La PROPOSICION PERFECTA LIZ FIELDING*

CAPITULO 1

M ARK, qu ha pasado? Tena que reunirse a las nueve con los topgrafos. Me han llamado desde la
obra.
-Jane... -la voz de Mark Hilliard sonaba como si estuviese infinitamente cansado-. Lo siento. Debera haber
llamado. Disclpate en mi nombre, de acuerdo? Tengo una pequea crisis en casa.
-Crisis? -a Jane Carmichael le dio un vuelco el corazn-. No estar enferma Shuli?
-No, est bien, pero acaba de despedir a otra niera. Shuli haba despedido a la niera?
-No me diga que una nia de tres aos ha sentado a la seora Collins en el sof y le ha dicho que sintindolo
mucho tena que prescindir de sus servicios.
-La seora Collins se despidi hace un mes -confes el seor Hilliard-. Dijo que tena problemas
familiares. La agencia ha estado mandndome sustitutas desde entonces, pero a Shuli cada vez se le da mejor
espantarlas. Esta maana no ha dejado de gritar hasta que la pobre mujer ha abandonado la casa.
-Quiz debera preguntarle a Shuli qu quiere ella. Puede que se sintiera ms a gusto con una niera
interna.
-Puede que ella s, pero yo no.
Ya lo haban comentado otras veces, y l estaba claramente en contra de tener viviendo en su casa a una
desconocida, pero la felicidad de Shuli era ms importante que sus pequeas manas, y l tena que reconocer que
su hija era una persona con sentimientos propios.
-Ya se ha calmado?
-Como cualquier mujer, Jane, ahora que se ha salido con la suya est feliz -brome l-. La agencia est
intentando encontrar a otra niera, y casualmente mi madre est en no s qu conferencia y mi hermana se
mud a Estrasburgo el mes pasado. Creo que tendr que trabajar desde casa hasta que encuentre una
solucin, al menos durante el resto de la semana. Te importara traerme todo el material que hay en mi
mesa? Y el correo?
-Por supuesto -dijo Jane-. Estar all antes de medioda.
Llam a los topgrafos para aplazar la reunin y se sent un momento para alzar su propia coraza
protectora. Shuli no era la nica que ansiaba recibir las atenciones de Mark Hilliard. Y su amor. Pero ella
tena veinticuatro aos, y no poda tirarse al suelo y llorar hasta que l le hiciese caso. Era Jane, la
secretaria perfecta e infalible en la que siempre se poda confiar.
Mark Hilliard era irresistible. Desde la primera vez que lo haba visto, recin enviudado, con el rostro
marcado por el dolor, con su hija pequea en un cochecito a su lado, haba sabido que no deba quedarse all.
Pero momentos despus de comenzar la entrevista de trabajo l haba recibido una llamada urgente, y ella
haba tomado en brazos a la pequea,que no dejaba de llorar, y haba estado jugando con ella en recepcin
hasta que l haba terminado. Acto seguido Mark haba salido a buscarla y le haba anunciado que el
trabajo era suyo.
-Pero no sabe nada sobre m -objet ella.
-S que sabe lo que hay que hacer y lo hace. Para m es suficiente. Puede empezar ahora mismo?
Jane saba que no era nada bueno enamorarse del jefe, y menos a primera vista. Antes o despus encontrara
otro trabajo, un trabajo en el que su corazn no estuviera sufriendo cada minuto de cada da. Pero Mark
pareca desesperado, y Shuli se haba aferrado a ella como a una tabla de salvacin. Y as haba pasado ya ms de
dos aos y medio en el estudio de arquitectura de Mark Hilliard, descubriendo lo que haba que hacer y
hacindolo sin esperar a que se lo ordenaran.
Reuni las carpetas que Mark le haba pedido, tom su ordenador porttil y dio instrucciones en recepcin
para que redirigieran las llamadas a su casa. Al pasar por el espejo del vestbulo observ que sus cabellos
seguan escapndose del pulcro moo que segn su peluquera se mantendra en su sitio en medio de una
fuerte galerna.
Tena que prestar ms atencin a su apariencia, aunque por suerte o por desgracia Mark no habra notado nada
aunque se hubiera puesto una minifalda por encima del ombligo. Y a Jane le parta el corazn, pero la verdad
era que l no la vea como a una mujer.

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-Pap, leme un cuento.
-Estoy ocupado, Shuli -respondi Mark con cierta irritacin. Su hija pareca feliz desde que se haba
ido la nueva niera.
La pequea le puso un libro sobre el regazo. Era un libro Viejo y muy desgastado,
-Quiero leer este -insisti ella. Al ver lo intil de su negativa, Mark tom el libro en sus manos.
-De dnde ha salido esto?
-Me lo dio Jane -exclam ella orgullosa-. Jane es muy buena. Quiero mucho a Jane.
-S, s, lo s -dijo l con una sonrisa. Abri el libro y vio que en la primera pgina haba algo escrito con
letra infantil: Este libro pertenece a Jane Carmichael. Era uno de los libros que Jane haba llevado a la
oficina para los das en que l no tena donde dejar a Shuli y ella cuidaba de la nia. Quiz era eso lo nico
que quera su hija, ver a Jane. Ech un vistazo al reloj. Por qu estara tardando tanto?
-Lemelo, pap-insisti Shuli saltando a su regazo,
-Por favor -la corrigi l automticamente.
-Por favor, pap... -dijo ella sonriente. Era la viva imagen de su madre. En los odos de Mark reson su
voz suplicante. Por favor, Mark, djame...
El sonido del coche que se detuvo frente a la casa lo liber del doloroso recuerdo, mientras Shuli corra a la
entrada. El la sigui y abri la puerta, y su hija se lanz a los brazos de Jane.
-No te interesara cambiar de trabajo? -pregunt Mark con una sonrisa-. Seras la niera mejor pagada del
pas,
-No, gracias -repuso Jane con la nia en brazos mientras dejaba las carpetas y su ordenador sobre la mesa-.
Adems, Shuli no necesita una niera, sino una madre. Siento haber tardado tanto. El trfico estaba terrible.
Me vendra bien un caf.
-Adelante. Ya sabes dnde est todo. Yo tambin tomar otro.
-Vienes conmigo? -pregunt Jane a la pequea.
-Yo tambin quiero caf -dijo Shuli imitando a su padre.
-Oh, caf de naranja o caf de manzana? -pregunt Jane muy seria. Shuli se ech a rer.
-Estar en el estudio -dijo Mark, y sali de la habitacin sacudiendo la cabeza.
-En un momento estaremos con usted.
Jane dej la bandeja del caf sobre el escritorio e instal a la nia con un cuaderno y lpices de colores en
otra mesa.
-Pap y yo vamos a estar ocupados un rato. Ahora quiero que me hagas un dibujo muy bonito para
ponerlo en la oficina, quieres?
-Vale.
-Buena chica- dijo Jane sonriente. Mark la miraba con admiracin. Sirvi el caf y revisaron rpidamente el
correo de la maana-. Ya lo he despachado casi todo.
-Como siempre. Eso es todo?
-No -dijo ella. Haba llegado la hora de la verdad-. Queda esto -con el corazn en un puo le tendi una
hoja de peridico con un papel grapado.
-Contactos? -pregunt l desconcertado-, Qu es esto?
-Eso mismo, una seccin de contactos. Le he preparado un anuncio para que lo revise.
-Viudo, 34 aos, con una hija pequea, busca mujer cariosa, N/F, SH, para RLP -ley Mark en voz
alta. Levant la vista del papel y dirigi a su secretaria una mirada interrogante.
-No fumadora -explic ella alzando una ceja-, con sentido del humor, para relacin a largo plazo.
-Jane, por favor, esto no ir en serio.
-Por qu no? Su hija ha rechazado a cuatro nieras expertas y altamente cualificadas en el mismo nmero
de meses. Est intentando decirle de la nica manera que puede que necesita algo ms de lo que usted le
da. Una madre. Y usted es la nica persona que puede drsela.
-Hago lo que puedo -protest l-. Pero tengo que trabajar. Mucha gente depende de m. El estudio,
incluso t. Si yo no trabajo, nadie cobra.
-Precisamente por eso necesita una madre. Y comprendo que usted no tiene tiempo para buscarla, por eso
he redactado el anuncio. O podra acudir a una agencia. Mucha gente en su situacin lo hace.
-Tienes razn. Es posible -reconoci l-. Agradezco tu preocupacin. Lo pensar.
-Han pasado tres aos, Mark -dijo ella, negndose a cambiar de tema-. Caroline habra querido que
siguiera adelante con su vida. Y que Shuli tuviera lo que todos los nios necesitan.
-Y dnde voy a encontrar una mujer que quiera hacerse cargo del hijo de otra?
-No es tan extrao hoy en da, con tanto divorcio... Pero los dos saban cul era el problema. Ninguna podra
ser tan maravillosa, tan perfecta, tan hermosa como Caroline.
-Y cmo podra estar seguro de que al cabo de un ao esa mujer cariosa con sentido del humor no me

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pondra una demanda de divorcio para quedarse la mitad de lo que tengo?
Jane ya haba contado con que Mark utilizara todas las excusas posibles para descartar la idea.
-Creo que podemos confiar en Shuli para desenmascarar a cualquier posible cazafortunas. Al menos aquel
comentario lo hizo sonrer.
-S, supongo que s -dijo reclinndose en su silln y observndola con los ojos entrecerrados-. Has
pensado todo esto muy bien, verdad?
-Por supuesto.
-Claro. Dime una cosa, Jane. Aceptaras t un matrimonio de conveniencia corno ese?
All estaba. Se haba abierto la puerta que tanto tiempo haba esperado.
-Me lo pregunta en serio? -dijo con voz tranquila, aunque los latidos de su corazn deban orse al otro
lado de la calle.
-S. Quiero saber si te casaras con un hombre que no estuviese enamorado de ti.
Jane neg con la cabeza. Sus cabellos seguan escapndose del maldito moo.
-No, Mark. Lo que quiero saber es si me est proponiendo que me case con usted.
CAPITULO 2

E L MUNDO pareci detenerse un instante, mientras Mark Hilliard intentaba decidir si Jane hablaba
en serio. Estaba sentada frente a l, como todos los das en el trabajo. Tena el mismo aspecto, alerta, con
el esbozo de una sonrisa en los ojos, controlando todo lo que la rodeaba, excepto sus cabellos. Y
esperando una respuesta a su pregunta.
Jane le haba hecho una pregunta seria, y esperaba una respuesta seria. Si era no, no se sentira
ofendida. Esto no era cuestin de sentimientos o emociones. Era una solucin a un problema que estaba
empezando a afectar no solo a su vida, sino a su trabajo y a su estudio de arquitectura.
Y en el fondo aquella solucin tena todo el sentido del mundo. Conoca a Jane perfectamente. Era
trabajadora, amable, fiel, y bajo su apariencia formal, Mark saba que tena sentido del humor. Y ella lo
conoca a l, lo entenda perfectamente y no esperara de l nada ms que lealtad y amistad. Era la es posa
perfecta para l. Pero que l fuera el marido que ella buscaba era una cuestin enteramente diferente.
-T no te plantearas venir a vivir aqu?
-Dejar mi trabajo y cuidar de Shuli y de usted a jornada completa? Como qu? Lo siento, Mark. S que a
usted le vendra muy bien, y adoro a Shuli, pero no sera precisamente un paso adelante en mi carrera.
Ser mejor seguir con la idea del anuncio.
En aquel momento se acerc Shuli con su dibujo.
-Ya casi est terminado, Jane -dijo mostrndoselo a ambos. Eran tres figuras junto a una casa-. Pap,
Jane y yo.
-Es precioso, cario -dijo Jane, asombrada de que su voz sonase firme-. No vas a pintar unas flores en el
jardn?
La pequea asinti y volvi corriendo a su mesa. Mark haba aprovechado la pausa para enfrascarse en su
agenda. No importaba, se dijo Jane. Ya haba puesto el tema sobre la mesa. Le convencera de poner el
anuncio, y le dara tiempo para conocer a alguna de las numerosas mujeres que sin duda responderan. Estaba
segura de que invariablemente l se echara atrs al ver que esperaban de l ms de lo que estaba
dispuesto a dar.
-He aplazado la cita con los topgrafos en la obra para maana -dijo con naturalidad-. A las nueve y
media. Traiga, a Shuli a la oficina y yo cuidar de ella.
l anot algo en su agenda y levant la vista.
-El martes que viene te parece bien? -pregunt.
-El martes que viene?
-Supongo que a mediados de semana el juzgado estar ms tranquilo. Porque no querrs una boda por
todo lo alto, verdad?
-Boda? -Jane palideci profundamente.
-Me has preguntado si te estaba proponiendo que nos casramos. Si tengo que elegir entre ti y el anuncio,
me quedo contigo. Porque hablabas en serio, verdad?
Como propuesta de matrimonio era un desastre, pero se la haba hecho el hombre al que amaba con todo
su corazn.

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-S, claro.
-Entonces no veo ninguna necesidad de esperar. Yo estoy libre el martes, si a ti te viene bien.
Jane haba tenido una visin de velas, rosas rojas, un anillo de diamantes. Una proposicin perfecta
seguida de una boda perfecta, vestida de blanco y de largo, con un cortejo de damas de honor, y toda
su familia emocionada mientras ella avanzaba hacia el altar para unirse al hombre de sus sueos. Y de
repente haba renunciado a todo aquello. Pero Mark le haba pedido que se casara con l. Ms o menos. Y
aunque el romanticismo hubiera brillado por su ausencia, as era como ella lo haba planeado.
-S, me viene bien -respondi con el tono casual de quien habla de una reunin para un proyecto-.
Quiere que me encargue de los detalles?
Por favor, di que no. Di que lo hars t.
-S, por favor.
-Quiere que invite a alguien? Colegas? Su familia?
-Crees que es necesario? -pregunt l frunciendo el ceo-. Preferira que fuera lo ms sencillo posible.
Ni siquiera pensaba invitar a su madre, o a su hermana? Jane no haba esperado la boda del siglo, pero al
menos una ceremonia sencilla...
-No, no es necesario. Solo harn falta dos testigos. Los buscar.
-Y tendrs que buscarme una nueva secretaria -dijo con una leve sonrisa-. Es una pena, pero ningn plan
es perfecto.
-No -dijo ella, por una vez de acuerdo con l. Pero se repiti que haba alcanzado su objetivo inicial, y que
tena todo el tiempo del mundo para trabajar en la siguiente fase: conseguir que Mark se enamorase de ella.
-Bien, entonces asunto resuelto -concluy l-. Si ya has terminado de arreglarme la vida, podemos echar
un vistazo al contrato de Maybridge?
Sin esperar a su respuesta, Mark hizo una pelota con el anuncio que ella le haba preparado, la tir a la
papelera y abri una carpeta.
-Oye, por qu no paramos un poco? -propuso Mark cuando su hija los interrumpi por tercera vez-.
Le dar de comer y la acostar a dormir la siesta, y podremos trabajar un par de horas ms en paz.
-Tengo una idea mejor -dijo Jane-. Yo me encargo de Shuli y usted puede continuar con esos presupuestos.
-De verdad? -dijo l. Se pas una mano por la espesa cabellera negra y un mechn rebelde se qued
erguido en su coronilla. Igual que la primera vez que lo haba visto, hundido e intentando hacer frente al
desastre que la vida le haba puesto delante. Entonces haba tenido que dominarse para no extender la mano y
alisrselo. Una vez ms volvi a reprimir el impulso.

En la casa reinaba el silencio. Mark subi a la habitacin de Shuli, y desde la puerta entreabierta vio a Jane
sentada al borde de la cama acariciando los rizos rubios de la pequea. El corazn se le encogi ante la
dulzura de la escena. Jane tena razn. Aquello era lo que necesitaba su hija.
Al verlo en el umbral Jane se llev un dedo a los labios, se levant y sali de la habitacin.
-T haces que parezca muy fcil -dijo l segn bajaban las escaleras.
-Ser la prctica -respondi ella-. Tengo una docena de sobrinos. Supongo que tendr hambre. Comemos
algo, o quiere volver al trabajo ya?
-Vamos a comer. Encargar que traigan algo. Qu te apetece?
-Puedo preparar algo yo misma. Algo de pasta, o unos huevos.
-Tambin sabes cocinar? -pregunt l alzando las cejas.
-Es un hombre con suerte, Mark. Mi madre es una mujer chapada a la antigua. Nos ense a manejarnos en
la cocina.
Mark pens que no saba nada sobre ella. Ni siquiera dnde pasaba las vacaciones. Los ltimos tres aos se
haba encerrado en su trabajo para llenar el vaco emocional y se haba apartado de todo lo dems.
-Por qu vas a hacer esto, Jane? Las ventajas son evidentes desde mi punto de vista, pero t eres joven.
Tienes toda la vida por delante. Deberas buscar un hombre capaz de darte... -todo, estuvo a punto de
decir-. Un poco de romanticismo.
-Eso buscan las chicas de la oficina, y siempre acaban llorando en la salita del caf y comiendo demasiado
chocolate. No s si vale la pena.
-No lo subestimes.
-No subestimo el amor -dijo ella, y una sombra de tristeza pas por sus ojos. Pero la disip encogindose
de hombros-. Pero no creo que se encuentre en un club un sbado por la noche.
As que a ella tambin le haban roto el corazn. Entonces quiz pudieran formar una buena pareja. Y sin
embargo...
-Quiero que me prometas una cosa -dijo Mark despus de una breve pausa. Ella le dirigi una mirada

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curiosa-. Si algn da te enamoras... de verdad, al cien por cien... promteme que me lo dirs. No te obligara
a quedarte a mi lado.
Cmo decirle que ya estaba enamorada, y que jams dejara de estarlo? No era el momento de decirle
algo as, ni tampoco que, al igual que su madre, era una chica chapada a la antigua que crea en el
matrimonio hasta que la muerte nos separe.
-Jane? -insisti l posando una mano sobre su brazo. Su mirada era dolorosamente intensa.
-Prometido -dijo ella por fin.
-Gracias. Quiz ya que ests aqu podras echar un vistazo a la casa -sugiri l de buen humor-. Podras
instalarte en la habitacin que da al jardn. Caroline la dise para los invitados, tiene prcticamente todo
lo que puedas necesitar.
Jane estuvo a punto de echarse a rer y decirle que no haca falta llevar tan lejos lo de la relacin
platnica, pero el instinto le dijo que no era lo adecuado en aquel momento. Cuando haba provocado
aquella situacin ya saba que su corazn iba a tener que esperar, al igual que todo lo dems.
CAPITULO 3

QU DICES que has hecho? Jane, cmodamente instalada en el sof de su mejor amiga con una taza de
t entre las manos repiti la noticia.
-Le he pedido a Mark Hilliard que se case conmigo. O al menos lo he manipulado para que me lo pida l a
m, que viene a ser lo mismo.
-Cmo? Quiz pueda utilizar el mtodo con Greg -brome Laine-. Contigo nunca se sabe, Jane. Saba
que estabas loca por l, pero que hubieran avanzado tanto las cosas... Tu madre estar feliz.
-No lo sabe. Nos casamos el martes en el juzgado. Solo estaremos los dos y dos testigos, y quera saber si
Greg y t querrais serlo.
-Has perdido la cabeza? A tu madre le dar un infarto.
-Ya, pero esto no es exactamente un cuento de hadas. Por eso voy a contrselo el mircoles.
-T ests embarazada -dijo Laine sbitamente.
-Paso a paso, por favor. Para eso primero tiene que besarme -dijo Jane con una extraa sonrisa.
-Oh, no me lo puedo creer. Espero que sepas lo que ests haciendo.
Realmente lo saba? Por la maana estaba convencida, pero y si segua en la habitacin de los invitados
cuando cumplieran las bodas de plata? Y si Mark nunca llegaba a verla como algo ms que la buena de
Jane?
-Tendr al hombre que amo y a una nia encantadora -se record en voz alta. Estoy trabajando en ello.
-Y el fantasma de su primera mujer, por ejemplo? Siempre se interpondr entre vosotros -al no
responder nada Jane, Laine sigui presionando-. No era una belleza? No era una autntica rosa inglesa?
Jane, sin embargo era celta de la cabeza a los pies, cabello negro, ojos castao oscuro, y un metro sesenta y
siete con tacones.
-Supongo que tendr que sacar las tijeras de podar -brome Jane. Su amiga no sonri.
-En fin, si es lo que quieres, Greg y yo seremos los testigos. Es lo que quieres?
-Lo quiero, Laine. Y quiero ser necesaria para l y para la nia.
-No te infravalores. T vales ms que eso.
-Esta maana a las diez nada estaba ms lejos que el matrimonio de la cabeza de Mark, y a las once l
mismo haba puesto la fecha -Jane alz una ceja y sonri con inocencia-. Crees que me infravaloro?
Laine se qued mirando a su amiga un momento y repentinamente rompi a rer.
-Entonces por qu estamos tomando t, y no champn? -dijo mientras iba al frigorfico a sacar una
botella. Parece que lo tienes todo pensado.
-Hasta el mnimo detalle. Mi madre estar encantada de colocar a su hija pequea, y mi padre con tal de no
tener que tomar parte en la organizacin agradecer no haberse enterado.
-Vamos, ests exagerando -Laine frunci el ceo-. Tus padres no son as.
-Oh, en cualquier caso ya ser demasiado tarde -sonri Jane-, Aunque s tengo un problema. Qu voy a
ponerme el martes?
-Algo elegante.
-Pero sencillo -Jane no quera aparecer en el juzgado con nada parecido a un vestido de novia. Pero aunque
solo hubiera un par de testigos, quera que fuera una boda de verdad. Aunque la ceremonia fuese poco

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ms que una formalidad, el martes iban a unirse en matrimonio. Mark iba a tomarla como esposa, y pensase
lo que pensase el resto del mundo, Jane quera que l lo tuviera muy claro.

-Siento que hayas tenido que venir, Mark -dijo Jane cuando salan del registro-. Me dijeron que tenas que
firmar los papeles personalmente.
Al salir de la oficina por la maana Mark le haba pedido que empezase a tutearlo, y aunque le haba
resultado extrao las primeras veces, se estaba acostumbrando rpidamente.
-No pasa nada. De todas formas tenamos que salir. En los bancos quieren tu firma para las cuentas, la tuya
personal, la de la casa...
-Oh.
-Como vas a dejar de trabajar, haba pensado darte una asignacin equivalente a tu sueldo. Pero si necesitas
ms...
-No, no -neg vigorosamente Jane mientras se clavaba las uas en las palmas de las manos. No haba
pensado que l le siguiera pagando un sueldo, pero as era como l la vea, y no deba olvidarlo.
-Y necesitas un anillo.
Jane sinti que el corazn se le sala del pecho.
-Un anillo -repiti. Con el aire distante que haba tenido toda la maana, orle pronunciar aquella palabra
era maravilloso.
-Podemos ir a comprarlo ahora.
El joyero los felicit calurosamente cuando le pidieron una alianza. Jane le dio las gracias y observ que
Mark pareca levemente desconcertado.
-Qu buscaban? Algo clsico en oro? Ahora el platino se lleva mucho...
Para Jane un anillo de boda no deba estar sujeto a las modas. Deba ser algo sencillo y clsico. Levant la
vista y sonri al joyero.
-Lo quiero de oro, sin adornos, no demasiado ancho.
Pusieron ante ella una variada seleccin de anillos y no tard en elegir.
-Este -dijo, sosteniendo entre los dedos un anillo que una mujer poda llevar siempre. Algo cohibida se lo
puso y se lo mostr a Mark.
-Te parece bien?
Jane esperaba que l sacase la cartera, pero para su sorpresa le tom la mano, de modo que sus finos dedos
quedaron extendidos sobre los suyos, y pareci observarla durante una eternidad. El contacto de aquellos
dedos elegantes, largos y vibrantes, provoc una reaccin en cadena que recorri todo su cuerpo con una
intensidad muy superior a lo que jams haba imaginado.
-Ests absolutamente segura? -pregunt l finalmente mirndola a los ojos.
-Mark, es el anillo que elegira aunque fuera a casarme con el sultn de Zanzbar.
-Me ests diciendo que tengo competencia? -dijo l sin apartar de ella sus profundos ojos grises.
-Por supuesto -respondi ella con fingida seriedad-. No deja de suplicarme que me vaya a su harn.
-Pues la prxima vez dile que ya ests comprometida -dijo l sonriendo, y se volvi al joyero-. Ha sido
sorprendentemente fcil.
-La seorita sabe lo que quiere -asinti el circunspecto dependiente-. Y ahora si el seor me deja tomarle la
medida...
Jane percibi al instante la tensin de Mark, que retir la mano discretamente, aunque ella pudo ver que
todava llevaba el anillo que le haba puesto Caroline.
-Ahora no hay tiempo, Mark -dijo apresuradamente para salvar la situacin-. Tenemos que ir al banco. Y
hay que ir a buscar a Shuli.
Ya en la calle, Mark se detuvo y se volvi hacia ella.
-Lo siento, Jane -dijo. Ella pos una mano levemente sobre la suya en un mudo gesto de comprensin, pero
no fue capaz de decirle que no importaba, porque la verdad era que s importaba.
De vuelta en la oficina, estuvo comprobando que su sustitua iba hacindose con las riendas del despacho y
fue a recepcin a recoger a Shuli.
-Es verdad que te vas? -pregunt asombrada la recepcionista.
-S, es cierto. Patsy me sustituye desde hoy, aunque estar viniendo a ratos esta semana -dijo
despreocupadamente Jane mientras sujetaba a Shuli a la sillita.
-Qu repentino, no? Corre por ah el rumor de que te casas con Mark Hilliard.
Lo dijo como si fuera un chiste, pero Jane no estaba de humor para bromas, y dado que Mark ya haba
informado a sus socios, probablemente aliviados al saber que ello supona una mejora en su organizacin
laboral, no haba ningn secreto que guardar.
-Ah, s? Bueno, de vez en cuando algn rumor es cierto -repuso con naturalidad, y estuvo a punto de

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aadir que lo apresurado de la boda se deba a que estaba embarazada. De trillizos-. Si alguien pregunta
por m, me voy con Shuli a comprar algo absolutamente deslumbrante para la ocasin.
No consider necesario aclarar para cul de las dos era aquel algo absolutamente deslumbrante.

Mark volvi a su despacho pero no consegua concentrarse en el trabajo. Sentado en su escritorio, no

dejaba de dar vueltas a su anillo de boda. Haba llegado a ser parte de l hasta el punto de que no haba
reparado en que tendra que cambiarlo por otro.
Un rato antes Jane le haba sacado del aprieto cuando l haba retrocedido instintivamente ante la idea de
un nuevo anillo. Le haba tendido una mano ofrecindole su apoyo en lugar de hacerle los reproches que
mereca. Y todava senta en la piel el clido roce de sus dedos.
Mir por ltima vez el anillo y lo guard en su cartera antes de pulsar el intercomunicador.
-Patsy? Tengo que salir media hora. Puedes avisar a todos de que retrasamos la reunin semanal?
-Por supuesto, seor Hilliard-respondi su nueva secretaria-. Espero que le parezca bien, he hecho
una reserva provisional para el martes a medioda en el Waterside.
-Te ha dicho Jane que lo hagas? -pregunt l sorprendido.
-No, ha sido iniciativa ma. Jane me dijo que la utilizara, que era lo que a usted le gustaba. Pero si tiene
otros planes la cancelar.
-Y te ha parecido que una comida en el Waterside poda ser una sorpresa adecuada?
-Desde luego, seor Hilliard.
-Bien, confirma la reserva, y pide que pongan una silla alta para mi hija.
-Shuli har de dama de honor? Qu bonito... Quiere que encargue unas flores?
Anillos, restaurante, damas de honor, flores... Qu haba sido de la ceremonia sencilla y discreta que
haba imaginado? De repente pens que aquello poda no ser tan fcil como haba imaginado.
-No, yo me encargar de las flores -dijo mientras se levantaba-. Estar de vuelta en media hora.
Para su sorpresa, elegir las flores fue un placer... hasta que al abrir la cartera vio brillar en su interior el
anillo. Volvi a ver la sombra de dolor en los ojos de Jane e imagin lo que sentira si volva a ver el anillo
algn da, o si lo encontraba en el fondo de un cajn.
No quera volver a ver en su rostro aquella expresin. Jane mereca su ms absoluta fidelidad.
Por ello, en el camino de vuelta a la oficina, detuvo el coche junto al ro y lanz el anillo a sus profundas
aguas.

CAPITULO 4

M ARK aguardaba en la escalinata del juzgado. Llevaba una pequea rosa blanca en el ojal, y a su
lado Shuli, con su vestido nuevo, jugueteaba con un pequeo ramillete de flores, inquieto, volvi
a mirar el reloj.
-Te dije que no quera llegar tarde -protest Jane cuando el taxi se detuvo.
-Tonteras -dijo su amiga-. Hay que hacerle esperar un rato para que piense cmo sera su vida si no
aparecieras.
Ella haba pasado la noche en blanco pensando en lo que poda ser su propia vida si las cosas salan mal.
Pero a primera hora de la maana haba llegado un recadero de la floristera con un ramo de rosas y fresias,
acompaado por una tarjeta de Mark que deca simplemente Gracias, y su rostro cansado se haba
anegado de lgrimas.
No haba sido fcil ocultar las ojeras con maquillaje, pero al rato haba llegado Laine y la haba ayudado a
peinarse y a ponerse el elegante vestido de cachemir color hueso en el que se haba gastado su salario de
un mes. Finalmente se puso el largo foulard de seda al cuello y dej los extremos colgando a su espalda, de
modo que recordaban lejanamente un velo de novia, y Laine le dio el ramo de flores.
-Bien, qu ests esperando? Cuando te vea no va a poder creer la suerte que ha tenido.
Al bajar del taxi Jane se senta incapaz de mirar a los ojos a Mark. Sin pensarlo dos veces se agach y tom
en brazos a la pequea.
-Cario, ests para comerte! -le dijo, apretndola contra su pecho.
-Eso hay que decrselo al novio, querida -brome Laine, y se volvi hacia Mark para presentarse-. Hola.
Soy la dama de Jane. Nos conocemos desde la guardera -se volvi e hizo un gesto al hombre que la
acompaaba-. Y este es Greg, mi prometido. Espero que hoy comprenda que esto es una ceremonia sencilla que

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no hace dao y siga tu ejemplo.
-No s si es un ejemplo a seguir -dijo Mark con una dbil sonrisa-. Ahora mismo tengo tanto miedo como
el que ms. Me he pasado los ltimos cinco minutos pensando que no apareceras -confes mirando a Jane.
-El trfico estaba terrible -intervino Laine dirigiendo a su amiga una mirada de complicidad.
-No quiero poneros ms nerviosos -dijo Greg-. Pero creo que ya ha llegado el siguiente grupo.
Jane se volvi y vio a-una joven pareja radiante, rodeada de amigos, todos felices y sonrientes. Jane sinti
que se le encoga el corazn. Laine tena razn. Una boda no deba ser as.
-Listos? dijo Mark, pensando que si el da anterior alguien le hubiera pedido que describiera a Jane
Carmichael, no habra podido decir gran cosa. Que era una chica agradable, que los vestidos negros que
sola llevar no acababan de sentarle bien, que pareca incapaz de controlar su espesa cabellera castao
oscuro, que tena unos bonitos ojos...
Pero su llegada al juzgado haba roto en mil pedazos la imagen que tena de ella.
-Yo, Mark Edward Hilliard, tomo a Jane Louise Carmichael...
Jane lo escuch formular sus votos con voz grave y solemne. Ahora le tocaba a ella.
-Yo, Jane Louise Carmichael... -su voz nunca haba sonado tan dbil, pero consigui llegar al final sin
cometer ningn error.
-Tienen los anillos? -pregunt el secretario sonriente.
Mark sac el anillo que ella haba elegido y se lo puso en el dedo. Pero cuando Jane iba a volverse, l abri la
mano. En su palma haba otro anillo, nuevo y brillante, idntico al suyo. Entonces se dio cuenta de que la
alianza que haba visto en su mano el da anterior haba desaparecido. Los dedos de Jane temblaron mientras
se lo pona. Habra pensado Mark en lo que significaba aquello?
-Puede besar a la novia -dijo el secretario.
Mark vacil un instante antes de rozar suavemente los labios de Jane con los suyos. Aquel gesto responda
su pregunta.
Al salir del juzgado Mark pregunt a Laine y Greg si queran comer con ellos, y anunci que tena una
mesa reservada en el Waterside. Jane lo mir sin creer lo que oa.
-El Waterside? Cundo organizaste todo esto?
-No fui yo -confes Mark-. Fue idea de Patsy. Ha empezado a utilizar su iniciativa. Y tambin ha
reservado un coche que ya debera estar en la puerta. Os importa ir saliendo con Shuli? -pregunt a Greg y
Laine-. Nosotros iremos enseguida.
-Maana todo habr vuelto a la normalidad -le dijo Jane en cuanto se alejaron.
-Espero que no. La normalidad era una pesadilla.
-Ya no volver a serlo -le asegur ella.
-Quera decirte que ests preciosa. Nunca te haba visto con el pelo suelto -dijo con una sonrisa. Jane baj
la mirada. l tom su mano y observ el anillo que acababa de ponerle-. Parece un poco solitario, no crees?
No deba esperar respuesta, ya que meti la mano en el bolsillo de la chaqueta y le puso otro anillo junto a
la alianza de oro. Los tres diamantes resplandecan con fuerza bajo el sol.
-Supongo que el sultn de Zanzbar te habra regalado un diamante del tamao de una nuez -dijo sonriendo-,
pero pens que esto sera ms prctico.
Jane se ech a rer nerviosamente.
-Es precioso, Mark. Absoluta, increble y maravillosamente... prctico.
-Me alegro de que te guste. Nos vamos, antes de que Greg y Laine piensen que hemos huido para no
invitarlos a comer?
Patsy haba dado rienda suelta a su naturaleza romntica y haba contratado una limusina, de forma que haba
espacio de sobra para los cinco. Mientras Mark atenda a Shuli, empeada en subirse en su regazo, Laine alz
una ceja interrogante. Jane movi los dedos ligeramente y vio cmo se abra la boca de su amiga.
Ya en el restaurante los hicieron pasar a un pequeo bar, donde fueron aclamados al grito de Vivan los novios.
Ante ellos estaban todos los socios de Mark y los empleados del estudio, entre montones de regalos y botellas de
champn, ansiosos por darles la enhorabuena.
-Deb imaginrmelo -susurr Jane a Laine mientras todas las chicas las rodeaban ansiosas por ver el anillo-.
Saba que Patsy no habra organizado todo esto sin la autorizacin de alguien.
-De Mark?
Por un momento Jane dese... rog por que hubiera sido l. Lo busc con la mirada y al ver su expresin
comprendi que estaba tan sorprendido como ella.
-No. De alguno de sus socios. Habr sido idea de Charlie Young, supongo.
Como si quisiera confirmarlo, el mencionado pidi silencio.
-Jane, Mark... S que pensabais disfrutar de una comida ntima y romntica, y estaris horrorizados al ver
que tenis que compartirla con un grupo tan escandaloso. Pero no podamos dejar pasar el momento sin
desearos toda la felicidad del mundo -un murmullo de aprobacin recorri el bar-. Y de paso podrais

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contarnos cmo habis podido mantener vuestro romance en secreto -Charlie alz su copa entre las risas
del grupo-. Por Jane y Mark.
-Por Jane y Mark -repitieron todos.
-Vamos, Mark, bsala! -grit alguien.
Jane percibi que Mark se tensaba e instintivamente tom su mano. Una cosa era besarla en el juzgado, ante
desconocidos, y otra hacerlo delante de gente que los conoca a los dos, y que haba conocido a Caroline.
El apret sus dedos un instante, y entonces se volvio hacia ella y con los ojos clavados en los suyos, alz su mano
y se la llev a los labios. Lo nico que rompi el silencio fue el lnguido suspiro de las mujeres.

La fiesta termin hacia las cuatro. Shuli se haba quedado dormida sobre el hombro de Mark en la limusina.
-Ha sido muy divertido -confes l.
-S. Han sido muy amables. Maana mismo les enviar a todos notas de agradecimiento.
-Tan eficiente como siempre -brome l.
-No tanto. Si lo fuera habra descubierto la forma de contarle esto a mi madre sin que mi vida corra peligro.
-No le has contado a tu madre que te casabas? -pregunt l perplejo.
-Y t a la tuya?
-Bueno, no. Pero est en una conferencia medioambiental en Nueva York, y mi hermana est en unas
negociaciones con el Parlamento Europeo.
Y no era como si se hubiera casado con otra belleza de la alta sociedad. Solo era una boda de conveniencia
con la buena de Jane.
-Quieres que la llame? Que se lo explique? -se ofreci l.
-No! -lo ltimo que quera Jane era dar explicaciones-. No. De verdad. Ya lo har yo. Pero no hace falta que
sea hoy.
La tarde, que tanto tema Jane, pas enseguida atendiendo a las necesidades de Shuli. Finalmente se tumb
agotada junto a la pequea en su cama y se puso a leerle un largo cuento de hadas. En realidad no tena ninguna
prisa por bajar y enfrentarse a la realidad.

Shuli haba insistido en que la baara Jane, de modo que Mark se puso unos pantalones cmodos y un
polo, abri una botella de vino, estuvo echando un vistazo a las tarjetas de los regalos, y finalmente, cuando
no pudo esperar ms, subi a buscarla.
La encontr profundamente dormida junto a Shuli. Ella tambin pareca una nia, enfundada en una
suave sudadera gris. Tom con cuidado el libro entreabierto que tena en las manos y lo dej sobre la mesilla
de noche. Con mucho cuidado, tom a Jane en brazos y la llev a la habitacin de invitados. La deposit
sobre la cama y le quit las zapatillas antes de taparla, como tantas veces haba hecho con Shuli.
Jane dorma plcidamente. Probablemente no habra pegado ojo la noche anterior, igual que l. Pero l estaba
acostumbrado.
Cerr las cortinas y se demor un momento. No le apeteca irse, e involuntariamente revivi el
desconcertante momento en que sus labios se haban tocado. Haba sido un levsimo roce, y sin embargo,
igual que el tacto de su mano cuando se la haba tomado en la joyera, an poda sentirlo en la piel. Dejndose
llevar por un repentino impulso, se inclin sobre ella y volvi a besarla.

CAPITULO 5

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J ANE despert sobresaltada en la oscuridad. No saba dnde estaba. Entonces todo volvi a su memoria.
La boda, la comida, el champn... La habitacin de invitados.
Dej caer la cabeza sobre la almohada, pero se incorpor de inmediato al pensar que quiz Shuli se
hubiese despertado. Haba sido un da muy movido para ella y haba tomado demasiado helado.
Extendi el brazo hacia la lmpara de la mesilla de noche, que cay al suelo. Si la nia no se haba
despertado todava, pronto lo hara. Mientras buscaba la lmpara a tientas por el suelo, cay en la cuenta
de que an llevaba la ropa que se haba puesto para baar a Shuli. Encontr la lmpara y, tras
encenderla, se sent con las piernas cruzadas y frunci el ceo. Lo ltimo que recordaba era que haba estado
leyendo un cuento a la pequea. La combinacin de una noche en vela, la tensin y el champn francs haba
funcionado como un potente somnfero.
Un principio perfecto para la responsable e infalible Jane Carmichael. Los diamantes de su mano reflejaron la luz
de la lmpara como recordndole que todo haba cambiado. Ya no era Jane Carmichael, sino la seora Hilliard.
Y viva en la casa de la primera seora Hilliard. Nunca podra llamar a aquello su hogar mientras viviera en la
habitacin de invitados.
Se acerc a la ventana y apart las cortinas para aspirar el fresco aire de la noche. Mir el reloj. An no eran
las cinco. En la casa reinaba el silencio, pero se acerc a ver cmo estaba Shuli. La pequea estaba
profundamente dormida. Aceptando el hecho de que ya no iba a dormir ms, decidi bajar al piso de abajo
y prepararse un t.

Mark, acostumbrado a dormir con un odo siempre pendiente de Shuli, se despert al instante. No era
Shuli, pero algo lo haba despertado, y momentos despus oy cmo alguien abra una puerta con infinito
cuidado.
Jane. Mark experiment una repentina sensacin de placer al darse cuenta de que ya no estaba solo. Por
primera vez desde que era padre tena a alguien con quien compartir la responsabilidad, las noches en vela
cuando Shuli estuviera resfriada, el miedo de no poder darle todo lo que necesitaba.
Temiendo que ella pensara que haba puesto toda la responsabilidad de Shuli en sus manos, salt de la cama y
se dirigi a la puerta. Se puso una bata y sali al pasillo.
Demasiado tarde. Shuli estaba profundamente dormida, y Jane haba vuelto a su cama. Se sinti
extraamente decepcionado, y se demor un momento observando a su hija, la fuente de tanta felicidad y
tanto dolor. No recordaba haberla visto dormir tan tranquila en mucho tiempo. Se inclin sobre ella y le dio
un beso en la frente. Volva a su habitacin cuando vio luz en la cocina.
Temiendo que Jane se encontrara mal, decidi bajar a ver si necesitaba algo, pero al llegar al final de la escalera
se detuvo en seco. Jane estaba sentada frente a la mesa de la cocina, sorbiendo t de una jarra.
Su pelo haba estallado en una cascada de rizos y ondas, y su boca, habitualmente curvada en una sonrisa,
estaba fruncida en un gesto triste y pensativo. Por segunda vez en pocas horas tena ante sus ojos a una Jane
muy diferente de la que l conoca. Y bajo la bata, su cuerpo le record que era un hombre.
-Jane, te ocurre algo?
Su voz son ms fuerte de lo que pretenda, y Jane dio un salto haciendo caer la taza, que se derram
sobre sus piernas. Sin pensarlo dos veces se lanz hacia ella, apartndola de la mesa.
-Te has quemado? -pregunt secamente-. Qutate eso...
Empez a tirarle de los pantalones del chndal para quitrselos, y entonces descubri que sus ojos podan
escupir fuego con la misma facilidad con que sonrean.
-Se puede saber qu demonios ests haciendo?
Comprendiendo demasiado tarde que su reaccin ante el accidente poda ser malinterpretada, Mark dio un
paso atrs.
-Tienes que quitarte esos pantalones...
-Lo s, pero puedo hacerlo sola -dijo ella dndose la vuelta y quitndoselos. l se dirigi al frigorfico y sac
una jarra de agua fra.
-Vulvete.
Jane se dio media vuelta para protestar, pero l empez a verter lenta y cuidadosamente el agua helada sobre
sus muslos enrojecidos.
-Basta! Por favor... Basta -dijo ella entrecortadamente cuando por fin recuper el habla.
-Ests segura?
-S. Creo que corro ms peligro de congelarme que de sufrir quemaduras. Ser mejor que recoja el agua.
Si me dices dnde est la fregona.
-Ni hablar. T sintate mientras yo te preparo otro t.
La condujo de nuevo a su silla chapoteando en el agua helada, pero dado que las piernas de Jane estaban
provocndole pensamientos demasiado libidinosos, pens que era mejor idea no ayudarla a sentarse.

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-Lo siento, Mark. No suelo sobresaltarme tan fcilmente. Y siento haberte gritado por intentar ayudarme.
-Grita cuanto quieras. Ests en tu derecho. Soy yo quien debe disculparte. Te o bajar y pens que podas
estar...
Enferma. O simplemente desvelada, preguntndose cmo haba podido cometer el error de casarse con l.
Los ltimos das se haba sentido como si estuviera viendo la luz al final de un largo tnel, y ahora se daba
cuenta de que no haba pensado cmo se sentira Jane. La verdad era que se haba agarrado a ella como a un
clavo ardiendo. Quiz porque era lo ms fcil? Porque era la respuesta a sus oraciones? Cundo se haba
vuelto tan egosta y egocntrico? Pero ahora era demasiado tarde para sugerirle que lo pensara mejor. Solo
poda intentar que Jane no se arrepintiera de su generoso impulso haciendo cuanto estuviera en su mano
porque ella fuera feliz. De repente se dio cuenta de que ella esperaba que acabara la frase.
-Pens que podas estar preocupada por la reaccin de tu madre ante la noticia.
-Mi madre, mi padre, mis cuatro hermanas mayores y sus maridos, y varias docenas de sobrinos. Oh, y
unas cuantas sobrinas que estarn furiosas por no haber podido ser damas de honor -dijo ella con una leve
sonrisa.
-Quiz deberamos huir del pas -sugiri l.
-Un buen plan, si no tuvieras el compromiso del proyecto Maybridge -brome ella.
-Lo s, pero si tu padre va a venir a buscarme con una escopeta de caza...
-Por qu iba a hacerlo? T no me has hecho nada malo. Todo esto fue idea ma -Jane baj la mirada hacia
sus piernas desnudas.
Mark no pudo dejar de observarlas. Jane no era alta, pero sus piernas no dejaban nada que desear. Eran
proporcionalmente largas y bien formadas, y sus tobillos finos y delicados. Contra su voluntad pens que
dos recin casados podan hacer en su noche de bodas algo ms que beber una taza de t.
No poda entenderlo. Su libido haba estado dormida durante aos. La semana anterior, cuando haban decidido
casarse, nada haba estado ms lejos de su mente que hacer el amor a Jane. Y sin duda a ella tampoco le
interesaba en absoluto, o no habra seguido adelante con aquello. Ahora no poda cambiar las reglas del
acuerdo solo porque se sintiera inesperadamente excitado. Eso habra sido demasiado egosta.
-Crea que ibas a sentarte mientras yo preparaba unt.
Jane se senta sbitamente desnuda. Pens en echar a correr y refugiarse en su habitacin, pero a Mark
pareca no afectarle en absoluto el hecho de que la sudadera apenas le cubriese las braguitas. De hecho en lo
nico que pareca pensar era en hacer un t. Con un leve encogimiento de hombros decidi hacer lo que
habra hecho una buena esposa: buscar la fregona y recoger el agua del suelo.
-No tenas por qu hacer eso -Mark dej sobre la mesa dos jarras de t y acerc otra silla para sentarse a su
lado-. Viene un servicio de limpieza tres veces por semana para limpiar la casa de arriba abajo.
-Quiz ahora deberan venir una sola vez -coment Jane intentando no pensar en lo cerca que estaban. El
calor corporal de Mark le erizaba el vello de su muslo-. De lo contrario voy a tener demasiado tiempo libre.
-No te preocupes, Shuli te mantendr ocupada.
-Eso es verdad. No va a ninguna guardera?
-Una de las nieras la llevaba a un centro infantil de juegos en Upper Haughton -Mark apart la mirada y
su mandbula se tens imperceptiblemente-. All fue donde Shuli descubri que los dems nios no tenan
nieras, sino madres. Creo que entonces fue cuando empez a ponerse tan difcil.
Jane sinti el impulso de tomar su mano, pero estaba empezando a darse cuenta del conflicto emocional en
el que se debata Mark.
-Bueno, ahora tiene una madre -dijo tomando en sus manos la taza de t caliente-. Espero no
decepcionarla. Por cierto, de un momento a otro va a despertarse. Debera darme una ducha y ver si
encuentro algo que ponerme. Hice las maletas con tanta prisa que todava no s dnde tengo nada.
Se levant de la silla y Mark la observ mientras cruzaba la cocina, vagamente preocupado por su inesperada
reaccin ante una mujer a la que crea conocer tan bien. l saba lo que poda esperar de aquel matrimonio, pero
por qu haba tomado ella tal decisin? No lo haba hecho por tener una bonita casa o una vida desahogada. Ni
para evitar las lgrimas y los excesos de chocolate que acarreaban las relaciones convencionales. Le habra roto
el corazn algn estpido que no haba sido capaz de ver lo que tena delante? Quiz tena miedo de volver a sufrir
algo parecido y haba decidido conformarse con una relacin de amistad.
En aquel momento se prometi que Jane no lamentara su decisin, que l sera el mejor amigo que
hubiera tenido jams.
-Te aseguro que no tengo por costumbre dormir vestida -dijo ella mientras recoga sus pantalones
empapados del suelo.
-Eso fue culpa ma. Quiz debera haberte despertado, pero dormas tan plcidamente...
-Dormida, yo? -Jane se puso en pie y se volvi lentamente-Plcidamente ?
-Estabas leyendo un cuento a Shuli, recuerdas? Deba ser muy aburrido, porque las dos os quedasteis
dormidas, y pens que estaras ms cmoda en tu cama -a Mark no le pas desapercibido el rubor que cubri sus

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mejillas. La avergonzaba que l la hubiera llevado a su cama? No era como si la hubiera llevado a la de l,o le
hubiera quitado la ropa. Probablemente no era el mejor momento para confesarle que la haba besado-. Solo te
quit los zapatos. Espero que no te parezca mal. Jane trag saliva.
-Por qu iba a parecrmelo?
-Pareces un poco... desconcertada -Mark dud un momento-. No te han dicho nunca que tienes unos pies
preciosos?
-Continuamente -dijo ella intentando bromear-. La gente me para por la calle para decrmelo.
-Y dicen que los ingleses son reservados -coment l sacudiendo la cabeza y ocultando una sonrisa-. No me
haba dado cuenta de lo pequeos que son. Tus pies.
Incapaz de ocultarlos, Jane retrocedi hacia la puerta.
-Creo que voy a darme esa ducha.
-Mejor que sea fra -coment Mark segn se alejaba. Ella se volvi y lo mir sin entender nada-. El agua
caliente puede irritarte las piernas.
-Ah, s -dijo ella con una tmida sonrisa-. Ya se me haba olvidado.
Mark la vio salir dignamente de la cocina y echar a correr escaleras arriba. Se qued all sentado un largo
rato, sonriendo y pensando que haba sido un principio maravilloso para un nuevo da.
Al rato oy a Shuli chillar de jbilo al ver aparecer a Jane, y cay en la cuenta de que tena que prepararse
para un nuevo da de trabajo. Y seguramente hara bien en seguir su propio consejo acerca de la
temperatura de la ducha.

CAPITULO 6

M ARK asom la cabeza por la puerta de la habitacin de Shuli.

-Jane, tengo una reunin a primera hora, as que me voy ya. Estar de vuelta hacia las siete.
Jane, que acababa de descubrir que vestir a una nia de tres aos con ganas de jugar era mucho ms
complicado de lo que pensaba, se levant de un salto.
-Y tu desayuno? Es la comida ms importante del da.
El caf, el zumo de naranja, los cereales, los huevos... Todo aquello que una esposa perfecta preparaba a su
marido cada maana. Mark sonri, tom a su hija en brazos y la bes.
-Estoy acostumbrado a desayunar solo. T puedes desayunar con Shuli -se volvi hacia ella sin soltar a
su pequea-. Esta maana ha sido muy agradable.
Por un momento Jane pens que iba a besarla a ella tambin, pero dej a Shuli en el suelo y se dirigi a la
puerta.
-Si voy a retrasarme te llamar. Adis, Shuli, s buena.
-T tambin -respondi sonriente la pequea.
-Que tengas un buen da -murmur Jane.
El desayuno se prolong durante lo que pareci una eternidad, y a las nueve en punto llegaron dos
seoras en una furgoneta amarilla y se pusieron a limpiar la casa con una destreza aterradora. Jane decidi
que su madre podra esperar un da ms y que un paseo la ayudara a aclararse la cabeza y a decidir qu iba a
decirle. Instal a Shuli en su sillita y se dispuso a explorar Upper Haughton.

Patsy asom la cabeza por la puerta del estudio.

-Mark, tiene una llamada personal. Se la paso aqu?
-S, por favor -dando por sentado que era Jane, se sujet el telfono contra el hombro mientras segua
examinando un plano-. Cul es el problema?
-No lo s, seor Hilliard -replic una voz de mujer secamente-. Para eso lo llamo, para que me lo explique.
-Disculpe -Mark se apart de la mesa de dibujo-, Quin es?
-Jennifer Carmichael. Su suegra? -aventur la voz.
-Jane la ha llamado.
-No, seor Hilliard, y dado que no tengo forma de localizarla para que me confirme la noticia de que mi
hija pequea se cas ayer, lo llamo a usted.
-Seora Carmichael...
-Es cierto?

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-S, pero en realidad... -lo que realmente pensaba Mark era que deba tener esa conversacin con Jane,
pero a la seora Camichael no pareca interesarle su opinin.
-Est embarazada?
-No.
-Entonces quiz pueda explicarme por qu decidi casarse con tanta prisa y sin la presencia de un solo
miembro de su familia.
-En este momento no estoy en mi despacho, seora Carmichael -dijo Mark, que no pensaba dar ningn
tipo de explicaciones delante de sus empleados-. Puedo llamarla en un par de minutos?
-Se lo agradecer.
Mark sali del estudio y mientras se diriga a su despacho llam desde su mvil a Jane. Respondi el
contestador automtico.

Cuando lleg a casa, Mark haba perdido la clida y agradable sensacin con la que haba empezado el da.
De hecho estaba bastante furioso. Haba tenido que cancelar dos reuniones y enviar a un delegado a una
tercera. En dos aos y medio Jane la secretaria nunca le haba fallado, y pareca que en un da de
matrimonio la seorita Jekyll se haba convertido en la seora Hyde.
Al abrir la puerta principal oy risas infantiles procedentes de la cocina. Dej escapar un suspiro de alivio.
Pareca que no haba ocurrido ningn desastre. Pero al abrir la puerta de la cocina tuvo que replantearse su
conclusin. Hablar de desastre poda ser una exageracin, pero Jane, a quien pareca que hubieran
arrastrado de los pelos por un barrizal, estaba a cuatro patas frotando el suelo con un cepillo. Sobre una vieja
manta, con el morro pegado al suelo y una actitud claramente sumisa, haba un cachorro lanudo de dudoso
origen. Shuli, sentada en su sillita dominando la escena, rea alborozada.
-Pap! -grit extendiendo los brazos hacia l.
-No, cario, todava no puede venir -suspir Jane levantando la vista hacia la nia-. Y espero que tarde
unas horas ms.
De repente observ que la nia no la miraba a ella, sino a algo o alguien que estaba a su espalda. Volvi
la cabeza y vio en el umbral de la cocina a un ejecutivo tremendamente atractivo con traje con chaleco y
expresin de desconcierto.
-Oh, no -gimi Jane.
-Yo tambin me alegro de verte -dijo Mark mientras se diriga hacia Shuli.
Por un momento Jane pens que era una pesadilla. El perro. El barro. Y Mark que llegaba a su casa y se
encontraba no con el remanso de paz que esperaba, y que ella le haba prometido, sino con el caos ms
absoluto. Pero por qu haba vuelto tan pronto? Nunca le haba visto abandonar la oficina antes de
las seis.
-He estado intentando localizarte todo el da-dijo mientras desataba a Shuli de su sillita-. Dnde
demonios estabais?
Jane se contuvo para no decir lo que estaba pensando, y se repiti que quiz l tuviera su parte de razn.
-Quieres la historia completa, o te la resumo?-pregunt ponindose en pie y echndose hacia atrs los
hmedos mechones de pelo que le colgaban sobre la cara.
-Creo que de momento me bastar con el resumen.
-Bien, veamos -Jane se dirigi al fregadero a lavarse las manos, y l la sigui a una distancia prudente-.
Esta maana, despus del desayuno, lleg el equipo de limpieza. Entre el ruido de la aspiradora y que
molestbamos dondequiera que nos pusisemos, decid que sera una buena idea llevar a Shuli a dar una
vuelta, a echar un vistazo al pueblo, la oficina de correos, la tienda... Pero no habamos dado cuatro pasos
cuando este felpudo con patas decidi que quera acompaarnos -Mark mir al perro, pero no hizo ningn
comentario sobre su aspecto-. Intent que nos dejara en paz, pero no haca ms que salirse a la calle, y
tuve que agarrarlo. Poda haber habido un accidente, Mark.
-Por eso te lo trajiste a casa? -pregunt l alzando una ceja con incredulidad.
-No! Bueno, s, pero eso fue despus. No tena collar, sabes?
-Pues ahora lo tiene.
Aquello estaba resultando muy difcil, pens Jane. Pero haba que mantener la calma.
-Pregunt en la tienda y en la oficina de correos, y en el pub, pero nadie lo conoca.
-En esta zona los perros suelen tener pedigr. Suelen ser dlmatas y labradores bien cuidados. No
creo que muchos vecinos estuvieran dispuestos a admitir la propiedad de esta desgracia de perro.
-Es muy carioso -dijo ella a la defensiva-. Mira, lo llev a la polica, me dijeron que seguramente lo
haban abandonado. Y me sugirieron que lo llevara a la Sociedad Protectora de Animales. Y eso fue lo
que hice, pero empez a gemir cuando nos bamos, y entonces Shuli tambin empez a llorar.
El cachorro se haba acercado reptando hasta que su morro estuvo tocando el pie de Mark.

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-Y t tambin te echaste a llorar -aventur l levantando la vista.
-Claro que no!
-Claro que no -repiti l escptico-. Todo esto significa que ahora tenemos perro?
-No poda hacer otra cosa, Mark -dijo ella enarcando las cejas-, Ests muy enfadado?
-Enfadado? -Mark contempl a la dulce y encantadora mujer que lo miraba como si fuera a echarlos a
ella y al perro de la casa, y se sinti como un ogro-. Cmo voy a estar enfadado? Has hecho lo que haces
siempre. Ves una necesidad y a cubres. Primero Shuli, luego yo, y ahora el perro.
Al menos ahora saba cul era su lugar.
-Es un perro muy bueno, pap -dijo Shuli entusiasmada-. Se llama Bob. Ven aqu, Bob! -el cachorro se
levant y empez a mover la cola frenticamente-. Y en el parque se puso a perseguir a un pato y se tir al
estanque. Haba agua por todas partes.
-Gracias, Shuli -dijo Jane con un suspiro. Las cosas ya no podan ir peor-. No s cmo me haba
olvidado de eso -Mark hizo un esfuerzo por no echarse a rer-. Lo ba fuera, pero se escap antes de que
terminara.
-Entr en casa y se sacudi el agua por toda la cocina -aadi Shuli innecesariamente gesticulando a su
alrededor-. Ves pap?
-Seguro que t lo baaste a l? -Mark extendi una mano y limpi una mancha de barro de la mejilla de
Jane-. Supongo que todo esto explica que no hayas comprobado si haba mensajes en el contestador.
-Oh, Dios. Has intentado llamarme. Ocurre algo?
-No ibas a telefonear a tu madre? Jane se llev una mano a la boca.
-Lo har ahora mismo. En cuanto me duche.
-Demasiado tarde, Jane. Me ha llamado ella a primera hora de la maana. Parece que te llam para charlar
anoche. Una de tus hermanas espera un beb. Elizabeth?
-De verdad? Qu bien, llevaban mucho tiempo intentndolo. Lo siento. Qu ms?
-Oh, digamos que todo. La chica del departamento de cuentas que se ha quedado tu piso le cont a tu
madre la sorpresa que haba sido para todo el mundo, y que era muy romntico que te hubieras casado con tu
jefe.
-Oh, Mark. Cunto lo siento. Qu le dijiste?
-Qu poda decirle? Le dije la verdad -Jane sinti que su rostro se vaciaba de sangre-. Que te haba pedido
que te vinieras a vivir conmigo y no quisiste, y que entonces nos casamos.
-Oh. No le dijiste nada ms?
-Lo dems es asunto nuestro, Jane.
-S, s, claro -asinti ella y trag saliva-. Y ella se conform con eso?
-Eso sera mucho decir, pero cuando le habl de Shuli pareci calmarse.
Haba algo que se estaba callando.
-Y...?
-Y le suger que viniera a cenar con tu padre para que nos conozcamos.

CAPITULO 7

A CENAR? -Jane trag saliva nerviosamente-. Algn da. Les habrs invitado a cenar algn da para
que os conozcis -Mark no respondi-. Por favor, no me digas que los has invitado a cenar esta
noche.
-No te lo dir si no quieres, pero van a estar aqu a las siete y media -dijo l despreocupadamente mientras
dejaba a Shuli en el suelo y acariciaba al perro-. Tuve que hacerlo, Jane, tu madre pensaba que estbamos
ocultndole algo.
-No! Por qu iba a ocurrrsele algo as? -Jane dej escapar un gemido de angustia-. Has dicho a las
siete y media?
-Eso he dicho. Pero no te preocupes, he encargado a Patsy que llamase a un servicio de catering para que
traigan una cena para cuatro a las ocho y media.
-Una cena de encargo?
-Claro. Es lo que haca siempre Caroline...
Caroline? Quiz aquel matrimonio no era el romance del siglo, pero ella era algo ms que el plido reflejo de
la esposa muerta de Mark.

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-Yo no soy Caroline -dijo Jane entre dientes.
-No -dijo l echando una mirada a su alrededor-.Caroline jams habra dedicado media hora, y mucho menos
medio da, a un perro callejero.
-Bueno, te aconsej que pusieras un anuncio para encontrar la mujer perfecta, pero era demasiada molestia
para ti, y te conformaste conmigo. Atente a las consecuencias -dijo Jane conteniendo las lgrimas a duras
penas-. M madre me recordar durante el resto de mi vida que mis cuatro maravillosas hermanas son
capaces de atender a sus hijos, sus maridos, sus fulgurantes carreras y sus perros y an les sobra tiempo para
prepararles una cena a sus padres.
-Tus hermanas llevan casadas ms de veinticuatro horas -le record Mark-. Tu madre comprender que
tenas otras cosas que hacer adems de cocinar.
-Por qu? T te has ido a trabajar esta maana. Nada ha cambiado.
Aquello era un golpe bajo. Qu haba hecho l para provocar aquella reaccin? Comprenda que Jane
no estuviera completamente feliz con el arreglo, pero ella misma lo haba propuesto. Sin embargo, al
recordar cmo se le haba iluminado el rostro al or que su hermana esperaba un beb, se pregunt
cuntas cosas ms se le habran pasado. Quiz hubiera debido dedicar ms tiempo a los detalles de su
acuerdo y menos a felicitarse por su buena suerte.
-De acuerdo -dijo finalmente-. Volvemos a intentarlo? Desde el principio? Saldr de casa, dar una
vuelta al pueblo y cuando regrese te dir: Hola, cario, ya estoy en casa. Te ha ido bien el da? Y t
dirs: No me hagas hablar, pero me lo contars. Y yo dir: Pues espera a que te cuente lo que me ha
pasado a m... -Mark extendi una mano y le acarici la mejilla, haciendo a Jane volver el rostro hacia
l-. No vas a sonrer ni un poco?
-No... Quiero decir, s -sus mejillas se tieron de rojo-. Mark, de verdad siento lo del perro, y el caos de la
cocina. Y ha hecho un hoyo en tu maravilloso jardn.
Su jardn. Su cocina. Su casa. Y no haba mejorado mucho las cosas exigindole una explicacin sobre el
hecho de que no hubiera atendido el telfono. Jane era su esposa, no su secretaria, y tena que empezar a
tratarla como tal.
-Nuestro maravilloso jardn, Jane. Esta es nuestra casa, y nuestro perro.
-De verdad? -pregunt ella levantando la vista-. Puede quedarse?
-Ahora tiene un hogar -dijo Mark-. Y yo tambin.
-Pero...
-Pero nada -la frente de Jane se haba fruncido en un preocupado gesto de ansiedad, y Mark extendi
instintivamente la mano para alisar aquellos pliegues con su pulgar. No quera verla sufrir porque la
cocina, por primera vez, no pareciese salida de una revista de decoracin. Siguiendo un impulso, pos un
leve beso en su frente-. Una casa inmaculada es una casa donde nunca pasa nada, Jane -dijo lo bastante
cerca como para ver claramente las diminutas pecas doradas que salpicaban su nariz-. Creme, lo s muy
bien.

El comedor estaba listo para recibir a los invitados. Bob se comportaba como un perro bien educado, y
Shuli estaba cenada, baada y llevaba su vestido nuevo.
Jane se recogi el pelo en la nuca con un pasador de bano y se observ con ojo crtico en el espejo. Se
alis el sencillo vestido de punto gris y se puso el anillo de diamantes que le haba regalado Mark junto a
la alianza.
Pero aquello no bastara. Su madre era muy observadora. Y su padre, que llevaba treinta aos ejerciendo la
medicina, tena una aterradora capacidad de percibir cualquier cosa que no marchase bien. Por eso
dedic los ltimos quince minutos a erradicar hasta el mnimo rastro de su presencia en la habitacin de
invitados.
Pero hara falta algo ms, dado que su madre querra ver toda la casa. Se desliz en el dormitorio de
Mark, y su corazn golpeaba contra su pecho como si fuera una ladrona. Dej el cepillo de plata que
haba heredado de su abuela sobre la antigua cmoda y aadi unas cuantas horquillas y un tarro de crema
hidratante. A continuacin pas al bao y puso su cepillo de dientes junto al de Mark.
Finalmente se volvi hacia la cama. El ligero beso que l haba posado sobre su frente haba disparado
su imaginacin, y por un momento apret el provocativo camisn de seda contra su mejilla e imagin
que Mark deslizaba los tirantes sobre sus hombros hasta que la prenda caa silenciosamente al suelo sobre
sus pies. El acariciaba su cuerpo, la tomaba en brazos y la tenda sobre la enorme cama que dominaba la
habitacin...
El ruido de los neumticos del coche de su padre al pisar la gravilla del sendero la sac de su ensoacin. Sin
perder un momento puso el camisn bajo una de las almohadas de modo que se viera sobresalir ligeramente.
Entonces son el timbre de la puerta y corri escaleras abajo.

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Mark vio aparecer a Jane en el saln. Por un momento experiment la misma sorpresa que cuando la haba
visto aquella misma maana. Sinti el impulso de decirle que estaba preciosa, pero probablemente ella se lo
habra tomado como una cortesa, y no era eso lo que pretenda.
-Crea que ibas a ponerte el mismo vestido que ayer -dijo en cambio.
-El vestido de ayer no es adecuado, Mark. Me queda un poco ancho. Sin embargo este cumple a la vez
dos funciones -explic ella pasndose una mano por la plana superficie de su abdomen. Era un gesto
inocente, pero Mark no pudo evitar fijarse en su esbelta cintura y en las suaves curvas de sus caderas-. No
oculta nada, y de esa forma ratificar lo que le dijiste a mi madre, que no estoy embarazada.
-Qu? Ah, s -Mark hizo un esfuerzo por dejar de pensar en su cuerpo-. Pero has dicho que cumpla dos
funciones.
-Nada distraer su atencin de esto -Jane levant la mano izquierda y movi los dedos mostrando los
diamantes-. Todo el mundo sabe que no hay nada como el carbono puro para demostrar la sinceridad de
los sentimientos de un hombre.
El timbre volvi a sonar.
-Sabes? Estoy muerto de miedo -confes Mark-. Quieres darme la mano?
-Cmo, as? -inquiri ella tomndola entre sus dedos.
-No, creo que deberamos ser ms convincentes -dijo l atrayndola hacia s y pasndole un brazo por los
hombros antes de abrir la puerta.
Apretada contra la camisa recin planchada de Mark, Jane sinti el contacto de su cuerpo, el suave
perfume de su aftershave, la calidez de la mano que la atraa hacia s, y tuvo que hacer un esfuerzo
sobrehumano para recuperar el habla.
-Mam, pap, os presento a Mark.

CAPITULO 8

H UBO UN breve momento de tensin cuando Mark estrech la mano a sus padres. -Oh, ven aqu
-exclam su madre a continuacin, dndole un gran abrazo-. Ests maravillosa. Y quin es esta
nia?
Shuli, escondida tras las piernas de su padre, se mostraba cohibida, pero Bob lleg meneando la cola a
recibir a los invitados, y Jane aprovech el momento para sacarlo al jardn. Su padre la sigui.
-Tu madre estaba muy preocupada, Jane -dijo mientras observaban a Bob perseguir a una mariposa-,
pero ahora veo que se equivocaba. Nunca te haba visto tan feliz.
Lo era. Y resultaba tremendamente pattico que un simple beso y el brazo de Mark alrededor de sus hombros
hicieran que el mundo pareciera maravilloso.
-S, todo es... -hizo un gesto con el brazo abarcando todo lo que los rodeaba- es maravilloso.
-Entonces me siento feliz por ti, aunque no haya podido llevarte del brazo al altar.
Por suerte Bob eligi aquel momento para volver corriendo y demostrarles su alegra.
-No, Bob! Abajo! -Jane se lo sacudi de encima-. Lo siento, es nuevo. Estaba abandonado.
-Est feliz con su nueva familia -intervino Mark, que llevaba una bandeja con champn y copas-. Y
entiendo cmo se siente -descorch la botella y sirvi las copas-, Jennifer... Harry...
-Gracias. Estaba dicindole a Jane que senta no haberla llevado al altar, como a sus hermanas.
Mark dio a Jane su copa con una mirada que hizo que le ardieran las entraas.
-Lo siento, pero no poda esperar -dijo con una gran sonrisa.
En aquel momento Jane record que todo era una pantomima. Como el brazo alrededor de sus hombros. De
repente el mundo perdi todo su brillo. Respondi automticamente al brindis de su padre, y tras dar un
sorbo a su copa la dej sobre la mesa para tomar en brazos a Shuli.
-Jane?
Todos estaban mirndola.
-Perdn, decais algo?
-Les estaba diciendo a tus padres que deberan quedarse a pasar la noche. Diles que tenemos espacio de
sobra. Es absurdo que se vuelvan esta noche en el coche hasta su casa.
Jane estuvo a punto de ahogarse con el champn. Mark no se daba cuenta de lo que estaba haciendo? Una
cosa era mostrarse convincente, y otra buscar problemas.
-De verdad, no podemos -dijo su padre, antes de que su madre se dejase convencer-. Tengo que tra bajar

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maana, pero tenis que venir un fin de semana a vernos para que Mark conozca al resto de la familia y lo
celebremos adecuadamente. A Shuli le encantar. Habr muchos nios, y estamos a la orilla del mar.
-No podemos dejar solo a Bob -intervino Jane antes de que Mark dijera alguna estupidez.
-Podis traerlo. Un perro ms no se notar. Y en la playa podr desfogarse. Qu tal dentro de dos
semanas?
-Me parece maravilloso -dijo Mark sin darle tiempo a inventar otra excusa-. Shuli no tiene primos, ser algo
totalmente nuevo para ella. No crees, Jane?
Era exactamente lo que ella haba dicho desde el principio. Shuli necesitaba una familia, y la suya era
perfecta. De no ser por el pequeo detalle de que su matrimonio era una farsa.
-No tienes familia cercana, Mark? -intervino su madre.
-Mi madre y una hermana. Las dos estn muy ocupadas arreglando el mundo, y no tienen demasiado
tiempo para algo tan trivial como la vida familiar. Y la madre de Shuli era hija nica. Sus padres murieron en
un accidente cuando era pequea y la cri su abuela. De modo que Shuli y yo siempre hemos estado solos...
Hasta ahora.
-Bueno, quiz Shuli tenga pronto un hermanito -sugiri su madre.
-Por Dios, Jennifer, deja respirar a tu hija -dijo su padre, cambiando de conversacin con su destreza
habitual-. Una maravilla de casa, Mark. No esperaba que vivierais en una casa antigua. He visto algunos de
tus diseos, y me imaginaba que tendras una ultramoderna y minimalista de cristal y acero, algo en la lnea
de tu trabajo.
Solo Jane repar en la imperceptible expresin de dolor que atraves el rostro de Mark.
-Si me disculpis, voy a ver qu pasa con la cena -dijo simplemente antes de desaparecer en la casa.
-Yo voy a acostar a Shuli. Mam, quieres acompaarme? Te ensear la casa.

Jane se recost contra la puerta despus de cerrarla.

-Bueno, ha sido... difefente.
-Yo lo he pasado muy bien -dijo Mark-. Son muy agradables.
-Nunca he dicho que no lo fueran. Solo dije que nunca he estado a la altura de lo que mi madre esperaba de
m. Y qu habras hecho si hubieran aceptado tu invitacin y se hubieran quedado?
Sin esperar su respuesta, se sacudi los zapatos malhumorada y se dirigi al saln para recoger las tazas
de caf.
-Deja eso. Ven aqu y descansa un momento -dijo Mark sentndose en el sof y dando unas palmaditas a
su lado.
Pero Jane no estaba de humor para ms engaos. Ahora estaban solos, no haba necesidad de fingir. Las
leves caricias, las miradas de complicidad... Lo haba hecho muy bien. Sus padres no haban sospechado
nada. Pero estaban de nuevo solos, unidos por la conveniencia hasta que la muerte los separase. No haba por
qu seguir fingiendo... hasta dentro de dos fines de semana.
-Y lo que es peor -insisti reprimiendo las ganas de llorar-, qu piensas hacer durante nuestro largo fin
de semana con la familia? Como supondrs, tendremos que compartir la habitacin de invitados.
l pareci reflexionar muy seriamente sobre el problema.
-Ponerme un pijama? -aventur finalmente. Aquello ya era demasiado. Ya haba tenido bastante por un da.
-Tienes razn. Esto puede esperar. Me voy a dormir. No olvides sacar a Bob al jardn.
Estaba llegando a la puerta del saln cuando se dio cuenta de que estaba hablando como la tpica esposa de
toda la vida a cuyo marido le da igual que est despierta o no al subir al dormitorio. Muy apropiado.
-Jane... -dijo l cuando llegaba al umbral. Jane se volvi y lo vio tendido en el sof con las manos
entrelazadas detrs de la nuca y los ojos cerrados-, Que duermas bien.

Mark no poda dormir. Haba olvidado lo que se senta cuando una mujer estaba furiosa con uno.
Aquellas emociones encontradas que se evaporaban con ese tipo de sexo que comienza como una discusin y
termina en un ardiente, dulce y apasionado acto de amor.
Y la nica mujer que ocupaba sus pensamientos era Jane. No lo comprenda. Una semana antes ni siquiera
pensaba en ella como en una mujer, y ahora llevaba.su perfume dentro, incluso en su propia cama, y
senta el tacto sedoso de su piel en los dedos.
El relmpago de rabia en sus ojos cuando haba mencionado a Caroline. La tierna mirada de sorpresa
cuando la haba besado en la frente. Y la imagen que haba contemplado al verla por primera vez aquella
maana, con aquellos labios suaves y carnosos que pedan a gritos que los besaran.
Cuntas veces a lo largo del da haba estado a punto de besarla? Al menos media docena. Y cuando
ella se haba retirado indignada haba tenido que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para no correr tras

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ella y llevarla en volandas a su cama.
Comprendiendo que no iba a poder dormir se levant de la cama y empez a pasear por la habitacin.
Aquel tipo de respuesta no se produca de un da para otro. No con alguien con quien uno haba tratado
varios aos. Deba haber estado ah, creciendo oculta, como los bulbos que crecen bajo tierra
desarrollando fuertes races y florecen a los pocos das de salir a la luz.
La belleza de Jane no era convencional. No era el tipo de mujer que hace volverse a los hombres, pero su
ternura y su generosidad eran capaces de revivir un corazn moribundo, y a diferencia de la belleza, no se
marchitaran nunca.
Ya tenan la RLP, la relacin a largo plazo, basada en la confianza y el respeto. Simplemente tena que
florecer y convertirse en algo ms profundo. Y lo que l tena que hacer era mostrarle sus sentimientos, y
ayudar a Jane a olvidar el dolor que la haba impulsado a aceptar una relacin platnica.
Record lo que ella haba dicho de los diamantes. Podan ser convincentes, pero no para ella. Hara falta
algo ms valioso, un gesto personal, algo que ella no pudiese malinterpretar.
De repente pis algo. Se agach y recogi de la moqueta una horquilla. Entonces Jane haba estado en su
dormitorio? Quiz por eso su presencia flotaba en el aire.
Dej escapar un suave gruido al comprender que haba esparcido sus posesiones por la casa para que no
sospechase su madre. El cepillo, las horquillas... Se acerc de dos zancadas a la cama y al levantar las
almohadas lleg hasta l el delicado perfume de su camisn. El camisn de Jane estaba en su cama. La
mera idea hizo arder en su interior un deseo que crea muerto.
Se puso la bata y baj a su estudio. Poda ir adelantando trabajo, ya que era evidente que no iba a pegar ojo
durante el resto de la noche.

CAPITULO 9

L A VIDA de casada es mucho ms dura de lo que parece -dijo Jane en respuesta a la pregunta de
Laine. Estaba aprovechando la ausencia de Shuli para ordenar el despacho de Mark mientras
hablaba sujetando el telfono con el hombro. Mark deba haber estado ensendole algo a su padre,
ya que haba planos por todas partes-. Mis padres vinieron a cenar anoche.
-Lo s. Tu madre llam a la ma y est muy enfadada porque no se lo cont. Espero que haya valido la
pena -dijo Laine, pero Jane no contest-. As que sigues en el cuarto del servicio.
-Por favor! Es la habitacin de invitados. Pero tienes razn. Esto va para largo. De hecho mi plan de
demostrar que era la esposa perfecta se desmoron el primer da.
-Discutisteis?
-S. No. No lo s.
-Entendido.
-No fue por nada personal. Todo empez porque encontr un perrito en la calle...
-Por Dios, Jane -exclam Laine despus de or la historia completa-, Se puede saber qu te pasa? No eres
capaz de ver un problema y pasar de largo?
Como Caroline?
-Parece que no.
-Pues creo que tu Mark es un hroe, puedes decrselo de mi parte.
-Y an no has odo lo peor. Mis padres nos han invitado a pasar ei fin de semana en su casa. Para una
reunin familiar en toda regla.
-Y eso es un problema?
-Pinsalo, Laine.
-Oh, el problema es que tendris que compartir una cama de matrimonio? Y por qu esperar al fin de
semana? cario, ponte ese camisn de seda negro, sultate el pelo y plntate delante de l. Lo tendrs en tus
manos, te lo aseguro.
Segn colgaba el auricular, vio que haba en la papelera un plano roto en pedazos. No era nada
espectacular, no tena nombre ni nmero de proyecto. Solo una fecha, de seis aos atrs. En cuanto empez
a recomponerlo identific una casa que le haba llamado la atencin en Upper Haughton aquella misma
maana al llevar a Shuli al pueblo a su centro infantil.
Al pasar por delante se haba detenido a contemplarla, y en aquel momento haba salido de la casa una
mujer con dos nios y se haban saludado.

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-Tuvimos muchsima suerte -le coment la mujer-. Esto era exactamente lo que buscbamos, aunque
supongo que no le gusta a todo el mundo. El arquitecto la construy como sorpresa para su novia, pero ella
se haba encaprichado con una casa georgiana que haba visto, y al parecer no hubo ms que hablar.
Entonces haba intuido que la casa era obra de Mark. Ahora, al ver el plano de la casa en la que haba puesto
su corazn, sinti ganas de llorar.

-El centro infantil va a hacer un mercadillo de ropa usada el domingo, Mark. He estado revisando mi
ropa, y he pensado que t podas tener algo que ya no te sirva.
Mark levant la vista. Los ltimos das Jane se haba mostrado distante y reservada. Se ocupaba de todo a
la perfeccin, pero haba algo que no iba bien. Cada vez que intentaba hablar con ella corra a hacer algo
que aparentemente no poda esperar ni un momento.
-Te lo advierto, una vez que entras en el crculo social del pueblo, ya no hay forma de salir. An no te han
enrolado en el comit de actividades del ayuntamiento?
-No voy a participar en el mercadillo, Mark. Al menos esta vez -dijo ella sin mirarle a los ojos-. Adems
este fin de semana estamos comprometidos, recuerdas?
-Por supuesto. Entonces ser mejor que no regales tu pijama -brome l sin poder evitarlo.
-Espero que t tengas alguno -inquiri ella.
-No estoy muy seguro.
Jane hizo un esfuerzo por contenerse. Hasta entonces no haba comprendido a lo que se enfrentaba, cunto
segua amando a Caroline. Qu necia haba sido al pensar que algn da podra ganarse su amor.
-No tenemos por qu ir, Mark -dijo por fin, ofrecindole una salida-. Puedo inventar cualquier excusa.
-No, sabes que nos esperan. Se supone que es un secreto, pero han planeado una gran fiesta. As que haba
hablado con sus padres.
-Oh.
-No te pongas tan trgica -dijo l sonriendo-. Te prometo que no roncar...
-Basta ya! -salt ella-. Quieres dejar de decir tonteras y tomarte esto en serio?
-Oh, as que es serio? Yo crea que hablbamos de un simple mercadillo. Bien, pues encontrars toda la
ropa de Caroline en uno de los cuartos de arriba. Llvate lo que quieras. Seguro que se vende mejor que
mis camisas viejas.
Jane lo mir asombrada. Y era comprensible, porque l mismo estaba asombrado ante lo que
acababa de decir. Aquello era algo que tena que haber hecho mucho antes, pero nunca hubiera sospechado
que poda ser tan fcil.
Sin una palabra, Jane se dio media vuelta y sali de la habitacin. Mark la oy subir las escaleras hasta el
segundo piso, donde haba media docena de habitaciones que servan principalmente de trasteros. Al cabo de
un momento subi tras ella. Jane estaba ante un gran armario en el que colgaba la sofisticada ropa de diseo
que haba pertenecido a Caroline.
-Supongo que esto ser un xito en el mercadillo -coment simplemente.
Jane haba esperado encontrar unas cuantas bolsas de ropa. De buenas marcas, por supuesto. Caroline
Hilliard no deba vestir cualquier cosa. Pero la realidad iba mucho ms all. Le costaba imaginar que una
mujer pudiese tener tanta ropa tan elegante.
-Pero no puedes... No puedo... -Jane sacudi la cabeza sin saber qu decir.
-Por qu? Solo es ropa. Si quieres quedarte t algo... -ella neg con la cabeza-. Por supuesto.
-Hablame de ella, Mark -dijo por fin. Mustrame el fantasma.
-Quieres que te hable de Caroline? -Mark pareci reflexionar un momento-. Caroline es lo que ves a tu
alrededor, Jane. La casa, la ropa, la perfeccin en todo. Supongo que fue su obsesin por la perfeccin lo
que acab matndola.
-Pero si se ahog... -dijo ella desconcertada.
-Padeca depresin postparto, Jane. No fue un accidente.
-Oh -Jane no pudo evitar un estremecimiento-. No lo saba.
Mark le pas un brazo por los hombros.
-Ven, vamos abajo. Maana har que se lleven todo esto.
-No -Jane lo mir a los ojos-. Djame a m. Pero no lo llevaremos al mercadillo. No quiero que la gente
hable de Caroline, que manoseen sus cosas-. No sera... correcto.
-No s si merezco esa consideracin por tu parte, Jane. Pero gracias.
De nuevo en el saln, tenuemente iluminado, Mark sirvi dos copas de brandy y le ofreci una a Jane,
que la acept con gesto ausente.
-Eramos la pareja ideal, sabes? -dijo l con un leve dejo de amargura-. Lo tenamos todo, dinero,
posicin social, estilo... Y por un tiempo eso fue suficiente. Entonces Caroline decidi que quera tener un

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hijo. Todas sus amigas los tenan. Era un accesorio fundamental. Resplandecan durante el embarazo, daban
a luz y pasaban el resultado a una niera para que se lo cuidara. Todo pareca muy fcil.
-Y t qu pensabas? -pregunt Jane mirndolo muy seria.
-Yo? Estaba encantado. Feliz. Era como si el mundo fuera mo -dio un largo sorbo a su copa-. Los
primeros meses todo fue bien. Ella disfrutaba de la atencin de todo el mundo, lea libros sobre bebs...
Iba a ser la madre perfecta. Pero de repente... -sacudi la cabeza frunciendo el ceo-. No lo s. Fue presa
del pnico. Al principio era muy divertido, pero la realidad era demasiado dura para ella, e intent darle la
espalda. Me culp a m, por supuesto. Y tena razn. Caroline era como una figura de cristal perfecto.
Exquisita, pero muy frgil. Deb imaginar que no lo resistira.
-Mark...
-El embarazo no la haba afectado mucho, pero de repente empez a sufrir ataques de nervios. Jams me he
sentido tan impotente como entonces -Mark se asom a las profundidades de su copa-. Los ltimos tres
meses fueron un infierno, pero pens que al nacer la nia todo cambiara. Y lo que hizo fue empeorar. Perdi el
inters por todo. Hasta por su aspecto.
Jane tena un nudo en la garganta. No poda llorar. l necesitaba que fuera fuerte y que escuchara hasta el
final.
-No quera tocar a Shuli. Ni siquiera poda verla. Contratamos a una niera, pero no poda sustituirla. Yo
haca lo que poda, pero mi trabajo empezaba a resentirse. Quiz si la madre de Caroline hubiera vivido las
cosas habran sido diferentes.
Jane pens en su madre, en cmo haba estado siempre al lado de sus hermanas. Y de ella misma. Como
una tabla de salvacin.
-S -dijo pensativa-. Una madre hace que todo sea diferente.
-Era incapaz de enfrentarse a aquella criatura que dependa totalmente de ella. Estaba desesperada por
escapar. Cuando unos amigos le sugirieron que pasara un par de semanas con ellos en el Mediterrneo
pareci ver el cielo abierto. Que Dios me perdone, pens que le hara bien. El sol, el mar... Le encantaba
nadar.
-Pudo ser un accidente, Mark. Incluso los nadadores ms expertos pueden verse en dificultades.
-Me envi una carta. La llev a la oficina de correos y la certific para estar segura de que llegara a su
destino. Cuando la recib ella ya haba muerto.
-Mark, lo siento...
El asinti, pero su sonrisa no lleg a sus ojos.
-Fue el ltimo acto de una perfeccionista. Dejar una nota habra sido demasiado escandaloso. Todo el
mundo se habra enterado de que haba fracasado en la prueba ms importante para una mujer. La maternidad.
La carta solo era para m, deca que lo senta...
-Mark, no fracas. Necesitaba ayuda.
-Y no unas vacaciones -concluy tristemente-.No, no busco excusas. Fui yo quien fracas, como marido
-dijo tomando la mano de Jane-.Pero te prometo que esta vez no fallar, Jane.
Por un momento Jane crey que iba a abrazarla. Ello hubiera significado que todava haba esperanzas.
Pero Mark se levant al or a Shuli llamarlos desde su habitacin.
-Est entusiasmada con lo del fin de semana. Se muere de ganas de conocer a sus nuevos primos. Te
importa subir con ella? Yo sacar a Bob a dar una vuelta.
Jane hubiera querido gritar para sacudirse la frustracin, pero comprendi que necesitaba estar a solas.
-No lo dejes meterse en los charcos -dijo simplemente.

CAPITULO 10

J ANE estaba sentada junto a la ventana. Era una noche clida y silenciosa, y se poda oler la madreselva en el
jardn de la casa de sus padres.
Mark haba tenido la consideracin de quedarse abajo con la excusa de sacar a pasear a Bob antes de subir a
acostarse, dndole as a ella tiempo para meterse en la cama, cerrar los ojos y fingir que dorma.
Apenas haban tenido tiempo de hablar en todo el da. La noche anterior haba esperado a que volviera,
pero l deba haber dado un largo paseo en compaa de sus recuerdos. Y en el camino hacia la casa de sus
padres Shuli haba reclamado toda la atencin. Entre historias y juegos, el viaje se haba pasado en un

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abrir y cerrar de ojos, y al llegar la cena estaba preparada y la familia en pleno ansiosa por conocer a Mark.
Pero ahora iban a quedarse solos, y Jane lo tena todo planeado. l solo tena que besarla. Ella hara el
resto. Se sobresalt ligeramente al or unos suaves golpes en la puerta. Varios segundos despus se abri y
Mark entr. El corazn de Jane martilleaba en su pecho.
-Ests dormida? -entonces la vio junto a la ventana-. Oh.
-No enciendas la luz -murmur ella sin volverse, y extendi una mano hacia l-. Hay una zorra en el jardn.
Ven aqu.
Por un momento pens que no iba a acercarse, pero l tom su mano y apoy la rodilla en el alfizar de la
ventana, asomndose a las sombras.
-Dnde?
-Ah -seal ella. l se acerc ms. Su pecho toc la espalda desnuda de Jane-. Est con sus cachorros. Los
ves, Mark? -dijo volvindose hacia l.
Su rostro era una mscara impenetrable a la luz de la luna, sombras blancas y negras, como el negativo de
una vieja foto.
-S -dijo l-. Los veo -entonces se inclin hacia ella y la bes tan tierna y brevemente que ella no tuvo
tiempo de responder-. Vete a dormir, Jane.
-Mark...
-Maana, Jane. Duerme. No te molestar.
Haba pasado su oportunidad. Dando gracias a que las sombras ocultaban su sofocante vergenza, Jane se
apart de l y se tendi en el lado ms lejano de la cama, dndole la espalda. Pero no habra sido necesario.
l mantuvo su palabra, y se qued sentado junto a la ventana, mirando a la noche.
En cuanto al da siguiente, qu poda importar? l haba dejado clara su posicin desde el principio,
aunque en su ingenuidad ella hubiera pensado que poda ganarse su corazn.

-Mam, puedo hablar contigo?

-Por Dios, Jane, an no ests arreglada? Hemos quedado con tus hermanas en menos de una hora.
-Es una comida de sbado en el pub, tampoco hay por qu vestirse de etiqueta -en ese momento
repar en que, efectivamente, su madre vesta sus mejores galas.
-Te equivocas, querida. Elizabeth ha encontrado un restaurante nuevo maravilloso, y no es un sitio donde
se pueda ir en vaqueros. Por qu no te pones esa preciosidad de vestido que llevaste en tu boda?
-No...
-Por favor, haz un esfuerzo, Jane. Haz como tus hermanas.
-Por el amor de Dios, mam. Probablemente he cometido el mayor error de mi vida y lo nico que te
interesa es que est a la altura de mis hermanas.
-Qu error?
-Mark no me quiere. Pens que poda conseguir que...
Su madre la abraz y toda la verdad brot de sus labios como un torrente.
-Qu voy a hacer ahora?
-Qu vas a hacer? -su madre le acarici una mejilla-. No necesitas que yo te diga lo que vas a hacer,
querida. Vas a subir a tu habitacin, te vas a poner tu precioso vestido y...
-No puedo.
-S, Jane, claro que puedes. No tienes eleccin. Ellos te necesitan. Mark fue honesto contigo, y t has
aceptado como hija a una pequea que te adora,
-Y yo a ella.
-Por supuesto. Igual que yo te adoro a ti. Y s que no los abandonars a ninguno de los dos.
-No.
-Puede que esto no sea el romance del siglo, Jane, pero en un matrimonio hace falta mucho ms que eso.
Hace falta trabajo y compromiso, y a veces hay que mantener el tipo.
-Ojal pueda ser tan buena madre para Shuli como t lo has sido para m.
-Antes me preocupaba mucho, Jane, pero algo debo haber hecho bien. Eres fuerte. Y sers una madre
maravillosa para Shuli. Y tendrs tus propios hijos. Date un poco de tiempo.
-Cunto tiempo?
-Eso quin puede saberlo? -su madre mir el reloj y dej escapar un gemido de pnico-. Vayamos paso a
paso. Por ahora tienes veinte minutos.

-Por qu paramos aqu? -Jane mir a su alrededor al ver que su madre aparcaba delante de la iglesia-. Qu
hacen todos estos coches aqu?

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-Algo de la parroquia... -dijo su madre vagamente, como si fuera suficiente explicacin-. Acabo de
acordarme de que tena que darle un recado al prroco. Ser un minuto. Por qu no vas a ver a tu abuela?
Siempre le contabas tus problemas cuando eras pequea.
-Crees que ella tendr una respuesta? Su madre, que iba a salir del coche, se detuvo y pos una mano
sobre la suya.
-No pierdes nada por preguntar.
-No -Jane sali del coche, rode la iglesia y se dirigi al rincn del cementerio donde estaba enterrada su
abuela. Pero all ya haba alguien.
-Mark? Crea que os habais ido a la playa -dijo desconcertada. l no iba vestido como para ir a la playa.
Llevaba un traje color crema, una camisa del mismo color que su vestido de cachemir y una corbata que ella
misma le haba regalado-. Qu haces aqu? Qu est pasando?
-Anoche...
-No!
-Anoche deseaba ms que nada en el mundo hacerte el amor, Jane. Senta una necesidad de ti que s que no
sentir jams por otra mujer.
No era una buena respuesta, pero Jane ya haba olvidado su pregunta.
-Entonces por qu no lo hiciste? No poda habrtelo puesto ms fcil.
-Porque lo haba hecho todo mal.
-No...
-S. Acept tu generosa oferta sin pensarlo dos veces. Debera haberme dado cuenta entonces, no crees?
Qu hombre se casara con una mujer que no le importa? Poda haber contratado una niera interna mucho
antes, pero no quera compartir mi casa con nadie. Y sin embargo desde el momento en que me preguntaste
si te estaba proponiendo matrimonio, no pude pensar en otra cosa. Me pareca... perfecto.
-Yo te manipul. Saba que no pondras el anuncio, pero pens que si te meta la idea en la cabeza...
-Estaba seguro de que era lo correcto, y me repeta que t debas tener una buena razn para conformarte con
algo as. Pens que alguien te haba roto el corazn y no queras volver a sufrir algo parecido -Mark tom
su mano-. Pero no era esa la razn, verdad?
Todas las defensas de Jane haban cado. Solo quedaba decir la verdad.
-Solo ha habido un amor en mi vida, Mark. Te quise desde el momento en que te vi por primera vez.
-Y yo creo que te he amado desde antes de saberlo. Quiz desde el da en que entraste en mi vida, tomaste
a Shuli en tus brazos y dej de llorar.
As que lo recordaba.
-Un hombre indefenso y su beb -dijo ella con infinita ternura-. Entonces supe que me romperais el
corazn, pero no sent el verdadero dolor hasta anoche.
-Lo de anoche fue diferente.
-En qu, Mark? Cul fue la diferencia?
-Que quera demostrarte lo que realmente significas para m. Empezar de nuevo. No como una pareja que se
ha casado por conveniencia y que acaba en la cama simplemente porque est ah -Mark tom sus manos
y las apret entre las suyas-. Todas las personas que queremos y nos importan estn esperando en esa
iglesia... para ornos pronunciar los votos ante Dios. Para ser testigos de nuestro matrimonio, no como un
trmite ms, sino como una verdadera alianza, en todos los sentidos de la palabra.
-T has organizado todo esto? -consigui decir Jane.
-Con la ayuda de tus padres, tus hermanas y Laine. Incluso he conseguido arrastrar hasta aqu a mi
madre y mi hermana. Te quiero, Jane, y quiero que todo el mundo lo sepa. Eres mi esposa en los papeles.
Ahora te pido que lo seas.,, en cuerpo y alma.
Ella alz una mano y le acarici el rostro.
-Siempre lo he sido, mi amor. Solo estaba esperando a que te dieras cuenta.
-Entonces no hagamos esperar ms al prroco.
Laine y Shuli los esperaban a la puerta de la iglesia. Laine la abraz y le dio un esplndido ramo de flores.
Shuli esperaba con un pequeo almohadn de terciopelo para llevar las alianzas.
-Puede besar a la novia -anunci el sacerdote cuando hubieron formulado los votos matrimoniales. El
beso tierno y prolongado de Mark encerraba la promesa de que aquello solo era el principio de su
matrimonio.
Jane se volvi y tom en brazos a Shuli. Mark la tom de la mano y los tres se dirigieron a la salida. En la
puerta de la iglesia, se detuvo y volvi a besarla.
-Sabes? -murmur-. Me gusta mucho tu familia, pero creo que preferira no pasar la luna de miel con
ellos.
-Podemos irnos a casa.

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-Podemos -asinti l-. O tambin podemos dejar a Shuli y a Bob con tus padres e irnos unos cuantos das a
Pars -Mark entreabri su chaqueta para que solo ella pudiera ver los billetes que sobresalan del bolsillo
interior-. Qu piensa usted, seora Hilliard?
-Creo que soy la mujer ms afortunada del mundo.
l le enjug una lgrima de la mejilla.
-No. Eres la mujer ms valiente, ms honesta y ms fuerte del mundo. La suerte es toda ma.
-Pap?
-S, ngel mo?
-Ahora s que podr tener un hermanito?
Mark mir a Jane alzando una ceja y ella se ruboriz hasta la raz de los cabellos.
-Haremos lo posible, cario, te lo prometo. Todo lo posible.

Fin.

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