Nicols Maquiavelo: El Prncipe

Captulo XVIII
De qu modo los prncipes deben guardar la fe dada

Cun digno de alabanzas es un prncipe cuando l mantiene la fe que ha jurado,

cuando vive de un modo ntegro y no usa de astucia en su conducta! Todos comprenden
esta verdad; sin embargo, la experiencia de nuestros das nos muestra que haciendo varios
prncipes poco caso de la buena fe, y sabiendo con la astucia, volver a su voluntad el
espritu de los hombres, obraron grandes cosas y acabaron triunfando de los que tenan por
base de su conducta la lealtad.
Es menester, pues, que sepis que hay dos modos de defenderse: el uno con las leyes
y el otro con la fuerza. El primero es el que conviene a los hombres; el segundo pertenece
esencialmente a los animales; pero, como a menudo no basta, es preciso recurrir al
segundo. Le es, pues, indispensable a un prncipe, el saber hacer buen uso de uno y otro
enteramente juntos. Esto es lo que con palabras encubiertas ensearon los antiguos autores
a los prncipes, cuando escribieron que muchos de la antigedad, y particularmente Aquiles,
fueron confiados, en su niez, al centauro Chirn, para que los criara y educara bajo su
disciplina. Esta alegora no significa otra cosa sino que ellos tuvieron por preceptor a un
maestro que era mitad bestia y mitad hombre; es decir, que un prncipe tiene necesidad de
saber usar a un mismo tiempo de una y otra naturaleza, y que la una no podra durar si no la
acompaara la otra.
Desde que un prncipe est en la precisin de saber obrar competentemente segn la
naturaleza de los brutos, los que l debe imitar son la zorra y el len enteramente juntos. El
ejemplo del len no basta, porque este animal no se preserva de los lazos, y la zorra sola no
es ms suficiente, porque ella no puede librarse de los lobos. Es necesario, pues, ser zorra
para conocer los lazos, y len para espantar a los lobos; pero los que no toman por modelo
ms que el len, no entienden sus intereses.
Cuando un prncipe dotado de prudencia ve que su fidelidad en las promesas se
convierte en perjuicio suyo y que las ocasiones que le determinaron a hacerlas no existen
ya, no puede y aun no debe guardarlas, a no ser que l consienta en perderse.
Obsrvese bien que si todos los hombres fueran buenos este precepto sera
malsimo; pero como ellos son malos y que no observaran su fe con respecto a ti si se
presentara la ocasin de ello, no ests obligado ya a guardarles la tuya, cuando te es como
forzado a ello. Nunca le faltan motivos legtimos a un prncipe para cohonestar esta
inobservancia; est autorizada en algn modo, por otra parte, con una infinidad de
ejemplos; y podramos mostrar que se concluy un sinnmero de felices tratados de paz y
se anularon infinitos empeos funestos por la sola infidelidad de los prncipes a su palabra.
El que mejor supo obrar como zorra tuvo mejor acierto.
Pero es necesario saber bien encubrir este artificioso natural y tener habilidad para
fingir y disimular. Los hombres son tan simples, y se sujetan en tanto grado a la necesidad,
que el que engaa con arte halla siempre gentes que se dejan engaar. No quiero pasar en
silencio un ejemplo enteramente reciente. El Papa Alejandro VI no hizo nunca otra cosa
ms que engaar a los otros; pensaba incesantemente en los medios de inducirlos a error; y
hall siempre la ocasin de poderlo hacer. No hubo nunca ninguno que conociera mejor el
arte de las protestaciones persuasivas, que afirmara una cosa con juramentos ms
respetables y que al mismo tiempo observara menos lo que haba prometido. Sin embargo,
por ms conocido que l estaba por un trapacero, sus engaos le salan bien, siempre a
medida de sus deseos, porque saba dirigir perfectamente a sus gentes con esta estratagema.
No es necesario que un prncipe posea todas las virtudes de que hemos hecho
mencin anteriormente; pero conviene que l aparente poseerlas. Aun me atrever a decir
que si l las posee realmente, y las observa siempre, le son perniciosas a veces; en vez de
que aun cuando no las poseyera efectivamente, si aparenta poseerlas, le son provechosas.
Puedes parecer manso, fiel, humano, religioso, leal, y aun serlo; pero es menester retener tu
alma en tanto acuerdo con tu espritu, que, en caso necesario, sepas variar de un modo
contrario.
Un prncipe, y especialmente uno nuevo, que quiere mantenerse, debe comprender
bien que no le es posible observar en todo lo que hace mirar como virtuosos a los hombres;
supuesto que a menudo, para conservar el orden en un Estado, est en la precisin de obrar
contra su fe, contra las virtudes de humanidad, caridad, y aun contra su religin. Su espritu
debe estar dispuesto a volverse segn que los vientos y variaciones de la fortuna lo exijan
de l; y, como lo he dicho ms arriba, a no apartarse del bien mientras lo puede, sino a saber
entrar en el mal, cuando hay necesidad. Debe tener sumo cuidado en ser circunspecto, para
que cuantas palabras salgan de su boca lleven impreso el sello de las cinco virtudes
mencionadas; y para que, tanto vindole como oyndole, le crean enteramente lleno de
bondad, buena fe, integridad, humanidad y religin. Entre estas prendas no hay ninguna
ms necesaria que la ltima. Los hombres, en general, juzgan ms por los ojos que por las
manos; y si pertenece a todos el ver, no est ms que a un cierto nmero el tocar. Cada uno
ve lo que pareces ser; pero pocos comprenden lo que eres realmente; y este corto nmero
no se atreve a contradecir la opinin del vulgo, que tiene, por apoyo de sus ilusiones, la
majestad del Estado que le protege.
En las acciones de todos los hombres, pero especialmente en las de los prncipes,
contra los cuales no hay juicio que implorar, se considera simplemente el fin que ellos
llevan. Dedquese, pues, el prncipe a superar siempre las dificultades y a conservar su
Estado. Si sale con acierto, se tendrn por honrosos siempre sus medios, alabndoles en
todas partes: el vulgo se deja siempre coger por las exterioridades, y seducir del acierto.
Ahora bien, no hay casi ms que vulgo en el mundo; y el corto nmero de <los espritus
penetrantes que en l se encuentra no dice lo que vislumbra, hasta que el sinnmero de los
que no lo son no sabe ya a qu atenerse.
Hay un prncipe en nuestra era que no predica nunca ms que paz, ni habla ms que de la
buena fe, y que, al observar l una y otra, se hubiera visto quitar ms de una vez sus
dominios y estimacin. Pero creo que no conviene nombrarle.
Fuente: http://filosoblog.com/historia-de-la-filosofia/textos-de-los-autores/maquiavelo-el-
principe-caps-xv-xviii/