Jos Ruiz Valerio
CONfines
Los efectos de los medios de comunicacin sobre la ciudadana
Jos Ruiz Valerio*
Garca Luengo, O.. (2006). Comunicando desafeccin? La influencia de los medios en
la cultura poltica. Mxico: FONTAMARA-EGAP.
Es una verdad indiscutida: los medios de comunicacin des-
empean un papel fundamental en la vida de las democracias
contemporneas. Percatados de este papel, investigadores
provenientes de distintas disciplinas sociales se dedicaron a
estudiar dicha influencia, con especial ahnco a partir de la d-
cada de los sesenta del siglo XX. No obstante, desde entonces,
se mantienen con notable vigencia las mismas interrogantes:
cul es la responsabilidad de los medios sobre el desarrollo
de la vida poltica? Qu papel juegan los medios en la demo-
cracia contempornea? Existe una relacin causal clara entre
el papel desempeado por los medios y las actitudes, habili-
dades y valores de la ciudadana democrtica?
En la bsqueda de una respuesta a estas cuestiones, una
parte de los estudiosos del tema destaca que, tras los sucesos
de Vietnam y de Watergate, entre finales de la dcada de los
sesenta y principios de los setenta del pasado siglo, la prensa
norteamericana se transform de manera radical, asumiendo
posiciones pesimistas y de confrontacin respecto de los ac-
tores y los procesos que definen la vida poltica. Por lo tanto,
las audiencias, cada vez ms numerosas, consumen y asimilan
esa negatividad, la que se traduce en actitudes asimismo ne-
gativas, cnicas, desafectas respecto de la vida poltica y sus
protagonistas. Esto es, alienacin poltica.
Tal es la premisa bsica sobre la que se construye la Teo-
ra del malestar meditico (media malaise). Como resultado
final, ests prcticas de los medios, productoras de actitudes
cvicas desafectas, amenazan la cohesin de la sociedad civil a
travs del desinters sobre los asuntos pblicos. Para designar
a este fenmeno se utilizan trminos tales como: desafeccin,
alienacin, videomalestar, entre otros.
* Escuela de Graduados en Administracin Pblica y Poltica Pblica (EGAP). jfrv@itesm.mx
CONfines 5/9 enero-mayo 2009 ISSN: 1870-3569
Ex libris
Entre los autores que se adhieren a dicha visin podemos
mencionar a Kurt Lang y Gladis Lang, Robert Dahl, Paul Weaver,
Michael Robinson, Robert Putnam y Marcus Maurer.
Asociados con esta visin, se suelen destacar una serie de
hechos tales como son la liberalizacin del sector de las tele-
comunicaciones y el avance de las nuevas tecnologas informa-
tivas, lo que provoc la proliferacin de canales de televisin,
con capitales privados, orientados a competir con los canales
pblicos en las preferencias de las audiencias. Dichos canales
privados, generan un cambio en los contenidos informativos
dado su esfuerzo por apropiarse de las audiencias, cada vez
ms difciles de seducir. En este contexto,
[] la evolucin hacia planteamientos ms amarillistas, sen-
sacionalistas, espectaculares y negativos, se ha interpretado
como uno de los principales causantes de los sentimientos de
alejamiento de los ciudadanos con respecto al proceso poltico
en general. (Garca Luengo, 2009: 12).
Sin embargo, como queda en evidencia por el origen y el
contexto de los investigadores que abonan esta perspectiva,
los resultados de la misma poseen validez en buena medida
slo para el caso de los Estados Unidos, sus medios y sus mo-
dalidades comunicativas.
A pesar de ello, desde la dcada de 1990 comenzaron
a surgir una serie de estudios en respuesta a aquellos que
postulan el malestar meditico. Estos nuevos trabajos no slo
desafan, sino que cuestionan de lleno la validez de algunos
de los resultados anteriores. Estos trabajos, agrupados bajo la
denominacin de Teoras de la movilizacin poltica, aunque
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CONfines Los partidos polticos latinoamericanos bajo la lupa
no aniquilan las aportaciones anteriores, sirven para matizar-
las, siendo, en ocasiones, los matices ms contundentes que
los trazos originales.
Entre sus postulados centrales, estas nuevas investigacio-
nes sostienen que los medios generan un impacto sobre la
ciudadana, pero que dicho impacto es positivo, por lo que los
medios no tienen responsabilidad en la falta de compromiso
Ex libris
cvico de los ciudadanos. No slo eso, sino que incluso los
medios tienen la capacidad de potenciar la movilizacin, el
entendimiento y el compromiso poltico de la ciudadana. No
obstante, debemos distinguir entre diferentes soportes infor-
mativos (televisin, prensa, radio, Internet) y distintos tipos
de programacin (de entretenimiento o informativa). En este
sentido, el caso de la televisin contrasta con el de los peri-
dicos de informacin (y las teoras del videomalestar atendan
principalmente a la televisin), en cuanto a sus efectos sobre
los niveles de conocimiento y compromiso. A su vez, resulta
clara tambin la diferencia entre la exposicin a diferentes
contenidos, ya se refieran a los de carcter informativo (noti-
cias) y los de entretenimientos. Entonces,
[] el colectivo de consumidores habituales de informativos
televisivos y de lectores regulares de prensa informativa se
muestra ms proclive a estar bien informado, interesado y
comprometido con la vida poltica. Por el contrario, los ciu-
dadanos que se exponen a programas sensacionalistas ms
orientados al entretenimiento suelen presentar altas cotas
de desafeccin, cinismo y alienacin poltica. (Garca Luengo,
2009: 56-57)
Entre los autores que aportan a esta visin podemos citar a
Christina Holtz-Bacha (quin estudia el caso de Alemania Occi-
dental), Keneth Newton (para el caso de Gran Bretaa) y, Pippa
Norris (que aborda comparativamente la evidencia de Estados
Unidos y Europa Occidental), con su teora del crculo virtuo-
so1. ste viene a resolver un problema metodolgico central a
ambas visiones: el orden de la causalidad difcil de establecer a
partir de las herramientas metodolgicas utilizadas.
Como queda en evidencia, las teoras del malestar me-
ditico se contraponen con las de la movilizacin poltica.
ste es el debate en el que se inserta el libro de scar Garca
Luengo, cuyo objetivo central es
[] documentar la naturaleza real de la implicacin que tie-
ne los medios de comunicacin en la extensin de los senti-
1 Sintticamente, aquellos expuestos de forma consistente a los informativos y a las campaas electorales estn mejor documentados polticamente, confan
ms en el sistema poltico y son electoralmente ms participativos. A su vez, su compromiso poltico los lleva a consumir ms informacin poltica.
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mientos de apata, desinters, indiferencia y desafeccin para
con lo poltico, que presentan crecientemente desde hace unas
dcadas los ciudadanos de los pases del entorno occidental.
(Garca Luengo, 2009: 14).
De tal forma, el texto contrasta informacin de Europa, en
general, y de Espaa, en particular.
A partir de este objetivo, se desarrolla la investigacin en
torno a la validacin de dos hiptesis centrales. La primera
seala que la liberalizacin del mercado de la comunicacin
provoc un aumento de la oferta y de la competencia en el
rea. El proceso gener un negativismo creciente en los con-
tenidos, no slo en los referidos a la informacin poltica, sino
tambin en la de contenidos generales (infoentretenimiento),
como parte de una estrategia diseada para atraer audiencias
cada vez ms numerosas. La segunda propone que la expo-
sicin a los medios de comunicacin, en general, alimenta el
alejamiento (desafeccin) de los ciudadanos respecto de la
poltica. A partir de cada una de las hiptesis, se desprende
una serie de preguntas de investigacin, las que sirven para
guiar el trabajo.
A fin de poner a prueba sus hiptesis, Garca Luengo re-
curre a un tratamiento metodolgico combinado. En primer
lugar, para comprobar el grado de negatividad de la informa-
cin ofrecida en la televisin y en la prensa espaola, durante
los 15 das previos a la jornada de reflexin, que antecedi a
las elecciones del ao 2004, utiliza el anlisis de contenido.
Luego, para calibrar los impactos del uso de los medios sobre
la desafeccin poltica, recurre a un anlisis cuantitativo.
El concepto central del trabajo, el de desafeccin poltica,
es visto como el descontento con el modo en que funcionan
algunas partes del sistema poltico, o con ciertas polticas
pblicas, sin que esto suponga una situacin crtica hacia la
legitimidad del propio sistema (Garca Luengo, 2009: 73). Para
medir la desafeccin poltica, Garca Luengo parte del anlisis
de tres dimensiones vinculadas con la cultura poltica, enten-
dida como un conjunto de orientaciones afectivas, cognitivas y
conductuales asociadas con el sistema y los objetos polticos.
La cuarta dimensin, clsica en estos estudios, es la capacidad
evaluativa, que, en este caso, se deja fuera del anlisis, puesto
que la desafeccin poltica se manifiesta en los registros de-
crecientes justamente en las dimensiones afectivas, cognitiva
y conductual, conjugadas con altos niveles de satisfaccin
democrtica (dimensin evaluativa).
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Dentro de la dimensin afectiva, utiliza como indicadores
al inters hacia lo poltico, a la confianza hacia las instituciones
polticas y a la eficacia poltica, entendida como la sensacin
que poseen los ciudadanos de acercar sus prioridades hacia
las instancias polticas de forma efectiva. La dimensin cog-
nitiva se aborda a travs del entendimiento que manifiestan
los ciudadanos hacia lo poltico. La dimensin conductual se
estudia a travs de la participacin polticoelectoral, el grado
de activismo poltico y la militancia sociopoltica.
Una vez analizadas las dimensiones de la desafeccin, el
autor se adentra en analizar las caractersticas del proceso de
liberalizacin del sector de las comunicaciones y la creciente
competencia que se dan entre los medios pblicos y privados
de informacin. A continuacin, aborda la negatividad de los
mensajes emitidos por la televisin y la prensa escrita. De tal
forma, se comprueba efectivamente que la informacin polti-
ca ofrecida tanto por los canales de televisin ms importantes
como por los principales peridicos nacionales, en el caso
espaol, es mayoritariamente negativa:
En general, tanto en relacin a la televisin como a la prensa,
existen altos niveles de conflictividad y negativismo en la in-
formacin poltica, como tambin un cierto protagonismo de
aquellas noticias que hacen mencin expresa a las controver-
sias de campaa. (Garca Luengo, 2009: 168).
Sin embargo, la secuencia en el proceso de desafeccin
propuesta por los tericos del videomalestar (liberalizacin
del mercado informativo, lucha por las audiencias, creciente
negativismo en la cobertura informativa y, como resultado,
un incremento de la desafeccin poltica) no es la misma en
todos los casos, norteamericano y europeos, por lo que los
matices, en este apartado, se hacen imprescindibles en la
medida en que la experiencia de los pases europeos no se
ajustan necesariamente a la de Estados Unidos. En particular,
Espaa no es la excepcin en cuanto a la negatividad creciente
de la informacin poltica, pero con su propia idiosincrasia y
su propio ritmo.
A continuacin, para medir la relacin que existe entre las
dimensiones que definen a la desafeccin poltica y la exposi-
cin meditica, Garca Luengo propone un anlisis cuantitativo
utilizando como soporte, para el caso espaol, las encuestas
realizadas por el Centro de Investigaciones Sociolgicas (CIS)
entre 1997 y 2002. A su vez, para comparar los resultados
espaoles con los de 21 pases del entorno europeo, recurre
a la Encuesta Social Europea (ESS), realizada en 2002-2003.
Entonces, primero calcula los coeficientes de correlacin en-
tre las variables estudiadas, para, luego, efectuar regresiones
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lineales con la intencin de calibrar el peso especfico que
las variables independientes y otras dimensiones predicti-
vas (edad, sexo y nivel de instruccin), puedan tener sobre
el comportamiento de la variable dependiente. Aqu reside el
verdadero punto fuerte del trabajo, ya que la evidencia aporta-
da ofrece un apoyo casi sistemtico a las teoras de la movili-
zacin poltica. Brevemente, los contenidos generales, tanto en
televisin como en prensa, se relacionan con altos niveles de
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desafeccin poltica, mientras que la exposicin a contenidos
estrictamente polticos se vincula con personas polticamente
movilizadas. De tal forma, el consumo de informacin tiene
un impacto innegable en la explicacin de la varianza de los
indicadores de desafeccin poltica.
No obstante, mientras que en el caso espaol la moviliza-
cin se encuentra estimulada por la lectura de peridicos, lue-
go por el consumo de televisin, el de radio y, por ltimo, de
internet, en el contexto europeo, sorprendentemente internet
es el que ms peso ha contenido en trminos generales en los
modelos de regresin (Garca Luengo, 2009: 259). Detrs
de este soporte, se ubican en orden decreciente la prensa es-
crita, la televisin y la radio.
Al mismo tiempo, los factores que intervienen en el pro-
ceso descrito no son slo el soporte y los contenidos, sino
tambin las dimensiones especficas de la desafeccin poltica
de la que se trate. Es decir, se destaca entonces el papel del
inters y del entendimiento, como norma general, y del acti-
vismo y el conocimiento poltico a escala nacional.
En conclusin, en el anlisis especfico por contenidos, a
nivel europeo, se detect que los contenidos genricos tele-
visivos son ms eficaces para predecir la desafeccin poltica,
mientras que los contenidos polticos en la prensa permiten
pronosticar la afeccin poltica, an y cuando se comprueba
tambin el negativismo creciente que trasuntan tales noticias.
En sntesis,
[] cuanto ms frecuente es la consulta de informacin polti-
ca en prensa escrita, en televisin, en radio y en Internet, ms
alto es el grado de afeccin poltica. [] se debe insistir en
que la evidencia emprica de forma agregada brinda su apoyo
recurrente a las teoras de la movilizacin poltica, siendo muy
escasos los momentos en los que se ha descubierto sustento
para el videomalestar [] la exposicin a los medios de comu-
nicacin en general, no acaba provocando el alejamiento de los
ciudadanos respecto de lo poltico ni incitando la desafeccin
poltica sino que, dependiendo de las situaciones, puede pro-
mover el compromiso cvico [] (Garca Luengo, 2009: 266-267)
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En funcin de los elementos aportados por la investigacin,
queda claro que, frente a la pregunta que da nombre al libro
esto es si los medios comunican desafeccin- la respuesta
parece ser parcialmente negativa. Sabemos que quienes no se
informan polticamente muestran actitudes desafectas, lo que
los lleva a interesarse an menos por consumir informacin
poltica. Sin embargo, los medios parecen jugar un papel po-
sitivo en incrementar y reforzar el inters que los ciudadanos
Ex libris
sienten hacia la poltica siempre y cuando los ciudadanos
tengan inters por consumir informacin poltica (aunque sta lector y genera interrogantes, algunas de las cuales quisiera
sea negativa); a su vez, ciudadanos polticamente informados
parecen estar polticamente movilizados. sta es la parte com-
pleja del asunto. Por dos motivos. Primero, porque an no se
ha podido desentraar cul es el orden de la causalidad (qu
es causa y qu efecto, el consumo de informacin poltica o
el inters por la poltica?). Segundo, y hasta que conozcamos
dicho orden, cmo podemos motivar a los ciudadanos para
que se interesen y se informen polticamente? Estas preguntas
pueden ser las bases de futuras investigaciones.
Resumiendo, como balance general de la obra analizada,
es posible afirmar que scar Garca Luengo nos ofrece una
investigacin donde destacan la solidez acadmica, el rigor
metodolgico y la calidad de la informacin presentada.
En efecto, la solidez acadmica que exhibe el trabajo,
tanto en la documentacin profunda y actualizada que ma-
neja, cuanto en la claridad y propiedad con que se expresan
los conceptos centrales de la investigacin, y la sntesis que
se propone de las principales obras de una y otra corriente
analtica (malestar meditico y movilizacin poltica) resultan
encomiables. Garca Luengo transita con solvencia a travs de
la obra de los autores de referencia en la materia.
Al mismo tiempo, el rigor metodolgico que presenta el
trabajo es digno de mencin. La propiedad con la que estn
presentados los objetivos de la investigacin, las hiptesis
del mismo, las preguntas que se derivan de aquellas, y el
manejo de las tcnicas de investigacin (tanto cuantitativas
como cualitativas) a las que se recurre el autor para validar
las hiptesis, hacen del texto una excelente referencia meto-
dolgica. De aquellas a las que conviene reparar atentamente
para saber cmo plantear con correccin una investigacin de
tal complejidad y envergadura. Por otra parte, la calidad que
exhibe la informacin presentada, tal como surge de las lneas
precedentes, resulta determinante para apoyar la argumen-
tacin central del trabajo con evidencia emprica solvente y
apropiada.
Los comentarios precedentes no deben atemorizar al lec-
tor. No estamos en presencia de un trabajo acadmico rido
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y hermtico. scar Garca Luengo propone un texto gil, bien
escrito y amable con los lectores poco adentrados en el manejo
de las metodologas utilizadas. El autor se toma el trabajo de
explicar uno a uno los resultados obtenidos en el anlisis de
cada variable y en cada cruce de variable, sin perder por ello
la amenidad, dentro de lo que cabe en una obra de carcter
acadmico.
Al mismo tiempo, el texto es generoso en cuestionar al
compartir con los lectores para finalizar esta resea. En pri-
mer lugar, tal y como el propio autor reconoce, retomando
las palabras de Pippa Norris, los mecanismos metodolgicos
utilizados para arribar a las conclusiones mencionadas, no
descubren la direccin de la causalidad. Justamente, porque
los datos disponibles no revelan tal direccin, Norris propone
un mecanismo ingenioso: el establecimiento de un crculo vir-
tuoso entre consumo de informacin poltica y movilizacin
poltica, donde la informacin poltica genera mayor confian-
za, ms participacin, ms comprensin e inters poltico, lo
que, a su vez, lleva a consumir ms informacin poltica. Los
resultados hablan de vnculos, pero no de causalidad entre
las variables. Tal relacin causal slo podra ser establecid[o]
empleando una estrategia emprica basada en metodologa
experimental o en el uso de matrices de datos establecidas
en la tcnica del panel (Garca Luengo, 2009: 268). Confo
en que futuras investigaciones nos permitan avanzar an ms
en la materia. Seguramente, scar Garca Luengo tendr ms
aportes que realizar en la materia.
En segundo lugar, y relacionada con la tendencia al ne-
gativismo creciente en la cobertura de la informacin poltica,
se plantea el debate acerca de si se puede y, en todo caso,
se debe controlar dicha tendencia a travs de la regulacin
sobre la prensa y las campaas electorales. Mxico es el caso
de un pas que cada vez avanza ms y con cada vez menos
xito en materia regulatoria, tal como queda demostrado con
la reforma electoral del ao 2007. Dada esta tendencia eviden-
te, algunos lderes polticos podran esgrimir el negativismo
de los medios para intentar avanzar en su control, cuando no
ya en la limitacin de la libertad de expresin. Sin embargo,
el texto de Garca Luengo presenta un antdoto radical contra
cualquier tentacin regulatoria. En el caso europeo, en general,
y espaol, en particular, aunque se comprueba el avance de
dicho negativismo en la informacin poltica, esto no quita que
aquellos, que se exponen en mayor medida a tal informacin,
sean los que tambin exhiben mayores grados de afeccin y
compromiso cvico. Los ciudadanos parecen ser mucho ms
inteligentes de lo que suponen sus lderes en cuanto al pro-
cesamiento de la negatividad de la informacin poltica (y,
seguramente, no slo en eso).
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Finalmente, se planea una duda medular en cuanto a aque-
llos ciudadanos que consumen contenidos generales, especial-
mente en televisin, los que manifiestan una alta desafeccin
poltica, junto a un fuerte apoyo hacia el rgimen democrtico.
Cunto tiempo podr mantenerse ese apoyo? Cunto tiempo
sern compatibles la desafeccin, el cinismo y la negatividad
con los valores democrticos? Estamos frente al surgimiento,
cuando no ya la consolidacin de una ciudadana cnica? sta es
la gran pregunta que le surge a quien esto escribe, luego de leer
el texto de scar Garca Luengo. La contradiccin de esta evi-
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dencia es tan notable que uno no puede dejar de cuestionarse
acerca de si el cinismo y la alienacin sobre los valores, sobre
las instituciones, los resultados y el propio lugar que los ciuda-
danos ocupan dentro del rgimen democrtico, nunca se van a
traducir en cinismo y desafeccin ante el propio rgimen. O, en
definitiva, el gran valor de la democracia es que nos permite ser
tan informados y movilizados, o ser tan cnicos y desafectados
polticamente como nos plazca, sin que esto haga mella en su
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propia existencia. Es una pregunta sobre la que, sospecho, vol-
veremos con frecuencia en un futuro no tan lejano.
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