, 161
niveles de c a m b i o : p r i m e r y s e g u n d o
o r d e n , 165-166
p r e s c r i p c i n del s n t o m a , 161
p r e s c r i p c i o n e s b a s a d a s en el desafo, 162
p r e s c r i p c i o n e s b a s a d a s en la obediencia,
162
teora de B r e h m de la r e a c t a n c i a psicol-
gica, 162
y el juego familiar, 164-165
y e m p l e o de m e n s a j e s del observador, 165
y tica profesional, 166-167
y m a n i p u l a c i n , 166-167
y p r o c e s o de colonizacin, 169
J e r a r q u a y o r g a n i z a c i n , 124
J u e g o d e s u m a c e r o , 185
Lenguajes, 40
Manipulacin, 16, 84-85, 130-132, 166-167
Mapas m e n t a l e s , 32
M a r c o s , 127-28
M s de lo m i s m o , 2 5 , 55, 97-98, 185
Memoria:
p r o c e s o s de la, 42
Mental Research Institute (MRI). Vase Centro
de Terapia Breve
Metfora, 149, 150, 156-157
a travs de la a c c i n , 156
m e n s a j e s m e t a f r i c o s del t e r a p e u t a , 157-
158
t a r e a s m e t a f r i c a s , 157
Vanse tambin Analoga: Ancdotas, p a r -
bolas y relatos
M e t a s , 79-82
Mitos c u l t u r a l e s , 5 3 , 176
Motivacin:
tal c o m o la p e r c i b e el t e r a p e u t a , 21
Negociacin del p r o b l e m a . Vase Evaluacin,
proceso de
N e u t r a l i d a d en la t e r a p i a , 85-87
P a r a d i g m a s i s t m i c o , 17 R e s p o n s a b i l i d a d excesiva e insuficiente: Soluciones intentadas, 25. 26, 79, 97, 103, 186
P a u t a s c o m o h b i t o s , 28-29 c o n s e c u e n c i a s del f u n c i o n a m i e n t o exce-
c o m o c o n c e p t o unificador, 139 sivo, 173-174 Tarea de la p r i m e r a sesin, 112
P a u t a s i n t e r g e n e r a c i o n a l e s , 174-175, 190 c o n t i n u u m , 176-183 T e n d e n c i a del e x p e r i m e n t a d o r , 4 5
P e r s u a s i n , 87-95 ejemplo, 179-183 Teora de los t i p o s lgicos, 166
c o n g r u e n t e c o n los d e s e o s del cliente, 88- p a u t a s o p u e s t a s de adaptacin: humil- Terapeutas:
89 des y exaltadas, 177-178 a b o r d a j e de las e m o c i o n e s del cliente, 6 1 -
efectos de la a u t o c o n f r o n t a c i n , 91 ejemplo, 189-191 62
e f e c t o s de la r e p e t i c i n de los mensajes enfoque teraputico, considerando las pau- m e t a s y p r e o c u p a c i o n e s de los, 22
p e r s u a s i v o s , 93-94 tas transaccionales intergeneracionales, seleccin y formacin de los, criterios para
e m p l e o de a l t e r n a t i v a s ilusorias, 94 173-174 la, 33-34
e m p l e o de a r g u m e n t o s en c o n t r a r i o , 9 1 - - gnesis de la, en las experiencias formati- y reputacin manipulativa/no tica, 16-17
92 vas, 174-176 Terapia breve/estratgica:
e m p l e o de a r g u m e n t o s g e n e r a d o s por el h a c e r d e m a s i a d o de algo, 184-189 a l c a n c e de este libro, 16-18
p r o p i o sujeto, 90-91 el p r o c e s o del crculo vicioso, 186-189 a p l i c a c i n de s o l u c i o n e s e r r n e a s , 25-
j e r a r q u a de c r e e n c i a s , 88 j u e g o de s u m a cero, 185 26
validacin de los s e n t i m i e n t o s del cliente, m e n o s de lo m i s m o , 190 definiciones de la, 22-23
88-89 m i t o s culturales sobre las relaciones entre d e s a r r o l l o de la, 15
y cliente d o g m t i c o , 89-90 los roles, 175-176 ejemplos de c o n s t r u c t o s l i m i t a n t e s , 183
P h i l a d e l p h i a C h i l d G u i d a n c e Clinic. Vase niveles de r e s p o n s a b i l i d a d , 173-174 enfoque de la, 22-27
Clnica de Orientacin Infantil de Filadelfia relaciones perseguidor/rescatador, 172 c e n t r a d o s en el p r o c e s o y los c i r c u i t o s
Potencial c o l o n i z a d o r , 86 s i s t e m a s de c o n s t r u c t o s personales, 183- d e r e a l i m e n t a c i n , 25-27
P r e g u n t a del m i l a g r o , 77, 80, 114, 118-122 184 interesados en la forma y la funcin, 24-
P r e g u n t a s y q u s...?, 193-194 y s e n t i m i e n t o de culpa, 188 25
P r e s c r i p c i n del s n t o m a , 161-162, 165 Restriccin. 9 3 . 162 e x t r a c c i n de los, 41
Principio de e c o n o m a , de Guillermo de f i g u r a / f o n d o : efectos de la t e n d e n c i a del
Occam, 17,40 S a n t a C o l u m b i a de Escocia, 125 o b s e r v a d o r , 45-47
Profeca d e a u t o c u m p l i m i e n t o , 5 1 , 5 9 S e c u e n c i a s , 23 historia t e m p r a n a de la, 19-22
Sntomas: p a u t a s de a s o c i a c i n , 42
Realidad, 4 9 - 6 0 c o m o se los ve en la t e r a p i a e s t r a t g i c a , d e s a r r o l l o de j e r a r q u a s de, 42
c o m p a r t i d a , 57 24-25 i r r e a l i d a d , 46
c o s a s y h e c h o s , 4 9 , 50 Soluciones: p e r s o n a l e s , 32, 40-44
de la familia, 52-53, 54, 55, 57 a l e n t a n d o m e n o s de lo mismo, un ejem- d i m e n s i o n e s p r i m a r i a s , 43-44
d e b a t e s o b r e la n a t u r a l e z a de la, 49 plo, 104-109 p e r m e a b l e s e i m p e r m e a b l e s , 44
e n f o q u e s a n a r q u i s t a s de las concepciones c u l p a y r e s p o n s a b i l i d a d , 103-104 p r o c e s o s d e m e m o r i a , 42-43
d e la, 59-60 el foco en el futuro, 125 teora de las p e r s o n a l i d a d e s (Kelly), 40-
influencia de las p a u t a s de asociacin, excepciones, c u a n d o no h a y queja, 114 41
52,53, 53-60 i n t e n t a r algo diferente, 102-103 principales t e m a s y desarrollos de la, 34-35
m a r c o p a r a p e n s a r l a , 59 u b i c a c i n en escala, 122-103 vas e n t r e a s o c i a c i o n e s , 42
niveles de la r e a l i d a d definida, 49-50 intervenciones de frmula, 113-114 z o n a s de p r e o c u p a c i n acerca de la, 16-17
d i f e r e n c i a c i n e n t r e los, 59 m t o d o s q u e no s u e l e n d a r resultado, 99- Terapia d e s e s i n n i c a :
g r a d o de a d e c u a c i n entre los, 59-60 104 peligros de la, 192-193
p e r c e p c i o n e s de la, s e g n las tendencias, autosacrificio/autonegacin, 101 Terapia e s t r a t g i c a :
51-55 hazlo e s p o n t n e a m e n t e ! , 101 d e f i n i c i n (Haley), 22
p r o b l e m a s de definicin de la, 50 p o s t u r a de s u p e r i o r i d a d moral, 100 enfoques i n t e r e s a d o s en la forma y la fun-
p r o c e s o de e n d u r e c i m i e n t o de las cate- s e r m n no solicitado, 100 cin, 23-24
goras, 59 q u e se c o n v i e r t e n en el p r o b l e m a , 97-100 s n t o m a s , 24-25
significado, 50 p a u t a s q u e se autorrefuerzan y auto- Vanse tambin T e r a p i a breve/estratgica
y el p o d e r de la p r o f e c a de a u t o c u m p l i - m a n t i e n e n , 98
miento, 55, 59 p r e g u n t a del milagro, 80, 114, 118-122 Validacin, 6 3 , 88
R e e n m a r c a m i e n t o y rerrotulacin, 32 t a r e a de la p r i m e r a sesin, 112-113 Verdad subjetiva, 46-47, 130-32
Vanse tambin I n t e r v e n c i o n e s de r e e n - y e m p l e o c u i d a d o s o d e l l e n g u a j e p o r la
marcamiento