Una apologa del latn y de la matemtica

Por Cheryl Lowe

El latn y la matemtica desarrollan la mente en formas en que otras materias no

pueden hacerlo.

Muchas personas que se sienten atradas por la idea de una educacin clsica no saben
exactamente el porqu, ni comprenden la necesidad del latn, o al menos, por qu se
insiste tanto en l. Un poco de latn est bien, pero todos los aos? La espinaca es
buena, pero todos los das?

Creo que cinco dcadas de frusleras y experimentos han vuelto a los padres cautelosos,
y cuando oyen hablar de educacin clsica piensan: ?S, eso es lo que quiero?. Parte del
atractivo de la educacin clsica es simplemente la palabra ?clsica?.

Clsico o clsica es una palabra que tiene interesantes connotaciones: algo que ha
soportado el paso del tiempo, lo mejor, algo con forma, estructura y belleza, como una
sinfona o la arquitectura clsica. Cuando se pone de esta forma, todos los padres
quieren una educacin clsica; ellos quieren lo mejor, la educacin que el tiempo ha
puesto a prueba, la educacin que tiene forma y estructura, disciplina y belleza. Suena
bien para los padres que estn cansados de las ltimas innovaciones que nunca parecen
funcionar.

Pero, qu es la educacin clsica? Para ser exactos ?y debemos serlo? usaremos el

significado histrico del trmino. Esta comprensin de la educacin clsica ciertamente
puede ser actualizada, pero no puede ser cambiada de manera radical. En la educacin
clsica, el centro primario de los estudios de lenguaje es una lengua clsica, y el centro
primario de los estudios de historia lo constituyen las civilizaciones de Grecia y Roma.
Hay dos, y solamente dos, lenguas clsicas: latn y griego. Limitar mis comentarios al
latn.

Por qu estudiar lenguas y civilizaciones muertas? En primer lugar, el latn no est

muerto. An es ledo por millones de personas en todas las naciones, y la mayora de los
clsicos latinos an estn en circulacin, y muchos nuevos libros como El Grinch que
rob la navidad o Winnie the Pooh (1) han sido traducidos al latn. Existen muchas
lenguas muertas o en proceso de muerte en este mundo, pero no ha habido lenguas ms
influyentes en la historia que el latn y el griego. Es verdad que no se usan para la
conversacin habitual, pero es completamente falso caracterizar el latn y el griego
como lenguas muertas. No estn muertas: realmente son inmortales.

S: el latn ayuda a mejorar las calificaciones del SAT (2). Tambin hace que el
aprendizaje del vocabulario moderno sea ms fcil. Y es verdad que el latn abunda en
los vocabularios tcnicos de las ciencias y del derecho. Un estudiante de latn tambin
debera tener un mejor manejo del vocabulario espaol, al darse cuenta de que todas las
palabras principales proceden del latn. Aunque estos beneficios son impresionantes, son
pequeos en comparacin con el verdadero valor del latn. Existen objetivos ms
importantes que el latn alcanza mejor que otras asignaturas. La primera es el desarrollo
mental, y la segunda, la habilidad lingstica.
El latn desarrolla las facultades intelectuales como ninguna otra materia. Pinselo en
trminos de aptitud fsica: un estudiante que es un atleta en comparacin con un
blandengue. La mente puede ser desarrollada como el cuerpo. Cmo lo hace el latn?
La mejor manera de comprender el poder del latn es compararlo con algo que
seguramente usted conoce: la matemtica.

La matemtica es un sistema organizado, lgico y acumulativo. En un estudio

acumulativo, cada destreza se construye sobre la anterior; nada puede ser olvidado; todo
debe ser recordado. Todos los conocimientos y las habilidades estn interrelacionadas.
El estudiante contina construyendo la torre del conocimiento larillo a ladrillo, hasta
que alcanza el ms alto nivel de habilidad y conocimiento.

La matemtica comienza con la memorizacin, el clculo, las fracciones, los decimales,

los porcentajes, y contina con la resolucin de problemas: lgebra, geometra,
trigonometra y clculo. La matemtica es difcil porque se construye sin descanso, ao
tras ao, a travs de toda la educacin del nio. Cualquier habilidad que no haya sido
dominada un ao har ms difcil el trabajo del ao siguiente. No perdona. Tiene que ser
dominada. Por eso es que son tan pocos los alumnos que logran un nivel alto en
matemtica. Estos alumnos alcanzan un cielo de cristal porque la naturaleza
acumulativa de la materia sube con ellos.

Cmo desarrolla la matemtica los poderes de la mente? La matemtica forma la

mente del estudiante en la exactitud, en el pensamiento lgico, en la resolucin de
problemas. Es formacin, no informacin. La matemtica en verdad educa, transforma,
cambia la mente del estudiante para que sta se vuelva como ella misma: ordenada,
lgica, exacta, organizada. El autntico propsito de la educacin, y de todas las
materias que llevamos en el colegio, es desarrollar, modelar y transformar la mente y el
carcter del estudiante. La naturaleza de la materia transfiere su carcter a la mente del
estudiante.

Qu hace tan especial a la matemtica? La matemtica es un lenguaje. Un lenguaje no

es realmente una materia. Es algo mucho ms bsico y fundamental. La astronoma es
una materia. La Guerra civil es una materia. Ciencia, historia, literatura, psicologa y
sociologa son materias. Las materias son, por su propia naturaleza, tpicas (3). Es
cierto: haya puntos bsicos en cualquier materia, e idealmente se ensean en una forma
tan acumulativa como sea posible. Si a un estudiante no le va bien en historia universal
un ao, sin embargo, puede ponerse al da y salir bien el ao siguiente en historia
americana. Si se duerme durante la leccin de la estructura de las clulas, puede
despertar y sacar una ?A? en la clasificacin de las plantas. Si no lee Hamlett, puede
leer Macbeth. Las materias no son tan exigentes como los lenguajes, y por ello no
producen estudiantes con las mismas facultades intelectuales.

Ahora bien, qu tenemos en el lado del lenguaje en el currculo que sea comparable a
ese balance de rigor, desafo, acumulacin y formacin que proporciona la matemtica?
Sin el latn, la respuesta es ?nada?.

La matemtica es importante, pero es secundaria en comparacin con la habilidad

lingstica. De hecho, la matemtica depende de la habilidad lingstica. El maestro de
matemtica ensea los conceptos con palabras, y los smbolos matemticos se usan en
lugar de palabras, de manera que pueden ser manejadas ms fcilmente en el papel. Una
persona verdaderamente educada puede ser bastante mala en matemtica, porque las
habilidades lingsticas son todava el distintivo del hombre educado: alguien que puede
hablar y escribir con claridad y que domina su lengua nativa.

El latn proporciona este componente que falta en la educacin moderna: el

entrenamiento sistemtico del lenguaje, comparable (y balanceando) a la matemtica en
el otro lado del currculo. En casi todo lo que he dicho sobre la matemtica, puede poner
usted latn, pero no ingls, ciencias o historia.

Por que no ingls? Por qu no la gramtica inglesa? (4) El ingls no es una lengua
clsica; no tiene la estructura ni la forma, la lgica y las reglas. Sera como estudiar
arquitectura moderna o msica pop, en lugar de arquitectura clsica o msica clsica. El
ingls no sigue [tan estrictamente] las reglas. Los romanos eran disciplinados, y su
lengua marchaba en columnas, lnea tras lnea de soldados. El ingls es relajado y
suelto, cambia y se curva donde se necesario para adaptarse a nuestro capricho.
Nosotros (5) somos independientes, amantes de la libertad, y nuestra lengua lo muestra.
Las lenguas reflejan la cultura de la gente que las habla. La lengua influuye en el
carcter de la gente de una nacin, y viceversa.

Por otra parte, los estudiantes pasan un tiempo difcil estudiando su propia lengua, que
ya saben por instinto. Los estudiantes han crecido con su lengua. La dan por conocida;
se aburren cuando la estudian. Son increblemente reacios a analizarla porque pueden de
hecho usarla de forma prctica. Adems de eso, la gramtica inglesa es abstracta,
mientras que la latina es concreta (6). En latn, uno sabe cul es el objeto directo porque
la palabra est en caso acusativo. En ingls, uno tiene que descubrirlo a travs del
contexto. Al ensear una lengua que es muy distinta del ingls, el alumno, por primera
vez, realmente empieza a descubrir cmo funciona su propia lengua. Su propia lengua
cobra vida.

Y qu hay de las dems lenguas modernas? Al igual que el ingls, no son clsicas.
Carecen de la estructura, la forma y el orden lgico de las lenguas clsicas (7). Las
lenguas clsicas ?latn y griego? son tan diferentes de las lenguas modernas que parecen
totalmente extraas a los alumnos. stas les abren un mundo totalmente nuevo y les dan
la capacidad de pensar sobre el lenguaje: una tarea muy difcil, ya que los estudiantes
usan su lengua de manera natural. El mtodo indirecto de instruccin comienza de la
mejor forma con las lenguas. Estudiar otra lengua, una lengua clsica, hace que la
propia cobre vida. Permite al alumno comparar y contrastar, ver la funcin de cada parte
del discurso y su papel en el lenguaje. Es como ponerse anteojos de para ver en tercera
dimensin.

El latn desarrolla y aumenta la capacidad de la mente en un grado mucho mayor que la

matemtica, y balancea el currculo. El estudio del latn es una educacin completa
porque desarrolla las facultades intelectuales de la mente al mismo tiempo que
desarrolla la capacidad para utilizar bien la lengua propia en una forma mucho ms
eficaz que estudiando su gramtica, y de esta forma logra simultneamente las dos
metas ms importantes de la educacin .

El latn, como la matemtica, da al alumno la experiencia de estudiar una materia a un

nivel de maestra. Esto es lo que falta en la educacin moderna. Tratamos de ensear de
todo, y cubrimos demasiadas materias de manera superficial. El estudiante est siempre
en la superficie, siempre es un principiante. Siempre est engullendo un montn de
datos inconexos. Pocas oportunidades se dan de usar habilidades intelectuales de orden
superior cuando uno es un simple novato. Es solamente cuando el alumno ha estudiado
una materia lo suficiente como para tener profundidad cuando su mente puede ser
exigida y desafiada con metas de orden superior. El latn y la matemtica dan al
estudiante la experiencia invaluable de estudiar una materia de manera sistemtica,
hasta alcanzar un grado de maestra, por un largo perodo. Esta es una clave para el
desarrollo mental y del carcter, y es la experiencia acadmica ms valiosa que un nio
puede tener en el colegio.

Qu se necesita para llegar a la cima del monte? No es necesaria, acaso, una

inteligencia superior? No; se requiere perseverancia, trabajo duro, fuerza de voluntad,
coraje. Se necesita un plan, una actitud de nunca darse por vencido, ingenio, flexibilidad
y preparacin. El proceso educativo es como el deporte: el maestro es el entrenador que
puede llevar al estudiante hasta la cima, al summum de su habilidad, y prepararlo para la
vida. El latn lleva al estudiante a la cima del monte Parnaso, para ver desde all las
verdes praderas donde jugaba de nio, y le pide que recuerde qu poco saba cuando
crea que lo saba todo. Le dice: ?ya que lo has hecho una vez, puedes superar cualquier
reto que encuentres en la vida?.

Notas del traductor:

(1) Tambin Harry Potter se ha sido traducido al latn.

(2) SAT: Scholastic Achievement Test.

(3) Es decir: relativas a un lugar.

(4) Lo que la autora dice del ingls, puede tambin decirse, mutatis mutandis, del
castellano.

(5) Es decir, los estadounidenses.

(6) No est claro aqu qu significa que un sistema gramatical sea ms "abstracto" que
otro.

(7) Todo sistema gramatical implica una estructura, un orden, unas reglas. Puede ser,
como afirma la autora, que las lenguas clsicas tengan gramticas ms complejas.

*Traducido del ingls por Moris Polanco. Fuente: The Classical Teacher, Memoria Press, 2006, pp. 8-9.