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Nuevos retos para el estudio de la comunicacin: fragmentacin de la

agenda pblica y cmaras de eco
22 Marzo, 2017 Miguel Castillejo

Sociedad Red

En los ltimos meses se ha escrito mucho sobre la influencia de las noticias falsas (fake news), los bots y los
algoritmos en el sistema comunicativo y en los procesos de formacin de la opinin pblica. La campaa electoral en
Estados Unidos que acab con la victoria inesperada de Trump, ha dirigido todos los focos de la investigacin en
comunicacin hacia la influencia de estos nuevos factores. Sin embargo, consideramos que estas noticias falsas, bots y
algoritmos son solo una parte de los muchos elementos que intervienen en un proceso ms profundo de
transformacin del sistema comunicativo y que deben analizarse desde una perspectiva de conjunto para comprender
la verdadera importancia de sus efectos.

Esta es la primera entrega de una serie de artculos que tiene como objetivo analizar los nuevos elementos que
intervienen en el sistema comunicativo actual y los retos que suponen para el estudio y gestin de la comunicacin.
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Comenzamos la serie analizando la que consideramos como caracterstica principal del nuevo sistema comunicativo y
a la que contribuyen varios elementos que analizaremos en futuras entregas de esta serie: la fragmentacin de la
agenda pblica.

Hacia un sistema comunicativo en red

Durante el siglo XX, el sistema comunicativo se caracteriz por un modelo de comunicacin de masas, controlado por
un nmero muy limitado de actores a travs de canales de comunicacin inaccesibles para la mayora por su alto
coste. Actualmente, el diseo de la tecnologa digital sobre la que se construye el sistema comunicativo, permite mayor
independencia informativa a los usuarios por contraposicin a la dependencia caracterstica del sistema de
comunicacin de masas.

La aparicin de nuevos canales de comunicacin como las redes o plataformas sociales (Facebook o Twitter), la
televisin en streaming (Netflix o Youtube) o la radio online (podcast), han favorecido la aparicin y participacin en el
sistema comunicativo de nuevos y numerosos actores. Instituciones de todo tipo pueden llevar a cabo sus propias
estrategias de comunicacin sin pasar necesariamente por los canales tradicionales de radio, prensa y televisin. Las
empresas incrustan anuncios personalizados en nuestros buzones de correo electrnico, los partidos polticos crean
sus propias televisiones, (s, puedes pensar en La Tuerka) y las organizaciones del tercer sector recogen millones de
firmas a travs de plataformas de activismo como Change.org o Avaaz.org.

Podramos dibujar esta transformacin como el paso de un sistema de informacin centrpeta que atrae a los
consumidores hacia la fuente de informacin, frente a un sistema de informacin centrfuga que fomenta la
independencia de los usuarios al mismo tiempo que promueve la interconexin entre ellos [i]. De alguna manera, el
sistema comunicativo tiende hacia una organizacin de red compleja o sistema complejo cuyas caractersticas
principales son las siguientes:

Redes de mundo pequeo: este tipo de redes, presentan la caracterstica de que dos objetos pueden conectarse
con pocos pasos intermedios.
Redes libres de escala: hay un nmero pequeo de nodos que tiene un nmero de enlaces muy alto. Este tipo de
nodos hiperconectados se conoce como hubs.
Autoorganizacin y emergencia: el sistema puede expandirse e intensificarse a s mismo por un proceso de
retroalimentacin positiva, lo que provoca que pequeas causas puedan generar transiciones de fase con grandes
efectos en el sistema y su estructura.

Durante la segunda mitad del siglo XX, los estudios de opinin pblica desarrollaron varias teoras y sistemas de
anlisis para estudiar el funcionamiento del sistema de comunicacin de masas: teora del cultivo, tematizacin
o agenda setting son solo algunos ejemplos. Desde el mbito de las ciencias polticas tambin se desarrollaron teoras
que trataban de explicar las relaciones entre los diferentes actores que intervenan en la formacin de la opinin
pblica: triple hlice, tringulos de hierro y redes temticas son algunos ejemplos. Sin embargo, y como ya hemos
explicado, el sistema comunicativo actual tiene unas caractersticas diferentes que requieren de aproximaciones y
metodologas diferentes para su estudio.

Existen intentos en esta direccin, la teora de la sociedad de masas ha dado paso a la teora de la sociedad red
(Castells o Van Dijk) [ii] [iii]. Las teoras de la triple hlice que explicaban la construccin del poder sobre las relaciones
entre tres tres ejes: academia, industria y gobierno; se han desarrollado en versiones que incorporan a la
ecuacin nuevos ejes [iv] en funcin del fenmeno o la parte del sistema social que queremos estudiar. Nosotros
mismos hemos presentado algunas propuestas [v] que van en esta direccin, adaptando la teora de la tematizacin
de Luhman a un sistema comunicativo marcado por su organizacin en forma de red compleja y adaptando el viejo
concepto poltico de red temtica al sistema comunicativo y social actual.

Fragmentacin de la agenda pblica y cmaras de eco.

La aparicin de nuevos canales de comunicacin y la proliferacin de fuentes de informacin est provocando la

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aparicin de un nmero cada vez mayor de pblicos. Las plataformas sociales, las herramientas de chat (WhatsApp o
Telegram) o los agregadores de informacin (FlipBoard o Medium), nos dan la posibilidad de construir nuestra propia
agenda personal informativa adaptada a nuestros intereses, gustos y opiniones personales.

Este fenmeno de segmentacin de la audiencia tiene su origen antes de la aparicin de internet. Ya en 1985, algunos
autores comenzaron a interesarse por los efectos que el desarrollo de la tecnologa de la televisin por el cable podra
tener sobre una masa de receptores hasta entonces supuestamente homognea. La audiencia reciba un nmero
limitado de mensajes pero gracias a la proliferacin de canales, la audiencia se haca cada vez ms selectiva y se
modificaba la relacin clsica entre el emisor y el receptor que adaptaba cada vez ms su mensaje a las caractersticas
de su segmento de audiencia.

En el ltimo tiempo no paramos de escuchar que el sistema comunicativo actual provoca la aparicin de espacios
cerrados de informacin donde las opiniones de una determinada tendencia se retroalimentan mientras se mantienen
impermeables a cualquier opinin de distinto signo. Esto que Sustein [vi] ha denominado con gran xito como
cmaras de eco, era conocido en teoras ms clsicas de la comunicacin como mundo posible, un fenmeno antiguo
y ampliamente estudiado que llevaba a personas de una ideologa determinada a consumir informacin a travs de
medios de comunicacin de la misma ideologa. En el mbito de la comunicacin digital tambin se utiliza el trmino
homofilia para hacer referencia a este fenmeno. A continuacin vemos una explicacin grfico del efecto cmara de
eco.

No hay una conclusin clara sobre si la comunicacin digital y la multiplicacin de canales y fuentes de informacin
favorece la pluralidad y el pluralismo informativo o por el contrario est provocando el crecimiento del efecto cmara
de eco [vii] y la homofilia. El proyecto europeo The Media Pluralism Monitor (MPM) [viii] trata de monitorizar los
posibles riesgos que puede correr el pluralismo en el actual sistema comunicativo.

Siguiendo con nuestro planteamiento de estudiar el sistema comunicativo como una red compleja, nos atrevemos a
aventurar que la homofilia y el efecto cmara de eco tienen mayor influencia en zonas de la red de comunicacin
caracterizadas por los enlaces fuertes mientras que no influye con la misma intensidad en otras zonas del sistema

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caracterizadas por la presencia de enlaces dbiles [ix]. El sistema comunicativo actual ya no es uniforme y por lo tanto
ninguna explicacin sobre los efectos de la comunicacin puede aplicarse al sistema en su conjunto, sino que es
necesario analizar las caractersticas de las diferentes zonas o subredes existentes.

Mientras no tengamos conclusiones claras sobre el efecto de las cmaras de eco, la fragmentacin de la agenda y su
influencia sobre la pluralidad informativa, las encuestas peridicas sobre hbitos de consumo de informacin nos
ofrecen un conocimiento relevante sobre los mecanismos cognitivos que determinan los efectos de la comunicacin.

En el ltimo estudio del Pew Research Institute [x], se incluan una serie de preguntas sobre las informaciones que
tienden a provocar acciones ms all del simple consumo de la informacin como son compartir, buscar o hablar con
otras personas de cierta informacin. El estudio sugiere que las noticias provenientes de correos electrnicos y
mensajes de texto de amigos o familiares provocan una mayor actividad y que el 73% de esas procedentes de una
persona muy cercana provocaron una accin posterior superior a las que provocaron informaciones provenientes de
plataformas sociales o sitios web que solo alcanzan un 53% y un 47%, respectivamente. Tambin se
encontraron diferencias en el nivel de accin posterior al consumo de la informacin dependiendo de los temas sobre
los que trataba la informacin. Las informaciones relacionadas con temas comunitarios o de salud parecen ser las que
ms acciones posteriores provocan. Lo vemos a continuacin.

Lo que pretendemos ilustrar con esta imagen y con los datos que contiene, es que la comunicacin y el sistema

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comunicativo forman parte de un sistema ms amplio: el sistema social. El estudio de la comunicacin no puede
separarse del estudio del sistema social y este no puede entenderse sin comprender los fenmenos cognitivos que
intervienen en las decisiones de los individuos. Luhman ya planteaba el estudio de la opinin pblica como parte
indivisible de otros elementos del sistema social como la justicia o el poder poltico. Castells aadi a su teora inicial un
apartado que relaciona los fenmenos identitarios y cognitivos del individuo con el sistema comunicativo y el sistema
social. Las noticias falsas, los bots y los algoritmos tienen influencia en la fragmentacin de la agenda pblica, en la
aparicin del efecto cmara de eco y en el pluralismo informativo; es necesario estudiarlo y lo haremos en las
siguientes entregas de esta serie, pero para conseguir entender el funcionamiento del sistema comunicativo ser
necesario mirar ms all de factores tecnolgicos o informativos y relacionarlos con los factores cognitivos,
psicolgicos o identitarios que subyacen al acto final de compartir o consumir una informacin.

Referencias

[i] A History of the Internet and the Digital Future, by Johnny Ryan, Reaktion Books, ISBN 978 1 86189 777 0, September
2010.

[ii] Castells, M. (2005). La sociedad red (Vol. 1). Alianza.

[iii] Dijk, J. A. G. M. (1991). De netwerkmaatschappij: sociale aspecten van nieuwe media. Bohn Stafleu Van Loghum.

[iv] Park, H.W. Scientometrics (2014) 99: 203. doi:10.1007/s11192-013-1124-3

[v] Castillejo, M. (2016). Redes Temticas en la Web: Estudio de caso de la Red Temtica de la Transparencia en Chile.

[vi] Sunstein, C. R. (2001). Echo Chambers: Bush v. Gore, Impeachment, and Beyond. Princeton: Princeton University
Press.

[vii] Jasny, L., Waggle, J., & Fisher, D. R. (2015). An empirical examination of echo chambers in US climate policy
networks. Nature Climate Change, 5(8), 782-786.

[viii] Valcke, P., Picard, R., Sksd, M., Klimkiewicz, B., Petkovic, B., Zotto, C. D., & Kerremans, R. (2010). The European
media pluralism monitor: Bridging law, economics and media studies as a first step towards risk-based regulation in
media markets. Journal of Media Law, 2(1), 85-113.

[ix] Granovetter, M. S. (1973). The strength of weak ties. American journal of sociology, 78(6), 1360-1380.

[x] Mitchell, A. et al. (2017). How Americans Encounter, Recall and Act Upon Digital News. Pew Research Institute.

CMARAS DE ECO OPININ PBLICA PLURALISMO REDES TEMTICAS

Acerca de Miguel Castillejo 1 Article

Investigador postdoctoral del grupo DigiDoc de la Universitat Pompeu Fabra y hasta hace poco tiempo profesor de la Universidad de
Playa Ancha en Valparaso, Chile. Doctor en Comunicacin Social por la Universidad Pompeu Fabra, Licenciado en Humanidades por la
Universidad Autnoma de Barcelona y Diplomado en Biblioteconoma y Documentacin por la Universidad de Salamanca. Interesado
en el anlisis de la opinin pblica y el anlisis de redes temticas en la web.

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