CONTAMINACION AMBIENTAL

I. CONCEPTO DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL

Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (fsico, qumico
o biolgico) o bien de una combinacin de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que
sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la poblacin, o bien, que
puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y
lugares de recreacin y goce de los mismos. La contaminacin ambiental es tambin la incorpo- racin a
los cuerpos receptores de sustancias slidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que
alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud,
la higiene o el bienestar. A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen
nuevas necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se
deteriora cada vez ms. El comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse por medio
del lenguaje, que posteriormente form la cultura humana, le permiti diferenciarse de los dems seres
vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese
mismo medio segn sus necesidades.
El progreso tecnolgico, por una parte y el acelerado crecimiento demogrfico, por la otra, producen la
alteracin del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el equilibrio biolgico de la Tierra. No es
que exista una incompatibilidad absoluta entre el desarrollo tecnolgico, el avance de la civilizacin y
el mantenimiento del equilibrio ecolgico, pero es importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello
es necesario que proteja los recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el
saneamiento del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta La contaminacin es uno de
los problemas ambientales ms importantes que afectan a nuestro mundo y surge cuando se produce un
desequilibrio, como resultado de la adicin de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que
cause efectos adversos en el hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que
sobrepasen los niveles aceptables en la naturaleza. La contaminacin puede surgir a partir de ciertas
manifestaciones de la naturaleza (fuentes naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos
del hombre (fuentes antropognicas) que conforman las actividades de la vida diaria. Las fuentes que
generan contaminacin de origen antropognico ms importantes son: industriales (frigorficos, mataderos
y curtiembres, actividad minera y petrolera), comerciales (envolturas y empaques), agrcolas
(agroqumicos), domiciliarias (envases, paales, restos de jardinera) y fuentes mviles (gases de
combustin de vehculos). Como fuente de emisin se entiende el origen fsico o geogrfico donde se
produce

II. DINAMICA DE LOS CONTAMINANTES

Es el estudio de un contaminante desde el momento en que se genera hasta su disposicin final o hasta
que alcance concentraciones tales que ya no sea contaminante, sin importar cuantas veces se transforme
o por donde vaya.

Fenmenos de la dinmica

Dispersin: un contaminante arrojado al medio tiende a dispersarse debido a ciertos fenmenos como la
difusin y la mezcla.

Concentracin: es el hecho de que el contaminante tiende a concentrarse por la existencia de ciertos

fenmenos fsicos tales como la precipitacin, floculacin, sedimentacin, diferencia de densidades, etc.
Transporte y transferencia: se refiere a la situacin de un contaminante que se arroja a un medio,
permanece en ese medio, es transportado sin que cambie demasiado y finalmente es transferido a otro
medio. Por ejemplo, cuando algo es transportado por aire a otro lugar diferente de donde se gener y
luego por la lluvia cae en ese otro lugar.

Transformacin: es el caso de una sustancia que una vez arrojada, se combina qumicamente y se
transforma en otra sustancia, la cual es mucho ms peligrosa que el contaminante original.

Biotransformacin: es el fenmeno de transformacin debido a la accin de los seres vivos del

ecosistema. Muchas sustancias que en el ambiente no se transforman, son absorbidas por algunos seres
vivos y luego, son transformadas por los mismos en otra sustancia ms peligrosa.

Bioconcentracin: se debe a que los seres vivos pueden concentrar en su cuerpo los contaminantes

Bioacumulacin: ocurre cuando el contaminante se va acumulando a medida que se va pasando de un

ser vivo a otro en la cadena alimenticia.

Biomagnificacin: es cuando el factor de bioconcentracin aumenta con la edad del organismo afectado.
 III. CLASIFICACION DE LOS CONTAMINANTES

Contaminantes no degradables: Son aquellos contaminantes que no se descomponen

por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio.

La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradacin lenta) es

por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a a
utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos, o
eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.

Contaminantes de degradacin lenta o persistente: Son aquellas sustancias que se

introducen en el medio ambiente y que necesitan dcadas o incluso a veces ms tiempo
para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o persistente son el
DDT y la mayor parte de los plsticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no

persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables mediante
procesos naturales fsicos, qumicos y biolgicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos que se

descomponen (metabolizan) en compuestos qumicos ms sencillos por la accin de
organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan contaminantes
biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminacin son las aguas residuales humanas
en un ro, las que se degradan muy rpidamente por las bacterias, a no ser que los
contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de
descomposicin.

IV. TIPOS O FORMAS DE CONTAMINACION

4.1. CONTAMINACION ATMOSFERICA
A. CONCEPTO
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de materias o
formas de energa que implican riesgo, dao o molestia grave para las personas y
bienes de cualquier naturaleza,1 as como que puedan atacar a distintos materiales,
reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
Desde que la Revolucin Industrial inici, en la segunda mitad del siglo XVIII, los
procesos de produccin en las fbricas, el desarrollo del transporte y el uso de los
combustibles han incrementado la concentracin del dixido de carbono en la
atmsfera y otros gases que son muy perjudiciales para la salud, como los xidos de
azufre y los xidos de nitrgeno.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al
foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o global, cuando por las caractersticas
del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que
contienen los focos emisores.
B. PRINCIPALESE PROBLEMAS ATMOSFERICOS

B.1. EFECTO INVERNADERO

El efecto invernadero es un proceso en el que la radiacin trmica emitida por la
superficie planetaria es absorbida por los gases de efecto invernadero (GEI) atmosfricos
y es reirradiada en todas las direcciones. Ya que parte de esta radiacin es devuelta hacia
la superficie y la atmsfera inferior, resulta en un incremento de la temperatura superficial
media respecto a lo que habra en ausencia de los GEI
La radiacin solar en frecuencias de la luz visible pasa en su mayor parte a travs de la
atmsfera para calentar la superficie planetaria y luego sta emite esta energa en
frecuencias menores de radiacin trmica infrarroja. Esta ltima es absorbida por los GEI,
los que a su vez reirradian mucha de esta energa a la superficie y atmsfera inferior. Este
mecanismo recibe su nombre debido a su analoga al efecto de la radiacin solar que pasa
a travs de un vidrio y calienta un invernadero, pero la manera en que atrapa calor es
fundamentalmente diferente a como funciona un invernadero al reducir las corrientes de
aire, aislando el aire caliente dentro de la habitacin y con ello no se pierde el calor
por conveccin.
Si un cuerpo negro ideal estuviese a la misma distancia del Sol que la Tierra, tendra una
temperatura de cerca de 5,3 C. Sin embargo, dado que nuestro planeta refleja un 30 % de
la radiacin entrante, la temperatura efectiva de este planeta hipottico (la temperatura de
un cuerpo negro que reflejara la misma cantidad de radiacin de la Tierra) sera cercana a
18 C. La temperatura superficial de este planeta negro es 33 C inferiores a la
temperatura superficial real de la Tierra (de unos 14 C). El mecanismo que produce esta
diferencia entre la temperatura superficial efectiva y la real es debido a la atmsfera y es
conocido como efecto invernadero.
El efecto invernadero natural de la Tierra hace posible la vida como la conocemos. Sin
embargo, las actividades humanas, principalmente la quema de combustibles fsiles y la
deforestacin, han intensificado el fenmeno natural, causando un calentamiento global
B.2. EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y CAMBIO CLIMATICO
Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los
ltimos siglos de la temperatura del sistema climtico de la Tierra y sus efectos.
Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema climtico se est
calentando. Aunque a menudo la prensa popular comunica el incremento de la
temperatura atmosfrica superficial como medicin del calentamiento global, la mayor
parte de la energa adicional almacenada en el sistema climtico desde 1970 se ha usado
en calentar los ocanos. El resto ha fundido el hielo y calentado los continentes y
la atmsfera. Muchos de los cambios observados desde los aos 1950 no tienen
precedentes en dcadas, aun milenios.
La comprensin cientfica del calentamiento global ha ido en aumento. En su quinto
informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC)
seala que en 2014 los cientficos estaban ms del 95 % seguros de que la mayor parte
del calentamiento global es causada por las crecientes concentraciones de gases de
efecto invernadero (GEI) y otras actividades humanas (antropognicas) Las proyecciones
de modelos climticos resumidos en el AR5 indicaron que durante el presente siglo la
temperatura superficial global subir probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario de
emisiones ms bajas usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para las mayores. Estas
conclusiones han sido respaldadas por las academias nacionales de ciencia de los
principales pases industrializados y no son disputadas por ninguna organizacin cientfica
de prestigio nacional o internacional.
El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una regin a
otra alrededor del globo. Los efectos anticipados incluyen un aumento en las temperaturas
globales, una subida en el nivel del mar, un cambio en los patrones de
las precipitaciones y una expansin de los desiertos subtropicales. Se espera que el
calentamiento sea mayor en la tierra que en los ocanos y el ms acentuado ocurra en el
rtico, con el continuo retroceso de los glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros
efectos probables incluyen fenmenos meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales
como olas de calor, sequas, lluvias torrenciales y fuertes nevadas; acidificacin del
ocano y extincin de especies debido a regmenes de temperatura cambiantes. Entre sus
impactos humanos significativos se incluye la amenaza a la seguridad alimentaria por la
disminucin del rendimiento de las cosechas y la prdida de hbitat por inundacin.
Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la
reduccin de las emisiones, la adaptacin a sus efectos, la construccin de
sistemas resilientes a sus impactos y una posible ingeniera climtica futura. La mayora de
los pases son parte de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climtico (CMNUCC), cuyo objetivo ltimo es prevenir un cambio climtico antropognico
peligroso. La CMNUCC ha adoptado una serie de polticas destinadas a reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero y ayudar en la adaptacin al calentamiento
global. Los miembros de la CMNUCC han acordado que se requieren grandes reducciones
en las emisiones y que el calentamiento global futuro debe limitarse muy por debajo de
2,0 C con respecto al nivel preindustrial con esfuerzos para limitarlo a 1,5 C.
La reaccin del pblico al calentamiento global y su preocupacin a sus impactos tambin
estn aumentando. Un informe global de 2015 por Pew Research Center hall que una
media de 54 % lo considera un problema muy serio. Existen diferencias regionales
significativas, con los estadounidenses y chinos (cuyas economas son responsables
por las mayores emisiones anuales de CO2) entre los menos preocupados.
B.3. LA LLUVIA ACIDA