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Algo de qu hablar
Modernismo, Discurso, Estilo
SOMETHING TO TALK ABOUT
Modernism, Discourse, Style 1
Sarah Williams Goldhagen
Universidad de Harvard, Massachusetts,, Estados Unidos
Literata, Ph. D en Teora de la Arquitectura, sarahwg@rcn.com
Traduccin e introduccin
Juan Luis Rodrguez Gmez
Universidad Catlica de Colombia, Bogot, Colombia
Arquitecto, Magster en Arquitectura, Magster en Diseo,
rodriguez.juanluis@gmail.com
Recibido 30 de enero de 2008
Aprobado 30 de marzo de 2008
Resumen Abstract
El artculo establece como tesis de partida que a partir The article begins with the claim that a series of buil-
de una serie de edificios, textos y exposiciones, se construy dings, texts, and exhibitions built a false image of the modern
una imagen engaosa de lo moderno en arquitectura, que in architecture which has lead to conceive it as a Style. There
ha llevado a concebirlo como un Estilo. La temtica central are three core themes in the article: first, the reconstruction of
del artculo la constituyen tres aspectos: primero, la recons- this stylistic conception sponsored by the heirs of Heinrich
truccin de esta concepcin estilstica cuyos responsables Wlffings ideas on the history of art; second, its theoretical
son los herederos de la teora de la historia del arte de Hein- and practical drawbacks, and third, a closing alternative claim
rich Wlffing; segundo, sus problemas tericos y prcticos, y proposing a new approach to modernism as a Discourse in
tercero, una propuesta para sustituirla que, como tesis final, itself. That is, modernism not as the result of a discourse but as
propone entender el modernismo como un Discurso en s a debate between different architectural practices and formal
mismo; no como el resultado de un discurso sino como un conceptions articulated against the backdrop of modernity.
debate entre concepciones y prcticas formales diversas, Moreover, it claims that modernism in architecture is an on-
bajo el proyecto comn de afrontar y responder al fenme- going conversation between architecture and society over the
no mismo de la modernidad. La tesis considera, adems, possibility ofanticipating a better world.
que el modernismo en arquitectura contina siendo una
conversacin en curso entre la arquitectura y la sociedad, The concept of Discourse has been drawn from
sobre la posibilidad de prever un mundo mejor. the social sciences, especially what Jrgen Habermas calls
communicative action; and yet, it relies on the findings and
El concepto de Discurso se ha tomado de las ciencias intuitions of several generations of architectural research,
sociales, en especial de lo que Jrgen Habermas denomina which have made it possible to conceive the modern as
accin comunicativa; reconociendo, sin embargo, que sin a discourse. The idea of modernism is also drawn from
las intuiciones y hallazgos de anteriores investigaciones en other disciplines: from Emil Durkheims sociology where
arquitectura, no sera posible la concepcin de lo moder- modernism is part of the trilogy modernity-modern-mo-
no arquitectnico como discurso. La idea de modernismo dernism; and from the history of art where modernism is
tambin se ha tomado de otras disciplinas: de la sociologa linked to a wide range of categories, including different
de Emil Durkheim, para la cual modernismo hace parte de styles, movements, genres, and means.
la triloga modernidad-modernizacin-modernismo; y de la
historia del arte, en donde modernismo se asocia con una Keywords: Modernism, Modernity, Style, Debate,
amplia red de categoras definitorias que incluye diferentes Multidimensional discourse
estilos, movimientos, gneros y medios.
1 Publicado en ingls en JSAH, Journal of the Society of Architectural
Historians, junio de 2005, bajo el ttulo Something to talk about:
Palabras clave: Modernismo, Modernidad, Estilo, Modernism, Discourse, Style. Disponible en
Debate, Discurso multidimensional http://www.sarahwilliamsgoldhagen.com/articles.html.
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Algo de qu hablar, Modernismo, Discurso, Estilo
Imaginemos el despliegue del modernismo como Las nociones de Dimensin y Discurso, tomadas de
una compaa de teatro cuyas obras se presentan simul- Giddens y Habermas respectivamente, se conjugan para
tneamente en diferentes lugares hasta que una de las proponer que el debate del modernismo en arquitectura
obras, luego de haber acaparado toda la atencin, se tor- se funda en unos temas comunes, definidos esencialmen-
na rancia y rutinaria, inspirando a sus actores a cambiar te durante el perodo entre guerras en Europa, y en las
de compaa. La nueva empresa disfruta durante algn divergencias sobre stos que han alimentado una discu-
tiempo del xito y la atencin de la crtica, haciendo ol- sin ideolgica y formal durante ya casi un siglo. El debate
vidar, adems de aquella obra dominante, las otras repre- tambin se introduce en la Coda.
sentaciones del grupo3.
En lo cultural, el acuerdo dira que la tradicin no
La Coda concluye que a la luz de las revisiones tena (ni tiene) autoridad sobre el presente. En lo poltico,
acadmicas de lo moderno en arquitectura a partir de que la arquitectura como institucin era (y es) parte del
los aos 70, deberamos considerar la posibilidad de que sistema econmico-poltico. En lo social, que la sociedad
esta vibrante compaa de teatro nunca cerr del todo sus estaba condicionada (y an lo est) por los avances en
puertas (p. 320). Continuando la misma idea, Algo de qu ciencia y tecnologa. Y en lo formal, que las formas arqui-
hablar se inicia con la pregunta: Qu fue, o es, el moder- tectnicas y urbanas deban (y deben) responder a las di-
nismo en arquitectura? Y se cierra con la respuesta: mensiones cultural, poltica y social. Si estas formas deben
responder a las tres dimensiones para calificar como mo-
El modernismo en arquitectura fue, y contina sien- dernas, o si cualquier dimensin implica necesariamente
do, (was and is) una conversacin en curso, una discu- las otras, no es un tema que aborde el texto; de cualquier
sin acerca de cmo, viviendo dentro de las condiciones modo, se trata de una concepcin para la cual la autono-
culturales, polticas, sociales y econmicas de la moder- ma de la arquitectura carece de importancia.
nidad, una nueva conceptualizacin del ambiente cons-
truido puede contribuir al aumento de la conciencia de Como en un congreso de especialistas, luego del
s de los individuos, a un presente ms humanizado y a la consenso inicial, en adelante se difiere segn la ideologa
previsin de un futuro mundo mejor. de los miembros, con la cual se interpretan las necesida-
des y problemticas del momento histrico. Ante la tradi-
cin, ejemplifica la Coda, se puede intentar romper, como
2 Williams Goldhagen, (2001). Debate contra el supuesto de entender
Stam y Gropius, y sostener que la nueva arquitectura slo
a Kahn como un punto de inflexin que explica parte de la degra-
dacin del modernismo que inaugura una nueva arquitectura. puede lograrse desprendindose del pasado. Se puede
3 Williams Goldhagen y Legault (2000). Una compilacin de ensayos tambin abstraer, como Le Corbusier, para sostener que
que discute la ansiedad de modernidad de algunos arquitectos del se tiene un nico maestro en el pasado. Se puede incluso
perodo de posguerra. Como coautora de este conjunto de ensayos,
Goldhagen escribe un captulo sobre Alison y Peter Smithson; como defender la bsqueda del nuevo estilo; tema promovido
editora, escribe la Introduccin y una Coda (2000: 301-323). desde mediados del siglo XIX para reemplazar los estilos
llamados histricos con un estilo moderno; tema que promover y definir la arquitectura moderna4. Todas estas
cristaliz en la exposicin del MoMA de 1932 como El es- concepciones, instituciones y textos, proyectos y edificios,
tilo internacional, y tema del cual, segn se desprende del planes y realizaciones urbanas, promovieron una estti-
ensayo, la reflexin contempornea no se ha sacudido. ca o potica singular. Todas, sin embargo, dentro de la
Por ltimo, a la dimensin cultural pertenecen tambin las voluntad compartida de ser modernas y estar haciendo
polmicas conducentes a los mltiples localismos y regio- arquitectura moderna.
nalismos para los cuales lo vernculo es irrenunciable.
Lo anterior significa que el Modernismo arqui-
En lo poltico, se puede ser consensualista, como
Giedion y Gropius o como la mayora de arquitectos que tectnico estara definido por todas las respues-
aceptan de manera optimista el capitalismo democrtico
como el sistema econmico-poltico ms adecuado; para tas formales a aquella conversacin en curso que
estos autores, es el arte y no el sistema poltico lo que
debe reformarse. Se puede adoptar por el reformismo desde hace ms de un siglo considera la arquitec-
poltico, como Le Corbusier, aceptando el sistema, pero
exigiendo su reforma para evitar la revolucin. O bien, se tura como un movimiento social que se propone
puede adoptar la crtica negativa, como Hilberseimer, El
Lissitski, Hannes Meyer o Mart Stam, quienes esperaban mejorar la vida transformando el ambiente cons-
que su arquitectura y sus escritos incitaran a la gente a
romper con el capitalismo y la democracia. truido. Significa tambin que cualquier reduccin
En lo social, y como consecuencia con la posicin de lo moderno a lo estilstico falla al confundir un
poltica, se puede ser consensualista - optimista y ver el
espritu de la poca con reverencia y exaltacin. O ser conjunto de imgenes con un conglomerado de
reformista - ambivalente, confiando en alimentar ciertos
aspectos positivos del espritu de la poca y contraponerse problemas y las mltiples formas urbanas y arqui-
a otros. Por ltimo, se puede optar por el pesimismo social
de la crtica negativa, el cual, aunque considera corrosivo tectnicas propuestas para resolverlos.
el Zeitgeist de la modernidad, tambin lo asume como
ineludible. El marco terico propuesto se fundamenta en que
el Estilo funciona como un paradigma kuhniano que re-
La dimensin formal teorizada explcitamente en quiere sustitucin, y en las nociones de Dimensin y Dis-
Algo de qu hablar tambin contina los temas de la Coda. curso de Giddens y Habermas, respectivamente. Adems,
En sntesis, se plantea que en lo urbanstico el debate se se fundamenta en el esquema conceptual de Moderni-
polariza en puntos tan opuestos como: Ciudad disper- dad-Modernizacin-Modernismo, concebido inicialmente
sa o compacta? Proteger el paisaje natural aislndolo, por Max Weber, introducido en la cultura arquitectnica
o entremezclarlo con la parte construida? Privilegiar el por Berman y Habermas, y adoptado por un amplio sec-
transporte pblico o el privado? A su vez, las polmicas ar- tor de la crtica internacional. En esencia, este esquema
quitectnicas se sintetizan en concepciones tan dismiles diferencia lo Moderno como proyecto cultural, la Moder-
como las de los ismos ms conocidos: Funcionalismo, nizacin como el conjunto de procesos mediante los cua-
Racionalismo, Purismo, Organicismo, Constructivismo les la cultura se hace moderna, y los Modernismos como
y Expresionismo. Participan instituciones y publicacio- las mltiples respuestas estticas a los cambios generados
nes generadoras de forma, tan diversas como: Le Esprit por la modernizacin5.
Nouveau, De Stijl, Werkbund y CIAM, en Europa central;
MoMA y la AIA en los Estados Unidos, y las organizacio- 4 Manfredo Tafuri (1997: 259-302) las identifica como crtica opera-
tiva. El ejemplo por excelencia sera Espacio, tiempo y arquitectura
nes surgidas en la Unin Sovitica como VOPRA, OSA,
de Giedion.
ASNOVA, ARU y SASS. Se tienen teoras tan irreconcilia- 5 Proyecto cultural corresponde a la acepcin de Habermas. En Ber-
bles como la Cuidad contempornea para tres millones de man, la modernidad adopta la acepcin de Baudelaire mediante la
habitantes de Le Corbusier y Broadacre City de Wright, cual se identifica la modernidad con una experiencia personal sobre
los fenmenos de la modernizacin. Para Habermas, ver: La moder-
y la Viena de Wagner o la de Sitte. Tambin participan nidad un proyecto inacabado. Para Berman, ver: Todo lo slido se
los historiadores que a travs de su trabajo contribuyen a desvanece en el aire.
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sin, tanto para la elaboracin de problemas como para la tipo, utilizados hasta el momento. En su lugar, propongo
expansin de la crtica (Kuhn, 1970: 23). Como lo discute conceptualizarlo como un discurso13. Este concepto de
este artculo, el paradigma del modernismo en arquitec- discurso, tomado de los modelos metodolgicos utiliza-
tura basado en el estilo todava informa, adems de la dos en estudios culturales, filosofa y ciencias sociales,
recepcin popular, la investigacin acadmica11. La con- permite, primero, resolver muchos problemas analticos,
fianza en el paradigma del estilo ha sido tal incluso entre y, segundo, manejar tanto las situaciones convencionales
especialistas que sus obvios defectos no tienen por qu como una gama alterna de casos anmalos cercada por el
sorprender. Por definicin, en virtud de su funcin como marco del paradigma estilstico. As, la arquitectura mo-
marco, un paradigma abre grandes espacios conceptuales dernista concebida como discurso, y no como estilo, se
que requieren elaboracin y refinamiento, al tiempo que convierte en un conjunto heterogneo de posturas indivi-
reduce, necesariamente, la visin. No obstante, adopta- duales y prcticas formales dentro de un campo discipli-
do a veces de modo consciente y a veces sin reconocerlo, nar para el cual una premisa fundamental ha sido que la
un paradigma no necesita explicar todos los hechos ante arquitectura debe ser una prctica ticamente fundamen-
los cuales puede llegar a confrontarse(Kuhn, 1970: 17). tada que afronte el fenmeno mismo de la modernidad,
en lugar de rechazarlo o ignorarlo categricamente.
Analizar el origen y el legado del estilo como para-
digma ayuda a explicar su presencia subterrnea, a pesar
de varias generaciones de investigaciones que han desa- El nacimiento del modernismo
fiado no slo la utilidad de uno o varios de sus componen-
tes, sino de sus mismas bases empricas. Un examen de la concebido como estilo
amplia gama de estudios contemporneos, escritos desde Autores como Beatriz Colomina, Werner Oechslin
posiciones metodolgicas que oscilan entre la historia tra- y Mark Wigley han permitido reconocer que las nociones
dicional del arte, la teora y la interpretacin libre, sugiere ms populares de modernismo se cosechan originalmente
que hasta ahora muchas investigaciones en arquitectura a partir de una serie cannica de fotos en blanco y negro,
del siglo XX, a menudo atractivas por la agudeza del an- tomadas de proyectos construidos entre 1919 y 1930.
lisis, emplean, no obstante, una imagen incoherente del Proyectos de varios arquitectos, entre otros, Peter Be-
modernismo12. hrens, Walter Gropius, Le Corbusier, Ludwig Mies van der
Rohe y J.J.P.Oud14. Ciertas imgenes reproducidas recu-
Por todo esto, considero que es hora de que la rrentemente acabaron por codificar al modernismo en un
dependencia disciplinar respecto al paradigma del estilo movimiento: imgenes como la fbrica de turbinas AEG
llegue a su fin. De modo que, partiendo del esfuerzo de de Peter Behrens en Berln (1909), la Weissenhofsiedlung
los historiadores y tericos que han propuesto modos al- en Stuttgart (1927), las primeras villas de Le Corbusier en
ternativos de indagacin, propongo: primero, conservar Pars y sus alrededores (especialmente en textos que pre-
la nocin de modernismo como un fenmeno disciplinar
coherente, y, segundo, dejar de conceptualizar este fen- 13 El trmino discurso tambin ha sido utilizado por los crticos y
tericos del posmodernismo para referirse a un conjunto de repre-
meno a travs de los clichs formales o de cualquier otro
sentaciones lingsticamente generadas que intentan retratar (y fijar
artificialmente) una realidad emprica, inconocible y siempre cam-
11 Kuhn (1970:10) afirma que los paradigmas definen los problemas biante. Ver: Michel Foucault (1972: 215-237); Lilie Chouliaraki and
y mtodos legtimos de un campo cualquiera para futuras genera- Norman Fairclough (1999) y Stuart Hall et. al. (1996: 201-205). En
ciones. Recientemente, en una serie de artculos sobre la historia cambio, estoy tomando la concepcin de discurso Jrgen Haber-
cultural del movimiento moderno, Werner Oechslin ha resaltado la mas (1978: 305) en la cual los actos de habla se asumen por parte
reiterada proclividad a pensar en arquitectura modernista y ver de una comunidad de receptores como aseveraciones hipotticas
imgenes de la Villa Savoye de Le Corbusier en Poissy o del edificio sometidas al anlisis crtico y la rplica Someto mi mxima a los
Seagram de Mies. Oechslin (1990: 50-64) escribe: todava anhela- dems con el propsito de verificar y validar discursivamente su pe-
mos la comodidad de una retrospectiva coherente y conclusiva de ticin de universalidad a la fuerza del mejor argumento; ver
juicios sobre el estilo de la arquitectura moderna!. tambin Habermas (1978b: 40, 295) y Habermas (1987: 149-150).
12 Este artculo insiste en la legitimidad de las aproximaciones llamadas Los participantes en este modelo de discurso empiezan suponiendo
convencionales provenientes de la historia del arte, como tambin que el consenso puede ser idealmente alcanzado; sin embargo, un
en las nuevas aproximaciones tericas sobre la historia del moder- discurso no requiere llegar al consenso para su verificacin. Para la
nismo. Como intento mostrarlo en un prximo ensayo, Beyond a acin comunicativa ver: Habermas (1987: 1-111); Thomas McCa-
Reasonable Doubt vs. Preponderance of Evidence: Truths and Con- rthy (1991: 291-333) y Simone Chambers (1995: 233-259).
sequences in the History/Theory Divide, cada aproximacin (den- 14 Beatriz Colomina (1994: 211) afirma que El estilo internacional fue
tro de las cuales hay, por supuesto, una pluralidad de orientaciones) un mito sostenido por el despliegue estratgico de las tcnicas de
se basa en un legtimo, aunque diferente, soporte conceptual apo- publicidad de la cultura de masas. Ver tambin Mark Wigley (1995:
yado en diversos estndares investigativos. 156-225) y Werner Oechslin (1991: 28-39).
cedieron la famosa exhibicin del Deutscher Werkbund), produccin. Se encuentran por igual en la construccin
la fbrica Fagus de Walter Gropius en Alfeld-am-Rhein de una paradjica concepcin de estilo. Muchos de los
(1912), la oficina de bloques de concreto de Mies y sus autores de estos textos escriben y tratan el modernismo
proyectos de rascacielos; y las viviendas estatales de Oud como si fuera un estilo, aunque insisten simultneamente
en los Pases Bajos. As mismo, estas reproducciones se en que el modernismo no se puede definir como un es-
encuentran en ciertos textos cannicos como: Vers une tilo, como tampoco reducir a un mero estilo. Giedion,
architecture de Le Corbusiers (1923); Internationale Ar- de quien se ha tomado el epgrafe de este ensayo, es el
kitektur de Walter Gropius (1925); Der moderne Zwec- ejemplo par excellance de tan paradjica prctica.
kbau de Adolf Behne (1926/1966) traducido como The
Modern Functional Building ; Der Sieg des neuen Baus- Giedion, Hitchcock, Pevsner y otros de los res-
tils de Walter Curt Behrendt (1927); Die Baukunst der ponsables en la creacin de este canon, fueron directa
neuestern Zeit de Adolf Gustav Platz (1927); Bauen in o indirectamente influenciados por la teora alemana de
Frankreich, Bauen in Eisen, Bauen in Eisenbeton de Si- la historia del arte de finales del XIX y comienzos del XX;
gfried Giedion, (1928/1995) traducido como: Building in en particular, el trabajo ampliamente conocido de Hein-
France, Building in Iron, Building in Ferroconcrete ; Inter- rich Wlffing. Para Wlffing, el estilo y sus grandes trans-
nationale neue Baukunst de Ludwig Hilberseimer (1928); formaciones a travs de la historia constituye el corazn
Modern Architecture: Romanticism and Reintegration de intelectual de toda una vida dedicada a la bsqueda de
Henry-Russell Hitchcock, (1929); Modern Architecture un modelo terico para el cambio en la historia de arte17.
de Bruno Taut (1929); The International Style, Architec- Siguiendo a Hegel, Wlffing argumenta que el estilo de
ture since 1922 de Hitchcock y Philip Johnson (1932); Gli un perodo Gtico, Renacentista, Barroco representa
elementi dellarchitettura funzionale, sintesi panoramica y encarna la florescencia de una mentalidad cultural, el
dellarchitectura moderna de Alberto Sartoris (1932); Pio- Zeitgeist18. Wlffing y una larga lista de historiadores que
neers of Modern Design From William Morris to Walter lo suceden y trabajan dentro de esta tradicin, definen el
Gropius de Nikolaus Pevsner (1936); y Space, Time, and estilo como un acercamiento colectivo a unas convencio-
Architecture de Giedion (1941/1964).15 Tanto en estas nes artsticas, materiales y tcnicas dentro de las cuales
primeras narrativas como en otras subsecuentes sobre de emerge, de manera ms o menos estable y definible, un
historia del modernismo (la mayor parte de la cual se traza patrn formal. En la aproximacin de Wlffing, el supues-
desde los primeros textos), el medio fotogrfico contribu- to inherente es que en cualquier obra de arte o arquitec-
ye a producir una coherencia artificial para el mensaje. tura existe una relacin transparente entre el estilo y el
Las fotografas reproducidas en blanco y negro oscurecen contenido: las formas, en s y desde s mismas, indican el
por igual el sofisticado balance de los colores en proyectos camino al significado. Por lo tanto, la interpretacin de
como los de Le Corbusier y Taut, o la sensual y prdiga cualquier obra de arte individual, o de la oeuvre de un
materialidad de la obra de Mies. Se seleccionan los ngu- artista, debe comenzar, necesariamente, por un anlisis
los que acentan el dinamismo y asimetra, por ejemplo, de su estilo19.
para las obras de Behrens, Mies y Oud; escondiendo as
la confianza en lo precedente y el innato clasicismo que a
veces presentan. En ocasiones, los espacios abiertos y de 17 Muchos de los historiadores y crticos de primera generacin fue-
libre fluidez que nos imaginamos en estas obras, provie- ron entrenados o influenciados por Wlfflin. En la introduccin de
nen ms de las distorsiones de la cmara que del carcter Space, Time, and Architecture, 2, Giedion se describe a s mismo
como un discpulo de Heinrich Wlfflin. Para discusiones sobre la
mismo de los interiores16. influencia de Wlfflin ver: Bletter (1996: 4); Detlef Mertins (2000:
32); Sokratis Georgiadis (1993). Johnson and Hitchcock, ambos
Los orgenes de nuestra concepcin engaosa del norteamericanos, fueron entrenados en la igualmente estilstica tra-
dicin de la historia del arte del connoisseurship, establecida por
modernismo no slo descansan en la tecnologa de la re- Bernard Berenson: ver Franz Schulze (1994: 33-49)y Sybil Gordon
Kantors (2002), la cual tiene dos buenos captulos sobre la deuda de
15 Walter Curt Behrendt (1927) ilustra una gama estilstica ms amplia Hitchcock, Johnson y Barr a Paul Sachs, y sobre el departamento de
que otros, pero sus argumentos se fundamentan en trminos estils- historia de Harvard, pp 18-85. Para Hitchcock, ver Paolo Scrivano
ticos. Tanto en el texto como en la seleccin de las imgenes de Mo- (2001); para Pevsner, ver Michela Rosso (2001). La Historiography
dern Architecture de Bruno Taut (London, 1929) es estilsticamente de Tournikiotis contiene la biografa intelectual de muchas de estas
ms heterogneo que la mayora de las otras obras citadas, como lo figuras. Ver tambin Elizabeth A.T. Smith (1998: 22-99).
son tambin las revisiones posteriores de Sartoris (2 ed., 1935, y 3 18 Para una sinopsis de la deuda de Wlfflin con Hegel, ver: E.H. Gom-
ed, 1941). Para una discusin ms amplia de los principales tericos brich (1966: 81-98); ver tambin: Gombrich (1998: 150-163).
del modernismo ver: Panayotis Tournikiotis (1999). 19 Sobre el estilo y su importancia conceptual para el historiador del
16 Ver: Claire Zimmerman (2004: 331-354). arte ver: Gombrich (1991: 3-22); Meyer Schapiro (1998: 127-142).
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Latinoamrica. Durante este tercer perodo, la coherencia A lo largo de esta llamativa aunque convencional
estilstica del modernismo se erosiona, al tiempo que los ar- historia, el estilo permanece como el paradigma de facto
quitectos critican los intereses de universalizacin de las pri- mediante el cual se cuenta la historia del modernismo.
meras pocas y producen edificios de apariencia modernista Aun as, por medio de tales sucesivos subperodos, con-
pero adaptados a los climas, culturas y prcticas regionales. traejemplos y anomalas, se amenaza con destrozar la
El cuarto perodo, contina la narracin, empieza a media- coherencia de esta tragedia de cuatro actos34. Cmo se
dos de los sesenta, cuando el modernismo se dispersa bajo vera la historia de modernismo, si por ejemplo, la ofici-
el impacto acelerado de las crticas internas surgidas en la na de correos y el Banco de Viena de Wagner (1904-12)
posguerra y bajo la creciente esterilidad de la apropiacin fueran tan completamente modernistas como la fbrica
corporativa. Finalmente, hacia 1980, el modernismo habra Fagus de Gropius y Adolf Meyer (1910-11)? O si la casa
sido reemplazado definitivamente por el posmodernismo, Khuner de Loos en Payerbach de 1929 fuera tan mo-
inaugurando el confuso perodo de pluralismo estilstico en dernista como la Villa Savoye de Le Corbusier en Pois-
el cual nos encontramos. sy? O si reconocemos la casa Kings Road de Schindler
(1920-21), La Miniatura de Wright (1923) y el pabelln
La arquitectura posmoderna de los ochenta y los no- de Gropius para el Weissenhofsiedlung (1926-27), cada
venta es, entonces, lo que sucede despus. Se caracteriza uno modernista, por completo, aunque cada uno a su
por una serie de contraposiciones formales a los supues- manera (Fotos 5,9 y 10)? Y qu decir acerca de las obras
tos cnones estilsticos del modernismo inicial33. As, en dejadas por fuera del paradigma, como muchos pro-
lugar de cubiertas horizontales, stas se inclinan siguiendo yectos de Wright, o el ayuntamiento de Hilversum de
el convencionalismo, o se tuercen deconstructivamente; Willem Dudok en Los Pases Bajos (1923-30; Foto 11);
ante las trasparencias con vidrio, se presenta la opacidad todos creados por arquitectos conocedores del paradig-
de los materiales ms tradicionales como el ladrillo o la ma emergente del CIAM y que a pesar de ello insisten
piedra o el ambiguo translcido del deconstructivismo; en en estar creando arquitectura moderna? Qu le hace
lugar de los clculos simples con retcula y seccin urea, este cambio de aproximacin a nuestra concepcin del
se esgrimen las complejas geometras de la cinta de Mbius perodo de posguerra, por ejemplo, a la comprensin
y la geometra transformacional; en lugar del consagrado que tenemos de las obras de Louis Khan (Foto 12), Ali-
himno de la expresin estructural, irnicos gestos de inde- son y Peter Smithson y Aldo van Eyck; o al supuesto
pendencia estructural; en lugar de plantas libres y abiertas, aumento de inters por la identidad regional en Italia?
se ofrecen espacios distribuidos de manera tradicional, o Cmo podra este cambio de rumbo acercamos a los
decididamente irracional; en el lugar de la abstraccin miembros contemporneos del movimiento britnico
fra, se vuelve al ornamento o al simbolismo (significado, en Hi-Tech o a los trabajos de la oficina de Rem Koolhaas y
el lenguaje semitico de los aos setenta y ochenta). su Office of Metropolitan Architecture (OMA)? Despus
de todo, la mayora de estos arquitectos de posguerra
estran en descuerdo con pertenecer a un modernismo
33 Los textos cannicos encargados de esbozar las propiedades es- de salida. O difunto.
tililsticas del posmodernismo son, entre otros, Frederic Jameson,
(1998), especialmente pginas 1-20; las mltiples ediciones de
Charles Jencks (1977) y Paolo Portoghesi (1982). Ver tambin: Dia- 34 Para una discusin sobre la compulsin narrativa en la escritura his-
ne Ghirardo (1996). trica, ver: Hayden White (1987).
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En el conocimiento humano,
una categora de nivel bsico posee
varias propiedades que suministran Foto 10 Walter Gropius (1927). Pabellones de la Weissenhofsiedlung.
Stuttgart, Alemania.
una respuesta parcial al porqu fue
adoptado en arquitectura el paradigma
estilstico. Y ayuda tambin a comprender por qu sa- los edificios fueron estilsticamente ms heterogneos
cudrselo ha sido tan difcil para tericos e historiadores. (Fotos 14 Y 15). La gente no slo encuentra mayor facili-
Una categora de nivel bsico es concreta, el nivel dad para conceptualizar una categora de nivel bsico
ms alto en el cual una sola imagen mental puede repre- sino tambin para recordarla. Por esta razn no nece-
sentar un categora entera (Lakoff and Johnson, 1999: sariamente por su superioridad conceptual, analtica y
27). Tal como se puede tener clara la imagen mental de explicatoria una categora de nivel bsico es el nivel
una silla pero no de un mueble, si uno emplea el para- en el cual se organiza la mayor parte de nuestra infor-
digma cognitivo basado en el estilo puede evocar una macin (Ibid). Utilizar el estilo para aproximarse y defi-
imagen mental de la arquitectura modernista. Estas im- nir el modernismo en arquitectura puede coincidir con
genes mentales son simples y fciles de recordar. Una los hbitos de conocimiento humanos; a pesar de ello,
categora de nivel bsico es el nivel mas alto sobre estos hbitos cognitivos no deberan oscurecer nuestra
la cual, los participantes en una categora han percibido necesidad de buscar mejores criterios y herramientas
formas generales (Ibid). Tal como la casa paradigmtica analticas para explorar el modernismo en arquitectura
tiene cuatro paredes y un techo, mientras la arquitec- que no es, despus de todo, una silla, sino un fenme-
tura (a pesar de la famosa distincin de Pevsner) puede no complejo, producto de la civilizacin humana.
ser, bien la Catedral de Lincoln o un cobertizo para bici-
cletas. La aparente homogeneidad de la Weissenhofsie-
dlung en Stuttgart en 1927, es ms fcil de recordar que
Estilo e intencin
la exposicin del Deutcher Werkbund en 1914, donde Nos encontramos ahora ante el siguiente callejn
sin salida. Los edificios modernistas tienen techo hori-
37 George Lakoff y Mark Johnson (1999: 27-28). De modo que por qu zontal y mucho vidrio, excepto los que no; estn con-
los historiadores del arte dejaron de caracterizar el modernismo en cebidos ms como volumen que como masa, excepto
trminos estilsticos o formales? Abordar tan compleja pregunta est
ms all del campo de este ensayo. Est ms all del alcance de este
cuando el espacio pasa a un segundo lugar debido a in-
ensayo abordar esta pregunta de un modo adecuado, pero, de hecho, novaciones en el programa, los materiales, los sistemas y
la razn ms obvia consiste en que los historiadores del arte trabajan as sucesivamente; aluden a, o emplean materiales pro-
con objetos ms enrarecidos que se almacenan en instituciones como
ducidos industrialmente, como el hormign o el metal,
los museos, patrocinados principalmente por una lite cultural. Por
contraste, la arquitectura y el diseo industrial se dirigen a un pblico excepto aquellos en piedra, madera y ladrillo; son orto-
ms numeroso, por virtud de su presencia en el paisaje urbano. En es- gonalmente geomtricos, exceptuando muchos casos en
pecial durante la posguerra, la vertiente modernista tecno-racionalista que no. Emplean planta libre y estructuras separadas de
en arquitectura se convirti en omnipresente dentro del paisaje ver-
nacular, exacerbando la tendencia popular y acadmica a asociar esta la piel, exceptuando muchas veces en que no; presen-
vertiente con todo el modernismo. tan una distribucin asimtrica de espacios y formas, ex-
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Algo de qu hablar, Modernismo, Discurso, Estilo
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Algo de qu hablar, Modernismo, Discurso, Estilo
***
Por varias razones, entonces, utilizar el estilo para
delimitar las fronteras y articular la forma del modernismo
Foto 14 Bruno Taut (1914). Exposicin del Deutscher Werkbund, Pabe-
en arquitectura conduce a confusiones e incoherencias: lln de cristal. Colonia, Alemania.
confusin sobre el fenmeno en s mismo, confusin so-
bre sus fronteras, confusin respecto a los diferentes mo-
vimientos y tendencias internas, y confusin acerca de su
evolucin. El paradigma del estilo no admite fcilmente Intentos previos por sobreponerse
obras de arquitectos prominentes e inconfundiblemente
modernistas, como Wright o Kahn, a pesar de que se con-
al paradigma y la situacin actual
sideraron a s mismos, y fueron considerados por otros, Por ms de 40 aos, quienes escriben sobre arquitec-
como indiscutiblemente modernos; tampoco describe co- tura moderna y contempornea se han esforzado en hacer
rrectamente las obras de arquitectos como Aalto o Dudok, justamente esto: dejar de conceptualizar el modernismo en
cuya obra no encuadra por entero dentro del paradigma trminos estilsticos y enfatizar su complejidad y hasta su
estilstico; y tampoco describe con exactitud la aspiracin incoherencia cuando se mira a travs del prisma del estilo.
del trabajo de arquitectos de posguerra, como Kahn, los Comenzando en los aos sesenta, se han propuesto varias
Smithson o Stirling, quienes, dentro de su insurgencia, reconfiguraciones o reconceptualizaciones. Al comienzo
mantienen una clara conciencia moderna. En pocas pala- de la dcada, en su Teora y diseo en la primera era de la
bras, no caracteriza de modo suficiente al modernismo, el mquina, Reyner Banham hizo evidente la hipocresa de
cual consiste en un conjunto de convicciones sobre el pa- los reclamos del racionalismo estructural, argumentando
pel del ambiente construido dentro del mundo moderno; que tal fracaso no deba repetirse en la segunda era de
convicciones que muchos de sus proponentes, insistente la mquina, despus de la Segunda Guerra Mundial. Su
y reiteradamente aunque algunas veces de manera irni- anlisis de lo que se puede llamar la falacia tecnolgica
ca afirmaron que no podan entenderse cercadas por del movimiento moderno, sirvi de chispa para suscitar la
el estilo. El estilo se privilegia entonces de manera errnea respuesta de autores como Stanford Anderson, Alan Col-
como generador de, en lugar de generado por, el moder- quhoun y William Jordy, cada uno de los cuales propuso
nismo. Tambin de manera errnea, el estilo se concibe una reconcepcin diferente sobre la infatuacin del movi-
como fundamento conceptual del pensamiento modernis- miento moderno con la mquina. Y tanto Banham como
ta, en lugar de tomar sus manifestaciones como artefactos Colin Rowe, a pesar de la oposicin de muchos arquitectos
y expresiones visuales de ciertas intenciones socio-ticas, profesionales, insistieron en el vnculo entre los primeros
y de ciertas convicciones sobre el papel de la arquitectura modernismos con los precedentes y la tradicin50.
en el mundo moderno. Por estas y otras razones debe-
mos divorciar nuestra investigacin sobre modernismo del Siguiendo la lnea crtica abierta por Banham, en
conjunto de clichs formales con los cuales lo asociamos. publicaciones como Oppositions, Architectural Review,
Y debemos reconsiderarlo una vez ms. Domus, Casabella y posteriormente Assemblage, aparece
48 Para una mayor discusin sobre este aspecto, ver: Bourdieu (1985: 153). 50 Ver: Anderson (1965), Banham (1960), Colquhoun (1962/1981),
49 Ver: Passanti 2002. Jordy (1962) y Colin Rowe (1976: 1-28).
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Algo de qu hablar, Modernismo, Discurso, Estilo
Foto 15 Henry van de Velde (1914). Exposicin del Deutscher Werkbund, Auditorio. Colonia, Alemania.
Los autores contemporneos han asimilado estas crticas de diversas maneras. Algu-
nos aseguran que el modernismo no fue un estilo sino otro movimiento histrico cualquiera
que existi durante un perodo delimitado digamos, entre la fundacin del Art Nouveau
y el ltimo CIAM, bien el de 1937 antes de la Segunda Guerra Mundial, o bien el ltimo
de los CIAM, el de 195953. Aunque esta aproximacin tiene la ventaja de generar fronteras
legibles, presenta el inconveniente de periodizar artificialmente segn el ascenso y cada de
una sola institucin, lo que sera en realidad una amplia y duradera construccin cultural.
Se trata sin duda de una institucin importante, pero no la nica. Otros aseguran que al mo-
dernismo lo une, no el estilo y tampoco una periodizacin demarcada temporalmente, sino
el principio general de una predisposicin cultural. Tal vez el modernismo en arquitectura
fue una rama de la produccin arquitectnica del siglo XX, consciente de su modernidad y
de su esfuerzo por el cambio (Colquhoun: 9). O quizs fue un movimiento que deriv sus
principios bsicos del racionalismo ilustrado (Prez-Gmez, 1983). O quizs fue una ten-
dencia en arquitectura a disear en torno a la nocin de espacio (Vidler, 1998: 100-125).
O quizs fue una prctica socio crtica escindida en dos: por un lado, la lnea de los que
acentuaron el lazo entre la arquitectura y las condiciones socio polticas contemporneas,
erradicando de tajo las fronteras entre la vida cotidiana y una arquitectura y un arte ms
elevados; y por otro, la lnea de los partidarios de una autonoma de la arquitectura con res-
pecto a la cultura y el mercado, en una dialctica evasiva entre ansiedad y posibilidad54.
Cada uno de estos intentos por liberarse de la camisa de fuerza del estilo y por
avanzar las discusiones, ha contribuido positivamente en nuestra comprensin del
fenmeno y su evolucin. Cada uno, sin embargo, privilegia algn aspecto del mo-
dernismo y excluye alguna de sus facetas. Decir que el modernismo en arquitectura
consiste simplemente en estar determinado a ser moderno, emite una luz sobre la
importancia de las intenciones de los arquitectos y sobre su sentida necesidad por en-
contrar un lenguaje contemporneo y relevante, pero dice poco acerca de por qu el
modernismo tom una direccin especfica, en lugar de otras, incluso completamen-
te diferentes. Decir que el modernismo estaba permeado por ideales ilustrados ayu-
da a enfatizar la centralidad del racionalismo cartesiano de varias tendencias, pero
ignora otras tendencias ilustradas, no cartesianas, como los racionalismos de Aalto y
Sharoun, y como el trabajo de inspiracin surrealista de arquitectos como Friedrich
Kiesler, Berthold Lubetkin y Paul Nelson55. Decir que el modernismo en arquitectura
trata sobre nuevas concepciones del espacio genera el beneficio, atrayente con segu-
ridad para muchos, de redirigir el enfoque hacia un concepto abstracto y por fuera de
la forma, especialmente durante los aos veinte y treinta; en lo esencial se mantiene
el paradigma del estilo, slo que dndole la vuelta, y se niega de paso la posibilidad
de abordar las investigaciones no espaciales de arquitectos como Oud, Perret y Taut,
entre otros. Decir que lo esencial del modernismo es una prctica socio cultural que
buscaba eliminar las fronteras entre la arquitectura y la cultura de masas, enfatiza de
manera correcta el papel ideolgico poltico de las posturas modernistas, pero ignora
el insistente desdn en este sentido, del trabajo de un modernista tan prominente
como Mies. Decir que la esencia del modernismo consiste en una prctica socio
crtica autnoma, revela que puede haber posiciones polticas detrs de las tenden-
cias ms formalistas, pero subvalora, y en ltimas caracteriza equivocadamente, el
compromiso genuinamente social y poltico, aunque no socio crtico, de arquitectos
como Gropius y Taut durante los veinte y los treinta, o de Gordon Bunshaft y Max
Abramovitz durante los cincuenta y sesenta.
Hacia un discurso
del modernismo en arquitectura
Es posible deshacerse de los problemas de periodizacin, de la tirnica defi-
nicin del estilo y de la de sus ajustes ad hoc en una legin de anomalas? Se puede
evitar el privilegio de uno u otro aspecto del modernismo sin reducirlo artificialmente
a un nico aspecto, y evitar as su discusin, unas veces como estilo, otras como un
55 Ver mis manuscrito: Alvar Aaltos Embodied Rationalism, and Constructing Modernism at MoMA.
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Algo de qu hablar, Modernismo, Discurso, Estilo
56 Sobre la naturaleza institucionalizada del discurso, ver: Habermas (1973), y Bourdieu (1990)y (1987:
123-149).
57 Ver Joan Ockman y Edward Eigen (1993) y Sarah Williams Goldhagen y Rjean Legault (2000). Las
selecciones de K. Michael Hays (1998) y Kate Nesbit (1996), aunque presentadas como recuentos del
posmodernismo, valdra la pena reconsiderarlas desde el punto de vista ac propuesto.
33
Algo de qu hablar, Modernismo, Discurso, Estilo
En consecuencia, el espacio social establecido por el toman cada una su significado relativo, en parte de sus di-
discurso del modernismo durante los aos veinte se presen- ferencias entre s y en parte de sus diferencias con Beaux-
ta como relativamente autnomo y desarticulado. Antes que Arts. El proceso de creacin de estas definiciones implica
por la lgica de una u otra cultura local, su lgica se rige por una dinmica autnoma casi carente de significado por
principios internos propios que se van adaptando a un va- fuera del mismo discurso (Anderson: 1993, 322-360).
riado nmero de contextos, y moldeando en parte las ma-
nifestaciones estilsticas locales. Una clara indicacin de la Otro indicio de que la naturaleza relativamente
relativa autonoma de esta comunidad discursiva la evidencia autnoma del discurso sobre el modernismo la da su en-
el lenguaje utilizado por arquitectos, crticos, curadores, histo- foque alrededor de un conjunto esencialmente coherente
riadores y tericos. Durante los veinte, por ejemplo, palabras de preguntas; incluso si la comprensin individual de cada
como funcional, racional, nuevo, moderno e inter- una de estas preguntas no estuvo claramente articulada, o
nacional se proponen para describir la germinacin de un para el caso, conceptualizada. Se puede tomar, por ejem-
movimiento en arquitectura. El significado de estos trminos plo, el modo como los estudiantes de la Bauhaus y los
se defini principalmente por sus diferencias entre s, como VKhUTEMAS conceptualizaron el lenguaje constructivista
en un sistema semitico. De manera anloga a la descripcin empleado por ambos. La discusin en las dos escuelas se
de estilo de Bourdieu (1985: 260, 164 y 170) , cada uno de centr en el cuestionamiento socio tico de las obligacio-
estos trminos slo puede constituirse en relacin con los nes profesionales para mejorar las condiciones de vida en
otros, que funcionan como su negacin subjetiva y objetiva, la sociedad contempornea. Las posiciones de cada es-
de modo que su significado se invierte por completo, depen- cuela, similares en su paisaje terminolgico, se definieron
diendo del punto de vista adoptado. La apropiacin relativa cada una en funcin de la otra, tal como la Neue Sachli-
de cada uno de estos trminos y las mnimas diferencias entre chkeit se defini por sus diferencias con Beaux-Arts y el
ellos, fue ampliamente debatida58. Expresionismo. El artista estadounidense Louis Lozowick
visit Mosc en 1922 y despus de visitar los VKhUTE-
La naturaleza relativamente autnoma del discurso MAS, escribi:
se evidencia por ejemplo en cmo los participantes de la
Neue Sachlichkeit y el Expresionismo discutieron la mis- Haba muchos objetos de apariencia extraa dis-
ma Neue Sachlichkeit y su relacin con el academicismo persos por todo el saln, unos de madera, otros
Beaux-Arts59. Los dos grupos coinciden en sostener que la de metal, sueltos o en estanteras, algunos boce-
prctica de diseo Beaux-Arts slo era realizable despus tos con apariencia de dibujos tcnicos. Se vean
de un entrenamiento profesional y siguiendo convencio- medio familiares y yo solt un comentario acerca
nes formales prestablecidadas; no obstante, los defenso- de que la Bauhaus de Weimar se hallaba de algu-
res de la Neue Sachlichkeit defienden una estrategia de na manera envuelta en proyectos y experimentos
diseo basada en la racionalizacin de la estructura y los similares. Mi casual comentario levant una ruido-
requerimientos funcionales o programticos que se conci- sa y masiva protesta. No, no, no, lo que nosotros
ben como opuestos, tanto a las prcticas Beaux-Arts como hacemos es por completo diferente. En occidente
a las expresionistas. Neue Sachlichkeit implicaba una clase estn buscando nuevas formas y tratando de jus-
de composicin arquitectnica impersonal, fcil de dedu- tificarlas en terrenos estticos. Ellos todava tratan
cir y reproducir, en especial bajo la modalidad de produc- de crear arte. Ac no hemos sido contagiados por
cin en masa. Esta aproximacin contrastaba con la del la esttica nosotros estamos en contra del arte
Expresionismo, que se presentaba como difcil de deducir (Lodder, 2005).
e imposible de reproducir, adems de reclamar enftica-
mente el estatus de nico para el objeto. Como aproxima- A pesar de la similitud formal entre el arte y la ar-
ciones al diseo, la Neue Sachlichkeit, el Expresionismo quitectura de las dos escuelas, los estudiantes rusos con-
ceptualizan el valor de su trabajo como opuesto al de su
58 Por ejemplo, ver la correspondencia de Le Corbusier a Alberto Sar- contraparte en la Bauhaus. Para ellos, la escuela alemana
toris sobre si titular su libro Los elementos de la arquitectura ra-
se hallaba todava envuelta en la anticuada prctica de
cional o funcional: Alberto Sartoris: La Concepcin Potica de
la Arquitectura, 1901-1998 (2000: 138-142). Ver tambin: Bletter hacer arte para estetas; la escuela rusa haca objetos tiles.
(1996: 30-31) y Bourdieu (1985: 164 y 170). Aunque la distincin poda ser discutida (como lo hizo
59 Otros ejemplos de los aos veinte podran ser las discusiones sobre Lozowick), la identidad de las dos escuelas se construy
tipo o forma; ver: Adrian Forty (2000 : 161-168, 307). Entre
los ejemplos del perodo de posguerra estaran como ejemplo los como un debate entre polos opuestos y entre todos se
debates sobre monumentalidad, tipologa y el valor de la historia. acept que as deba ser. Para los aos treinta se podra
llevar a cabo un anlisis similar sobre el modo como utili- en los debates de cualquier congreso profesional, el dis-
zan los trminos regionalismo, vernacular y naciona- curso sobre el modernismo en arquitectura fructifica en un
lismo; para los cincuenta, cultura de masas e historia, amplio rango de respuestas, motivando a sus participantes
se oponen de modo similar; para los setenta, entre los tr- a adoptar posiciones y preguntas anteriores, refinndolas o
minos ms relevantes estn tipologa, funcionalismo, reformulndolas, en respuesta, entre otros, a los desarrollos
contexto y significado (o sentido). social, cultural, poltico, econmico y tecnolgico, todos s-
tos extrnsecos a la arquitectura, pero siempre penetrantes
Durante los veinte, tales debates se mueven en en las siempre permeables y altamente articuladas fronteras
torno a un disperso conjunto de interrogantes, que in- de la disciplina (Lipstadt, 2003, May: 400).
cluyen: Cul es el papel adecuado para la tecnologa y
el descubrimiento cientfico en la vida moderna? Qu Conceptualizar el modernismo en arquitectura como
papel puede jugar la tradicin arquitectnica en una dis- un discurso permite que nuestra concepcin del mismo se
ciplina del presente que est visible e insistentemente acerque al consenso contemporneo sobre la naturaleza del
rodeada por artefactos de su propio pasado? Pueden la modernismo en historia del arte. El estilo ha retrocedido en el
arquitectura y el diseo urbano tener el potencial para horizonte de la historia del arte. Mientras Wlfflin y sus suce-
servir como agentes del cambio social? De qu manera sores buscaron describir y analizar grandes cambios estilsticos
puede la arquitectura, o debe, abrazar o avanzar una en el tiempo, la investigacin contempornea sobre el mo-
agenda poltica? En una vocacin como la arquitectura, dernismo en historia del arte se centra comnmente en des-
tan imbricada en el tejido mismo de la sociedad, hay cribir las prcticas artsticas especficas, explicando su carcter
algn potencial transformador social en la reflexin pri- e indagando por las agendas abiertas y encubiertas61. Hoy en
vada y la revelacin? da, la investigacin post-Greenberg insiste que no hay una
imagen, o imgenes, que definan la pintura o la escultura mo-
Pude ser til invocar una nocin familiar para pen- dernas, las cuales, en cambio, se discuten como un conjunto
sar en el modernismo, no como un conjunto de formas, vagamente articulado de convicciones culturales, tales como:
sino como un congreso profesional sin minimizar el com- una insistencia en la obsolescencia de la tradicin acadmica,
promiso de la arquitectura con el mundo, ni su estatus de un desafo al contenido narrativo de la figuracin, una ten-
prctica material. Como cualquier congreso, contara con dencia a separarse de los modos convencionales de represen-
un amplio y fluido grupo de arquitectos, crticos, curado- tacin y la determinacin a que el arte debera ser parte de
res, historiadores, tericos y otros interesados externos, ta- la vida moderna a travs de reconocer, incorporar o criticar la
les como, artistas, filsofos y cientficos. Como en cualquier cultura de masas emergente62. A diferencia del modernis-
congreso, habra una serie de debates y discusiones sobre mo en arquitectura, el modernismo en arte es un trmino que
un conjunto de preguntas cerrado e identificable, en las envuelve una red ms amplia de categoras definitorias que
cuales los individuos toman posiciones, en referencia, en incluye diferentes estilos, movimientos, gneros y medios.
respuesta, en reaccin, en combate o por simpata entre Modernismo en arte es Impresionismo, Dada y Surrealismo;
unos y otros. Los temas de discusin, y en consecuencia es Favismo y Cubismo; es Expresionismo abstracto y Minima-
la agenda a discutir en cada sesin, son aprobados o veta- lismo; es la figuracin sesgada de Picasso y la fra abstraccin
dos por personas de considerable influencia. Se presentan de Mondrian; es collage, performance e instalacin.
posturas individuales, se proponen nuevos puntos de vista
y discernimiento. Las posturas se conceptualizan en gran En arquitectura, un paradigma del modernismo
parte desde sus diferencias y similitudes con otras posicio- basado en el discurso podra tener un efecto similar. Per-
nes vigentes. Emergen diversas tendencias de pensamiento mitira crear un marco suficientemente estructurado como
y diferentes escuelas que presentan y presionan sus puntos para diferenciar el no-modernismo de arquitectos como
de vista. Las escuelas con frecuencia no cuentan con la fi- John Russell Pope o Edwin Lutyens y el anti-modernismo
delidad de todos sus miembros en cada tema. La suma total
de posturas es muy numerosa y vara segn la proclividad
cual ciertas desviaciones diferenciales permiten la expresin de
personal, las convicciones ticas, la formacin, los talentos,
diferencias sociales fundamentales La totalidad de estos campos
los deseos y la historia personal de cada individuo60. Como ofrece una inagotable cantidad de posibilidades en la bsqueda de
singularidades(Bourdieu, 1985: 226.
61 Sobre las prcticas contemporneas en historia del arte, ver: Preziozi
60 Hay tantos campos de preferencia como campos de posibilidad (1989 y 1998) y Robert S. Nelson and Richard Schiff (1996).
estilstica. Cada uno de estos mundos... provee un pequeo n- 62 Ver, por ejemplo, Clark (1999), Charles Harrison (1997) y Smith
mero de gestos distintivos que funcionan como un sistema, en el (1999).
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Algo de qu hablar, Modernismo, Discurso, Estilo
de proyectos como los de Albert Speer para el panten cin de que intervenir el ambiente construido en el mundo
del centro de Berln y la casa INA en el Tiburtino (1949- moderno constituye un acto con sentido social o poltico. Una
1954)63. Con todo, un paradigma del modernismo basado red de preguntas interrelacionadas se extiende desde esta
en el discurso, en el cual generaciones sucesivas de parti- creencia. Cules son las responsabilidades socio ticas de la
cipantes debaten un conjunto comn y estructurado de profesin al llevar a cabo estas necesarias e inevitables accio-
preguntas y problemas, sera tambin lo suficientemente nes sociales? A travs de qu medios se pueden satisfacer es-
flexible para acoger de forma simultnea la casa Kuhner de tas obligaciones ticas? A quienes deberan dirigirse toda la
Loos, la Villa Saboya de Le Corbusier, el edificio Shell de sociedad, una clase particular, un grupo o subgrupo privilegia-
Oud, el Town Hall de Dudok, las viviendas producibles en do, los clientes, los futuros usuarios del proyecto o los nietos
serie de Gropius en Stutgart, la casa Kings Road de Schin- de sus hijos, sus compatriotas, sus vecinos o a s mismo?
dler y La Miniatura de Wright en Los ngeles.
El discurso sobre el modernismo en arquitectura ha
sido ampliamente influenciado por fenmenos que le son
El discurso del modernismo externos y cuyo carcter ha ido cambiando con el tiempo.
en arquitectura como accin Para los aos veinte lo marcan: los intereses econmicos
de capitalismo creciente; el clima poltico de una sociedad
comunicativa trastornada, anhelando no volver a pasar por la experien-
Conceptualizar el modernismo en arquitectura como cia de una guerra mundial; el clima social generado por la
un discurso centrado en el problema de cmo el ambien- deslumbrante comprensin cientfica sobre la constitucin
te construido debera imbricarse y responder al complejo del espacio, la materia y el tiempo; el clima cultural de las
fenmeno de la modernidad, en lugar de rechazarlo o ig- nuevas prcticas de vanguardia en literatura, msica y arte.
norarlo, reposiciona el discurso como parte de una amplia, En los treinta, el inters del discurso se dirige a otras pre-
profunda y fundamental formacin socio cultural64. Esto ocupaciones: la creciente polarizacin de los sistemas bol-
permite resolver muchos problemas que por generaciones chevique, fascista y democrtico; la depresin econmica
han atenazado la historia y la teora del modernismo en ar- mundial; el creciente inters en la identidad regional como
quitectura. El modernismo ha generado una gran cantidad contrapeso al espectro poltico de un internacionalismo
de movimientos y tendencias y no se limita a este o aquel teido de imperialismo. Despus de la guerra, un nuevo
movimiento. No consiste en una tendencia formal mono- conjunto de desarrollos en lo poltico, social y cultural, con-
ltica dominante y rodeada por otras tendencias satlite; tribuyen, una vez ms, a darle nueva forma: la propagacin
tampoco en una ideologa, una conviccin cultural o una de la democracia y el estado benefactor, la necesidad de
predisposicin social, ni en un organismo biolgico con reconstruir las ciudades destrozadas, la descolonizacin y la
una historia organizada a partir de un perodo de natividad, rpida propagacin de la cultura de masas, entre otros65.
otro de influencia, luego uno de deterioro en un manieris-
mo osificado y, finalmente, uno de colapso. En cambio, el A travs de la historia del modernismo en arqui-
modernismo en arquitectura consiste en un conjunto de tectura, tales fenmenos externos han contribuido a darle
discusiones y debates cohesionados alrededor de un con- forma al discurso. Propongo entonces que este discurso se
junto de proposiciones y una pluralidad de respuestas que enmarque dentro cuatro dimensiones relacionadas entre s
difieren en los fines buscados y en la arquitectura propuesta pero conceptualmente diferentes. Una dimensin cultural
y construida, incluidas sus inclinaciones estilsticas. centrada en las relaciones entre arquitectura y arte, y en-
tre la arquitectura y sus propias tradiciones. Una dimensin
Si el modernismo en arquitectura fue y es un discurso, poltica centrada en la clase de instituciones polticas y eco-
cules son entonces las preguntas que lo sostienen en un flujo nmicas que la arquitectura podra y debera impulsar. Una
sincrnico? Como algunos historiadores y tericos contempo- dimensin social centrada en la clase de fenmenos so-
rneos lo han sugerido o insinuado, se centran en la convic- ciales, culturales, polticos, econmicos que compendian
la modernidad; en cmo la arquitectura puede subrayar lo
que conviene acerca de lo que se considere primordial, y
63 Para la discusin sobre las relaciones entre modernismo, no-moder-
nismo y anti-modernismo, ver mi Coda: Reconceptualizing the Mo- en remediar aspectos generadores de consecuencias inde-
dern en Goldhagen and Legault, Anxious Modernisms, pp 308-309. seables, propias de la modernidad. Y una dimensin formal
64 Aunque modernidad es un trmino lanoso y difcil de definir, es centrada en el lenguaje arquitectnico: lo que el lenguaje
tambin un fenmeno sobre el cual hay mucha informacin, anlisis
y discernimiento. Ver, entre otros, Anthony Giddens (1990, 1991) y
Hall et al (1996). 65 Ver: Williams Goldhagen and Legault (2000: 11-23).
arquitectnico puede y no puede transmitir, y qu clase En otras palabras, el discurso sobre el modernismo
de lenguaje puede aludir, tanto a las condiciones de mo- se centra en lo que Giedion, adecuada pero vagamente,
dernidad como un todo, como a las posiciones de cada denomina una aproximacin a la vida. Lo que l y otros
individuo en cada una de las otras tres dimensiones66. quieren decir con esto se refiere a una aproximacin a los
A partir de mltiples influencias culturales y materiales sobre imperativos morales subyacentes a la prctica de intervenir
los arquitectos, sus clientes y dems, y a partir de una con- a pequea o gran escala sobre el mundo moderno. Re-
frontacin con la misma modernidad, un conjunto de bs- sulta difcil imaginar que cualquier modernista profesio-
quedas socio ticas, estructuradas internamente en cuatro nal creyera realmente que a travs de su discurso poda
dimensiones gener, y regener, el discurso del modernis- promover algn acuerdo o consenso final y estable; y aun
mo. De la complejidad de esta dinmica discursiva emergen as, muchos probablemente s creen estar participando en
las variantes modernistas de los veinte; y de stas, a su vez, a un debate; y creen, adems, que a travs de someter a
medida que el mundo cambia y los arquitectos cuestionan y prueba sus proposiciones en el campo discursivo, tanto las
responden a estos cambios, evolucionan y mutan las nuevas propias concepciones como las de otros pueden mejorar.
variantes. Las posiciones discursivas se toman y revisan inter- Entonces, como lo atestiguan muchos crticos, el discurso
subjetivamente y a travs del dilogo, de modo que resulta del modernismo en arquitectura puede haber sido y de
probable que cada postura se presente al campo del discurso hecho, contina siendo acerca del logro efectivo de fi-
como una proposicin normativa acerca del papel del am- nes instrumentales68. Pero tambin parece haber sido, y
biente construido dentro del mundo moderno. Es probable seguir siendo, lo que Habermas llama accin comunicati-
tambin que cada postura dentro del discurso se entienda va. El modernismo en arquitectura fue, y contina siendo,
como una mxima que se ofrece al resto de participantes, una conversacin en curso, una discusin acerca de cmo,
reales o imaginarios, con el propsito de validar una peticin viviendo dentro de las condiciones culturales, polticas,
de universalidad. Por ltimo, es probable que cada uno con- sociales y econmicas de la modernidad, una nueva con-
sidere que los aspectos prescindibles o mal concebidos de ceptualizacin del ambiente construido puede contribuir
su propio discurso, as como la fuerza moral de cada uno de al aumento de la conciencia de s de los individuos, a un
ellos, sern resueltos por medio de la observacin emprica, presente ms humanizado y a la previsin de un futuro
la discusin y el debate67. mundo mejor (Habermas, 1978a: 336-337).
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Algo de qu hablar, Modernismo, Discurso, Estilo
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