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A FISIOCRACIA OU O INCIO DA CINCIA ECONMICA

1. - A Frana de meados do sc. XVIII era um pas com uma economia

predominantemente agrcola, assente, em boa parte, na propriedade senhorial da terra.
Nas provncias do norte, uma classe de rendeiros capitalistas desenvolvia j uma
agricultura baseada no recurso ao trabalho assalariado, caraterizada por uma
produtividade bastante superior que se registava no sul do pas. Esta grande cultura
correspondia apenas a cerca de 1/6 da rea cultivada e produzia 1/4 do total de cereais,
permanecendo no resto do pas uma agricultura pr-capitalista, organizada em
exploraes camponesas onde predominavam formas de trabalho e de gesto de tipo
feudal.
No que toca actividade industrial, ela assentava basicamente em unidades de
produo de natureza artesanal, comeando ento a ensaiar os primeiros passos as
manufacturas em moldes capitalistas.
A actividade comercial era igualmente de pequeno alcance e estava sujeita a
entraves e regulamentos de vria ordem, especialmente no tocante ao comrcio de
produtos agrcolas, quer no plano interno quer no plano das trocas internacionais. No
artigo sobre grains da Enciclopdia (1757), o prprio Quesnay criticava, a este
propsito, os mercantilistas, porque tinham descurado a agricultura em benefcio das
manufaturas e ainda porque, atravs da excessiva procura de um comrcio concorrencial,
pretendemos prejudicar os nossos vizinhos (...), mas, devido a semelhante poltica,
extinguimos, entre eles e ns, um comrcio recproco que nos beneficiava largamente.
Pois bem. Foi nesta poca, correspondente penetrao das rela-
es capitalistas de produo na agricultura uma poca em que a feudalidade se
aburguesa e a burguesia adota ares feudais, no dizer de Marx , que se desenvolveu,
numa atitude crtica relativamente poltica mercantilista de Colbert, uma nova corrente
de ideias, que ficaria conhecida pelo nome de fisiocracia, designao que ter sido
utilizada pela primeira vez por Dupont de Nemours, ao adopt-la como ttulo de uma
antologia de escritos de Quesnay, editada em 1767. No seu significado etimolgico
(governo da natureza), a palavra adapta-se bastante bem ao ncleo essencial do
pensamento dos autores que integram esta corrente do pensamento econmico e social.

Texto escrito para o Volume Comemorativo do Boletim da Faculdade de Direito da

Universidade de Coimbra, 75 Volume (2002).
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De seita fala Adam Smith (seita considervel, conhecida na rep-

blica das letras francesas pelo nome de Os Economistas). E esta designao traduz bem
a relao especial que se estabeleceu entre o mestre (Franois Quesnay) e os seus
discpulos, marcada pelo fervor quase religioso com que os restantes fisiocratas adoravam
Quesnay. Atente-se neste trecho do Marqus de Mirabeau, transcrito por Adam SMITH:1
Houve, desde o comeo do mundo, trs grandes invenes que conferiram,
essencialmente, estabilidade s sociedades polticas, independentemente de muitas outras
invenes que as vieram enriquecer e embelezar. A primeira a inveno da escrita que,
s por si, d natureza humana o poder de transmitir, sem alteraes, as suas leis,
contratos, anais e as suas descobertas. A segunda a inveno da moeda, que une todas
as relaes entre as sociedades civilizadas. A terceira o Quadro Econmico, resultado
das outras duas, que as completa, aperfeioando o seu objecto, a grande descoberta da
nossa era, da qual a nossa posteridade colher o benefcio.
O mais importante dos fisiocratas , sem dvida, Franois Quesnay (1694-1774),
mdico de Lus XV, acerca do qual Schumpeter escreveu que nele todos os economistas
veem uma das maiores figuras da sua cincia. 2 Entre os discpulos salientam-se: Mercier
de La Rivire (1720-1793), Guillaume Le Trosne (1728-1780), o Marqus de Mirabeau
(1720-1792), Nicolas Baudeau (1730-1792), Dupont de Nemours (1739-1817) e Turgot
(1727-1781), embora este contestasse algumas das teses do mestre.
No muito favorvel a opinio de Adam Smith acerca dos fisiocratas. Este
sistema escreve Smith 3 que apresenta o produto da terra como a nica fonte de
crdito e riqueza de qualquer pas nunca foi, tanto quanto sei, adotado por nenhuma nao
e, atualmente, s existe na Frana, nas especulaes de alguns homens de grandes
conhecimentos e capacidades. Certamente que no valeria a pena analisar em
profundidade os erros de um sistema que nunca prejudicou e, provavelmente, nunca vir
a prejudicar nenhuma parte do mundo. Na opinio de Smith, os fisiocratas so, talvez,
mais inconsistentes do que, mesmo, o sistema mercantil.
Esta sobranceria deve-se, segundo Schumpeter, ao facto de ser quase seguro que
Smith no ter compreendido plenamente a importncia do Tableau conomique, o livro
mais importante de Quesnay. bem provvel que Schumpeter tenha razo, mas a verdade

1 Cfr. Adam SMITH, Riqueza das Naes, II, ed. cit., 272-273.
2 Cfr. J. SCHUMPETER, Historia..., cit., 167.
3 Cfr. Riqueza das Naes, II, ed. cit., 249 e 283.
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que essa m compreenso no impediu Smith de considerar os fisiocratas os homens

mais inteligentes de Frana e de defender que o sistema fisiocrtico, apesar de todas as
imperfeies, talvez a melhor aproximao da verdade j publicada no domnio da
Economia Poltica.4
Marx foi o primeiro economista de grande projeo a reconhecer a importncia
de Quesnay e dos fisiocratas, considerando-os os verdadeiros fundadores da economia
moderna. O doutor Quesnay escreveu Marx em Misria da Filosofia fez da
economia poltica uma cincia, que resumiu no seu famoso Tableau conomique.5
por certo discutvel e continua a discutir-se a importncia e o significado da
contribuio dos fisiocratas para a cincia econmica. Mas o interesse que os seus
trabalhos tm suscitado prolonga-se at aos nossos dias.

Neste texto, vamos tentar enquadrar os fisiocratas no contexto do pensamento

liberal e da ideologia liberal. Com este objectivo, tentaremos esclarecer o seu conceito de
ordem natural (no seio da qual a lei fsica determina a lei moral) e o papel que nela
desempenham a propriedade, a liberdade e a igualdade. ainda no quadro desta ordem
natural (igual a ordem econmica, i. , a uma sociedade que s existe na medida em que
os homens estabelecem entre si relaes de troca) que destacaremos o individualismo
social dos fisiocratas, a sua antropologia otimista, a sua crena na harmonia universal
dos interesses, as suas ideias no que toca s funes do estado (nomeadamente no que
concerne s relaes entre o estado e a economia) e a sua concepo metodolgica acerca
da cincia econmica.

2. - Concebendo o homem como um ser que busca o prazer e a felicidade um

ser cujos mbeis so o apetite do prazer e a averso da dor (Le Trosne) , e acentuando
a natureza econmica das condies da felicidade humana, os fisiocratas recusam a ideia
do homem isolado que Le Trosne qualifica de pura imaginao e suposio
absolutamente gratuita.
O homem necessariamente um ser social, inserido em uma qual-
quer forma de sociedade, uma vez que, nas palavras de Baudeau, o nico meio de
aumentar as fruies teis e agradveis, que so o bem-estar da humanidade sobre a terra,

4 Cfr. Riqueza das Naes, I, ed. cit., 774.

5 Cfr. K. MARX, Misre, ed. cit., 113.
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seguramente a ligao dos homens entre si, a comunicao das inteligncias, das foras,
dos trabalhos reunidos por esta multiplicao.
Como salienta Mercier de La Rivire, a nossa reunio em sociedade uma
consequncia natural e necessria do apetite dos prazeres. Por isso sublinha Le Trosne
a origem da sociedade remonta origem do mundo e o estado de sociedade no

de modo nenhum para o homem um estado de escolha e de conveno que a reflexo e as

circunstncias tenham introduzido, mas um estado necessrio, primitivo e institudo pela
natureza. O prprio Quesnay sustenta que a necessidade fsica das subsistncias
estabelece a necessidade da sociedade, e que a sociedade resulta da necessidade fsica
de reproduo permanente dos bens necessrios subsistncia, conservao e
comodidade dos homens. A partir daqui, impe-se a concluso de Mercier de La Rivire:
a ordem social assenta naturalmente na prpria ordem fsica.
De entre os fisiocratas, talvez Dupont de Nemours aquele que mais
expressivamente enuncia o conceito de ordem natural: Desde que vrios homens vivem
em conjunto eles so submetidos, em virtude do seu prprio interesse, a uma ordem
natural social, ordem que, em outro trabalho, ele carateriza assim: h uma ordem
natural, essencial e geral, que encerra as leis constitutivas e fundamentais de todas as
sociedades; uma ordem da qual as sociedades no podem afastar-se sem ser menos
sociedades, sem que o estado poltico tenha menos consistncia, sem que os seus
membros se encontrem mais ou menos desunidos e numa situao violenta; uma ordem
que no poder abandonar-se inteiramente sem operar a dissoluo da sociedade e, a
breve prazo, a destruio absoluta da espcie humana.
Quesnay, por sua vez, torna claro que, a seu ver, so leis da ordem natural as leis
constitutivas das sociedades humanas, leis naturais, porque leis estabelecidas para todo
o sempre pelo Autor da Natureza, para a reproduo e a distribuio contnua dos bens
que so requeridos pelas necessidades dos homens reunidos em sociedade, e submetidos
ordem que essas leis lhes prescrevem. Essas leis irrefragveis constituem o corpo moral
e poltico da sociedade, pelo concurso regular dos trabalhos e dos interesses particulares
dos homens instrudos por essas mesmas leis a cooperar com o maior sucesso possvel no
bem comum e a assegurar a sua distribuio mais vantajosa possvel a todas as diferentes
classes de homens da sociedade.

Esta sociedade natural uma sociedade inteiramente subordinada ao fim

econmico da atividade humana: a subsistncia do homem e a abundncia dos bens, de
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modo a satisfazer lapptit des plaisirs. Este totalitarismo fsico na expresso de

Andr Vachet6 transforma a sociedade em um simples meio para a obteno daquele
fim econmico. A necessidade a alma do nosso trabalho; a sociedade escreve
Mirabeau no passa de um meio (...) para que a comunidade dos trabalhos proveja
multiplicidade das necessidades.
A ordem social, assim concebida como ordem fsica, , para os fisiocratas, a
ordem econmica, o espao social onde se processa a diviso do trabalho, da qual resulta
a multiplicao dos meios de subsistncia e a abundncia. Numa sociedade assim
caraterizada, ningum (...) satisfaz todas as necessidades com o seu trabalho, mas
salienta Quesnay obtm o que lhe falta com a venda do que o seu trabalho produz. As
trocas de bens so, por isso, a primeira relao fsica da sociedade, como escreve
Mirabeau, para quem a sociedade , antes de mais, um espao de troca de mercadorias
(a troca a que chamamos Comrcio). Da a sua concluso de que o comrcio o
objecto e o cimento da sociedade; que ele to antigo como a sociedade; que quanto mais
ele se intensifica e se vivifica mais ele rene e condensa a sociedade; que, ao contrrio,
quanto mais ele se relaxa e se rarifica mais a sociedade se desenvolve, se enfraquece e se
perde.
Claudio Napoleoni 7 pe em relevo que a natureza econmica da ordem natural
radica em um processo de transformao geral dos produtos em mercadorias, podendo
dizer-se que o conjunto dos homens s uma sociedade (i. , um organismo regido por
leis naturais e necessrias) na medida em que as actividades econmicas dos homens se
reduzem a um processo nico que s a troca pode realizar. Num lugar onde os produtos
e os servios no fossem pagos e onde no houvesse preos de compensao escreve
Quesnay , no haveria comrcio, nem compromissos, nem patres, nem criados, nem
fora militar, nem governo civil. Um tal estado de sociedade seria forosamente
passageiro, pois a nao seria imediatamente invadida pelos seus vizinhos, ou tornar-se-
ia num pas de selvagens ou de pastores, abandonado disperso dos seus habitantes.
Determinada por causas fsicas, em funo do fim fsico de seres fsicos, a sociedade no
pode deixar de ser entendida como um elemento integrante da ordem fsica (na definio
de Quesnay, a ordem geral da formao do universo).

6 Cfr. A. VACHET, ob. cit., 352. Colhemos aqui os trechos dos autores integrados na corrente
fisiocrtica, para os quais no se indica outra origem. Salvo indicao diferente, os trechos citados de
Quesnay so extrados de Quadro Econmico, edio da Fundao Calouste Gulbenkian (1969).
7 Cfr. C. NAPOLEONI, Fisiocracia..., cit., 17/18.
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Existe uma ordem natural e essencial qual esto sujeitas as convenes sociais
escreve Mercier de La Rivire , e esta ordem que assegura aos homens reunidos

em sociedade o gozo de todos os seus direitos, mediante a observncia de todos os seus

deveres. A submisso exata e geral a esta ordem a condio nica que permite a todos
esperar e merecer a participao em todas as vantagens que a sociedade pode proporcionar
a si mesma. Esta ordem natural, escreve Quesnay, a mais vantajosa para os homens
reunidos em sociedade. Ela s pode manter-se se for respeitado o jogo regular das leis
fsicas e morais estabelecidas pela Providncia para garantir a conservao, a
multiplicao, a felicidade e o aperfeioamento da nossa espcie. Por isso mesmo
Quesnay defende que todos os homens e todas as potncias humanas devem ser
submetidos s leis soberanas institudas pelo Ser Supremo; elas so imutveis,
irrefragveis e as melhores leis possveis.

3. - Para os fisiocratas, a ordem natural , pois, a ordem resultante das leis

constitutivas das sociedades, enquanto leis institudas de uma vez por todas pelo Criador
com vista reproduo e distribuio contnua dos bens necessrios vida dos homens
reunidos em sociedade. Compreende-se que, a partir deste entendimento, os fisiocratas
sustentem que os homens esto inevitavelmante sujeitos a essas leis, ordem imutvel
das leis fsicas e morais que asseguram a prosperidade dos Imprios (Mirabeau), leis
que, na sntese de Quesnay, constituem o corpo moral e poltico da sociedade. Dupont
de Nemours afirma-o claramente quando escreve que o homem est submetido pela sua
essncia s leis fsicas da ordem natural e geral do universo.
Os homens e a sociedade em que se inserem regem-se, pois, por leis naturais que
so leis fsicas em tudo idnticas s que asseguram o equilbrio do mundo fsico. So, nas
palavras de Baudeau, leis que existem eternamente de uma maneira implcita num
cdigo natural, geral e absoluto, que no sofre nunca excepes nem vicissitudes. So
leis absolutas, s quais a ao humana s pode acrescentar a desordem. So leis de origem
divina, leis cuja instituio obra de uma sabedoria que governa o universo atravs de
regras invariveis, leis que na opinio de Mercier de La Rivire so menos um
presente da Divindade do que a prpria Divindade, de tal modo que pecar contra a lei
pecar contra a Divindade.
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Tendo em conta este totalitarismo da lei fsica sobre o homem e a sociedade de

que fala Vachet, 8 natural que no pensamento fisiocrtico no tenha lugar nenhum
sistema de valores autnomos relativamente aos valores que esto inscritos nas leis fsicas
que governam a Natureza, a ordem fsica providencial, a ordem econmica, aquela ordem
em que os homens, segundo Mercier de La Rivire, podem encontrar a maior quantidade
possvel de prazeres e de felicidade.
Nestes termos, a moral no pode ter outro sentido que no seja o de mero
instrumento de realizao fsica da ordem que resulta da lei natural. A lei fsica e a lei
moral confundem-se em favor da primeira na unidade da lei natural. Assim se exprime
Quesnay: As leis naturais ou so leis fsicas ou leis morais. Entendemos por lei fsica o
curso regulado de todos os acontecimentos fsicos da ordem natural evidentemente mais
vantajosa para o gnero humano. Entendemos aqui por lei moral a regra de todas as aes
humanas da ordem moral conforme ordem fsica evidentemente mais vantajosa para o
gnero humano. Estas leis formam em conjunto o que chamamos a lei natural. Ainda
nas palavras de Quesnay, chez-nous, pour nous, tout est physique et le moral en drive.
Mas esta uma tese recorrente em todos os fisiocratas. Escreve o Marqus de Mirabeau:
A ordem moral traada pela ordem fsica. O bem e o mal moral consistem em fazer o
bem ou o mal fsico na organizao da sociedade. As leis morais no so mais do que
injunes nossa liberdade no sentido de obedecer s leis fsicas. E estas sublinha o
abade Baudeau so as leis fsicas da produo de riquezas, com vista a estabelecer o
bem-estar de cada mortal, a conservao e a felicidade do gnero humano.
A economia substitui a moral enquanto princpio regulador do comportamento
humano. Na sntese feliz de Mirabeau, o dever natural do homem viver e ser feliz (...),
a nossa moral deve ser inteiramente econmica. Este ponto de vista tal modo
fundamental na filosofia dos fisiocratas que Dupont de Nemour defende que conomiste
quem quer que pense que se encontra nas leis da ordem fsica a base das leis da ordem
moral.

4. - Segundo os fisiocratas, a terra que alimenta os homens. Mas s a cultura (o

cultivo da terra) permite multiplicar as subsistncias, multiplicar a espcie, desenvolver
a sociedade. Escreve Le Trosne: aqueles que, para assegurar e para aumentar os meios
de subsistncia, puseram, pelos seus trabalhos, campos em estado de serem cultivados

8 Cfr. A. VACHET, ob. cit., 271.

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para sempre foram os primeiros fundadores das sociedades civis. Se, como salienta
Quesnay, a sociedade resulta, na sua essncia, de uma necessidade fsica (a reproduo
permanente dos bens necessrios subsistncia, conservao e comodidade dos
homens), ento impe-se a concluso de Le Trosne: a cultura foi o bero da sociedade.
Mas a cultura pressupe a propriedade, ou, na sntese de Mirabeau, le tien et le
mien tablis sur le fonds. ainda Le Trosne quem escreve com clareza: Uma vez que
a cultura, que o nico meio de multiplicar as subsistncias, exige como condio
indispensvel a propriedade do fundo e dos frutos, evidente que a propriedade uma
instituio necessria, derivada da ordem fsica. A propriedade , por isso mesmo, na
concepo dos fisiocratas, a base de todas as sociedades. O direito de propriedade ,
em consequncia, a primeira daquelas leis que Quesnay considera as leis gerais da ordem
natural que constituem indiscutivelmente a forma de governo mais perfeita. Mais do que
uma instituio social, ela ser mesmo uma instituio divina, sagrada, inviolvel,
porque esta a justificao de Mirabeau a necessidade da propriedade fundiria
liga-se necessidade da cultura e porque a necessidade da cultura se liga lei imperiosa
das nossas sociedades, que so de instituio divina, como o so as nossas foras, a nossa
inteligncia e todos os nossos talentos fsicos e morais.
Na sntese de Le Trosne, as leis da liberdade e da propriedade mobiliria e
fundiria so leis primitivas, essenciais, fundamentais da sociedade humana; leis
perfeitamente conformes natureza do homem, s suas necessidades e s leis da
reproduo. (...) Elas governam as relaes que os homens tinham entre eles
anteriormente ao estabelecimento das sociedades civis; elas devem govern-los da mesma
maneira no novo estado, pois elas no derivam nem de uma conveno livre e revogvel,
nem de uma concepo particular, nem de nenhuma autoridade humana; elas encerram a
justia por essncia, foram dadas pelo soberano legislador obra mais perfeita sada das
suas mos.

Para os fisiocratas, por outro lado, a propriedade o fundamento da liberdade. A

liberdade como que se dissolve na propriedade. Citando Mirabeau, a propriedade o
direito exclusivo de possuir uma coisa qualquer, ela arrasta consigo a liberdade. Noutra
perspetiva, o abade Baudeau faz do direito de propriedade o ncleo essencial do conceito
de liberdade: Quem diz liberdade escreve ele diz uso razovel e legtimo de uma
propriedade; ou, para ser mais exato e mais preciso, faculdade no impedida de fazer este
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uso ou de no o fazer. Ainda o mesmo autor: Ser livre no ser impedido, de nenhum
modo, de adquirir propriedades nem de fruir daquelas que se adquiram.
A mesma tese de que a propriedade o verdadeiro contedo da liberdade exposta
por Mercier de La Rivire neste trecho lapidar: A liberdade social encontra-se
naturalmente contida no direito de propriedade. A propriedade precisamente o direito
de fruir; ora evidentemente impossvel conceber o direito de fruir separadamente da
liberdade de fruir, impossvel tambm que esta liberdade possa existir sem este direito,
porque ela deixaria de ter objecto, tendo em conta que s temos necessidade dela
relativamente ao direito que queremos exercer.
No sistema fisiocrtico parece observar-se, pois, uma espcie de metamorfose da
liberdade universal do homem na liberdade do proprietrio: toda a liberdade efetiva e real
a liberdade do proprietrio. A liberdade em sentido filosfico uma pura abstrao
enquanto no concretizada por intermdio da propriedade. Para os fisiocratas, a
propriedade , afinal, a lei fundamental da sociedade, ou, nas palavras de Turgot, a base
sobre a qual assenta todo o edifcio das sociedades.

Mas a propriedade, entendida como a liberdade geral de fruir em toda a extenso

os direitos de propriedade, pressupe necessariamente que a todos seja garantida a plena
segurana desta fruio. Os principais expoentes da fisiocracia sustentam este ponto de
vista. Escreve Dupont de Nemours: Propriedade o direito exclusivo de possuir uma
coisa qualquer, ela exige a liberdade e a segurana. E Mirabeau: A liberdade e a
segurana so anexos inseparveis da propriedade. Para Mercier de La Rivire,
evidente que ningum cultivaria as terras se ningum tivesse a certeza moral de gozar a
colheita, e s na sociedade esta certeza moral pode estabelecer-se. Nas suas Maximes
gnrales du gouvernement conomique dun royaume agricole (1760), 9 Quesnay
sintetiza esta tese fisiocrtica quando defende que a propriedade dos bens de raiz e das
riquezas mobilirias seja assegurada aos seus legtimos possuidores; porque a segurana
da propriedade o fundamento essencial da ordem econmica da sociedade; sem a
garantia da propriedade, o territrio ficaria inculto. No haveria proprietrios nem
rendeiros dispostos a fazer as despesas necessrias para o valorizar e cultivar, se a posse
dos fundos nele empregados e dos seus produtos no fosse assegurada queles que fazem
os adiantamentos para essas despesas. a garantia da posse continuada que incentiva o

9 Cfr. Quadro Econmico, ed. cit., 143.

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emprego do trabalho e das riquezas na beneficiao e no cultivo das terras, e nos

empreendimentos comerciais e industriais. Somente o poder soberano, que garante a
propriedade aos seus sbditos, tem o direito originrio a partilhar os frutos da terra, nica
fonte de riquezas.

Os fisiocratas consideram que a lei da propriedade a mesma para todos os

homens e que os direitos que ela confere so todos de uma igual justia, como escreve
Mercier de La Rivire. Mas este mesmo autor reconhece que a propriedade exclui
necessariamente a igualdade, porque aqueles que se queixam da desigualdade no veem
que ela est na ordem da justia por essncia: uma vez que eu adquiri a propriedade
exclusiva de uma coisa, ningum pode ser o proprietrio dela como eu e ao mesmo tempo.
A lei da propriedade a mesma para todos os homens; os direitos que ela confere so
todos de uma igual justia, mas no so todos de igual valor, porque o seu valor
totalmente independente da lei. Cada um adquire em razo das faculdades que lhe do os
meios de adquirir, mas a medida dessas faculdades no a mesma para todos os homens.
Tambm Dupont de Nemours sublinha que o aumento das riquezas da sociedade
traz necessariamente com ele o aumento da desigualdade das fortunas, desigualdade que
o autor considera uma desigualdade natural que, mesmo no estado de associao
primitiva, existe em funo da diversidade das faculdades dos indivduos. E como a
aquisio das propriedades fundirias aumenta pela razo e aumenta ainda pela partilha
natural e legtima das sucesses, Dupont de Nemours conclui que a diferena entre os
ricos e os pobres torna-se dia a dia mais marcada.
De todo o modo, os fisiocratas entendem que uma poltica tendente a realizar a
igualdade real, em nome do princpio de que as necessidades fsicas so as mesmas para
todos, conduziria apenas como acentua Mirabeau pilhagem, dissoluo da
sociedade, cessao dos trabalhos humanos de todos os gneros e extino da espcie
humana.
Os fisiocratas vo ainda mais longe. Com toda a sua autoridade, Quesnay defende
que a desigualdade do direito natural no admite justo nem injusto no seu princpio: ela
resulta da combinao das leis da natureza. Ou seja: a desigualdade est inscrita na
ordem concreta da Natureza, segundo as leis do Criador de todas as coisas. Por outras
palavras, a justia reside no reconhecimento da liberdade de apropriao e no na
igualdade real. Assim o explica Le Trosne: O homem tem direito s coisas prprias
sua fruio e recebeu este direito de Deus, que, ao cri-lo, lhe imps o dever de se
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conservar. Mas este direito indefinido no constitui ainda de modo nenhum uma
propriedade: porque ele comum a todos e abrange tudo; s se determina para cada
homem como direito a tal ou a tal coisa no momento em que ele se apropria dela pelo seu
trabalho. Ele retira-a ento da propriedade comum (...) e ningum tem o direito de o privar
do que ele adquiriu por um ttulo to legtimo. Neste mesmo estado, a condio dos
homens, igual quanto ao direito, desigual de facto, porque os indivduos no tm todos
as mesmas faculdades fsicas e as mesmas faculdades intelectuais.
S a igualdade de direito tem sentido, enquanto expresso da natureza abstrata do
homem. A justia no tem por objecto tornar as fortunas iguais escreve ainda Le
Trosne , mas assegurar a cada um o que lhe pertence: ela garante a todos a liberdade e
a propriedade absoluta e indefinida da sua pessoa, dos seus trabalhos, da sua indstria,
das suas riquezas mobilirias, e a faculdade de adquirir. Ela garante tambm a propriedade
fundiria quele que a possui: ela torna-o depositrio dos frutos renascentes e rbitro da
sua distribuio.
Mas a desigualdade de facto algo inerente ao direito natural dos homens
(Quesnay), os quais no podem ser iguais de facto, uma vez que - sublinha de La Rivire
- so naturalmente desiguais em talentos, em fora, em faculdades do corpo e do esprito.
Por isso Quesnay chama a ateno para a futilidade desta ideia abstrata de direito natural
de todos a tudo. E acrescenta: O direito natural de cada homem reduz-se na realidade
poro que ele pode obter pelo seu trabalho. Pois o seu direito a tudo semelhante ao
direito de cada andorinha a todos os mosquitos que volteiam no ar, mas que, na realidade,
se limita queles que ela pode apanhar pelo seu trabalho ou as suas buscas ordenadas pela
sua necessidade.10
Nesta mesma lgica, Le Trosne quem enfatiza: Que a desigualdade (...) no
seja para ns uma razo que nos leve a acusar de injustia a lei da propriedade: uma vez
que a terra no pode ser fecundada sem ela, ela necessariamente conforme ordem. E
o Marqus de Mirabeau acrescenta: No a desigualdade das fortunas que monstruosa;
pois o monstruoso est fora da Natureza, a sua prpria definio; e a desigualdade das
fortunas est na Natureza.

10 Ao considerarem o trabalho como nico ttulo natural e legtimo da propriedade, nomeadamente

no estado primitivo da natureza, os fisiocratas enfileiram na tradio puritana que Locke consagra (Cfr.
sobre este ponto A. VACHET, ob. cit., 294-300). Nesta mesma lgica entronca o ideal jacobino de uma
sociedade constituda inteiramente por pequenos proprietrios, por homens livres (porque a propriedade
o fundamento da liberdade) e por verdadeiros cidados (porque, como sublinharam os enciclopedistas, s
o proprietrio um verdadeiro cidado).
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Para os fisiocratas, a justia traduz-se to s na imposio da ordem da Natureza,

na qual radica a justia absoluta. Assim se exprime Mercier de La Rivire: O justo
absoluto uma justia por essncia, uma justia que assenta de tal modo na natureza das
coisas que seria necessrio que elas deixassem de ser o que so para que esta justia
deixasse de ser o que ela . O justo absoluto pode ser definido como uma ordem de direitos
e de deveres que so de uma necessidade fsica e, por conseguinte, absoluta. Assim, o
injusto absoluto tudo o que se revela contrrio a esta ordem (...). O que de uma
necessidade absoluta tambm de uma justia absoluta.

Como se v, os fisiocratas ultrapassaram, com toda a clareza, os limites da

propriedade feudal enquanto propriedade imperfeita (o direito de propriedade do senhor
era limitado pelo direito dos servos de cultivarem uma parte das terras do senhor para
nelas proverem sua subsistncia e subsistncia das suas famlias) e afirmaram a
propriedade perfeita e excluente, tal como ela veio a ser consagrada pelas revolues
burguesas, em especial a Revoluo Francesa.11
A ponderao do papel das classes sociais na anlise econmica, que se iniciou
com o Tableau conomique, para alm do que isso representou na histria da anlise
econmica, veio reforar ainda mais a importncia da propriedade na conformao da
estrutura social que serve de enquadramento s economias capitalistas.
Schumpeter defende que o esquema utilizado por Quesnay no Tableau
(distinguindo entre a classe produtiva, a classe dos proprietrios e a classe estril) no
primordialmente um esquema de classes entendidas como entidades sociais, mas de
classes como grupos econmicos do tipo que encontramos nas estatsticas correntes dos
indivduos afectados, por exemplo, agricultura, ou s minas, ou s indstrias
transformadoras.12 A equiparao dos rendeiros (capitalistas) aos trabalhadores assalariados
no mbito da classe produtiva e pela indiferenciao com que apresentada a classe estril
(onde cabem os empregadores e os trabalhadores assalariados) apontam no sentido de
legitimar a anlise de Schumpeter.
Mas no faltam argumentos aos que sustentam que, na anlise macroeconmica
apresentada no Tableau, Quesnay opera com o conceito de classes sociais entendidas

11 Em Manuscritos de 1844 (citados por DELMAS/DEMALS, 154), sublinha que a fisiocracia

directamente a decomposio econmica da propriedade feudal (...), a sua linguagem no feudal mas
econmica.
12 Cfr. J. SCHUMPETER, Historia..., cit., 283.
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como agregados sociais definidos pela funo que desempenham no processo

produtivo.13
Em abono desta tese poder invocar-se, se bem vemos, que do Tableau resulta
claramente que a classe dos proprietrios se apropria do excedente pelo facto de ser a
proprietria da terra, da derivando o seu direito renda e no de qualquer contribuio
sua para o processo produtivo e, nomeadamente, para a criao do produto lquido. Na
verdade, Quesnay no reconhece qualquer produtividade ao capital que pudesse
fundamentar o direito renda.
Mas outras consideraes do consistncia a esta ltima tese. Como j vimos, os
fisiocratas consideram a propriedade como a base essencial da sociedade e sustentam que
na propriedade que se fundamenta a autoridade do soberano: que o estado no pode ter
outro interesse que no seja o interesse dos proprietrios, que os direitos do estado so,
por isso, os direitos dos proprietrios.

A esta concepo do direito de propriedade (da propriedade fundiria, i. , da

propriedade produtiva) associam os fisiocratas o sistema de relaes jurdicas, sociais e
polticas entre as vrias classes sociais no seio do estado e relativamente ao estado.
Turgot chama a ateno para a grande distino, a nica fundada na natureza,
entre duas classes, a dos proprietrios das terras e a dos no-proprietrios e sublinha a
distino entre elas no que se refere aos seus interesses e por conseguinte aos seus
direitos diferentes relativamente legislao, administrao da justia e da poltica,
contribuio para as despesas pblicas e ao emprego.
Trata-se, sem dvida, de uma distino que tem por base a propriedade dos meios
de produo (a terra e os avances feitos pelos proprietrios) e a funo que cada grupo
social desempenha no processo econmico de produo. E esta diviso da sociedade em
proprietrios de terras e no-proprietrios tem incidncias imediatas na esfera dos
direitos econmicos, sociais e polticos dos membros de cada uma das classes.
Para os fisiocratas, com efeito, como sublinha Mercier de La Rivire, os
proprietrios de terras so os membros essenciais de uma nao. Este mesmo autor
escreve: O estado reside essencialmente no soberano, que o chefe, nos proprietrios do
produto lquido e nos empreendedores de cultura. E Mirabeau igualmente claro na
afirmao de que s os proprietrios gozam de direitos polticos e de que s eles so

13 Cfr. R. LPEZ-SUEVOS, ob. cit., 14.

 14

membros de pleno direito do estado: O soberano e os proprietrios do produto lquido e

disponvel eis o que compe o estado.
Esta identificao da titularidade do poder social e poltico com o direito de
propriedade explicam-na os fisiocratas com vrios argumentos: a prpria sociedade
assenta na propriedade; o estado existe para a proteo da propriedade e dos interesses
dos proprietrios; so estes que pagam o impt unique e que, por isso mesmo, suportam
o fardo das despesas pblicas (Turgot); acima de tudo, s os proprietrios esto
verdadeiramente enraizados na sociedade e verdadeiramente interessados na
prossecuo dos objetivos da ordem natural. Repare-se neste texto de Baudeau: Um
homem que incorpora os seus bens na terra, para a tornar mais frutificante, incorpora-se
ele prprio nesse terreno, toma raiz no estado [eu que sublinho. A. N.], se permitido
falar assim: a sua existncia, as suas fruies esto intimamente ligadas ao territrio. Os
proprietrios fundirios pertencem, portanto, mais especialmente e mais intimamente a
cada um dos Imprios.14

5. - O proprietarismo dos fisiocratas reflete as suas concepes individualistas,

que os levam a considerar a sociedade como um mero instrumento de realizao do fim
econmico da atividade de cada indivduo, em ltimo termo, a satisfao do apptit des
plaisirs. A ordem social escreve Le Trosne s se mantm pelo interesse pessoal
entregue a si mesmo e limitado apenas pelo interesse de outrem.
E o seu individualismo assume a forma de um atomismo social muito claramente
afirmado pelos autores. Instrumento essencial da realizao da necessidade de cada um
dos seus membros (a sociedade feita para os particulares, na expresso de Tourgot),
a sociedade concebida como um conjunto de indivduos independentes. O primeiro elo
da sociedade o interesse particular, escreve Mirabeau, o mesmo autor para quem o
interesse comum o interesse de ningum, porque o interesse particular que o
interesse de todos.
Na busca do seu interesse prprio e direto, na busca da felicidade, os homens
atuariam de tal modo que a maior populao possvel adquire o melhor estado possvel.
Assim o exprime Mercier de La Rivire: Se cada um conservar a sua liberdade e, por
conseguinte, os seus direitos de propriedade, em toda a sua extenso natural e primitiva,
cada um, sem outro interesse que no seja variar e multiplicar as suas fruies, constitui

14 Cfr. A. VACHET, ob. cit., 387-390.

 15

um meio de que a ordem se serve para aumentar a soma das fruies, para comum
proveito de toda a sociedade: assim vemos nascer a maior abundncia possvel de
produes; ao mesmo tempo, nessa base, a indstria atinge o mais elevado grau possvel
e, com o concurso destas duas vantagens, a maior populao possvel adquire o melhor
estado possvel.
Nos escritos dos fisiocratas ultrapassada a viso pessimista do selfish system
hobbesiano, segundo a qual o egosmo, inerente natureza humana, transformaria
necessariamente o homem no inimigo do homem (homo homini lupus) e comea a
emergir, com toda a clareza, a antropologia otimista mais tarde consagrada na teoria da
mo invisvel de Adam Smith (na esfera econmica, cada homem, prosseguindo
egoisticamente o seu prprio interesse, promove assim, guiado por uma mo invisvel, do
modo mais eficaz, o interesse da sociedade).
Basta atentar neste trecho de Mirabeau: Cada um levado, pela considerao do
seu prprio bem, a concorrer para o bem universal, de tal modo que cada um trabalha
para outrem na convico de que trabalha para si prprio. Ou seguir o raciocnio de
Mercier de La Rivire, segundo o qual o interesse geral baseia-se no interesse particular,
pois, ainda que inconscientemente, cada homem acaba por ser o instrumento da
felicidade dos outros homens e o interesse geral de uma comunidade no outra coisa
que no seja o que convm melhor aos diversos interesses particulares dos membros que
a compem. Como pode acontecer interroga-se de La Rivire que uma
comunidade ganhe quando os seus membros perdem?
O optimismo dos seguidores de Quesnay assenta, pois, na sua convico da
perfeita harmonia dos interesses e do equilbrio social realizados na ordem natural
social, fundada na ordem natural fsica, ordem na qual, como salienta Dupont de
Nemours, os direitos e os deveres recprocos dos homens, as leis naturais que regulam
soberanamente esses direitos e deveres, que decidem da reproduo e da abundncia das
coisas adequadas s nossas necessidades (...) conciliam no grau mais elevado possvel os
interesses dos soberanos, dos sbditos e das naes.
Nem mesmo o reconhecimento da existncia de classes sociais poderia perturbar
a harmonia e a justia que os fisiocratas consideram inerente ordem natural. Tal a
vantagem inestimvel da ordem escreve Mercier de La Rivire , que no h na
sociedade nenhuma classe de homens cujo interesse particular, quando bem entendido,
no faa parte do interesse geral; ou antes, cujo interesse particular, para ser bem
entendido, no deva estar perfeitamente de acordo com o interesse comum de todas as
 16

outras classes. Quanto mais se aprofundar esta reflexo mais de chegar concluso de
que a ordem da Natureza conduz unidade todas as sociedades particulares e mesmo
todas as classes particulares de cada sociedade; de que estas podem diferenciar-se pelas
suas funes mas nunca pelos seus interesses; de que, neste plano, os homens esto todos
associados por uma necessidade natural e imperiosa qual no podem subtrair-se; de que
nesta ordem imutvel que eles so teis uns aos outros, que eles fruem uns para os
outros, que eles se servem todos mutuamente para o aumento comum das suas fruies.
Para os fisiocratas, escreve Le Trosne, a ordem social mantm-se apenas pelo
interesse pessoal deixado a si prprio e contido pelo interesse de outrem. a afirmao
do princpio segundo o qual, na formulao de Mirabeau, o meu interesse particular,
contribuindo para o interesse geral da sociedade, para mim a base de toda a justia e de
toda a virtude e assim tambm para todos os cidados. O mesmo autor sintetiza a tese
fisiocrtica quando defende que a liberdade e a imunidade so os melhores
administradores. E o abade Baudeau salienta que a injustia a interveno
intempestiva que favorece certos interesses custa de outros, em nome de um arbitrrio
e ilusrio bem comum.

Os conflitos de interesses resolvem-se pela concorrncia, rbitro natural e

soberano (de La Rivire), que assegura a harmonia dos interesses e o equilbrio social.
O princpio da concorrncia e da liberdade do comrcio a opinio de Turgot so
consequncia imediata do direito de propriedade e da faculdade exclusiva que cada
indivduo tem de conhecer os seus interesses melhor do que qualquer outro. Pois bem.
Na formulao de Le Trosne, a concorrncia que concilia todos os interesses: ela s
perfeita quando reinar em absoluto a liberdade das trocas, que a primeira consequncia
do direito de propriedade e por conseguinte uma das leis mais essenciais da ordem social.
A liberdade de comrcio aparece como o elemento fundamental da livre
concorrncia e integra a liberdade de transporte, a liberdade de passagem, o abatimento
das fronteiras internas, a liberdade do direito de sucesso e em geral todas as liberdades
que favorecem a circulao dos bens e a vida econmica em geral. o laissez passer do
pensamento liberal: Que se assegure inteira liberdade ao comrcio recomenda Quesnay
, porque a poltica de comrcio interno e externo mais segura, mais certa e mais
proveitosa para a nao e para o estado consiste na plena liberdade de concorrncia.
Para os fisiocratas, o comrcio interno est na origem das sociedades (ele to
antigo como a sociedade, escreve Mirabeau) e constitui a prpria essncia da vida das
 17

sociedades: as trocas de bens so a primeira relao fsica das sociedades, o comrcio

o objeto e o cimento da sociedade (so ainda expresses de Mirabeau).
Tambm o comrcio internacional, desde que decorra livremente, encarado
como um meio de unir as naes pelo seu interesse recproco. o que defende Le Trosne
ao considerar o comrcio internacional como o agente da comunicao universal, o
instrumento de satisfao das necessidades, o trao de unio entre os povos.
Mais claro ainda Quesnay na afirmao das vantagens do livre comrcio
internacional como fundamento da ordem internacional e como fator de harmonia
universal. Assim se exprime Quesnay: Se a Religio o primeiro elo desta cadeia
poltica que mantm em conjunto as naes da Europa, o comrcio o segundo. O seu
efeito tanto mais certo quanto ele se funda no interesse mtuo; bastante mais sensvel
que todas as ideias polticas e todas as atenes parecem estar voltadas para ele. Ele
mantm todas as naes em correspondncia contnua; torna-as reciprocamente credoras
e devedoras; liga uns aos outros os negcios, os bens, os interesses.
Toda a concepo liberal dos fisiocratas assenta, pois, nos interesses da ordem
econmica, ligados s leis fsicas naturais e essenciais da sociedade. Este mesmo
fundamento invocado pelos fisiocratas quando procuram justificar a liberdade
individual (ou, noutra tica, o fim das corporaes, matrises, jurandes e outros direitos
banais): o interesse dos proprietrios escreve Dupont de Nemours exige a liberdade,
a felicidade e a imunidade de todos os outros habitantes do pas e de todos os trabalhos.
E esse mesmo interesse invocado tambm quando, contraditando os mercantilistas, os
fisiocratas defendiam o fim da escravatura e da servido (Quesnay: a terra s pode
frutificar sob a mo de homens livres) ou reclamavam a libertao das colnias
(Mirabeau: o esprito de conquista incompatvel com o esprito de governo).

6. - Identificando a propriedade com o droit de jouir e considerando este direito

inseparvel da libert de jouir, Mercier de La Rivire defende que atacar a propriedade
atacar a liberdade, perturbar a liberdade perturbar a propriedade; assim, propriedade,
segurana, liberdade, eis o que ns buscamos e o que devemos encontrar evidentemente
nas leis positivas que nos propomos instituir; eis o que devemos considerar a razo
essencial destas mesmas leis.
Le Trosne observa, de resto, a este respeito, que so as leis fsicas da reproduo
que devem governar os homens, como so elas que os alimentam. O poder de fazer leis
no pode, pois, pertencer aos homens, j que estes s poderiam abusar dele para sua perda
 18

e sua infelicidade. Deus reservou esse direito s para ele: a autoridade que ele confere aos
homens no contm mais que um poder de execuo, de aplicao e de administrao.
E esta ideia casa-se perfeitamente com esta outra de Dupont de Nemours: as leis so
todas feitas pela mo daquele que criou os direitos e os deveres. As leis sociais,
estabelecidas pelo Ser Supremo, prescrevem unicamente a conservao do direito de
propriedade e da liberdade que inseparvel dele. As leis dos soberanos, que chamamos
leis positivas, devem ser meros atos declaratrios daquelas leis essenciais da ordem
social.
O domnio do proprietrio sobre os seus bens considerado absoluto e sem
limites (...); ele pode usar e abusar deles livremente, consumi-los, d-los ou perd-los.
Este direito observa Mercier de La Rivire inerente sua plena propriedade. Este
direito de propriedade, enquanto direito natural e essencial afirma ainda este autor ,
o primeiro princpio de todos os direitos e de todos os deveres recprocos que os
homens devem ter entre eles, pelo que no pode haver direito onde no existe a
propriedade, uma vez que impossvel imaginar um direito que no seja um
desenvolvimento, uma consequncia, uma aplicao do direito de propriedade. Eliminem
o direito de propriedade e no ficam quaisquer direitos, conclui de La Rivire.
Dirigindo-se ao soberano, Turgot proclama: h uma lei, Senhor, anterior s leis
civis, cuja manuteno deve ser o nico fim das instituies sociais; uma lei pela qual e
para a qual vs reinais: a lei sagrada da propriedade. E ainda Turgot: Creio, Senhor,
que o interesse principal ao qual todos os outros esto subordinados o interesse dos
proprietrios; quando as suas propriedades forem to protegidas quanto possvel que
eles extrairo a maior vantagem que puderem, que eles estaro interessados em valorizar
quanto possvel as suas terras, que as produes de todos os gneros se multiplicaro. A
mesma tese aparece sustentada em Mirabeau: o monarca acumula na sua pessoa dois
direitos divinos, o da autoridade e o da propriedade; mas o segundo que faz o primeiro.
(...) O estado no tem, portanto, e no poderia ter interesses que no sejam tambm o
interesse dos proprietrios. Os direitos do estado so, portanto, os direitos dos
proprietrios.
Para este autor, , alis, impossvel que o governo tenha em algum local
precedido a propriedade, uma vez que a propriedade necessria para manter os homens
juntos e formar a sociedade, e o governo no pode ter sido anterior sociedade. O governo
deriva, portanto, da propriedade e no a propriedade do governo.
 19

A esta ideia de que o governo (i. , o estado) s apareceu depois de (e por causa
de) ter aparecido a propriedade acrescentam os fisiocratas uma outra ideia: o estado existe
para defesa da propriedade. o que sublinha Dupont de Nemours quando escreve que o
primeiro dever do soberano o de punir, pelo magistrio dos magistrados, o pequeno
nmero de pessoas que atentam contra a propriedade de outrem. E tambm o que
expressamente defende o abade Baudeau: Garantir a propriedade, defend-la contra os
usurpadores, assegurar a liberdade, isto , o livre uso do direito de adquirir pelo seu
trabalho ou de fruir depois de ter adquirido, o objecto do poder protector, o que ele
deve operar pela justia distributiva e pelo poder poltico ou militar.

Mais uma vez, os fisiocratas subscrevem os princpios filosficos que orientaram

a burguesia revolucionria no quadro da Revoluo Francesa: identifica-se a liberdade
com a liberdade de adquirir uma propriedade e de a fruir e aponta-se como primeiro dever
do estado, enquanto estado da burguesia (estado capitalista), o dever de proteger a
propriedade.
No plano interno, a tarefa fundamental do estado , sem dvida, a de assegurar
entre os homens a propriedade e a liberdade, em conformidade com as leis naturais e
essenciais da sociedade, na formulao de Mercier de La Rivire. No plano externo, o
mesmo autor escreve que cabe ao estado colocar toda a sociedade em condies de no
recear nada da parte dos seus vizinhos.
No que toca s relaes entre o estado e a economia, os fisiocratas confiam ao
estado o encargo de pr de p as infraestruturas indispensveis ao bom funcionamento da
economia, como a construo e manuteno das grandes vias de circulao, a
uniformizao do sistema de pesos e medidas, a organizao de um aparelho judicirio
que assegure o reconhecimento dos contratos, etc.
Mas no vo alm disto. Os fisiocratas so adeptos do laissez-faire, laissez-passer,
porque, a seu ver, a sociedade e a economia esto sujeitas - nas palavras de Mercier de
La Rivire - quelas leis naturais e essenciais inerentes ordem fsica, que nenhum poder
capaz de alterar. Dupont de Nemours lembra ao soberano que as suas funes
consistem principalmente em no impedir o bem, que se realiza por si prprio. E em
um outro trabalho sublinha que o respeito pela liberdade e pela propriedade exige que
os homens e os capitalistas permaneam completamente senhores do uso dos seus capitais
(avances) e do seu tempo, desde que da no resulte prejuzo para a liberdade nem dano
para a propriedade de ningum. Paz trop gouverner (...) laisser-les faire, eis o enunciado
 20

da tese de Dupont de Nemours. O mesmo conselho ao soberano dado por Mirabeau: o

governo no tem quase nada a fazer que no seja se dispenser dagir. E tambm Mercier
de La Rivire: o governo na rien faire; il lui suffit de ne rien empcher.
Le Trosne sustenta igualmente que a funo do soberano, a maior parte das vezes,
a de laisser jouir les citoyens sans y intervenir, acreditando que o que eles faro tendo
em vista apenas o seu prprio interesse o que eles podem fazer de mais vantajoso para
a sociedade e que o soberano no pode fazer nada de mais injusto e ao mesmo tempo
mais deplorvel do que pretender restringir a sua [dos cidados] liberdade, regular o
comrcio, etc. Tambm Turgot sustenta que, perante os homens de negcios, o homem
de estado deve dizer-lhes apenas: faites ce que vous voudrez, enrichissez-vous par le
travail et par lpargne.

A generalidade dos autores concorda em que os fisiocratas foram liberais no

terreno da economia. Mas alguns especialistas com destaque para Jean Marchal e
Ronald Meek pem em relevo que os fisiocratas defenderam o laissez-faire menos por
considerar o liberalismo econmico como o melhor sistema do que por entenderem que
a liberdade de circulao (incluindo a liberdade de exportao) dos produtos agrcolas era
um fator essencial para o desenvolvimento da agricultura francesa.
A verdade que, no final do sc. XVIII, a supresso das alfndegas internas e a
liberdade de exportao eram medidas que favoreciam claramente a agricultura francesa,
atravs da subida dos preos dos cereais. Mas, nos finais do sc. XIX, em consequncia
da baixa dos custos dos transportes martimos, a supresso das alfndegas (protetoras)
nas relaes com pases estrangeiros favoreceu os trigos americanos e canadianos na
concorrncia com os trigos franceses, produzidos a custos mais elevados. Os autores
interrogam-se sobre se, nestas condies, Quesnay no se teria declarado defensor do
protecionismo. Alguns, como Jean Marchal, admitem que sim.15
E a verdade, tambm, que Quesnay defendeu veementemente a necessidade de
o estado intervir com firmeza no sentido de criar as condies para que as leis naturais
pudessem impor-se. Por outro lado, Quesnay no hesitou em defender a continuao de
certas formas de regulamentao da atividade econmica, sempre que elas fossem
favorveis agricultura (defendeu, v.g., que continuasse condicionada a liberdade em

15 Cfr. J. MARCHAL, Cours, cit., 115.

 21

matria de emprstimo de dinheiro a juros, para garantir boas condies de financiamento

da agricultura).
Saliente-se, no entanto, que a defesa da liberdade do emprstimo a juros feita
por alguns dos fisiocratas. O abade Baudeau proclama que todo o lucro justo quando
h plena liberdade. Mas sobretudo Turgot quem defende a liberdade do comrcio do
capital monetrio, considerando este direito como direito inseparvel da propriedade.
Mas o emprstimo a juros, salienta Turgot, lcito por um princpio ainda mais geral e
mais respeitvel, uma vez que ele a base sobre a qual assenta todo o edifcio das
sociedades; quero dizer com isto o direito inviolvel, ligado propriedade, de ser senhor
absoluto dos seus bens, de no poder ser privado dela sem seu consentimento, e de no
poder associar o seu consentimento a uma condio que se julga apropriada.16
Uma coisa certa: os fisiocratas no foram liberais no que toca s liberdades
polticas, domnio em que criticaram Montesquieu e outros defensores do iderio
democrtico e republicano. Para os fisiocratas, a autoridade do soberano funda-se na
propriedade. Pela sua ao ao servio da propriedade de todos, a autoridade do soberano
torna-se proprietria de toda a superfcie do estado, situao que se traduz no direito
cobrana do imposto. A prosperidade de cada um dos proprietrios , assim, a condio
da prosperidade do monarca. Eis como Mercier de La Rivire expe a tese fisiocrtica da
autoridade poltica (a monarquia econmica ou o despotismo legal, de que falava o
abade Baudeau): Qual a melhor forma de governo? Qual aquela que se apresenta to
conforme ordem natural e essencial da sociedade que dela no possa resultar nenhum
abuso? Esta melhor forma de governo aquela que no permite que se possa ganhar
governando mal e que, pelo contrrio, obrigue aquele que governa a no ter outro
interesse maior que o de bem governar.
Escreve Quesnay: que a autoridade soberana seja nica e superior a todos os
indivduos da sociedade e a todos os empreendimentos injustos dos interesses
particulares, porque o objectivo da autoridade e da obedincia a segurana e o interesse
lcito de todos. E ainda Quesnay: preciso que a autoridade soberana, sempre
esclarecida pela evidncia, institua as melhores leis e as faa observar rigorosamente, para
segurana de todos e para atingir a maior prosperidade possvel da sociedade.
Turgot, embora admitisse uma assembleia representativa dos proprietrios,
confiava-lhe poderes meramente consultivos, reservando para o rei-dspota a actividade

16 Cfr., sobre este ponto, A. VACHET, ob. cit., 318-319.

 22

soberana, enquanto participante da propriedade universal. E defende assim as vantagens

do despotismo esclarecido sobre a democracia: (...) um dspota limitado pelo seu
prprio interesse; ele tem o freio do remorso ou da opinio pblica; mas uma multido
no calcula nada; nunca tem remorsos, e atribui a glria a si prpria, quando merece a
maior vergonha.
Um bon despote, segundo os fisiocratas, deveria informar-se acerca das leis
naturais e impor a sua observncia, deixando-as atuar sem quaisquer entraves. Sujeito ele
prprio s leis da natureza institudas pelo Criador, no pode transgredi-las, sob pena de
lesar os interesses dos sbditos e os interesses da sociedade. Ltat escreve Dupont de
Nemours est un lgislateur et non un lgisfacteur, cest un porteur de lois et non un
faiseur de lois.

7. - A tese da primazia da lei econmica sobre a lei moral (chez nous, pour nous,
tout est physique, et le moral en drive) permitiu aos fisiocratas desenvolver os estudos
econmicos numa base cientfica. Este imperialismo dos valores da ordem econmica
explicar mesmo um certo carcter imperialista (A. Vachet) dos estudos econmicos
dos fisiocratas, que tendem a abranger no seu campo de preocupaes o conjunto das leis
naturais que dizem respeito ao homem enquanto ser cujo fim ltimo a busca da
felicidade, atravs da multiplicao dos bens necessrios sua subsistncia e perpetuao.
Os fisiocratas sofreram a influncia das concepes do seu tempo, o sc. XVIII
do pensamento newtoniano. As concepes de Newton conduzem ao enunciado de leis
absolutas, imutveis e universais. Os mtodos da nova fsica matemtica tornam-se a
metodologia dominante da poca, no s nas cincias da natureza mas tambm nas
cincias humanas. Estas aspiram igualmente descoberta de leis absolutas e universais,
suscetveis de formulao matemtica, nico meio de se atingir, tambm neste domnio,
a inteligibilidade newtoniana.
Rendidos ao mtodo da fsica de Newton que, como observa Quesnay, subjuga
imperiosamente toda a inteligncia e toda a razo humana com uma preciso que se
demonstra at ao pormenor, geometricamente e aritmeticamente , os fisiocratas
concebem a cincia econmica como a cincia que se ocupa do clculo dos objetos
fsicos relativos aos nossos interesses recprocos, uma cincia fsica, muito nobre,
muito clara e muito ampla (Dupont de Nemours), uma fsica econmica (Mirabeau),
cujas leis atingiriam o mesmo grau de certeza que as leis das cincias fsicas.
 23

E razovel que assim seja, no quadro do sistema de ideias dos fisiocratas.

Segundo eles, a lei natural que governa a ordem fsica da Natureza a mesma que regula
a ordem humana e social: o homem, escreveu Dupont de Nemours, est submetido, pela
sua essncia, s leis fsicas da ordem natural e geral do universo.
Cremos que uma boa sntese do sistema fisiocrtico ser esta, apresentada por
Andr Vachet17: leis estveis, universais e necessrias asseguram a coeso do real. So
leis naturais fsicas. Ora o homem , pelo seu fim, um ser fsico submetido fsica tanto
no seu ser moral como no social. A economia desvenda o humano coerente e autntico, a
cincia econmica apreende as suas leis verdadeiras e permite assegurar-lhe o livre jogo
na prtica da vida.

8. - Um ponto fundamental na caracterizao do pensamento dos fisiocratas

traduz-se no entendimento de que a riqueza, que para eles a riqueza que se pode
consumir sem se empobrecer, que se alimenta e perpetua pelo prprio consumo, s a terra
a pode produzir, pelo que s a agricultura actividade produtiva.
E isto porque s na produo agrcola pode obter-se um excedente em termos
fsicos (no em termos de valor), um produto lquido (produit net), dado que s o
produto agrcola excede a soma dos bens intermdios consumidos na produo e do
autoconsumo dos produtores (os bens que eles guardam para si, para prover sua
subsistncia).
Para os fisiocratas, a agricultura a nica atividade produtiva no sentido de que
s a atividade produtiva agrcola se apresenta como um processo que, partindo de
determinada quantidade de bens, se traduz na criao de um excedente, de um produto
lquido, de uma quantidade maior de bens da mesma espcie. Quaisquer outras atividades
econmicas aparecem como simples transformao de certos objetos em outros, pelo que
s a agricultura capaz de produzir um excedente no sentido acima referido.
De resto, os fisiocratas atribuem prpria Natureza, fertilidade natural da terra,
o poder de gerar um produto lquido (s a Natureza fecunda a matria, i. , as sementes
lanadas terra). Trabalho produtivo aquele que produz um excedente, caracterstica
que s se verifica no trabalho desenvolvido na agricultura. No por fora de qualquer
caracterstica especfica que distinga o trabalho agrcola do trabalho desenvolvido em

17 Cfr. A. VACHET, ob. cit., 366.

 24

outras actividades, mas em virtude de s ele poder aproveitar esse dom da Natureza, a
facult productive de la terre de que fala Le Trosne.
Para os fisiocratas, portanto, os trabalhadores limitam-se a colher os frutos que
constituem um dom da Natureza, uma ddiva do Autor de todas as coisas. A criao do
produto lquido na agricultura , pois, bem vistas as coisas, uma das caratersticas da
ordem natural instituda por Deus. Verdadeiramente, nenhuma espcie de trabalho , em
si mesma, origem de riqueza (Dieu seul est producteur). A Natureza fecunda a matria
e o trabalho agrcola a nica atividade do homem que pode colher os frutos dessa
fecundao. S neste sentido o trabalho agrcola trabalho produtivo.
Esta explicao providencial, este apelo criao divina, revela, claramente, a
permanncia de uma mentalidade pr-cientfica. E a estranha tese dos fisiocratas de
considerar a agricultura como a nica atividade produtiva, gerou, ao longo dos tempos,
alguma desconfiana relativamente validade da sua interpretao da realidade
econmica e social e tem levado muitos autores a desvalorizar a importncia da
contribuio de Quesnay e dos seus seguidores para a teoria econmica.
Por agora, diremos que foi por este caminho que os fisiocratas chegaram noo
de trabalho produtivo, a eles se devendo a elaborao deste conceito, que viria a constituir
(com outro contedo, certo) uma categoria terica importante nas obras dos clssicos
ingleses (Smith, Ricardo) e de Karl Marx, que o projectaram na cincia econmica at
aos nossos dias.
E diremos tambm que aos fisiocratas cabe, sem dvida, o mrito de terem
introduzido na anlise econmica o conceito de excedente, a que acresce o mrito de
terem localizado a origem do excedente no processo produtivo e no na esfera das trocas
(i. , na esfera da circulao), enterrando definitivamente a crena to marcada nos
textos dos autores mercantilistas de que a riqueza resulta do comrcio.
Tendo como pano de fundo o princpio segundo o qual, na formulao de Josiah
Child, o que convm a uma nao no convm a todas as outras (princpio que explica
a guerra do dinheiro permanente entre as vrias naes, cada uma delas um espao de
poder econmico e de poder poltico), a Economia considerada pelos mercantilistas
como um conjunto de mximas de sabedoria prtica (Keynes) para uso do prncipe, ao
servio da consolidao e da ampliao do poder. com os fisiocratas como observa
 25

Fernando Arajo18 que a prioridade poltica do poder sobre a riqueza invertida em

favor desta ltima.

O que ento o excedente para os fisiocratas? O excedente (= produit net) aquela

parte da riqueza produzida que excede a riqueza consumida no decurso do processo
produtivo, ou, dito de outra forma, a parte da produo social que fica depois de se
reconstituirem as condies de reproduo da actividade produtiva, quer os meios de
produo quer os meios de subsistncia daqueles que se empregam em actividades
produtivas.
O excedente , pois, uma diferena. Mas uma diferena entre duas grandezas
fsicas, no uma diferena entre duas grandezas em valor: o produit net entendido pelos
fisiocratas como um excedente fsico de riqueza material, medida em termos
quantitativos, no como um excedente de riqueza social em abstracto, medida pelo seu
valor de troca. Os fisiocratas no determinam o excedente em termos da qualidade social
dos bens (o valor), mas em termos da sua materialidade concreta, em termos de grandezas
fsicas. No comparam o valor dos outputs com o valor dos inputs, mas comparam
diretamente a quantidade de bens materiais obtidos no fim do processo produtivo com a
quantidade de bens materiais existentes no incio do processo produtivo e consumidos
na produo.
Se as comunidades humanas fossem obrigadas a consagrar todo o seu tempo
obteno dos meios de subsistncia dos seus elementos, seria impossvel o
desenvolvimento de qualquer outra actividade (comercial, industrial, cientfica ou
artstica), uma vez que todo o tempo de todas as pessoas tinha de ser dedicado obteno
dos alimentos necessrios subsistncia. Sem a possibilidade de dispor regularmente de
um excedente agrcola no possvel a nenhuma sociedade garantir a subsistncia das
pessoas que no produzam elas prprias os seus alimentos (i. , que se dediquem a
quaisquer outras actividades que no a de obteno dos prprios alimentos). A
conscincia disto mesmo transparece nos escritos de Quesnay e poder ajudar a
compreender o relevo concedido ao excedente agrcola e agricultura em todo o sistema
fisiocrtico: Todos os homens se veriam obrigados a trabalhar a terra se os produtos
desta apenas lhes proporcionassem a alimentao.

18 Cfr. F. ARAJO, ob. cit., 1235.

 26

9. - Definida a natureza do excedente (o produto lquido oferecido aos homens

pela Natureza) e explicada a sua origem, a preocupao terica fundamental dos
fisiocratas (e, especialmente, de Quesnay) consistiu em compreender o processo de
circulao do produto social e sobretudo do excedente nas sociedades humanas, o que
equivale a explicar como que, atravs da circulao do excedente, se realizam as
condies que asseguram a reproduo permanente do processo produtivo, numa situao
de equilbrio econmico e social.
Esta a questo essencial equacionada no famoso Tableau conomique, a
primeira tentativa de representao numrica dos mecanismos da vida econmica com
base numa ideia de circuito econmico, de interdependncia entre as vrias actividades
econmicas (dependncia intersectorial). Nele analisa-se o processo de
produo/distribuio dos bens e do rendimento no quadro do sistema econmico tomado
como um todo, atravs da teia das relaes de troca entre as classes sociais (deixando de
lado as relaes de troca entre os indivduos no seio de cada classe).
Para os fisiocratas, a troca , com efeito, o ponto de partida da anlise econmica,
concebendo eles a vida econmica como um sistema de relaes de troca, as quais,
renovando-se periodicamente, preenchem o espao entre a produo e o consumo.
Segundo o modelo do Tableau, os proprietrios (a classe dos proprietrios) apropriam-
se do produto lquido sob a forma de renda e consomem-na integralmente (o processo de
circulao inicia-se com o pagamento da renda e o gasto de renda, o que releva a
importncia da circulao do excedente). Realizadas todas as trocas, tanto a classe
produtiva (agricultores) como a classe estril (os que trabalham na indstria) tm de novo
sua disposio os bens de que necessitam para renovar o processo produtivo, nas
mesmas condies do perodo anterior.
A actividade econmica analisada pela primeira vez como um processo
autorenovvel, em que a produo e a circulao de mercadorias constituem um fluxo que
continuamente se renova, porque no fim de cada ciclo de produo/circulao de
mercadorias se reconstituem as condies que permitem aos sujeitos econmicos renovar
o processo produtivo.

No Tableau conomique estudam-se as relaes econmicas de produo e de

distribuio do produto, encontrando-se a origem do produto lquido sem sair da esfera
da produo e apresentando-se as relaes de distribuio claramente condicionadas pelas
 27

condies sociais em que decorre a produo, nomeadamente pela estrutura de classes

da sociedade.
Mas um dos principais mritos do Tableau reside sem dvida na sua capacidade
para tornar transparente a conexo entre a produo e a circulao numa economia
mercantil (baseada na produo de mercadorias). Sem a produo, claro que o processo
de circulao no teria sentido, por falta de objecto. Por outro lado, o processo de
circulao um elemento essencial da continuidade do processo produtivo: sem a
circulao no seria possvel reconstituir as condies materiais indispensveis
renovao do processo produtivo (O consumo a medida da reproduo, escreveu
Mercier de La Rivire).
Na representao do Tableau que utilizmos aparece um circuito de circulao da
moeda e um circuito de circulao dos bens. Mas o primeiro seria perfeitamente
dispensvel; a moeda apareceu apenas para facilitar as trocas, no desempenhando
qualquer funo activa no sistema. O que importa para a dinmica do modelo so as
transaes reais: as trocas de mercadorias entre as vrias classes sociais, que no Tableau
simplificadamente se admite realizarem-se de uma s vez, no fim de cada ciclo produtivo.
Apesar de algumas reminiscncias de uma sociedade de tipo feudal, e apesar de
Quesnay no ter elaborado uma teoria do valor (i. , uma teoria que lhe permitisse
estabelecer o(s) fator(es) de que dependem os valores de troca das mercadorias), no h
dvida de que o Tableau reflete com nitidez uma das caractersticas fundamentais da
sociedade que vinha nascendo dos escombros da sociedade feudal.
Com efeito, as relaes entre os sujeitos econmicos so, no Tableau,
predominantemente relaes mercantis, i. , relaes de troca de mercadorias entre
sujeitos econmicos que se apresentam impessoalmente como compradores e vendedores.
Claudio Napoleoni sublinha este aspeto: No Tableau, precisamente, as relaes de troca
entre as trs classes sociais so relaes mercantis, mediadas pela moeda, isto , por uma
mercadoria particular, que aceite por todos na troca e pela qual so medidos os valores,
ou preos, das mercadorias.19

19 Cfr. C. NAPOLEONI, O valor..., cit., 14. Maurice DOBB enfatiza igualmente a ateno dada pelos
fisicratas estrutura ou sistema de relaes mercantis, uma verdadeira fisiologia da sociedade
econmica (Cfr. Teorias da valor e distribuio desde Adam Smith, trad. port., Lisboa, Editorial Presena,
1977, 57).
 28

10. - A reproduo, nos exactos termos verificados no incio do processo, das

condies de funcionamento do sistema produtivo (bem como a sua ampliao ou a sua
restrio) depende da dimenso do excedente (i. , do montante da renda paga classe
dos proprietrios) e do destino do excedente.
Com o pagamento da renda classe dos proprietrios inicia-se o processo de
circulao do produto social entre as vrias classes. E do Tableau resulta que a amplitude
das trocas que tm lugar entre as classes, i. , a amplitude do prprio ciclo produtivo, ou,
de modo mais directo, a taxa mxima de crescimento da economia, depende da dimenso
do produto lquido.
De acordo com o modelo utilizado no Tableau, a reproduo simples do sistema
produtivo exigia necessariamente que todo o produto lquido fosse gasto em bens de
consumo. Na verdade, s em consequncia destes primeiros atos de troca (que se seguem
ao pagamento da renda pela classe produtiva classe dos proprietrios, pagamento que
no implica qualquer contrapartida da parte desta) que so possveis as relaes de troca
subsequentes, que permitem, tanto classe produtiva como classe estril, restabelecer
as condies indispensveis renovao do processo produtivo.
Esta ideia - que, de certo modo, antecipa um dos pressupostos da lei de Say -
segundo a qual os rendimentos provenientes da produo so em regra gastos
integralmente (em consumo) est presente nos escritos dos fisiocratas. O prprio Quesnay
escreveu que tudo o que comprado vendido, e tudo o que vendido comprado, e
Mercier de La Rivire escreveu tambm que ningum comprador sem ser ao mesmo
tempo vendedor. Mark Blaug defende mesmo que a lio central do Tableau, , sem
dvida, de que a moeda um simples intermedirio nas trocas, de que o comrcio se reduz
essencialmente s relaes de troca, e que a atividade produtiva gera automaticamente o
rendimento cujo gasto torna possvel iniciar um novo ciclo produtivo.20
Se tal no acontecesse, i. , se algumas pessoas aforrassem para aumentar a sua
reserva individual de dinheiro, Quesnay conclua que todas as classes aufeririam menor
rendimento e a produo total reduzir-se-ia: se algum deixasse de gastar todo o seu
rendimento, isso significaria necessariamente a diminuio do rendimento de outrem.21
O modelo do Tableau um modelo de economia estacionria. No entanto, como
mostrou Ronald Meek, uma anlise atenta dos escritos dos fisiocratas mostra que o

20 Cfr. M. BLAUG, ob. cit., 29.

21 Cfr. J. SCHUMPETER, Historia..., cit., 279.
 29

problema que acima de tudo os preocupou foi o do crescimento econmico. Homens do

seu tempo, empenharam-se mais em transformar o mundo do que em descrev-lo ou
explic-lo.
E nesta veste de reformadores empenhados em acelerar o crescimento da
economia francesa e, por isso mesmo, em generalizar a toda a agricultura francesa a
gesto capitalista (por eles considerada a forma mais acabada de gesto do processo
produtivo), que os fisiocratas criticaram alguns aspectos da poltica colbertista e do
mercantilismo em geral, bem como certas instituies de cariz feudal que consideravam
arcaicas e prejudiciais ao desenvolvimento da agricultura.
Como vimos, segundo o modelo do Tableau, a amplitude do crescimento
econmico depende essencialmente da dimenso do produit net. E o aumento do produit
net passa, segundo os fisiocratas, pelo desenvolvimento da agricultura. Da que a extenso
da agricultura capitalista a todo o territrio surgisse, aos olhos dos fisiocratas, como a
condio bsica para alcanar o mximo de produtividade da economia.
A poltica de desenvolvimento da agricultura visava o aumento do produit net,
condio indispensvel para que uma parte dele pudesse ser destinada formao de novo
capital na agricultura, sob a forma de avances du propritaire foncier (melhoria das
infraestruturas: edifcios, obras de arroteamento, de drenagem e de irrigao de terras,
abertura de canais e de estradas, etc.), que contribussem para aumentar a capacidade
produtiva, a produtividade e, portanto, o produto social.
Fica assim patente a importncia que assume, na teoria econmica dos fisiocratas,
o conceito de capital. Com os fisiocratas inicia-se, alis, a tradio de considerar o capital
como um estoque de bens (as riquezas pr-existentes, cujo dispndio faz renascer
anualmente igual volume de riquezas), constitudo pelo conjunto dos meios de produo
e de subsistncia que, tendo sido previamente acumulados, so adiantados para permitir
o incio do processo produtivo. O capital , pois, entendido como o conjunto dos
adiantamentos (avances) feitos sobre a futura produo e que tm de ser reconstitudos
(reprises) no fim do processo de circulao do produto social.
A importncia dos adiantamentos (i. , do investimento, ou do capital) posta em
relevo pelo prprio Quesnay: da manuteno ou do crescimento dos adiantamentos
que fazem renascer as riquezas anualmente que depende a prosperidade das naes
agrcolas. Porque, se os adiantamentos no forem suficientes para originar uma
reproduo to superabundante que d o maior rendimento possvel, a nao perde sobre
o produto que ela poderia retirar do seu territrio. Mas, se eles forem to reduzidos que
 30

apenas se possam reproduzir a si prprios, ento faltar o rendimento, os adiantamentos

da classe estril desaparecero, toda a produo se limitar rigorosamente subsistncia
do agricultor e dos seus trabalhadores.22
Quesnay atribui particular importncia aos avances foncires, os investimentos
em infraestruturas feitos pelos proprietrios das terras, enquanto encarregados, de direito
natural, da administrao e das despesas em reparao do seu patrimnio, para
conservao e melhoramento dos seus bens e para expanso do seu cultivo. Marcando
bem o relevo que atribui acumulao do capital, o autor do Tableau conomique
defende que a necessidade destas despesas, que s os proprietrios podem fazer com
vista ao acrscimo das suas riquezas e ao bem geral da sociedade, que faz com que a
segurana da propriedade da terra seja uma condio essencial da ordem natural do
governo dos imprios. E, numa viso capitalista da propriedade fundiria, Quesnay
acrescenta que a segurana da propriedade deve abranger a propriedade das riquezas
mobilirias necessrias para o cultivo, nico meio de valorizar os bens de raiz. um
passo em frente relativamente concepo feudal da propriedade fundiria e atitude
feudal relativamente ao processo produtivo.
Estas consideraes de Quesnay mostram tambm que o facto de ele sustentar que
a produtividade da terra (origem de toda a riqueza) um dom da Natureza no o impede
de compreender a importncia dos investimentos (nomeadamente dos avances
foncires) como factor de incremento dessa produtividade. S que esta produtividade
acrescentada pelo homem produtividade natural da terra vista como incorporada na
prpria terra e s por isso relevante. Os proprietrios podero vir a beneficiar de um
aumento da renda porque aumentou a produtividade da terra. Mas os seus investimentos
no so considerados capital, no sentido de elemento produtivo que crie riqueza e
justifique, por isso, um rendimento autnomo.23

11. - No unvoco o juzo dos especialistas acerca do significado e importncia

das teses fisiocrticas.
Acusam-nos alguns de conservadorismo, por se apegarem a uma economia
centrada na agricultura, em oposio poltica industrializante levada a cabo pelos

22 Cfr. Quadro Econmico, cit., 150. Para as referncias do pargrafo seguinte, ver pp. 254/255.
23 Outra parece ser a concluso de Andr VACHET (ob. cit., 298-303).
 31

mercantilistas. E a verdade que o prprio Quesnay escreveu que tudo o que

desvantajoso para a agricultura prejudicial nao e ao estado, e tudo o que favorece a
agricultura proveitoso para o estado e para a nao.24
Perante a tese fisiocrtica segundo a qual o excedente s tem lugar na agricultura,
Claudio Napoleoni sustenta que ela conduz os fisiocratas concluso de que o
capitalismo, enquanto instrumento de ampliao do excedente, uma ordem econmica
especfica da agricultura, admitindo a estrutura artesana como a forma natural de gesto
da indstria, e no compreendendo, por isso mesmo, que eram as atividades industriais
as que ofereciam maiores possibilidades de implantao e de expanso da ordem
capitalista.25
As concepes dos fisiocratas relativamente agricultura concluses que
pareceram algo absurdas, mesmo aos observadores da poca, comenta Mark Blaug
podero explicar-se, segundo este autor, como uma consequncia do esforo de
Quesnay e seus seguidores no sentido de apresentarem uma justificao terica slida
para a reforma agrcola por eles preconizada, como grandes admiradores que eram da
revoluo agrcola inglesa.26
Outros autores, porm, consideram realista a perspetiva apresentada pelos
fisiocratas, tendo em vista a sociedade francesa do seu tempo. o caso, entre outros, de
Maurice Dobb:o que o comrcio e as manufacturas consumiam escreve Dobb era o
que necessitavam para alimentar as suas actividades. A indstria trocava os produtos que
no utilizava pela produo agrcola que satisfazia a sua procura de matrias-primas e a
subsistncia dos seus operrios. A indstria, por este acto de intercmbio, no fazia mais
do que dar um equivalente por um equivalente recebido, e no produzia, portanto, nenhum
excedente. (...) A agricultura, por sua vez, troca parte dos seus produtos pelas
manufacturas de que necessita, para a manuteno da agricultura e da populao agrcola,
como sejam os vesturios. Mas, aquilo que troca pelas manufacturas mais o que usa para
a subsistncia e sementes, no esgota o total do produzido pela terra: uma terceira parte
vai para a classe proprietria em forma de renda, sem obter, em troca, nenhum
equivalente. Esta parte era o excedente social ou produto lquido do sistema econmico,

24 Cfr. Quadro Econmico, ed. cit., 254.

25 Cfr. C. NAPOLEONI, Fisiocracia..., cit., 19.
26 Cfr. M. BLAUG, Histria, I, cit., 25.
 32

e a agricultura era a nica a produzir tal excedente. O progresso consistia no aumento

contnuo deste produto lquido.
So concepes que Dobb justifica, historicamente, do seguinte modo: tratava-
se de um conceito que nasceu da sociedade econmica anterior Revoluo Francesa e
apropriada a ela, pois as manufaturas de carcter capitalista estavam ento na sua infncia,
e a renda da terra era a base essencial das receitas da classe dominante. E Maurice Dobb
entende que esse conceito [o conceito de excedente] representa na histria das ideias
uma interessante filosofia de transio entre a antiga e a nova era. Quanto sua forma,
parece assentar numa sociedade aristocrtica do passado pela insistncia na importncia
da agricultura e da renda da terra. O certo que no contm profecias a respeito do
industrialismo do sculo XIX nem relativamente s necessidades e funes de uma nova
classe burguesa. Cabe, no entanto, a pergunta: haveria fundamento para tais ideias na
Frana do sculo XVIII?
Mas conclui Maurice Dobb27 o seu empenho tcito em favor da abolio das
restries feudais ao desenvolvimento agrcola e ao investimento de capitais nas
atividades agrcolas, a sua insistncia na liberdade do comrcio e na renda da terra como
base apropriada para a tributao, o seu conceito de uma ordem econmica natural que
funcionaria por si sem o auxlio da fiscalizao da autoridade, tm um significado
revolucionrio. No campo das ideias econmicas, os fisiocratas foram como que o Joo
Baptista da prxima revoluo burguesa, assim como Voltaire e Rousseau representam
igual papel no campo das ideias polticas.
Alguns autores defendem, alis, que ainda hoje as concepes dos fisiocratas so
particularmente interessantes para a compreenso de vrios aspetos da estrutura
econmica e social dos pases subdesenvolvidos, nos quais o sector industrial reduzido
e atrasado (o sector capitalista, quase sempre protegido por elevadas barreiras
alfandegrias, produz bens de luxo para a minoria rica ou para a exportao) e a maior
parte da populao ativa trabalha na agricultura. Dado o grau elevado de autosuficincia
das exploraes camponesas, as despesas de explorao consistem, basicamente, nos
produtos intermdios e no autoconsumo. Para a generalidade dos trabalhadores, a
alimentao constitui uma percentagem elevadssima dos seus custos de manuteno e
reproduo. Embora menor do que a parte da populao activa agrcola na populao
activa total, em regra muito elevada a participao da agricultura no produto nacional.

27 Cfr. M. DOBB, Introduo, cit., 18-20.

 33

Da a importncia muito particular do excedente agrcola, especialmente de um excedente

agrcola exportvel, elemento que, em muitos pases subdesenvolvidos, ocupa o lugar do
sector de produo de bens de produo, sendo o factor determinante principal da
capacidade de importar, sem a qual o desenvolvimento econmico pode ser muito difcil.
Nestas condies sustenta R. Lpez-Suevos mobilizar o excedente econmico para
o desenvolvimento , em grande medida, mobilizar o excedente agrcola.28

Como quer que seja, no h dvida de que os estudos econmicos dos fisiocratas
tm suscitado a ateno de sucessivas geraes de economistas, pelo menos desde que
Marx os reconheceu como os verdadeiros fundadores da economia moderna.
Aos fisiocratas cabe, sem dvida, como j dissemos, o mrito de terem
introduzido na anlise econmica certos conceitos que viriam a revelar-se bastante
fecundos (v.g., os conceitos de excedente, de trabalho produtivo, a ideia do processo
econmico como um fluxo que se renova permanentemente, o conceito de capital como
um estoque de bens previamente acumulados que se adiantam para que a produo seja
possvel).
Quesnay e os fisiocratas podem considerar-se precursores do utilitarismo
enquanto filosofia social. Na verdade, eles definem como princpio econmico aquele que
se traduz na obteno do mximo de satisfao com a menor despesa (ou com o menor
esforo em trabalho), configurando o problema fundamental da teoria econmica como
um problema de mximos. Nesta perspectiva que os fisiocratas defendem que a
satisfao mxima das necessidades de todos os membros da sociedade globalmente
considerados s se alcanar se cada um puder actuar livremente de acordo com o seu
interesse individual, funcionando a concorrncia como rbitro natural e absoluto capaz
de harmonizar os interesses em presena.29
Mas a projeco terica das concepes dos fisiocratas no se fica por aqui.
Quesnay ter, segundo alguns, antecipado a lei de Say; o conceito de produit net por

28 Cfr. R. LPEZ-SUEVOS, ob. cit., 22-24.

29 Cfr. J. SCHUMPETER, Historia..., cit., 277/278. As questes referidas no texto so pontos
basilares do pensamento de Adam Smith. Segundo este, no devemos o po benevolncia do padeiro, mas
ao seu interesse egosta. Quer dizer que nem todas as atuaes inspiradas pelo objetivo de obter lucros so,
por esse facto, aes anti-sociais. Este ponto de vista de Adam Smith no afetava, porm, a sua clara
percepo do antagonismo existente entre as classes sociais. Quesnay, ao contrrio, parte da
compatibilidade ou da complementaridade dos interesses individuais na sociedade concorrencial para a tese
da harmonia universal dos interesses das vrias classes sociais, o que faz dele como bem salienta
Schumpeter um precursor do harmonismo do sc. XIX (Say, Carey, Bastiat).
 34

muitos considerado um dos antecedentes da teoria marxista da mais-valia; o modelo de

produo/circulao do Tableau ter influenciado Marx na elaborao dos esquemas de
reproduo; frequente os especialistas aproximarem a anlise feita ao Tableau com a
teoria do equilbrio econmico geral, de Walras; a representao numrica do sistema
econmico e a anlise da interdependncia entre os vrios sectores de atividade
econmica refletidas no Tableau vieram a projectar-se modernamente na anlise de input-
output desenvolvida por Wassily Leontief, autor que reconhece Quesnay como seu
precursor, pondo em relevo a preocupao de ambos em atribuir a cada grandeza
mencionada um valor concreto, to prximo da realidade quanto possvel30; outros
autores reclamam para o Tableau de Quesnay o papel de pioneiro das modernas tcnicas
da contabilidade nacional; a utilizao por Quesnay de grandezas agregadas tem levado
a comparar a anlise do Tableau com a anlise macroeconmica keynesiana31; Piero
Sraffa confessa, tambm ele, a sua dvida intelectual para com o Tableau conomique de
Quesnay.
Tudo isto diz bem da riqueza do trabalho do famoso mdico da corte francesa, a
justificar que ele seja considerado por muitos como o primeiro cientista no domnio da
economia poltica. Como salienta Schumpeter, nenhuma proposio econmica de
Quesnay se baseia em premissas teolgicas nem ficaria afetada pelo facto de se deixar de
lado o que sabemos acerca das suas crenas religiosas. Isto prova sem mais a natureza
puramente analtica ou cientfica da sua obra econmica, e no deixa lugar para suspeita
de influncias extra-empricas.32
O seu entendimento da actividade econmica como um processo
permanentemente autorenovvel facilitou a tarefa dos fisiocratas de detectar as leis que
regem a actividade econmica: s numa actividade que se repete constantemente podem
manifestar-se leis.

30 Alguns autores tm mesmo tentado interpretaes do Tableau luz dos modelos de input-
output. Cfr. v.g. A. PHILLIPS, The Tableau conomique as a simple Leontief model, em Quarterly
Journal of Economics, Vol. LXIX, 1955, 137-144 e S. MAITAL, The Tableau conomique as a Leontief
model, em Quarterly Journal of Economics, Vol. LXXXIV, 1972, 504-507.
31 Quesnay escreve J. SCHUMPETER, Historia..., cit., 287-288 identificou o equilbrio geral, i.
, o equilbrio da economia como um todo, diferentemente do equilbrio de qualquer sector isolado da
mesma economia, com o equilbrio de agregados sociais, exactamente como os modernos keynesianos.
Harry Johnson ensaiou uma interpretao do Tableau na ptica da teoria keynesiana do multiplicador (cfr.
H. JOHNSON, Quelques Rflexions, cit., 397-407).
32 Cfr. J. SCHUMPETER, Historia ..., cit., 277.
 35

No Tableau est pressuposta, como sabido, a ideia (nova e muito importante) de

que o processo de circulao dos bens e o processo de circulao da moeda (que
contrapartida daquele) esto sujeitos a leis naturais (semelhantes s leis da Fsica), que
podem ser descobertas, e analisadas e que, por isso mesmo, so cientificamente
relevantes. Quesnay quem escreve: Tudo neste mundo est sujeito s leis da natureza.
Os homens so dotados da inteligncia necessria para as conhecer e observar, mas a
multiplicidade dos objetos exige que eles sejam agrupados em grandes classes que
constituem o fundamento duma cincia evidente e muito vasta cujo estudo indispensvel
para evitar erros na prtica.
Como todos os modelos, o Tableau apresenta algumas limitaes, mais ou menos
assumidas:33
a) No tem em conta os investimentos feitos pela classe estril (avances
primitives), o que indica que Quesnay no copiou to fielmente a realidade como ele
prprio diz ter feito.
b) O modelo do Tableau um modelo esttico, i., o excedente obtido em cada
perodo produtivo (= produto lquido = renda paga classe dos proprietrios) apenas
suficiente para permitir, aps o processo de circulao, que da sua utilizao produtiva
resulte um volume de produo igual ao conseguido no final do perodo anterior. Na
terminologia de Marx, dir-se-ia que se trata de um modelo de reproduo simples e no
de um modelo de reproduo alargada. Nele no h acumulao de capital: por um lado,
os proprietrios consomem todo o excedente, no fazem avances foncires, o
investimento capaz de aumentar a capacidade de produo instalada; por outro lado, o
investimento feito pela classe produtiva limita-se a assegurar a manuteno da capacidade
produtiva.
c) tambm um modelo que pressupe preos constantes, no tem em conta o
comrcio externo nem as trocas no seio de cada uma das classes consideradas, admitindo
ainda que as mercadorias so trocadas de uma s vez no fim do ciclo produtivo.

Mas as limitaes mais relevantes do Tableau e de toda a construo fisiocrtica

consistem, porm, na ausncia de uma teoria do valor e na consequente impossibilidade

33 Ronald Meek sustenta, no entanto, que o Tableau conomique um dos mais impressionantes
exemplos, em toda a histria do pensamento econmico, de harmoniosa unidade entre teoria abstracta e
investigao concreta. (Cfr. The Economics of Physiocracy, cit., 259/260)
 36

de elaborar todas as categorias econmicas indispensveis compreenso da realidade

das sociedades capitalistas.
A anlise do produto lquido em termos fsicos (i. , como a diferena entre inputs
e outputs) permite aos fisiocratas ver (ou mostrar) o aparecimento do excedente sem
terem de elaborar previamente uma teoria do valor com a qual articulassem a teoria do
excedente. E no falta quem defenda que o entendimento do excedente como uma
quantidade de bens materiais que traduz a diferena entre a quantidade de bens existentes
no incio do processo produtivo e consumidos durante ele, e a quantidade (maior) de bens
existentes no fim do ciclo produtivo revela um conceito coisificado de valor, que traduz
o estado de infantilismo terico que caracteriza o pensamento fisiocrtico.34
Por outro lado, s a ausncia de uma teoria do valor (ou a adoo do referido
conceito coisificado de valor) torna aceitvel a tese fisiocrtica de que s a agricultura
uma atividade produtiva. Na verdade, s a terra capaz de gerar, no fim do ciclo
produtivo, uma quantidade de bens superior quantidade de bens existentes no incio do
processo de produo; a indstria limita-se a transformar os bens utili-
zados na produo, mas no aumenta a quantidade deles.
Identificando o valor da produo industrial com o valor dos bens gastos no
processo produtivo, os fisiocratas tiveram de concluir pela inexistncia de um produto
lquido na atividade industrial, incluindo na classe estril todos os que se ocupavam nas
manufacturas.
O entendimento do produto lquido como um dom da Natureza, como fruto
exclusivo da produtividade natural da terra, faz dele, no modelo do Tableau, o nico
rendimento possvel, reduzindo-se a sua funo a assegurar a reproduo simples do
sistema, em consequncia do complexo de relaes de troca que se verificam durante o
processo de circulao iniciado com o pagamento da renda (ou com o seu dispndio pela
classe dos proprietrios).
No reconhecendo a existncia de um excedente na indstria, compreende-se que
os fisiocratas no se apercebessem do lucro industrial como uma das expresses do
excedente social. De resto, na Frana do tempo de Quesnay (meados do sc. XVIII) as
manufacturas capitalistas davam ainda os primeiros passos e a actividade industrial

34 Cfr. C. LARANJEIRO, ob. cit., 27. A noo no mercantil de valor escreve este autor
representa ainda a perspectiva feudal de produo em que o mercado no tem significado especial e os
proventos dos terratenentes so ainda proporcionais quantidade de produtos recebidos dos cultivadores.
A abstractizao da forma de valor para usar a expresso de Marx supe a produo annima para o
mercado, a nica em que o valor se autonomiza dos bens concretos que o suportam.
 37

apresentava-se essencialmente sob a forma de indstria artesana ou, em casos raros, sob
a forma de empresas de reduzida dimenso em que no se destacava ainda a figura do
empresrio capitalista. Nestas condies, no era fcil (ou talvez nem sequer tivesse
sentido) detetar a existncia do lucro industrial como rendimento especfico dos titulares
do capital (da empresa capitalista). No quadro da indstria artesana ento dominante, a
diferena entre o rendimento do mestre artesano e o que cabia aos simples trabalhadores
era em regra muito pequena, podendo explicar-se pela diferente natureza do trabalho
efetuado e pela maior responsabilidade assumida pelo mestre no processo produtivo.
No que toca agricultura, porm, o Tableau considera-a como agricultura
capitalista. Mas tambm aqui os rendeiros capitalistas no so considerados como
membros de uma classe de empresrios capitalistas que arrecada uma parte do excedente
concretizada em um lucro relacionado com o capital por eles investido. Os rendeiros so,
em princpio, considerados como trabalhadores assalariados, cabendo-lhes um salrio
como aos demais trabalhadores agrcolas, embora se trate de um salrio mais elevado,
adequado s funes de direco por eles exercidas (salrio de organizao, na
expresso de Quesnay).
Apesar da importncia que atribui aos investimentos feitos pelos rendeiros (os
avances primitives), Quesnay no escapa lgica do princpio segundo o qual s a terra
produtiva. O capital, seja qual for a forma que revista, no susceptvel de gerar
qualquer produto lquido (de criar riqueza).35 S a sua incorporao na terra permite o
aumento da produtividade desta: aos proprietrios da terra cabe, por isso, a ttulo de renda,

35 Tal como mais tarde Marx, Quesnay no reconhece qualquer aptido ao capital (no sentido de
instalaes, equipamento, etc.) para produzir um excedente. Vendo no capital a mera cristalizao de um
excedente (mais-valia) j produzido pela terra (ou pelo trabalho), os dois autores entendem que o capital
no acrescenta, por si mesmo, qualquer produto lquido (ou valor).
Mas h diferenas essenciais entre as duas concepes.
Por um lado, Marx defende que a produtividade (i., a capacidade de produzir um excedente, a
mais-valia) uma qualidade da fora de trabalho. Ao invs, os fisiocratas no atribuem ao trabalho o
estatuto de agente produtor do produit net. O trabalho agrcola no considerado estril apenas porque a
terra em que ele se aplica produtiva por natureza (o trabalho um mero instrumento de valorizao da
terra). Mas j no caso da indstria e do comrcio o trabalho no acrescenta qualquer produit net (a matria
sobre que ele incide apenas modificada ou deslocada). Vendo na produo mais a consequncia de uma
qualidade da Natureza do que uma forma de atividade humana, os fisiocratas no puderam compreender o
significado do trabalho (do trabalho produtivo) como a causa da riqueza, como a origem do valor.
Por outro lado, a capacidade da fora de trabalho para criar mais-valia traduz-se, segundo Marx,
na criao de valor (com base na teoria do valor-trabalho que Marx desenvolve a sua explicao sobre a
origem e o significado da mais-valia), enquanto, para os fisiocratas, a produtividade da terra produtividade
fsica, traduz-se na criao de bens materiais concretos (de mais bens do que os consumidos na produo)
e no na criao de valor. Quesnay admitiu que a produtividade fsica implica produtividade de valor (...),
erro ntido que Marx no cometeu. (Cfr. J. SCHUMPETER, Histria, cit., 282).
 38

a totalidade do produto lquido por ela criado (mesmo naquela parte em que a
produtividade da terra vem acrescentada pelos investimentos, quer os feitos pelos
proprietrios quer os feitos pelos rendeiros).
certo que em algumas passagens de escritos seus Quesnay fala de um lucro
assegurado para o empresrio, ou de um juro lquido anual que os adiantamentos
devem assegurar aos rendeiros,36 parecendo revelar o implcito reconhecimento da
autonomia do capital enquanto gerador de excedente.37 No entanto, esse lucro dos
rendeiros revela-se, de acordo com a anlise de Quesnay, uma vantagem meramente
temporria. Vejamos o que ele prprio escreveu: Os rendeiros de bens de raiz tiram
vantagens do aumento constante de preos que se verificou no decurso dos seus
arrendamentos, at renovao destes. E este ganho o mais frutuoso, o mais vantajoso
e o mais necessrio a uma nao cuja agricultura tem necessidade de ser desenvolvida e
melhorada. Porque os rendeiros, se no forem oprimidos, no abandonam a sua ocupao;
os lucros que eles obtm acrescem as suas riquezas de explorao, com grande vantagem
para a agricultura. E estes lucros fazem aumentar o nmero de rendeiros ricos, provocam,
aquando da renovao dos arrendamentos, uma concorrncia maior entre eles, o que
assegura ento aos proprietrios e ao soberano a percepo integral do produto lquido e
no somente daquele que, para alm desse, o maior desafogo dos rendeiros faz nascer.38

Sendo assim, possvel concluir, com Claudio Napoleoni, que o produto lquido
acaba por identificar-se com a renda do proprietrio fundirio, e a relao entre a renda e
a massa dos gastos na agricultura acaba por representar a medida da produtividade do
sistema global. Isto significa que os fisiocratas do da produo capitalista uma imagem
no liberta ainda de um invlucro de tipo feudal. Esta confuso s viria a ter fim com a
economia poltica clssica inglesa.39

Os limites do modelo do Tableau relativamente compreenso das sociedades

capitalistas esto bem patentes no entendimento da classe produtiva e da classe estril
(sobretudo desta) como blocos homogneos, sem qualquer diferenciao no seio de cada

36 Cfr. Quadro Econmico, cit., 155 e 247.

37 Cfr. C. LARANJEIRO, ob. cit., 42.
38 Cfr. Quadro Econmico, cit., 288/289.
39 Cfr. C. NAPOLEONI, O valor..., cit., 13.
 39

uma delas. Se esta perspectiva pode ter bastado no perodo em que as relaes de
produo capitalistas davam os primeiros passos, ela revelou-se claramente incapaz logo
que a implantao do capitalismo na indstria (e depois tambm na agricultura) como
modo de produo dominante trouxe para o primeiro plano dos conflitos sociais o que
colocou frente a frente a nova burguesia industrial e o proletariado das indstrias novas
(capitalistas).
Nestas novas condies, emergiu naturalmente a necessidade de explicar a origem
do lucro industrial e de justificar a sua apropriao pelos empresrios capitalistas.
Ficaram ento s claras os limites da abordagem do Tableau. Os fisiocratas s
reconheciam a existncia de um excedente na agricultura, e um excedente que era
considerado um dom da Natureza. Ora, se apenas a Natureza fecunda a matria, s a
terra (a Natureza) produtiva. Est, pois, excluda em absoluto a possibilidade de se
verificar a existncia de um excedente industrial. E mesmo quanto ao excedente agrcola,
resultante da produtividade natural da terra, j vimos que os fisiocratas o concebem em
termos fsicos (como uma quantidade adicional de bens obtidos no fim do processo
produtivo, em comparao com a quantidade de bens existentes no incio dele). Quer
dizer, confundindo a produtividade fsica com a produtividade em valor (como
salienta Schumpeter), os fisiocratas no foram capazes de explicar o produto lquido em
termos de valor.
Mas j o vimos a identificao do produit net com uma quantidade adicional
de bens pressupunha a sua medida em termos quantitativos, o que implicava a
possibilidade de comparao fsica entre os bens existentes no incio do ciclo produtivo
e os bens existentes no fim dele, possibilidade que s vivel se houver homogeneidade
entre os bens adiantados e o produto final.
Ora a verdade que Quesnay incluiu no Tableau, entre os avances primitives
feitos pela classe produtiva, elementos provenientes do sector manufatureiro. Assim
sendo, desfeita a homogeneidade acima referida, seria impossvel comparar inputs e
outputs, sendo impossvel medir o excedente. Quesnay deu-se conta disto mesmo. No
Tableau todas as grandezas (inputs, outputs, produto lquido) vm expressas em termos
de valor monetrio40. Mas isto significar o reconhecimento ao menos implcito de
que inputs e ouputs s podem comparar-se em termos de valor. E se, nestas condies,

40 por isso mesmo, alis como bem nota C. LARANJEIRO, ob. cit., 29 , que Quesnay considera
fundamental manter a estabilidade monetria, para que no seja subvertida a ordem econmica da nao
e a ordem das suas riquezas relativamente s outras naes.
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surge um excedente e ento ele poder surgir tambm na indstria , necessrio

explic-lo. No por acaso para o dizer com palavras de Napoleoni que no Tableau
o produto lquido considerado em termos de valor. Deste modo ficava expressa a
necessidade de uma teoria do valor, isto , de uma teoria orientada para explicar a
formao do valor de troca das mercadorias.41
Tentar responder a esta necessidade foi o objectivo fundamental dos clssicos
ingleses (Adam Smith e David Ricardo) e de Karl Marx ao elaborarem a teoria do valor-
trabalho. No quadro desta teoria que Marx veio a identificar o excedente (agrcola ou
industrial) com a mais-valia, considerando esta como trabalho no pago.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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41 Cfr. C. NAPOLEONI, O valor..., cit., 13.