Dispositivos diferenciales.

Proteccin contra defectos de aislamiento y regmenes de neutro

Las normas de instalacin
Los dispositivos diferenciales residuales (DDR) se emplean en instalaciones elctricas domsticas,
terciarias e industriales. En el Reglamento de Baja Tensin (MIE-BT-008) y en la Norma Internacional
CEI 364 (en Espaa tiene su equivalente en la UNE 20460), se especifican las reglas de instalacin
de los diferenciales. Aqu se establecen tres Esquemas de Conexin a Tierra (ECT) bsicos, tambin
denominados Regmenes de Neutro:
Esquema TT.
Esquema IT.
Esquema TN.

La utilizacin de uno u otro es funcin de varios aspectos: el pas, la continuidad de

servicio necesaria, flexibilidad de ampliacin de la instalacin, mantenimiento de la instalacin, etc.
Para cada uno de estos esquemas se definir a continuacin de forma ms detallada, en su apartado
correspondiente, cmo hay que emplear los diferenciales, pues el riesgo elctrico depende de la
eleccin del ECT.
La norma prev tambin una serie de precauciones bsicas que en las condiciones normales de
explotacin reducen considerablemente los riesgos elctricos, por ejemplo:
alejamiento y obstculos,
aislamiento - aparatos con aislamiento clase II - y transformadores de seguridad,
puesta a tierra de las masas,
equipotencialidad.

Reglas generales
Cualquiera que sea el ECT existente en una instalacin, las normas exigen que:
Cada masa est conectada a una toma de tierra a travs del conductor de proteccin.
Las masas simultneamente accesibles estn conectadas a una misma toma de tierra.
Un dispositivo de corte desconecte automticamente toda parte de la instalacin donde se
pueda generar una tensin de contacto peligrosa.
El tiempo de corte de este dispositivo sea inferior al tiempo mximo definido.

El riesgo de contacto directo

Cualquiera que sea el ECT, el riesgo que implica un contacto directo es idntico para las personas.
Las protecciones previstas por la normas son idnticas y aprovechan las posibilidades de los
diferenciales de alta sensibilidad.

En efecto:
Una persona en contacto con un conductor bajo tensin se ve atravesada por la corriente de defecto
y estar, por tanto, expuesta a los riesgos fisiopatolgicos expuestos en el captulo 1 (fig.1).

Fig. 1.
Un diferencial colocado aguas arriba del punto de contacto puede medir la intensidad que atraviesa a
la persona e interrumpirla si sta es peligrosa (fig. 2).

Fig. 2. Componentes bsicos de un diferencial.

La normativa reconoce como medida de proteccin complementaria el empleo de los diferenciales de

alta sensibilidad (30mA), o muy alta sensibilidad (menor a 30mA), cuando el riesgo de contacto
directo es debido al entorno, a la instalacin o a las personas (UNE 20460). Este riesgo existe
adems cuando el conductor de proteccin se corta o es inexistente (aparamenta porttil). En este
caso el empleo de los diferenciales de alta sensibilidad es obligatorio. As la UNE 20460, precisa que
los diferenciales de sensibilidad menor o igual a 30 mA deben proteger los circuitos que alimentan las
tomas de corriente cuando:
Estn situadas en locales mojados o en instalaciones provisionales.
 Son de calibre menor o igual a 32 A para las dems instalaciones.

Nota
La norma UNE 20572 indica que la resistencia del cuerpo humano es igual o superior a 1000 V para
el 95% de las personas expuestas a una tensin de contacto de 230 V, en este caso la corriente que
atravesar su cuerpo es de 0,23 A.

La proteccin contra incendios

Para la proteccin contra incendios, para cualquier rgimen de neutro, debern emplearse
dispositivos diferenciales de sensibilidad menor o igual a 300 mA, ya que est probado que una
corriente de 300 mA puede calentar hasta la incandescencia dos piezas metlicas en contacto
puntual (superficie de contacto muy reducida), y si se tienen materiales inflamables en contacto se
puede originar un incendio.

Esquema TT
Este tipo de esquema es el ms utilizado en la actualidad. En Espaa se emplea en todas las
instalaciones domsticas y la mayora del resto de instalaciones, llegando al 95% de las instalaciones
aproximadamente.
Este esquema de conexin a tierra corresponde a las instalaciones alimentadas directamente por
una red de distribucin en B.T. en las que el neutro del transformador de alimentacin est conectado
directamente a tierra, y las partes metlicas de los receptores estn unidas a otra toma de tierra
(fig.3).

Fig. 3.

La proteccin de personas contra los contactos indirectos

En este caso, un defecto de aislamiento fase-masa (ver fig. 4) provoca la circulacin de una corriente
de fuga a tierra Id que nicamente est limitada por las resistencias de las tomas de tierra (RA y RB)
y la resistencia del defecto de aislamiento (Rd):
Donde UL es la tensin de contacto mxima admisible por el cuerpo humano, en un entorno
determinado. Segn el tipo de local, se definen tres valores de tensin de seguridad, que no deben
rebasarse, (12 V, 25 V o 50 V)
50 V para los locales secos.
25 V para los locales hmedos.
12 V para los locales mojados (por ej.: para las obras en el exterior).

Estas tensiones, consideradas como no peligrosas, provocan la circulacin, por el cuerpo humano,
de una corriente inferior a 25-30 mA (lmite en el que se tiene posibilidad de parlisis respiratoria)

Como la peligrosidad de la corriente elctrica va directamente asociada al tiempo de circulacin, se

establecen tres curvas de seguridad que dan el tiempo mximo de paso de la corriente en funcin de
la tensin de contacto (ver tabla 2 y figura 5 del captulo 1). As pues, los tiempos de respuesta de los
dispositivos diferenciales residuales vienen impuestos por estas curvas de seguridad para las
personas.
La tensin de contacto Uc se define como el potencial que puede alcanzar una masa metlica de un
receptor, debido a un defecto de aislamiento en el mismo, respecto a otro punto simultneamente
accesible por una persona, generalmente la tierra.
Tendremos que en este rgimen TT la tensin de contacto es igual a:

es decir

Donde U es la tensin fase-neutro, y se ha despreciado Rd. As, la carcasa del receptor puede
alcanzar una UC peligrosa. A travs del siguiente ejemplo veremos que en TT la intensidad de
defecto correspondiente es del orden de algunos amperios y se alcanza una UC elevada. La
desconexin ser pues obligatoria.

Ejemplo (fig. 4)
Con U = 230 V, RA = RB = 10 W y Rd = 0.

La intensidad de defecto (Id), ser:

Id = U/ RA + RB + Rd = 230/(10 + 10 + 0) = 11,5 A

con lo que la tensin de contacto (UC) que se generar, ser de UC = Id RA = 11,5 A 10 = 115 V.

Dicha tensin es muy superior a la tensin lmite UL y presenta peligro para las personas si stas se
exponen durante ms de 0,2 s en un entorno seco y durante ms de 0,08 s en un entorno hmedo.
La corriente Id de 11,5 A es asimilable a una corriente de cortocircuito, pero es a la vez dbil y fuerte;
dbil porque no dispara ninguna proteccin convencional del tipo interruptor automtico
magnetotrmico, y fuerte porque pone en peligro a las personas. Por consiguiente, es preciso aadir
al menos un dispositivo diferencial residual (DDR) en cabecera de la instalacin.
La sensibilidad del diferencial que debe utilizarse debe ser tal que la tensin de contacto UC sea
inferior a la tensin lmite convencional UL, a saber:
In UL / RA
La proteccin de los receptores elctricos y de los circuitos
El nivel del umbral de disparo de los diferenciales necesario para la proteccin de personas en los
esquemas TT es ms bajo que el necesario para proteger los circuitos magnticos de las mquinas
(motor) o para proteger contra incendios.
Los DDR tambin pueden evitar, por lo tanto, los daos en receptores motivados por defectos de
aislamiento. Simplemente habr que tener la precaucin, tal como se ha dicho antes, de utilizar
diferenciales de 300 mA o menores.

Incidencia del esquema TT en el conductor neutro

Caso de una instalacin bajo tensin
El esquema TT no tiene ningn efecto sobre la proteccin y el corte del neutro, ya que la corriente de
defecto de aislamiento no atraviesa el conductor neutro (fig. 4).

Fig. 4.

Caso de una instalacin sin tensin

El seccionamiento del neutro es obligatorio.
En efecto, en caso de sobretensin en la MT (fallo o descarga elctrica del transformador), el
potencial del neutro se eleva y por tanto aparece un potencial muy peligroso de varios cientos de
voltios aproximadamente, entre el neutro y la tierra de utilizacin.
Por este motivo, una persona que opere en la mquina puede estar en contacto directo con el
conductor de neutro a dicha tensin elevada, lo que conlleva el mximo riesgo (fig. 5).

Fi. 5.
Las normas de instalacin
Concretamente la norma UNE 20460, tiene en cuenta este riesgo al imponer un seccionamiento sin
tensin del conductor neutro. Si este seccionamiento queda garantizado a travs de una funcin de
corte omnipolar, que realiza al mismo tiempo el seccionamiento de las fases y el neutro, entonces
aumenta la seguridad de las intervenciones sin tensin.
Es por tanto necesario garantizar el seccionamiento. Un interruptor automtico tetrapolar que permita
realizar el corte omnipolar y el seccionamiento cumple naturalmente todos los requisitos de la norma
UNE 20460.

Utilizacin del rgimen TT

Este es el esquema de conexin a tierra ms utilizado en Espaa. En distribucin pblica est
obligado por el REBT. Las ventajas que presenta son: no precisa de un servicio de mantenimiento de
las instalaciones, permite ampliar sin complicaciones especiales las instalaciones y en muchas
ocasiones los dispositivos de proteccin diferencial para este rgimen resultan ms econmicos.

Esquema IT (Neutro aislado o impedante)

En este esquema nos encontramos que el neutro est aislado y no conectado a tierra, mientras que
las masas estn normalmente conectadas a la tierra de la instalacin (fig. 6).

Fig. 6.

Este tipo de esquema se puede aplicar a instalaciones de Baja Tensin (B.T.) completas alimentadas
por un transformador M.T./ B.T., o bien de forma parcial a zonas o islotes reducidos dentro de una
red de B.T., alimentadas por un transformador de aislamiento separador.
Puede adems estar prescrito o recomendado por reglamentos oficiales (por ej.: en salas de
operacin o de anestesia est recomendado por el REBT en la instruccin 25).

La proteccin de personas contra los contactos indirectos

En funcionamiento normal (sin fallos de aislamiento), la red se conecta a tierra a travs de la
impedancia de fuga de la red (fig. 7). Para un cable trifsico, por ejemplo, esta impedancia se
caracteriza por los siguientes valores tpicos de capacidad (C) y resistencia (R ) de aislamiento:
C = 0,3 mF / km y R = 10 MW/km a 50 Hz

Fig. 7.
Tendremos pues una impedancia total de lnea formada por dos impedancias (resistiva y capacitiva).
Puesto que la resultante de las impedancias en paralelo es prcticamente capacitiva, podemos
aproximarla a:

En caso de fallo de aislamiento (fig. 8) y para una tensin de 230 V suponiendo que RA = RB = 10 ,
la corriente de defecto Id ser de:

Fig. 8.
Por lo tanto, no hay riesgo de incendio. La tensin de contacto UC de la masa del receptor a tierra
ser equivalente a:
UC = Id RA = 0,06 10 = 0,6 V.

Por lo tanto no hay peligro para las personas.

No obstante, si se produce un segundo defecto de aislamiento fase-tierra en una fase distinta a la del
primer defecto sin haber eliminado el primer defecto, el comportamiento de este esquema de
conexin a tierra ser anlogo al de un esquema TN: es equivalente a un cortocircuito entre fases.
El interruptor automtico magnetotrmico de aguas arriba disparar. Tambin se pueden originar
sobretensiones en algunos receptores si las cargas afectadas por el defecto no estn equilibradas,
actuando como un divisor de tensin.
Puesto que la corriente de defecto depende de la longitud de las lneas, es necesario comprobar que
esta corriente sea superior al umbral de funcionamiento de la proteccin magnetotrmica (fig. 9).

Fig. 9.

Al igual que para el esquema TN, si la longitud de los circuitos es superior a Lmax es necesario
disminuirla, o bien aumentar la seccin del conductor de proteccin (SPE), o bien instalar un
diferencial de baja sensibilidad (de 1 a 30 A) para asegurar el disparo instantneo.

Para garantizar la continuidad de servicio, es por tanto obligatorio, por el reglamento y por norma,
detectar y sealar el primer fallo mediante aparatos especficos denominados Controladores
Permanentes de Aislamiento (CPI), como el sistema Vigilohm de Merlin Gerin, que adems permite
efectuar la bsqueda del defecto bajo tensin.

Utilizacin del rgimen IT

El rgimen IT en Espaa se emplea en un reducido nmero de instalaciones. Este rgimen posee la
ventaja de que permite garantizar la mxima continuidad de servicio y seguridad para las personas,
aunque requiere la presencia de personal de mantenimiento y un clculo preciso de longitudes
mximas de lneas que nos permita decidir si hay que utilizar o no un diferencial para efectuar la
correcta proteccin en caso de segundo defecto.

Esquema TN
En este esquema el neutro del transformador est conectado a tierra y las masas metlicas de los
receptores estn conectadas al neutro. Existen tres variantes de rgimen de neutro diferenciadas por
una tercera letra (fig. 10):
 Esquema TN-C: El conductor de neutro y el de proteccin PE son el mismo conductor.
Esquema TN-S: El conductor de neutro y el conductor de proteccin PE estn separados.
Esquema TN-C-S: Mixto, el esquema TN-C debe situarse siempre aguas arriba del esquema
TN-S.
Fig. 10.

En el esquema TN-S, la corriente de fuga no circula por el suelo sino por el cable PE con resistencia
RPE. En el ejemplo de la fig. 11, el conductor de fase y el conductor PE son de cobre y tienen una
longitud de 50 m y una seccin de 35 mm2.
Calculemos la corriente de defecto:

donde RF = resistencia del conductor de fase, y RPE = resistencia del conductor de proteccin.

Esta corriente de defecto genera una tensin de contacto:

Fig. 11.
Esta tensin es claramente superior a la tensin de seguridad UL. Por lo tanto, es preciso cortar
obligatoriamente (fig. 12).

Fig. 12.

En la prctica, todo se desarrolla como si se produjera un cortocircuito entre fase y neutro; el

interruptor automtico situado aguas arriba dispara.
Puesto que la corriente de defecto depende de la longitud de las lneas, es necesario comprobar que
sta sea superior al umbral de funcionamiento de la proteccin magnetotrmica.
En caso contrario, es necesario aadir un diferencial en cabecera de la instalacin.
La proteccin de las personas contra los contactos indirectos
Tal como hemos visto, la corriente de defecto depende de la impedancia del bucle de defecto, la
proteccin est as asegurada por las protecciones de sobreintensidad (clculo/medidas de
impedancia de bucle).
Si la impedancia es muy grande y no permite a la corriente de defecto disparar las protecciones de
sobreintensidad (cables de gran longitud) una solucin es la utilizacin de los diferenciales de baja
sensibilidad (In 1 A).
Por otra parte, este esquema no puede ser aplicado cuando, por ejemplo, la alimentacin se hace a
travs de un transformador cuya impedancia homopolar es muy importante (acoplamiento
estrellaestrella).

La proteccin de los receptores elctricos y de los circuitos

En este esquema, los defectos de aislamiento son el origen de fuertes corrientes de defecto
equivalentes a las corrientes de cortocircuito. El paso de estas corrientes tiene como consecuencia
importantes daos, como por ejemplo la perforacin de las chapas del circuito magntico de un
motor, lo que conduce a la necesidad de cambiar el motor en lugar de ser rebobinado. Estos daos
pueden ser considerablemente limitados con la utilizacin de diferenciales instantneos de baja
sensibilidad (3 A por ejemplo), que son capaces de reaccionar antes de que la corriente alcance un
valor importante.
Resaltar que esta proteccin es tanto ms importante a medida que aumenta la tensin de servicio
pues la energa disipada en el punto de defecto es proporcional al cuadrado de la tensin.
Las consecuencias econmicas de tales destrucciones eventuales deben ser estimadas pues es un
criterio a tener en cuenta al elegir el ECT.

Deteccin de defectos de aislamiento entre el neutro y el conductor de proteccin (PE) o masas del
edificio
Este tipo de defecto transforma el esquema TN-S en TN-C. Una parte de la corriente del neutro
(incrementada por la suma de las corrientes armnicas de rango 3 y mltiplos de 3) pasa
permanentemente por el PE y por las estructuras metlicas del edificio con dos consecuencias:
La equipotencialidad del PE ya no estar asegurada (unos pocos voltios pueden perturbar el
funcionamiento de los sistemas informticos enlazados por bus que deben tener la misma
referencia de potencial).
La circulacin de una corriente por el interior de las estructuras aumenta el riesgo de incendio.

Los diferenciales permiten detectar este tipo de defecto.

Deteccin de defecto de aislamiento sin disparo y proteccin de bienes

En un esquema TN-S, ninguna regla de seguridad impone la vigilancia del aislamiento como para el
esquema IT. Pero, todo disparo consecuencia de un defecto de aislamiento produce prdidas de
continuidad de servicio y muy frecuentemente costosas reparaciones antes de restablecer la tensin.
Es por eso que cada vez ms frecuentemente las explotaciones solicitan dispositivos de prevencin
con el fin de intervenir antes de que la prdida de aislamiento se transforme en un cortocircuito. Una
respuesta a esta necesidad es el empleo de sealizacin, en TN-S, en las salidas crticas, mediante
diferenciales con umbrales del orden de 0,5 a algunos amperios que pueden detectar bajadas de
aislamiento (sobre las fases o el neutro) y alertar a los responsables de la explotacin. Una gama
especialmente diseada para llevar a cabo esta funcin, entre otras, es el nuevo rel diferencial
electrnico con toroidal separado Vigirex RHU y RMH de Merlin Gerin, que incorpora una pantalla
para la visualizacin permanente de la intensidad de fuga a tierra y varios umbrales de alarma y
disparo. Toda la informacin, adems, la puede comunicar va Bus a un sistema informtico
supervisor de la instalacin. En cambio los riesgos de incendio de origen elctrico son reducidos, y
se evita la destruccin de materiales empleando diferenciales con disparo para IDn o 300 mA.

Incidencia del esquema TN-C en el conductor neutro (ver fig. 13)

Fig. 13.
Caso de una instalacin bajo tensin:
La proteccin y el corte del PEN (neutro y PE confundidos) no se puede realizar ya que, como
conductor de proteccin PE, debe soportar todas las corrientes de defecto.

Caso de una instalacin sin tensin:

No es posible realizar el seccionamiento del PEN. Ello obliga a realizar una conexin a tierra
sistemtica y mltiple del conductor PEN para garantizar que se conserva la equipotencialidad.

Utilizacin del rgimen TN

El rgimen TN, en Espaa se emplea en un reducido nmero de instalaciones. La ventaja de este
rgimen es que los interruptores automticos magnetotrmicos aseguran la proteccin, no solo
contra sobrecargas y cortocircuitos, sin tambin contra defectos de aislamiento. El inconveniente es
que para realizar cualquier ampliacin de la instalacin, es obligatorio calcular para la nueva longitud
de lnea si los dispositivos magnetotrmicos actuales garantizan la proteccin en caso de fuga a
tierra, si no es as ser necesario aadir proteccin diferencial.

Ver en las tablas del captulo 5 las longitudes de cable mximas admisibles LMAX en rgimen TN
para garantizar la proteccin ante defectos de aislamiento, utilizando interruptores automticos
magnetotrmicos Merlin Gerin.
A continuacin vemos el mtodo convencional terico de clculo de las longitudes mximas LMAX de
cable en rgimen TN para garantizar el funcionamiento instantneo de la proteccin magnetotrmica.
Se aplica la ley de Ohm a la salida de nuestra instalacin afectada por el defecto de aislamiento
tomando como hiptesis que la tensin entre la fase en defecto y el PE o PEN siempre es superior al
80 % de la tensin simple nominal. Este coeficiente tiene en cuenta el conjunto de impedancias de
aguas arriba.
En BT, cuando el conductor de proteccin circula junto a los conductores de fase correspondientes,
es posible despreciar las reactancias de los conductores frente a su resistencia; esta aproximacin
es admisible hasta secciones de 120 mm2. Para secciones mayores se sobredimensionar la
resistencia segn se ve en la tabla de la figura 14.

Fig. 14.
La longitud mxima de un circuito en rgimen TN viene dada por la frmula siguiente:

En la cual:
LMAX: longitud mxima en metros,
UO: tensin simple, 230 V en redes 230/240 V,
: resistividad a la temperatura de funcionamiento normal:
para el cobre: 22,5 3 103 V 3 mm2/m,
para el aluminio: 36 3 103 V 3 mm2/m.
Ia es la corriente (A) de disparo magntico del interruptor automtico,
m: Sf/SPE,
Sf: seccin de las fases en mm2,
SPE: seccin del conductor de proteccin en mm2.