DESMITOLOGIZACIN

1. Trmino y objeto. Con el trmino desmitologizacin (derivado del alemn

Entmythologisierung) se designa el programa de interpretacin existencial del mensaje cristiano,
tal como lo proponen R. Bultmann (v.) y su escuela: La palabra ha sido objeto de muchas crticas.
La mayor parte de los autores consideran que sera ms apropiada la expresin interpretacin
existencial. Para Bultmann (=B.) desmitologizar es, ante todo, un mtodo hermenutico, es
decir, un mtodo de interpretacin, de exgesis. Un procedimiento hermenutico que interroga a
las afirmaciones y textos mitolgicos acerca de su contenido real (Glauben und
Verstehen=G.u.V., IV,128). La desmitologizacin no pretende eliminar lo mtico o mitolgico,
sino interpretarlo por la va de preguntar por la comprensin de la existencia contenida en la
expresin y discurso mitolgicos. Empleamos por eso este trmino, desmitologizacin (=d.), y
no desmitificacin que tambin es de uso frecuente, porque en definitiva, el programa de B.,
como vamos a exponer, no intenta desmitificar, sino ms bien desmitologizar: traducir el logos
del mito en el logos de la analtica existencial.

La d., como la entiende B., pretende revalorizar la que considera autntica intencin del mito
(v.), es decir, su hablar de la existencia del hombre. ste es el aspecto positivo. Negativamente, la
d. es una crtica de la imagen mtica del mundo, en cuanto que sta oculta la verdadera intencin
de aqul (Keryma und Mythos=K.u.M., II, 184). En la raz de su planteamiento se encuentran,
pues, un determinado juicio sobre la S. E., que considera fuertemente influida por el pensamiento
mtico, y una determinada teora sobre el mito (v.). En ambos puntos confluyen en l varias
corrientes de pensamiento: el racionalismo (v.), la teologa protestante liberal (v.), la teologa
dialctica (v.), la filosofa existencial heideggeriana (v. Existencialismo; HEIDEGGER), el
mtodo histrico-crtico, el de la historia de las formas (v.) y la historia comparada de las
religiones (v.).

2. El programa de Bultmann. El escrito programtico de B. Nuevo Testamento y

mitologa. El problema de la desmitologizacin del anuncio neotestamentario, apareci por
primera vez en 1941 (citamos el trabajo por la edicin en K.u.M. 1,15-48). Este escrito, que
produjo una fuerte e inmediata reaccin, no era ms que la formulacin clara y desgarrada de
ideas y estudios que B. vena publicando desde haca unos 20 aos (cfr. G.u.V. I-111; el artculo
Mito y mitologa en el N. T., en RGG, 2a ed. 1932, y Das Evangelium des johannes, 1941). El
programa de B. se puede resumir en los siguientes puntos:

a) Concepto de mito y mitologa. Aunque B. no considera la cuestin sobre el concepto de

mito como lo ms importante, con todo se interesa en determinar el sentido que l da a trminos
tan discutidos como son el de mito y mitologa. El contenido es lo que primeramente debe ser
objeto de discusin. Entiendo por mito un fenmeno histrico bien preciso, y por mitologa una
manera de pensar bien definida (K.u.M. 11,180). Mito es el relato de un suceso o
acontecimiento en el que intervienen activamente fuerzas o personas sobrenaturales,
sobrehumanas. De ah que se defina frecuentemente como historia de dioses (ib.). Mitolgico
es la manera de pensar segn la cual lo no mundano, lo divino, aparece como mundano, como
humano, y el ms all como el ms ac (K.u.M. 1,22). Es decir, en el mito y en el pensar mtico
la accin divina que se describe se concibe y expresa segn la analoga de la accin humana. El
mito -dice- habla de una realidad, la accin divina, de una manera inadecuada, dado que intenta
convertir en dato constatable y disponible algo que por su misma naturaleza escapa a esas
categoras. El mito pretende hablar de una realidad que est ms all de la realidad objetivable y
dominable, y por cierto de una realidad que es para el hombre de importancia decisiva (G.u.V.
IV, 133). B. no niega la accin de Dios en el mundo, en el hombre -la esencia del kerigma (v.)
neotestamentario consiste precisamente en la accin salvfica de Dios en Cristo-, pero la admite
slo en forma de interpelacin existencial: toda afirmacin de una accin sobrenatural de Dios es
calificada por B. de mtica.

De acuerdo con esa concepcin B. se interesa por los mitos slo en cuanto que, de una
manera u otra, se expresa en ellos una determinada comprensin de la existencia humana,
dejando de lado lo que puedan tener de explicacin o referencia a fenmenos naturales, de
lenguaje sobre Dios en s mismo, etc. Los mitos hablan de los dioses y demonios como de
fuerzas de las que el hombre se sabe dependiente; potencias cuyo favor l necesita y cuya ira
teme. Los mitos expresan la idea de que el hombre no es seor del mundo ni de la vida; que el
mundo en que vive est lleno de enigmas y misterios, y lo mismo la propia vida (G.u.V. IV,146).
Es decir, lo mitolgico es expresin de una determinada comprensin de la existencia humana,
que cree que el mundo y la vida tienen su fundamento y sus lmites ms all de todo lo que
nosotros podemos conocer y calcular. Y habla de ello de forma inadecuada, pues -dice- dan de la
realidad trascendente una objetivacin mundana. El mito objetiviza el ms all en el ms ac
(ib.) (v. MITO; MITOLOGA; DIOS IV, 1.1).

b) El mensaje cristiano y su expresin mitolgica. Contra la teologa liberal del s. xix y

principios del xx, B. afirma decididamente que el cristianismo no consiste en un sistema de
verdades atemporales de carcter genrico, ni en la captacin de la experiencia religiosa original
de Jess. La esencia del cristianismo consiste en la fe del kerigma pascual: que Dios ha actuado
en Cristo para nuestra salvacin. El cristianismo -aade- es un acontecimiento, un evento
salvfico que, habiendo sucedido una vez, ha adquirido una dimensin atemporal, pervive
constantemente en el anuncio, en la palabra de Dios en la Iglesia (v. CRISTIANISMO; FE;
JESUCRISTO).

Este kerigma -contina B.- est expresado en el N. T. de manera mitolgica, en estrecha

dependencia de la imagen mtica del mundo, del hombre y de la historia que dominaba en aquella
poca, y en dependencia tambin de los mitos de la apocalptica juda y de los del gnosticismo
(v.), especialmente el mito del redentor gnstico. En primer lugar, sostiene, es mitolgica la
imagen del mundo que se supone en el N. T. Un mundo dividido en tres pisos. En el centro se
encuentra la tierra; sobre ella est el cielo; abajo, el infierno. El cielo -aade- es concebido como
un espacio fuera de este mundo, donde moran Dios y los ngeles. El infierno es la mansin de los
demonios. La tierra tambin es sentida como algo numinoso: en cuanto es escenario donde
intervienen las diversas potencias extramundanas: Dios, ngeles y demonios. Pero no slo en el
curso natural, sino tambin en el querer y en el pensar del hombre intervienen las potencias
sobrenaturales. El hombre est a merced de ellas. Los demonios pueden tomar posesin de su
vida. Pero tambin Dios puede interferir sensiblemente en su camino, suspendiendo, actuando o
supliendo la causalidad humana y mundana. En suma, la historia no sigue un curso constante,
regular y previsible, sino que discurre bajo la direccin de las fuerzas extramundanas. La
enseanza apocalptica segn la cual el presente en o etapa de la historia sufre el imperio de
Satans y camina hacia su fin, que tendr cumplimiento en una intervencin poderosa de Dios, es
considerada por B. como puramente mtica, en la que -aade- el curso necesario y fijo de la
naturaleza es presentado como algo libre e imprevisible, mientras que el curso libre de la vida
humana es presentado como algo actuado y determinado desde fuera.
Esa forma de ver las cosas, propia de la apocalptica y de la tradicin judas, influy -aade- en la
presentacin del mensaje neotestamentario. Por lo que se refiere en concreto a la presentacin de
la persona de Jess, tuvo una influencia primordial el mito gnstico. Las afirmaciones
neotestamentarias en las que se habla de la preexistencia eterna de Cristo (del Verbo); de que su
muerte es una expiacin por los pecados de los hombres; de que en su resurreccin la muerte fue
desposeda de su poder, y las potencias supramundanas adversas, vencidas; de que Cristo
ascendi a los cielos y, desde all, donde est sentado a la derecha del Padre, vendr otra vez
sobre las nubes para poner un trmino al pecado y a la muerte; de que entre tanto, los creyentes
estn unidos con l gracias a los sacramentos (v.), principalmente el Bautismo y la Eucarista, y a
la posesin del Espritu (cfr. K.u.M. 1,15-16). Todo esto, segn B., es pura expresin mitolgica.

c) La conciencia anti-mtica del hombre moderno. Pero el hombre moderno, segn B., no
puede aceptar estas representaciones mitolgicas, que eran algo natural y obvio para el hombre de
la poca apostlica, cuya fe no poda tener otra forma de expresin, pues esta imagen del mundo
y las realidades mitolgicas formaban parte de su mundo. Para aceptar eso no necesitaba ningn
sacrificio intelectual. Por el contrario, su aceptacin por parte del hombre moderno supondra en
ste un verdadero sacrijicium intellectus. El contraste entre la vieja cosmovisin de la Biblia y la
moderna cosmovisin es, aade, el contraste entre dos formas de pensar: la mitolgica y la
cientfica. Mientras el pensar mtico atribuye determinados fenmenos a potencias
sobrenaturales, ya se las conciba dinmica o animsticamente, o como espritus personales, el
pensar cientfico cuenta siempre con un nexo cerrado de causas y efectos. Presupone la unidad
del mundo y la regular ordenacin de lo que en l sucede. A esta unidad del mundo responde la
unidad del saber cientfico, que se caracteriza, dice, por el logon didonai, por la fundamentacin
en que debe apoyarse toda afirmacin, frente a la falta de nexo en los relatos mitolgicos. La
diferencia infranqueable entre el pensar moderno, cientfico, y el mtico consiste en la diversidad
de juicios: inconscientes y no crticos en el mtico, conscientes y crticos en el cientfico, aunque
los resultados a que llegue este ltimo estn siempre sujetos a revisin. Las imgenes cientficas
del mundo van cambiando, pero todas ellas se presentan como hiptesis a partir de la conciencia
crtica del pensador. Y esto vale para el curso del mundo natural, para el de la historia y para el de
la vida humana, aunque los mtodos sean diferentes (cfr. G.u.V. IV,158-159).

En consecuencia, la presentacin del mensaje cristiano al hombre moderno exige, como

condicin imprescindible, la d., es decir, la versin del anuncio cristiano a un mundo conceptual
apropiado. En lugar del logos del mito, inaceptable para el hombre moderno, que se exprese el
kerigma cristiano en un logos que lo respete, y acierte en la expresin. No se trata de eliminar lo
mtico, pues con ello se eliminara el mensaje de la fe primitiva. Se trata de interpretarlo en unas
categoras apropiadas, para evitar que el hombre moderno rechace el anuncio salvfico, no por lo
que en s tenga de paradjico y escandaloso, sino por su expresin mitolgica, por su logos
mtico, que ha perdido su valor para el hombre de hoy.

d) La tarea desmitologizadora. La d., piensa B., no se apoya slo en postulados apologticos:

viene exigida tambin por la naturaleza misma del mito, cuyo autntico sentido es de orden
antropolgico, no cosmolgico. El verdadero sentido del mito no es ofrecer una imagen objetiva
del mundo, sino expresar cmo el hombre se comprende a s mismo en el mundo. El mito no
quiere ser interpretado cosmolgicamente, sino antropolgicamente, mejor existencialmente
(cfr. K.u.M. 1,23). Por lo mismo la pregunta' debe orientarse, ante todo, a la comprensin de la
existencia, no a la representacin objetivante. Tal es, pues, la tarea o programa que B. traza frente
a s y en orden al cual orienta sus trabajos. Ms detalladamente en su escrito de 1941 apunta los
rasgos principales de la tarea desmitologizadora del N. T.: determinar cmo se expresa la
existencia del hombre que vive al margen de la fe y la existencia del hombre creyente; precisar a
qu se reduce existencialmente el evento salvfico de Cristo, sobre todo su cruz y su resurreccin
(ib. 29,53).

e) La conceptualidad existencial. La importancia del influjo de la filosofa existencial de M.

Heidegger (v.) en B. fue sealado muy pronto (G. Kuhlmann, 1929). La aceptacin metodolgica
del anlisis existencial de Heidegger sera uno de los factores que influyeron en la d.; B. es
plenamente consciente de este influjo. No obstante, cree que la aceptacin de dicho anlisis y el
empleo en la teologa del N. T. de los existenciales no supone una servidumbre en la teologa
con respecto a la filosofa, sino ms bien una nueva forma de realizarse el antiguo adagio:
philosophia ancilla theologiae. Sin pensar que la filosofa existencial sea la filosofa perfecta, B.
cree que es, hoy por hoy, la que permite una mejor y ms adecuada expresin del mensaje
neotestamentario. B. cree encontrar entre ambos - una extraa afinidad. El lenguaje mitolgico
expresa la existencia de forma ingenua, objetivndola; el lenguaje propio de la elaboracin
metdica de la comprensin existencial tal y como se da en la filosofa heideggeriana permite en
cambio hablar de la existencia sin objetivarla, sin cosificarla. De esa forma, segn B., la
analtica heideggeriana permitira la ms ajustada expresin no objetivante del mensaje
neotestamentario.

3. Principales reacciones y valoracin crtica. Como era de esperar, el programa de B. ha

producido las ms diversas y extremas reacciones. En el campo protestante, junto a la aceptacin
ms o menos crtica de las tesis bsicas (Gogarten, Bornkamm, Ksemann, etc.), se dan dos
actitudes diametralmente opuestas. La tendencia ortodoxa ha juzgado la empresa de B. como una
total disolucin del contenido del kerigma cristiano, y ha recalcado la necesidad de mantener la
objetividad de los principales hechos salvficos, que no deben reducirse a su pura significacin
para m, tal como me llega en la palabra interpelente de la predicacin. La Resurreccin de Jess
no es slo el significado que tiene para m en la palabra, en cuanto me descubre la autntica
existencia. Es antes que nada un hecho histrico, real, objetivo. No resucita slo en la
predicacin, sino en la realidad. El otro extremo est representado por aquellos que exigen, no
slo una d., sino tambin una deskerigmatizacin (F. Buri). Segn stos, el kerigma esencial
que mantiene B.: la accin salvfica de Dios en Cristo que llega al hombre a travs de la palabra,
sera tambin un resto mitolgico, y no habra motivo para retenerlo. Entre estos dos extremos, la
gama de reacciones ha sido muy grande. Numerosos telogos catlicos, dentro y fuera de
Alemania, se han pronunciado crticamente frente al programa de B., formulando apreciaciones
parecidas a las mencionadas del protestantismo ortodoxo. En los ltimos aos se advierte, no
obstante, un influjo de las tesis bultmanianas en algunos ambientes. Algunos han sealado la
existencia de un cierto paralelismo entre planteamientos de B. y de Rahner (v.), explicables no
por una influencia mutua, sino por la dependencia comn de Heidegger.

Puede reconocrsele a B. el mrito de haber insistido en la necesidad de una presentacin

existencial del mensaje cristiano, evitando toda predicacin vaca y desencarnada, as como el
haber planteado diversas cuestiones hermenuticas e histricas de inters. Pero todo ello est
colocado en un contexto que, en realidad, coloca una hipoteca gravsima sobre la fe cristiana.
Debe criticrsele en primer lugar su acercamiento de tipo racionalista a la S. E., cuya verdad e
historicidad niega, atribuyendo a la primera comunidad cristiana una actividad creadora que
deforma la realidad histrica de Jess (sobre la forma como esta visin influye en el mtodo
exegtico de B., V. t. FORMAS, MTODO DE LA HISTORIA DE LAS). De otra parte -y aqu
se manifiesta su subordinacin a la analtica heideggeriana- cae en un autntico desconocimiento
de la historia en su realidad fctica, ya que su concepcin existencial del hombre y del hecho
salvfico vienen a desembocar en un puro actualismo, en una visin del acontecer como mera
sucesin de puntos inconexos. Su concepto del mito (v.) es criticable y ha sido criticado tanto
desde la perspectiva de la historia de las religiones (no corresponde de hecho a lo que las
investigaciones etnogrficas demuestran), como desde una perspectiva filosfica de fondo,
sealando sus races racionalistas, deterministas y destas (es ello lo que le lleva a negar toda
intervencin sensible de Dios en el mundo, y a acuar una conceptualizacin confusa en la que se
identifican indebidamente lo sobrenatural, lo milagroso y lo mtico). Teolgicamente el programa
bultmaniano implica un reduccionismo del mensaje evanglico de signo distinto, pero no menos
destructor de la fe cristiana, que el de la teologa protestante liberal del s. xix, de la que B. puede
ser considerado el ltimo gran representante.

BIBL.: Kerygma und Mythos (=K. u. M.), ed. H. W. BARTSCH, 7 vol. hasta ahora, Hamburgo-
Bergstedt 1948 ss. (contiene los principales escritos de B. sobre el tema y las ms importantes
reacciones dentro del campo teolgico y filosfico); R. BULTMANN, Glauben und Verstehen
(=G. u. V.), t. I-IV, Tubinga 1964-65 (especialmente t. IV, pp. 141-189). Sobre la teologa de B.
en general: W. SCHMITALS, Die Theologie R. Bultmarms, Tubinga 1966. Una bibl. abundante
sobre el tema: G. BORNKAMM, R. Bultmann in der neueren Diskussion, en Theologische
Rundschau 29 (1963) 33141. Otros libros importantes: G. GLOEGE, Mythologie und
Luthertum, Gotinga 1963; F. GOGARTEN, Entmythologisierung und Kirche, Stuttgart 1953; K.
BARTH, R. Bultmann. Ein Versuch, ihn zu verstehen, Zurich 1952; D, Zur Entmythologisierung.
Ein Wrt lutherischer Theologie, Munich 1952; P. BARTHEL, Interprtation du langage
mythique et thologie biblique, Leiden 1967; G. MIEGGE, L'Evangelo e il mito nel pensiero de
R. Bultmann, Miln 1956; H. OTT, Geschichte und Hei1sgeschichte in der Theologie R.
Bultmanns, Tubinga 1955; E. FUCHS, Zum hermeneutischen Problem in der Theologie, Tubinga
1958; 0. CULLMANN, Heil als Geschichte, Tubinga 1965 (hay trad. espaola, Barcelona 1967);
D, Vortrge und Aufsiitze, Tubinga 1966 (especialmente pp. 125158); W. KNEVELs, Die
Wirklichkeit Gottes, Stuttgart 1964. Entre la mejor literatura catlica sobre el tema: L.
MALEVEZ, Le message chrtien et le mythe, Pars 1954; R. MARL, Bultmann et
1'interprtation du NT, Pars 1956; D, El problema teol~ gico de la hermenutica (trad. del
francs), Madrid 1965; D, Bultmann y la fe cristiana, Madrid 1968; H. FRIES, Existencialismo
protestante y teologa catlica (trad. del alemn), Madrid 1961: A. VGTLE, Revelacin y mito
(trad. del italiano), Barcelona 1965; G. HASENHTTL, Der Glaubensvollzug. Eine Begegnung
mit R. Bultmann aus katholischen Glaubensverstndnis, Essen 1963.

S. GONZLEZ DE CARREA.
Cortesa de Editorial Rialp. Gran Enciclopedia Rialp, 1991