Interrumpir el ciclo de opresin:

El papel de los aliados como agentes de

cambio
-- La Reverenda Doctora Andrea Ayvazian

Muchos de nosotros nos sentimos abrumados cuando consideramos las

muchas formas de opresin sistmica que son tan omnipresentes en la sociedad
estadounidense actual. Llegamos a estar paralizados, inseguros acerca de qu
acciones podemos tomar para interrumpir los ciclos de la opresin y violencia que
se entrometen en nuestras vidas cotidianas. Una forma de superar esta sensacin
de inmovilizacin es asumir el papel de un aliado. Aprender acerca de este rol que
cada uno de nosotros es capaz de asumir nos puede ofrecer nuevas formas de
comportamiento y una nueva fuente de esperanza.
A travs de los aos, la experiencia nos ha enseado que las acciones aisladas
y episdicas - incluso acciones dramticas reportadas por los medios de
comunicacin - rara vez producen ms que una nota pasajera en la pantalla. Lo que
s parece crear un cambio real y duradero son personas muy motivadas, por lo
general slo unos pocos al principio, que son tan claras y consistentes en un tema
que sirven como un latido del corazn en una comunidad, enviando
constantemente ondas que tocan y cambian a las personas con las que se cruzan.
Estos agentes de cambio o aliados tienen un impacto tan poderoso porque sus
acciones encarnan los valores que profesan: su comportamiento y sus creencias
son congruentes.

Qu es un aliado?
Un aliado es miembro de un grupo dominante en nuestra sociedad que trabaja
para desarmar cualquier forma de opresin de la que l o ella recibe el beneficio.
Comportamiento aliado significa tomar la responsabilidad personal de los cambios
que sabemos que son necesarios en nuestra sociedad, pero que a menudo
ignoramos o dejamos que otros persigan. Comportamiento aliado es actividad
intencional, observable y consistente que desafa los patrones tpicos de opresin;
se esfuerza por visibilizar los privilegios que tan a menudo son invisibles, y facilita
el empoderamiento de las personas que han sido oprimidas.

Haciendo la Diferencia
Yo uso el trmino "opresin" para describir la combinacin de prejuicio ms el
acceso al poder social, poltico y econmico por parte de un grupo dominante. El
racismo, un componente central de la opresin, ha sido definido por David Wellman
como un sistema de ventaja basada en la raza. La definicin de Wellman se puede
modificar ligeramente para describir cualquier otra forma de opresin. Por lo tanto
podemos decir que el sexismo es un sistema de ventaja basada en gnero, que el
heterosexismo es un sistema de ventaja sobre la base de la orientacin sexual, etc.
En cada forma de opresin, hay un grupo dominante --el que recibe una ventaja no
ganada, beneficio o privilegio -- y un grupo oprimido al que se le niega esa
ventaja, beneficio o privilegio. Nos sabemos la letana de los dominantes: los
blancos, los hombres, los cristianos, heterosexuales, personas sin discapacidad, los
que estn en sus aos medios, y los que son de clase media o alta.
Tambin sabemos que todos tenemos mltiples identidades sociales. Todos
somos dominantes y oprimidos al mismo tiempo. Yo, por ejemplo, soy al mismo
tiempo dominante como persona blanca y receptora de agresiones como mujer. Un
hombre sano blanco puede ser dominante en esas categoras, pero oprimido como
judo o musulmn o como una persona gay. Algunas personas son, en algn
momento de su vida, completamente dominantes, pero si lo son, no van a ser para
siempre. Incluso un blanco, sano, heterosexual, hombre cristiano, sale fuera del
dominio total si llega a la vejez.
Si tenemos en cuenta las diferentes manifestaciones de la opresin
sistemtica y nos encontramos en alguna de las categoras dominantes, y por lo
tanto recibimos los beneficios no ganados que se derivan de esa posicin de
ventaja, tenemos el potencial de ser agentes de cambio muy poderosos como
aliados. Los aliados son los blancos que se identifican como anti-racistas, los
hombres que trabajan para desarmar el sexismo, las personas sin discapacidades
[lo siento, tengo un problema de traduccin ac] que estn activos en el
movimiento de derechos de las personas con discapacidades, los cristianos que
combaten contra el antisemitismo y otras formas de prejuicio religioso.
Comportamiento aliado normalmente implica hablar con otros dominantes acerca
de su comportamiento: los blancos se enfrentan a otros blancos en temas de
racismo, los hombres se organizan con otros hombres para luchar contra el
sexismo, etc. Comportamiento aliado es una accin clara para desmantelar la
opresin de otros en reas en las que usted mismo se beneficia; es proactiva,
intencional, y a menudo consiste en tomar un riesgo.
Para atar estos principios a la realidad cotidiana, piensa en el grupo de Padres,
Familias y Amigos de Lesbianas y Gays (PFLAG) como el ejemplo perfecto de la
conducta aliada. PFLAG es una organizacin de (principalmente) heterosexuales
que organizan grupos de apoyo y participar en actividades de promocin y
educacin entre otros heterosexuales en torno a cuestiones de liberacin gay y
lesbiana. Los activistas de PFLAG hablan en iglesias, escuelas y organizaciones
cvicas acerca de su compromiso con los derechos civiles de gays y lesbianas.
Debido a que son heterosexuales que hablan (por lo general) a otros
heterosexuales, a menudo tienen un impacto significativo.
Kenneth Jones, un entrenador contra el racismo, un afroamericano, se refiere a
la conducta aliada como "cubrir la espalda. l me ha dicho: "Andrea, s que me
ests cubriendo la espalda en el tema de la equidad racial, ests hablando con la
gente blanca que no me pueden or sobre este tema, que sacs el tema a menudo
y que ests organizndote con otros blancos para rechazar el racismo. Y yo te
cubro la espalda. Yo estoy planteando temas de igualdad de gnero con los
hombres, estoy hablando con los hombres que no te pueden escuchar; he hecho un
compromiso para luchar contra el sexismo. "
En cada una de las categoras donde somos dominantes tenemos disponible el
papel orgulloso y honorable de un aliado: la oportunidad de luchar con otros como
nosotros e interrumpir el ciclo de opresin. Por ese mismo privilegio que tenemos,
tenemos el potencial para provocar menear estructuras, para desafiar el status
quo, y para inspirar un cambio real y duradero. William Strickland, un asistente de
Jesse Jackson, dijo una vez: "Cuando una masa crtica de personas blancas se unan,
se levanten y griten 'No' al racismo, realmente alteraremos el curso de la historia.

Reduccin de la violencia
Cuando reflexiono sobre el tremendo cambio de una red nacional de aliados
pueden hacer en este pas, pienso no slo de cuestiones de equidad y
empoderamiento, sino tambin en cmo nuestro trabajo podra conducir a la
disminucin de los niveles de violencia en nuestra sociedad. Consideremos por un
lado la conexin crtica entre la opresin y la violencia, y en el otro lado pensemos
en el papel potencial del comportamiento de los aliados en la lucha contra la
violencia.
 Una de las principales fuentes de la violencia en nuestra sociedad es la
desigualdad persistente entre los grupos dominantes y oprimidos. Recordemos que
la opresin se mantiene en su lugar por dos factores:
1. La ideologa, o la propagacin de doctrinas que pretenden legitimar la
desigualdad, y
2. La violencia (o la amenaza de violencia) por parte del grupo dominante
contra el grupo oprimido.

La violencia asociada a cada forma de opresin sistmica disminuye

notablemente cuando los aliados (o dominantes) se levantan y gritan un gran "No"
a la perpetuacin de estas desigualdades. Como a los miembros del grupo
dominante se les confiere muchsimo poder social y privilegio, ellos llevan a una
autoridad significativa cuando confrontan a los agresores dentro de su propio grupo
-- cuando los blancos convencen a otros blancos de no usar discriminar contra las
personas de color, cuando los heterosexuales actan para prevenir la violencia
contra los homosexuales, y as sucesivamente.
Los estudios de investigacin han confirmado lo que los observadores y sus
aliados han estado diciendo durante aos: que cuando una mujer es vctima de
violencia domstica, no hace ninguna diferencia en sus posibilidades de
supervivencia si ella recibe aconsejara, si tiene una orden de restriccin, o si
aprende para defenderse. Segn los estudios, el nico factor que aumenta
estadsticamente las probabilidades de supervivencia de una mujer es si el mismo
victimario asiste de manera directa y permanente a la intervencin contra el
maltrato.
Estos estudios han inspirado la creacin de programas de tutora en los que los
hombres propensos a la violencia contra las mujeres trabajan con otros hombres a
travs de una serie de intervenciones organizadas. El xito de estos programas ha
demostrado que es realmente posible interrumpir y detener el ciclo de violencia en
los agresores. En 1992, por ejemplo, el programa modelo en Quincy ayud a cortar
la incidencia de homicidio domstico a cero. Los grupos de Agresores Annimos, en
los que hombres que antes agredan trabajan con hombres que son agresores
actuales, tambin han tenido un notable xito en romper el patrn de la violencia.
Estos grupos son perfectos ejemplos de comportamiento aliado --- su xito en la
reduccin de la incidencia de la violencia contra las mujeres est estadsticamente
demostrado.
En nuestra sociedad, la opresin y la violencia se entrelazan: una conduce a la
otra, justifica a la otra. Adems, los miembros del grupo dominante que no son
comiten violencia a menudo son cmplices, a travs de su silencio e inactividad,
con los que son. El comportamiento aliado es una manera eficaz de interrumpir el
ciclo de violencia al romper el silencio que refuerza el ciclo, y la promocin de un
nuevo conjunto de comportamientos a travs del modelado y la tutora.
Ofrecer modelos positivos
El comportamiento aliado no solo contribuye a un aumento en la equidad y la
disminucin de la violencia, sino que los aliados proporcionan modelos positivos
que son muy necesarios para los jvenes de hoy en da. El papel de aliado ofrece a
los jvenes de categoras dominantes una identidad positiva, proactiva, y llena de
orgullo. En lugar de sentirse culpable, vergonzoso, e inmvil como el "opresor", los
blancos y los dems dominantes pueden asumir el papel importante y til de
agente de cambio social. Ha habido aliados orgullosos y agentes de cambio en toda
la historia de esta nacin, y hoy en da hay muchos que nos puede inspirar con su
importante labor.
Hablo a menudo en las clases y asambleas de colegios, y en los ltimos aos
he tenido que hacer una pequea encuesta informal desde el podio. Les pido a los
alumnos que mencionen un famoso racista blanco vivo. Pueden hacerlo? S. Ellos a
menudo el dan el nombre de David Duke, que se postul para presidente en su
vida; o a veces nombran al senador Jesse Helms. No pas mucho tiempo antes de
que una mano saltara, o que alguien simplemente gritara uno de esos nombres.
Despus de ese pequeo ejercicio, les pido a los estudiantes: "Pueden
nombrar un famoso blanco que lucha contra el racismo?" Pueden hacerlo? No muy
a menudo. A veces hay un susurro o dos, pero en general es un gran silencio.
Recientemente, he estado diciendo: olvidmonos la parte de ser famoso, denme el
nombre de cualquier persona blanca que sabe en su comunidad, o alguien que
usted ha odo hablar de que ha tomado una posicin contra el racismo. Pueden
hacerlo? A veces. De vez en cuando alguien dice "mi mam" o "pap". Tambin he
odo "mi rabino, mi maestro, mi ministro". Pero no lo suficiente. Creo que es difcil
que los jvenes crezcan y se conviertan en algo de lo que nunca han odo hablar. Es
difcil para una chica de crecer y convertirse en piloto, si nunca se le ha ocurrido
que las mujer pilotean jets. Del mismo modo, es difcil que los jvenes crezcan y
luchen contra el racismo si nunca han conocido a nadie que lo haga.
Y hay muchos modelos notables que podemos que nos llenan de orgullo, y a
partir de los cuales nos podemos modelar nosotros mismos. La gente como Laura
Haviland, que era una conductora del Ferrocarril Subterrneo [red de apoyo para
esclavos escapados] y realiz actos increblemente valientes aunque los cazadores
de esclavos la perseguan; Virginia Foster Durr, una surea que se cri en gran
riqueza y privilegios que llev a trabajadores negros a sus trabajos durante el
boicot a los autobuses de Montgomery; el reverendo James Reeb, que se fue al sur
durante el Verano de la Libertad de Mississippi 1964 para organizar y marchar;
Hodding Carter, Jr., director y editor de un peridico en el delta del Mississippi que
utiliz su peridico en la batalla por la igualdad racial y que pago un caro precio por
sus actos. Y ms: las hermanas Grimke, Lucretia Mott, William Lloyd Garrison, John
Brown, Viola Liuzzo.
Tambin hay muchos antirracistas contemporneos como Morris Dees, quien
cerr su lucrativo bufete de ley para iniciar el Centro Sureo de Derecho y Pobreza
y lograr llevar a la supremaca blanca a juicio; Anne Braden, activa desde hace
dcadas en la lucha por los derechos civiles en Kentucky; el reveredno Joseph
Barndt, trabajando dentro de la comunidad religiosa para que las distintas iglesias
y denominaciones enteras se proclamen como instituciones anti-racistas. Y Peggy
McIntosh, Judith Katz y Myles Horton. Y tantos otros. Por qu nuestros jvenes no
conocen estos nombres? Si los jvenes supieran ms sobre estos aliados
dedicados, quiz estaran ms inspirados a participar en actividades anti-racistas.

Elegir nuestros propios roles

Tambin debemos tener en cuenta nuestro papel como aliados. En nuestras
comunidades, si a los jvenes les hicieran las mismas preguntas, diran nuestros
nombres? En reas en las que somos dominantes, es evidente nuestra lucha por la
equidad y la justicia? Cuando pensamos acerca de nuestro papel potencial como
aliados, tenemos que recordar una expresin cuquera: "Que tu vida sea tu
enseanza. Los cuqueros entender que nuestras palabras tienen solamente un
poco de peso, que son nuestras acciones, nuestros comportamientos diarios los
que cuentan la historia real.
En mi propia vida lucho a diario con qu acciones debo tomar, cmo hacer que
mis creencias y mis comportamientos sean congruentes. Un pequeo paso que ha
tenido repercusiones interesantes en la ltima dcada es el hecho de que mi pareja
(que es hombre) y yo hemos optado por no estar legalmente casados hasta que las
parejas homosexuales pueden casarse y recibir los mismos beneficios y la
proteccin legal que las parejas heterosexuales disfrutan. Un pequeo paso, pero
nos ha permitido hablar con la gente en el gimnasio acerca de su definicin de
"familia" para decidir quin rene los requisitos para su "plan familiar", para retar a
la gente a del tren acerca de por qu algunas "unidades familiares" reciben
descuentos en el transporte juntos y otros no, y que plantean cuestiones en la
comunidad religiosa sobre quin puede recibir reconocimiento formal de sus
uniones amorosas y quines no pueden. No son pasos gigantes, pero creemos que
los pequeos pasos dados por miles de personas eventualmente pueden cambiar el
carcter de nuestras comunidades.
Cuando dejamos la complicidad del silencio y hablamos acerca de los
privilegios que disfrutamos como miembros de un grupo dominante-los privilegios
que nos han enseado durante tanto tiempo a negar o ignorar, tenemos el
potencial de experimentar e inspirar una transformacin impresionante. Considere
las palabras de Gandhi: "Como seres humanos, nuestra grandeza no radica tanto
en poder cambiar el mundo, como en poder cambiarnos a nosotros mismos.
En mi comunidad, me he quedado impresionada por los esfuerzos de tres
hombres que han se han re-pensado en su mediana edad y se han convertido en
firmes aliados de las mujeres. Steven Botkin estableci Centro de Recursos para los
hombres en Amherst, y dentro de la misin del centro puso un compromiso para
eliminar el sexismo. Otro residente de Amherst, Michael Burkart, recorre todo el
pas y trabaja con los altos ejecutivos de las compaas Fortune 500 en el tema de
equidad de gnero en sus empresas. Y Geoff Lobenstine, un trabajador social que
se identifica como un hombre anti-sexista, trabaja estos temas en Massachusetts.
Charlie Parker, dijo una vez esto acerca de la msica: "La msica es tu propia
experiencia, tus pensamientos, tu sabidura. Si no lo vives, no va a salir de la
trompeta. Creo que lo mismo es cierto acerca de nosotros en nuestro papel como
aliados - que es nuestra propia experiencia, nuestros pensamientos, nuestra
sabidura. Si no vivimos, no va a salir de nuestra trompeta.

Preparndose para un largo viaje

Yo soy la primera en admitir que personalmente y profesionalmente el papel
de aliado suele ser agotador. S que se trae de retos; ser un aliado es un trabajo
difcil, y a menudo puede ser solitario. Debemos recordar que cuidar de nosotros
mismos a lo largo de este viaje, para mantener nuestra energa y nuestro
entusiasmo por los retos que vendrn.
Tambin hay que recordar que es difcil hacerlo solos: los aliados necesitan
aliados. Al igual que con cualquier otra lucha en nuestras vidas, necesitamos gente
solidaria que nos rodee y que nos ayude a perseverar. Otros aliados nos ayudarn a
tomar los pasos pequeos y cotidianos que, con el tiempo llegan a alterar el
carcter de nuestras comunidades. Sabemos que el comportamiento de los aliados
por lo general consiste en pequeos pasos y el trabajo poco glamoroso.
Finalmente dos puntos adicionales sobre nosotros en nuestro papel como
aliados: En primer lugar, no siempre se ven los resultados de nuestros esfuerzos. A
veces lo hacemos, pero a menudo tocamos y cambiamos vidas sin siquiera saberlo.
En consecuencia, no podemos medir nuestro xito en trminos cuantitativos. Como
las olas en la playa, estamos alterando el paisaje - pero puede ser difcil notar el
cambio especfico.
Es inevitable que tengamos dudas acerca de nuestra eficacia, sobre nuestro
enfoque, y las posiciones que asumimos o las acciones que tomamos. Pero
seguimos adelante, haciendo caso omiso de las dudas, la incertidumbre, y con
frecuencia la falta de resultados visibles. En nuestra oficina tenemos una famosa
cita de William James en la pared para sostenernos: "Voy a actuar como si lo que
hago hace la diferencia. Y, hablando a ttulo personal, aunque a veces me siento
titubear, trato de actuar como si lo que hago hace la diferencia.
En segundo lugar, no hay tal cosa como un aliado perfecto. La perfeccin no es
nuestro objetivo. Cuando le pregunt a mi colega Kenneth Jones lo que l cree que
es la caracterstica ms importante de un fuerte aliado, se limit a decir: "estar
constantemente consciente. l no dijo: "Nunca tropezar", o "Nunca cometer
errores. l dijo: "Ser constantemente consciente. Y as damos lo mejor de
nosotros: arriesgndonos, siendo inteligentes, cometiendo errores, sintindonos
ridculos, haciendo lo que creemos que es correcto, en base a nuestro mejor
criterio. Somos imperfectos, pero constantes. Somos valientes, pero no sin faltas.
Como dijo Lani Guinier: "Es mejor estar vagamente correcto que precisamente
equivocado. Si nos obsesionamos por vernos bien en vez de hacer el bien, vamos
a quedar atrapados en una espiral de accin ineficaz. No nos desviemos ni
fracasemos por estar intentando ser perfectos.
Y as seguimos adelante, empujndonos a nosotros mismos a crecer. Sabemos
que, aunque ninguno de nosotros somos principiantes en el tratamiento de
problemas de la opresin y el empoderamiento --ninguno de nosotros somos
expertos tampoco. Estos temas son demasiado complejos, demasiado dolorosos, y
estn tan omnipresentes que no nos permite alcanzar un estado de claridad y
cierre de una vez por todas. Lo mejor que podemos esperar es esforzarnos cada da
para ser ms fuertes y ms claros, transformando al mundo una persona a la vez,
una familia a la vez, una comunidad a la vez. Convoquemos la sabidura que
necesitamos para ser aliados fieles hoy.
Al igual que la mayora de los activistas yo llevo un sueo por dentro. Al viajar
en todo el pas por mi trabajo, realmente puedo ver signos de que se est
convirtiendo en realidad. El sueo es que vamos a crear en este pas un grupo de
aliados que desafan y rompen el ciclo de opresin y marcan el comienzo de una
nueva era de liberacin, de empoderamiento y de equidad para las personas que
histricamente han sido atacadas por la opresin sistmica. Dentro de cada
individuo es el potencial para efectuar un cambio enorme. Ojal que podamos
seguir adelante, afirmando con orgullo nuestra identidad como aliados,
interrumpiendo el ciclo de opresin y modelando una nueva forma de comportarse
y creer.

(De Fellowship, enero-febrero de 1995, pp, 7-10)