I Jornada: La ciudad como cuerpo colectivo.

Reflexiones sobre Walter Benjamin

Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin (UNLP), La Plata.
2 de junio de 2016

El fin del habitar? Estuche, huella y destruccin

Anabella Di Pego

En Experiencia y pobreza [1931], puede apreciarse el ntimo vnculo que

Benjamin establece entre tener experiencia y habitar, en la medida en que ambos se
vinculan con las huellas, como aquellas marcas que hacen que algo sea propio, es decir,
que tenga rasgos singulares. Pero a la vez, la huella remite al pasado, es la marca de
algo que ya no est, pero no obstante persiste en la forma de un legado. La pobreza de la
experiencia es precisamente la imposibilidad de la huella en el doble sentido de que ya
no hay legado la tradicin se ha roto y ya no se pueden dejar marcas propias. Doble
imposibilidad que est marcando una ruptura antropolgica, es decir, una
transformacin de los seres humanos en criaturas completamente nuevas (Obras, II/1:
219; GS II/1: 216: neue sehens-liebenswerte Geschpfe machen). En este sentido,
Benjamin contrapone a Julio Verne con Paul Scheerbart, en tanto que el primero se
ocupa de pequeos rentistas franceses o ingleses que viajan en extravagantes vehculos,
mientras que el segundo se encuentra preocupado por la manera en que nuestros
telescopios, aviones y cohetes han moldeado nuevas criaturas que tienen un lenguaje
completamente nuevo (Ibd.: ganzlich neuen Sprache) en donde lo orgnico ha sido
desplazado por lo voluntariamente constructivo (willkrlichen Konstruktiven). As,
en el rechazo de los personajes de Scheebart a ser concebidos en semejanza con los
seres humanos, se manifiesta a su vez un abandono radical del principio mismo de todo
humanismo (Ibd.: Grundsatz des Humanismus).
De manera que, la pobreza de la experiencia implica la imposibilidad de tener
experiencias y de habitar tal como tradicionalmente se los ha concebido, erigindose en
signo de la tendencia creciente a la extincin del ser humano en su devenir una criatura
completamente nueva. Frente a esta situacin, no cabe ningn refugio que pretenda
aferrarse a eso que se extingue, sino que deber propiciarse su destruccin y en este
sentido, Benjamin saluda la cultura de cristal que, en la visin de Scheerbart,
transformar por completo al ser humano y ante la cual, hay que desear que [] no
encuentre demasiados enemigos (Obras II/1: 221; GS II/1: 218: Glaskultur).

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 Pero detengmonos brevemente en el habitar que llega a su fin junto con ese ser
humano, para esbozar si acaso todava sera posible luego del empobrecimiento de la
experiencia. En El retorno del flneur [1929]1, una resea sobre el libro Spazierin in
Berlin de Franz Hessel, es posible encontrar una descripcin precisa aunque no por eso
menos enigmtica de qu significa habitar. Sostiene Benjamin: La imagen prototpica
[Urbild] del habitar es la matriz o el estuche [Gehuse] esto es, aquello desde lo cual
puede leerse con precisin la figura de lo que en l habita (GS III: 196). El estuche con
su interior de felpa protege aquello que en l se guarda (una joya, un reloj, etc) y por eso
la antigua cultura del habitar coloca a la seguridad en primer lugar. Pero al mismo
tiempo lo moldea, es decir, no es el estuche el que se adapta a lo que en l habita sino
quin habita el que se adecua al estuche. Para el burgus de finales del siglo XIX, su
estuche es el intrieur que obliga a su habitante a aceptar el mximo de costumbres,
las cuales hacen justicia ms al intrieur que a su habitante (GS II/1: 221).
El convoluto I de La obra de los pasajes titulado El interior, la huella constituye la
clave para descifrar el habitar. Ah Benjamin advierte que, por un lado, se ha de
reconocer en el habitar lo inmemorial que remite a la reproduccin [Abbild] de la
estancia en el seno materno (Pasajes, I 4,4; GS V: 291), pero por otro lado, debe
comprenderse en su forma ms extrema como un estado existencial del siglo XIX
(Ibd.). Esta habitar se encuentra, como hemos visto, ntimamente vinculado al estuche:
La forma prototpica [Urform] de todo habitar no es estar en una casa, sino en
un estuche [Gehuse]. ste exhibe la estampa [Abdruck] de su habitante. En ltimo
extremo la vivienda se convierte en estuche [Gehuse]. El siglo diecinueve estaba ms
ansioso de habitar que ningn otro. Concibi la vivienda como funda para el hombre
[Futteral des Menschen], insertando a ste, junto con todos sus complementos, tan
profundamente en l, que se podra pensar en el interior de la caja de un comps, donde
el instrumento yace encajado junto con todos sus accesorios en profundos nichos de
terciopelo, casi siempre de color violeta. Para qu cantidad de cosas no invent estuches
[Gehuse] el siglo diecinueve: para relojes de bolsillo, pantuflas, posa huevos,
termmetros, naipes; y, a falta de estuches [Gehuse], fundas [Schoner], alfombras
[Lufern], mantas [Decken] y cobertores [berzug]. (Pasajes I 4, 4: 239; GS V: 292).

La ansiedad del siglo diecinueve por habitar se manifiesta en la proliferacin de

estuches, puesto que siente la necesidad de cubrir, envolver, proteger los objetos, y de
manera anloga la vivienda se vuelve el estuche del hombre, que bajo el pretexto de la
proteccin lo encubre, lo encierra, lo encapsula. Habitar, sostiene Benjamin, consiste
en fabricarnos un estuche (Pasajes I 4, 5: 239; GS V: 292), en el que nuestra existencia
resulta profundamente insertada o encajada como los objetos en las ranuras de

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Traduccin de Santiago Woollands.

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terciopelo. Es cierto que el estuche exhibe las huellas de quin lo habita, pero resultan
ser huellas impresas por un tipo o molde que las vuelve indistinguibles. No son
huellas singulares, propias, sino estampas en serie para sujetos-objetos uniformes. Por
eso, en la cita precedente, Benjamin utiliza la palabra Abdruck y no simplemente
Spur porque refiere a una estampa o impresin segn un molde. Con lo cual, la huella
del interior burgus es una smil huella, es decir, una huella no singular ni irrepetible,
sino producto de una repetibilidad tcnica. De manera que estas huellas son una
repeticin del eterno retorno de lo mismo, es decir, ofrendas del pasado (Obras II/1:
219) al servicio de la moda. Por eso, en el convoluto I, Benjamin advierte respecto de la
proliferacin de las huellas debido al moderno aparato administrativo (Pasajes, I 6 a,
4: 243) y esboza una teora de las huellas en la que seala que de manera anloga a
como en el proceso de produccin la mquina vuelve prescindible la experiencia de la
prctica, en el proceso administrativo se prescinde de la prctica y se propaga la huella-
molde repetitiva. Benjamin contrapone citas de Rousseau y de Conrad donde puede
apreciarse el desplazamiento desde el papel protagnico de la experiencia del
funcionario forjada en la prctica durante el siglo XVIII, hacia la actividad mecnica o
en serie de tratamiento administrativo hacia comienzos del siglo XX, en la cual las
personas se vuelven simples nmeros que existan nicamente para ser inscriptos en
enormes libros y registros (Pasajes I 8, 1), a la par que los funcionarios ya no
requieren destreza alguna sino slo un adiestramiento repetitivo en la aplicacin de
procedimientos para los que se sirve de la huella devenida estampa [Abdruck]. As tanto
los funcionarios como quienes acuden a la administracin culminan siendo subsumidos
en la existencia estuche que los vuelve ncleos reemplazables de, en apariencia,
acogedores pero a la vez asfixiantes envoltorios, Estuches en los que se imprimen
huellas simuladas, rastros de las marcas propias de la experiencia del pasado que se
desvanecen. La pobreza de la experiencia trae consigo tambin esta devaluacin de las
huellas propias en huellas-estampa reproducibles mecnicamente. El habitar en el modo
del interior burgus ha convertido lo propio en impropio permitiendo la proliferacin de
huellas indistinguibles presentes en los mobiliarios y los adornos de moda. El habitar
como estuche bajo una cobertura de comodidad y seguridad, modela una existencia
encerrada en s misma y a la vez invariablemente repetible.
La experiencia del flneur parece ser a la vez la ltima manifestacin agnica de
la cultura del habitar pero tambin su incipiente transfiguracin. El flneur abandona el
interior burgus para habitar la ciudad, para hacer de las calles sus aposentos. Frente a la

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interior lgubre del sofisticado mobiliario burgus, le opone la luminosidad de la calle
bajo la luz del sol o bajo las lmparas de gas. Frente al clima de encierro del interior, las
rfagas de aire que acompaan al flneur refrescan la atmsfera. Frente a la huella-
estampa serializada, el flneur deja una huella indeleble apropindose de la ciudad de
una forma que contrara la lgica mercantil con un transitar que desentonando con el
ritmo frentico de la productividad, se deja perder sin rumbo por las calles para llegar
hasta lugares relegados y olvidados. El recorrer del flneur desafa as tanto espacial
como temporalmente las formas planificadas de circular por la ciudad prescriptas para
las masas de las grandes urbes. El flneur habita la ciudad, desplazndose por el
incesante bullicio de sus calles en constante movimiento y apropindose de la ciudad
para usos no previstos. As, por ejemplo, en el convoluto M sobre el Flneur,
Benjamin presenta la tcnica de los parisinos para habitar sus calles (Pasajes M 3, 1:
426; GS V: 531) a travs de una cita de Adolf Stahr que describe un suceso en Pars
hacia mediados del siglo XIX. Haban levantado el adoquinado para arreglar unas
caeras y haba quedado una isla de tierra y piedras en el medio de la calle, ah se
haban establecido varios vendedores ambulantes que ofrecan diversos productos. De
esta manera, lo que hubiera podido ser un perjuicio por la calle levantada, se transform
en un beneficio para la industria callejera. Se ve de este modo que habitar consiste en
hacer nuevos usos de las calles, apropiarse de las calles y consignarles una impronta
propia, es decir, dejar huellas.
En El retorno del flneur, Benjamin ya seala que el arte consumado del
flneur incluye el conocimiento del habitar (GS III: 196), un habitar que remite ms a
las calles que a las viviendas, o ms precisamente al modo en que el flneur se
encuentra en las calles de manera anloga a como el individuo entre las cuatros paredes
de su casa:
Para las masas y con ellas vive el flneur, los brillantes y esmaltados carteles
de las tiendas son tan buenas o mejores decoraciones como para el burgus una pintura
al leo en el saln, los cortafuegos son sus pupitres, los kioscos de revistas sus
bibliotecas, los buzones de correo sus estatuillas de bronce, los bancos sus boudoir, y las
terrazas de los cafs sus miradores, desde los cuales bajan la vista hacia su propiedad. El
lugar en la reja donde los trabajadores viales han colgado sus abrigos es su vestbulo, y
el portal que lleva desde la serie de patios hacia el aire libre es la entrada a los recintos
de la ciudad (GS III: 196).

Este prrafo aparece tambin con algunas variaciones en el convoluto M

(Pasajes, M 3 a, 4: 428; GS V: 533) y en El Pars del Segundo Imperio en Baudelaire
(Obras I/2: 124). Sin embargo, tanto el convoluto como el mencionado ensayo se

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concentran en la experiencia del flneur en Pars hacia mediados del siglo XIX tomando
como eje la figura de Baudelaire, en cambio, la particularidad de la resea es que al ver
en el libro de Hessel un retorno inesperado en el siglo XX del flneur en Berln, y tal
vez acaso una de sus ltimas manifestaciones, tambin advierte que en la signatura de
este cambio de poca se ve que al habitar en su sentido antiguo, para el que la seguridad
se encuentra en primer lugar, le ha llegado su hora (GS III: 196). En estas palabras
encontramos la clave de la cuestin que nos convoca acaso ha llegado el fin del
habitar? En esta resea Benjamin advierte que en este retorno del flneur puede
apreciarse cmo celebra los ltimos monumentos de una antigua cultura del habitar,
pero al mismo tiempo precisa que lo que est llegando a su fin es el habitar en su
sentido antiguo. Ser posible pues concebir un nuevo sentido contemporneo del
habitar? No aspiramos ha responder ni saldar esta cuestin, pero s a reconstruir algunas
pistas que nos permitan avizorar posibles perspectivas.
El flneur muestra una persistencia del habitar pero que al mismo tiempo
transforma el habitar propio del interior burgus, puesto que implica que el interior sale
afuera (Pasajes, L 1, 5: 412), es decir, hacer del exterior un interior, o ms
precisamente, disolver el interior en el exterior, traspasando las cuatro paredes de las
viviendas, haciendo explotar la estrechez del interior por la amplitud y la apertura de las
calles. As el flneur no slo amplia el espacio sino tambin se le abre el tiempo porque
la calle conduce al flneur a un tiempo desaparecido. Para l todas las calles
descienden, si no hasta las madres, en todo caso s hasta un pasado que puede ser tanto
ms fascinante cuanto que no es su propio pasado privado. Con todo, la calle sigue
siendo siempre el tiempo de una infancia (Pasajes, M 1, 2: 422).
La tarea revolucionaria consistira en radicalizar este movimiento del flneur de
abrir el interior hacia el exterior, haciendo a su vez del exterior un interior, en la
bsqueda de la ampliacin del espacio y del tiempo en una mirada estereoscpica. El
flneur nos ha indicado un camino y una tarea pero sigue, no obstante, preso de un
estado de embriaguez que lo remonta a tierras y pocas lejanas (Pasajes, M 2, 4),
deambulando por calles desconocidas como un animal asctico hasta que sumido en
la extraeza se derrumba en su cuarto (Pasajes, M 1, 3). Por eso, slo la revolucin
despeja definitivamente la ciudad. Aire libre de las revoluciones. La revolucin
deshace el hechizo de la ciudad (Pasajes, M 3, 3). De ah que Benjamin celebre El
carcter destructivo, cuya consigna es hacer sitio y despejar, es decir, la bsqueda
de espacio libre y aire fresco (Obras IV/1: 346; GS IV: 396). Para hacer espacio es

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necesario quitar las huellas y por eso, se declara enemigo del hombre-estuche que
atesora huellas en sus interiores afelpados, borrando incluso las huellas de su propia
destruccin.
Tal vez, sea en la arquitectura moderna donde se pueden ver esbozadas con gran
semejanza los propsitos del carcter destructivo. En el convoluto M, Benjamin rescata
una cita de Sigried Gideon sobre la arquitectura de Le Corbusier que bien podra haber
sido escrita por l mismo, en donde aparece la idea de la ruptura de la espacialidad, la
circulacin de aire, la ampliacin del espacio contra la compartimentacin burguesa,
la disolucin de lo interior y lo exterior, y la cada de las envolturas, y por tanto, el
socavamiento de la existencia-estuche.
Las casas de Le Corbusier no poseen ni espacialidad ni plasticidad: el aire
circula por ellas! El aire se convierte en el factor constitutivo! No vale para ello ni el
espacio ni la plstica, slo la relacin y la interpenetracin! Hay un nico espacio
indivisible. Entre el interior y el exterior, caen las envolturas Sigfried Gideon, Bauen
in Frankreich, p. 85. (Pasajes M 3 a, 3: 428)

La arquitectura moderna radicaliza el devenir exterior del interior, al socavar la

espacialidad compartimentada burguesa abriendo paso a la circulacin de aire, a la
movilidad, a la amplitud de un espacio interior que se abre al exterior y un exterior que
penetra hasta el interior. El aire y la luminosidad y la transparencia, hacen que el habitar
en lugar de ser un estar confinado a un estuche, sea una experiencia del flujo, de la
circulacin, de la oscilacin que disuelve las barreras entre el interior y el exterior. Le
Corbusier capta el movimiento por el cual con su porosidad, su transparencia, su
esencia despejada y de aire libre, el siglo veinte acab con el habitar en el antiguo
sentido (Pasajes, I 4, 4: 239) y lo radicaliza, efectuando con su arquitectura la
liquidacin del habitar tradicional. Por eso, Benjamin sostiene que: La obra de Le
Corbusier parece situarse al trmino de la figura mitolgica de la casa (Pasajes, L 1
a, 4: 413; GS V: 513). La arquitectura moderna hace caer los envoltorios, liquida el
viejo habitar-estuche vinculado al interior burgus, puesto que no moldea ni da forma
no hay plasticidad sino que nos abre el espacio y el tiempo. La arquitectura moderna
se erige as en el umbral que permite dejar atrs la mitologa de la casa con su triple
apoyatura: el interior, el estuche y la huella.
El Jugendstil conmovi en lo ms profundo la mentalidad del estuche
[Gehusewesen] (Pasajes, I 4, 4: 239; GS V: 292) y dentro de este movimiento, la
arquitectura moderna result clave para comprender las implicancias de la afirmacin
benjaminiana de que el habitar en su viejo sentido hoy ya no existe (Ibd.). Junto con

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el socavamiento del habitar-estuche, la arquitectura tambin efecta la disolucin final
de las huellas. Con la revolucin de la construccin en vidrio [Glas] y en hierro [Stahl]
especialmente en el caso de Scheebart y la Bauhaus respectivamente: han logrado
crear espacios [Rumen geschaffen] en los que es muy difcil dejar huellas [Spuren zu
hinterlassen] (Obras II/1: 220; GS II: 218).
En lugar del estuche tenemos la circulacin de aire y la movilidad que erosiona
el espacio compartimentado, y en lugar de las huellas se abre un tiempo pleno en
posibilidades. No sabemos bien qu sera habitar bajo estas nuevas condiciones, pero
podemos estar seguros que ya no consiste en dejar huellas sino en una experiencia de la
oscilacin, del movimiento, de la circulacin. Baudelaire representaba la experiencia de
habitar la ciudad del flneur en el siglo XIX, trasvasando el habitar caracterstico del
interior burgus. Pero el siglo XX parece haber erosionado las bases que hacan posible
este habitar la ciudad, cuyo retorno episdico testimonia el libro de Hessel, que
parece erigirse como una de las ltimas manifestaciones de la antigua cultura del
habitar. La arquitectura moderna viene a radicalizar este movimiento a travs de la
liquidacin de la interioridad de la vivienda, de la existencia-estuche y de las huellas y
por tanto de lo propio y del aura (Obras II/1: 220). A la proliferacin de la huella
devenida estampa en serie, la arquitectura responde con la imposibilidad de dejar
huellas de la cultura del vidrio que transformar por completo al ser humano (Obras
II/1: 221). No sabemos en qu transformacin estaba pensando Benjamin, pero si
Baudelaire era la cifra del siglo XIX, Kafka parece serlo del siglo XX y tal vez, los
seres inacabados kafkianos los ayudantes, los estudiantes nos ofrezcan la clave de ese
posible nuevo ser humano que avizoraba la arquitectura moderna. Para este nuevo ser
humano el habitar ya no consistir en la permanencia del dejar huellas, sino ms
precisamente, segn la descripcin de Kafka, en la experiencia de un mareo en tierra
firme (Obras II/2: 30), es decir, de una oscilacin en la que una experiencia le sigue
otra contraria conformando un suelo cenagoso. Una experiencia y un habitar que
hacen implosionar el espacio y el tiempo tradicionales, al concebirlos a travs del
movimiento, de la circulacin, de la oscilacin, abriendo el espacio y el tiempo a nuevas
dimensiones. As la arquitectura moderna parece aproximarnos al cumplimiento de las
palabras de un temprano poema de Rilke que Benjamin rescata en el convoluto S
denominado Pintura, Jugendstil, novedad: se es el anhelo: vivir en el ir y venir
[Gewoge], y no tener patria en el tiempo (Pasajes, S 4 a, 2: 565; GS V: 684). De este
modo, si la experiencia tradicional del habitar pareca forjarse en torno de un tiempo

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encapsulado y concebido en analoga al espacio, la arquitectura moderna parece no slo
invertir esta relacin para repensar el espacio a travs del tiempo y del movimiento, sino
ms radicalmente hace estallar las concepciones del tiempo y del espacio, liquidando la
oposicin interior-exterior, cerrado-abierto, carcter esttico-movimiento, para hacer del
habitar una oscilacin entre estos, un ir y venir incesante, una experiencia en la que la
tierra firme de antao ha cedido ante un suelo cenagoso.

Referencias bibliogrficas
Benjamin, Walter (1991): Gesammelte Schriften, Bnde I-VIII, Rolf Tiedemann y
Hermann Schweppenhuser (eds.) con la colaboracin de Theodor Adorno y
Gershom Scholem, Frankfurt am Main, Suhrkamp.
Benjamin, Walter (2005): Libro de los Pasajes, trad. de Luis Fernndez Castaeda,
Isidoro Herrera y Fernando Guerrero, Rolf Tiedemann y Hermann
Schweppehnhuser (eds.), Madrid, Akal.
Benjamin, Walter (2007): Obras, Libro II, vol. 1, Rolf Tiedemann y Hermann
Schweppenhuser (eds.) con la colaboracin de Theodor Adorno y Gershom
Scholem, trad. de Juan Barja, Fliz Duque y Fernando Guerrero, Madrid, Abada.
Benjamin, Walter (2008): Obras, Libro I, vol. 2, Rolf Tiedemann y Hermann
Schweppenhuser (eds.) con la colaboracin de Theodor Adorno y Gershom
Scholem, trad. de Juan Barja, Fliz Duque y Fernando Guerrero, Madrid, Abada.
Benjamin, Walter (2010): Obras, Libro IV, vol. 1, Rolf Tiedemann y Hermann
Schweppenhuser (eds.) con la colaboracin de Theodor Adorno y Gershom
Scholem, trad. de Juan Barja, Fliz Duque y Fernando Guerrero, Madrid, Abada.
Benjamin, Walter (2015): El retorno del flneur, trad. de Santiago Woollands del
texto publicado en: Benjamin, Walter (1991), Gesammelte Schriften, tomo III, pp.
194-199.