Nitrgeno

El nitrgeno constituye la porcin ms grande, alrededor del 78%, del aire que respiramos.
Es un gas incoloro, inodoro e inspido. Las molculas de nitrgeno consisten en dos tomos
de nitrgeno unidos por un enlace fuerte. El nitrgeno es un gas inerte o que no reacciona
con otras sustancias. No es inflamable y no participa en la combustin. Debido a su falta de
reactividad, este gas es utilizado para resguardar explosivos, mantener frescos a los
alimentos envasados y para prevenir incendios en algunos procesos de fabricacin. Una
atmsfera compuesta prcticamente de nitrgeno, sofocara a los seres humanos y a los
animales dada su necesidad de oxgeno.

Oxgeno
El oxgeno molecular est formado por dos tomos de oxgeno. Es un gas incoloro, inodoro
e inspido y constituye alrededor del 21% del aire que respiramos. El oxgeno presente en el
aire proviene de la fotosntesis de las plantas. Las plantas verdes convierten el dixido de
carbono en oxgeno. Este ltimo es esencial para la vida en la Tierra. A diferencia del
nitrgeno, el oxgeno interviene en los incendios. Tambin reacciona con los metales para
causar oxidacin y corrosin. La concentracin de oxgeno disminuye con la altitud, debido
a que dicha concentracin depende de la presin atmosfrica, que desciende a causa de las
altas elevaciones.

Dixido de carbono
El dixido de carbono es un gas ligeramente cido, incoloro e inodoro. La molcula de
dixido de carbono est compuesta por un tomo de carbono y dos tomos de oxgeno. El
dixido de carbono representa slo acerca del 0,03% del volumen del aire que respiramos,
pero es fundamental para la fotosntesis de las plantas y para la respiracin de los humanos,
animales, y otras formas de vida. Las plantas transforman el dixido de carbono en
nutrientes como la glucosa, y liberan oxgeno al aire. Durante la respiracin, los nutrientes
y el oxgeno producen energa y dixido de carbono. Este ltimo es importante para la
salud en los seres humanos ya que mantiene o amortigua la acidez (pH) de la sangre. La
concentracin de dixido de carbono es ms baja durante la temporada de crecimiento, y
ms elevada durante el resto del ao.

La elevada concentracin de dixido de carbono contribuye al calentamiento global. En la

actualidad, la cantidad de dixido de carbono presente en el aire es ms del 20% mayor que
un siglo atrs. Este aumento se debe en gran parte a las actividades humanas como la
deforestacin y la quema de combustibles fsiles.

Argn
El argn es un gas incoloro, inodoro y estable. Representa alrededor del 1% del aire que
respiramos. No tiene efectos conocidos sobre la salud de seres humanos o animales. Debido
a su falta de reactividad y su habilidad como blindaje trmico, es vastamente utilizado en la
industria metalrgica.

Otros gases
El aire que respiramos contiene al menos otros once gases en pequeas cantidades. Estos
gases incluyen amonaco, ozono, monxido de carbono y dixido de azufre; los gases
inertes como el helio, el criptn, el nen y el xenn; el hidrgeno, gas ligero y reactivo; y
los gases de efecto invernadero como el metano y el xido nitroso.