El Petrleo

El petrleo es un lquido viscoso de color negro, constituido por hidrocarburos y otros compuestos
oxigenados, nitrogenados, azufre, nquel, vanadio. Se le denomina combustible fsil, porque para liberar
la energa contenida en los hidrocarburos tiene que quemarse y fsil porque es producto la
descomposicin anaerbica (en ausencia de oxgeno) de algas o plancton acutico que vivieron en los
antiguos mares de la Tierra hace millones de aos en las primeras eras geolgicas. Los microrganismo
muertos al caer al fondo de los mares o lagos fueron cubiertos por capas de sedimentos. La elevada
presin de las capas de tierra, las altas temperaturas y la accin de bacterias fue transformando los restos
orgnicos hasta convertirlo en petrleo crudo. El proceso de formacin del petrleo tarda entre 10 y
100 millones de aos y en las perodos del cenozoico, (era geolgica actual) no se reporta formacin de
petrleo por lo que se asume que las reservas de petrleo son finitas.
Con el surgimiento de la revolucin industrial, el petrleo comenz a tener gran protagonismos por la
creciente demanda de energa. Inicialmente el carbn fue predominante en el mundo industrializado
durante el siglo XIX y primer tercio del XX. Sin embargo, el petrleo desplazara al carbn con el
desarrollo del motor de combustin interna alimentado con gasolina, un derivado del petrleo. El
petrleo transform por completo la vida moderna. Nuestra forma de vida actual se basa en el uso
intensivo del petrleo. Prcticamente todos los bienes requieren de petrleo en forma de energa o como
materia prima. Se estima que la humanidad ha consumido en slo cien aos aproximadamente la mitad
del petrleo del mundo.
A escala global, los combustibles fsiles alcanzan 81% (35% corresponde al petrleo, 25% carbn; 21%
gas natural); 10% biomasa; 6% energa nuclear y las otras energas renovables el 3% restante. Los
hidrocarburos son casi los 2/3 del consumo energtico mundial. Segn la OPEP las reservas de petrleo
global son de 1,65 billones de barriles, si la produccin de 93 millones de barriles al da se mantuviera
constante, tendramos petrleo para 54 aos. Si los recursos no convencionales de petrleo, como el
esquisto bituminoso, arenas bituminosas, se tienen en cuenta, las reservas mundiales de petrleo sern
cuatro veces ms grande que las actuales reservas globales convencionales. La AIE (Agencia
Internacional de Energa), considera que para el ao 2030, el petrleo continuar siendo la energa
predominante.
El impacto ambiental ocasionado por el consumo de petrleo y sus derivados alcanza proporciones
inditas en toda la historia de la humanidad. El 80% de la contaminacin de la atmosfera es atribuida a
los xidos de Carbono, Azufre y Nitrgeno, hidrocarburos gaseosas, partculas de carbn y plomo
emitidas por los tubos de escape de millones de vehculos motorizados y estacionarios. Son responsables
de la muerte de cerca de 3 millones de personas al ao en todo el mundo, adems de ocasionar lluvias
cidas y smog.
El calentamiento global y el cambio climtico es consecuencia de la quema de combustibles fsiles,
fundamentalmente de los motores de vehculos. El CO2, compuesto residual de la combustin, es un gas
de invernadero que acumula calor en atmosfera. Al acumular calor produce el calentamiento global,
aumento de la temperatura media de la Tierra, que origina cambios en los patrones climticos del mundo.
Se estima que en el ltimo siglo la temperatura media anual se ha incrementado en cerca de 1.7 C y los
cientficos consideran que si pasa de 2C las consecuencias pueden ser muy graves para la humanidad,
sobre todo para las naciones vulnerables como nuestro pas; que en ltimo evento de anomala trmica
del mar (nio costero) las precipitaciones y las altas temperatura fueron influenciada severamente por
el cambio climtico potenciando la tragedia que ha ocasionado. En opinin de los expertos, las emisiones
de dixido de carbono llegarn a 38 mil millones de toneladas en 2030; es decir, 16 mil millones de
toneladas ms sobre los niveles actuales.
Es indudable que se est dando una progresiva sustitucin del petrleo por energticas renovables, pero
el ritmo es muy lento. Las energas renovables son limpias, inagotables y competitivas. Se diferencian
de los combustibles fsiles principalmente en su diversidad, abundancia y potencial de aprovechamiento
en cualquier parte del planeta, pero sobre todo que no producen gases de efecto invernadero, ni
emisiones contaminantes, adems, sus costos estn bajando de forma sostenida. La electricidad
producida por energa elica est incrementndose y los automviles elctricos, o con energa de
Nitrgeno o solar es una realidad creciente. Se estima que para el 2022 el valor de los vehculos
elctricos ser menor que los vehculo de combustin y alcanzar el 35% de las ventas mundiales de
automviles nuevos y para el 2040 llegarn a 41 millones de unidades.