La patologa galnica, en efecto, acierta a fundir en unidad sistemtica todo cuanto su autor

admite de sus predecesores griegos y todo lo que por su cuenta sabe y piensa sobre la
enfermedad. As vamos a verlo estudiando sumariamente el concepto y la estructura del
enfermar, la etiologa, el sntoma y su clasificacin, la ordenacin de las especies morbosas. Un
tema concreto, la patologa de la inflamacin, nos mostrar paradigmticamente el
funcionamiento de este coherente sistema patolgico.

1. Las varias formulaciones que Galeno da a su idea de la enfermedad difieren algo entre s;
pero a todas cabe articularlas en una definicin que ntegra. A mi juicio, sta es la preferible: la
enfermedad (nosos) es una disposicin preternatural del cuerpo, por obra de la cual padecen
inmediatamente las funciones vitales. Un rpido examen de los distintos trminos que la
componen permite entender con toda claridad su sentido.

Las funciones vitales; esto es, las varias actividades, desde la digestin hasta la sensibilidad y el
pensamiento, en que la naturaleza humana se realiza.

As concebida, la enfermedad posee esencialmente una estructura ternaria: las causas que la
determinan, el padecimiento de las funciones vitales y los sntomas en que el estado morboso
del paciente se realiza y expresa.

2. Elaborando a su modo la concepcin aristotlica de la causa y lo que el pensamiento mdico

precedente le ha enseado recurdese, por ejemplo, el del neumtico Ateneo, Galeno
construye la doctrina etiolgica que va a servir de canon a toda la medicina ulterior. Tres son
para Galeno los momentos que se integran en la causacin de una enfermedad: la causa
externa o mediata (aita prokatarktik), la causa interna o dispositiva (ait
proegoumen) y la causa conjunta o inmediata (aita synektik). La causa externa
(desrdenes alimentarios o sexuales, emociones o trabajos desmedidos, calor o fro, sueo y
vigilia, venenos, baos inconvenientes, etc. Los agentes que el galenismo medieval
sistematizar bajo el nombre de seres no naturales, seis cosas no naturales) slo produce
enfermedad cuando acta sobre un individuo que por obra de su constitucin es
morbosamente sensible a ella; la misma causa externa hace enfermar a unos, y deja indemnes
a otros. Pues bien: en cuanto que desde dentro colabora en la produccin de la enfermedad,
esa especial constitucin del paciente es la causa interna o dispositiva del estado morboso
resultante. Juntas y combinadas entre s, la causa externa y la causa dispositiva dan lugar, en
fin, al inicial trastorno patolgico de la enfermedad en cuestin, trastorno que puede ser
general (un estado febril) o local (la inflamacin consecutiva a una quemadura); y a tal primer
desorden anatmico funcional del proceso morboso es a lo que Galeno, ahora vemos la razn
del nombre que emplea, llama causa conjunta o continente, sinctica. El modo concreto de
entender la naturaleza y la estructura de cada uno de estos tres momentos causales cambiar,
naturalmente, con el progreso del saber cientfico; mas no parece que el certero esquema
mental de la etiologa galnica tenga que cambiar mucho por obra de tal progreso.

3. En su manera de concebir la causa interna o dispositiva, Galeno elabora el viejo y germinal

pensamiento hipocrtico acerca de los diversos tropoi o modos tpicos de la genrica y unitaria
physis humana, y da forma sistemtica a una tipologa del temperamentum que en el lenguaje
coloquial, al menos, todava perdura. Segn el simplificador esquema cannico del galenismo
tardo, habra cuatro temperamentos tpicos, el sanguneo, el flemtico, el bilioso y el
melanclico o atrabiliario, correspondientes al respectivo predominio de cada uno de los
cuatro humores cardinales. Pero lo cierto es que el propio Galeno distingui un
temperamento temperado, en el que equilibradamente se mezclaran todas las cualidades,
cuatro temperamentos simples (hmedo, seco, fro, clido) y otros cuatro compuestos, los
antes mencionados. Bien se ve, pues, que lo decisivo en la biotipologa de Galeno no es tanto
la libre observacin de la realidad inmediata como la preocupacin doctrinaria y deductiva
(Lpez Pinero). La doctrina galnica de los temperamentos desempea un papel importante en
la patologa y la clnica, en la diettica y la higiene, en la psicologa y en la teraputica de su
autor.

4. Actuando sobre la naturaleza del individuo enfermo, la causa conjunta si se quiere, la inicial
lesin anatomo fisiolgica altera las funciones vitales y da lugar a los sntomas en que esa
alteracin se realiza y por los que exteriormente puede manifestarse. Symptoma en griego
(ptosis significa cada o descenso) es mdicamente el conjunto de los hechos en que la afeccin
morbosa de las actividades vitales se precipita hacia la concreta realidad somtica de sta;
aquello en que cristaliza el pathos o afeccin pasiva a que da lugar la enfermedad. Galeno
llama tambin al sntoma symbebeks, trmino sin duda procedente de la terminologa
filosfica de Aristteles, y epignnema, lo que nace, vocablo hipocrtico y estoico que ahora
sirve ante todo para designar los sntomas que necesariamente se siguen de la enfermedad
padecida (nosos) y del pathos anatmico-funcional a que ella conduce (Garca Ballester).
Cuando el sntoma se hace patente a los ojos del mdico, se convierte en signo (semeion).

Los sntomas pueden ser clasificados desde tres puntos de vista:

a) Su situacin en la gnesis del proceso morboso; sntomas en que la alteracin vital es

inmediata (disnea, dispepsia, anestesia, etc.), sntomas secundarios a ella, reactivos les
llamaramos nosotros (la fiebre, por ejemplo), y sntomas terminales (pertinentes a las
secreciones y excreciones)

b) El tipo de las funciones o dynmeis a que afectan; por tanto, sntomas vegetativos, vitales,
psquicos o animales y hegemnicos (relativos al psiquismo superior).

c) Su relacin con la especie morbosa de que se trate: sntomas esenciales o patognomnicos,

los que por necesidad y esencia pertenecen a la especie morbosa en cuestin, y sntomas no
esenciales, los dependientes de la intensidad del proceso morboso, de su forma clnica, de la
edad, del sexo, del temperamento y del peculiar ambiente en que la enfermedad se haya
producido.

5. Los eide y los tropoi del enfermar (aspectos, modos especficos del proceso morboso) que ya
haban observado y nombrado los mdicos hipocrticos, se van concretando y perfilando en la
tradicin mdica ulterior; baste recordar lo que fue la patologa especial de un Celso o un
Areteo. Pero ese legado cobrar forma acabada y sistemtica en la obra de Galeno.

La enfermedad, el hecho primario y universal de enfermar, se realiza en la physis individual de

modos diversos, que es posible clasificar teniendo en cuenta lo que en s mismo es el desorden
del cuerpo (aspecto material de la clasificacin) y los conceptos que Aristteles ha acuado
para entender racionalmente la diversidad de las cosas, el gnero o genos y la especie o
eidos (aspecto formal de la tarea clasificatoria).

Con arreglo a estas ideas bsicas, Galeno distingue hasta cuatro, gneros principales: a) Las
alteraciones en la normalidad de la complexin humoral, bien tocantes a la mezcla de los
humores (dyskrasa, apkrisis), bien a la corrupcin (diaphthor) de alguno de ellos. A este
respecto, Galeno recoge y hace suyos los conceptos de la patologa humoral hipocrtica
anteriormente expuestos, b) Los desrdenes morbosos de las partes similares, arterias, venas,
nervios, huesos, cartlagos, ligamentos, membranas (genos homoimers): tensin, relajacin o
trastorno de sus cualidades elementales, c) Las enfermedades de las partes instrumentales u
orgnicas (genos organikn), con cuatro especies distintas, segn afecte el desorden a la
estructura del rgano, a su nmero, a su tamao o a su posicin. Quedan as incoados no pocos
conceptos generales de la anatoma patolgica del siglo XIX: hyperplasia, heterotopia, etc. d)
Los trastornos morbosos consecutivos a la solucin de continuidad de varias partes del cuerpo
o de slo alguna de ellas.

No se agota con ello, sin embargo, la cuidadosa nosotaxia galnica. A esos cuatro grandes
gneros (gene) del enfermar aade otros, procedentes bien de estimar la jerarqua gentica de
la alteracin patolgica (afecciones idiopticas o kat'idioptheian, aqullas en que el desorden
afecta primariamente a la parte en cuestin, y afecciones simpticas o kat symptheian, en
las cuales el desorden, como el delirio en la peripneumonia, proviene de una parte secundaria
y selectivamente daada), bien de considerar el curso clnico de la dolencia (enfermedades
sobreagudas, agudas y crnicas). Galeno distingue en la patocronia cuatro etapas principales
(principio, ascenso, acm, declinacin), y en lo fundamental sigue fiel a la doctrina hipocrtica
de las crisis y los das crticos.

No ser ocioso subrayar que la nosografa y la nosotaxia galnica muestran una intencin
plenamente esencial o sustancial, no meramente sintomtica. Ambiciosamente, el
clnico cree conocer de manera cierta lo que en realidad acontece en la naturaleza del enfermo
(en sus humores, en sus partes similares, en sus partes orgnicas) y no slo lo que
externamente manifiestan (mediante los sntomas que se han hecho signos) el cuerpo y la
conducta del paciente. Tengamos esto en cuenta para entender en su verdadero alcance la
obra de Sydenham, en el siglo XVII.

6. A ttulo de elocuente ejemplo, veamos cmo entiende Galeno la inflamacin (onkos para
physin, tumefaccin preternatural). Actuando sobre un cuerpo especialmente predispuesto,
una determinada causa externa produce en tal o cual parte, aqulla en que la disposicin
morbosa sea ms acusada, la alteracin local o causa sinctica que componen los dos signos
iniciales del proceso inflamatorio, el calor y el rubor. A continuacin, el organismo reacciona
enviando a la parte afecta un flujo humoral (rheuma). Si este humor es la sangre, se constituir
una inflamacin simple, con los cuatro signos cardinales de Celso. Pero si el humor no es el
hemtico, bien por el peculiar temperamento del individuo en cuestin, bien por otra causa,
podrn aparecer tres cuadros anatomopatolgicos y clnicos muy distintos entre s: la
inflamacin edematosa (aflujo de pituita), la inflamacin fagednica (aflujo de bilis
amarilla) y la inflamacin escirrosa (aflujo de bilis negra; los tumores cancerosos son para
Galeno modos especiales de la inflamacin escirrosa, escirros). Cabe tambin que no sea
humor, sino neuma, lo que acude a la parte afecta; lo cual dar lugar a la inflamacin
neumtica (nuestra gangrena gaseosa, por ejemplo). Difiere asimismo el modo de la
inflamacin por el curso del trastorno: en el modo simple, el foco inflamado se resuelve sin
supuracin; en la inflamacin supurativa o purulenta hay produccin de pus; en la
icorosa se engendra ikhr, serosidad ms clara o ms turbia; en la sptica, en fin, la
materia pecante entra en corrupcin o putrefaccin, con el consiguiente riesgo de
generalizacin (sepsis) y muerte del enfermo.

7. Bien puede decirse, despus de lo expuesto, que con Galeno gana por vez primera forma
sistemtica y completa la disciplina hoy denominada patologa general. A travs de
eventuales modificaciones, ella va a ser el torso del saber patolgico hasta que los mdicos de
la Europa moderna, paulatina o revolucionariamente, vayan sustituyndola por otra. Con todo,
una parte del pensamiento patolgico de Galeno seguir vigente hasta la actualidad.

Algo debe aadirse para completar nuestra imagen de la nosologa galnica. Apunt antes que,
con su fisiologa, Galeno trata de aduearse de la tica; lo cual quiere decir que el pecado o
desorden moral es para l una alteracin de la physis de la misma ndole que la enfermedad,
y que su realidad debe pertenecer, por tanto, a la incumbencia del mdico; Sobre el
conocimiento y la curacin de los afectos y pecados del nimo, reza el ttulo de uno de sus
escritos. Con ello, la physiologa de los mdicos griegos (que haba comenzado su carrera
histrica racionalizando cientficamente la mancha o impureza fsico-moral del cuerpo
(lyma, miasma) en que la enfermedad pareca consistir) llega al pice supremo de su ambicin.
Grecia se hundi para siempre (ha escrito Zubiri) en su vano intento de naturalizar (por
completo) al logos y al hombre. Pero, bajo otra forma, esa misma ambicin galnica renacer
en los mdicos, filsofos y juristas que siglos ms tarde se esfuercen por considerar al
delincuente como enfermo.