La mente (7)

EL CEREBRO

[Autora del texto principal: Csar Tejedor Campomanes, Introduccin al pensamiento

filosfico, SM, Madrid, 1996, pp. 57-59. Se han hecho pequeas modificaciones ajenas al
autor]

1) En qu consiste la tesis de la modularidad de la mente?

2) Cules son las caractersticas de los mdulos, segn Fodor?
3) Cul sera la tarea -segn Fodor- de los sistemas centrales (el ordenador
central)?
4) Qu propone el conexionismo con respecto a la estructura del cerebro?

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EL CEREBRO: MODULARIDAD O CONEXIONISMO?

Hasta aqu, los programas (software) y los contenidos de la mente. Queda una cuestin
pendiente: cul es la estructura del cerebro (el hardware)? Las ltimas investigaciones nos
ofrecen, de nuevo, una alternativa:

1. MODULARIDAD. Si el cerebro es como el hardware del ordenador, cmo

sera? Lo ms sencillo es pensar en una sola mquina con un procesador nico que
realiza todas las tareas. La tesis de la modularidad de la mente difundida por
Jerry Alan Fodor (nacido en 1935 en Nueva York, Estados Unidos) -que comparte
tambin Chomsky-, dice que no es as. El cerebro se compone de mdulos
independientes y sistemas centrales:

Jerry Fodor, La modularidad de la mente, traducido por Jos Manuel IGOA, Ediciones Morata, Madrid, 1986, p.
156 [sigue leyendo AQU]

El cerebro no funciona como un todo, como demuestran las

consecuencias de las lesiones cerebrales. Hay que compararlo con una
enorme cantidad de ordenadores independientes entre s (=mdulos)
que envan datos a un ordenador central.

Los mdulos cerebrales son conjuntos de neuronas fuertemente

interconectadas entre s, con una localizacin anatmica precisa y con
una funcin especfica. Segn Fodor, las principales caractersticas de
los mdulos son las siguientes:

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 1. Son especficos de dominio. Es decir, hay un mdulo
para cada tarea (o dominio) especfico. Por ejemplo, no
hay slo un modulo para la visin, sino mdulos
distintos para tareas como reconocimiento de colores, de
caras, anlisis de formas, anlisis de relaciones
espaciales tridimensionales, etc. No es posible saber
cuntos mdulos hay; aunque, desde luego, no hay un
mdulo de reconocimiento de vacas, sino que el
mismo mdulo se encargara de reconocer vacas, personas y cualquier otro tipo de
cosas.
2. Son automticos. Es decir, se disparan sin ms cuando los rganos sensoriales les
hacen llegar la informacin. Por ejemplo, no es posible atender slo a las
propiedades acsticas de la voz, y evitar la identificacin de palabras: el mdulo de
reconocimiento verbal se dispara inevitablemente.
3. Son rpidos. Dato fundamental para la supervivencia. En fracciones de segundo se
procesa una quemadura en la mano y se retira sta del fuego, sin intervencin
alguna de la conciencia.
4. Se encuentran encapsulados. sta es la
caracterstica fundamental para que se...

La Ilusin de Mller-Lyer, descubierta por F. C. Muller-Lyer en

1889, es una ilusin ptica en la que dos o ms segmentos de
igual tamao parecen ms grandes o ms pequeos dependiendo
de que las puntas de flecha aadidos en sus extremos apunten
hacia adentro o hacia afuera (Wikipedia). / Mira esta figura: no
es lo que parece y te explicamos por qu (blog del CSIC;
versin en PDF aqu).

...pueda hablar propiamente de mdulos: funcionan

con independencia de los dems mdulos y de los
conocimientos del sistema central. La conocida
ilusin de Mller-Lyer (como otras muchas ilusiones)
se explica as: no es posible dejar de ver las dos lneas
como de distinta longitud, porque el mdulo de
reconocimiento espacial nada sabe acerca de las mediciones que haya podido hacer el sujeto.

Hasta aqu los mdulos, que son -como hemos dicho- esa red de ordenadores que procesan
informaciones acerca de dominios muy especficos de la realidad. Entonces, la tarea de los
sistemas centrales (el ordenador central) es la siguiente:

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Examinan simultneamente las representaciones que suministran los distintos sistemas de
entrada (los mdulos) y la informacin en ese momento almacenada en la memoria y, partiendo
de estas diversas fuentes de informacin, elaboran la hiptesis ms probable (de todas las
posibles) acerca del estado de cosas de la realidad

Jerry Fodor, La
modularidad de
la mente,
traducido por
Jos Manuel
IGOA, Ediciones
Morata, Madrid,
1986, p. 145
[sigue leyendo
AQU]

En resumidas cuentas, los sistemas centrales corresponden a la conciencia

humana, y lo que llega a ella es el resultado del trabajo sectorial de los
mdulos cerebrales. El cerebro humano no es una unidad indiferenciada, es
un cerebro social, segn la expresin de Michael S. Gazzaniga.

Durante siglos, el pensamiento occidental ha alimentado la idea de que

nuestra conducta y nuestros pensamientos son producto de una entidad
unitaria -la mente- que reside en ese intrincado laberinto de conexiones
neuronales que es el cerebro. Desentraar la estructura oculta en la densa
maraa cerebral es uno de los grandes desafos de la ciencia moderna.
Michael Gazzaniga -famoso por sus experimentos sobre el cerebro
dividido- es uno de los exploradores que con ms xito se ha adentrado en
este laberinto. El cerebro social es la crnica de sus viajes por las moradas
de la mente, escrita en el lenguaje llano, asequible a todo el mundo y
portadora de noticias sorprendentes: la mtica mente unitaria y consciente
no existe. Lo que se oculta en el interior del laberinto es una sociedad de
sistemas relativamente independientes (mdulos), capaces de funcionar
unos al margen de otros, y de los que nuestra conciencia muchas veces no
tiene noticia. En palabras de D. Dennet, este libro constituye una
apasionante introduccin a una serie de formas nuevas y sorprendentes de
pensar sobre la mente humana

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2. CONEXIONISMO

sta es la ms reciente interpretacin de la estructura del cerebro. Ha nacido del intento de

superar una de las ms graves deficiencias de los ordenadores clsicos. stos se han mostrado
extremadamente lentos e imprecisos en tareas en las que el cerebro humano muestra una
desconcertante rapidez y seguridad. Por ejemplo, en el reconocimiento de rostros.

Qu es lo que falla en la arquitectura de los

ordenadores, que para otras tareas -por ejemplo, los
clculos matemticos- son mucho ms potentes y
rpidos que el cerebro?

Para resolver este problema nacieron los modelos

conexionistas o modelos PDP (Procesamiento
Distribuido en Paralelo).

Veamos qu significa esto de distribuido y en paralelo:

1. Procesamiento en paralelo. Los ordenadores corrientes son seriales, es decir,

realizan las operaciones una tras otra. Si la mente humana tambin las realiza de la
misma manera -por ejemplo, las operaciones de un clculo matemtico-, entonces
los ordenadores son ms rpidos (las neuronas son ms lentas que los circuitos
electrnicos). Pero resulta que otras tareas las realiza el cerebro funcionando en
paralelo. Por ejemplo, la retina presenta al cerebro sus seales de entrada no en
bloques de 8 (o 16 o 32) elementos (o bits), como en los ordenadores, sino que
enva al mismo tiempo casi un milln de elementos distintos, y el cerebro los
procesa simultneamente, de golpe. Entonces, el cerebro gana con creces a un
ordenador que procese en serie.
2. Procesamiento distribuido. Volvemos al caso del reconocimiento de rostros:
cmo estn representados en el cerebro? Se podra pensar que su representacin
es local, de tal modo que habra, por ejemplo, una neurona-abuela para el rostro
de mi abuela, y otras tantas para todos
los dems rostros.

Con mi abuela Tita, sonriendo

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Juan Jos Sanguineti, Neurociencia y filosofa del hombre, Ediciones Palabra, Madrid, 2014, p. 315

El problema es que si la neurona-abuela la representa sonriente, debera haber tambin

(llevando las cosas un poco al extremo) una neurona-abuela-triste, y a-media-luz,
preocupada, de-perfil, comiendo-una-torrija, con las consiguientes combinaciones
sonriente-de-perfil, etc, hasta el infinito.

Si un ordenador tuviera que almacenar toda esa informacin y consultarla una por una, tardara
un tiempo enorme slo en reconocer a los habitantes de Arcicllar.

Pues bien, resulta que las representaciones en el cerebro no tienen carcter local (neuronas
especializadas que concentran toda la informacin), sino que se encuentran distribuidas en redes
de neuronas.

Las neuronas de una red:

1. Tienen distintos grados de activacin;

2. se distribuyen en varias capas (entrada, salida y una o ms intermedias); y
3. se encuentran unidas por un entramado de conexiones.

Una misma red se encarga de una tarea; supongamos, el

reconocimiento de rostros. Ello simplifica mucho las cosas
porque, por ejemplo, una red de 10 neuronas con dos niveles
de activacin posible representara 210, es decir, 1024
objetos. Si la red consta de un milln de neuronas, puede
imaginarse su capacidad de representacin y reconocimiento.

Por otro lado, el ordenador clsico es una mquina

superpuntillosa: el ms mnimo error en una sentencia de programacin (falta una letra, sobra un
espacio, etc.), y el ordenador no la reconoce. En cambio, la mente humana funciona segn el
poco ms o menos. La red de neuronas es probabilstica y establece analogas (por lo cual
soporta un alto nivel de ruidos o distorsiones).

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Por ejemplo, si la conexin neuronal abcdefghi produce la salida: mi abuela, tambin la
producir probablemente la conexin abkdefgh (en la que, en lugar de c, aparece k y no
existe i). Claro est que esto puede provocar errores (confundir rostros). Pero las ventajas son
evidentes; por ejemplo, que la prdida de algunas conexiones o el deterioro de algunas neuronas
pueda resultar irrelevante.

John L. Tienson, Una introduccin al

conexionismo. En: Eduardo Rabossi
[Comp.], Filosofa de la mente y ciencia
cognitiva, Paids, Barcelona, 1995, p.
370 [leer ms AQU]

Modularidad o conexionismo?
El modelo PDP se opone, pues, a
la existencia de mdulos
encapsulados y especializados; y
propone una arquitectura ms
difusa y distribuida, en la que
las redes neuronales son abiertas
y flexibles.

Adems, las redes de neuronas

pueden aprender, estableciendo nuevas conexiones y salidas. Y quiz son resultado del
aprendizaje. Importante diferencia con la teora modular de Fodor, para quien los mdulos son
innatos. Sin embargo, muchos investigadores piensan que mdulos y redes no se excluyen, si se
refieren a diversos niveles de procesamiento: nada impide pensar, parece, que los mdulos
tengan una arquitectura interna de carcter conexionista. Quin sabe?

En cualquier caso, hay algo muy interesante aportado por el conexionismo: en lugar de concebir
el cerebro segn el modelo del ordenador, es ste el que se concibe segn el modelo del cerebro.
Un ordenador es una mquina neuronal.

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