LIBERALISMO CLASICO

Con la expresin liberalismo clsico, o primer liberalismo, estamos denominando el conjunto de

ideas que se fueron formulando durante los siglos XVII y XVIII en contra del poder absoluto del
Estado y de la autoridad excluyente de las iglesias y en contra de los privilegios poltico-sociales
existentes, con el fin de que el individuo pudiera desarrollar sus capacidades personales, su
libertad, en el mbito religioso, econmico y poltico. La reivindicacin de la libertad y de la
autonoma del individuo apuntaba hacia la creacin de un orden poltico que las reconociera y
las garantizara. La crtica anti absolutista desemboc, por ello, finalmente, en la reclamacin de
una Constitucin escrita que organizara el poder poltico como un poder limitado, y controlado,
desde el reconocimiento de ciertos derechos de los individuos. En la crtica anti absolutista, no
obstante, hubo quienes deseaban no perder una sociedad organizada sobre la existencia de
privilegios estamentales y quienes exigan un nuevo modelo de sociedad organizado
precisamente sobre la eliminacin de esos privilegios y el sometimiento de todos a las mismas
leyes. En todo caso, la crtica liberal se diferenciara desde el comienzo de las reivindicaciones
del radicalismo democrtico.

La intensidad de la crtica y la forma de argumentacin que adopt la crtica liberal, as como el

momento de su expresin, fueron distintos segn los pases. A continuacin se da cuenta de la
formacin del primer liberalismo en Inglaterra, Francia y Alemania, limitndonos siempre a la
bsqueda de esas ideas anti absolutistas y anti estamentales, sin abordar ahora otros niveles de
la realidad histrica, como sera el anlisis de la formacin de los partidos polticos o
movimientos sociales liberales y de los grupos sociales que los apoyaban.

I. INGLATERRA

1. Los comienzos del liberalismo: disidencia religiosa y derecho natural testa

El liberalismo naci en Inglaterra, a mediados del siglo XVII, entre la guerra civil y la Revolucin
gloriosa de 1688, cuando se formularon argumentos contra el poder absoluto de la monarqua
y contra el poder de la iglesia, en concreto contra la pretensin de sta de monopolizar la verdad
religiosa. Las primeras manifestaciones de esta crtica se encuentran en los niveladores, un
grupo de pequeos propietarios y de disidentes del ejrcito parlamentario de Oliver Cromwell,
que se organiz como partido poltico en 1646. Las ideas ms importantes de los niveladores
eran que la comunidad poltica es un conjunto de personas libres que comparten los mismos
derechos fundamentales y que el gobierno tiene que estar basado en el consentimiento de
aquellos sobre los que se manda, teniendo que rendir cuentas ante el pueblo, cuyos derechos
pretende proteger. Habida cuenta de que las personas sobre las que se manda son racionales,
el gobierno no puede ser paternalista ni intervencionista, es decir, tiene que ser un gobierno
con poderes limitados y que salvaguarde los derechos de los individuos, tales como la libertad
de expresin, la libertad de credo religioso, de asociacin y de comprar y vender.

El otro factor que contribuy a la aparicin del liberalismo en Inglaterra fue la demanda de
tolerancia y libertad religiosa protagonizada por los disidentes o inconformistas de la Iglesia
anglicana. Hasta mediados del siglo XVII haba dominado en Inglaterra un cierto compromiso
doctrinal entre el protestantismo de origen calvinista y el catolicismo romano. El proceso de
nacionalizacin poltica en el que tuvo un papel importante la reforma protestante haba sido
posible precisamente porque se haba dado ese compromiso mencionado. Este compromiso
haba implicado en la realidad una prctica de tolerancia. Pero a mediados del siglo XVII salieron
a luz importantes disidencias respecto a la iglesia anglicana y hacia los valores por ella
encarnada: tradicionalismo y autoritarismo. Los ataques a la Iglesia anglicana cristalizaron en el
movimiento puritano, que aspiraba a la independencia eclesistica y a un tipo de organizacin
no episcopalista de la Iglesia, es decir, una organizacin presbiteriana, de asamblea. Durante el
Protectorado de Oliver Cromwell hubo de hecho un reconocimiento de las distintas sectas
protestantes. Pero tras la restauracin de los Estuardos, en 1660, se reaviv el debate sobre la
tolerancia, pues muchos pastores presbiterianos e independientes fueron despojados de los
beneficios eclesisticos que les haban sido atribuidos durante la Repblica y el Protectorado.
Incluso dentro de la Iglesia anglicana se manifestaron tendencias de tolerancia respecto a los
disidentes, como la de los llamados latitudinarios, que abogaban por que dentro de la Iglesia
anglicana cupiesen todos, unidos en lo esencial de la fe cristiana y con libertad en lo no esencial.
La revolucin de 1688 llegara finalmente a un compromiso de tolerancia con los disidentes
protestantes1.

Ambas lneas de argumentacin, la demanda de tolerancia religiosa y la reivindicacin de un

concepto de comunidad poltica asentada en el libre consentimiento de sus miembros, fueron
recogidas y sistematizadas por John Locke (1632-1704). La fundamentacin que Locke dio a
estas argumentaciones se convirti en la expresin clsica del primer liberalismo2.

En relacin a la cuestin de la tolerancia religiosa, ya en 1667 compuso Locke un Essay

Concerning Toleration en el que se manifestaba a favor de que los llamados por la Iglesia
anglicana Dissenter fueran tolerados, tomando en consideracin las ventajas religiosas y
econmicas de la tolerancia. Su argumentacin fue recogida y ampliada en su A Letter
Concerning Toleration, de 1689, en donde el problema de la tolerancia se plantea como un
problema poltico, que Locke aborda con los elementos de su teora sobre la naturaleza de la
sociedad y el gobierno. La libertad religiosa llega, para Locke, hasta donde no se produzca un
dao a los derechos de otro individuo o no suponga un atentado contra la existencia misma del
Estado. Pero es en su libro Dos Ensayos sobre el Gobierno Civil, de 1689, donde Locke analiza
todas las cuestiones relativas al origen y los fines de la comunidad poltica y a la extensin y
lmites del poder poltico. Todo su pensamiento al respecto arranca de su concepcin de la
naturaleza del hombre. En esta concepcin se destaca el que los hombres son criaturas de Dios,
propiedad de Dios y no sometidas originariamente a ninguna otra criatura humana. Como
criaturas de Dios tienen el deber de conservar la vida, es decir, no tienen ningn derecho a
destruirla, lo cual implica tambin que nadie puede someterse al arbitrio total de otro: ningn
hombre puede convertirse en esclavo de otro hombre. La naturaleza del hombre est guiada
por una ley natural, cuyo contenido esencial consiste en lo que la razn determina como
racional. El principio supremo que la razn establece en la relacin entre los seres humanos es
no hacer dao a la vida, a la salud, a la libertad o la propiedad de otro. Estos bienes, descritos
por Locke como la propiedad de cada individuo, son precisamente los bienes a que cada hombre
tiene derecho y puede defender, juzgando y castigando de acuerdo con la ley natural a quien
los ataque.

1
La Ley de Tolerancia exclua de sus beneficios a catlicos y unitarios, pero exima a los sbditos
protestantes que disentan de la Iglesia de Inglaterra de los castigos que haban impuestos leyes
anteriores, como el Acta de Uniformidad, de 1662. Sobre esta cuestion, vase P. Bravo, Presentacin a
John Locke, Carta sobre la tolerancia. Edicin a cargo de P. Bravo, Madrid, Tecnos, 1985, especialmente
xxxii-xliii.
2
Las obras ms significativas de John Locke son: Epistola de Tolerantia (1689), de la que se public el
mismo ao una versin en ingls, con el ttulo A Letter Concerning Toleration; Two Treatises of the
Government (1689); y An Essay Concerning Human Undestanding (1689), aunque en estos dos ltimos
libros figura la fecha de 1690.
Aun siendo la ley natural una norma clara, no est garantizado, no obstante, que su aplicacin
por cada individuo se realice siempre de acuerdo con la razn, y existe, por consiguiente, una
inseguridad en la proteccin de la vida, la libertad y la propiedad. Y es precisamente en la
existencia de esta inseguridad donde se tiene sus races la formacin del Estado: slo en una
comunidad dotada de un poder poltico correspondiente, ms all del estado de naturaleza, se
pueden garantizar verdaderamente la vida, la libertad y la propiedad de los hombres. Esa
comunidad y su poder surgen de un contrato o un convenio entre los hombres por los que stos
renuncian a su poder de ejecutar cada uno por s mismo la ley natural en orden a proteger sus
bienes. Es a ese poder sobre los otros a los que los hombres renuncian, pues al poder de cada
uno sobre s mismo no se puede renunciar, al no poder disponer nosotros sobre nosotros
mismos: nosotros no tenemos derecho a entregarnos totalmente a otra persona, es decir, no
podemos convertirnos en esclavos de otro. El poder de esa comunidad es, esencialmente, un
poder asentado en el consentimiento. Pero como la finalidad de la formacin de la sociedad civil
o poltica es precisamente la salvaguardia de los derechos naturales, el poder de esa sociedad
civil no podr ser absoluto, sino limitado a los fines para los que ha sido formada. El poder de la
sociedad civil se compone precisamente de los poderes a los que los hombres renuncian de su
estado natural, es decir, al poder de realizar cualquier cosa que considere conveniente para su
propia conservacin y la de los dems hombres dentro de los lmites de la ley natural- y el
poder de castigar los delitos cometidos contra esta ley. De aquel primer poder sale el poder
legislativo (para hacer leyes que salvaguarden los derechos naturales irrenunciables de los
hombres), de este segundo poder- el de castigar- sale el poder ejecutivo o de aplicacin de las
leyes3

La separacin de poderes en el Estado y, sobre todo, la subordinacin de la actividad del Estado

al respeto y garanta de los derechos de la vida, libertad y propiedad de los individuos no
desembocan, sin embargo, en Locke, en la extensin del derecho de participacin poltica a
todos los hombres. La propiedad se convierte en el criterio decisivo y limitativo de participacin
poltica, aunque en Locke no haya una exclusin de principio4

2. Un nuevo fundamento terico para el liberalismo: la aportacin de los filsofos morales

escoceses (1740-1790).

En la segunda mitad del siglo l8, Escocia fue el escenario de una intensa actividad intelectual en
las ciencias naturales, en la filosofa moral y poltica y en la ciencia econmica, poca conocida
como la Ilustracin escocesa, en la que sobresalieron David Hume y Adam Smith, as como
Adam Ferguson, Francis Hutcheson, Thomas Reid, James Steuart y John Millar, entre otros. En
el campo de la filosofa moral y poltica desarrollaron una teora de la sociedad y del gobierno
poltico sobre bases distintas a las del derecho natural planteado por John Locke y analizaron la

3
Vase Dos Ensayos sobre el Gobierno Civil, II, prrafos 127-131. Junto al poder legislativo y al poder
ejecutivo habla Locke de un poder federativo, que es el mismo poder ejecutivo en sus relaciones con
otros Estados.
4
La cuestin de la relacin entre propiedad y participacin poltica en Locke es un tema todava
debatido. Dos posiciones diferentes al respecto representan: C.B. Macpherson, El individualismo
posesivo. Trad. Cast., Barcelona (Locke limita el voto a los terratientes), y James Tully, A Discourse on
Property: John Locke and his Adversaries. Cambridge 1980 (Locke a favor del sufragio universal
masculino).
condicin moral de la nueva sociedad comercial y las instituciones adecuadas a la misma. El ms
completo exponente de este nuevo planteamiento es David Hume (1711-1776)5

A la base de toda su filosofa hay una teora de los sentimientos, con la que se interpreta la
naturaleza y el comportamiento de los hombres, partiendo de los sentimientos (passions) del
placer y del displacer. La razn es entendida realmente como una esclava de los sentimientos,
pero al mismo tiempo tambin como una instancia controladora e iluminadora de las
consecuencias de esos sentimientos o passions. Los sentimientos y la razn, y su relacin mutua,
se interpretan sobre el trasfondo de unas necesidades por principio ilimitadas y que el hombre
individual no puede satisfacer con sus solos medios. Esta unin de necesidades y debilidad o
insuficiencia en la naturaleza humana constituye el fundamento de hecho de la vida en sociedad:
el egosmo, los intereses propios, se convierten en la razn de la existencia de la sociedad. Desde
el egosmo de los individuos se explica la necesidad de que la sociedad exista y la utilidad que
sta aporta a los propios individuos. La utilidad ser asimismo el criterio explicativo de la
existencia del Estado y de los lmites de su accin.

David Hume critica, por ello, la explicacin racionalista que daban los tericos del Derecho
natural sobre el origen de la sociedad y del Estado y, ms concretamente, sobre la cuestin de
por qu hay que obedecer al poder del Estado. Hume encuentra que la idea de un estado de
naturaleza en que los hombres fueran ya portadores de unos derechos individuales es una
ficcin, pues los individuos siempre nacen en una sociedad establecida, y piensa asimismo que
la idea del contrato social como mecanismo explicativo del origen de la sociedad y del poder
poltico es una construccin a histrica, es decir, que no es un hecho histrico observable. La
existencia de la sociedad slo la puede probar la experiencia, la observacin y la reflexin
(Essays, 455), no se explica partiendo de una situacin pre social en la que el hombre se viera
obligado a formar la sociedad. La sociedad existe porque es til para los individuos: unirse en
sociedad y practicar una divisin del trabajo aumenta la capacidad de rendimiento de los
individuos y su seguridad material, Y es este hecho de que la sociedad es necesaria y til para
los individuos lo que nos obliga con carcter general a someternos al poder poltico. El deber de
la obediencia poltica no es, segn Hume, consecuencia de un instinto natural, sino que resulta
de la idea de que sin esa obediencia al Estado no podra subsistir la sociedad. La legitimidad del
Estado la asienta, en definitiva, en la utilidad pblica que suministra, en la utilidad para la
supervivencia de la sociedad. Y como para que la sociedad pueda seguir existiendo es preciso
que est garantizada la propiedad, que las transferencias de propiedad se hagan por
consentimiento y que las promesas se cumplan, estos principios de la justicia se convierten en
las reglas que permiten armonizar los distintos intereses de los miembros de la sociedad.

Derivndose el derecho a mandar y la obligacin de obedecer de la utilidad que suministra el

orden poltico, un gobierno bueno tendr que procurar que se d un equilibrio entre la libertad
individual y el common interest. Por ello debe ser neutral respecto a los intereses particulares y
tratar a los ciudadanos como iguales desde el punto de vista jurdico, fomentar las actividades
civiles y, sobre todo, crear aquellas condiciones que estimulen la actividad econmica, pues
Hume pensaba que la riqueza y que la sea el objetivo fundamental de la poltica. Este sistema
liberal de gobierno limitado lo encuentra realizado en la constitucin de Inglaterra, por poseer

5
Las obras ms significativas de David Hume: A Treatise of Human Nature (Oxford, 1978; trad. Cast.,
Tratado de la naturaleza humana, Madrid, 1981)), Enquiries Concerning Human Understanting and
Concerning the Principles of Morals (Oxford, 1975; trad. Cast., Investigacin sobre el conocimiento
humano, Madrid, 1986), Essays Moral, Political, and Literary (Oxford, 1963; trad. Cast., Ensayos polticos,
de la moral y otros escritos, Madrid, 1982)
una forma de gobierno mixta, en la que se combinan la mxima libertad con la autoridad poltica,
donde el Parlamento domina y el rey est limitado bsicamente a funciones ejecutivas, y donde
existe libertad de prensa y una opinin pblica. Econmica era la base para un Estado bien
gobernado y que la obtencin individual de bienes materiales era al mismo tiempo un beneficio
para la comunidad. La utilidad sigue funcionando asimismo como criterio a la hora de
determinar la extensin de la actuacin del Estado: este tiene que intervenir en aquellas
actividades en las que se genera una disociacin entre la utilidad pblica y la utilidad particular
de los individuos que la realizan. En esas actividades necesarias y tiles para la comunidad pero
que, sin embargo, no proporcionan a los individuos que la realizan una utilidad particular, el
Estado tiene que procurar que esos individuos no caigan en el desamparo. Tambin tiene que
intervenir el Estado para evitar aquellos comportamientos de los individuos que pretendan
beneficiarse de los bienes pblicos sin contribuir a su financiacin y realizacin. Pero el poder
del Estado tiene que estar institucionalizado: Hume insiste en que tiene que existir un system
of laws, institutions and customs (Essays 107), un conjunto de instituciones dentro de la
monarqua constitucional que se equilibren y contrapesen; que gobiernen las leyes y no la
arbitrariedad de los hombres. Para esto se requiere una partition of power moderation

3. El liberalismo y los economistas clsicos

Bajo la denominacin de economistas clsicos se engloban a todos aquellos autores escoceses

e ingleses que, entre la dcada de 1770 y mediados del siglo XIX, desarrollaron un tipo nuevo de
anlisis econmico, centrado en el crecimiento econmico, y continuaron la teora de la
sociedad que ya haban avanzado algunos filsofos escoceses. Es considerado fundador de la
economa clsica el escocs Adam Smith (1723-1790) y los nombres ms sobresalientes son los
de T.R. Malthus, David Ricardo, Jeremy Bentham, James Mill, Robert Torrens, J.R. McCulloch,
Nassau Senior y John Stuart Mill .

La relacin existente entre la economa clsica y el liberalismo se puede poner de manifiesto al

analizar la teora de la sociedad con la que operaban estos economistas. Su teora de la sociedad
estaba integrada por varios elementos (la exposicin de los motivos explicativos del
comportamiento econmico de los hombres, el principio de la divisin del trabajo como la
fuente del crecimiento, la constatacin de una relacin causal entre la cantidad de poblacin y
la riqueza y de sus efectos sobre el progreso), pero lo ms novedoso de esta teora es que
entenda a la propia sociedad como un mbito de relaciones y de actividades que se
desenvolvan de manera espontnea, es decir, sin estar referidas a un agente exterior como la
autoridad poltica. Segn los economistas clsicos, la sociedad se poda regular a s misma sin
acudir a la direccin de la autoridad poltica. El principio bsico de la divisin del trabajo, que
pone a los hombres en una relacin de interdependencia mutua y que es el que est a la base
del crecimiento de la riqueza, se desarrolla, segn Adam Smith, por la propensin natural de los
hombres a intercambiarse cosas y no por ninguna intervencin coactiva de alguna autoridad
superior; los hombres realizan las actividades econmicas movidos nicamente por su propio
inters. Por eso es intil querer dirigir la actividad de las personas particulares, pues exigira un
grado de sabidura y conocimiento que ningn
Observacin final

La reivindicacin de la libertad y autonoma del individuo frente al poder poltico absoluto y

frente a una sociedad organizada en torno a privilegios estamentales se hace en el primer
liberalismo desde principios tericos distintos. Con argumentaciones iusnaturalistas,
utilitaristas, historicistas o con la filosofa trascendental se levanta esa reivindicacin de un
nuevo orden poltico y social. Distintos son tambin los niveles de coherencia interna de esa
reivindicacin, como distinta ha sido, en definitiva, la evolucin histrica de los pases
mencionados en esos siglos. Pero las distintas formulaciones de este primer liberalismo tienen
en comn el haber adquirido forma en un mundo preindustrial, es decir, en un mundo anterior
a la irrupcin de las grandes transformaciones sociales y polticas generadas por la revolucin
industrial del siglo XIX. Este primer liberalismo acaba precisamente con la consolidacin de la
sociedad industrial, pues en esta nueva sociedad fragmentada en mltiples y contrapuestos
intereses de grupos o clases sociales, el horizonte trazado por el primer liberalismo ya no puede
funcionar como fuerza integradora. La perspectiva liberal de una sociedad de hombres
sometidos a las mismas leyes y sin un poder poltico absoluto resulta insuficiente como vnculo
cohesionador de la nueva sociedad industrial. Las demandas concretas de igualacin social y la
necesidad de integracin de las nuevas clases sociales en el sistema poltico requerirn un nuevo
vnculo para el conjunto de la sociedad, que el liberalismo clsico no ofrece. Es cierto, como
hemos visto, que no todos los liberales rechazaban la democracia, pero aun los mismos que la
aceptaban intentaban atemperarla con un sistema electoral que destacase la instruccin y el
xito econmico. El momento final de esta primera fase del liberalismo es matices diferenciados,
esta insuficiencia e incapacidad del primer liberalismo. En todo caso, la crisis econmica de la
dcada de 1870 provoc ciertamente un cambio decisivo en la evolucin del liberalismo. La
demanda era ahora no de ms libertad, sino de ms Estado. El liberalismo se fue transformando
as en una ideologa de clase, defensora de unos intereses cada vez ms estrechos y limitados a
un reducido grupo social.

Un Nuevo Modelo Liberal:

Ya desde sus inicios, y a partir de finales del siglo XIX y comienzos del XX es perceptible la
existencia de diversas formas de entender el liberalismo que, aunque apelan a los mismos
principios, se diferencian entre s por las distintas interpretaciones que de ellos sostienen.

El liberalismo, como es de sobra reconocido, se ha caracterizado por su individualismo frente a

todo tipo de perspectiva holista, colectivista o, en la terminologa actual, comunitarista. Ahora
bien, el individualismo liberal suele ir acompaado de una austera, pobre y cruda definicin del
individuo segn la cual ste es un ser tan radicalmente aislado como autnomo y autosuficiente
que, desde la perspectiva comunitarista, ha sido caracterizado como un sujeto sin ligaduras y
solo, (...) separado de la comunidad, replegado sobre s mismo, nicamente preocupado por su
inters particular, (...) sin valores comunes, lazos de unin, costumbres o tradiciones (Walzer,
1990, 7 y ss.). Un sujeto abstracto y descorporeizado, desencarnado y desenraizado
(Thiebaut, 1992, 48) que es tanto un ser preado de ciertos rasgos psicolgicos que le vienen
impuestos por su propia naturaleza y al margen de toda sociedad10 como alguien capaz de
alejarse o abstraerse de los condicionantes que impone ser miembro de una comunidad
histrica particular, as como de los roles sociales y polticos que en tal contexto desempea. Es
as un individuo pre poltico, un sujeto que est definido mucho antes de entrar en relacin con
cualesquiera otros individuos.
 Por otra parte, en el modelo liberal los individuos son poseedores de ciertos derechos y
libertades que les son inherentes por su condicin de seres humanos. Desde esta perspectiva,
el derecho individual a la propiedad, a la libertad y a la igualdad forman parte consustancial del
modelo liberal. Es por ello que las ideas de propiedad, libertad e igualdad han pasado a formar
parte ineludible del pensamiento liberal clsico y contemporneo. Cosa bien distinta es cmo
concibe y qu alcance otorgan al derecho a la propiedad o qu nociones de libertad e igualdad
defienden las distintas variantes o subvariantes liberales. Distintas son tambin las relaciones
que se establecen desde dichas perspectivas entre la propiedad, la libertad y la igualdad.

Es ms, en tal modelo el individuo es considerado como fuente de todo valor, a saber, como
sujeto, origen, fin y lmite a partir del cual surge y debe organizarse la sociedad y el Estado, la
cultura y la economa, la poltica y la tica. La primaca del individuo su libertad, autonoma,
intereses y preferencias constituye, pues, uno de aquellos elementos distintivos del modelo
liberal

Esta nocin de individuo tiene fuertes implicaciones para la ms frecuente imagen liberal de la
sociedad y de la forma en que sta debe ser organizada. La sociedad es concebida, adems,
como una instancia necesaria para superar las incertidumbres e inconvenientes del estado de
naturaleza. La sociedad es vista por los liberales como una instancia que surge a consecuencia
de las incertidumbres, miedos, voluntad e intereses de los individuos. Una entidad que, por un
lado, no posee ni puede imponer fines o intereses propios al margen de los que ya poseen los
individuos que la componen y, por otro, no constituye una fuente de valores alternativa al
individuo. ste, como ya se ha dicho, constituye la nica y suprema fuente de todo valor.

Pluralismo y el Conflictivismo

Aquello nos sitan, ante dos nuevos y sumamente importantes elementos de la imagen liberal
de la sociedad que han quedado plenamente recogidos en aquella concepcin de la sociedad,
como un ente formado por una pluralidad de individuos y/o grupos que, dados sus igualmente
plurales y competitivos intereses y fines, estn en constante conflicto. Pero el reconocimiento
del pluralismo y el conflictivismo inherentes al modelo liberal de individuo y sociedad plante
tres problemas estrechamente relacionados y recurrentes a lo largo de toda la tradicin poltica
liberal:

1) cmo alcanzar y preservar una sociedad pacfica y ordenada dada la natural pluralidad y
conflictividad entre diferentes individuos y/o grupos con fines e intereses igualmente plurales y
antagnicos?

2) cmo constituir la sociedad de manera que las libertades y derechos individuales no fuesen
anuladas o violadas por el Estado, por otros individuos o por los grupos sociales?

3) cmo organizar la sociedad de manera que los distintos intereses y fines individuales en
conflicto puedan influir en la toma de decisiones polticas?

Todos estos problemas dieron pie a la defensa por parte del liberalismo clsico y contemporneo
de la tolerancia (Locke) y la variedad (Humboldt) o el pluralismo (Madison, Weber, Dahl)
religioso, social y poltico como mecanismos para instaurar y conservar la paz social y la armona
ciudadana. Pero tambin condujeron a la aceptacin y defensa del Estado y, sobre todo, a la
imposicin de ciertos lmites a la accin del Estado (Humboldt). Lmites que, al decir de la
mayora de los pensadores liberales, derivan, en primer lugar, de la sujecin del poder poltico
a leyes generales, abstractas, promulgadas y preestablecidas (Locke, 1690b, 329 y ss.), pues slo
as podra evitarse el ejercicio arbitrario, ilegtimo y extemporneo del poder o, para decirlo con
la clsica y conocida mxima de Harrington (1656, 8), slo as sera posible el imperio de las
leyes y no el de los hombres; en segundo lugar, de la divisin y equilibrio de poderes
(Montesquieu); y, por ltimo, del constitucionalismo y la primaca de la ley. Todo ello acaso
queda perfectamente resumido tanto en aquella conocida mxima kantiana (1795, 60) segn la
cual toda poltica debe doblar su rodilla ante el derecho, como en la actual defensa del Estado
de Derecho como forma de organizacin poltico-jurdica preferible al Estado Absoluto y al
Estado Autoritario. Los lmites al poder del Estado no slo tenan que garantizar un cierto espacio
de libertad e independencia individual y asegurar, como mnimo, la igualdad de los individuos
ante la ley. Tambin deban eliminar, o al menos reducir, los peligros del absolutismo y la
omnipotencia estatal al tiempo que garantizar la proteccin jurdica de los derechos y libertades
individuales, tanto frente a los abusos del poder poltico como contra las injerencias o agresiones
por parte de otros individuos o grupos sociales.

Qu forma de gobierno deban poseer tales sociedades para que los distintos fines e intereses
individuales y/o colectivos pudieran influir en la toma de decisiones polticas?

La democracia constituy y, sobre todo, constituye la forma de organizacin poltica preferida

(aunque no siempre respetada) por la tradicin liberal. Claro que tal afirmacin debe ser
matizada con varias precisiones importantes. En principio es obligado destacar que el modelo
de democracia adoptado y defendido por la generalidad de los pensadores liberales es la
democracia representativa. Pero, al mismo tiempo, ha de sealarse que tal modelo de
democracia ha sido interpretado por la tradicin liberal de formas bien distintas. De hecho, ha
dado lugar, por decirlo en la terminologa de Macpherson, Bachrach o Held, a diferentes
modelos de democracia (protectora de Bentham, desarrollista de Stuart Mill, elitista de Weber,
pluralista elitista de Truman) que si bien muestran claras similitudes tambin poseen notables
diferencias.

Por ltimo, en la tradicin liberal se ha tendido a otorgar de manera especial en buena parte
del liberalismo clsico y en el liberalismo conservador contemporneo un valor instrumental
a la democracia, es decir, a concebirla como un medio o mecanismo poltico que, de colisionar
con otros principios liberales, podra ser puesto en cuestin e, incluso, ser sustituido por otra
forma de organizacin poltica. Todo esto nos remite, por una parte, a la necesidad ya expresada
por Ruggiero (1925, 373-387) de distinguir entre liberalismo y democracia y, por otra, a aquella
acertada tesis de Bobbio (1986, 45-53) segn la cual el encuentro entre el liberalismo y la
democracia solamente es posible, mas no necesario

Observacin final

Llegados a este punto conviene sintetizar aquellos aspectos que hasta el momento hemos
considerado como aspectos distintivos del modelo liberal. A este respecto puede decirse que el
modelo liberal se diferencia de otros modelos por una concepcin individualista, pluralista y
conflictivista del hombre y la sociedad. Esta concepcin, partiendo de la defensa de la propiedad,
la libertad y la igualdad entre los individuos, ha conducido a la tradicin liberal:

1) a introducir y defender la tolerancia, la diversidad y el pluralismo social, poltico, cultural y

religioso como necesario instrumento para el mantenimiento de la paz y la armona social

2) a aceptar la necesidad de un poder comn o Estado que protegiese los derechos y libertades
individuales pero que, al mismo tiempo, estuviese limitado en su poder y funciones por la
vigencia de la primaca de la ley y el constitucionalismo, es decir, por el Estado de Derecho
3) a defender un modelo representativo y frecuentemente instrumental de democracia como la
mejor, si no la nica, forma de democracia posible.

Liberalismo Contemporneo

Iniciado hacia finales del siglo XIX, de la sociedad burguesa y el capitalismo liberal a la sociedad
de masas y el capitalismo organizado. Este proceso supuso, grosso modo, el advenimiento de
un nuevo contexto histrico en el que el programa liberal entra en crisis y pierde buena parte
del poder explicativo y de la influencia poltica que hasta el momento haba posedo. La
necesidad de sobreponerse a tal crisis y de adaptarse a las nuevas condiciones histricas oblig
a una revisin del programa liberal que desemboc finalmente en la consolidacin de diferentes
liberalismos contemporneos.

Las transformaciones a que se vieron sometidas las sociedades del capitalismo liberal hacia
finales del siglo XIX e inicios del XX condujeron a una sociedad y una cultura que experimentaban
amplios cambios y se enfrentaban a un vasto y relativamente novedoso conjunto de problemas.

Los nuevos mtodos de organizacin del trabajo (taylorizacin y mecanizacin), la aparicin de

numerosas y gigantescas organizaciones (econmicas y sociales), la emergencia de nuevos
problemas econmicos, sanitarios, educativos y laborales, la creacin de diversos sistemas
asistenciales y de seguridad social, el desarrollo del capital monopolista, la ampliacin del
sufragio universal y el consiguiente acceso de las masas a la poltica, el nacimiento de los grandes
partidos polticos y las organizaciones obreras de masas, la progresiva racionalizacin,
burocratizacin y oligarquizacin de la vida econmica y poltica y, finalmente, la creciente
intensidad y conflictividad de la lucha poltica por el poder y la influencia polticas son, sin duda,
algunas de las ms relevantes transformaciones sociales.

Los problemas y peligros que, para la supervivencia y buen funcionamiento de la sociedad y

sistema capitalistas, suponan tales cambios impusieron la creciente aceptacin de ciertas
formas y grados de regulacin poltica del proceso social y econmico. Desde mediados del siglo
XIX la sociedad y el pensamiento socio-poltico europeos eran, en mayor o menor medida,
conscientes no slo de la brutalidad de la larga jornada laboral y los reducidos salarios a que
estaba sometida la mayor parte de la clase obrera, sino que conocan tambin el masivo empleo
de mujeres y nios como fuerza de trabajo barata y la ausencia casi absoluta de derechos
laborales y medidas de seguridad e higiene en el trabajo.

Muchos pensadores de la poca reconocan abiertamente que las amplias desigualdades

sociales conducan inevitablemente a la falta de libertad y de oportunidades para el
autodesarrollo social y moral. Se percataban, al mismo tiempo, de la caducidad y obsolescencia
de gran parte de los principios de organizacin poltica y econmica del liberalismo clsico.
Saban adems que el avance continuo de los procesos de democratizacin y la creciente
organizacin de los trabajadores haban otorgado a la clase obrera y a la ciudadana cierto grado
de influencia poltica que sera decisiva a la hora de determinar quines habran de ostentar la
direccin poltica de la sociedad. Una ciudadana y clase trabajadora que, de no ofrecrseles
soluciones a sus necesidades y problemas, otorgara su apoyo electoral y poltico a otros
movimientos en abierta competencia con el proyecto liberal.

Sin duda, los pensadores liberales de entonces no fueron ajenos a tales problemas. De hecho,
puede decirse tal y como reconoca Hobhouse (1911a, 35) que, con el pasar de los aos,
hombres de simpatas vivamente liberales han llegado no slo a aceptar, sino a apoyar, la
ampliacin del control pblico tanto en la esfera industrial como en la responsabilidad colectiva
sobre la educacin y la alimentacin de los nios, el alojamiento de los trabajadores, el cuidado
de los enfermos y los ancianos o la creacin de empleo. El libre juego del mercado se mostraba
para algunos liberales de principios de siglo incapaz de armonizar los distintos y competitivos
intereses en juego a fin de conseguir el esperado progreso de todos. Pero tampoco era capaz de
preservar la mnima estabilidad social requerida para el mantenimiento y desarrollo de la
sociedad liberal-capitalista.

Es ms, no pocos liberales de entonces reconocan con Croce (1932, 240) que la utopa de dejar
hacer y dejar pasar, es decir, el absoluto librecambismo econmico como panacea de los males
sociales estaba desmentida por los hechos. Crean que el viejo ideal del laissez faire no solo no
tena sentido en las nuevas condiciones histricas, sino que tampoco exista en la realidad. Para
ellos afirma Hobson (1909, XI) las nuevas funciones del Estado no requeran ningn cambio
sbito de la poltica, pues el viejo individualismo haba sido progresivamente reemplazado por
diversas ampliaciones de la actividad estatal. En tal contexto, von Mises, Hobhouse y muchos
otros fueron capaces de admitir que si, por una parte, el perodo que haba transcurrido desde
las guerras napolenicas hasta la Primera Guerra Mundial poda ser denominado la era del
liberalismo, por otra, en los aos posteriores a la primera conflagracin mundial el rechazo hacia
tal tradicin poltica se haba vuelto abiertamente explcito. Detectaron as que las primeras
dcadas del siglo XX apuntaban no slo hacia la crisis del liberalismo (Hobson, 1909, 1-16;
Ruggiero, 1925, 439 y ss.), sino tambin a su parlisis, derrota y fosilizacin a manos de otras
corrientes de pensamiento poltico (Hobhouse, 1911a, 214). Sostuvieron, en suma, que si el
liberalismo no era capaz de poner lmites y ofrecer soluciones a los problemas y desigualdades
que el desarrollo del capitalismo haba generado terminara por perder la fuerza y hegemona
polticas que hasta entonces haba ostentado. Estas reflexiones llevaron a muchos liberales de
finales del siglo XIX e inicios del XX a concluir que el liberalismo, si quera mantenerse como una
fuerza viva capaz de transformar sus ideales en realidades, tena que revisar su teora y prctica
polticas, adaptar sus principios y supuestos a las condiciones impuestas por el nuevo contexto
social, poltico y econmico, as como a las nuevas necesidades de la vida social e individual que
este contexto impona.

No slo insistan como repetidamente lo hizo Laski (1925, 15) en que era necesaria una
nueva filosofa poltica para un nuevo mundo; tambin subrayaban que, si bien la libertad o
cualesquiera otros principios o derechos eran una condicin esencial para la felicidad y la plena
realizacin individual, en modo alguno tenan un contenido esttico, sino que, por el contrario,
eran relativos al tiempo y al lugar.

Fueron estas convicciones las que orientaron diferentes intentos de revisin del programa
poltico liberal, dando lugar a la emergencia de un nuevo sistema histrico del liberalismo al que
aqu denomino liberalismo contemporneo o liberalismo del siglo XX. Ahora bien, estos intentos
de reforma del liberalismo discurrieron en muy distintos sentidos. Algunos son acercamientos a
ciertas ideas, mtodos y propuestas socialistas20 que contribuyeron a perfilar un nuevo
liberalismo abiertamente sensibilizado con las enormes desigualdades e injusticias que el
desarrollo capitalista haba generado. Pero, junto a ellos, tambin coexistieron otros tantos
esfuerzos de revisin del programa liberal cuyo objetivo fue recuperar el individualismo posesivo
y los principios bsicos de la sociedad de mercado defendidos por buena parte del liberalismo
decimonnico. Estos ltimos generaron un liberalismo legitimador de las sociedades y
economas capitalistas y claramente despreocupado por las desigualdades e injusticias que stas
haban producido o podran producir en un futuro.
En sntesis, si bien ciertos impulsos ocasionaron el nacimiento de un liberalismo social,
igualitario o de izquierda, otros originaron un liberalismo conservador, propietarista o de
derecha.

Liberalismo Social:

Stuart Mill:

Biografia:

Naci en Londres el 20 de mayo de 1806, y falleci en Francia, 8 de mayo de 1873 fue un

economista, lgico y filsofo britnico. Hijo del tambin economista James Mill, fue educado de
forma exclusiva por ste segn los estrictos principios del Emilio de Rousseau. Dotado de una
inteligencia extraordinaria, a los diez aos estaba versado en griego y latn y posea un
exhaustivo conocimiento de los clsicos. A los trece aos su padre le introdujo en los principios
de la lgica y de la economa poltica, centrndose en este mbito en la obra de Adam
Smith y David Ricardo.

En 1823 ingres en la Compaa de las Indias Orientales, donde llegara a ocupar el cargo de jefe
de la Oficina para las Relaciones con los Estados Indios. Activo polticamente en defensa de la
causa abolicionista durante la guerra civil estadounidense, desde 1865 y durante tres aos
ocup un escao en la Cmara de los Comunes, donde sera objeto constante de polmica a
causa de su decidido apoyo a las medidas a favor de las clases menos privilegiadas y de la
igualdad de derechos para la mujer.

Sus primeros escritos aparecieron publicados en las pginas de los diarios The Traveller y The
Morning Chronicle, y se ocuparon fundamentalmente de la defensa de la libre expresin. En
1824, la aparicin de The Westminster Review, rgano de transmisin de las ideas filosficas
radicales, proporcion a Mill un atrio privilegiado desde el que difundir su ideario liberal.

En el campo de la tica, Mill defendi una suerte de matizado utilitarismo en el que pueden
entreverse influencias de Bentham y en el que introdujo una constante preocupacin por incluir
en el concepto habitual de utilidad las satisfacciones derivadas del libre ejercicio de la
imaginacin y la conciencia crtica. Sobre las principales tendencias filosficas de su tiempo, Mill
se manifest a favor del positivismo comtiano y contrario al intuicionismo de Hamilton.

Polticamente mostr siempre un gran entusiasmo por la forma democrtica de gobierno,

atemperado por el pesimismo sobre la incidencia real en el bienestar social de su prctica. Sus
trabajos sobre lgica y metodologa de las ciencias revistieron gran importancia en su tiempo,
fundamentalmente mediante su bsqueda constante de un principio vlido para la inferencia
de leyes generales; tras los pasos de Hume, Mill defini la causalidad como un proceso emprico
falsable que denomin induccin por enumeracin.

En su papel como economista, Mill fue considerado histricamente como un representante

tardo de la escuela clsica inglesa; algunos autores posteriores, como Marx, discutieron dicha
filiacin y destacaron su alejamiento de la nocin del valor-trabajo. Su obra principal en el campo
de la economa poltica apareci en 1848 bajo el ttulo de Principles of Political
Economy (Principios de economa poltica), en los que cabe distinguir tres partes diferenciadas.

En la primera, Mill elabor un completo anlisis del proceso de formacin de los salarios que
entendi determinado por la interaccin entre la oferta de trabajo y de la demanda del mismo
en forma de fondo de salarios. Consider el beneficio como renta del capital y lo hizo
dependiente del nivel general de precios. En su teora del intercambio introdujo la utilidad como
factor determinante del valor de cambio de un bien, a la par con su coste de produccin. En el
campo de la economa internacional se le debe la introduccin del trmino relacin real de
intercambio.

En la segunda parte se ocup de cuestiones de esttica y dinmica y expuso su idea de una

evolucin hacia el estancamiento de la totalidad del sistema capitalista a causa de una tendencia
irreversible a la reduccin de los beneficios, concepto que sera recuperado por Marx. La tercera
parte es la que mejor refleja su talante reformista y trata de las medidas necesarias para
favorecer una ms justa distribucin de la renta, entre las que Mill propuso la limitacin de la
herencia, la cooperacin obrera e interterritorial y la promocin de la pequea propiedad
campesina.

Concepto liberal:

Fue el primero de los tericos liberales en destacar, en el mbito de la concepcin liberal del
estado, algunas instancias propuestas por el socialismo pre marxista europeo y, en particular,
la divisin equitativa de la produccin entre todos los miembros de la sociedad, la eliminacin
de los privilegios de rango y nacimiento, o la sustitucin del egosmo del que trabaja y acumula
para su exclusivo provecho por un espritu comunitario. Crea entonces que los nicos medios
de mejorar la organizacin social consistan en mitigar las desigualdades derivadas de estas
instituciones, mediante la eliminacin de la primogenitura y de la herencia (...) slo esperaba
que, por medio de una educacin universal, que llevase a restringir voluntariamente la
natalidad, la proporcin de pobres alcanzara un nivel ms tolerable. En breve: yo era un
demcrata, pero de ningn modo un socialista (1873, 162).

Puede decirse que, a medida que avanzaba en su desarrollo intelectual, Stuart Mill se mostr
cada vez ms insatisfecho con un sistema social y econmico que dejaba a la mayora de la
poblacin en la situacin de simples asalariados o pobres, al tiempo que otorgaba a una minora
una privilegiada posicin econmica, poltica y social.

Stuart Mill, pues, fue la culminacin del liberalismo clsico y, desde un liberalismo razonable
(Gray, 1990, 98), dio importantes pasos en pro de un proyecto poltico liberal ms atento y
preocupado por las claras desigualdades e injusticias sociales a que haba dado lugar un sistema
social y econmico basado en la propiedad privada y el libre juego del mercado. Un liberalismo
que asumiera, abandonando la primitiva defensa liberal del Estado mnimo y la rigurosa
limitacin de sus funciones, que el Estado poda y deba ayudar a liberar a los ms pobres y
ofrecerles un nivel ms elevado de sanidad, instruccin y bienestar general.

La obra Sobre la libertad de Mill:

Se dirige a la naturaleza y lmites del poder que puede ser ejercido legtimamente por la sociedad
sobre el individuo. Uno de los argumentos que mantena Mill es el principio del dao o
principio del perjuicio (harm principle). Este mantiene que cada individuo tiene el derecho a
actuar de acuerdo a su propia voluntad en tanto que tales acciones no perjudiquen o daen a
otros. Si la realizacin de la accin solo abarca la propia persona, esto es, si solo afecta
directamente al individuo ejecutor; la sociedad no tiene derecho alguno a intervenir, incluso si
cree que el ejecutor se est perjudicando a s mismo. Sostiene, sin embargo, que los individuos
no tienen derecho a llevar a cabo acciones que puedan causar daos perdurables y graves sobre
su persona o propiedades segn postula el harm principle. En tanto que nadie existe en absoluto
ostracismo, el dao que recibe uno mismo tambin perjudica a otros y el destruir propiedades
afecta a la comunidad tanto como a uno mismo.

Mill excluye a aquellos que son incapaces de autogobierno de tal principio, tales como nios
en edad temprana o aquellos que viven en estados socialmente atrasados

Thomas Hill Green:

Biografa:

Naci el 7 de abril de 1836 y falleci el 26 de marzo de 1882. Thomas Hill Green fue un filsofo
lder britnico y figura poltica y fundador de la escuela de la British idealismo. Fue pionero en el
cuestionamiento de la anttesis liberal tradicional entre el Estado y el individuo. Conferencias de
Green entregados en Oxford en 1879: "Conferencias sobre los Principios de la obligacin
poltica" y "Prologema la tica" son el comienzo de la transformacin del liberalismo Ingls en
una direccin social liberal.

Al leer la obra de Green, usted notar el nfasis en el individualismo, que es muy fuerte en todo
el pensamiento liberal. Sin embargo, cuando se compara con el cuerpo de precedentes
pensamiento liberal, que se puede ver que han sustituido el nfasis formadores de la autonoma
de la persona con un nfasis en la sociedad "orgnico", y el valor del ethos de la comunidad. Hizo
hincapi en que el individuo es una parte de la sociedad y se dirigi a las obligaciones para con
la comunidad. El desarrollo de sus ideas tiene que ser visto en el contexto de las circunstancias
histricas dadas durante su vida. Estos fueron altamente consecuencias socioeconmicas
desiguales de la revolucin industrial. El desarrollo econmico drstico fue acompaado por las
condiciones de trabajo y de salud deficientes.

Pensamiento Liberal:

Exponente ms relevante de la revisin idealista del liberalismo (Sabine, 1961, 525), impuls una
importante renovacin del liberalismo que se caracteriz, sobre todo, por sus esfuerzos para
liberar a tal tradicin y movimiento terico-poltico del fuerte individualismo, egosmo y
utilitarismo clsicos. Y lo hizo tomando parte en aquella revuelta contra la libertad negativa
(Montague, 1885, 7 y s.) que pretenda sustituir la competencia por la cooperacin como
principio de la vida social. Adopt, al mismo tiempo, una idea del individuo como ser autnomo
pero fundamentalmente social que, en condiciones adecuadas y a travs de la plena
participacin en la vida social y poltica de su comunidad, es capaz de alcanzar por s mismo su
propia realizacin personal y una vida plenamente moral.

El liberalismo de Green destaca no slo por su pretensin de acercar a la conciencia liberal los
graves problemas sociales (miseria, embriaguez, pobreza, desigualdades, injusticias, escasa
participacin poltica, degradacin moral) generados por el creciente industrialismo, sino
tambin por su abierta defensa de la tesis de que es funcin del Estado no promover
directamente la bondad moral, porque eso, por la misma naturaleza de la bondad moral, no
puede hacerlo, pero s mantener las condiciones sin las cuales un libre ejercicio de las facultades
humanas es imposible (1881, 374).

Pero Green tambin tuvo una influencia decisiva sobre la revisin social del liberalismo por su
conocida y significativa concepcin de la libertad positiva, lo cual le condujo a imponer claros
lmites al ejercicio de los derechos individuales de propiedad y a otorgar al Estado un importante
papel en la creacin de las condiciones necesarias para el pleno desarrollo de los ciudadanos.

En este sentido, en su conocida conferencia Liberal Legislation and Freedom of Contract, apunt
con toda claridad:

No entendemos la libertad simplemente como libertad de coaccin o constreimiento. No la

entendemos meramente como la libertad para hacer lo que nos guste, independientemente de
qu es lo que nos guste. No la entendemos como una libertad que pueda ser disfrutada por un
hombre o grupo de hombres a costa de una prdida de la libertad para otros. Cuando hablamos
de la libertad como algo tan estimable, nos referimos a una facultad o capacidad positiva de
hacer o disfrutar y, tambin, a lo que hacemos o disfrutamos en comn con otros. Aludimos con
esto a una facultad que cada hombre ejerce mediante la ayuda o la seguridad que le dan sus
semejantes y que l, por su parte, ayuda a asegurarles (1881, 370 y s.).

La libertad no consiste en estar libre de todo constreimiento o coaccin, pero tampoco en la

capacidad de cada individuo para hacer lo que quiera con sus posesiones si, al actuar as, se
opone a aquel fin para el cual la libertad es tan slo un medio, a saber, a la libertad en sentido
positivo, con otras palabras, a la liberacin de las energas de todos los hombres por igual para
que contribuyan al bien general.

El individuo aduce Green con enorme lucidez y acierto (1881, 372) nicamente a travs
de la garanta que la sociedad le ofrece tiene propiedad en absoluto o, hablando estrictamente,
derecho a sus posesiones. Poseemos cosas y podemos disfrutar de ellas porque la sociedad nos
ofrece la seguridad y la proteccin necesarias para tal posesin y disfrute. Precisamente por
esto, todo uso de nuestras posesiones que tienda a obstaculizar el desarrollo personal de otros
individuos merece ser limitado, pues todo dao a la salud del individuo es un dao pblico.

La ley manifiesta Green debe limitar, cuanto ms mejor, todas aquellas libertades
individuales que son perjudiciales para la sociedad. No quiere decir con esto que la propiedad
privada sea rechazable en s. Es un medio para el desarrollo del propio individuo pero, eso s,
un medio para el libre ejercicio de las capacidades sociales de todos. De ah que Green
sostuviera que no puede haber verdadero derecho de propiedad de un tipo que prive a una
clase de hombres de tal ejercicio en absoluto.

La libertad ha de ser limitada en aquellos casos en que ponga en peligro el desarrollo fsico,
intelectual y moral de los individuos. El ejercicio de la libertad en sentido positivo ha de ser
posible para todos y cada uno de los individuos y, a este respecto, el Estado, en su condicin de
guardin del bienestar comn y a travs de las leyes pertinentes, tiene perfecto derecho a limitar
la libertad de contratacin en la venta de trabajo, a reducir las horas de trabajo de las mujeres
jvenes, a prohibir todos aquellos contratos de servicios que atenten contra la salud fsica,
intelectual y moral de los individuos, a proteger debidamente la salud pblica, a impedir una
educacin que obstaculice una vida de libertad, a exigir que las viviendas posean condiciones
higinico-sanitarias adecuadas, en suma, a intervenir y corregir todas aquellas circunstancias
que sean perjudiciales para el pleno desarrollo individual y, con ello, para el incremento del
bienestar general.

Sntesis

Su discusin fue seguida por otros pensadores liberales como David Ritchie, John Hobson y
Leonard Hobhouse, todos los que contribuyeron al movimiento del pensamiento liberal de un
enfoque de laissez-faire estricta a la incorporacin de un papel para el Estado en el bienestar
social. Su aporte radica en el intento de reconciliar una sociedad de mercado capitalista con el
liberalismo en un estado democrtico. Compartiendo con el marxismo el ideal de una sociedad
sin clases, simplemente, Verde nunca se separ de su conviccin de que podra realizarse dentro
del sistema de mercado. De hecho, l comparti la conviccin con los liberales como por
ejemplo F. Hayek que una sociedad libre slo puede lograrse con una economa de mercado. Su
espritu influenciado pensadores y puede ser visto en la legislacin social aprobada por los
gobiernos liberales, que sentaron las bases para el estado de bienestar.

Hobson y Hobhouse:

Las ideas de Green no se perdieron en el vaco. Por el contrario, encontraron un fuerte eco en
la decisiva revisin del liberalismo propugnada por Hobson y Hobhouse.

Hobhouse:

No slo nos ofrece modernizadas las enseanzas de Stuart Mill y de Green, sino que aporta
adems la frmula ms exacta del nuevo liberalismo ingls del siglo XX

Al igual que Croce y von Mises, concibi gran parte del siglo XIX e incluso de comienzos del siglo
XX como la era del liberalismo.

Sin embargo, a diferencia de aquellos y en consonancia con Stuart Mill, Green o Hobson, se
mostr mucho ms atento a los excesos a que condujo el laissez faire. Desde esta mayor
sensibilidad sostuvo, al igual que Hobson, que el liberalismo deba ser modificado de forma que
diera lugar a un nuevo liberalismo en el que la poltica debe estar subordinada a la tica
(Hobhouse, 1922, 13 y s.). Ese nuevo liberalismo debera introducir claros lmites a los derechos
de propiedad y a la libertad de mercado en pro de una concepcin positiva de la libertad, de
ciertas medidas de justicia social, de la igualdad de oportunidades y de un modelo de
democracia ms participativo. Slo as podra alcanzarse una forma de organizacin social que
hiciese posible el objetivo de una vida buena y plena para todos los miembros de la comunidad.

Partiendo de dicha ptica crea, con Green y Hobson, que: la funcin del Estado es asegurar las
condiciones para que los ciudadanos, mediante sus propios esfuerzos, puedan obtener todo lo
que es necesario para una plena eficiencia pblica. Esto no significa que el Estado tenga que
alimentarlos, alojarlos o vestirlos. Significa tan slo que el Estado debe ofrecer las condiciones
econmicas con las que el hombre normal, sin defecto fsico, mental o intelectual, podr
alimentarse, alojarse y vestirse a s mismo y a su familia mediante un trabajo til. El derecho al
trabajo y el derecho a un salario vital son tan justos como los derechos de la persona o de
propiedad. Es decir, son condiciones integrantes del buen orden social (1911a, 158 y s.).

La diferencia entre el viejo y el nuevo liberalismo radica fundamentalmente en que este ltimo,
a pesar de mantener los mismos fines, admite la posibilidad de recurrir a medios (en especial
una legislacin social, laboral, sanitaria y educativa) muy distintos de los que aqul haba
aceptado. Sin embargo, para Hobhouse tal legislacin, a pesar de sus races socialistas, no
aparece como una transgresin de los dos ideales distintivos del viejo liberalismo: Libertad e
Igualdad. Aparece ms bien como un medio necesario para su realizacin. No viene para
eliminar sino para cumplir
Hobhouse concibe la libertad como la esencia del liberalismo. Pero, a diferencia de la mayora
de los liberales clsicos, la concibe no tanto como un derecho individual sino, ms bien, como
una necesidad social.

La libertad implica negativamente la ausencia de constriccin, y positivamente la

autodeterminacin. Pero, sobre todo, est profundamente vinculada a la idea de igualdad.
Tanto es as que la lucha por la libertad, cuando se lleva a cabo plenamente, es tambin una
lucha por la igualdad, esto es, una lucha contra toda forma de discriminacin impuesta por la
organizacin jerrquica de la sociedad y contra toda clase de privilegio en razn del rango que
se posee y la clase a la que se pertenece. Es, en suma, una lucha por la igualdad ante la ley y por
la igualdad de oportunidades entre todos los individuos.

Por otra parte, y de nuevo en coincidencia con Green y Hobson, Hobhouse (1904, 330) cree que
la propiedad no es un derecho absoluto del propietario individual que el Estado est limitado
a mantener en su nombre.

Es, por el contrario, algo que tiene un fundamento y un carcter claramente social, no slo
porque es la fuerza organizada de la sociedad la que mantiene los derechos de los propietarios
protegindolos contra los ladrones y depredadores, sino tambin porque, en las condiciones
impuestas por la moderna divisin del trabajo, cualquier propiedad y riqueza es producto del
esfuerzo de muchos individuos, as como de la utilizacin de los medios ofrecidos por su
sociedad y su civilizacin. De ah que Hobhouse no crea que los derechos de propiedad sean
inviolables. Por el contrario, los supedita al desarrollo y bienestar individual y social.

Hobhouse elabor las bases programticas de un nuevo liberalismo que apostaba por un claro
acercamiento al socialismo y al laborismo pero que, al mismo tiempo, deba estar claramente
diferenciado tanto del socialismo mecnico o del socialismo oficial como del antiguo liberalismo.
Un liberalismo social que deba satisfacer, por encima de todo, dos importantes condiciones:

En primer lugar, debe ser democrtico. Debe proceder de abajo, no de arriba. Es decir, debe
surgir de los esfuerzos de toda la sociedad para asegurar un mayor grado de justicia y una mejor
organizacin de la cooperacin mutua. Debe sumar los esfuerzos y responder a los genuinos
deseos, no de un grupo de seres superiores, sino de grandes masas de hombres. Y, en segundo
lugar, y por esta misma razn, debe hacer todo ello contando con el individuo humano. Debe
dar al hombre normal libertad en su vida personal para lo que a l realmente le interesa. Debe
estar fundado en la libertad y debe contribuir no a la supresin de la personalidad sino a su
desarrollo (1911a, 173).

Con todo, Hobhouse constituye el autor liberal de principios de siglo que mejor sistematiz un
nuevo liberalismo en el que los ideales de justicia redistributiva y armona social suplantan a los
viejos ideales del liberalismo clsico de libertad negativa y derechos individuales absolutos. Fue,
junto con Stuart Mill, Green y Hobson, un liberal que se mostr abiertamente decidido a
repensar los presupuestos del liberalismo clsico para dar entrada en l a ciertos medios
(intervencionismo estatal, legislacin laboral, sanitaria, educativa) e ideas (lmites a los derechos
de propiedad, desarrollo de la individualidad, libertad positiva, igualdad de oportunidades,
justicia social) que hasta entonces el liberalismo haba, como mnimo, dejado de lado. Pero
defendi tambin una concepcin representativa de la democracia que, en coincidencia con el
modelo desarrollista (Macpherson) de democracia sugerido por Stuart Mill, pone especial
hincapi en las potencialidades que la participacin poltica ciudadana posee para el desarrollo
individual. Una democracia basada (Hobhouse, 1922, 88 y ss., y 185 y ss.; 1911a, 227 y ss.) en
un rgimen de libertad poltica y amplio sufragio, en una ciudadana activa y participativa, en la
conformacin de una voluntad y pensamiento colectivos, en la existencia de organismos
intermedios que vincularan al individuo con la colectividad, en el recurso a medios como los
referendos, etctera.

Maynard Keynes:

Defendi la urgencia de un programa liberal que no atendiera slo a los temas histricos del
liberalismo, sino que se ocupara adems y fundamentalmente de aquellas materias que
tienen un inters vivo y una importancia y urgencia hoy. Un programa que si, por una parte,
deba ofrecer nuevas fronteras y temas al liberalismo a travs de una especial preocupacin por
los problemas planteados por la paz, las obligaciones y tareas del Estado, la sexualidad o la
drogadiccin, por otra, deba empezar por desprenderse de las ramas muertas del pasado.
Pensaba, al mismo tiempo, que el individualismo, purgado de sus defectos y abusos, era la mejor
salvaguarda de la libertad personal y de la diversidad de la vida. Es en este sentido en el que
afirm que el liberalismo deba desprenderse urgentemente de las viejas doctrinas del
individualismo y el laissez faire25. Desde estos puntos de vista, crea que la determinacin de la
agenda del Estado debera llevarse a cabo sin la presuncin previa de Bentham de que la
interferencia es, al mismo tiempo, generalmente innecesaria y generalmente perniciosa

En un claro alegato en favor de la necesidad y complementariedad entre la libertad y la iniciativa

privada, por un lado, y la intervencin estatal de carcter negativo, por otro, Keynes sostuvo
que: La agenda del Estado ms importante se refiere no a aquellas actividades que los individuos
privados ya estn desarrollando, sino a aquellas funciones que caen fuera de la esfera del
individuo, aquellas decisiones que nadie toma si el Estado no lo hace. Lo importante para el
Estado no es hacer cosas que los individuos ya estn haciendo, y hacerlas un poco mejor o un
poco peor, sino hacer aquellas cosas que en la actualidad no se hacen en absoluto (1931, 317).

Sobre la base de este criterio terminara por defender la intervencin del Estado con el fin de
evitar los principales problemas de la sociedad capitalista en que viva, esto es, con el fin de
superar su incapacidad para procurar la ocupacin plena y su arbitraria y desigual distribucin
de la riqueza y los ingresos. No obstante, como ya se ha sugerido, dicha intervencin estatal
debe preservar en todo momento la estructura de una economa libre, con su espacio para la
iniciativa individual. Nada ms evidente a este respecto que su tesis de que la ampliacin de las
funciones del Estado es radicalmente necesaria tanto porque es el nico medio practicable de
evitar la completa destruccin de las formas econmicas existentes, como porque es la
condicin del funcionamiento exitoso de la iniciativa individual (Keynes, 1936, 380). Defendi
pues la necesidad de una revisin del programa liberal que abriera las puertas al
intervencionismo estatal y abordara nuevos problemas (sexuales, de drogadiccin, pleno
empleo, paz) que el liberalismo haba dejado de lado. Todo esto bajo la idea de que, el problema
poltico de la humanidad es combinar tres cosas: eficiencia econmica, justicia social y libertad
individual. La primera necesita sentido crtico, prudencia y conocimiento tcnico; la segunda un
espritu desinteresado y entusiasta, que ame el hombre corriente; la tercera, tolerancia,
amplitud de miras, aprecio por las excelencias de la variedad y de la independencia, que prefiere,
ante todo, dar oportunidades libres a lo excepcional y a lo ambicioso. El segundo ingrediente es
la mejor posesin del gran partido del proletariado. Pero la primera y la tercera requieren las
cualidades del partido que, por sus tradiciones y sus antiguas simpatas, ha sido el hogar del
individualismo econmico y de la libertad social (1931, 344 y s.).
Liberalismo Conservador

-Spencer:

-Mises:

Liberalismo Contemporneo: Rawls y Dworkin:

Igualdad liberal:

Denominamos igualdad liberal a aquella corriente del liberalismo basado en derechos que
concibe la neutralidad poltica dentro de un esquema normativo de justicia distributiva. Segn
esta doctrina, la igualdad de consideracin y respeto exige unos principios de justicia que
gobiernen la distribucin de todo bien bsico: todas las desigualdades socialmente significativas
tanto las que provienen de las transacciones voluntarias del mercado, como las que resultan
de los diferentes talentos y capacidades naturales deben quedar validadas a partir de un
modelo de distribucin equitativa que preceda a, y sea independiente de, los intereses, fines y
concepciones del bien de las personas. Este es el papel de los principios de justicia.

En la perspectiva de la igualdad liberal, la neutralidad poltica contiene tres exigencias:

i) Considerar el bien de cada individuo separadamente

ii) Mitigar los efectos injustos de las desventajas moralmente arbitrarias
iii) Otorgar a los individuos la responsabilidad sobre sus fines.

i) La igualdad liberal protege el punto de vista individual a travs de unos principios

de justicia que establecen y preservan los derechos bsicos de cada individuo:
Estos derechos afirman nuestras existencias separadas. En este sentido, la
igualdad liberal coincide con el libertarismo; ambos rechazan el principio utilitarista
por las mismas razones. Sin embargo, defienden teoras de la justicia
completamente opuestas. Para el libertarismo, la no violacin de los derechos
implica la prohibicin de cualquier norma distributiva de justicia que imponga
sacrificios a los individuos en contra de su voluntad. Para la igualdad liberal, en
cambio, no hay ninguna violacin de derechos en el establecimiento de las
instituciones sociales de la igualdad no meramente formal de oportunidades
(educacin y salud pblicas y gratuitas, polticas de discriminacin positiva,
programas de desarrollo, etc.), as como en la imposicin de los programas
redistributivos necesarios para aminorar los efectos de las desigualdades naturales
en la distribucin de los recursos.

Esta importante divergencia tiene su origen en la concepcin misma de los

derechos. Para los liberales igualitaristas, los derechos slo pueden surgir a partir
de unas instituciones sociales gobernadas por los principios de justicia; no hay
ninguna restriccin moral de parte con antelacin a las instituciones sociales.
 Como escribe Rawls, cuando las personas y grupos toman parte en instituciones
justas, adquieren sobre los dems las pretensiones definidas por las reglas
reconocidas pblicamente (TJ, 311). Los derechos son pretensiones derivadas de
un esquema de cooperacin, por lo que no pueden servir, como creen los
libertarios, para disear unas instituciones idealmente justas o para criticar la
justicia de las existentes en nuestra sociedad. Juzgar la justicia de las instituciones a
la luz de los derechos sera tanto como juzgar la validez de una regla a la luz de las
exigencias que establece dicha regla (Sandel 1982: 99). Los derechos libertarios son
restricciones prepolticas, o exigencias puramente morales, en el sentido de que son
independientes de (o previas a) las instituciones pblicas y sus reglas. Para los
liberales igualitarios, en cambio, la nica obligacin moral independiente de
nuestras relaciones institucionales consiste en el deber natural de justicia, el cual
nos impone el mantenimiento y la promocin de instituciones justas (TJ, 334), es
decir, de aquellas que establecen un esquema justo de distribucin de cuotas. La
obligacin de respetar los derechos, entendidos ahora como cuotas distributivas
justas, existe en virtud de una obligacin anterior, la de cuidar las condiciones bajo
las cuales se forman nuestras concepciones del bien (CP, 284).

ii) Los liberales igualitarios parten de una intuicin moral fundamental:

Es injusto que las personas se vean desfavorecidas a causa de las desventajas
arbitrarias y no merecidas de sus circunstancias. Segn la clebre formulacin
rawlsiana, nadie merece su lugar en la distribucin de las dotes naturales, como
nadie merece su posicin inicial de salida en la sociedad (TJ, 104). Las personas
merecen el resultado de sus elecciones y esfuerzos (dentro del marco de unas
instituciones justas), pero no tienen por qu padecer las desventajas inmerecidas
de sus circunstancias sociales o naturales en donde se incluyen, segn este tipo
de liberalismo, no slo las contingencias de nuestro nacimiento, sino tambin los
accidentes y la buena fortuna que podamos sufrir despus (TJ, 72) . El respeto a
las expectativas legtimas, o a las ventajas merecidas conforme al esquema
institucional, tiene como contrapartida la compensacin de las circunstancias
inmerecidas, de manera que nadie gane o pierda por su lugar arbitrario en la
distribucin de las dotes naturales o por su posicin inicial en la sociedad sin dar o
recibir a cambio ventajas compensatorias (TJ, 102). Una distribucin justa de los
recursos, dice Dworkin, no slo tiene que ser sensible a las ambiciones en el
sentido amplio de fines y proyectos de vida, sino tambin insensible a las
dotaciones naturales y sociales esto es, a las circunstancias en las que los
individuos forman y persiguen sus ambiciones (Dworkin 2000: 89). La justificacin
de estas ventajas compensatorias radica en que, segn los liberales igualitarios,
con ellas se garantiza de manera universal la realizacin de nuestra capacidad de
autonoma moral la libertad de actuar de acuerdo con nuestras concepciones del
bien. Tratar a los individuos con igual consideracin y respeto requiere, segn la
igualdad liberal, mitigar los efectos distributivos de las circunstancias moralmente
arbitrarias. Estas circunstancias afectan profundamente desde el principio, dice
Rawls (TJ, 7) nuestra capacidad para formar y perseguir nuestras ambiciones. Por
este motivo, los principios de justicia tratan de desactivar en lo posible su influencia
en la distribucin de los recursos sociales, de manera que nadie se vea aventajado
o perjudicado en sus perspectivas de vida a causa de las circunstancias sociales o las
contingencias naturales.
En este punto, la divergencia con el libertarismo vuelve a ser decisiva. Los principios
distributivos de la igualdad liberal ocasionan, segn los libertarios, una interferencia
ilegtima en la autonoma de las personas. En el sistema de libertad natural que
ellos preconizan, cada persona es propietaria de su propio trabajo de sus dotes
naturales y de lo que fluye de ellas (Nozick 1974: 226) , y las nicas imposiciones
legtimas por parte del Estado son aquellas que son necesarias para mantener una
igualdad formal de oportunidades en la que todos tienen al menos los mismos
derechos legales para acceder a las posiciones sociales aventajadas (TJ, 72). En
otras palabras, el sistema libertario se limita a proteger los derechos formales (es
decir, legales) de autopropiedad, por lo que permanece indiferente a las
consecuencias distributivas que se desprendan del libre ejercicio de tales derechos.

Los liberales igualitarios, por su parte, no niegan que sea justo cualquier reparto de
los recursos resultante de las transacciones voluntarias efectuadas por los
individuos (dentro de los lmites formales de sus derechos). A decir verdad, el primer
principio de justicia de Rawls que establece un derecho igual a un esquema
adecuado de libertades bsicas iguales puede ser entendido como un modo de
enunciar los diferentes aspectos de la propiedad de cada uno sobre s mismo (Van
Parijs 1993: 157). Sin embargo, los liberales igualitarios aaden que, siendo la
distribucin de las facultades naturales una cuestin de pura suerte, los derechos
que tenemos sobre ellas no justifican las desigualdades socioeconmicas que se
derivan de su ejercicio. De ah que para estos autores el sistema libertario resulte
inaceptable. Como afirma Rawls, se trata de un sistema moralmente arbitrario, y,
por ende, injustificado, en donde las desigualdades en trminos de recursos son
simplemente el efecto acumulativo de distribuciones previas de dotes naturales
segn estos hayan sido desarrollados o desaprovechados y su uso favorecido o no,
a lo largo del tiempo, por las circunstancias sociales y por oportunidades
contingentes como los accidentes y la buena fortuna (TJ, 72).

Los libertarios rechazan cualquier transferencia de los recursos que no tenga en

cuenta la voluntad de los legtimos propietarios de esos recursos. Segn Nozick, los
principios liberales igualitarios slo resultaran aplicables en una hipottica
distribucin originaria en la que los recursos no pertenecieran a nadie, dado
que, con posterioridad, dichos principios se veran desbancados por el respeto a los
derechos de propiedad adquiridos en la distribucin inicial. Sin embargo, como
seala Dworkin, esta objecin no es ms que una consecuencia del sistema de
derechos de propiedad que presuponen los libertarios en su teora de la adquisicin
inicial justa. La justicia en la transferencia fluye a partir de los derechos que la teora
de la adquisicin afirma que se adquieren al adquirir la propiedad (Dworkin 2000:
88). Si la distribucin inicial justa persigue nicamente, como quieren los libertarios,
asignar derechos particulares sobre cosas particulares a personas particulares
(Nozick 1974: 238) a travs de alguna versin de la teora lockeana de la
adquisicin de la propiedad, entonces el proceso legtimo de transformacin
posterior se habr de limitar a las transacciones voluntarias. En cambio, si lo que
pretende la distribucin inicial justa es, como defienden los autores de la igualdad
liberal, mitigar las desigualdades inmerecidas en las circunstancias de las personas
a travs de algn esquema pblico de asignacin de cuotas, entonces los
derechos que se adquieran por esa distribucin estarn sujetos a los programas
 redistributivos que sean necesarios para continuar reduciendo los efectos de esas
desventajas con posterioridad. En definitiva, los libertarios no pueden invocar su
propia teora de los derechos en contra de los principios distributivos de la igualdad
liberal. La teora de la adquisicin inicial de los liberales igualitarios no pretende
justificar un tipo de propiedad que incluya un control absoluto ulterior sin lmite de
tiempo.
iii) la igualdad liberal otorga a los individuos la responsabilidad sobre sus fines:
Los liberales igualitarios defienden la responsabilidad individual como la otra cara
de las ventajas compensatorias. Al adoptar como conviccin inicial que las
expectativas legtimas de los individuos deben depender (hasta donde sea posible)
de sus elecciones y esfuerzos, afirman que las instituciones justas no slo han
compensar las desigualdades procedentes de las contingencias, sino que tambin
tienen que proteger las diferencias derivadas de los deseos y proyectos individuales.

Si es injusto que los individuos tengan que aceptar como una responsabilidad
personal las desventajas inmerecidas de sus circunstancias, es igualmente injusto
que la sociedad deba asumir la responsabilidad de compensar a los individuos por
las consecuencias adversas de sus elecciones. Tratar a las personas con igual
consideracin y respeto exige regular las desigualdades que afectan a sus
expectativas de vida, pero no las que proceden de sus elecciones vitales.

En realidad, desde la perspectiva de la igualdad liberal, los principios de justicia

hacen posible la existencia misma de la responsabilidad individual. Las
contingencias sociales y naturales no slo afectan profundamente la capacidad para
formar y perseguir nuestras ambiciones, sino que estas ltimas pueden considerarse
tambin, en gran medida, un producto de tales contingencias. Las concepciones
del bien que forman los individuos dependen en parte de sus capacidades naturales
y del modo en que stas son configuradas y realizadas por las contingencias
sociales (CP, 282). De ah la importancia que tienen los principios de justicia para
asegurar la libertad de eleccin. Al mitigar los efectos de la arbitrariedad en las
expectativas vitales, los principios de justicia sitan a los individuos en libertad de
hacerse cargo de sus vidas (CP, 371). La responsabilidad surge cuando los
individuos adaptan (o no) sus concepciones del bien a lo que legtimamente pueden
pretender. Cuando no existe un esquema justo de asignacin de recursos que
marque las expectativas legtimas, los individuos no pueden ser considerados como
electores autnomos, sino como meros portadores pasivos de unos fines ya
configurados por las circunstancias. Sin principios de justicia, no hay posibilidad de
asumir la responsabilidad sobre nuestros fines. Aunque Rawls hable de la
responsabilidad individual como una parte de la facultad de formar y perseguir fines
de nuestra eleccin, en realidad se trata de su condicin de posibilidad. La
responsabilidad es el nexo que articula la capacidad para un sentido de la justicia
efectivo la capacidad de actuar segn los principios de justicia con nuestra
capacidad para formar/revisar y perseguir racionalmente una concepcin del bien,
puesto que la justicia permite que nuestros fines no sean un mero reflejo de las
contingencias, sino el resultado de un compromiso libremente adoptado. Como l
mismo ha dejado escrito, en la perspectiva de su teora de la justicia, los individuos
no estn identificados con sus proyectos actuales o posibles sino que son vistos
como seres que tienen una capacidad para formar, adoptar y, cuando sea necesario,
 cambiar esos proyectos; y que dan prioridad a preservar su libertad en estas
materias (CP, 283). Se asume que las personas tienen un inters esencial en
determinar cmo configuran y regulan las instituciones sociales todos sus otros
intereses, incluidos los fundamentales. No se conciben a s mismos como
inevitablemente atados al conjunto de fines con los que se identifican en un
momento dado. Los principios de justicia aseguran una estructura institucional en
donde cada individuo puede formar y afirmar en condiciones libres su compromiso
original y su devocin continua a sus fines y aspiraciones.

La preocupacin del liberalismo igualitario por asegurar la responsabilidad

individual es la razn por la que sus principios de justicia no tratan de lograr la
neutralidad en los resultados de la accin poltica. La distribucin justa de los
recursos sociales no garantiza a todos los individuos las mismas expectativas de
satisfacer sus fines libremente elegidos. Las instituciones deben crear las
condiciones de igualdad de oportunidades para que la gente elija sus concepciones
del bien es decir, los proyectos y valores ltimos que han de guiar su accin y dar
sentido a su vida, sin que esto implique igualar las expectativas de su realizacin.
La neutralidad en las consecuencias de la distribucin no slo violara, segn la
igualdad liberal, la exigencia de hacer a las personas responsables de sus fines, sino
que hara superflua la eleccin personal misma. Una sociedad bien ordenada, dice
Rawls, incluye lo que podemos denominar un reparto social de responsabilidades
(CP, 371): la sociedad poltica acepta la responsabilidad de mantener el esquema
institucional que exigen los principios de justicia, mientras que los individuos
aceptan la responsabilidad de revisar y ajustar sus fines y aspiraciones en vista de
los recursos que pueden esperar legtimamente dentro de ese marco de justicia.

LA CRISIS DEL LIBERALISMO CONTEMPORNEO

El liberalismo vive desde hace ya bastante tiempo una crisis profunda. Se habla con frecuencia
de la gran desorientacin que sufren las muchas corrientes de izquierda a partir de la cada del
muro de Berln. Sin embargo, el desconcierto que reina entre las filas del credo liberal es tanto
o ms grave (y preocupante) que el de la atribulada izquierda. Sorprende que incluso muchos
de sus ms lcidos defensores apenas hayan reparado en este hecho.

Acaso los triunfos del liberalismo econmico de las ltimas dcadas no slo hicieron mella entre
sus opositores, sino tambin causaron severos estragos entre quienes por conviccin
encuentran en la alternativa liberal una ideologa y un programa para la construccin de una
mejor sociedad. La extraordinaria y hasta arrogante complacencia con la que pensadores y
crticos liberales (por no mencionar a sus tcnicos dentro y fuera del gobierno) abordan la
subordinacin de la vida pblica a fines enteramente utilitarios es menos un signo de fortaleza
que un sntoma de la escasez de miras de nuestro liberalismo el que nos toc vivir (padecer,
diran algunos).

El liberalismo contemporneo, el de la supuesta victoria cultural del panismo, es una versin

muy pobre de s mismo. Ha dejado de ofrecer alternativas que apelen a la ciudadana. Su
mensaje no es ya (como algunas veces lo ha sido en estos ltimos dos siglos y pico) el de
ampliacin de derechos y libertades. Su prioridad es simple y llanamente la de crear riqueza (no
patrimonio ni bienestar, sino slo abundancia de cosas). Incluso principios e instituciones
liberales fundamentales como el gobierno representativo sirven hoy de argumento para limitar
la participacin ciudadana y el debate pblico (como las ahora tristemente clebres palabras del
senador priista David Penchyna hicieron recientemente constar).

Este liberalismo es, en realidad, adverso al cambio. Califica a sus opositores de sostener ideas
viejas y de negarse a entrar en sintona con la modernidad, pero repite una y otra vez
argumentos y promesas que se viene oyendo desde hace muchas generaciones. Se enorgullece
de desmantelar derechos colectivos, pero a cambio slo ofrece mantener un mnimo de
garantas democrticas. Cuando se le obliga a ir ms all de la participacin electoral o cuando
sus propios argumentos sobre la justicia y la igualdad son llevados en una nueva direccin, se
ofusca y se refugia en sus viejas y conocidas frmulas. Este liberalismo inventa poco y permite
muy poco la invencin ajena. Est hecho para conservar.

En el fondo, lo que le ha sucedido al liberalismo es que su doctrina econmica (y la visin del

mundo que ella supone) termin nuevamente por engullir sus convicciones polticas. Lo ms que
los defensores y promotores de la reforma energtica pueden hasta ahora ofrecer es que en un
tiempo an no determinado los recibos de luz y gas sern ms baratos. Cosa nada despreciable,
sin duda, pero hay muchas y buenas razones para mantenerse escptico. Ms importante an,
no existe detrs de esa promesa nada con qu construir una nueva vida pblica o proyecto
colectivo alguno. El ideal de sociedad a la que se invita es el de un suburbio donde no hay otra
plaza pblica que el centro comercial, al que no se puede llegar sino en automvil y en donde
slo se puede comprar en tiendas de grandes corporaciones repletas de productos hechos todos
con los mismos colores, los mismos sabores y hasta los mismos olores. Se trata de una sociedad
no slo sin verdaderas alternativas, sino de una tremendamente montona y aburrida.

El dilema al que se enfrenta hoy el liberalismo no tiene tampoco nada de nuevo. El animal
poltico de Locke, como muchos autores han argumentado, es en ltima instancia un animal
econmico. La poltica, en ese sentido, no es ms que un derivado de la vida econmica. Esa
racionalidad mecnica fue la que, segn not lcidamente E. P. Thompson, emparentaba al
marxismo economicista ortodoxo con la economa poltica liberal. Esa disposicin de la especie
humana a definir sus necesidades y satisfacciones en trminos del mercado material y lanzar
todos los recursos del globo al mercado, apuntaba Thompson, muy bien puede amenazar a
la misma especie humana (tanto en el norte como el sur) con la catstrofe ecolgica. Y
agregaba: El ingeniero de esa catstrofe ser el hombre econmico, ya sea en forma del clsico
capitalista avaricioso o en forma del hombre econmico rebelde de la tradicin marxista
ortodoxa (Customs in Common [Londres: Penguin Books, 1991], 15).

Poner todas las esperanzas en la abundancia material que el capitalismo ha demostrado ser
capaz de generar es tambin apostar al desastre poltico. La ltima gran crisis del liberalismo (no
slo econmico, sino poltico) result en el ascenso del fascismo y el autoritarismo. Muchos de
los defensores del liberalismo, un vez ms, parecen estar dispuestos a cobijarse y regodearse en
los xitos de su forma econmica elemental de todas la que ms renuencia ha mostrado
tener a transformar polticamente a la sociedad. Acaso esta vez habr entre ellos quienes
recuerden los peligros que esa actitud complaciente acarrea (incluso para la sociedad que han
creado).
En el caso del liberalismo y sus diferentes expresiones doctrinales la cuestin estribara no tanto
en saber si se es o no liberal, o en si se defiende o no la libertad y la democracia, sino, ms bien,
en esclarecer qu tipo de liberal se es.

O, mejor an, la agenda consiste en explicitar qu concepciones se tienen de esos principios y

cules de sus posibles aplicaciones se consideran ms adecuadas para nuestras sociedades.
Porque, pese a que los liberales comparten la defensa decidida de la propiedad, la libertad, la
igualdad, la democracia o la justicia, difieren de forma inequvoca en sus percepciones y
concepciones de las mismas

Socialismo:

El socialismo es un trmino que se ha utilizado mucho a lo largo del siglo XX e incluso en la

actualidad. Sin embargo es un trmino que ya haba sido utilizado por el mismo Platn y fue
retomado a mediados del siglo XIX, nuevamente. En este caso la palabra socialismo era utilizada
para contrarrestar el trmino individualismo. Sin embargo su definicin ha mutado
enormemente con el paso del tiempo. A partir de la revolucin industrial este concepto tom
una gran importancia gracias a pensadores de la poca como Marx y Engels.

Segn la teora de Karl Marx el comunismo resulta una etapa superadora del rgimen capitalista.
Marx a travs del estudio de la historia afirma que las sociedades se encuentran en constante
lucha entre clases, donde siempre se alcanza una etapa nueva, por ejemplo de un rgimen
feudal se alcanza uno capitalista y luego se debera alcanzar un orden socialista. Como mtodo
de estudio para alcanzar dicho resultado utiliza la dialctica, es decir que propone una tesis, una
anttesis y una resolucin en un tercer plano llamada sntesis

Marx define al capitalismo como un rgimen donde el hombre es explotado por el hombre.
Determina que en el mismo hay dos clases antagnicas, la burguesa y el proletariado, es decir
aquellos que poseen los medios de produccin y los trabajadores respectivamente. Adems
afirma que existen contradicciones mismas dentro del capitalismo que llevarn a su auto
destruccin del sistema.

Por otro lado Marx afirma que el estado es una herramienta que utiliza la clase burguesa para
poder dominar al proletariado. Por ello la clase oprimida debe tomar el control del estado, etapa
a la cual Karl llama la dictadura del proletariado, y hacer uso del mismo para eliminar las clases
sociales. De este modo el ente estatal perdera su finalidad, dominar a una clase, extinguindose
de manera prcticamente natural. Una vez extinguido el estado, segn la teora, debe
implantarse una organizacin planificado en los planos econmicos, sociales y polticos, con el
fin de obtener el bien comn.

El socialismo como una tercera va:

Aspiramos a una sociedad que no sea nicamente sociedad civil sino que llegue a ser una buena
sociedad. Entendiendo que una buena sociedad es aquella en la que las personas se tratan
mutuamente como fines en s mismas y no como meros instrumentos; como totalidades
personales y no como fragmentos; como miembros de una comunidad, unidos por los lazos de
afecto y compromiso mutuo, y no solo como empleados, comerciantes, consumidores o, incluso,
como ciudadanos.
Tratados como fines y somos llamados a tratar a los dems y a nuestras comunidades del mismo
modo. La buena sociedad es la que equilibra tres elementos que frecuentemente aparecen
como incompatibles: el estado, el mercado y la comunidad. Esta es la lgica que subyace en las
afirmaciones anteriores. La buena sociedad no pretende eliminar estos elementos sino
preservarlos adecuadamente nutridos y restrictos. Del mismo modo, ya se ha destacado mucho
el hecho de que la Tercera Va (Neue Mitte, Centrist Approach, pensamiento comunitarista) no
ve al gobierno como el problema o como la solucin sino como uno de los componentes de la
buena sociedad. Tampoco ve al mercado como la raz de todo lo bueno y de todo lo malo sino
como un poderoso motor econmico que debe contar con espacio suficiente para hacer su
trabajo, y que, al mismo tiempo, debe ser vigilado adecuadamente.

Diferentes sociedades basadas en la Tercera Va lucha aun por encontrar un adecuado punto de
equilibrio. Las sociedades europeas continentales todava tienen un largo camino por recorrer
para reducir el estado y permitir el mercado funcionar correctamente. En Estados Unidos puede
que se haya superado el punto de equilibrio por haber cedido al mercado demasiado espacio.
Gran Bretaa puede estar ms cerca del punto de equilibrio. En cualquier caso, al tercer
elemento de la buena sociedad, la comunidad no se le ha concebido la parte que le
correspondera en una adecuada divisin de tareas en ninguna de la sociedad basada en la
Tercera Va.

CONCEPCION DEL SOCIALISMO:

Se pueden concebir dos maneras muy diferentes de estudiar el socialismo. Se puede ver en l
una doctrina cientfica sobre la naturaleza y la evolucin de las sociedades en general y ms
especialmente, de las sociedades en general y, ms especialmente, de las sociedades
contemporneas ms civilizadas.

Ahora bien, el socialismo, por el contrario, est enteramente orientado hacia el futuro. Es ante
todo un plan de reconstruccin hacia el futuro. Es ante todo un plan de reconstruccin de las
sociedades actuales, un programa de una vida colectiva que no existe an o que no existe tal
como es soada, y que se propone a los hombres como digna de sus preferencias.

El socialismo no es una ciencia, una sociologa en miniatura: es un grito de dolor y a veces de

clera lanzado por los hombres que sienten con ms viveza nuestro malestar colectivo. Es a los
hechos que lo suscita lo que son los gemidos del enfermo al mal de que sufre y a las necesidades
que lo atormentan. Ahora bien, Qu diramos de un mdico que tomase las respuestas o los
deseos de su teoras que se suelen oponer al socialismo no son de otra naturaleza ni merecen
ms que aquel la calificacin que les negamos? Cuando los economistas reclaman el laissez faire,
piden que se reduzca a nada la influencia del Estado, que la competencia se vea liberada de todo
freno, no apoyan tampoco sus reivindicaciones en leyes cientficamente inducidas.

Partidarios y adversarios nos presentan sin cesar al socialismo como la filosofa de las clases
obreras. Y, sin embargo, es fcil percibir que esta tendencia no solo no es su nica inspiradora,
sino que constituye solo una forma particular y derivada de aquella, ms general, en funcin de
la cual lo hemos expresado. En realidad esta mejora de la suerte de los obreros no es sino una
de las consecuencias que el socialismo espera de la organizacin econmica que reclama, al igual
que la lucha de clases es solo uno de los medios de los que esta concentracin debe resultar,
uno de los aspectos del desarrollo histrico que estara a punto de engendrarla.
Lee todo en: Concepto de Socialismo. Qu es, Significado y
Definicin. http://concepto.de/socialismo/#ixzz3sZNH8bHB

https://books.google.com.pe/books?id=zYZqQaDUT-
UC&pg=PA40&dq=LIBERALISMO+Contemporaneo&hl=es&sa=X&ved=0ahUKEwixq7rt-
6zJAhUFaD4KHXA9BnQQ6AEIMjAF#v=onepage&q=LIBERALISMO%20Contemporaneo&f=false

https://books.google.com.pe/books?id=3RHq61OhoBQC&pg=PA157&dq=LIBERALISMO+Conte
mporaneo&hl=es&sa=X&ved=0ahUKEwixq7rt-
6zJAhUFaD4KHXA9BnQQ6AEILjAE#v=onepage&q=LIBERALISMO%20Contemporaneo&f=false

El Neo-Socialismo

Neo-Socialismo es lo que en Venezuela se llama Socialismo del Siglo XXI desde que el Presidente
y jefe de la corriente hoy mayoritaria entre los socialistas venezolanos Hugo Chvez, explicara
en el ao 2005 que su revolucin bolivariana si bien era socialista y contraria a la llamada tercera
va entre el socialismo y el capitalismo, por la que en aos anteriores l haba expresado una
simpata que consideraba ahora en error representaba un necesario Socialismo del siglo XXI,
diferente al del siglo XX. As las cosas, la ms curiosa explicacin de quien sera cronolgicamente
el primer jefe de Estado de tal corriente en haber alcanzado el poder, fue aquella en la cual
declaro que el Socialismo del Siglo XXI haba que inventarlo.

Pero la nueva ideologa socialista que ha guiado, en lo fundamental, todos y cada uno de los
pasos del segundo experimento venezolano con la implantacin gradual de tal sistema por
medios electorales a pesar de la presunta adopcin gatopardiana de viciosos usos y costumbres
del primero aunque no cabe duda que es ciertamente diferente al punto de ser contraria en
ciertos aspectos importantes del pensamiento socialista del siglo pasado; no es una ruptura, es
una adaptacin, que por encima de las apariencias, mantiene intacta la doble naturaleza
colectivista y estatista del Socialismo del siglo XX, por medio de una ideologa socialista
postmodernista, cuya teora ya estaba completamente inventada desde hace dcadas en los
grandes centros acadmicos del norte mantenidos por las grandes corporaciones y los grandes
gobiernos por los intelectuales neo socialistas de los EE.UU y Europa Occidental sin aporte
alguno ms que marginal de intelectuales socialistas del tercer mundo. Con lo que lo que les
queda por inventar, el jefe del Socialismo en el poder en Venezuela y sus aliados en el resto del
continente que se escogi como laboratorio de este nuevo experimento, es nada ms y nada
menos que la prctica. Y en esto estn.

Todo esto, que haba sido llamado ya, en otras partes, nueva izquierda o neo izquierda, es en
gran parte el producto de la cada del muro de Berln. UN cambio de empaque para el mismo
producto, con el objeto de deslindarlo, tanto del fracaso como de los genocidios, del Socialismo
en siglo XX.
Lee todo en: Concepto de Socialismo. Qu es, Significado y Definicin.
http://concepto.de/socialismo/#ixzz3sYw0jU1H

Confrontacin del liberalismo Vs Socialismo

Bibliografa
Criado, D. V. (2001). Pensamiento poltico contemporneo. Bilbao: Universida Deuso.

Durkheim, . (1987). El Socialismo. Madrid- Espaa: Ediciones Akal S.A.

Etzioni, A. (2001). La Tercera Via hacias una buena Sociedad. Madrid: Editorial Trotta.

Gonxales, G. R. (2006). El Socialismo del Siglo XXI. Caracas- Venezuela.

Guerra, R. R. (1998). El Liberalismo Conservador Contemporaneo. Universidad de la Laguna.

Joan, A. M. (1998). Idiologias y movivientos poliicos contemporaneos. Madrid: Tecnos.

Locke, J. (1991). Los origenes del liberalismo contemporaneo. EDUVEN.

Moreno, O. (2008). Pensamiento Contemporneo: Principales Debates Polticos Del Siglo XX.
Buenos Aires - Argentina: Teseo.

Perona, . J. (1993). Entre el liberalismo y la socialdemocracia: Popper y la "sociedad abierta".

Barcelona: Anthropos.