Calderas Acuotubulares

Las calderas acuotubulares se encuentran encuadradas dentro de las calderas de

pequeo volumen de agua y son calderas de vapor. Se
denominan acuotubulares porque el agua se encuentra dentro de los tubos. Este
tipo de calderas eran usadas hace tiempo en centrales elctricas y otro tipo de
instalaciones industriales, aunque actualmente el diseo de las calderas va por
otros rumbos.

En estas calderas, por el interior de los tubos pasa agua o vapor y los gases calientes
se encuentran en contacto con las caras exteriores de ellos. Son de pequeo
volumen de agua. Las calderas acuotubulares son las empleadas casi
exclusivamente cuando interesa obtener elevadas presiones y rendimiento, debido
a que los esfuerzos desarrollados en los tubos por las altas presiones se traducen en
esfuerzos de traccin en toda su extensin.

La limpieza de estas calderas se lleva a cabo fcilmente porque las incrustaciones

se quitan utilizando dispositivos limpiadores de tubos accionados mecnicamente
o por medio de aire.

La circulacin del agua, en este tipo de caldera, alcanza velocidades

considerables con lo que se consigue una transmisin eficiente del calor y por
consiguiente, se eleva la capacidad de produccin de vapor.

En la figura 4 se representa una caldera con un solo tubo de agua. Slo una rama
del tubo se calienta, ya que la otra se encuentra protegida por una pantalla
aisladora.

En la rama izquierda, el calor calienta el agua, generando vapor y haciendo que

ambos (agua y vapor) se muevan hacia arriba.

Esta mezcla entra al colector y el agua fra pasa a ocupar su lugar en el tubo
calentada. El agua fra se encuentra en el tubo no calentado y en la parte inferior
del colector.
De esta forma, existe un movimiento continuo de agua-vapor en la direccin que
sealan las flechas, en las que siempre la mezcla de agua caliente y vapor sube al
colector, mientras el agua fra del fondo del colector baja y ocupa el lugar de esta
mezcla.

La ventaja de las calderas acuotubulares es que lograban que teniendo un menor

dimetro y dimensiones totales una presin de trabajo mayor lo que les
permita accionar las mquinas a vapor en los albores del siglo XX. En este tipo de
calderas, adems, los clculos necesarios para su diseo suelen ser bastante
sencillos.

Su estructura es tal que en las calderas, los tubos longitudinales interiores se usaban
para lograr un aumento en la superficie de calefaccin. Los tubos se
encontraban inclinados de modo que el vapor al salir por la parte ms alta
provocase un ingreso de agua ms fra por la parte baja. Los primeros modelos de
este tipo de calderas utilizaban combustible slido como fuente de energa.

En las calderas acuotubulares la produccin del vapor de agua est en relacin

directa de la correspondencia existente entre la presin y la temperatura. Ambas
magnitudes, presin y temperatura, son dos caractersticas fundamentales del
estado gaseoso. La principal ventaja de las calderas acuotubulares es que a
cualquier temperatura, por muy baja que sea, es posible lograr vaporizar agua.

El nico requisito necesario para lograr esto es que la presin resulte reducida de
una manera adecuada consiste en disminuir la presin adecuadamente sobre el
lquido en el que se est ejerciendo esta. Una caldera acuotubular tiene la
propiedad de poder vaporizar agua a cualquier presin siempre que se aumente
la temperatura de la caldera. Otra de las ventajas de este tipo de calderas es
que su diseo es muy sencillo.

Otras Ventajas

Menor peso por unidad de potencia generada.

Por tener pequeo volumen de agua en relacin a su capacidad de
evaporacin, puede ser puesta en marcha rpidamente.
Mayor seguridad para altas presiones.
Mayor eficiencia.
Son inexplosivas.

Desventajas

Su coste es superior.
Deben ser alimentadas con agua de gran pureza, ya que las incrustaciones
en el interior de los tubos son, a veces, inaccesibles y pueden provocar
roturas de los mismos.
Debido al pequeo volumen de agua, le es ms difcil ajustarse a las grandes
variaciones del consumo de vapor, siendo necesario hacerlas funcionar a
mayor presin de la requerida.
Combustibles Slidos
(Biomasa)

La biomasa es un residuo orgnico que tras un tratamiento ms o menos intenso,

se emplea como combustible. Algunos ejemplos son las cscaras de nuez, los
desechos de podas y talas, la lea o los huesos de aceituna. Es cierto que al
quemarse producen CO, principal gas de efecto invernadero, pero ese CO
emitido procede de materia vegetal que la planta en cuestin ha incorporado a
su estructura orgnica. Por ello, el CO emitido a la atmsfera al quemar este
material vegetal es neutro: primero se incorpora a los tejidos vegetales y luego se
emite a la atmsfera al quemarla para producir energa trmica.

En la actualidad existen varios tipos de combustibles slidos para emplear en las

calderas de biomasa. Algunos de ellos son los pellets, las briquetas, los granulados
o polvos de determinados residuos vegetales.

Los pellets: son pequeos cilindros (entre 5 y 6 mm de dimetros y 2-3 cm de

longitud) de biomasa compactada, procedente de residuos forestales, serrines o
residuos de podas principalmente. Su constitucin compacta y su reducido
tamao son una ventaja frente a determinados combustibles de mayor tamao.
Esto permite la automatizacin de la alimentacin de las calderas de biomasa
desde un silo de almacenamiento.

Las briquetas: son cilindros de biomasa (entre 20 y 50 cm de longitud y 10 y 15 de

dimetro) compactada siempre del mismo tamao y cuya composicin es similar
a la de los pellets. Su constitucin compacta y uniforme supone grandes ventajas
de almacenamiento, limpieza, transporte y facilidad de uso respecto a la lea. El
modo de empleo de las briquetas es similar al de la lea tradicional, pudindose
utilizar en cualquier chimenea o estufa.

Tambin se emplea como biomasa slida para una caldera alimentada desde un
silo de almacenamiento el orujo de uva seco, el hueso de aceituna triturado, la
cscara de almendra triturada o la cscara de nuez. Cada uno de ellos poseer
diferentes caractersticas y estar adaptado a un tipo de caldera u otro.

Las diferentes calderas de biomasa estarn diseadas para un combustible con

unas especificaciones determinadas:

Las calderas de pequea potencia admiten un combustible estandarizado

segn una norma, empleando habitualmente pellet
Las calderas de gran potencia se disean a medida de un combustible
determinado y admiten una variacin limitada en las caractersticas de ste.

As pues, dependiendo del tipo de caldera que dispongamos, emplearemos un

tipo de biomasa u otra, la cual tendr unas caractersticas de granulometra,
densidad, poder calorfico, humedad, contenido en cenizas, contenido en cloro o
temperatura de fusin de las cenizas diferentes.

Tipos de Calderas Acuotublares de Biomasa

Caldera con paso vertical

Caldera acuotubular vertical con combustin en parrilla recproca

El evaporador por radiacin funciona en circulacin natural y rodea al quemador

en una construccin con pared de membrana (tubo-barra-tubo). Aqu, los dos
primeros pasos de la caldera se constituyen como pasos vacos. En caso de
humedad elevada del combustible, las cmaras de combustin de parrilla o las
cmaras de combustin postconectadas disponen de un revestimiento robusto a
fin de obtener una combustin ptima, incluso en caso de combustibles complejos.
Las superficies de calentamiento de conveccin estn dispuestas en pasos
verticales, confiriendo a la instalacin una estructura compacta. La regulacin de
la temperatura del vapor sobrecalentado tiene lugar a travs del refrigerador de
inyeccin, ubicado entre los diferentes mdulos de sobrecalentamiento. Para
obtener un rendimiento perfecto, estas calderas emplean el calor disipado del gas
de combustin para el precalentamiento del agua de alimentacin y del aire de
combustin. Los sopladores de holln de vapor estacionarios, que realizan la
limpieza de las superficies de calentamiento expuestas, garantizan el servicio de
ciclos prolongados.

Caldera con paso horizontal

Caldera acuotubular horizontal con combustin en parrilla recproca y quemador

Este tipo de caldera se emplea en particular con combustibles con tendencia a

una mayor contaminacin de la caldera, como es caso de la madera usada. A
diferencia de la caldera con paso vertical, todas las superficies de calentamiento
por conveccin se disponen en un paso de caldera horizontal, tras los pasos de
radiacin. Este concepto permite proyectar trayectorias ms amplias entre cada
uno de los tubos a fin de reducir el nivel de contaminacin provocado por las
partculas arrastradas. Para este tipo de construccin, los dispositivos de golpeo
estacionarios, entre otros, han demostrado su eficacia en materia de limpieza de
cada una de las superficies de calentamiento. Como en el caso anterior, este tipo
de caldera emplea el calor disipado del gas de combustin para el
precalentamiento del agua de alimentacin y del aire de combustin para lograr
un alto grado de eficacia.

Desventajas de Calderas Acuotubulares de Combustibles Slidos

La caldera, adems de ser el equipo principal, es tambin la

principal preocupacin de los tcnicos que se encargan de la explotacin de una
central. Es sin duda el equipo que ms problemas potenciales puede dar, que ms
paradas provoca, y que requiere un mantenimiento ms estricto. Las razones por
las que la caldera es un equipo problemtico son las siguientes:

Se trata de una tecnologa emergente, no suficientemente desarrollada.

Frente a la gran experiencia acumulada en otros procesos de combustin
que liberan gran cantidad de energa trmica a partir de la oxidacin de un
 combustible slido, como las centrales de carbn, la combustin de
biomasa se enfrenta a una serie de problemas nuevos que an no se han
resuelto de forma totalmente satisfactoria.
El alto contenido en potasio y en cloro de la biomasa provoca incrustaciones
y corrosin en diversas partes de la caldera.
La combustin no es totalmente estable, presentando variaciones
importantes de presin y temperatura.
Hay una gran dificultad para automatizar completamente el control de la
caldera, por la variabilidad de las condiciones en que puede presentarse la
biomasa a la entrada.
La rentabilidad de las plantas, incluso con las primas a la produccin
elctrica que ofrece la legislacin espaola, es muy ajustada, lo que obliga
a ahorrar en todos los componentes, incluida la caldera. No se emplean
pues los mejores materiales ni las mejores tcnicas, por el incremento en el
coste que suponen.