Butler y su giro copernicano

Ese giro se produce en torno del gnero y marc la evolucin de las concepciones que se
venan teniendo al respecto dentro del feminismo. Cuando en 1990 publica El gnero en
disputa, las ideas se dividan a grandes rasgos entre las que entendan al gnero como la
interpretacin cultural del sexo y aquellas que insistan en la inevitabilidad de la diferencia
sexual. Ambas presuponan que el sexo, entendido como un elemento tributario de una
anatoma que no era cuestionada, era algo natural, que no dependa de las configuraciones
sociohistricas.

Butler plantea que el sexo entendido como la base material o natural del gnero, como un
concepto sociolgico o cultural, es el efecto de una concepcin que se da dentro de un sistema
social ya marcado por la normativa del gnero. En otras palabras, que la idea del sexo como
algo natural se ha configurado dentro de la lgica del binarismo del gnero.

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Judith en el principio de los movimientos queer
Este planteamiento, a partir del cual el sexo y el gnero son radicalmente desencializados,
desestabiliz la categora de mujer o mujeres, y oblig a la perspectiva feminista a
reconcebir sus supuestos, y entender que las mujeres, ms que un sujeto colectivo dado por
hecho, era un significante poltico. Al mismo tiempo, esta aguda desencializacin del gnero, la
idea de que las normas de gnero funcionan como un dispositivo productor de subjetividad,
sirvi de fundamento terico y dio argumentos y herramientas a una serie de colectivos,
catalogados como minoras sexuales, que tambin, junto a las mujeres, eran (y continan
siendo) excluidos, segregados, discriminados por esta normativa binaria del gnero. En este
sentido, el giro copernicano de Butler ayud mucho al impulso y la expansin de los
movimientos queer, y tambin trans e intersex.

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Y el sexo..., dnde est?
La impronta de Michel Foucault, y en particular su trabajo en la Historia de la sexualidad, es
evidente. Ahora bien, si en el caso de Foucault el dispositivo de la sexualidad no tiene en
cuenta el gnero, para Butler es esencial. A partir de Butler el gnero ya no va a ser la
expresin de un ser interior o la interpretacin de un sexo que estaba ah, antes del gnero.
Como dice la autora, la estabilidad del gnero, que es la que vuelve inteligibles a los sujetos en
el marco de la heteronormatividad, depende de una alineacin entre sexo, gnero y sexualidad,
una alineacin ideal que en realidad es cuestionada de forma constante y falla
permanentemente.

Es importante insistir en que Butler no quiere decir que el sexo no exista, sino que la idea de un
sexo natural organizado en base a dos posiciones opuestas y complementarias es un
dispositivo mediante el cual el gnero se ha estabilizado dentro de la matriz heterosexual que
caracteriza a nuestras sociedades. Puesto en otros trminos, no se trata de que el cuerpo no
sea material, no se trata de negar la materia del cuerpo en pos de un constructivismo radical,
simplemente se trata de insistir en que no hay acceso directo a esta materialidad del cuerpo si
no es a travs de un imaginario social: no se puede acceder a la verdad o a la materia del
cuerpo sino a travs de los discursos, las prcticas y normas.

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El gnero como performance
Antes que una performance, el gnero sera performativo. Esta diferencia entre pensar al
gnero como una performance y pensar en la dimensin preformativa del gnero no es trivial.
Decir que el gnero es una performance no es del todo incorrecto, si por ello entendemos que
el gnero es, en efecto, una actuacin, un hacer, y no un atributo con el que contaran los
sujetos aun antes de su estar actuando. Sin embargo, en la medida en que este performar o
actuar el gnero no consiste en una actuacin aislada, un acto que podamos separar y
distinguir en su singular ocurrencia, la idea de performance puede resultar equvoca. Hablar de
performatividad del gnero implica que el gnero es una actuacin reiterada y obligatoria en
funcin de unas normas sociales que nos exceden. La actuacin que podamos encarnar con
respecto al gnero estar signada siempre por un sistema de recompensas y castigos. La
performatividad del gnero no es un hecho aislado de su contexto social, es una prctica
social, una reiteracin continuada y constante en la que la normativa de gnero se negocia. En
la performatividad del gnero, el sujeto no es el dueo de su gnero, y no realiza simplemente
la performance que ms le satisface, sino que se ve obligado a actuar el gnero en funcin
de una normativa genrica que promueve y legitima o sanciona y excluye. En esta tensin, la
actuacin del gnero que una deviene es el efecto de una negociacin con esta normativa.

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Poderes y polticas
Hablar de gnero es hablar de relaciones de poder. Hay que tener muy en cuenta que en esta
negociacin, el no encarnar el gnero de forma normativa o ideal supone arriesgar la propia
posibilidad de ser aceptable para el otro, y no slo esto, sino tambin, incluso, supone arriesgar
la posibilidad de ser legible como sujeto pleno, o la posibilidad de ser real a los ojos de los
otros, y aun ms, supone en muchos casos arriesgar la propia vida. En este sentido, la
oportunidad poltica a la que abren los sealamientos de Butler se debe a que si el gnero no
existe por fuera de esta actuacin, y las normas del gnero tampoco son algo distinto que la
propia reiteracin y actuacin de esas mismas normas, esto quiere decir que ellas estn
siempre sujetas a la resignificacin y a la renegociacin, abiertas a la transformacin social.
Estas normas que son encarnadas por los sujetos pueden reproducirse de tal modo que la
normas hegemnicas del gnero queden intactas. Pero tambin estas normas viven
amenazadas por el hecho de que su repeticin implique un tipo de actuacin que pervierta,
debilite o ponga en cuestin esas mismas normas, subvirtindolas y transformndolas. Esta
inestabilidad constitutiva de las normas es una oportunidad poltica.

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La aparicin de la homosexualidad
En paralelo con otras autoras que tambin han revisado el hecho de que las ideas que conlleva
el gnero han sido tributarias de la matriz heterosexual como por ejemplo Monique Wittig,
Adrienne Rich o Gayle Rubin los planteamientos de Butler apuntan a sealar que los ideales
de masculinidad y feminidad han sido configurados como presuntamente heterosexuales. Si
desde el esquema freudiano, por ejemplo, se parte de la idea normativa de que la identificacin
(con un gnero) se opone y excluye la orientacin del deseo (se desear el gnero con el cual
no nos identificamos) identificarse como mujer implicara que el deseo debera orientarse
hacia la posicin masculina, y viceversa, Butler plantear que esto no es necesariamente as.
(Este es el prejuicio que permite entender el hecho de que histricamente se haya pensado en
la idea de que un hombre que desea a otros hombres tender a ser necesariamente
afeminado, y lo mismo en el caso de las mujeres, que si desean lo femenino, esto deber
asociarse con la identificacin con lo masculino)

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La ley del deseo
Desde el punto de vista de Butler, deseo e identificacin no tienen por qu ser mutuamente
excluyentes. Y an ms, ni siquiera, ni tampoco, stos tendran por qu ser necesariamente
unvocos. No hay ninguna razn esencial que justifique que una debe identificarse unvoca e
inequvocamente con un gnero completa y totalmente. Asimismo, tampoco habra ninguna
necesidad en que una deba orientar su deseo hacia un gnero u otro. Tal es el caso por
ejemplo de la bisexualidad.
En tanto ideales a los que ningn sujeto puede acceder de forma absoluta, masculinidad y
feminidad pueden ser y de hecho son distribuidos, encarnados, combinados y resignificados
de formas contradictorias y complejas en cada sujeto. Y no hay encarnaciones o actuaciones
de la feminidad o de la masculinidad que sean ms autnticas que otras, ni ms verdaderas
que otras. Lo que habra, en todo caso, son formas de negociacin de estos ideales ms
sedimentados, y por ende naturalizados o legitimados que otros, lo que consecuentemente los
vuelve ms respetables de acuerdo con un imaginario social que contina siendo
primordialmente heterocntrico.

Leticia Sabsay
Sociloga (UBA) Doctora por la Universidad de Valencia. Sus temas de investigacin abordan
la articulacin de los conceptos de gnero, subjetividad y ciudadana en la teora feminista
contempornea. Particip con Judith Butler en el dictado del Seminario de doctorado
Performatividad, gnero y teora social: la revisin de la categora de sujeto, que tuvo lugar en
la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA.

ENTREVISTA

La invencin de la palabra
Cmo ve el devenir de la potencia de lo que usted llam la matriz heterosexual en las
ltimas cinco dcadas? Qu cambios han ocurrido y a qu cree que se deben?

Pienso que tenemos que asumir que la matriz heterosexual es una manera de
intentar describir las cambiantes operaciones de la heterosexualidad hegemnica y
obligatoria, y que esta matriz no tiene una nica formulacin. A veces, una
construccin terica como matriz heterosexual acta como punto de partida para un
anlisis pero no es en s misma descriptiva. Podramos hablar sobre cambios producidos
en las ltimas cinco dcadas dentro de ciertos contextos geopolticos y seguramente
notaremos que hay ms espacio para otros modos de la sexualidad gay, lesbiana,
bisexual, pero tambin tendramos que advertir los nuevos mtodos de normalizacin
que emergieron en las mismas dcadas. Lo que podra ser importante de considerar es
la manera en que la separacin entre reproduccin y sexualidad es evidente para gente
de cualquier orientacin sexual. Aunque tambin habra que recordar que el
funcionamiento de la matriz heterosexual no slo impone heterosexualidad sino que
tambin controla los trminos del gnero. Por lo tanto, es importante tambin hacer un
seguimiento de cmo los modos de presentacin de las cuestiones de gnero ya no
estn vinculadas con la orientacin sexual de manera clara o previsible. Hay, por
supuesto, lugares en el globo donde es ms difcil seguir el progreso, as que
 probablemente necesitemos desarrollar un mapa dinmico y complejo para ensayar y
pensar ms cuidadosamente cundo y dnde opera la matriz heterosexual.

Cmo imagina un futuro donde la norma binaria se haya diluido?

No es necesario imaginarse un futuro en este sentido porque la impugnacin del

sistema binario de gneros ya ha sucedido. De alguna manera, ha sucedido. El desafo
es encontrar un mejor vocabulario para las maneras de vivir el gnero y la sexualidad
que no encaje tan fcilmente en la norma binaria. De esta manera, el futuro est en el
pasado y en el presente, pero necesitamos producir la palabra en la que la complejidad
existente pueda ser reconocida y en donde el miedo a la marginacin, patologizacin y
la violencia sea radicalmente eliminado. Tal vez nuestra lucha sea menos para producir
nuevas formulaciones del gnero que para construir un mundo en el que la gente pueda
vivir y respirar dentro de la sexualidad y el gnero que ya viven.

Qu consecuencias polticas traen aparejadas estas nuevas perspectivas?

Algunas son claras: la oposicin en la calle a la violencia mdica y policial contra la

gente transgnero, la conformacin de nuevas alianzas entre feministas, lesbianas, gays
y bisexuales, queer, genderqueer, transgneros, intersex; la despatoligizacin de la
homosexualidad y la transexualidad dentro de los manuales y prcticas mdicas, la
produccin de espacios culturales donde a travs del arte es posible explorar las luchas
y los placeres de estas vidas particulares, el desarrollo de formas de activismo basadas
menos en una identidad estricta que en una forma de afiliacin donde la diferencia tenga
ms valor que la superacin de sta.

Es posible adaptar su trabajo terico, sobre todo el vinculado con los temas de gnero,
a la vida cotidiana?

Hay varias formas de responder esa pregunta. Mi primera respuesta es decir que el
trabajo y el amor estn relacionados, y con eso quiero decir que amo mi trabajo y que mi
trabajo proviene en parte de reflexiones sobre las condiciones del amor. Pero ms que
eso, creo que el gnero tiene mucho que ver con las relaciones que mantenemos en la
vida. No siempre es el aspecto ms importante de toda relacin, pero el gnero es una
forma de relacionarse. Pienso que la gente, en todo el mundo, est confundida con el
gnero, incluso cuando lo estn disfrutando, as que miran los recursos culturales que
tienen a su disposicin para que estas cuestiones tengan sentido. La teora acadmica
es slo un recurso entre otros.

Pero dado que usted teoriza sobre el amor, la sexualidad, el deseo y el gnero, hay
alguna forma de aplicar algunos de sus postulados?
 No pienso que la teora deba ser aplicada. No se trata de un conjunto de prescripciones
abstractas aplicables a la vida prctica. La teora no te dice cmo hacer las cosas, pero
abre posibilidades. En un mundo que constantemente cierra posibilidades, es importante
abrirlas. Una vez, Nancy Fraser (filsofa feminista norteamericana) me pregunt cmo
se poda distinguir entre las posibilidades que haba que valorar y las que no. Ella quera
una forma de medir normas. Pero yo creo que se trata de maximizar las posibilidades de
vivir la vida, aunque sta sea precaria. De todos modos, cuando la gente toma una
teora y luego hace su propio anlisis sobre una prctica social determinada algo que
yo no podra hacer es algo maravilloso. Porque esa teora sale del contexto en el que
fue creada y entra en otro y se convierte en algo diferente. Para m, la teora es un gesto
insuficiente. Hay que retomarla en distintos contextos para que se convierta en algo
diferente. Y recin cuando esto ocurre la teora es exitosa.

Y entonces es posible dejar una marca en el mundo?

Cuando estaba en la facultad, yo formaba parte de un emergente movimiento gay y

lsbico (por entonces no exista lo queer) y era una feminista comprometida. Lo que no
entenda era cmo iba a poder juntar todos estos mundos diferentes. Parecan
separados y que habra riesgos si intentaba unirlos. Pero, de a poco, de alguna forma se
unieron, y yo me encontr en una posicin afortunada. No estoy segura de que, como
persona, yo pueda hacer una diferencia. Pero formo parte de un movimiento de
pensamiento ms grande que ha hecho y hace una diferencia.

Usted apoy a Obama antes de su eleccin. Hasta ahora, est satisfecha con sus
primeros meses en el gobierno?

Es verdad que vot a Obama en las primarias demcratas y en la eleccin final, pero
tena algunas dudas sobre sus posiciones. Es un demcrata centrista y es importante
saber que la izquierda consiste en movimientos sociales radicales que no siempre
estn bien representados por Obama o sus funcionarios. Mi esperanza es que surja una
prctica de la crtica en la izquierda. Por supuesto que estamos aliviados ahora que
Bush se fue y que Obama est en el poder. Pero hay que recordar que Obama nunca
apoy el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo y que tena el poder
para influenciar en la votacin de California que anul el matrimonio gay. Pero, por
razones tcticas, eligi no hacer nada. Y estuvo dolorosamente callado durante el
ataque a Gaza, incluso cuando debera ser claro para l que los judos progresistas
ahora estn preparados para criticar la violencia del Estado israel. Tambin eligi en su
gabinete a gente que es muy conocida por su misoginia y racismo, como Lawrence
Summers (N. de la R: profesor en Harvard y director del Consejo Nacional Econmico).
As que veamos cun lejos est dispuesto a ir con respecto a las decisiones ms
difciles. Debo decir que luego de sus primeros tres meses en el gobierno estoy ms
 contenta de lo que haba pensado. Cuando fue electo, me preocupaba que tanta gente
estuviera enamorada de l y lo idealizara y que luego se decepcionara por completo o
que disculpara sus numerosos compromisos con fuerzas ms conservadoras. Pero
creo que Obama hizo un buen trabajo al asegurarse de que la gente no lo viera como un
Mesas. Ofrece esperanza, pero no redencin, lo que para m es un alivio. Ya veremos
qu posicin tomar su gobierno en cuanto al aborto. En mi opinin, sta es una
pregunta abierta.

Le resulta llamativo que en este momento se discuta en distintos lugares del mundo
con el apoyo de mltiples personalidades pblicas la legalizacin del matrimonio gay y
que el aborto, a su vez, siga siendo un tema tab o defendido slo por grupos de
mujeres militantes?

Es importante considerar cmo el movimiento pro-matrimonio ha limpiado las

relaciones homosexuales y neutralizado el radicalismo sexual. Ahora gira alrededor de
imgenes de monogamia y propiedad. Y, sin embargo, la prctica del aborto es muchas
veces presentada como una opcin socialmente condenable o estigmatizada por la
prdida de status de clase. As que me parece que necesitamos repensar el feminismo y
los movimientos sexuales radicales para tomar en cuenta formas de filiacin que no son
conyugales y que no siempre se basan en derechos de propiedad. Y tambin habra que
volver a aliar al movimiento gay y lsbico (y a los bisexuales) con el feminismo y la
crtica de la opresin de clase. Mi temor es que en los Estados Unidos estemos
aceptando los trminos de la democracia liberal participativa en el sentido amplio del
compromiso poltico. Por supuesto, quiero esa democracia, pero quiero que sigamos
preguntndonos qu es lo que la democracia radical nos pide ahora.

Cmo ingresa el concepto de familia en esta historia? Cree que se ha modificado?

Creo que tenemos que distinguir familia de parentesco, pensando parentesco como
ese grupo de personas de las que dependemos y que dependen de nosotros, una
comunidad que participa de las mayores celebraciones y prdidas de nuestras vidas.
Creo que es un error restringir la idea de parentesco a la familia nuclear. Creo que todos
necesitamos producir y sostener este tipo de comunidades. Demasiado peso emocional
se deposita sobre la familia y la pareja, y encima estas instituciones deben abrirse a
mundos ms amplios. No es necesario estar unidos por la sangre o por el matrimonio
para convertirse en esenciales unos para los otros. No solamente tenemos que
imaginarnos ms all de estas maneras de relacionarnos sino tambin cmo podramos
vivir en ellas.

Informe: Milagros Belgrano Rawson.