De una manera general, la energa mecnica total de un sistema disminuye con el

frotamiento y los choques. Si por ejemplo, se frena un cuerpo durante su cada por un
plano inclinado, de forma que su velocidad permanezca constante, se producir una
disminucin de su energa potencial sin que aumente su energa cintica. Pero, en
todos los fenmenos de esta naturaleza se produce calor. As el fsforo de las cerillas
se inflama por frotamiento, las herramientas se calientan al labrar los metales, etc. S
una bala de plomo se dispara contra una placa de acero, se puede alcanzar, en el
momento del choque, una temperatura superior a su punto de fusin. El calor debe,
por consiguiente, considerarse como una forma de energa, hiptesis que se ve
corroborada por la posibilidad de producir trabajo mecnico consumiendo calor, por
ejemplo, en las mquinas de calor.

La magnitud que designa la energa almacenada por un sistema de partculas se

denomina energa interna (U). La energa interna es el resultado de la contribucin de
la energa cintica de las molculas o tomos que lo constituyen, de sus energas de
rotacin, traslacin y vibracin, adems de la energa potencial intermolecular debida
a las fuerzas de tipo gravitatorio, electromagntico y nuclear.

La energa interna es una funcin de estado: su variacin entre dos estados es

independiente de la transformacin que los conecte, slo depende del estado inicial y
del estado final.

U ciclo =0

Como consecuencia de ello, la variacin de energa interna en un ciclo es siempre

nula, ya que el estado inicial y el final coinciden:

Energa interna de un gas ideal

Para el caso de un gas ideal puede demostrarse que la energa interna depende
exclusivamente de la temperatura, ya en un gas ideal se desprecia toda interaccin
entre las molculas o tomos que lo constituyen, por lo que la energa interna es slo
energa cintica, que depende slo de la temperatura. Este hecho se conoce como la
ley de Joule.

La variacin de energa interna de un gas ideal (monoatmico o diatmico) entre dos

estados A y B se calcula mediante la expresin:

U AB n C v (T BT A )
 Donde n es el nmero de moles y Cv la capacidad calorfica molar a volumen
constante. Las temperaturas deben ir expresadas en Kelvin.

Un gas ideal sufrir la misma variacin de energa interna (UAB) siempre que su
temperatura inicial sea TA y su temperatura final TB, segn la Ley de Joule, sea cual
sea el tipo de proceso realizado.

Primera ley de la termodinmica

Permtase que un sistema cambie de un estado inicial de equilibrio, a un estado final

de equilibrio, en un camino determinado, siendo el calor absorbido por el sistema y el
trabajo hecho por el sistema. Despus calculamos el valor de. A continuacin
cambiamos el sistema desde el mismo estado hasta el estado final, pero en esta
ocasin por u n camino diferente. Lo hacemos esto una y otra vez, usando diferentes
caminos en cada caso. Encontramos que en todos los intentos es la misma. Esto es,
aunque y separadamente dependen del camino tomado, no depende, en lo absoluto, de
cmo pasamos el sistema del estado al estado, sino solo de los estados inicial y final
(de equilibrio).

Del estudio de la mecnica recordar, que cuando un objeto se mueve de un punto

inicial a otro final, en un campo gravitacional en ausencia de friccin, el trabajo
hecho depende solo de las posiciones de los puntos y no, en absoluto, de la trayectoria
por la que el cuerpo se mueve. De esto concluimos que hay una energa potencial,
funcin de las coordenadas espaciales del cuerpo, cuyo valor final menos su valor
inicial, es igual al trabajo hecho al desplazar el cuerpo. Ahora, en la termodinmica,
encontramos experimentalmente, que cuando en un sistema ha cambiado su estado al,
la cantidad dependen solo de las coordenadas inicial y final y no, en absoluto, del
camino tomado entre estos puntos extremos. Concluimos que hay una funcin de las
coordenadas termodinmicas, cuyo valor final, menos su valor inicial es igual al
cambio en el proceso. A esta funcin le llamamos funcin de la energa interna.

Representemos la funcin de la energa interna por la letra. Entonces la energa

interna del sistema en el estado, es solo el cambio de energa interna del sistema, y
esta cantidad tiene un valor determinado independientemente de la forma en que el
sistema pasa del estado al estado f: Tenemos entonces que:

Como sucede para la energa potencial, tambin para que la energa interna, lo que
importa es su cambio. Si se escoge un valor arbitrario para la energa interna en un
sistema patrn de referencia, su valor en cualquier otro estado puede recibir un valor
determinado. Esta ecuacin se conoce como la primera ley de la termodinmica, al
aplicarla debemos recordar que se considera positiva cuando el calor entra al sistema
y que ser positivo cuando el trabajo lo hace el sistema. A la funcin interna, se puede
ver como muy abstracta en este momento. En realidad, la termodinmica clsica no
ofrece una explicacin para ella, adems que es una funcin de estado que cambia en
una forma predecible. (Por funcin del estado, queremos decir, que exactamente, que
su valor depende solo del estado fsico del material: su constitucin, presin,
temperatura y volumen.) La primera ley de la termodinmica, se convierte entonces
en un enunciado de la ley de la conservacin de la energa para los sistemas
termodinmicos.

La energa total de un sistema de partculas, cambia en una cantidad exactamente

igual a la cantidad que se le agrega al sistema, menos la cantidad que se le quita.

Podr parecer extrao que consideremos que sea positiva cuando el calor entra al
sistema y que sea positivo cuando la energa sale del sistema como trabajo. Se lleg a
esta convencin, porque fue el estudio de las mquinas trmicas lo que provoc
inicialmente el estudio de la termodinmica. Simplemente es una buena forma
econmica tratar de obtener el mximo trabajo con una mquina de este tipo, y
minimizar el calor que debe proporcionrsele a un costo importante. Estas
naturalmente se convierten en cantidades de inters.

Si nuestro sistema slo sufre un cambio infinitesimal en su estado, se absorbe nada

ms una cantidad infinitesimal de calor y se hace solo una cantidad infinitesimal de
trabajo, de tal manera que el cambio de energa interna tambin es infinitesimal.
Aunque y no son diferencias verdaderas, podemos escribir la primera ley diferencial
en la forma:

Podemos expresar la primera ley en palabras diciendo: Todo sistema termodinmico

en un estado de equilibrio, tiene una variable de estado llamada energa interna cuyo
cambio en un proceso diferencial est dado por la ecuacin antes escrita.

La primera ley de la termodinmica se aplica a todo proceso de la naturaleza que

parte de un estado de equilibrio y termina en otro. Decimos que si un sistema est en
estado de equilibrio cuando podemos describirlo por medio de un grupo apropiado de
parmetros constantes del sistema como presin ,el volumen, temperatura, campo
magntico y otros la primera ley sigue verificndose si los estados por sistema de un
estado inicial (equilibrio), a su estado final (equilibrio), no son ellos mismos estados
de equilibrio. Por ejemplo podemos aplicar la ley de la termodinmica a la explosin
de un cohete en un tambor de acero cerrado.

Hay algunas preguntas importantes que no puede decir la primera ley. Por ejemplo,
aunque nos dice que la energa se conserva en todos los procesos, no nos dice si un
proceso en particular puede ocurrir realmente. Esta informacin nos la da una
generalizacin enteramente diferente, llamada segunda ley de la termodinmica, y
gran parte de los temas de la termodinmica dependen de la segunda ley.