En la produccin del acero tambin se puede utilizar el mtodo de reduccin
directa, el que emplea agentes reactivos reductores como gas natural, coque, aceite combustible, monxido de carbono, hidrgeno o grafito. El procedimiento consiste en triturar la mena de hierro y pasarla por un reactor con los agentes reductores, con lo que algunos elementos no convenientes para la fusin del hierro son eliminados. El producto del sistema de reduccin directa es el hierro esponja que consiste en unos pellets de mineral de hierro los que pueden ser utilizados directamente para la produccin de acero con caractersticas controladas.
Pellets
Aglomerados de forma esfrica producido a partir de concentrados o de minerales de
hierro de diferentes caractersticas qumicas y mineralgicas con propiedades tales como distribucin uniforme de tamao, alta y uniforme porosidad, alto contenido de hierro, prcticamente sin perdidas por ignicin o voltiles, caractersticas mineralgicas uniformes, resistencia mecnicas alta y uniforme, aun en condiciones de esfuerzos bajo condiciones de atmsferas reducidas.
Mineral de Hierro (Mena)
Trmino empleado al trozo de piedra de hierro, como se extrae del
yacimiento. Generalmente se emplea Hematita (Fe2 O3 ) o S i d e r i t a ( FeCO3). U n a mena es una formacin rocosa que contiene minerales en una concentracin suficiente como para hacerla apta para la minera.
Hierro Esponja
Trmino genrico aplicado al producto de cualquiera de los procesos
industriales de Reduccin Directa y se refiere a aquel producto de bajo contenido metlico obtenido de la reduccin del mineral de hierro a temperaturas inferiores a la de fusin del hierro. Trmino aplicado al producto obtenido en los primeros procesos de utilizados por el hombre con base a mineral en trozos, por cuya forma obtuvo ese nombre . Briquetas
Aglomerados obtenidos mediante la aplicacin de presin por medio
s mecnicos a partculas finas de slidos, usualmente en una prensa circular. El HRD puede ser briqueteado en caliente (proveniente de la reduccin de Pellets o de finos de mineral o en trozos) o en fro, en cuyo caso necesita de un aglutinante.
Proceso de Reduccin
El proceso est diseado para la reduccin directa de minerales de
hierro (en estado slido),mediante la utilizacin de gases reductores ricos en Hidrgeno (H2) y Monxido de Carbono (CO). El mineral de hierro, en pellets o en terrones, se introduce a travs de una tolva que alimenta al horno en la tapa del mismo. Mientras que el mineral desciende a travs del horno por flujo de gravedad, se calienta y el oxgeno es quitado del hierro (reducido) por medio de los gases reductores. Estos gases reaccionan con el FE2O3 en el mineral de hierro y lo convierten al hierro metlico, dejando H2O y CO2. P a r a l a p r o d u c c i n d e D R I ( Direct Reduccion Iron) fro, el hierro reducido es refrescado y carburado con los gases que se refrescan en la porcin ms baja del horno. Algunos gases reductores alternativos, son: gasificacin del carbn, gas de coqueras, gas de hidrocarburos, gas de desperdicio Corex.