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HORACIO QUIROGA
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Librodot Los cuentos de mis hijos Horacio Quiroga 2
1
Perros de monte
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El destino de
estos perros, sin
embargo, -es
perseguir a los
tigres hasta el
fondo, mismo de las
malezas. Casi todos
mueren en tierra,
entre las garras del
tigre, o en el aire,
adonde son lanzados
de una manotada de
la fiera, con las
entraas abiertas.
Al menor
apronte de cacera
en el rancho, ya los
perros reumticos
estn de pie, con los
ojos brillantes y
ladrando
'Sbitamente, se
transforman en lo
que son de verdad:
animales de
inmenso valor, de
resistencia
incalculable para
correr un da entero
tras el rastro de un
animal.
(A veces, en
plena corrida tras
un ciervo o un tapir,
los perros de monte
se detienen
bruscamente; erizan
los pelos del lomo,
hunden el rabo
entre las piernas y, lanzando un lgubre aullido, anuncian de este modo la
pista fresca de un tigre. Los cazadores acuden y desde este instante la
cacera prosigue con infinitas precauciones
De pronto, un ronco y largo bramido responde al aullido de los perros.
Es el tigre, que se ha detenido por fin en su fuga.
Hay tigres valientes y tigres cobardes. Los valientes esperan a los
cazadores y sus perros, agazapados en lo ms profundo de la maleza. Los
cobardes trepan a los rboles, donde esperan el ataque.
Ya estn los perros prximos al tigre que persiguen. Qu destino es el
suyo? Les espera una fiera dispuesta a vender muy cara su vida o un tigre
cobarde agazapado en la primera horqueta de un rbol?
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De caza
Una vez tuve en mi vida mucho ms miedo que las otras. Hasta
Juancito lo sinti, transparente a pesar de su inexpresin de indio. Ninguno
dijo nada esa noche, pero tampoco ninguno dej un momento de fumar.
Cazbamos desde esa maana en el Palometa, Juancito, un pen y yo.
El monte, sin duda, haba sido batido con poca anterioridad, pues la caza
faltaba y los machetazos abundaban; apenas si de ocho a diez nos
destrozamos las piernas en el caraguat tras de un coat. A las once llegaron
los perros. Descansaron un rato y se internaron de nuevo. Como no poda-
mos hacer nada, nos quedamos sentados. Pasaron tres horas. Entonces, a
las dos, ms o menos, nos lleg el grito de alerta de un perro. Dejamos de
hablar, prestando odo. Sigui otro grito y, en seguida, los ladridos de rastro
caliente. Me volv a Juancito, interrogndolo con los ojos. Sacudi la cabeza
sin mirarme.
La corrida pareca acercarse, pero oblicuando a oeste. Cesaron un rato;
y ya habamos perdido toda esperanza cuando, de pronto, los sentimos
cerca, creciendo en direccin nuestra. Nos levantamos de golpe,
tendindonos en guerrilla, parapetados tras de un rbol, precaucin ms
que necesaria, tratndose de una posible y terrible piara, todo en uno.
Los ladridos eran, momento a momento, ms claros. Fuera lo que fuera,
el animal vena derecho a estrellarse contra nosotros.
He cazado algunas veces; sin embargo, el winchester me temblaba en
las manos con ese ataque precipitado en lnea recta, sin poder ver ms all
de diez metros. Por otra parte, jams he observado un horizonte cerrado de
malezas con ms fijeza y angustia que en esa ocasin.
La corrida estaba ya encima nuestro, cuando de pronto el ladrido ces
bruscamente, como cortado de golpe por la mitad. Los veinte segundos
subsiguientes fueron fuertes; pero el animal no apareci y el perro no ladr
ms. Nos miramos asombrados. Tal vez hubiera perdido el rastro; ms, por
lo menos, deba estar ya al lado nuestro, con las llamadas de Juan-cito.
Al rato son otro ladrido, esta vez a nuestra izquierda.
-No es Black -murmur mirn dolo sorprendido. Y el ladrido se cort de
golpe, exactamente como el anterior.
La cosa era un poco fuerte ya y, de golpe, nos estremecimos todos a la
misma idea. Esa madrugada, de viaje, Juancito nos haba enterado de los
tigres siniestros del Palometa (era la primera vez que yo cazaba con l).
Apenas uno de ellos siente los perros, se agazapa sigilosamente tras un
tronco, en su propio rastro o el de un anta, gama o augar, si le es posible.
Al pasar el perro corriendo, de una manotada le quita de golpe vida y
ladrido. En seguida va al otro y as con todos. De modo que, al anochecer, el
cazador se encuentra sin perros en un monte de tigres siclogos. Lo dems
es cuestin de tiempo.
Lo que haba pasado con nuestros perros era demasiado parecido a
aquello para que no se nos apretara un poco la garganta. Juancito los llam,
con uno de esos aullidos largos de los cazadores de monte. Escuchamos
atentos. Al sur esta vez, pero lejos, un perro respondi. Ladr de nuevo al
rato, aproximndose visiblemente. Nuestra conciencia angustiada estaba
ahora toda entera en ese ladrido para que no se cortara. Y otra vez el grito
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El agut y el ciervo
El amor a la caza es tal vez la pasin que ms liga al hombre moderno
con su remoto pasado. En la infancia es, sobre todo, cuando se manifiesta
ms ciego este anhelo de acechar, perseguir y matar a los pjaros, crueldad
que sorprende en criaturas de corazn de oro. Con los aos, esta pasin se
aduerme; pero basta a veces una ligera circunstancia para que ella resurja
con violencia extraordinaria.
Yo sufr una de estas crisis hace tres aos, cuando haca ya diez aos
que no cazaba.
Una madrugada de verano fui arrancado del estudio de mis plantas por
el aullido de una jaura de perros de caza que atronaban el monte, muy
cerca de casa. Mi tentacin fue grande, pues yo sabia que los perros de
monte no allan sino cuando han visto ya a la bestia que persiguen al
rastro.
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Durante largo
rato, logr conte-
nerme. Al fin no pude
ms y, machete en
mano, me lanc tras
el latir de la jaura.
En un instante
estuve al lado de los
perros, que trataban
en vano de trepar a
un rbol. Dicho rbol
tena un hueco que
ascenda hasta las
primeras ramas y,
aqu dentro, se haba
refugiado un animal.
Durante una
hora busqu en vano
cmo alcanzar a la
bestia, que grua
con violencia. Al fin
distingu una grieta
en el tronco, por
donde vi una piel
spera y cerdosa.
Enloquecido por el
ansia de la caza y el
ladrar sostenido de
los perros, que
parecan animarme,
hund por dos veces
el machete dentro del
rbol.
Volv a casa
profundamente
disgustado de m
mismo. En el instante
de matar a la bestia
roncante, yo saba
que no se trataba de un jabal ni cosa parecida. Era un agut, el animal ms
inofensivo de toda la creacin. Pero, como hemos dicho, yo estaba
enloquecido por el ansia de la caza, como los cazadores.
Pasaron dos meses. En esa poca nos regalaron un ciervito que apenas
contara siete das de edad. Mi hija, an nia, lo criaba con mamadera. En
breve tiempo, el ciervito aprendi a conocer las horas de su comida y surga
entonces del fondo de los bambus a lamer el borde del delantal de mi chica,
mientras gema con honda y penetrante dulzura. Era el mimado de casa y de
todos nosotros. Nadie, en verdad, lo ha merecido como l.
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Lpez, resbal en el piso de mosaico, con tan poca suerte que horas despus
rengueaba an.
Muy abatido, fue a echarse entre el macizo de caas de la quinta, que
deban recordarle vivamente sus selvosos bambes de Misiones. Lo dejamos
all tranquilo, pues el tejido de alambre alrededor de la quinta garanta su
permanencia en casa.
Ese atardecer llovi, como haba llovido persistentemente los das
anteriores y, cuando de noche regres del centro, me dijeron en casa que el
ciervito no estaba ms.
La sirvienta cont que, al caer la noche, creyeron sentir chillidos afuera.
Inquietos, mis chicos haban recorrido la quinta con la linterna elctrica, sin
hallar a Dick.
Nadie durmi en casa tranquilo esa noche. A la maana siguiente, muy
temprano, segua en la quinta el rastro de las pisadas del ciervito, que me
llevaron hasta el portn. All comprend por dnde haba escapado Dick,
pues las puertas de hierro ajustaban mal en su parte inferior. Afuera, en la
vereda de tierra, las huellas de sus uas persistan durante un trecho, para
perderse luego en el barro de la calle, trilladsimo por el paso de las vacas.
La maana era muy fra y lloviznaba. Hall al lechero de casa, quien no
haba visto a Dick. Fui hasta el almacn, con igual resultado. Mir,
entonces, a todos lados en la maana desierta: nadie a quien pedir informes
de nuestro ciervito.
Buscando a la ventura, lo hall, por fin, tendido contra el alambrado de
un terreno baldo. Pero estaba muerto de dos balazos en la cabeza.
Es menester haber criado con extrema solicitud -hijo, animal o planta-
para apreciar el dolor de ver concluir en el barro de un callejn de pueblo a
una dulce criatura de monte, toda vida y esperanza. Haba sido muerta de
dos tiros en la cabeza. Y para hacer esto se necesita...
Bruscamente me acord de la interminable serie de dulces seres a
quienes yo haba quitado la vida. Y record al agut de tres meses atrs, tan
inocente como nuestro ciervito. Record mis caceras de muchacho; me vi
retratado en el chico de la vecindad, que la noche anterior, a pesar de sus
balidos, y ebrio de caza, le haba apoyado por dos veces en la frente su pis-
tola matagatos.
Ese chico, como yo a su edad, tambin tena el corazn de oro...
Ah! Es cosa fcil quitar cachorros a sus madres! Nada cuesta cortar
bruscamente su paz sin desconfianza, su tranquilo latir! Y cuando un chico
animoso mata en la noche a un ciervito, duele el corazn horriblemente,
porque el ciervito es nuestro...
Mientras lo retornaba en brazos a casa, apreci por primera vez en toda
su hondura lo que es apropiarse de una existencia. Y comprend el valor de
una vida ajena cuando llor su prdida en el corazn.
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El cuend
Existe en el nordeste de la repblica un animal curiossimo con aspecto de
puerco espn y erizo a la vez, cubierto con ,largusimas pas de sombra fama.
Dcese de l que, al ser atacado, lanza sus flechas contra su enemigo
con la velocidad de
una bala, y esto desde
ocho a diez metros.
Dichas pas, segn la
misma popular
creencia, son
venenossimas y no se
pueden arrancar ms
de la carne. A tal
monstruo se le llama
cuend.
Es animal
bastante raro, que
apenas se encuentra
una que otra vez en lo
ms sombro del
bosque.
Quiso la suerte
un da que un pobla-
dor me trajera un
cuend recin cazado
y que estaba
furiossimo, segn l.
El animal vena
dentro de una bolsa y
la bolsa dentro de un
cajn de querosene.
Con gran dificultad,
sacamos al monstruo
de su caja, pues,
erizado como estaba a
ms no poder,
resistase, apo yando
sus mil pas contra la
tela, como otras
tantas palancas.
Logramos al fin
arrancarlo por su cola
prensil y lo colocamos en una jaula, donde pude, por fin, observarlo a mi
sabor.
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El tigre
Nunca vimos en los animales de casa orgullo mayor que el que sinti
nuestra gata cuando le dimos a amamantar una tigrecita recin nacida.
La olfate largos minutos por todas partes, hasta volverla de vientre; y,
por ms largo rato an, la lami, l alis y la pein sin parar mientes en el
ronquido de la fierecilla, que, comparado con la queja maullante de los otros
gatitos, semejaba un trueno.
Desde ese instante y durante los nueve das en que la gata amamant a
la fiera, no tuvo ojos ms que para aquella esplndida y robusta hija llovida
del cielo.
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La serpiente de cascabel
La serpiente de cascabel es un animal bastante tonto y ciego. Ve apenas
y a muy corta distancia. Es pesada, somnolienta, sin iniciativa alguna para
el ataque; de modo que nada ms fcil que evitar sus mordeduras, a pesar
del terrible veneno que la asiste .Los peones correntinos, que bien la
conocen, suelen divertirse a su costa, hostigndola con el dedo que dirigen
rpidamente a uno y otro lado de la cabeza. La serpiente se vuelve sin cesar
hacia donde siente la acometida, rabiosa. Si el hombre no la mata,
permanece varias horas erguida, atenta al menor ruido.
Su defensa es a veces bastante rara. Cierto da, un boyero me dijo que
en el hueco de un lapacho quemado -a media cuadra de casa- haba una
enorme. Fui a verla: dorma profundamente. Apoy un palo en medio de su
cuerpo y la apret todo lo que pude contra el fondo de su hueco. En seguida
sacudi el cascabel, seirgui y tir tres rpidos mordiscos al tronco, no a mi
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Anaconda
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como una masa inerte: estaba muerta. Un instante despus, Anaconda caa
tambin y quedaba inmvil.
El duelo acababa de terminar cuando los hombres y sus perros caan
sobre las vboras. En vano todas las que quedaban,
indemnes o heridas, se lanzaron sobre los hombres. Entre los dientes
de los perros, que retorcan en un segundo el cuello de las vboras, y las
varas de los hombres, que partan por el medio a las yarays, las vboras,
orgullo y terror de la selva virgen, fueron cayendo frente a la caverna. Caye-
ron valientemente una por una, sin pedir tregua ni perdn, y una de las
ltimas en caer fue la valiente Cruzada.
Cuando los hombres recogieron a todas las vboras muertas para
quemarlas en un solo montn, el jefe de ellos not que Anaconda viva
todava.
Qu hara aqu esta serpiente
se pregunt entre estas malas bestias venenosas? Llevmosla al
chalet, para que se acostumbre a vivir entre nosotros.
Llevaron, en efecto, con ellos a Anaconda, que, a pesar de estar muy
envenenada, pudo salvarse. Vivi domesticada algo ms de un ao con los
hombres, hasta que un da remont nadando el ro Paran hasta la selva de
donde haba venido.
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El hombre sitiado por los tigres
Haba una vez un hombre que viva solo en el monte, en compaa de
un perro y un loro. Haba tambin muchos tigres que todas las noches
rugan en la otra orilla del ro; a veces lo cruzaban a nado. Pero esto pasaba
pocas veces, porque el hombre era un buen cazador y los tena a raya. El
hombre pasaba el ao cuidando una plantacin de caa de azcar y la cui-
daba tambin de noche, cuando haba luna. Pero en las noches lluviosas
venan los chanchos salvajes y le pisoteaban y devoraban su plantacin. Por
lo cual el hombre estaba desesperado.
Se decidi, entonces, una noche, a ir a la orilla del ro a hablar con los
tigres para que cuidaran su caa. Desde haca un tiempo, l haba notado
que entre los rugidos de los tigres haba uno que era distinto de los dems.
Este tigre que ruge as -se dijo el hombre mientras cargaba su escopeta-
debe ser un tigre que los hombres han cazado y que ha vivido mucho tiempo en
una jaula, donde ha aprendido a entender nuestro lenguaje. Yo comprendo tambin
un poco el idioma de los tigres y voy, por consiguiente, a entenderme con l.
Y, en efecto, mientras del otro lado del ro la costa se llenaba a todo lo
largo de rugidos, el hombre lanz un gran grito e instantneamente los
tigres callaron. Entonces, el hombre grit:
-Tigres! Quiero hablar con uno de ustedes!
Durante un rato los tigres permanecieron en silencio, como si
estuvieran discutiendo entre ellos, hasta que por fin un tigre lanz un largo
rugido y el hombre comprendi lo que deca.
-Con cul de nosotros? -haba dicho el rugido.
-Contigo! Con el que est hablando!
--Est bien; podemos hablar -contest el tigre-. Y dnde?
-Aqu, en esta isla que est en medio del ro agreg el hombre-. Yo
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voy a ir nadando y t puedes hacer lo mismo. Pero cuidado con los otros,
porque, si veo que otros tigres pasan a la isla, le pongo a cada uno una bala
en medio de la frente. Entendido?
As dijo el hombre. Y el tigre respondi:
-No va a pasar ninguno. Pero, por las dudas, seor hombre, sera mejor
que usted dejara el winchester en la costa.
Cualquier da! -respondi el hombre rindose, porque haba compren-
dido la pillera del tigre-. Yo s bien en cuntos pedacitos se entretienen
ustedes en deshacer a un hombre cuando lo encuentran desarmado. Nada
de bromas, entonces!
-Bueno, bueno... -repuso el tigre-. Convenido.
-Vamos, entonces -concluy el hombre.
Y ambos se lanzaron a nado hacia la isla. El tigre lleg primero, porque
el hombre nadaba de costado, con un solo brazo, pues el otro lo llevaba
levantado fuera del agua con la escopeta. Y as tuvo lugar la conferencia,
mientras el tigre, echado, mova lentamente la cola y el hombre, de pie, se
apartaba de la frente el pelo mojado.
-Pues bien -comenz el hombre-. Lo primero que te propongo es esto: yo
tengo una plantacin de caa de azcar y los chanchos salvajes no me dejan
una planta en pie...
-Y, quin tiene la culpa sino usted? -le interrumpi el tigre gruendo-.
Cuando usted no haba venido todava a vivir aqu, nosotros nos encar-
gbamos de los jabales y los venados, y los hombres podan plantar lo
que queran.
-S, y ustedes se coman los terneros y los potrillos de los hombres,
porque ellos no eran cazadores. Muchas gracias. Y adems -agreg-, lo que
dicen son mentiras de tigre: ustedes saben bien que les tienen miedo a los
jabales.
-Cuando la bandada es grande, s les tenemos miedo; pero ustedes
tambin, los hombres, se suben a un rbol cuando encuentran a una
bandada de trescientos jabales.
-Tambin es cierto -confes el hombre-. Pero acabemos; lo que yo pro-
pongo es esto: ustedes podrn pasar el ro cuantas veces quieran y vivir en
este monte. El monte est lleno de venados y jabales y se pondrn gordos.
Lo nico que exijo es que no vengan sino un tigre por vez. No quiero tener
vecinos de uas largas como ustedes. Pueden turnarse: venir hoy uno,
maana otro, al da siguiente otro; pero siempre uno solo. Les conviene?
-Muy bien -respondi el tigre-. Acepto por todos mis compaeros. Esto
es todo?
-No. Falta algo ms. Primero, quiero que no me toquen para nada el
perro; si llega a pasar la menor cosa, hago un escarmiento entre ustedes, del
que se van a acordar los pocos que queden vivos. Y, segundo, como yo no me
fo de palabras de tigre, quiero que cada noche el tigre que venga ac se
ponga este anillo de bronce en el dedo pulgar de la pata izquierda: as
conocer por el rastro si ha pasado un solo tigre. Les conviene tambin
esto?
Claro est, a los tigres no les convena este anillo, que, adems, de
denunciarlos, era una vergenza para ellos. Pero tambin era cierto que
estaban flacos y que en el monte del hombre podran cazar cuantos venados
quisieran. Por lo cual, aunque rezongando, acept.
-Acepto -dijo.
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vio-. La culpa la tengo yo por haber credo una sola vez en mi vida en
palabrade tigre, que son todos gatos del monte, hijos de gato y nietos de
gatos sarnosos.
Miente! -rugi el tigre, rabioso, porque no hay insulto mayor para un
tigre que llamarlo gato del monte.
-S. Gato y tres mil veces gato! --repiti el hombre-. Por qu no bajas
ac, en vez de limpiarte los bigotes all arriba? Baja un momento y vers
cmo te los peino en un momento con el machete, gato manchado! O
esprate quieto ah arriba a que vuelva con el winchester...
Entonces el tigre se ech a rer.
-Para qu? dijo-. Estoy muy cmodo aqu. Y adems...
-Adems qu?
-Nada -continu el tigre mirn-
dolo de reojo. Nada ms sino que las
ratas se comieron anoche todos los cartuchos y las balas...
Al or esto, el hombre comprendi que, si una gran casualidad no lo
salvaba, estaba perdido.
-Es cierto lo que dices? - e pregunt-. Te animas a no engaar por
una sola vez en tu vida?
-Tan cierto -respondi el tigre como que yo no soy gato, ni sarnoso, y
que usted es un pobre hombre que antes nos daba miedo y ahora no sirve
para nada. Hasta pronto. Ahora voy a mandar noticias suyas a los
compaeros.
Y el tigre, hundiendo el diente, comenz a rugir, primero despacio,
despus ms fuerte. Y desde la otra costa del ro los dems tigres le
respondieron rugiendo, porque aqulla era una seal para que se lanzaran
en seguida al ro y vinieran a matar al hombre. Pero el hombre, sin apu-
rarse, se fue a su casa y, despus de buscar por todas partes si no le
quedaba una miserable bala de revlver siquiera, reforz las puertas y
ventanas y esper.
No esper mucho, sin embargo, porqu antes de media hora sinti a los
tigres que se abalanzaban rugiendo contra las paredes de su casa para
deshacerla. Bramaban locos de rabia al ver que no podan entrar. Rondaban,
araaban en los rincones buscando un hueco, se suban al techo. Otros
tomaban distancia, venan corriendo y, de un salto, se estrellaban contra la
puerta, que cruja de arriba abajo. Y todo entre un furioso conjunto de
rugidos.
As pasaron tres das. Los tigres iban a cazar por turno, pero siempre
quedaban cuarenta o cincuenta tratando de romper la casa. A veces, el tigre
traicionero se arrimaba a la puerta y deca, burlndose:
-Qu tal, seor hombre? Por qu no sale un momento a ver si tengo
sarna?
Entonces venan los dems y le gritaban de todo a travs de la puerta:
-Perro sin pelo! Pescador de mojarras! Mata gallinas! Comedor de
yuyos! Rana con pantalones!
Pero el hombre, distrado, apenas los oa, porque da y noche estaba
pensando en la manera de salvarse. Escaparse era imposible, pues los tigres
estaban dispuestos a mantener el sitio hasta que pudieran matarlo. Y cmo
poder avisar a los hombres? Los tigres saban a su vez que un da u otro
caera entre sus dientes y la tardanza los enfureca. Noche y da volvan a
estrellarse contra las paredes de madera para deshacerlas. La casa entera
retumbaba con los golpes y los rugidos de los cien tigres eran tan fuertes
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Esto era lo que el hombre haba esperado y, como cada da nuevos loros
aprendan la leccin, era imposible que algn hombre no llegara a or el
pedido de auxilio que repetan los loros.
As pas en efecto. Y para gran casualidad, fue un amigo mismo del
hombre el primero que oy a los loros. Este amigo, que viajaba en aeroplano,
al pasar volando por encima del monte atraves por el medio de una
inmensa bandada de loros que iban a dormir. Y con gran sorpresa oy lo que
decan y comprendi que se trataba de su amigo que viva solo en el ro de
Oro. Cambi en seguida de direccin con un largo viraje y, dos horas des-
pus, comenz a or el rugido de los tigres. En un instante, baj desde las
nubes y, mientras los tigres, desesperados de rabia, daban inmensos saltos
para alcanzar la hlice con las uas, el amigo del hombre pasaba y repasaba
volando encima de ellos a toda velocidad y los mataba a tiros.
Ni un tigre quiso huir; todos fueron cayendo uno a uno, y aun en la
agona se arrastraban, todava rugiendo, hasta la puerta del hombre para
matarlo. Pero el hombre, que al or el lejano ronquido del aeroplano haba
comprendido de lo que se trataba, ayudaba tambin al exterminio desus
implacables enemigos con un revlver que le haba tirado el aviador.
As concluy la lucha a muerte entre el hombre y los tigres. El hombre
haba recibido muchas heridas en la lucha, que no eran de gravedad. Y,
como deseaba descansar por un tiempo, ese mismo atardecer se fue con su
amigo en aeroplano. Y durante un rato pasaron por en medio de grandes
bandadas de loros que se retiraban a dormir y que iban pidiendo auxilio
todava. Los dos amigos se rieron, pero el hombre no se olvid nunca del
servicio que sin querer le haban prestado los loros.
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El diablo con un solo cuerno
En el pas de frica, cerca de un gran ro, haba un lugar donde nadie
quera vivir, porque todos tenan miedo. Alrededor de ese lugar vivan
muchos negros que plantaban mandioca y bananos. Pero en aquel lugar no
haba nadie: ni bananos, ni mandioca, ni negros, ni nada. Todos los negros
tenan miedo de aquel lugar, porque all viva un animal enorme que rompa
las plantas, atropellaba los ranchos, deshacindolos en cien mil pedazos, y
mataba adems a todos los negros que encontraba. Los negros, a su vez,
haban querido matar al terrible animal, pero no tenan sino flechas y las
flechas no entraban en el lomo ni en los costados, porque all el cuero es
sumamente grueso y duro. En la barriga, s, entran las flechas, pero es muy
difcil apuntar bien.
Una vez, un negro muy inteligente fue hasta cerca del mar y compr
una escopeta que le cost cinco colmillos de elefante. Con esa escopeta quiso
matar al animal; pero las balas de plomo se achataban contra la piel y
entonces aqul mat al negro con escopeta y todo, rompindole la cabeza de
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Ahora bien: la primera idea de los tres amigos haba sido abrir la
ventana y matarlo a tiros antes de que se escapara. Pero, cuando vieron que
por ms fuerza que haca el rinoceronte no lograba sacar su cuerno, dejaron
de ser cazadores para ser otra vez naturalistas y sintieron deseos locos de
agarrar al rinoceronte vivo. Cmo podran estudiarlo bien, tenindolo all
cerca de ellos! Pero cmo hacer, antes que concluyera por sacar su cuerno,
de tanto forcejear?
-Ya est! -grit de pronto uno de ellos-. Ya s cmo vamos a hacer!
Vamos a agujerear el cuerno por la parte de adentro y pasar un fierro de
pulgada por el agujero. Que haga fuerza despus para sacarlo!
-Bravo! Bravo! -gritaron a coro los otros, porque la idea era excelente.
Corrieron en seguida a buscar el taladro y,con una mecha de pulgada, se
pusieron a agujerear el cuerno. Les daba algn trabajo, pues el cuerno se
mova sin cesar de arriba abajo y de costado a costado; pero lo agujerearon
por fin y metieron inmeditamente en el agujero un fierro de una pulgada.
Ya estaba! Por ms grande que fuera la fuerza del rinoceronte, nunca,
nunca podra salir de all. A la maana siguiente, le enlazaran las patas y lo
tendran preso hasta que se amansara, porque los rinocerontes son as.
Pero, entretanto y mientras no llegaba el da, el animal forcejeaba y
forcejeaba por sacar su cuerno; pero un fierro de pulgada, cuando es corto,
tiene ms fuerza que diez rinocerontes y los tres hombres estaban
tranquilos, seguros de que no se escapara. Como estaban muy fatigados y
sudando, se dieron un bao y volvieron al cuarto, descansados y frescos, y
pasaron la noche tomando caf. Estaban sentados alrededor del cuerno y,
para divertirse, le hacan cosquillas con una pluma.
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El diablito colorado
Haba una vez un chico que se llamaba ngel y que viva en la cordillera
de los Andes, a orillas de un gran lago. Viva con tina ta enferma; y Angel
haba sido tambin enfermo, cuando viva en Buenos Aires, donde estaba su
familia. Pero all en la cordillera, con el ejercicio y la vida al aire libre, se
haba curado del todo. Era, as, un muchacho de buen corazn y amigo de
los juegos violentos, como suelen ser los chicos que ms tarde sern
hombres enrgicos.
Una tarde que ngel corra por los valles, el cielo de pronto se puso
amarillo y las vacas comenzaron a trotar, mugiendo de espanto. Los rboles
y las montaas mismas se balancearon y, a los pies de ngel, el suelo se
raj como un vidrio en mil pedazos. El chico qued blanco de susto ante el
terremoto, cuando en la profunda grieta que haba a sus pies vio algocomo
una cosita colorada que trepaba por las paredes de la grieta. En ese mismo
momento, la gran rajadura se cerraba de nuevo y Angel oy un grito
sumamente dbil. Se agach con curiosidad y vio entonces la cosa ms
sorprendente del mundo: vio un diablito, ni ms ni menos que un diablito
colorado, tan chiquito que no era mayor que el dedo de una criatura de seis
meses. Y el diablito chillaba de dolor, porque la grieta al cerrarse le haba
apretado una mano, y saltaba y miraba a ngel, con su linda carita de
diablo.
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saco, cacareando.
Ya se ve si el diablito tena poder para hacer cosas. Lo nico que lo
molestaba un poco era el calor y se baaba ocho o diez veces al da en una
copa.
En su fragua haba hecho un peine-cito de oro y, cruzado de piernas en
el borde de la copa, se peinaba despacio, mientras jugaba en el agua con la
punta de la cola.
Muchos ms servicios prest el diablito a su primo ngel. Pero el ms
grande de todos fue el que le hizo salvando de la muerte a su hermanita, que
viva en Buenos Aires. Cuando ngel supo la noticia de la enfermedad se
desconsol tanto que no quera levantarse de la cama y, si se levantaba, se
volva a tirar vestido a llorar. Pero el diablito lo anim tanto que se
decidieron ir a Buenos Aires, a pie, pues no tenan dinero y, aunque no
conocan el camino, el diablito se gui por las grietas casi invisibles que
dejan los temblores de tierra, grietas que nadie puede ver, pero que l vea,
porque haba nacido con los volcanes en el centro de la tierra.
Sera sumamente largo contar las aventuras que les pasaron en un
viaje a pie de cuatrocientas leguas. Lo cierto es que una maana llegaron
por fin a Buenos Aires y llegaron cuando la hermanita de ngel estaba
desahuciada y se iba a morir de un momento a otro.
El diablito comprendi al verla que la lucha iba a ser mucho ms difcil
que la que haba tenido con el maestro tartamudo y el hombre loco, puesto
que ahora deba luchar contra la Enfermedad; y la Enfermedad es la hija
predilecta de la Muerte. Y l, qu era, sino un pobre diablito? Pero en
seguida veremos si era tan pobre como l deca.
La Enfermedad, hemos dicho, es la hija predilecta de la Muerte; y la
ms inteligente de sus hijas, aunque sea tambin la ms callada, delgada y
plida. Cuando la Muerte quiere llevarse consigo a una persona cualquiera
del mundo, recurre a los descarrilamientos, naufragios, choques de
automviles y, en general, a las muertes por sorpresa.
Pero cuando las personas elegidas por la Muerte son personas muy
desconfiadas, que se quedan encerradas en casa, entonces la Muerte enva a
su hija ms callada e inteligente, y la Enfermedad entonces abre despacio la
puerta y entra.
Explicado esto, comprendemos que la Enfermedad que desde dos meses
atrs quera llevarse a Divina (as se llamaba la hermanita de ngel) no
abandonara casi nunca el cuarto de la enferma. La Enfermedad entraba al
caer la tarde, sin que nadie la viera. Dejaba el sombrero y los guantes sobre
el velador; se soltaba el pelo y se acostaba al lado de Divina, mantenindose
abrazada a ella. La enferma se agravaba entonces: tena fiebre y delirio. A las
ocho de la maana, la Enfermedad se levantaba, se peinaba otra vez y se
retiraba. Al atardecer, volva de nuevo; y nadie la vea entrar y salir.
Pues bien: apenas acababan de entrar en el cuarto Angel y el diablito,
cuando la Enfermedad lleg. Quitse con pausa el sombrero y los guantes y,
en el momento en que corra la sbana para acostarse, el diablito, rpido
como el rayo, at al tobillo de la Enfermedad una finsima cadena de
diamante que haba fabricado y sujet la otra punta a la pata de lacama. Y,
cuando la Enfermedad quiso acostarse, no pudo y qued con la pierna
estirada.
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pero no me importa tanto como crees. Y ahora, prima plida y flaca, hazme
el favor de irte.
As dijo el diablito. Y quince das despus, Divina haba recobrado
completamente su salud y las rosas de la vida coloreaban sus mejillas. Pero
el diablito se mora; no hablaba, no se mova y estaba
simplemente en el jardn. En la casa, sin embargo, no se saba que la salud
de Divina era debida al diablito, que haba sacrificado su propia vida para
salvarla. Nadie, a excepcin de Angel; y Angel, sentado en la arena, lloraba al
lado del diablito moribundo y le peda que se dejara ver por su hermanita,
para que Divina pudiera agradecerle, por lo menos, lo que haba hecho
por ella. Pues no olvidemos que el diablito era invisible para todos menos
para ngel.
El diablito, que se senta morir, consinti por fin y ngel sali corriendo a buscar a
su hermana, y volvi con Divina, la cual, al ver a aquel gracioso diablito tan
bueno e inteligente, que se mora hecho un ovillito sobre la arena, sinti
profunda compasin por l y, agachndose, bes en la frente al diablito. Y
apenas sinti el beso, el diablito se transform instantneamente en un
hombre joven y buen mozo que se levant sonriendo de un salto y dijo:
-Gracias, prima!
Quin haba de imaginarse tal prodigio? Mas todo se explica, sin
embargo, al saber que la hermanita de Angel no tena ocho ao sino
diecisiete, siendo, por lo tanto, una hermossima joven. Y, desde que el
mundo es mundo, el beso de una hermosa muchacha ha tenido la virtud de
transformar a un diablo en hombre, o viceversa; pero esta reflexin es ms
bien para personas mayores.
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