Los radicales libres son molculas inestables (perdieron un electrn) y altamente reactivas.

Su misin es la de remover el electrn que les hace falta, de las molculas que estn a su
alrededor para obtener su estabilidad. La molcula atacada (que ahora no tiene un electrn)
se convierte entonces en un radical libre y de esta manera se inicia una reaccin en cadena
que daar muchas clulas y puede ser indefinida si los antioxidantes no intervienen.

De donde vienen los radicales libres? Los procesos normales del organismo producen
radicales libres como el metabolismo de los alimentos, la respiracin y el ejercicio.Tambin
estamos expuestos a elementos del medio ambiente que crean radicales libres como la
polucin industrial, tabaco, radiacin, medicamentos, aditivos qumicos en los alimentos
procesados y pesticidas, solo para nombrar los ms comunes.
No todos los radicales libres son malos. Las clulas del sistema inmune crean radicales
libres para matar bacterias y virus, pero si no hay un control (ejercido por los antioxidantes),
las clulas sanas pueden ser daadas.

Los radicales libres toman electrones de los lpidos y protenas de la membrana celular, que
al ser daada, no podr cumplir sus funciones como el intercambio de nutrientes y la
limpieza de materiales de deshecho, haciendo imposible el proceso de regeneracin y
reproduccin celular.
En el interior de la clula, los radicales libres atacan el DNA (material gentico) que provee
la matriz para la replicacin celular, impidiendo a la clula su reproduccin.

Los radicales libres contribuyen al proceso del envejecimiento cuando toman el electrn
que les hace falta de las clulas del tejido colgeno de la piel. Como resultado, la piel pierde
su elasticidad y luce seca y arrugada.

Los radicales libres tambin pueden contribuir al crecimiento anormal de las clulas, al
perder stas la capacidad de reconocer las clulas vecinas. Esa proliferacin sin control se
produce en los tumores benignos o malignos (cncer).
Muchas enfermedades crnicas se han ligado directamente con los radicales libres, como
la enfermedad cardiovascular, Alzheimer'ss, accidente vascular cerebral, hepatitis,
hipertensin, artritis reumatoide, lupus, diabetes mellitus, enfermedad periodontal, colitis
ulcerativa, aterosclerosis, fallo renal crnico y muchas otras.
Cual es el papel de los antioxidantes? Los antioxidantes son sustancias que tienen la
capacidad de inhibir la oxidacin causada por los radicales libres (son el batallon que
contraresta los daos). Unos actan a nivel intracelular y otros en la membrana de las
clulas, siempre en conjunto para proteger a los diferentes rganos y sistemas.
Son clasificados de acuerdo a su trabajo y a su localizacin. Pueden ser enzimas naturales,
antioxidantes obtenidos en la dieta o antioxidantes frmacolgicos.

En el ambiente intracelular tenemos antioxidantes naturales: catalasa, glutation peroxidasa

y superxido dismutasa. El glutation contiene selenio y ayuda en la prevencin de la
formacin del radical hidroxilo, tambin regenera la vitamina C, que a su vez regenera la
vitamina E.

En el plasma sanguneo encontramos antioxidantes naturales (protenas) como la

trasferrina, lactoferrina, ceruloplamina y albmina. Estos antioxidantes naturales estn
disminuidos en los pacientes con diabetes.

Otros antioxidantes encontrados en el plasma sanguneo o suero son la bilirrubina, cido

rico, vitamina C, vitamina E, beta caroteno, melatonina, flavonoides y estrgenos. Los
minerales selenio y zinc tambin juegan un papel importante en el organismo como
antioxidantes.

Los flavonoides son compuestos polifenlicos encontrados en las plantas como frutas y
vegetales, que son excelentes antioxidantes. Comnmente se encuentran tambin en el t
(principalmente t verde) y en el vino.

En las frutas que fueron cosechadas hasta su maduracin se encuentran gran cantidad de
flavonoides, carotenoides, licopenes, zantinas, ndoles y lutenas, todos con una potente
accin antioxidante.

Si tenemos antioxidantes naturales en el cuerpo, porque envejecemos o tenemos

enfermedades crnicas? La produccin de antioxidantes naturales y los antioxidantes que
se obtienen con la alimentacin, no es suficiente para muchas personas. En algunas
condiciones como la polucin ambiental, el fumado, comida rica en alimentos procesados
y otras, habr una produccin mayor de radicales libres que los que el cuerpo normalmente
puede combatir y sobreviene la enfermedad y el envejecimiento.

La salud empieza en cada una de nuestras clulas, que estn en un proceso constante de
renovacin, reparacin, reproduccin y autodestruccin.